Алхимия драконьей любви

Глава 16

Кайлина

– Кайлина, все в порядке? – я слышу голос Валериана. Меня не было… Я смотрю на рунаком. Почти десять минут. Десять мучительных минут.

– Все. В порядке. – Рассудок возвращается ко мне. И заставляет думать, блокируя любые чувства.

– Твой отец уже вернулся, но без тебя. И графиня волнуется куда ты пропала. – говорит он через дверь, пока я привожу лицо в порядок. – Ты же знаешь что это неприлично? Встать из-за стола и закрыться в дамской комнате, пока все тебя ждут.

Я открываю дверь перед его носом, натягивая невинный вид. Получается коряво. Но я пробую.

– Прости. Я что-то съела, и… Все эти деликатесы новые для меня. Мне стало немного плохо.

Валериан внимательно всматривается в мое лицо.

– Ты могла бы мне сказать об этом.

– Не хотела беспокоить.

– Мы все равно были обеспокоены. – Он не спускает с меня глаз. А затем проводит по моей руке, вытирая линию пыли, смешанную с кровью, оставленную мамиными пальцами.

У меня перекрывает дыхание.

– Тогда нам следует вернуться к столу. – Я прерываю его касания, делая шаг в сторону. Мне все равно что он подумает. По крайней мере, моя мать не в его руках и не в руках моего отца. У меня есть надежда что я смогу найти для нее подходящее место. Но какое? Смогу ли я себе это позволить?

Я нахожу в себе силы вернуться за стол. «Все будет хорошо» – повторяю себе как мантру.

На подходе, отец смотрит на меня грозным взглядом, а меня окатывает ледяной водой. Я забыла его пиджак в уборной.

– Министр Эверлорн, вы забыли ваш пиджак. – Сообщает Валериан, уверенно шагающий позади меня.

Осуждающее выражение лица папы тут же сменяется на улыбку.

– Какой у меня заботливый зять! – Он потирает руки. – Не то, что дочь! – Отец укоризненно грозит мне пальцем, а меня внутри переворачивает все так, что я не падаю на мраморный пол только потому, что Валериан вовремя обнимает меня за талию.

– Дыши, Кайлина. – шепчет он мне, смотря сверху вниз.

Я оскаливаюсь в ответ, пытаясь сотворить подобие улыбки. Благодарю Валериана, что помогает мне сесть на стул, пока меня чуть не стошнило от одного только взгляда на отца.

– Где она? – холодно спрашивает графиня сына, и я с волнением поднимаю на нее глаза. О ком она говорит?

– Сейчас прибудет. – сообщает Валериан, проконтролировав свой рунаком.

Я беру бокал с водой, но заметив, как дрожат мои руки, ставлю его обратно. Неужели они знают о моей матери? И что собираются сделать?

Сидящие за столом погружаются в мерзостное молчание, пока я не слышу чей-то возглас:

– Вал! Братишка! – голос девушки наполнен энтузиазмом.

– Элис! Манеры! – вырывается у неподвижной графини.

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть остановившуюся в шаге от нашего столика молодую девушку. Она закатывает глаза и прицокивает языком. Затем ее лицо сразу же меняется и становится каменным, схожим с лицом графини.

Мне приходится моргнуть пару раз, чтобы привыкнуть к такой быстрой смене настроения.

– Добрый день, господа! – учтиво произносит блондинка. – Меня зовут Элис Стормбрингер, младшая дочь дома Стормбрингеров, и я рада буду с вами познакомиться.

Она сдержанно улыбается моему отцу, а затем – мне.

– Благодарю, Валериан. – отвечает она своему брату, отодвинувшему ей стул, и присаживается между мной и Стормбрингером.

Еще секунда, и она становится каменной глыбой, как и ее мать. Копия, только поменьше. теперь они обе смотрят поверх стола, непонятно куда, с чуть приподнятым подбородком, что делает их выражение лица, надменно-королевским.

Не знала, что у Валериана есть еще и сестра. Если графиня ее мать, то не похоже чтобы между ними были хорошие отношения. Возможно, так часто бывает в знатных семьях.

