Алхимия драконьей любви

Глава 6

Кайлина

Первые занятия учебного года всегда самые волнительные. И если во время инаугаруции силу демонстрируют учителя, то во время первых занятий преподаватели проводят тест, чтобы понять уровень магии каждого, и в связи с этим, разработать план на год, или же отсеять тех, кто уже силен в предмете.

Бывает так, что некоторые ученики посещают занятия по новому кругу, оставаясь на второй год. Похоже что меня будет ждать эта участь. Морально даже готовлюсь к этому. Летом я прилагала все возможные усилия чтобы повысить свой магический потенциал. И это было жутко сложно! Но в итоге, я вряд ли сдвинулась вперед чтобы достичь уровня моих одногодок.

Этим утром я встаю с одурманенной головой и ватным телом. Сразу вспоминаю слова ректора, что мне приснился страшный сон и что мне нужно идти спать. Черт! Это было заклинание сирены, никак не иначе. Но не могу вспомнить что было до этого. О каком страшном сне говорил мне ректор? Напрягаюсь, но безрезультатно.

Чтобы прийти в себя, мне приходится размяться с легкой зарядкой и умыться холодной водой. Все это, под осуждающим взглядом Амелии и ее негромкими фырканьями. Пожалуй, если она будет съезжать из комнаты, я не буду ее задерживать.

После плотного завтрака я спускаюсь в холл, узнать расписание тестов.

Мой желудок сворачивается в ракушку когда я вижу тест по огненной магии после обеда. Уже!

Перед глазами встает картина перепачканного в саже уголька, и я ощущаю его поцелуи на своих губах. Меня обжигает огонь изнутри, жаль что его недостаточно, чтобы получить освобождение от занятий по огненной магии!

Что уготовит нам, студентам, Эрган Ларкхарт – никто не знает. Но одно точно, я буду краснеть в присутствии преподавателя с которым целовалась накануне.

Тест по природной магии и по зельеварению проходит отлично. Я даже начинаю верить, что моя магия усилилась. Хотя здесь помогла моя память. Запомнить список ингредиентов или названий магических растений не составляет труда. И магии необходимо всего щепотку чтобы заставить это работать.

А вот огненная магия… Такого предмета в прошлом году не было…

Пока все студенты ожидают Эргана, я пытаюсь отдышаться. Вспоминаю шоколадное пирожное, появившееся в комнате ночью. Оно было безумно вкусным! Но откуда я его взяла? А потом… Мне становится вновь сложно сосредоточиться на том, что было этой ночью. Воспоминания всплывают фрагментами и быстро ускальзывают. Это напрягает.

На всякий случай, записываю в свой потрепанный ежедневник все что вспоминаю и помечаю, что мне обязательно нужно вернуться на место где на меня напал взбесившийся дракон, найти доказательства его существования.

Меня прерывают аханья студентов, и подняв глаза, я замечаю как возле доски медленно проявляется огненная надпись «в саду». Не каждый день можно увидеть огненные буквы висящие в воздухе. Да и драконов тоже…

Пока однокурсники гурьбой выходят на улицу, я пытаюсь охладить ладонями свои щеки. Иду последней, стараясь скрыть подгибающиеся колени.

Главное не выдать свои чувства. Я ни в коем случае не могу показать преподавателю что много раз прокрутила в голове наш поцелуй, и что самое обидное, хотела продолжения, но осталась кинутая в лесу!

Догоняю ребят и понимаю что большинство из них смотрят по сторонам. С облегчением замечаю что Эргана поблизости нет. Сажусь на скамейку рядом с лужайкой и ловлю лицом лучики солнца.

Резкий рев, приближающийся к толпе, заставляет студентов поднять головы вверх. Магаяха, летающий мотоцикл последнего поколения, прорывается сквозь купол. Как? Как, черт возьми?

Таких мотоциклов всего сотня на нашем континенте, а делают их в другом регионе, тот, что близок к пустыне дьявола.

Конечно, все присутствующие разевают рты от восхищения. Оседлать мегаяху не так просто. Можно иметь сколько угодно денег, но они не позволят тебе сесть верхом и управлять мегаяхой. Кто-то из знатоков, парней с нашего курса, рассказывал, что мегаяха работает на темной энергии, и чтобы ее оседлать, нужно пройти через ад. От этого в самом сердце леденеет. Откуда появился уголек и что ему пришлось пережить в его жизни?

