Алхимия драконьей любви

Глава 7

«Во время войны в северной башне здания академии была создана особая подземная тюрьма, в которой содержались плененные пожиратели стихий и их пособники. Благодаря стенам, вымощенным из адского нерушимого гранита, пожиратели не могли задействовать свою силу насыщения стихиями и оставались обезоруженными. Там же был установлен камень veritas, способный распознавать настоящую сущность прикасающихся к нему. Что было особенно важно во время войны, ведь внешне все расы могут скрывать свою сущность. Артефакт менял цвет, в зависимости от того кто к нему прикасался: оборотень-волк, дракон, русалка, маг, простой человек или пожиратель стихий.»

Из личных записок Бонифация Ария, ректора Академии Девяти лун.

Кайлина

Я подхожу к северной башне, чувствуя, как горло сжимается от волнения. Закатное солнце освещает древние камни, придавая им призрачный вид. Башня возвышается надо мной, словно молчаливый страж, хранящий секреты прошлого. От этого вида по телу пробегает волна мурашек.

Заброшенный вход зияет чернотой, словно разинутая пасть каменного чудовища. Плющ оплетает полуразрушенную арку, цепляясь за трещины в камнях. Странное место для свидания. И на мгновение, я думаю что это просто шутка. Однако тихие шаги заставляют меня обернуться.

– Валериан, это ты. – с облегчением восклицаю, завидев знакомое лицо. Я уже думала что это привидение.

– Рад что ты пришла. – Он уверенно подходит ближе и внимательно смотрит мне в глаза. – Ты что, испугалась?

– Немного, да.

– Успокойся, я с тобой, Кайлина. Со мной ты надежно защищена. – Он берет мои ладони в свои руки и сногсшибательно улыбается. Мой страх уходит, и я легко улыбаюсь ему в ответ.

Рядом никого нет, но я начинаю доверять Валериану, ведь он единственный кто сегодня вступился за меня во время теста по огненной магии. Если бы он желал мне зла, вряд ли бы кинулся в пылающую клетку. Тепло его рук расслабляет.

– Пойдем. Я покажу тебе это место. – Он берет меня за руку и тянет за собой, элегантно приглашая другой рукой ко входу.

Я осторожно переступаю порог. Внутри пахнет сыростью и временем. Пыль кружит в розовых лучах солнца, проникающем сквозь узкие окна-бойницы находящиеся высоко над нашими головами. Я провожу рукой по шершавой стене, ощущая холод камня и века истории под пальцами.

Я думала что мы пойдем вверх по лестнице закрученной спиралью, местами покрытой мхом. Однако, Валериан лукаво улыбается, и кивает вниз.

– Я знаю одно особое место. Про которое, уверен, ты даже в книгах не читала.

Я останавливаюсь как вкопанная, потому что если заброшенную башню еще можно представить как место для свиданий, однако, спускаться вниз… В темноту… По ступенькам, которые становятся сырыми и мокрыми… Меня охватывает непонятный ужас.

– Кайлина, дыши. – Валериан подходит ко мне ближе и я чувствую тепло его тела. Пьянящий аромат мускуса окутывает меня. Он нежно поправляет сбившуюся прядь моих волос. – Я с тобой. Поверь мне, тебе понравится.

Я с трудом сглатываю, понимая как пересохло мое горло.

– Ты же не хочешь, чтобы я разозлился. – Его голубые глаза сверкают гневом, несмотря на приветливую улыбку. Он убийственно красив и не терпит ослушания. Однако, я все равно не могу сдвинуться с места. Уговариваю себя не злить Валериана, ведь мне еще нужно как-то его уговорить сделать брешь в куполе…

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда. – Он вскидывает два пальца вверх, на которых вспыхивает огонек, скрепляющий его клятву. Если он посмеет нарушить, то его настигнет череда неприятностей.

Пока глаза Валериана сменяются с небесно голубого, на предгрозовой синий, я не дожидаюсь когда они станут цвета океанской пучины, делаю шаг вниз.

Он довольно кивает. Продолжает галантно придерживать мою руку, как только умеют делать маги королевской крови. Я даже начинаю винить себя за то, что заставила его ждать и позволила сомневаться в его намерениях.

