Антидот для мага 2 (СИ)

Глава 19

Все последующие дни проходили тихо и мирно.

Я восстанавливала свои силы, лёжа в кровати в комнате тёмного, откуда меня не собирались выпускать ещё неизвестно сколько времени, а вокруг попеременно хлопотали, то леди Кейтелин, то Теодриг, а то сам Морано. Последний оставался со мною дольше всех, и даже ночью отказывался покидать свои же покои. Я его и не гнала, а наоборот, наслаждалась обществом тёмного. Присутствие лорда приносило только тихую радость и какое-то щемящее счастье. Особенно, когда он ложился рядом, даже поверх одеяла, и нежно-нежно прижимал меня к себе, обнимая, как самое драгоценное сокровище на свете. В эти минуты я была просто счастлива.

Что касается моей антимагии, то она первое время совсем никак себя не проявляла. Я даже испугалась, что проклятье посланника могло уничтожить её. Но нет, стоило об этом подумать, как привычная вибрация зародилась в груди и распространилась по всему телу. Как выяснилось чуть позже — распространилась она не только по телу, но и по комнате.

Как же я тогда испугалась, когда Даркхнелл, перешагнув порог спальни, заметно побелел и стал оседать на пол. При этом его удивлённый взгляд устремился на перепуганную меня. Я тогда кое-как выбралась из-под одеяла, даже запуталась в нём и едва кубарем не свалилась с кровати, пытаясь как можно скорее прийти на помощь любимому. Хорошо ещё, что не додумалась кричать и звать на помощь. Не представляю, как бы я объяснила леди Кейтелин, что как только она окажется в комнате, то перестанет ощущать свою магию, и это осознание нехило так приложит её. Даркхнелла вон приложило знатно.

Зато после того раза мне разрешили выходить из комнаты, чтобы потренировать антимагию в более безопасном месте, и так, чтобы остальные обитатели дома от этого не пострадали.

Маму же, тёмный поселил в своём столичном домике, мотивировав это тем, что так она будет ближе к её так горячо любимой светской жизни. Леди Морано сопротивлялась недолго. Уже на следующий день после предложения, озвученного сыном, она покинула родовое поместье. Но при это как-то уж очень многозначительно посмотрев на меня. Её взгляд я распознать не могла, да и заморачиваться по этому поводу не стала. Главное, я верила, что там ей будет гораздо лучше, чем в одном доме с антимагом, не контролирующем свою силу. Особенно, когда эта сила неожиданно распространялась чуть ли не на всё поместье разом.

Но Даркхнелл был очень терпеливым учителем — и вскоре неожиданные всплески прекратились.

Мы с ним тренировались каждый день. И каждый день он подвергал себя неоправданному риску, попадая под антимагическое воздействие. Но как бы я не просила его прекратить — он не слушал. Мне оставалось только смириться. Зато мы быстро определили границы моей силы, и я начала учиться их контролировать и потихонечку расширять.

А потом возникли новые проблемы. Как оказалось, я больше не могла перемещаться с помощью чужих порталов, потому что тут же разрушала их, стоило только приблизиться. Поэтому пришлось учиться запирать свою антимагию внутри себя, чтобы хоть как-то покинуть родовое поместье Морано. Ведь выход отсюда был только один — через портал. И когда-нибудь мне придётся этим выходом воспользоваться, потому как леди Кейтелин не оставляла попыток вывести меня и Даркхнелла в свет, постоянно присылая приглашения на балы и различные вечера у знатных семей. Тёмный на это смотрел снисходительно и постоянно отказывал под разными предлогами. Но когда-нибудь это всё равно закончится. Поэтому приходилось выкладываться по полной, чтобы утихомирить не желающую вновь быть запертой в теле антимагию. К сожалению, у меня пока плохо выходило. Но я не оставляла попыток. А Морано не торопил.

— Ничего, нам некуда спешить, — целуя меня в висок, говорил он. И я полностью с ним соглашалась, млея от надежных и таких родных объятий.

О том, что произошло с нами тогда, в том домике, мы с Даркхнеллом старались не вспоминать. Возможно, когда-нибудь этот разговор всё же состоится, но я надеялась, что очень нескоро. И не потому, что вспоминать об этом неприятно, а потому, что тогда мне всё же придётся рассказать о том, как я попала в тот злосчастный дом. А значит, рассказать о демоне и о том, что он попросил взамен.