Когда рев разрезает воздух рядом со столпившимися студентами, кто-то от страха падает на газон. Другие смеются. Я же не разделяю их энтузиазма, особенно когда глаза Эргана останавливаются на мне.

Сжимаюсь словно мячик антистресс. Он видит меня насквозь!

Менее эффектного появления от дракона ждать не стоит. А для студентов – появилась еще одна причина его обожать.

Глаза однокурсниц уже свились сердечками и послышался шепот подобный шелесту листьев по весне.

Он прекрасен, вплоть до того что у меня сводит зубы и подкашиваются колени. Но мне все еще обидно за то что этот человек поцеловал без разрешения, а потом исчез. Вместе с моей курткой, между прочим!

И теперь, он даже ко мне не подходит. Хотя это, скорее всего к лучшему.

– Цель сегодняшнего занятия – прощупать ваш уровень. – говорит он голосом, который заставляет трепетать сердце. От слова «прощупать», мое тело покрывается мурашками.

– Расселись по кругу, – По его щелчку на земле проявляется огненная змейка, которая очерчивает место.

– Есть вопросы?

Тристан поднимает руку.

Эрган замечает и кивает.

– Почему мы в саду, а не в зале?

– Потому что так ваш пепел быстро разнесет ветром. – отвечает преподаватель, и в его глазах мелькает что-то темное и зловещее.

Толпа хихикает. А мне становится дурно. Я знаю, что уголек не шутит. Он, блин, за секунду спалит нас всех и никто не успеет моргнуть глазом!

– Я буду вызывать каждого из вас. По списку. – Он вытаскивает маленький блокнот из кармана своей куртки. – Тест легкий. На защиту. Вам нужно показать способность защитить себя от огня. Кто удачно проходит тест, может идти гулять. А кто нет… Молитесь чтобы вы успели вспомнить нужное заклинание.

Меня бросает в жар. Я сижу позади всех, надеясь что Эрган просто обо мне не вспомнит.

– Кайлина Эверлорн, – называет мое имя Эрган, смотря мне в глаза, пока я замираю в ужасе.

Он не просто не забыл обо мне. Он знает как меня зовут…

Я сглатываю, чувствуя, как пересохло в горле от волнения. На ватных ногах, едва сохраняя равновесие, я медленно подхожу к очерченному огнем кругу. Каждый шаг дается с трудом, словно я иду сквозь густой туман страха и неуверенности.

По толпе проходит шепот, и я чувствую, как все взгляды устремляются на меня. Мое сердце бешено колотится, а ладони становятся влажными от волнения. Я прекрасно знаю, о чем шепчутся все мои одногруппники. О том, что я не справлюсь, что у меня нет ни единого шанса. Всем известно, что я жутко слаба в заклинаниях защиты – это мой самый большой позор и источник постоянных насмешек. На лице Амелии появляется презрительная улыбка. Словно она уже заранее знает что я облажаюсь.

Уверена, каждый из однокурсников сейчас просчитывает в уме, сколько ожогов я получу или через сколько минут меня отправят в больничное крыло. Я почти слышу, как они делают ставки, перешептываясь между собой. А кто-то, я уверена, даже ставит на то, что я вообще сгорю к чертям! От этой мысли меня бросает в холодный пот, и я чувствую, как дрожат мои колени. Неужели я действительно настолько безнадежна?

Как назло, в этот момент совсем рядом пробегают старшекурсники, разогреваясь для занятий по боевой магии. Ребята останавливаются, чтобы понаблюдать и подсмотреть что их будет ожидать на тесте по огненной магии. Или же просто им интересно понаблюдать за тем, как я буду гореть…Я глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на предстоящем испытании, но присутствие только что прибывшей аудитории только усиливает мой страх и неуверенность.

Мои щеки вспыхивают. Даже огня не надо. Внутри все дрожит под напором глаз.

Я закрываю глаза, готовая сгореть заживо. Если это не сделает огонь Ларкхарта, то я сама себя спалю изнутри. В голове проносятся мысли о том, как глупо я выгляжу сейчас перед всеми, и это только усиливает мое желание провалиться сквозь землю или превратиться в горстку пепла.