– Очень приятно познакомиться с членами семьи Стормбрингеров!. – развязно хрипит отец.

А в моей голове всплывает образ бледной матери с расцарапанными в кровь ногтями… Ублюдок. Приходится до боли сжать скатерть под столом.

Нам еще не принесли второе, но говорить уже не о чем. Молчание за столом сменяется подливанием вина в бокал отца.

– На тебя напал дракон, не так ли? Вчера. – спрашивает меня Элис.

Я киваю, стиснув зубы.

– Это же ужасно! – Идеальная осанка Элис накреняется в мою сторону, а ее глаза расширяются от изумления. – И ты выжила! Как ты смогла?

– Я…

– Манеры! – сквозь зубы шипит графиня, и Элис вновь становится скульптурной копией своей матери.

– Кайлина кажется нежной, но она может за себя постоять. – ровным голосом отвечает за меня Валериан, и сестра награждает его мимолетной улыбкой.

Я слышу как рядом хмыкает отец, и закрываю глаза, пытаясь представить мороженое, которое охлаждает жар накопившийся внутри меня. Как же там мама? Смог ли Эрган ее освободить?

Опять молчание, от которого становится неудобно. Нам приносят второе. Филе рыбы-меч, которая живет в пустынном океане, граничащем с утраченными континентами. Поймать такую очень сложно, рыбаки тонут прежде чем забросить удочки, поэтому это блюдо славится редкостью и стоимостью.

Однако Элис остается без еды. Она подзывает официанта, чтобы сделать заказ. В ее глазах появляется блеск, как только она пробегается глазами по меню, и она несколько раз облизывает губы. Довольная, сделав заказ, она отдает меню официанту и осматривает наши тарелки.

– Как же скучно! Давайте, пока вы едите, я вам карты разложу?

Сказать что я удивлена ее предложением, это ничего й в не сказать. Ожидая услышать сухое замечание «манеры!», я кидаю взгляд на графиню, которая начинает отрезать кусочек от своего филе. Ее руки двигаются плавно, но еле заметно. Может, она просто боится растягивать свою кожу, поэтому так неподвижна?

Графиня молчит. Значит не против. Не получив ответа, Элис достает огромную колоду широких карт и раскладывает ее на столе перед собой. Ее руки работают ловко, а на лицо появляется задорное выражение.

– Ты. – Она смотрит на меня. – Выбирай карту.

Я вновь кидаю взгляд на графиню. Неужели у них принято раскладывать карты за обедом? Взгляд Валериана полон серьезности.

Я провожу рукой над разложенной колодой, ощущая плотность воздуха, прямо рядом с картами. Это не игральные карты. Они предсказательные.

В груди трепещет сердце, я сжимаю зубы и тяну карту.

Переворачиваю.

Дворец в огне. Мое дыхание замирает. Из окон выбрасываются люди.

– Интересно. – озвучивает Элис, ее глаза мутнеют и в них появляется фиолетовый оттенок. Она предсказательница. – Ты такая хрупкая. Но сильная. Как прекрасный цветок, который может отравить, а может вылечить. В любом случае, тебя и мир ждут перемены, которые повлекут разрушения и смерть, как бы ты не пыталась их предотвратить.

Девушка говорит скрипящим голосом. Не своим. Она в трансе. Ее слова меня будоражат.

Разрушения… Смерть… Драконы. Наверняка, это связано именно с ними.

Графиня бросает взгляд Валериану, одобрительно кивнув. Стормбрингер протягивает мне ладонь, словно заботливый парень.

– Дорогая, я буду рядом, все будет хорошо. Тебе ничто не угрожает. – Он говорит это так, будто горящий пожар на выпавшей мне карте его нисколько не тревожит.

Элис падает лбом в пустующую перед ней тарелку, и ее тело корчится от боли, а пальцы впиваются в край стола.

– Ты в порядке? – Я кладу руки ей на плечи, пытаясь как-то помочь.

– Все хорошо… Просто… Карты всегда требуют что-то взамен. – отвечает побледневшая Элис, на ее лице проступил пот.