Кстати, сам демон больше не объявлялся. И это настораживало ещё больше. Первое время я ждала его чуть ли ни каждый день, но этот бывший бог не собирался появляться и требовать с меня исполнения клятвы. Наверное, ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за моими мучениями. Ведь я была полностью уверена в том, что он знал, что со мной происходит. Знал и издевался, растягивая пытку ожиданием. Возможно, когда-нибудь я смирюсь с неизбежностью, ведь главное, что рядом со мной тот, ради которого я дала бы клятву демону повторно. И нисколько не пожалела бы об этом.

С Морано же наши отношения стали более близкими и доверительными. Я и не думала даже, что после всего случившегося он станет таким… нежным, обходительным, ласковым и всепонимающим. Исчезла вся та суровость и отстранённость, а также безымоциональность тёмного. Теперь он был совершенно другим магом. Он был… живым. И этот тёмный нравился мне гораздо больше, чем та каменная глыба, с которой я познакомилась так давно…

Как же приятно было наблюдать, за тем, как он хмурится, когда читает какое-то известие, как открыто улыбается и даже радуется, когда у меня что-то получается. И даже, как сердится, когда получает очередное послание от леди Кейтеллин с приглашением. Я могла вечно наблюдать за ним… Если бы он только подпустил меня ещё ближе…

— О чём задумалась? — вырвал меня из размышлений голос любимого. Он сидел напротив, развалившись в кресле и, вытянув ноги, читал книгу. Между прочим, ту самую, которую я принесла из Валлии.

— Да так… — я пожала плечами, с улыбкой рассматривая такое родное лицо.

Как же мне хотелось сейчас подойти к нему и просто поцеловать. Но я боялась его спугнуть своими действиями. Ведь после того самого раза, дальше объятий у нас так ничего и не заходило. И если близости я всё еще немного побаивалась, то от поцелуев отказываться не собиралась.

— Думала над тем, как многое изменилось… — Теперь его глаза, внимательно следили за мной. — Как мы изменились…

— Изменились? — склонив голову чуть набок, спросил Даркхнелл, откладывая книгу. — И как?

Вновь пожала плечами и не смогла больше себя сдерживать: медленно поднялась со своего места и начала осторожно приближаться к мужчине. Вцепившись пальцами в подлокотники кресла, Морано настороженно следил за каждым моим шагом, но молчал. Я же расценила это, как разрешение. Подойдя практически вплотную к нему, медленно, глядя прямо в самые дорогие на свете глаза, опустилась на его колени, и положила свои руки ему на плечи.

Мы одновременно выдохнули: Морано — рвано, а я — с облегчением. Не оттолкнул. Наоборот, так же медленно и осторожно положил свои руки мне на талию и притиснул ближе к себе, напряжённо следя за моей реакцией. Я не сопротивлялась, а лишь с замиранием сердца ждала дальнейших действий. Поняв, что я не собираюсь отталкивать его и сбегать, тёмный подтянул меня ещё ближе. И ещё. До тех пор, пока я не соприкоснулась своей грудью с его, а наши губы разделяло только наше дыхание.

— Люблю, — прошептала, преодолевая и эту преграду.

Мне ничего не ответили. Да и не нужно было слов. Его губы, ласково касающиеся моих, сказали всё за себя.

На этот раз не было никакого безумного вихря, только лишь лёгкое, но такое головокружительное ощущение нежности и трепета, разливающих по телу волны тепла. Запустив пальцы в волосы Морано, я тонула в этих мягких, словно пух, ощущениях и плавилась от того тепла, что разливалось по телу, даря непередаваемое наслаждение. Но этому теплу не дали перерасти в откровенный жар, разрывая поцелуй.

— Что ж ты творишь, сокровище? — хрипло прошептал Даркхнелл, прижимаясь губами к моему лбу.

Ответа на вопрос я не знала. Точнее знала, но не до конца была в этом уверена. Я любила этого мужчину, и…желала его. Вот только насколько сильным являлось это желание и не пропадёт ли оно, когда дело дойдёт до самого главного? Ведь ещё свежи были воспоминания о той боли, что причинил мне тёмный во время инициации. И страх холодил изнутри, когда я думала о том, что во время близости всё может повториться. Готова ли я к этому? Однозначно нет. Хочу ли этого? Да.

Рьяда, и как мне вообще быть?

Чтобы как-то скрыть возникшую неловкость, решила перевести тему.

— Даркхнелл? — позвала тёмного, нежась в его руках, что поглаживали мою спину.

— М? — он откинулся на спинку кресла, утягивая меня за собой. И теперь я с удобством расположилась на его широкой и горячей груди, слушая учащённый, мощный стук сердца.

