Антидот для мага 2 (СИ)

Глава 11

Первое время не происходило совершенно ничего. Я даже подумала о том, что и у меня не получилось. Хотелось горько усмехнуться, но внезапно я почувствовала это.

Вибрация, поднимающаяся прямо из глубин моего тела, стремительно разрасталась и отзывалась покалыванием по всей поверхности кожи. Даже волосы на голове зашевелились и, кажется, приподнялись. Пальцы на руках закололо сильнее, а круг под ногами начал мерцать. Вместе с этим сразу же пришла ощутимая слабость, но я гнала её всеми силами, ведь хоть круг и мерцал, но пропадать не спешил.

Да, защита, действительно, оказалось надежной: у меня уже кружилась голова, а незримая граница продолжала держаться — я очень чётко это ощущала. Но вскоре и она пала под действием моей антимагии.

Как только с легким хлопком и разлетающимися в разные стороны искрами, круг исчез, я не смогла устоять на ногах, тут же рухнув на пол. От охватившей всё тело слабости хотелось свернуться в комочек и закрыть глаза, чтобы уснуть, забыть, забыться. Но я не могла себе это позволить.

— Да, хиленькая, однако. — Раздалось насмешливое прямо над головой. Меня вздёрнули вверх, словно тряпичную куклу.

Повиснув на руках демона, я с трудом смогла сосредоточить на нём взгляд. Перед глазами всё плыло, тело ломило от внезапной усталости, а в голову будто ваты напихали.

Демон же рассматривал меня, словно какую-то неведомую зверюшку и скалился клыкастой улыбкой. Он явно был доволен положением дел. Чего не сказать обо мне. Ведь он явно не собирается выполнять обещанное. Неужели это конец?

— Что ж тебя всё никак никто не инициирует? — От его голоса, прозвучавшего непозволительно близко от моего лица, я вздрогнула. — Ах да, забыл, кругом же одни маги, а для них это чревато серьёзными последствиями.

Неправдоподобно «посочувствовал» мне демон, всё ещё не выпуская из своих когтей, что впивались в бока и приносили боль. Она была не сильной, но вполне ощутимой. И именно она помогала держаться в сознании.

— Что ты… хочешь… за то, чтобы… спасти…?

— Глупое создание, — перебил меня демон, — твоего тёмного уже ничто не спасёт. Я могу только лишь отсрочить неизбежное. Но в конечном итоге проклятье его добьёт. Оно уже победило. Смирись с этим.

Из меня будто весь воздух выбили, приложив чем-то тяжёлым в районе груди. Нет, я не верила в это. Не хотела верить. И я не собиралась мириться! Только не так! И пусть сейчас боль и отчаяние горячей волной прокатывались по телу и находили выход в обжигающих слезах, что стекали по щекам и капали на каменный пол, я не готова была сдаться.

— Ты же сказал! Жизнь в обмен на свободу!

— Милая, не стоит верить демонам.

— Тогда убей и меня, — пробормотала севшим окончательно голосом, понимая, что совершила самую ужасную ошибку, стоившую жизни не только тёмному, но и мне. Верно сказал демон: я — глупое создание.

— Не-ет, — протянул выходец из Бездны, отпуская меня, — я слишком долго был один. Поэтому не собираюсь лишать себя такого удовольствия.

Хотела спросить, о чём он, но не смогла произнести ни слова. Ком застрял в горле, когда мой взгляд наткнулся на неподвижного Морано, всё также распростёртого на полу. Не удержавшись на ногах, упала на пол, не обращая внимания на отбитые коленки, и глубоко вздохнула, борясь с новыми слезами. Нет, так не должно всё закончится! Где же Тьма, когда так нужна? Неужели она бросит на произвол судьбы своё создание?! Даст ему умереть?!

Но я — не Она! Я не позволю ему уйти за Грань. Только не так! И не сейчас! Когда ещё столько не сказано… и не сделано.

Собрала последние силы и, даже не поднимаясь, на четвереньках поползла в сторону лорда. Я всё же попробую вновь использовать способ перетягивания проклятья — вдруг ещё не поздно? Хотя разум во всю кричал, что это уже не поможет.

Добралась до бессознательного Морано и тут же прижалась к его губам, но практически сразу отпрянула.

— Нет, — неверяще выдохнула, пытаясь почувствовать биение его сердца. В бессмысленных попытках шарила по груди тёмного и прижималась ушами, надеясь услышать стук. Но его не было слышно! Как и не было дыхания! — Нет! Нет! Не умирайте! Слышите? Не надо!

Со всей силы ударила лорда по груди.

— Вы же обещали… Обещали, что не умрёте!