Я спускаюсь, стараясь не поскользнуться на влажном камне. Каждый шаг отдается гулким эхом в пустоте башни.

В темных углах мерещатся тени. Я стараюсь не думать о том, что может скрываться в этих древних стенах. Вместо этого я концентрируюсь на цели своего прихода – встрече с Валерианом.

– Мы пришли. – Валериан щелкает пальцем, и древние факелы в помещении, к которому мы подошли, вспыхивают синим огнем. Я же открываю рот от изумления.

Я замираю на пороге, не в силах поверить своим глазам. Подземелье северной башни выглядит вовсе не так, как я его себе представляла. Вместо мрачных сырых стен и затхлого воздуха меня встречает настоящая сказка.

Стены увиты нежными лианами с мерцающими голубыми цветами. Их лепестки словно светятся изнутри, наполняя пространство мягким сиянием. Воздух наполнен сладким ароматом, напоминающим запах ночных фиалок.

По углам комнаты парят десятки крошечных голубых огоньков. Они медленно кружатся в воздухе, создавая атмосферу волшебства.

– Нравится? – спрашивает бархатным голосом Валериан, от которого в груди начинает трепетать.

Он вытягивает перед собой руку, в которой из ниоткуда вырастает голубой цветок. Затем он приближается ко мне, пока я еще в изумлении смотрю на появившийся в его руках цветок. Я остаюсь в впечатлении, замечая как искусно он владеет магической ботаникой.

– Это… невероятно, – шепчу я, боясь нарушить хрупкую гармонию этого места.

Валериан прикасается своими аккуратными пальцами к моим волосам, что заставляет меня затаить дыхание, и вплетает цветок в мои волосы.

Еще никто не удивлял меня такой красотой. И, честно, я не могу поверить что все это сделал Валериан, лидер секретного сообщества студентов, для меня.

Парень элегантно взмахивает рукой, и я с изумлением наблюдаю, как посередине комнаты, на большом плоском и продолговатом, словно скамейка, камне, из воздуха материализуются две хрустальные чашки. Они наполнены мороженым, которое выглядит настолько аппетитно, что я мгновенно ощущаю, как слюна скапливается во рту. Аромат сладкого лакомства достигает моего носа, и я чувствую, как мой желудок отзывается тихим урчанием. Мне приходится сделать глубокий вдох, чтобы сдержать внезапный порыв немедленно схватить одну из чашек.

Валериан рукой приглашает сесть прямо на камень, и каково мое удивление, когда я замечаю что там, где я прикасаюсь к нему, он начинает светиться словно изнутри приятным алым цветом. Мой рот вновь раскрывается. Я провожу рукой по холодной поверхности, в изумлении наблюдая, как красная змейка, словно изнутри камня, следует за моими движения. Я даже забываю о мороженом.

– Что это? – смотрю на Валериана, который наблюдает за мной, оставаясь неподвижным. Его глаза слегка прищурены, а на лице довольная улыбка. Однако что-то в этом испытывающем взгляде заставляет мое сердце стучать быстрее, и я даже начинаю слышать пульсацию в висках.

Валериан сдвигается с места, подходит к камню и когда садится на него, я замечаю голубой огонь в местах соприкосновения.

– Эй! А ты светишься голубым! – Я ощущаю себя маленькой девочкой, наблюдая за свечением камня. Я дотрагиваюсь ладошками к камню, вызывая алый всплеск, и замираю, когда совсем рядом опускаются ладони Валериана, от чего камень становится похожим на светящуюся гирлянду. Наши лбы почти соприкасаются, и волна мурашек проскальзывает по моей спине.

– Это волшебно! – отстраняюсь я, отчего-то представив что Валериан может поцеловать меня, и это мне кажется неприемлемым, учитывая что он сильный маг королевской крови, а я просто дочь министра алхимических дел, да еще и немощная.

Просто все это… Кажется невероятным сном. Я словно теряю голову, забывая даже о взбесившемся драконе… Подумать только, я с Валерианом, в подземелье северной башне, но это больше похоже на волшебный лес фей.

– Я же говорил, что тебе понравится. – Он подает мне хрустальную чашку.

– Ты так и не сказал, что это за камень. – Напоминаю ему, зачерпывая ложкой мороженое.