— А куда пропал лорд Россвер?

Руки на спине замерли и напряглись. М-да, сменила, называется, тему.

— А почему тебя это интересует? — вопросом на вопрос ответил лорд.

— Он меня не интересует, — тут же поспешила заметить, — просто он так неожиданно пропал после… бала.

Ох, что-то неправильный разговор я завела! Ведь Россвер же на балу провоцировал тёмного, удостаивая меня слишком откровенными знаками внимания. А я и не сопротивлялась даже. И Даркхнелл это видел!

— Он отправился с отрядом разведывать новые земли. — Процедил сквозь зубы тёмный.

Интересно, он сам отправился или кое-кто поспособствовал этому отправлению? Почему-то мне кажется, что всё же поспособствовали. И если так, то… Неужели Морано ревнует? Хотя, о чём это я — конечно ревнует! И ведь не раз демонстрировал свою ревность, даже если никогда и не признается в этом. От этого осознания в груди потеплело, а на губах расцвела радостная улыбка.

И это не осталось незамеченным.

— Ты почему улыбаешься? — подозрительно спросил этот невозможный тёмный, заглядывая прямо в глаза.

— Ты ревнуешь, — утвердительно ответила и чмокнула его в губы, со смехом вскакивая с его колен.

— Кто тебе такое сказал? — поднимаясь следом, нехорошо прищурился он. Но в глазах я всё же заметила искры веселья.

— Ты. Только что! — весело парировала, отбегая подальше от тёмного, что замер на месте, словно хищник, приготовившийся к прыжку.

Миг — и я уже вновь в его крепких и жарких объятиях. Даже побегать не успела. А так хотелось! Отчего-то во мне проснулась детская весёлость. Которая тут же переросла в настоящую восторженную радость от следующих слов Даркхнелла:

— Да, ревную. — Невесомо и трепетно касаясь моих губ, произнёс он. — Безумно ревную.

А у меня дыхание сбилось от того, сколько нежности было в этих словах.

— Никому тебя не отдам. Слышишь?

— Слышу. — Выдохнула и сама потянулась за очередным поцелуем. — И не хочу, чтобы отдавал. Никому и никогда.

— Моя, — то ли стон, то ли рычание раздалось в ответ, на которое трепетом отзывалась каждая клеточка тела.

— Твоя. Только твоя.

А дальше было настоящее безумие, в котором сгорали мы оба. Жаркие поцелуи, касания, объятия. Нехватка дыхания — одного на двоих. Бешеный стук сердец. И желание, обрушившееся, словно лавина и заставляющее вспыхивать ещё ярче. И как ни странно, отрезвившее нас обоих.

Но стоило нам оторваться друг от друга и немного восстановить дыхание, как тёмный вдруг ошарашил меня. Не выпуская из объятий, глядя глаза в глаза и тяжело дыша, он выдохнул прямо в губы:

— Выходи за меня?

— Что? — только и смогла произнести, всё ещё не окончательно придя в себя от поцелуя. — Ты серьёзно?

— Серьёзней некуда. — Заправляя мне за ухо прядь волос, упавшую на лицо, улыбнулся мой лорд. И от этой улыбки сладко заныло в груди. — Теперь моя жизнь не имеет без тебя смысла. Ты — та, ради которой я готов продолжать жить и бороться. И я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Ты согласна?

— Я… — и столько мыслей было до этого в голове, но сейчас они все будто испарились. Только одно желание билось яркой вспышкой: «Да. Да! Да!!» Его я и озвучила. — Да. Согласна.

Знала бы я тогда, на что подписывалась, и что это станет началом первых трудностей, подумала бы несколько раз, прежде чем произнести эти заветные слова.

— О чём ты думал, когда предлагал мне такое?! — сил сдерживать злость и отчаяние не было.

Как так? Почему я вообще согласилась на это?!

— О том, что люблю тебя и хочу быть с тобою вместе, — спокойно парировал в ответ тёмный на мою гневную речь.

— Ты хоть понимаешь…? — я замолчала и отвернулась от Даркхнелла, чтобы сдержать набежавшие злые слёзы, что душили меня и рвались наружу. Нет я не стану плакать. Как бы больно мне сейчас не было. — Почему ты мне не сказал сразу?

За спиной раздался горестный вздох и шаги. Тёплые руки легли на плечи. Но сейчас мне безумно хотелось их скинуть.