Рядом со мной опустился на корточки демон и как-то странно покосился в мою сторону. Но мне было не до него. Моё сердце медленно умирало, вслед за Морано. Не помня себя от охватившего горя, потянулась к сапогам, куда спрятала кинжал, подаренный лордом. Сквозь шум в ушах, гул в голове и пелену слёз перед глазами, почувствовала, как сталь обжигает холодом дрожащие руки.

— Вот только не надо мне тут трагедию устраивать, — кинжал сам вырвался из моих рук и отлетел в сторону, звякнув об стену. Демон же горящими глазами уставился на меня.

— Что? Что ты хочешь в обмен на его жизнь? — каждое слово давалось мне с трудом, и с невыносимой болью в области груди. Кажется, что у меня внутри разрасталась дыра, затопляя болью всё вокруг.

— Дайте-ка подумать, — постучал когтём по подбородку демон, за что получил мой яростный взгляд и рассмеялся. — Знаешь, у тебя нет ничего, что нужно мне. Хотя… Ты освободила меня от стольких лет одиночества… Поэтому, давай посмотрим, что из этого выйдет. Всё-таки, последний Посланник Тьмы и последний антимаг. Интересно, чем закончится это противостояние…

После этих слов, он развернулся к тёмному и вытянул вперёд свою когтистую руку. Резкое, смазанное движение второй рукой, и вот уже из протянутой руки капает густая, тёмно-алая, практически чёрная кровь. Демон даже не поморщился, глядя на свежий надрез, а вот мне стало дурно, но я никак не могла оторвать взгляд, от того, что происходило дальше. Медленно поднеся надрезанную руку к лицу тёмного, демон приоткрыл рот мага, и теперь кровь капала внутрь рта, пачкая обескровленные губы мужчины.

Я же оторопело наблюдала за всем этим, не смея даже пошевелиться. В голове билась всего одна мысль: «Что он делает?»

А демон прикрыл глаза и начал что-то шептать одними губами. И тёмная путина стала исчезать! Неторопливо и будто нехотя она бледнела и пропадала, возвращая коже более-менее нормальный оттенок. Спустя несколько длительных мгновений, показавшихся мне вечностью, Морано вздрогнул и с болезненным стоном открыл глаза.

— Милорд! — я тут же бросилась к нему и порывисто обхватила тёмного, прижимаясь к его груди, и уже не сдерживая рыданий. — Живы… Вы живы!

— Жив, — вторя мне, с удивлением хрипло произнёс тёмный. Кажется, что он и сам ещё не до конца верил в это. — Что произошло?

— С возвращением, тёмный. — Снисходительно бросил демон, поднимаясь.

Морано вслед за ним шумно выдохнул и приподнялся, усаживаясь прямо на полу. Я же с трудом оторвалась от груди лорда, помогая ему сесть, за что получила хмурый взгляд. А потом меня вдруг резко притянули к себе и обняли.

— Не плачьте, всё позади.

Я бы не была в этом так уверена, но спорить не стала. Его голос был всё ещё слаб, как и он сам, от чего сердце сжималось от боли. Но всё же радость переполняла меня, пусть она была и с привкусом горечи.

— И не стоит благодарности. — напомнил о себе демон. — Мы потом сочтёмся с тобой, девочка…

От этого обращения мы с Морано вздрогнули одновременно.

— Что? — меня схватили за плечи и заставили оторваться от груди. Тёмный поймал мой поникший взгляд и требовательно повторил: — Что вы ему пообещали в обмен на мо жизнь?

Отрицательно качнула головой, показывая, что ничего не обещала, но Морано, кажется, понял это как-то по-своему.

— Зачем? — спросил, пытаясь вновь взглянуть в мои глаза, которые я старательно от него прятала. Они же сейчас красные и опухшие от слёз, не хочу, чтобы он видел меня такой. Ой, Рьяда, о чём я думаю?

— Я…. — хотела озвучить то, что я на самом деле ничего не должна, но вдруг поняла, что демон вряд ли сделал это «по доброте душевной». И вряд ли из-за того, что я освободила его. Раз он сказал, что «мы ещё сочтемся», значит ему что-то нужно от меня, и он не оставит в покое, пока не получит это. Вопрос лишь в том, что конкретно ему от меня нужно?

— Что ж, пока у нас есть время, давайте побеседуем. — Сверкнув своими глазами, демон прошествовал к импровизированному трону и уселся в него, снисходительно махнув рукой. — За своё освобождение я обещал дать ответы на интересующие вас вопросы. Что ж, дерзайте.