– Просто волшебный камень. – отвечает он спокойно, словно это самое обычное что он видел в своей жизни. – Жаль что такая вещь покоится в подземелье.

Наслаждаясь мороженым и атмосферой, я внимательно осматриваю помещение. Замечаю что под лианами скрывается решетка.

– Постой… – Я встаю и подхожу ближе, заглядывая за решетку. – Это…

– Когда-то здесь была тюрьма. – опережает меня Валериан, подтверждая догадку.

Романтичное настроение снимает рукой, особенно когда свет от факелов, горящих голубым огнем, выхватывает кандалы и… Нечто похожее на инструменты для пыток.

– Ох… Боги… – Мне становится неуютно холодно в этом помещении.

– Все в порядке? – голос над ухом звучит настолько неожиданно, что я вздрагиваю и обернувшись, чуть ли не сталкиваюсь с грудью Валериана, настолько он стоит вплотную.

Его глаза сверлят меня так, словно готовые съесть вместе с мороженым. Чтобы унять волнение, я начинаю ходить по комнате и делать вид, что разглядываю цветы светящиеся в темноте. Не могу найти в себе смелости сказать прямо Валериану, что это место, несмотря на всю созданную им красоту, удручает. Ведь я все еще чувствую себя виноватой в том, что сомневалась в его намерениях. Думала что он готовит какую-то жестокую шутку, но оказалось что это действительно свидание. Просто… В необычном месте.

– Сядь. – голос Валериана звучит напряженно. – Дыши, Кайлина. – добавляет он уже более расслабленно, мгновенно сменив тон.

Он освобождает место рядом с собой. Я слушаюсь. Потому что мне стало как-то совсем не по себе.

– Все в порядке? – спрашивает, когда я приземляюсь на вновь засиявший алым камень, рядом с ним.

– Да. – отвечаю, сама себе не веря. Мое дыхание учащается.

– Если хочешь, мы можем прогуляться. – его голос звучит нежно, и я замечаю, что не успеваю следить за сменой тональности голоса Валериана. Нежность в его голосе легко сменяется на острый, как нож, тон, приказывающий и не допускающий ослушания. И это может произойти в следующую секунду. Отчего даже его нежный тон заставляет напрячься.

– Да. – отвечаю коротко.

– У тебя есть место на примете?

– Да. – Я чуть не подпрыгиваю на месте. – Но чтобы туда дойти, нужно сделать брешь в куполе. – Я смотрю прямо в глаза Валериану, еще не веря что мне подвернулась такая удача и он сам предлагает выбрать место для прогулки.

– Ты… хочешь погулять по лесу? В этот час? – его брови поднимаются вверх, словно он размышляет насколько это будет уместно.

Однако устроить свидание в подземной тюрьме, звучит уж точно менее романтично чем безобидная прогулка по лесу… Путь и в поисках доказательств существования драконов… Но об этом я лучше промолчу.

– Да… Я хочу кое-что проверить.

– Кайлина, ты меня удивляешь. – Он склоняется к моему уху, и добавляет: – Мне нравится эта идея.

Его шепот вызывает легкую дрожь в теле, и я резко встаю с камня, чтобы это скрыть.

Мысленно я все же благодарю Амелию за то, что подала мне идею. Пусть и вряд ли она представляла, что у меня получится уговорить Валериана. Точнее ей было любопытно «как он отреагирует на мой бред»…

Мы выходим из подземелья северной башни, и я наконец-то вздыхаю с облегчением. На улице еще светло. И я надеюсь, что успею добраться до заката в место, где меня чуть не сожрал взбесившийся дракон.

Валериан одним движением руки открывает брешь в куполе, мне остается только открыть рот в изумлении. Мы с ребятами долго корпели над тем чтобы пройти сквозь купол.

– И теперь? – спрашивает Валериан.

– Теперь… – я заминаюсь, но на самом деле у меня уже есть план в голове. – Теперь можешь ли ты найти мой рунаком. Он должен быть в лесу.

– В лесу? Ты продолжаешь меня удивлять, чудесная Кайлина.

– Да, в лесу. Я потеряла его… Когда возвращалась с того вечера. – объясняю.