Я оглядываюсь на ее брата и мать, но они продолжают обедать так, будто ничего не произошло.

Мне становится жаль Элис. Она нежная и беззаботная, но обладает таким даром, который тянет ее жизнь.

– Теперь ты тяни карту. – кидает девушка моему отцу, придя в себя и перетасовав карты.

Папа дожевывает кусок рыбы, вытирает салфеткой жирный рот, и указывает на карту. В этот момент, его рунаком начинает испускать тревожный сигнал. проверив его, глаза отца расширяются, а руки похлопывают по потайному карману пиджака, в поисках ключа и рунакома. Мне не нужно знать что там за сообщение, подозреваю что сработала сигнализация.

– Графиня, Валериан, было очень приятно с вами пообщаться, но мне срочно нужно домой.

– Пап, постой! – я пытаюсь его отвлечь и задержать. Но это бесполезно. Мне остается только молиться, что Эрган успел.

Короткими, но быстрыми шагами папа направляется на выход, чтобы занять положение для открытия портала в отведенном для этого месте.

– Твои цели слишком эгоистичны, но сил и ума недостаточно для их реализации. Твои слова не имеют веса. Тебя ждет расплата. Изменись, пока не поздно. – шепчет в трансе Элис, а я с ужасом смотрю на изображение подвешенного в воздухе мага. Его руки связаны, а в рот засунуто яблоко.

Карты сказали свое. Но даже если бы отец это услышал, то вряд ли бы изменился. Мой папа прогнил. На мои глаза наворачиваются слезы.

Элис вновь стонет, выбираясь из транса.

Она такая молодая… Но с каждым предсказанием ее жизнь становится короче…

– Я могу тебе как-то помочь? – шепчу ей я, но она в ответ лишь мотает головой.

– Ваш заказ. – Официант подносит тарелку, накрытую стеклянной полусферой, через которую можно разглядеть бифштекс усыпанный маленькими свежими цветами и зеленью.

Лицо Элис преображается.

– Наконец-то. – Она складывает свои карты в бархатный мешочек, и потирает руки ожидая, когда официант снимет полусферу с блюда.

– Минуточку. – Резко встает графиня. – Нам пора. Благодарю за компанию. Мисс Эверлорн, мы будем ждать вас в нашем поместье, как только у вас появится такая возможность. Валериан, Элис, за мной.

– Мама, я еще не…

– Надо было приходить вовремя. – Графиня проходит мимо своей дочери, даже не окинув ее взглядом, и идет к выходу.

– Запакуйте, пожалуйста, заказ. – бегло приказывает Валериан официанту, вытаскивая из кармана Элис ключ от комнаты отеля и показывая ему его. – И принесите в этот номер. – А затем обращается к сестре. – Элис, я помогу тебе.

Он приподнимает свою обессиленную сестру, и я улавливаю в нем искреннюю заботу.

– Кайлина, увидимся в академии. – мы обмениваемся взглядами, после чего они уходят.

Воспользовавшись моментом, я тоже выбираюсь из ресторана и роскошного отеля Эден. Беру рунаком, надеясь найти хоть какое-то сообщение о матери, но это оказывается бесполезным занятием, просто отвлекающим меня от тревожного состояния. Не замечая как натирают ноги новые туфли, я иду в сторону остановки. В груди разливается волнение. Минуты тянутся бесконечно В ожидании любой весточки от Эргана. Где он? Могу ли я ему доверять? Где мама? Я вспоминаю карту отца… Догадается ли он, что это была я?

Меня хватают за ладонь, я вздрагиваю, а затем, оказываюсь лицом к лицу с Эрганом, однако, я уже не в переулке рядом с отелем, а в каком-то парке. От слишком быстрого перемещения в пространстве, мне приходится крепко зажмуриться и вцепиться в широкие плечи дракона-оборотня, чтобы избавиться от головокружения.

– Все хорошо? – спрашивает он.