Ошеломлённая услышанным, я уставилась на выходца из Бездны. Он это серьёзно?! Значит, как спасти Морано, так он ничего такого не обещал, а как ответить на вопросы — так запросто?

У меня даже слёзы моментально высохли. Злость растекалась по венам, заставляя скрипеть зубами. Как же я так повелась на слова демона, ничем не подкреплённые? Ведь знала же, что обманет! Но ведь в тот момент иного выхода просто не видела.

А теперь я была настолько потрясена, что не могла и слова вымолвить. Да и в голове как назло было пусто. Зато Морано зря времени не терял.

Он поднялся и потянул меня вслед за собой, поднимая с холодного пола. Из-за слабости я покачнулась, но тёмный обхватил меня за плечи, прижимая к себе. Я была благодарна ему за это, мысленно отмечая про себя, что что-то в нём изменилось после… Гулко сглотнула, стараясь не думать о том, что он только что чуть не ушёл за Грань, и постаралась дышать спокойнее. Я обязательно об этом обо всём подумаю. Но позже. Как только мы выберемся отсюда.

А Морано тем временем, не выпуская меня из объятий, обернулся к демону и заговорил.

— Я хочу знать, что за сделку вы заключили с Арьяной, и как её расторгнуть?

— Не те вопросы ты задаёшь, тёмный. — Демон скептически осмотрел мага с ног до головы и его глаза недобро вспыхнули. — Не те. Да и отвечать я согласился только ей, так что…

Лорд скрипнул зубами так, что даже я это услышала, но промолчал. Пришёл мой черёд задавать вопрос. Но я до сих пор не определилась, о чём хочу знать, а о чём — нет.

И наконец-то, вспомнила зачем мы здесь. Ради чего пошли на такие жертвы.

— Хорошо, — голос сипел, и мне пришлось прокашляться. — Скажи пожалуйста, есть ли способ снять проклятье с лорда?

— А не я ли тебе совсем недавно говорил, что уже поздно? — в жёсткой усмешке растянул губы демон, показывая острые кончики зубов. — Проклятье практически победило. Сейчас он держится на чистом упрямстве и моём интересе, что же из всего этого выйдет. Но надолго ли этого хватит? Не думаю. А тут нет ничего, что могло бы помочь вам. Поверьте, у меня было достаточно времени чтобы исследовать библиотеку вдоль и поперёк.

Морано дёрнулся как от удара и порывисто выдохнул. А я… я стояла в каком-то ступоре и не могла поверить в услышанное. Это было слишком ошеломляюще, слишком больно. Больнее, чем сжимающиеся на моих плечах руки. Кажется, что моё сердце медленно умирало в агонии, которая неторопливо, будто смакуя, пожирала его, наслаждаясь каждым болезненным ударом.

Бесполезно. Всё это. Было бесполезно. Он рисковал всем ради пустышки… несбыточной мечты. Каково же сейчас ему? Если даже мне невыносимо, что хочется выть от бессилия и кричать от безысходности?

— А если ты врёшь? — дрожащим голосом спросила, боясь выдать бушующие внутри чувства.

— Нет, дорогая моя, я не вру. Не сейчас. — Веско припечатал ответом демон, поднимаясь к трона. — Но так уж и быть: есть у меня одна мыслишка. Вот только не думаю, что твоему дорогому магу она понравится.

— Что за мысль? — тут же ухватилась я за эту хлипкую надежду. — Скажи!

— Ты же тоже думал об этом, ведь так, тёмный? — склонив голову на бок, посмотрел на Морано демон, не обратив внимания на мой выкрик.

А я не понимала, что происходит. О чём говорит демон? О чём думал Морано? Почему мне никто ничего не объясняет?!

Я уже хотела потребовать ответов, но в этот момент мы услышали крики и топот ног. Демон довольно пожал плечами и выдал:

— Что ж, время вышло.

— И… кто там? — кое-как совладав с голосом, бросила встревоженный взгляд на лорда.

Как же я хотела, чтобы это были оборотни. Но что-то подсказывало мне, что это явно не они. И демон это подтвердил.

— Отступники, — небрежно отозвался выходец из Бездны, прищурившись и с явным удовольствием наблюдая за моим страхом.

А меня в этот момент вновь накрыла паника.

Рьяда, что сейчас будет?! Отступники просто сотрут нас с лица земли, даже глазом не моргнув! В этот момент я даже как-то забыла, что мне их магия ничего не сделает. Но это я. А вот Морано…. Он был всё ещё слаб. И ему сейчас категорически нельзя было использовать свою силу! Вот только без неё он совсем беззащитен! Да и моя слабость давала о себе знать: вдруг антимагия не сработает?

Что же делать?!