– Тогда вводи комбинацию рун. Не боишься, что я потом буду за тобой следить?

– Нет… – с легким сомнением произношу я, беря его рунаком и выводя пальцем на поверхности комбинацию из рун. Когда на экране показывается точка локализующая мой рунаком, я невольно улыбаюсь. – Нам надо сюда.

– Ммм… – говорит он задумчиво. – Значит мне нужно помочь тебе найти твой рунаком. А что мне за это будет?

Я краснею. Боясь представить что я могу ему предложить.

– Кайлина Эверлорн. – Он обходит вокруг меня, прикасаясь к моим плечам аристократичными пальцами. – Как ты смотришь на то, чтобы пойти на мной на вечеринку приветствия студентов по обмену?

Если ему нужно только это, то конечно же я…

– Согласна.

– Отлично. – он произносит заклинание подкрепленное координатами моего рунакома, и рядом появляется портал.

Валериан протягивает мне руку, довольно улыбаясь. Если он хотел произвести на меня впечатление своими магическими силами, то у него получилось. Ощущение, что он может все. Однако, что он сможет сделать против взбесившегося дракона? Что он скажет когда увидит выжженную поляну?

Я доверяю ему свою ладонь, и он притягивает меня к себе так, что я тону в его аромате белого мускуса. Мы вместе проходим сквозь портал.

На другой стороне портала у меня резко пропадает воздух из легких. Я недоуменно оглядываюсь по сторонам и не вижу ни единого поваленного дерева.

Делаю несколько шагов вперед.

– Кайлина! – зовет меня Валериан, он наклоняется и поднимает мой рунаком. Затем показывает его мне.

Я чувствую, как земля уходит у меня из-под ног. Этого не может быть! Я кручусь на месте, понимая что… Что, черт возьми, от выжженной поляны нет и следа. Как и нет доказательств того, что взбесившийся дракон существует. Теперь разве что только Линда… Если проснется… Сможет подтвердить его существование. Я хватаюсь двумя руками за голову, не могу поверить что лес, который два дня назад стал полем битвы, теперь выглядел нетронутым.

– Что-то не так? – спрашивает Валериан.

– Все. В порядке. – процеживаю сквозь зубы. – Мы можем немного прогуляться здесь?

– Конечно. Все что захочет моя чудесная Кайлина. – от его слов я съеживаюсь, обратив внимание что он называет меня «своей».

Мы шагаем сквозь деревья и кусты, однако моя надежда на то, что я найду доказательства нападения дракона, оказалась миражом. Ни единой ямки. Ни поваленных деревьев. Черт.

– Думаю, мы можем возвращаться. – грустно сообщаю Валериану.

Меня пронзают сомнения. Что, если все это и правда было иллюзией? Что, если Амелия права?

– Отлично. – Валериан открывает портал.

Вскоре, мы уже подходим к Академии, пока она погружается в темноту. В какой-то момент я замечаю чье-то движение, а затем навстречу к нам выходит… Эрган Ларкхат.

Он выглядит не просто злым, он, черт возьми, в ярости.

– Эверлорн! – мне кажется, я слышу драконий рык, выскальзывающий из его груди, пока он произносит мое имя. Звук настолько глубокий и угрожающий, что я чувствую, как он отдается вибрацией в моей грудной клетке. – Какого черта ты вне Академии? – его глаза сверкают янтарным огнем, а ноздри раздуваются, словно он готов извергнуть пламя. Я невольно делаю шаг назад, по спине пробегает холодок страха.

Я могла представить, что стражи заметят нас, доложат Бонифацию, мы получим выговор… Все это, конечно, неприятно, и грозит серьезными проблемами, но ничто не сравнится с тем ужасом, который я испытываю сейчас. Взгляд Эргана метает молнии, что кажется по-настоящему опасным для жизни. Я невольно сжимаюсь.

– Эй, полегче! Мы просто прогуливались. – Валериан выходит вперед, защищая меня от Эргана.