– Вроде бы… – отвечаю я, заметив черты усталости на его лице. – Как мама? Ты…

– Все хорошо. – Эрган вздыхает с облегчением. – Нас чуть не выследили и открыли щит вокруг дома, но мы прорвались и успели сбежать вовремя.

– Где мама?

– Она здесь. – Он кивает в сторону, и я расслабляю свою хватку.

Оглянувшись вокруг, я понимаю что мы вовсе не в парке, а в лесу. Рядом – одноэтажное белое здание, покрытое облупившейся краской. Местами окна выбиты. Около входа стоит два человека в неприметной форме.

– Ты… Принес мою маму… В заброшенный дом? Чем это место лучше папиной потайной комнаты? Что это за место?

Неужели у него не было лучшего варианта?

– Исчезнувший госпиталь. Он подлежал уничтожению за долги по декрету императора. Я спас хозяина и помог спрятать это место. Поэтому он предложил свою помощь. Вот, понадобилось.

– Имеешь в виду, что ты помог перенести целое здание в это дикое место?

Эрган кивает.

– Драконы и это могут?

– Скажем, я не один в этом участвовал.

– Она внутри?

– Да. Ее осматривают.

Быстрым шагом я направляюсь к серой двери. Место кажется заброшенным, но только с виду. Пол чистый, просто внутри пусто.

– Здесь никого нет… – разочарованно говорю я, чувствуя, как слезы начинают давить на глаза. Неужели Эрган вновь играет со мной?

– Нам нужно вниз. – Он открывает дверь в конце коридора, приглашая зайти внутрь. Меня же пронзает неуверенность, потому что я вижу только темноту, и, невольно вспоминаю подземелье северной башни… Которое использовалось для пыток.

– Доверься мне. Твоя мама уже здесь и она в надежных руках.

Я с подозрением смотрю Угольку в глаза.

– Как я могу тебе доверять, это место не внушает доверия! И ты … дракон собирающийся меня… – я не успеваю договорить, потому что Эрган прикладывает палец к моим губам.

– Ты можешь мне доверять. Сейчас.

Я фыркаю. Мне не остается другого варианта. Я делаю шаг вперед, спускаюсь по винтовой лестнице. Еще одна дверь и мы оказываемся в светлом, теплом и даже уютном помещении.

Длинный коридор уходит настолько далеко вглубь, что заставляет задумываться о его бесконечности. Пол натерт до блеска. По бокам множество дверей. Я замечаю несколько фигур в белых халатах, мужчины и женщины. Кто-то бережно укладывает медицинские инструменты на передвижной столик, кто-то раскладывает лекарства, кто-то – делает записи.

Нам приветливо кивает девушка, сидящая за столом у входа.

– Вам в двадцать шестую палату. – тихо сообщает она и указывает на одну из дверей.

Добравшись до двери с нужным номером, мы заходим внутрь.

– Мама! – вскрикиваю я, увидев знакомое лицо.

Она сидит на кровати и ест бутерброд. Точнее, одной рукой толкает в рот хлеб от бутерброда, а другой – поднимает вверх кусок колбасы и разглядывает его на свету желтой лампы. На ее запястьях еще видны отпечатки от кандалов.

Услышав мой голос, она опускает голову.

– Доченька. – Ее улыбка наполняет меня счастьем. Я знаю что у мамы ментальные проблемы, и все же, видеть ее спокойное лицо – обнадеживает и придает сил.

Я обнимаю ее, крепко, как только могу.

– Мама, как я рада тебя видеть! Как тебе здесь? – Я не могу больше сдерживать слез.

– Здесь вкусно кормят. Мишель красавчик. Лукреция – добрая. Лина, тебя обидели? Кто этот плохой маг? – Мама кидает взгляд на Эргана и грозит ему пальцем.

– Нет мама, я просто очень рада тебя видеть.

– Он украл меня! – она не сдается. – Не смей красть мою дочь! Она вырастет и тебе не поздоровится!

– Миссис Эверлорн, я тоже рад знакомству с вами. – вежливо говорит Эрган, но продолжает стоять в стороне. Мама сощуривает глаза, а затем говорит мне на ухо:

– А он симпатичный.