И тут в голову пришла сумасшедшая идея, от которой тёмный меня потом по головке уж точно не погладит… Но это в случае, если мы ещё когда-нибудь встретимся…

— Милорд, — обхватила его лицо руками и быстро прошептала, — прошу, не возвращайтесь сюда… Что бы не случилось… Не надо.

И прежде, чем он успел понять смысл моих слов, сорвала со своей шеи амулет переноса, который вручил мне Морано на границе, и разбила, отскочив в самый последний момент, чтобы воронка перехода не задела меня. Откуда только силы на это взялись — не знаю.

Обескураженно-разъярённый взгляд тёмного, был последним, что я увидела, прежде, чем его поглотила дымка портала. Обхватив себя руками, чтобы унять дрожь в теле, просипела:

— Надеюсь, вы меня послушаетесь и… простите…

— Ну, и что это было? — Равнодушно поинтересовался демон, поглядывая на меня.

Отвечать не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось. Я вообще ощущала себя так, будто с уходом Морано — ушла и часть моей души.

А ещё пришло понимание, что теперь мне никогда не выбраться с территории Валлии, ведь свой единственный шанс я использовала для спасения того, кто бы смог меня отсюда забрать. Пусть уж лучше так — главное, что он жив. Возможно, я ещё пожалею об этом поспешном решении, но я не хочу, вновь пережить его смерть. Это слишком…

Теперь остаётся надеяться, что он понял и принял мой выбор… Он должен жить и продолжать бороться со своим проклятьем! Тем более, демон сказал, что Морано тоже думал о каком-то способе… Надеюсь, у него получится.

О том же, что будет со мной — думать не хотелось. Как и разговаривать с демоном. Но всё же вопрос был задан. А значит, на него ждут ответ. Интересно, что он хочет услышать?

— То, чего демону не понять никогда. — Твёрдо произнесла, стараясь унять дрожь и оглядываясь по сторонам.

Может, всё же у меня получится выбраться хотя бы отсюда? Главное, не думать о том, как там тёмный. Как же страшно даже предполагать о том, что он может вернуться сюда или применить свои силы… Нет, не думать!

— Я же говорил, что ты глупое создание, — сокрушенно выдохнул демон.

Я никак не отреагировала на его слова и собиралась поискать, где можно спрятаться, как вдруг в помещение влетел алый искрящийся сполох, а по полу начал стелиться белый туман.

— Ч-что это? — почему-то спросила шёпотом, но никто не снизошел для ответа.

Поэтому пришлось медленно попятиться в сторону демона. Как бы бредово это ни звучало: рядом с ним, казалось, будет безопаснее.

Туман же медленно распространялся по полу, заполняя собою всё пространство, но не поднимаясь выше колен. Вот только добравшись до меня, эта дымка вдруг расступилась в разные стороны, образовав своеобразный островок вокруг. То же происходило и с демоном, который изогнул тонкие губы в жёсткой усмешке и следил с предвкушением за тем, что же будет дальше.

Пока я наблюдала за туманом, магический сполох устремился ко мне, но в самый последний момент вдруг замер и заметался от меня, к демону и обратно, да так и не смог определиться, рассыпавшись красными искрами. Непонимающе проследила, как те растворяются в белом мареве и посмотрела на демона.

И что это сейчас было?

Но вопрос задать не успела. Со всех сторон к нам шагнули отступники.

У меня же что-то оборвалось в груди, когда я увидела, сколько их. Кажется, что здесь и сейчас собрались все отступники, которые когда-либо были сосланы сюда с территории Элфгарских земель. Они заполнили практически всё помещение, заключив нас с демоном в образовавшийся круг. И все, будто по команде, встали как вкопанные. Их красные глаза устремились на демона. Мне показалось, или я увидела в их взглядах, обращённых к выходцу из Бездны благоговейный страх?

— И чего стоим, кого ждём? — ехидно спросил демон у собравшихся, заставляя всех, включая и меня, вздрогнуть.

Приготовившись к тому, что сейчас полетят всевозможные смертельные и боевые заклинания, я никак не ожидала, что отступники все разом…опустятся на колени.

— Господин, вы свободны… — с придыханием ответил кто-то из первых рядов.

— Мы так долго ждали этого… — с восторгом и почтением проговорил ещё один.

А я в шоке смотрела на них и совсем не понимала, что происходит. Отступники и демон?! Рьяда, что же я наделала?!

— Что ж, раз дождались моего освобождения, подождёте и ещё немного. — Демон оглядел всех присутствующих высокомерным взглядом и тут же оказался возле шокированной меня. — Думаю, нам стоит прогуляться.