Я стою в центре круга, чувствуя, как пот стекает по спине от нарастающего жара. Огненные прутья с треском поднимаются вверх, заключая меня в пылающую клетку. Мне становится до жути страшно, словно я вновь оказалась наедине с взбесившимся драконом, готовым обратить меня в пепел одним своим дыханием.

Пока крупные капельки пота стекают по моему лицу, щекоча кожу и оставляя влажные дорожки, я лихорадочно пытаюсь вспомнить заклинание защиты. Мой разум мечется в панике, перебирая обрывки формул и жестов, которые я, казалось, знала наизусть еще вчера. Но какой от них толк сейчас, если у меня слабая магия? Сердце колотится в груди, как загнанная птица, потому что я понимаю – скоро эти раскаленные прутья будут безжалостно полосовать меня по телу, оставляя болезненные ожоги, и мне придется отбиваться всеми силами, чтобы не превратиться в горстку пепла. Я сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь сконцентрироваться и призвать на помощь всю свою магию, какой бы слабой она ни была.

А затем, меня больно хлещет по плечу, я не успеваю отбиться.

– Эверлорн! Ну же! – повышает голос Эрган. Я встречаюсь с ним взглядом, ужасаясь насколько он жесток и безжалостен. Сейчас я ненавижу уголька! Надо было оставить его там, в лесу!

Огненный хлыст со свистом рассекает воздух, стремительно спускаясь сверху. Мои инстинкты срабатывают, и я успеваю вскинуть руки, закрывая лицо и грудь. Жар обжигает кожу, и я чувствую, как она мгновенно покрывается болезненными пузырьками. Запах паленой плоти ударяет в ноздри, вызывая тошноту. Я стискиваю зубы, сдерживая крик боли, который рвется из груди.

– Кайлина, давай, соберись! – вновь слышу голос ненавистного дракона.

Чтоб он!

Зачем Эрган меня спасал? Чтобы поджарить в этой огненной клетке на глазах у всех? Превратить в пылающий факел Академии?

Мне хватило бы того, что он поставит неуд и отпустит на другие курсы. Но зачем так мучить? Ни один из преподов не был таким жестоким!

Огненная змейка стремительно приближается ко мне, извиваясь и шипя, словно живое существо. Ее раскаленное тело быстро обвивает мои ноги, сжимая их в огненных объятиях. Я падаю от невыносимой боли, не в силах удержаться на ногах. Вскрикиваю, не сдержав мучительный стон. Горячие слезы накатывают на глаза, затуманивая зрение, но я упрямо стискиваю зубы.

– Что вы делаете! – я узнаю голос Валериана, и замечаю фигуру подбежавшую к Эргану.

– Выпустите ее! – требует он, но Эрган не ведет ухом, и продолжает контролировать клетку, пока прутья начинают хлестать чаще и больнее.

Моя одежда тлеет в местах, куда добрался огонь, и адски болит. Кажется, будто каждый нерв в моем теле кричит от невыносимой боли. Я перекатываюсь по земле, инстинктивно закрываясь руками, пытаясь защититься от безжалостных огненных прутьев. От меня просто хотят избавиться, как от нежелательного свидетеля. Страх и отчаяние захлестывают меня. Неужели он не остановится пока… Пока не убьет меня?

Чувствую как кто-то опускается рядом со мной. Я вздрагиваю и открываю глаза. Сквозь пелену боли и слез, узнаю знакомое лицо. Валериан! Он стоит надо мной, закрывая своим телом от огненных плетей. Его лицо искажено гримасой боли, но он не отступает.

Подумать только, он смог проникнуть в клетку и теперь отбивает от меня огненные прутья. Как он смог это сделать, не имею понятия, но нарушение указа преподавателя на лицо. Он не должен был этого делать, однако он единственный кто осмелился мне помочь, пока меня жарили на глазах у всех.

– Прекратите это немедленно! – рычит Валериан, обращаясь к Эргану.

Я чувствую, как огонь отступает. Жар постепенно спадает, и я могу наконец-то вздохнуть полной грудью. Валериан опускается рядом со мной на колени, осторожно поддерживая меня за плечи.

– Ты в порядке?– спрашивает он, и в его голосе слышится неподдельное беспокойство.