Замечаю как Уголек усмехается, пока мои щеки краснеют от стыда. Я не хочу чтобы моя мама казалась ему легкомысленной, она просто любит говорить комплименты красивым мужчинам. За это ее отец всегда критиковал, очевидно ревнуя или просто испытывая зависть. Но мама говорила, что мужчин красивых может быть много, а сердце всегда будет принадлежать одному.

– Это же он принес меня сюда.

Я киваю, поправляя маме волосы.

Стук в дверь. Заходит медсестра с доктором.

– А вы быстро! – Мишель делает комплимент Эргану. – Это, должно быть…

– Это моя доченька! – Мама прижимает меня руками к своей груди, словно я пятилетний ребенок.

– Кайлина, очень приятно. – шиплю я, сквозь мамины объятия.

– Очень приятно. Мы осмотрели вашу маму. С ней все в порядке. Только сильное обезвоживание, нехватка витаминов и поверхностные ссадины. У нее слишком мало сил, поэтому мы приготовили ей отвар для восполнения энергетического запаса. Лукреция принесла чистую одежду и мазь для ссадин. А по поводу отравления, придется немного подождать, прежде чем дезинтоксикация сделает свое дело и Мария вернет свой разум.

– В смысле? – Мой рот остается открытым от удивления. – Отравление? Ее безумие лечится?

– Конечно. – Доктор делает какие-то пометки в своем журнале. – Это не совсем безумие. Просто результат действия токсин тысячелистного плюща.

– Вы хотите сказать, что моя мама была…

– Отравлена. Причем, не один раз.

Я бросаю взволнованный взгляд на Эргана. Кивком он дает мне понять, что доктору можно доверять.

– И вы сможете ее вылечить?

– Да.

– Сколько это будет стоить? – С опаской спрашиваю я, понимая что у меня нет денег или возможности заплатить.

– Не волнуйтесь, лечение и проживание на нас. А вы, если сможете, замолвите хорошее словечко вашему парню. – Доктор кивает в сторону Эргана.

– Так он твой парень! – восклицает мама, а на лице Лукреции проскальзывает любопытство.

– Вы не так поняли. – отрезаю я.

– Нет? – Легкая усмешка доктора показывает его сомнения на этот счет.

– Она моя студентка. Очень важная студентка. – Эрган помогает выбраться из неловкой ситуации недопонимания.

– Конечно. Все с вами понятно.

Мама задорно смеется, эта ситуация ее забавляет.

– Если вы нас простите, Лукреции нужно привести Марию в порядок. А вы можете пойти прогуляться часик. – Потом он бросает лукавый взгляд на Уголька. – Или прочитать лекцию вашей студентке.

Мы с Эрганом послушно оставляем маму в руках Лукреции и выходим на поверхность.

Еще раз осматриваю здание снаружи. Даже не верится что под землей есть больница… Вокруг густой лес.

– Эрган… Спасибо за помощь с мамой. – Я достаю из своей сумочки решетку с ингредиентами из зельевого экстрактора. – Это то, что ты у меня просил.

Лицо Уголька принимает серьезный вид, пока он рассматривает решетку, останавливаясь на каждом прозрачном коробочке с содержимым.

– Это… Кровавый аметист. – Я тыкаю пальцем в красно-фиолетовый мерцающий порошок. – А это – Звездная пыльца… И это… – Я запинаюсь на каждом слове, переводя взгляд с коробочки на лицо Эргана, и замечая, как оно мрачнеет. – Радужный коралл. Эти ингредиенты для людей даже полезны. Но для драконов… Они могут привести к безумию и жажде крови…

– И неконтролируемом обращению… – добавляет Уголек, и подпирает рукой подбородок. – Как я сразу не догадался. Афродизиаков для драконов всего лишь три, и радужный коралл – один из них. Но он так же затмевает рассудок…

– Афродизиак для драконов?

– Да. Я почувствовал его действие еще при первой нашей встрече. – задумчиво рассуждает он.

В голове ярко вспыхивает наш поцелуй. Такой горячий и безрассудный.