Не успела я даже понять смысл его слов, как пространство вокруг смазалось, но практически сразу же вернуло себе чёткие очертания. Вот только теперь мы были в другом месте.

Небольшой холм, на котором мы оказались, был укутан ночными сумерками и освещался лишь одинокой полной луной, расположившейся на ночном небосводе. Тёмная трава тихо шумела под ногами, напоминая собою море, с то темнеющими, то светлеющими волнами. Но мне было не до этой красоты.

— Что…? — обернулась я к демону. — Как…? Почему…?

Но слова никак не складывались в нужные предложения. В голове из-за произошедшего царил настоящий хаос. Вопросов было невероятное множество, но я никак не могла сосредоточиться ни на одном.

— Ну-ну, — снисходительно похлопали меня по спине, — вдохни, выдохни. И попробуй ещё раз.

Он ещё и надсмехается!

— Что сейчас произошло? — наконец нашла с чего начать.

Вот только демон отвечать на вопрос не спешил. Он крутанулся вокруг себя, и даже как будто с наслаждением вдохнул полной грудью. Затем раскинул руки в разные стороны и упал в траву.

Моя слабость так же давала о себе знать, но я упорно не желала садиться рядом с демоном, которой наблюдал за мной, не скрывая усмешки. Небольшой порыв ветра буквально свалил меня с ног, всё же заставив опуститься на траву. Демон же удовлетворённо хмыкнул и устремил свой огненный взор на небо. Сейчас, в темноте, это выглядело завораживающе-жутковато.

— Ммм, — довольно протянул он, — думаю, ты всё видела своими глазами.

— Видела. — Подтвердила, сверля демона недовольным взглядом. — Но что это? Почему отступники преклонились перед тобой? Они… — от ужасной догадки во рту моментально пересохло, а ладони, наоборот, стали влажными, — они подчиняются тебе?!

— Можно и так сказать. — Пожал плечами выходец из Бездны. В лежачем положении и с раскинутыми в разные стороны руками, это смотрелось… странно.

— И что это значит? — спросила осторожно.

Демон хитро глянул на меня, и приподнялся на локтях.

— Они не подчиняются мне, — улыбнулся он так, что холодок побежал по спине, — они принадлежат мне.

После его слов, казалось, всё замерло вокруг. И только громкий стук собственного сердца оглушал.

— Что?! Нет… ты… ты! …

В панике дернулась назад и начала отползать подальше от демона, который с какой-то мрачной удовлетворённостью наблюдал за каждым моим движением. А я неотрывно смотрела на него и даже не пыталась встать и побежать. Было страшно поворачиваться с нему спиной. Тем более после того, что он сказал.

В конце концов, демон не выдержал моих «поползновений» и резко сел на траве.

— Ну что за глупости, девочка? — недовольно прокомментировал он мой «побег», и его хвост метнулся в мою сторону, обвиваясь вокруг лодыжки.

Я едва подавила вскрик, рвущийся из горла, когда меня потянули обратно. И только когда оказалась на прежнем месте, хвост выпустил из плена мою ногу, оставив на лодыжке красную отметину. Больше попыток отползти я не предпринимала.

— Думаешь, я схвачу тебя подмышку и вместе с отступниками побегу разрушать с твоей помощью границу, выставленную твоим обожаемым магом? — ухмыльнувшись спросил демон.

И ведь попал точно в цель. Именно об этом я и думала. Вот только озвучивать свои мысли не собиралась. Как и разговаривать с ним.

Одарив своего собеседника хмурым взглядом исподлобья, я подобрала колени ближе к животу и обхватила их руками, чтобы почувствовать себя хоть немного защищённой. Правда, это была всего лишь видимость. На самом деле я не была в безопасности рядом с ним. Он в любой момент мог сделать со мной всё что захочет, и думаю, что моя антимагия против него будет бессильна. И это было по-настоящему страшно.

— А знаешь: эта идея очень даже ничего, — сверкнул глазами выходец из Бездны. — Или лучше мне захватить весь мир и питаться на завтрак девственницами? Как думаешь? Вы, наверное, о-о-очень вкусные.

И так плотоядно облизнулся, что мой желудок скрутился в тугой комок, а волосы на голове зашевелились и приподнялись от ужаса. Дернулась назад и в ужасе уставилась на демона, который, глядя на меня, откровенно рассмеялся. Для него это казалось забавным, в то время, как я от страха забыла даже, как дышать.

— Да перестань, — отсмеявшись, он приблизился ко мне вплотную, — ты всерьёз думаешь, что мне это надо? Считаешь меня ужасным и жестоким монстром, что вышел из самой Бездны, куда вы любите посылать всех неугодных, дабы уничтожать всё живое вокруг?