Я пытаюсь ответить, но из горла вырывается только хрип. Валериан бережно помогает мне сесть, и я вижу, что его руки тоже покрыты ожогами. Он пострадал, защищая меня.

Когда прутья окончательно исчезают, Валериан крепко прижимает меня к себе, а затем осматривает с ног до головы, не замечая волдырей на своем теле.

– Что вы себе позволяете, маэстро Ларкхарт? Вы же могли ее убить. – возмущается Валериан, с вызовом смотря на дракона. Мне становится страшно, что Эрган испепелит сейчас нас обоих. Мог бы. Запросто. Я видела его настоящий огонь.

Глаза дракона становятся мелкими щелями. Его скулы напряжены.

– Студенты должны уметь защитить себя. – отвечает стальным голосом Ларкхарт.

– Какого черта? Это академия, а не армия! – гневно кидает Валериан.

Я поднимаю глаза на преподавателя, ожидая реакции. Его лицо непроницаемо, в глазах мелькает что-то похожее на… сожаление? Или мне только кажется? По толпе, наблюдающей за нами, проходит волна шепота.

– Это был тест, – сухо отвечает Эрган. – Который мисс Эверлорн не прошла.

– Тест? – возмущенно восклицает Валериан. – Вы чуть не убили ее!

Я чувствую, как дрожь пробегает по моему телу. Я действительно могла погибнуть. Если бы не Валериан…

– Я сама виновата. Слабая магия. Огненная магия слишком для меня. – бормочу, но меня явно не слышат. Преподаватель и студент не сводят с друг друга глаз, еще немного и между ними вспыхнут искры.

– Имя? – зло спрашивает Эрган у Валериана, приближаясь к нему опасной походкой.

– Валериан Стормбрингер. Пятый курс. – парень не дрогнул.

Эрган осматривает его с ног до головы, ядовитым взглядом.

– Отведи Эверлорн в больничное крыло. И готовься к тесту. Для тебя я приготовлю что-нибудь посложнее.

Пока я зависаю между двумя бушующими мужчинами, из толпы доносятся вздохи облегчения. Похоже, я не одна боялась за жизнь Валериана.

Эрган окидывает меня взглядом, которого хватило бы чтобы превратить меня в горстку пепла.

Я единственная знаю что он дракон. Возможно именно это стало причиной его стремления сжечь меня. Мне стоит держаться от него подальше. Как можно дальше.

– Продолжаем. – Эрган резко поворачивается к студентам, словно только что не собирался превратить меня в обугленный кусок плоти.

И как я еще… С ним целовалась! Еще и хотела! Боги, какая же я дура! Нечего удивляться, для драконов превращать людей в пепел как понюхать цветочек.

Жутко больно, ощущение что меня вскипятили. Тело покрылось красными рубцами.

По дороге вымощенной камнем мы с Валерианом идем в направлении к больничному крылу.

– Ты не должен был встревать… – говорю ему, но он отмахивается, пока одной рукой проводит по моим волдырям и направляет частички магии, чтобы снять часть боли.

Знаю, медсестры быстро приведут меня в порядок. Через пару часов, моя кожа будет как новенькая.

– Не важно, я бы это сделал и для других студентов. Не обольщайся, Эверлорн. Но Эрган слишком жесток. И как его только назначили преподом?

– Спасибо. Я ценю твою помощь.

– Ты же не забыла про сегодняшний вечер на северной башне? – парень загадочно улыбается.

– Валериан… – начинаю я, подбирая слова. Эта ситуация мне кажется абсурдной. Учитывая что вокруг этого парня всегда вьется много красивых девушек.

– Ты мне должна. Помни это.

– Постой. Я… Хорошо, я приду на свидание с тобой. Но я хочу знать.

– Знать что? – он поворачивает меня к себе и смотрит прямо в глаза, отчего я слегка теряюсь. Они невероятного голубого оттенка.

– Почему я? – Не вижу смысла дальше скрывать свои вопросы. – Почему ты хочешь пригласить именно меня на свидание?

Валериан опускает вниз глаза и загадочно улыбается.

– Не важно. Когда-нибудь я тебе об этом скажу. Но не сейчас.