– Значит то, что случилось между нами тогда было лишь…

– Действием зелья. – отрешенно заключает Эрган.

– Понятно. – Меня немного задевает полученное знание о радужном коралле. Ведь я думала что Эрган мог поцеловать меня, потому что… Боги, какая же я дурочка! Надумала себе что я вдруг понравилась красавцу-незнакомцу! А на самом деле, я просто опоила его афродизиаком и попалась под руку. Хорошо еще что он не взбесился.

Сейчас не время этим глупым девчачьим мыслям.

– Зачем в простой коктейль добавлять так много вредностей для драконов? Тем более, что их не существует! – вырывается у меня.

– Возможно, заставить сойти с ума дракона – наилучший способ выявить его местонахождение.

– Ой. – Я прикрываю рот рукой, понимая, что собираюсь рассказать Эргану за какими ингредиентами я моталась по травницам…

– Что?

Я сомневаюсь, но в итоге сдаюсь.

– Когда я искала травы… Это были не совсем травы. Я думала что кровавый аметист поможет отравить дракона, но не знала эффекта…

– Ты искала кровавый аметист? – Брови Эргана удивленно подскакивают вверх. – Постой, ты искала его… Для меня?

Я виновато прячу глаза вниз.

– А ты коварна, Эверлорн.

Уголек двумя пальцами заставляет меня поднять глаза.

– Надеюсь теперь ты откажешься от идеи подсыпать мне кровавого аметиста или… радужного коралла?

Я обиженно хмыкаю и отворачиваюсь в сторону.

– Я просто его не нашла! Кто-то выкупил весь кровавый аметист и еще с десяток ингредиентов, причем во всех травницах! И кажется что это был один и тот же клиент! – сообщаю я, складывая руки на груди. – И еще: когда я была у Тенебриса, в тот день, что на меня напали тени, то заметила – его письменный стол полон бутылочками из-под зелья.

Потрогав щеку ладонью и убедившись, что краска сошла, я поворачиваюсь обратно к Эргану.

– Говоришь, в тот день, когда на тебя напали тени?

– Д-да. – Подозрение закрадывается глубже. Я начинаю вспоминать странное поведение Тенебриса перед занятиями… Нападение тени в коридоре… Кусок ткани. Ведь я искала похожую клетчатую ткань среди студентов и преподавателей, но… Теперь в моей голове всплывает образ Маэстро теневой магии. Клетчатые костюмы были в его стиле… И возможно, в прошлом я уже видела его в пиджаке с рисунком, похожим на обрывок оставшийся в моей руке после нападения в коридоре.

– Это он? – я подхожу ближе к Эргану.

– Ты имеешь ввиду, Тенебриса? Это объясняет почему буйный так умело пользуется тенями, чтобы сбить меня со следа. Тень не имеет запаха. Однако я не думаю что он поставщик зелья. Кайлина, перед тем как я вернусь в Академию, мне нужно тебя кое-чему научить.

Эрган берет меня за руку и тащит в лес.

– Эй! Ты что, правда собираешься слушать совета доктора, читать мне лекцию? Ты… Издеваешься? – Я упираюсь, но бесполезно. Уголек значительно сильнее меня. Я начинаю злиться.

– Да, именно это я и собираюсь сделать.

Мы выходим на полянку окруженную густым лесом, и останавливаемся в самом центре.

– Теперь, слушай меня как можно внимательнее. – Он смотрит мне прямо в глаза, будто заглядывая в душу, и кладет ладони на мои плечи. – Запомни, я не собираюсь причинять тебе боль.

Молчание.

Я не понимаю, зачем он мне это говорит. Пока огонь стеной не вырастает вокруг, заключая нас в кольцо. Теперь я не вижу зеленых деревьев, только пламя, от которого каждый волосок на моем теле становится дыбом.

Я резко дергаюсь, но Эрган упорно держит меня. Ему достаточно всего лишь нажать на мои плечи двумя пальцами, и мои ноги словно прирастают к земле.

– Зачем? – спрашиваю я, и твердо смыкаю губы.

Злость и ярость вскипает во мне.