С каждым сказанным словом его глаза всё ярче полыхали потусторонним огнём, приковывая к себе взгляд и не давая увернуться. Я смотрела в них и не могла пошевелиться. Казалось, что бушующее пламя вот-вот вырвется на свободу, и сожжёт дотла всё, до чего сможет дотянуться. И я была первой на его пути. Я даже почувствовала его жар и жжение на коже… Но вдруг всё резко прекратилось. Демон отвернулся.

— Знаешь, когда-то я действительно хотел этого. Особенно тогда, когда понял, в какую глупую ловушку попался. О, тогда я очень хотел уничтожить всех магов. Каждого, кто попадётся мне на пути. Хотел смотреть, как они будут корчиться в муках и кричать от бессилия и отчаяния. Я бы убивал их медленно, впитывая каждое мгновение их страданий. — От его слов меня уже била крупная дрожь, но он этого просто не замечал. — Но всё это было давно. Те, кто заточил меня здесь — уже давно мертвы, остались только их потомки. Возможно, когда-нибудь я доберусь до них, чтобы свершить свою месть. Но точно уж не сегодня. — Демон вдруг обернулся ко мне, заставив снова вздрогнуть, и изогнул губы в издевательской усмешке, — сегодня я хочу наконец-то подышать свежим воздухом.

И как ни в чём не бывало, он опять развалился на траве, оставив меня осмысливать то, что сейчас произошло.

— Какой-то ты неправильный демон, — слова вырвались против воли, пока я ещё пыталась осознать сказанное.

Хмыкнув, демон не без ехидства спросил:

— И много ли демонов ты знаешь, чтобы решать: правильный я или нет?

На это мне нечего было ответить. Ужас, охвативший меня, медленно отступал, оставляя после себя холодное оцепенение, неприятно царапающее изнутри. Я никак не могла понять, когда же я успела так сильно прогневить Богиню, что она подкинула мне такую нелегкую судьбу?

— И что теперь ты со мной сделаешь? — спросила сипло, рассматривая темную траву возле ног. Смотреть на демона не было никакого желания. Но как бы я не боялась узнать ответ — я должна была его услышать.

Да только демон меня удивил, заставив вскинуть голову и в недоумении посмотреть на него.

— Я не знаю. — Небрежно бросил он, будто речь шла не о моей жизни, а о погоде.

— То есть как? — мне оставалось лишь хлопать глазами и догадываться о том, что же на уме у этого существа.

— А вот так. — отозвался демон, рассматривая свои длинные когти на руках.

— Но… но отступники… — я в конец растерялась, — ты же сам сказал: «сочтёмся». Я думала, раз ты освободился, значит… — сглотнув, я глухо закончила, — будет война…

— Тебе не идёт думать. — Ухмыльнулся выходец из Бездны. — И вообще, кто тебе сказал такую чушь?

— Ты же… сказал… что отступники принадлежат тебе… А они уже пытались прорвать защиту и… — я не смогла закончить, вспомнив о том, что в первый такой прорыв мой отец убил отца Морано, а во второй — лорду пришлось убить своего брата и дядю… Каждый прорыв нёс с собой жертвы. Что же будет в этот — третий раз? Сколько на этот раз будет жертв?

— Принадлежат, дорогая, при-над-лежат. Я не сказал, что руковожу ими. Это, знаешь ли, разные вещи.

— Не понимаю… — прошептала потерянно, пытаясь уловить ускользающую мысль.

Что-то в его словах не давало покоя, что-то, что было на поверхности, но я никак не могла понять, что именно. Казалось, я знаю ответ, но только он никак не хотел приходить ко мне.

— Ох, ну что ты какая недогадливая! — деланно возмутился демон, вновь принимая сидячее положение. — Давай, антимаг, думай. Думай, как кто-либо может принадлежать демону. Не поверю, что ты ничего не знаешь об этом!

А я же ведь совсем недавно читала доклад по демонам, что дал мне Морано… Там же было что-то… Но как бы я не пыталась сосредоточиться на воспоминаниях о прочитанном, мысли раз за разом возвращались к лорду и сердце предательски сжималось в груди, тоскуя о потерянном.

Зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя тягостные мысли.

И сразу же как наяву увидела символы и буквы, складывающиеся в слова, а затем и в предложения. Я старалась запомнить их, вникнуть в их суть, но что-то постоянно мешало.

Тяжело вздохнула и открыла глаза. Чтобы встретиться с огненным любопытствующим взглядом.

— Не смотри, — буркнула, вздрогнув, а потом поспешно добавила: — пожалуйста. Ты мешаешь сосредоточиться.