Я смотрю на Валериана, пытаясь разгадать его загадочную улыбку. Что-то в его словах и поведении кажется мне странным, но я не могу точно определить, что именно. Может быть, это просто последствия стресса?

Мы подходим к дверям больничного крыла, и я чувствую, как волна облегчения накрывает меня. Скоро боль утихнет, и я смогу спокойно обдумать все произошедшее.

– Спасибо, что проводил, – говорю я Валериану, собираясь войти внутрь.

Он кивает, но не уходит. Вместо этого он берет меня за руку, осторожно, чтобы не задеть ожоги.

– Кайлина, – его голос звучит необычно серьезно. – Будь осторожна с этим новым преподавателем. Что-то в нем… не так.

Я киваю, прекрасно понимая, о чем он говорит. Если бы он только знал…

– Не волнуйся, я буду держаться от него подальше, – обещаю я.

Валериан выглядит удовлетворенным моим ответом. Он отпускает мою руку и делает шаг назад.

– Тогда до вечера, – говорит он с той же загадочной улыбкой. – Не забудь, северная башня.

Я киваю и захожу в больничное крыло. Медсестра тут же бросается ко мне, охая при виде моих ожогов. Пока она ведет меня к свободной кровати, я не могу перестать думать о Эргане, который так со мной поступил. Он точно хочет от меня избавиться. Мне необходимо скорее доказать ректору присутствие драконов. Пока они не спалили всю академию.

Медсестра бережно обрабатывает мне ожоги целебной мазью. Боль с каждой минутой утихает, однако тревога никуда не девается. И честно, мне хочется выть от несправедливости.

Я слышу стон, и вместе с медсестрой поворачиваю голову на звук. На кушетке в конце коридора, огороженной шторами явно кто-то лежит. Когда звуки становятся хрипящими, у меня замирает дыхание. Я оглядываюсь на медсестру, заметив, как на ее лице появилось беспокойство.

– Мисс Эверлорн, полежите здесь, главное, не двигайтесь. – говорит она мне, быстро закрывая мазь и опуская ее на поднос с бинтами. – Я приду к вам через часик.

Девушка скорым шагом направляется в конец коридора и заходит к больному. Я пытаюсь разглядеть кто это может быть, однако шторка закрывается слишком быстро. Затем, я вижу как туда заходят еще две медсестры.

Мне остается только лежать и гадать что произошло. Неужели я не одна пострадала от Эргана? Или…

Мою голову пронзает тупая боль. Я словно сквозь пелену вспоминаю события прошлой ночи. Чертово заклинание сирен!

Я слышу крик, женский. Он пробирает до дрожи. Приподнимаю голову, но увы, вижу только двигающиеся от движений медсестер занавески.

Этот крик, он похож на тот, что я слышала этой ночью. А затем я вспоминаю тень дракона, лицо ректора, который заставляет меня вернуться в кровать.

От воспоминаний мои виски болезненно пульсируют. Это было нападение. Еще одно. Просто кому-то повезло меньше чем мне! Мне нужно в этом удостовериться.

Я сжимаю края кушетки, поджидая, пока медсестры выйдут из зала. Затем, встаю и на цыпочках подхожу к занавескам. Приоткрываю. Боги!

Линда?!

Ее глаза сомкнуты, она еле дышит. Тело полностью перебинтовано, она похожа на мумию. Я узнаю ее только по открытому овалу лица.

Я подхожу ближе и замечаю ручеек из слез, спускающийся из ее глаз. Она спит, но чувствует боль. Рядом с ней стоит изумрудный камень, который легкой вуалью накрывает все ее тело. Я читала о таком. Это камень жизни, который поддерживает жизнь магов, когда те находятся при смерти…

Я чувствую как начинает дрожать мой подбородок. Мне следовало предупредить ее… Всех. У меня не остается сомнений что это был взбесившийся дракон.

Я помню. Вспомнила все. Джейда и Линду, ругающихся из-за меня, Эргана подкравшегося позади, я вспомнила даже появившееся в моей комнате шоколадное пирожное. Но то, что заставляет меня сейчас зажать себе рукой рот, чтобы не вскрикнуть, это крик и тень дракона.

Я выхожу из-за огораживающей Линду ширму и возвращаюсь на свою койку. Времени нет, нужно действовать сейчас же.