Преподаватель по огненной магии переводит разъяренный взгляд на моего спутника. В глазах Ларкхарта вспыхивает пламя, яростное и неукротимое, словно сама стихия огня воплотилась в его взоре. Я застываю на месте, не в силах пошевелиться, когда вижу, что Валериан внезапно падает на колени, словно подкошенный невидимой силой. Он глухо вбивает свой кулак в землю. Его лицо искажается от боли, каждая черта напряжена до предела, но он не издает ни звука, демонстрируя невероятную силу воли. Однако я вижу, как его глаза наполняются ненавистью – чистой, неприкрытой, пылающей, словно угли в костре. Эта немая сцена заставляет мое сердце сжаться от страха и беспомощности.

– Стормбрингер, ты думаешь что можешь все? – ледяной голос Эргана звучит смертью. Он даже пальцем не шевелит, но я понимаю, что именно он создает боль Валериану. В воздухе повисает тяжелое напряжение, словно сама атмосфера сгустилась от гнева Эргана. Хоть он и не двигается, я ощущаю исходящую от него мощь, невидимую, но почти осязаемую силу, которая причиняет страдания Валериану. Это зрелище одновременно пугает и завораживает меня, я не могу отвести взгляд, хотя каждая клеточка моего тела в панике от происходящего.

– Отпусти его! – вскрикиваю я, окутанная ужасом и ощущая себя виноватой за то, что втянула парня во все это. – Это моя вина! Пожалуйста, прекрати! – мой голос срывается, а в горле пересыхает от страха. Мысли лихорадочно мечутся в голове, пытаясь найти выход из этой ужасной ситуации, но я не могу придумать ничего, кроме как умолять Эргана остановиться! Он неумолим и кажется, будто его драконья безжалостная сущность берет над ним верх.

И он не слышит меня.

– Ректор Бонифаций Ария предупредил всех студентов, что никто из учеников не может выходить из Академии после захода солнца, – голос Ларкхарта становится острым как нож, пронзая воздух и заставляя меня дрожать. – И что к нарушителям могут применяться любые наказания, в том числе, телесные.

Я вижу как вены вздуваются на висках Валериана. Черт, это моя вина! Я не знала о подобном предупреждении, так как они приходят обычно на рунаком, которого у меня не было.

– Пусти! – Не понимая что делаю, и что, возможно, совсем скоро я превращусь в горстку пепла, я подхожу к Эргану вплотную, закрыв собой Валериана. – Отпусти его! – кричу, не понимая откуда во мне появляется дурацкая храбрость, затмевающая инстинкт самосохранения. Мои глаза бросают вызов Эргану, пока ноги дрожат от ужаса.

Его зрачки затягивают, словно две черные дыры и я мысленно готовлюсь к боли. Ларкхарт все-таки отпускает хватку, я слышу как позади меня раздается кашель Валериана, смешанный со смехом. Оглядываюсь, чтобы увидеть как тот поднимается с земли, медленно, с прямой, несгибаемой спиной.

– Ты думаешь, что тебе можно все? – спрашивает Стормбрингер, повторяя фразу Эргана.

Рычание пронзает воздух и я бросаю взгляд на преподавателя, готовясь увидеть его, превращающегося в дракона.

Но Эрган стоит, не спуская с меня глаз, и кажется, что ему больше нет дела до Валериана.

– Убрались отсюда. – приказывает он, и я ощущаю его голос, словно пощечину.

До моих ушей вновь доносится рык. И это был не Эрган. Я уверена, что был коричневый дракон. И сейчас он где-то поблизости. От этого в жилах стынет кровь.

– Что это? – недоуменно спрашивает Валериан.

– Не твое дело. – грозно бросает и делает шаг в сторону леса, но останавливается, окидывая нас косым взглядом: – Я сказал, убирайтесь отсюда!

Я вздрагиваю, и тяну Валериана за руку, в сторону здания Академии, понимая что, возможно, Эрган был прав, ругая нас за нарушение приказа, однако это не давало ему права быть таким жестоким!

Но Стормбрингер не спешит сдвигаться с места, его волосы растрепаны ветром, придавая дикий, почти хищный вид. Его глаза сощурены в гневе, и он смотрит на Эргана с таким выражением, что я почти слышу его мысленное обещание: "Мы с тобой еще поговорим". Валериан словно прирос к земле, не желая подчиняться приказу. Только когда силуэт преподавателя окончательно растворяется в тени леса, Стормбрингер наконец поворачивается в сторону Академии.