— Не на том сосредотачиваешься, — покачал демон головой, пряча ухмылку. — Не на том.

Горестно вздохнула и снова прикрыла глаза. А мгновением позже распахнула и неверяще уставилась на демона.

— Во-о-от, — довольно протянул тот, подначивая вслух высказать ответ, — вижу, что поняла. А теперь скажи это.

— Они продали тебе душу? — вышло неуверенно, но в тоже время потрясённо. А вспыхнувшее в глазах демона пламя подтвердило мои слова.

— Можешь же, когда хочешь.

— Но как? Там же защита… Даже Морано не смог…

На это высказывание демон поморщился, будто вспомнил что-то неприятное, а потом хмыкнул:

— Душа неподвластна магии. Для неё нет никаких границ и нет запретов. А ваши тела — всего лишь временные вместилища. Так сказать, сосуды для души. И стоит такому сосуду «сломаться», как душа освобождается, и может, либо переродиться, либо послужить кому-нибудь хорошей подпиткой. Конечно, отступники, как ты видишь, целые и невредимые. Но. Без души. Правда, им и без неё хорошо, да и мне тоже. — Демон хитро подмигнул и добавил: — А ты знаешь, что душа отражается в глазах?

Оторопело покачала головой, а он продолжил:

— Именно поэтому в глазах отступников всего лишь зияющая кровавая пустота. У них попросту нет души. Это и отличает их от всех остальных.

— Так ведь… Все же отступники… даже в учебниках про их кровавые глаза написано… Неужели они?…

— Я же говорю, что пробыл в заточении слишком долго.

Рьяда, сколько же душ теперь у этого демона?!

— И что ты… делаешь с душами? — прошептала, страшась услышать ответ.

— Эта «клетка», куда меня заточили, вытягивала мои силы. Медленно, по крупицам. Чтобы я не смог вырваться. Эти маги всё продумали. Кроме одного. Отступники, посланные на территорию к демону, неожиданно решили преклониться ему. И чистосердечно, если можно так сказать про убийц, продали свои души, которые всё это время питали меня…

— Ты сожрал их души?! — осознав то, что он сказал, вскрикнула и отшатнулась назад, но не удержала равновесия и упала на спину, больно ударившись затылком.

Демон тут же навис сверху, придавливая к земле и телом, и взглядом. Меня бросило в жар, дышать сразу стало труднее, воздух будто превратился в вязкую субстанцию и не хотел поступать в лёгкие.

— Не сожрал, — спокойно проговорил демон, скользя по мне своим взглядом, — а всего лишь поддерживал с помощью них свои силы на время заточения. Тем более, отступники сами захотели со мной «поделиться».

— Ты и мою душу заберёшь? — с трудом просипела, глядя на то, как пламя пляшет в бездонных глазах.

Вместо ответа демон наклонился ниже, прямо к моей шее, где бешено билась жилка, и шумно втянул воздух, едва касаясь кончиком носа кожи. А затем фыркнул:

— Нет, девочка моя, мне твоя душа не нужна. — Он поднялся, и ехидно добавил, — от неё, знаешь ли, может быть несварение.

— Что? — я в очередной раз была сбита с толку его словами и поведением.

Сердце всё ещё заходилось в бешеном ритме от столь близкого контакта с демоном, а в голове царил настоящий хаос, поэтому происходящее казалось каким-то нереальным и безумным.

— Ты ещё совсем наивная. И такая забавная. — Демон склонил голову набок, разглядывая меня, как какого-то неведомого зверька. — Думала, что злой и страшный демон уничтожит твоего драгоценного тёмного, что в итоге сама, собственноручно заточила себя здесь, рядом со мной. Тем самым, «жестоким и беспощадным монстром», который пожирает души и может в любой момент начать войну. Причём сделала это добровольно. А нужно было всего лишь немного подумать своей маленькой головкой, — острый коготь коснулся моего лба, заставив напрячься и дышать через раз. — Так нет же, нам нужны подвиги, самопожертвование! Это так глупо.

Коготь прочертил линию от моего лба до виска и спустился ниже, замерев на щеке.

— Но с другой стороны, мне будет не так скучно. А то за столько лет заточения я совсем одичал.

И в следующее мгновенье мои губы опалило настоящим, яростным огнём.

Этот огонь полностью затопил моё сознание и огненной лавой потёк по телу, принося с собой нестерпимый жар. Я затрепыхалась в руках демона, пытаясь вырваться, отгородиться от него, но всё было бесполезно.