Я хватаю свою сумку и выхожу из больничного крыла, не дождавшись разрешения. Я даже не встречаю медсестер, они все куда-то ушли.

Занятия уже закончились, я иду мимо студентов, наслаждающихся осенним солнцем на лужайке академии. Залетаю в комнату, заставив обернуться на меня Амелию жующую какой-то снэк и читающую учебник.

– А, это ты. Выжила, значит. – тянет она и вновь погружается в чтение.

– Амелия! – Я подхожу к ней ближе. – Дракон вновь напал на академию!

– Ага. – она даже не поднимает на меня глаз, и продолжает смотреть в книгу.

– Я серьезно! Линда в больничном крыле, я видела ее. Она еле жива! Это дракон. Я уверена.

– Конечно. Дракон. – безразличие в ее голосе давит на грудь.

– Ты… Ты должна мне помочь. Амелия, у меня есть доказательства. На месте где дракон напал на меня, там осталась выжженная поляна. Мне нужно просто сфотографировать ее и принести ректору. Только…

– Кайлина, понятно к чему ты клонишь. Тебе стоит придумать что-то правдоподобнее чтобы убедить меня сделать брешь в куполе. И помни, ты можешь подождать до выходных, пока откроют коридор. Ты даже не представляешь насколько жалко сейчас выглядишь!

– Это правда! Амелия, я не выдумываю! – пытаюсь достучаться до нее.

Она лишь закатывает глаза.

– Попроси Валериана. Интересно как он отреагирует на такой бред. Будет ли вновь спасать такую как ты. Кстати, некоторым ой как не понравилось что он пострадал из-за тебя. – Амелия отбрасывает книгу, встает и шагает по направлению к двери.

– Постой, ты куда?

– Проверить не одобрили ли мою заявку на смену комнаты.

– Амелия! Будь…

Хлопок двери словно дает мне пошечину.

– … осторожна…

Сажусь на кровать. Черт! Как мне теперь выбраться из академии? У меня даже рунакома нет! Тот потерялся в лесу, пока я уносила ноги от дракона.

Моя соседка превратилась в настоящую мегеру! Задевает за живое то, что она и слышать меня не желает. Пожалуй, ее предложение обратиться к Валериану не лишено смысла.

Я бросаю взгляд на настенные часы и с удивлением замечаю, что уже седьмой час. Время пролетело незаметно! Мой желудок тут же отзывается урчанием, напоминая, что пора спуститься вниз и поужинать. С некоторым волнением я начинаю снимать бинты, которые скрывали мои ожоги. К моему огромному облегчению, на коже остался лишь легкий след – почти незаметный розоватый оттенок. Я осторожно провожу пальцами по заживающим местам. Боль отступила, оставив после себя лишь легкое желание почесать.

Направляюсь на нижний этаж и вхожу в обеденный зал. Приходится задержаться у входа, высматривая незанятое место. Пока оглядываюсь по сторонам, замечаю на себе пристальные взоры, вызывающие дискомфорт. Если прежде меня словно не существовало, то сейчас я чувствую тяжесть изучающих глаз. Найти свободный стул оказывается непросто. Даже там, где, казалось бы, можно потесниться, сокурсники отнекиваются, утверждая, что все места заняты.

Приходится сесть за стол со студентами по обмену. В этом году их десять магов и все они приехали с разных континентов. Должно быть им тоже сложно адаптироваться в новом месте.

Как только я подхожу к их столику, девушка в коричневой тунике с множеством узелков завязанных на ее одежде и даже волосах, ловит мой взгляд и кивает на место рядом с ней.

– Спасибо. – Приветливо улыбаюсь, сажусь рядом и пробегаюсь взглядом по всей компании.

Ребята одеты в привычную им одежду, очевидно им еще не выдали форму академии.

– Меня зовут Майя. – говорит девушка в узелках с легким акцентом. Ее черные как смоль волосы настолько длинные, что касаются скамейки. Она складывает ладони вместе на груди и слегка кланяется вперед. Я узнаю в этом жесте обычаи Империи Вечного Льда, и отвечаю тем же жестом.

– Я – Кайлина. Очень приятно.