– Зачем ты так со мной?

– Лина, я не собираюсь делать тебе больно. – Уголек наконец-то поднимает свои руки, позволяя сделать шаг назад, но жар, который тут же обдает меня со спины, напоминает – бежать некуда.

– Эрган! – возмущаюсь, я в ярости – Знаешь что? Ты подлец! Выпусти меня!

Еще секунда и огонь начинает плавно подходить ближе. Ничуть не смущаясь своих жестких манер, Эрган начинает отдалятся от меня. Я борюсь с желанием бросится к нему на шею, как к единственному островку безопасности в окружающем нас адском пламени.

А затем, он полностью скрывается за стеной огня. Моя грудь взрывается от злости и фрустрации. Здесь никто не придет мне на помощь.

– Кайлина, ты никуда не уйдешь, пока не научишься защищаться от огня.

Мое дыхание учащается, начинает казаться, будто я вдыхаю этот чертов огонь.

– Я не могу. Слышишь меня? Я не способна. Тебе нравится делать мне больно?

Я в ловушке.

– Я тебя ненавижу, Эрган! – бросаю ему.

– Ты можешь. Пробуй. Вбери в себя этот огонь. – я слышу его голос. – Просто сделай этот огонь своим.

С ужасом я замечаю как от стены начинают отделяться огненные хлысты, и приближаться к моим рукам. Искры летают вокруг. Я начинаю задыхаться.

Вот подлец. Он издевается.

Я сжимаю зубы а на глазах выступают слезу от обиды. Я вспоминаю заклинание защиты. И стараюсь отбиться от обжигающих прутьев. Закрываю глаза и пробую вновь и вновь. Безрезультатно.

Мне суждено сгореть живьем.

– Ты сможешь. – продолжает его голос.

Вдох-выдох. Я пытаюсь вернуть себе спокойствие и сосредоточиться. Зажмуриваюсь.

Что значит «вобрать в себя огонь»? Мне теперь надо сгореть, что ли?

– Представь, что огонь – вода, необходимая, чтобы утолить твою жажду. У нас мало времени. Ты должна это сделать. Доверься мне.

Огненный прут скользит по моей лодыжке, больно обжигая.

– Ненавижу! – кричу что есть силы и горячий воздух опаляет мое горло.

Как можно ему довериться?

Я падаю на колени и обнимаю себя руками.

Внутри что-то переворачивается. Кажется что вся ярость этого континента проснулась во мне. Затем, мои пальцы впиваются в землю. Зубы скрежещут. Моя грудь принимает огонь. Я чувствую как он обволакивает мои внутренние органы, питая их и обогащая. Я пью пламя, словно лимонад в жаркую погоду, и вместо того, чтобы обжечь меня, я ощущаю облегчение.

– Умничка. Еще.

Как странно. Время замедляется. Даже с закрытыми глазами я чувствую всю мощь этой стихии, которая врывается в меня, словно в собственный дом, по которому долго скучала.

Я слышу как земля вибрирует подо мной. Как птицы взлетают, спасаясь от огня. Как облака пролетают в небе. Я слышу голоса медсестер и, мне даже кажется, что я слышу смех своей матери в ее палате. Я будто сливаюсь с миром. Все становится ясно, понятно. Может, я умерла? В душе наступает покой. Внезапно, я испытываю безмерное наслаждение. Я в раю? Мама говорила что когда мы умираем, то попадаем туда.

Каждая клеточка моего тела напитывается блаженством.

Я улыбаюсь и открываю глаза.

С моих губ срывается возглас и я прижимаю обе ладони ко рту.

Я стою в центре огромной воронки. От поляны не осталось следа. На краю стоит Эрган и смотрит на меня с довольной ухмылкой.

– Что… Что произошло? – Я осматриваюсь в замешательстве, и не сразу понимаю, что стою полностью голая. На мне только кулон Валериана.

Эрган приближается, осторожно ступая по выжженной земле, а я пытаюсь прикрыть руками обнаженное тело.

Уголек снимает с себя пиджак и накидывает на меня.

– Ты справилась.