Мы молча идем к зданию. Войдя внутрь, я с облегчением закрываю за нами высокую дубовую дверь, и звук захлопнувшегося замка кажется мне финальной точкой в этом странном и тревожном инциденте.

– Вот псих. – фыркает Валериан.

– Прости, это моя вина. Если бы я не попросила тебя сделать брешь… И я не знала о новом приказе ректора…

– Успокойся, Кайлина. Я знал.

– Ты знал?

– Да. – отвечает он без сожаления.

Похоже, он и правда думает что ему все можно.

– Стормбрингер и Эверлорн. – слышу голос только что подоспевшего ректора. – Вы не должны были находится снаружи в этот час

Он говорит твердо и угрожающе, но по сравнению с Эрганом, звучит успокаивающе.

– Простите, я не знала и попросила…

– Я пригласил Эверлорн на свидание, мы просто решили прогуляться в лесу. – спокойно произносит Валериан, словно ничего и не случилось.

Его упоминание о том, что это было свидание, да еще и при ректоре, заставляет мои щеки покраснеть. Не знаю зачем он говорит об этом прямо Бонифацию…

– Понятно. Есть что-то еще о чем вы хотите мне рассказать? – голос ректора звучит аккуратно.

– Нет. – тут же отвечает Валериан.

Я стискиваю зубы, понимая что мне есть что сказать, но что-то меня останавливает. Пытливые глаза ректора? Воспоминание о том, что он применяет заклинание сирены? Страх, что меня публично обвинят в сумасшествии, как мою мать? Подозрение, что Бонифаций заодно с Эрганом? Ох нет, это даже не подозрение, я уверена!

Все это не позволяет открыть рот и рассказать о присутствии дракона рядом с Академией. Точнее, двух драконов.

– Нет. – Тяжело выдыхаю я.

Смысла сейчас что-то доказывать – нет. Да и что сказать? Что на меня напал дракон, пока я возвращалась домой, вскопав лес, однако там все уже вернулось на место? Что Эрган тоже дракон, когда ректор может с ним заодно? И главное, кто мне поверит, если я самый немощный маг в Академии, и все знают что моя мать сумасшедшая?

Бонифаций отпускает нас и Валериан провожает до комнаты.

– Спасибо, – улыбаясь говорит он, – это был очень интересный вечер.

– Интересный? – Я с удивлением отмечаю, что у Валериана странное чувство юмора.

– Ага.

– Это тебе спасибо. Я теперь вновь с рунакомом. Даже боюсь залезать в сообщения… – Смотрю я на свой гаджет, поджимая губы.

– Не забудь о вечеринке. – Он подмигивает, и я слегка расслабляюсь.

– Хорошо. – Я уже собираюсь толкнуть дверь своей комнаты, но решаюсь задать вопрос.– Валериан, ты тоже слышал тот злобный рык, внизу?

Он задумывается на мгновение, и я надеюсь что он хотя бы подозревает осуществование монстра.

– Да, но не думаю что это был кто-то опасный. Ларкхарт просто хочет нас запугать, чтобы нас контролировать. – его голос звучит искренне.

Я киваю ему, и, не задерживаясь больше в коридоре, захожу в комнату. Он даже не подозревает об опасности. Черт. Я должна найти доказательства присутствия взбесившегося дракона, избегая варианта, при котором меня насильно отвезут в пансионат для сумасшедших.

В комнате темно, и я поднимаю стальную чашку, чтобы выпустить рой светлячков. Мой взгляд скользит по пустым углам, и я с горечью осознаю – Амелии нет. Ни ее самой, ни единой ее вещи. Она все же сделала это – перевелась в другую спальню, оставив меня одну.Теперь я остаюсь наедине со своими страхами, которые, кажется, только и ждали момента, чтобы выползти из темных углов и окружить меня.

Ложусь спать, но мысли роятся в голове словно назойливые мухи. Я прокручиваю события последних дней, стараясь избавиться от ощущения что брежу и сама себе выдумываю драконов. Однако, вспоминая поцелуй Эргана, понимаю, что это было настолько насыщенно, ярко и горячо, что попросту не могло быть иллюзией. Боги, я целовалась с оборотнем-драконом, моим преподом, который чуть не сжег меня на следующий день! Его ярость пугает, и в то же время… Я понимаю как разгорается пламя внутри меня когда он находится близко.