Следом представляются другие ребята, я узнаю среди них шаманов, магов из Яджонского континента, и даже замечаю девушку с необыкновенно светлой кожей, слегка мерцающей на свету, большими глазами с необыкновенными синими зрачками, а две полоски за ее ухом выдают ее происхождение из Империи Акватика. Она русалка, в этом нет сомнений.

– Как твои ожоги? – спрашивает Майя. – Мы как раз говорили о тебе. Видели что с тобой было на тесте по огненной магии.

Я теряюсь от вопроса, на меня устремляются их глаза, но я еще не успела запомнить их имена.

– Все хорошо, – отвечаю, показывая в доказательство свою руку с еле заметными шрамами. – Вы справились?

Задаю вопрос, и боюсь услышать ответ. Конечно они справились. Я вижу как они утвердительно кивают. Что делает меня единственной немощной в этом зале.

– Это было нелегко. – подтверждает Агниус, высокий широкоплечий парень, с множеством татуировок на оголенных руках. Его кожа такая загорелая, что я делаю вывод: он из шаманов Вечного Пекла. – Однако препод был менее агрессивным с нами. – добавляет, а остальные за столом кивают.

Вот сейчас мне прибавилось немного уверенности, что не все так плохо. Или же просто мне так хочется верить. Я принимаюсь за свою порцию еды, пока Янь Линь, темноволосая девушка в голубом шелковом платье с широкими рукавами, рассказывает как трудно ей далось отбиваться от огненных прутьев, и что даже от огненного ворона, когда-то напавшего на нее, отбиваться было легче.

Меня увлекают их разговоры. Они общаются легко и непринужденно, словно давно являются друзьями. Мне это непривычно, я не слышу колкостей или упреков, никто не спорит чей статус выше. Я замечаю что даже ко мне отношение приветливое. Говорю мало, больше слушаю.

Вскоре, я замечаю у входа Валериана, появившегося со своими друзьями из сообщества. Шумный обеденный зал мгновенно замолкает, лишь где-то по сторонам раздается легкий шепот.

Я невольно вжимаюсь в скамейку, когда замечаю что Валериан со своей свитой шагает в моем направлении. Подойдя ближе, он наклоняется к моему уху, и шепчет:

– Ты же не забыла? Через пол часа жду тебя на северной башне. Я приготовил тебе особый десерт. – Его рука скользит по моей талии вниз, и я практически подпрыгиваю на месте от неожиданности. У застывшей Майи падает вилка из рук.

Что больше всего меня смущает, так это чужие взгляды. Когда мы находились с Валерианом возле больницы, мне было проще с ним общаться. Но сейчас…

Он убирает руку, и подмигивает. Затем уходит со своими друзьями за стол сообщества, где им сразу же освобождают место.

– Он красавчик. – улыбается мне Майя.

– Ага. – скромно отвечаю, пытаясь унять волнение.

Когда ужин подходит к концу, я решаюсь все же предупредить ребят.

– Я не хочу вас пугать. Но… Будьте осторожны. Не выходите по ночам. – выходит коряво. Я мямлю, мне кажется что сейчас меня вновь высмеют или скажут что мне показалось.

– В смысле? Есть какая-то опасность? – спрашивает Янь Линь.

– Да. Возможно… В лесу живет дракон. Взбесившийся дракон.

Я слышу громкие оханья изумлений.

– Дракон? Они же вымерли?

– Да. – Я пробую подобрать нужные слова, чтобы не выглядеть чудачкой, но натыкаюсь на пустоту внутри головы. – Просто будьте осторожнее. Мне пора.

Прощаюсь с ребятами, встаю из-за стола, спешу, вижу что Валериан уже покинул помещение, не хочется его злить. Но налетаю на чье-то плечо и чувствую как по моей одежде стекает чей-то напиток.

– Смотри куда идешь. – шипит Мария Кардона, моя однокурсница. Я впервые вижу ее такой злой. Обычно она спокойная и вежливая. Но не сейчас.

Я перевожу взгляд на свою одежду.

– Прости, я не хотела. – говорю ей, но она уже показывает мне спину.

Неприятно. Мне хочется что-то ей ответить, однако вспоминаю, что времени осталось мало. Теперь нужно успеть забежать в комнату и поменять одежду.

Немедля иду в комнату, переодеваюсь, радуюсь, что не под колким взглядом Амелии. Еще несколько минут, и я захожу в заброшенную северную башню.