А в следующее мгновение меня пронзила такая вспышка боли, что я выгнулась дугой и не смогла сдержать крика. Слёзы тут же брызнули из глаз и захолодили распалённые щеки. Но это не принесло никакого облегчения. Казалось, в груди образовался лёд, который разрастался с каждым ударом сердца и замораживал всё внутри, безжалостно уничтожая охватившее меня пламя и вместо него принося невыносимый холод.

— Да, недооценил я твою создательницу, — донёсся до меня будто издалека голос демона.

Мутная пелена перед глазами не давала рассмотреть выражение его лица, но судя по интонации, он был одновременно и восхищен, и недоволен.

Меня выпустили из объятий, в которых я каким-то непостижимым образом оказалась, и опустили на траву. Как только демон это сделал, боль тут же пошла на убыль, принося долгожданный покой. Лёд внутри таял. Мысли и ощущения медленно возвращались ко мне. И спустя некоторое время я уже чувствовала твёрдость земли под спиной, прикосновения травинок к мокрому от слёз лицу, движение ветра по разгорячённой коже и солёный привкус крови из прокушенной губы. А затем, до моего слуха донёсся далёкий вой.

— Вот и защитнички подоспели. — Хмыкнул демон где-то рядом, пока я приходила в себя, жадно глотая воздух. — Только поздно они спохватились. Тьма уже связала вас. И теперь к тебе, кроме твоего тёмного никто не сможет прикоснуться. — Когтистая рука появилась в поле моего зрения и опустилась вниз, убирая с лица растрёпанную прядку волос. — Не понимаю, зачем ей это нужно, если в конечном счёте кто-то из вас умрёт, но мне вдруг стало интересно, что же из этого выйдет? И знаешь, девочка, я ставлю на тебя.

Его слова никак не доходили до моего сознания. Слишком сильным было потрясение от поцелуя демона и последующей боли. Я лежала распростершись на траве и невидяще смотрела в ночное небо, не желая ничего — даже шевелиться.

А вой становился ближе. И в какой-то момент я услышала совсем рядом знакомое:

— Отпусти её, демон.

Медленно повернула голову на голос и увидела, множество самых разнообразных зверей, что настороженно замерли на небольшом расстоянии от нас. И впереди всех выступал огромный белый волк.

— Элеазар, — шумно выдохнула, почувствовав, как слёзы вновь прокладывают дорожки по щекам.

Волк перевёл свой взгляд на меня, а затем на демона и предупреждающе зарычал.

— Думаете, что справитесь со мной? — пренебрежительно бросил тот, рассматривая разношерстную компанию.

— Мы просим тебя: отпусти. — С нажимом на второе слово произнёс глава клана оборотней. При этом его пасть даже не двигалась. — Она же не нужна тебе.

— А вам, значит, нужна?

— Да.

— А вы уверены? — сощурился выходец из Бездны. — Ведь антимагов больше нет. Ни единого. Поэтому инициировать девочку некому. Да и не сможет никто этого сделать. Она уже принадлежит одному небезызвестному вам тёмному.

Теперь вокруг раздалось рычание и шипение на разный лад.

— Ну что, оценили всю степень иронии своей богини? — издевательски хмыкнул демон.

А у меня радость от появления оборотней, тут же померкла. Я не понимала, о чём они вообще говорят, но это ужасное слово «инициация» заставляло нервничать и переживать. Зачем вообще им всем это нужно?

И тут меня осенило.

— Ты! — выдохнула, глядя на демона, — ты хотел…хотел… сделать со мной это?! Инициировать?!

Я попыталась подняться и отползти дальше, но мой побег вновь не удался. Меня одним резким движением притянули обратно и крепко прижали к груди, не давая вырваться, и вызывая новую волну негодующего рычания со стороны оборотней.

— Тише, девочка, — прошептал на ухо демон, — теперь это уже неважно. Ты принадлежишь тёмному, хочешь этого или нет. И я уже высказал своё мнение на этот счёт. Так что, не подведи. А теперь, — он быстро поднялся на ноги, прихватив меня с собой, и громко обратился к оборотням, — забирайте свою добычу. Но знайте, что она вам не принадлежит.

И меня швырнуло вперёд. Я даже испугаться не успела сиюминутного полёта, как тут же упала прямо в раскрытые объятья Элеазара.

— Держу, — облегчённо выдохнул он, тяжело дыша. Кажется, из-за того, что он так поспешно обернулся, оборот дался ему тяжело.

Но сейчас мне было не до этого. И даже не до того, что по сути меня прижимают к голой груди, и неизвестно, что ещё у него там оголено… Сейчас в моей голове звучал смех демона и его прощальное: «Мы ещё увидимся, девочка»