Я резко кидаю свою подушку в противоположную стенку, злясь на себя за то, что допускаю бурю эмоций поднимающуюся внутри, с каждым его взглядом. Он .. мой преподаватель. И вдобавок, это же ведь ясно, он меня ненавидит! Подушка глухо ударяется о стену и падает на пол, но это не приносит мне облегчения. Я сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Почему, почему я позволяю ему так влиять на меня? Это безумие! Он опасен, непредсказуем, и явно не питает ко мне теплых чувств. Я падаю на кровать, уткнувшись лицом в оставшуюся подушку, и глухо стону от отчаяния и злости на саму себя.

В голове всплывает мутное воспоминание о шоколадном торте, найденном в комнате прошлой ночью… Отгоняю его от себя подальше, это не мог быть Эрган. На такое он не способен. Просто я намечтала сама себе… Иллюзию.

После бесполезных бессонных мучений в кровати, я встаю и начинаю нервно расхаживать по комнате, а затем устремляю свой взгляд в окно. Вдаль, на лес, грозящий выплюнуть тень дракона. Я должна понять кто это.

Резкий шипящий звук, донесшийся из коридора, заставляет меня вздрогнуть всем телом. Я осторожно приоткрываю дверь, выглядывая наружу и напрягая все органы чувств, чтобы понять, что же там происходит. Каменный коридор, обычно освещенный тусклыми магическими факелами, сейчас погружен в непривычную, почти осязаемую тьму. Мне становится не по себе, но любопытство берет верх над страхом. Я решительно открываю свою дверь шире, позволяя ей скрипнуть, и выпускаю наружу парочку светлячков. Их мягкое сияние немного успокаивает меня, когда они вылетают наружу, рассеивая мрак и придавая мне смелости сделать шаг за порог.

Выйдя в коридор, я настороженно оглядываюсь по сторонам, вглядываясь в темноту. Никого не видно, но не покидает тревожное ощущение, что за мной пристально наблюдают из мрака. Я чувствую на себе чей-то скользкий и противный до дрожи взгляд, от которого по коже бегут мурашки. Непонятный, иррациональный страх окутывает меня с головой, сжимая горло ледяными пальцами. Я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься обратно. Дрожащими руками я нащупываю дверную ручку, готовая в любой момент юркнуть обратно в относительную безопасность своей комнаты, укрыться там от этого жуткого ощущения преследования.

Нечто темное и большое сбивает меня с ног. Мои светлячки гаснут. Я лечу кубарем в сторону, пытаясь руками ухватиться за воздух. Цепляюсь за что-то, раздается звук рвущейся ткани. Ощущаю еще один удар, и понимаю, что шлепнулась о каменную стену коридора, выбив весь воздух из легких.

Больно.

Я в полной темноте и в ужасе.

Еще секунда и чьи-то руки подхватывают меня за шиворот, а затем прижимают к стене.

– Эверлорн. – Я слышу голос Эргана и чувствую его рычащее дыхание, а затем понимаю, что он обнюхивает меня! Это унизительно!

– Пусти! – Я дергаюсь в этой кромешной темноте, окончательно потеряв ориентацию в пространстве.

Похоже, что Эрган вскидывает меня на свое плечо, потому что мой подбородок с силой ударяется о его твердую спину, заставляя зубы противно стукнуться друг о друга. Я чувствую, как его мускулистая рука обхватывает ноги, удерживая меня на месте. Мое тело безвольно болтается, словно мешок с картошкой, и я ощущаю, как кровь приливает к голове.

Я не успеваю и пикнуть, как он открывает дверь какой-то комнаты, внося меня внутрь. Одно радует, я снова вижу. Он грубо перебрасывает меня на кровать, нисколько не волнуясь о том, что мне, между прочим, больно!

Я брыкаюсь, вскакиваю и забиваюсь в угол кровати. Узнаю свое одеяло и светлячков. Я в своей комнате. Передо мной склоняется яростное лицо Эргана.

– А теперь расскажи подробно, кто ты, Кайлина Эверлорн и что ты делала сейчас в коридоре?