Нет, я конечно догадывалась, что судьба против нашего союза: всё же, где это видано, чтобы аристократ из влиятельного рода, бывший член Высшего Совета женился на какой-то замарашке-простолюдинке — но чтобы она была против на столько?!

— Арьяна, — меня прижали спиной к твёрдой груди, — не нужно паниковать раньше времени…

— Раньше времени? — я всё же скинула с себя его руки и обернулась, чтобы взглянуть в это бесстрастное лицо. — А когда начать паниковать? Во время того, как буду капать свою кровь в церемониальный кубок? Или когда ты будешь из него пить? А может, когда станешь человеком?! Как ты вообще мог скрыть от меня особенности свадебного обряда тёмных?

— А ты бы тогда согласилась?

— Нет! — резко ответила и прижала руку ко рту. Морано помрачнел. — То есть… не знаю. — Обессиленно опустила руки и растерянно взглянула в любимые глаза. — Неужели нет другого ритуала? Просто попросить у Тьмы благословения, а?

— Милая, — тёмный взял мои руки в свои ладони, — ни одна свадебная церемония тёмных не может проходить без ритуала на крови. Мы тем самым показываем нашей Создательнице своё почтение к Ней. Что готовы отдать Ей всё, до последней капли крови. Это суть всех тёмных.

— Но я-то не тёмная. — Прошептала беспомощно.

— Ты — тоже Её творение, сама же мне об этом говорила.

— Говорила, но не думала, что всё обернётся так. — Я готова была по-детски разреветься от обиды и досады. Ведь только-только у нас начало всё налаживаться, как вдруг всё рушится в одночасье! И как теперь быть? — Дарк, я… боюсь.

Чего именно я боялась, так и не смогла произнести.

— Ну-ну, — меня бережно прижали к себе, — не переживай так. Мы же ещё не знаем точно, что будет во время церемонии и как твоя кровь повлияет на меня.

— Ты сам лично видел, как она может повлиять… — Уткнулась в его грудь и крепко обняла. — Может… отложим пока свадьбу?

Тёмный тут же напрягся.

— Ты передумала?

— Нет, конечно нет! Просто… я не знаю, правда. Я действительно боюсь.

— И чего же именно ты боишься? — Как же не хотелось отвечать на этот вопрос. — Арьяна?

Но я лишь покачала головой и сильнее прижалась к нему. Вот только лорд оказался слишком догадливым.

— Ты переживаешь, что я могу стать человеком? — спросил проницательно. А когда я и на этот вопрос не ответила, цепко ухватил за подбородок и приподнял моё лицо, заставляя смотреть прямо в глаза, что опасно сузились. — Серьёзно?

Я плотнее сжала губы, сама не понимая, почему не хочу в этом признаваться. Но моё молчание как раз и стало ответом тёмному.

— Ответь мне, сокровище, — вкрадчиво произнёс Морано, чеканя каждое слово, — что конкретно тебя пугает в том, что я стану человеком?

От последней его фразы вздрогнула, а на душе заскребло и стало неуютно.

— Даркхнелл… — не зная, что и ответить, просипела потерянно.

— Что, если я перестану быть тёмным магом, то и тебе буду больше не нужен? — бросил резко, отходя на шаг и выпуская из таких родных объятий. — Не думал, что для тебя эта такая принципиальная разница.

— Нет! Не говори так! — Я попыталась подойти к нему, но меня властно остановили.

— Что, беспомощный человечишка больше будет не нужен всемогущему антимагу? — Как-то зло и горько выплюнул лорд. Каждое его слово приносило невыносимую боль. — Не хочешь брать на себя ответственность по защите никчёмного существа? Значит, подавай тебе только сильных мира сего?

— Прекрати! — не выдержав, вскричала.

Да что на него нашло? Ведь всегда был таким бесстрастным, а теперь словно с цепи сорвался!

— Я думал, что ты не такая как остальные. — Между тем раздражённо продолжал Морано, сжимая кулаки. — Что тебе не важно, кто я: Посланник Тьмы или обычный человек. Оказывается, я ошибался. Что ж, — хмыкнул раздосадовано и горько. — Заслужил.

А в следующий миг раздался звонкий звук пощёчины. Рука горела огнём, а дыхание вырывалось сквозь стиснутые зубы. Неприятно, обидно. Больно. Но не страшно. Даже наблюдать, как потемнели и гневно сузились его глаза.

Что не ожидал?

— Вот теперь заслужил! — так же зло ответила, потирая ушибленную руку.

Гнев огненной лавой растекался внутри.

Да как он мог вообще такое сказать?! Он, ради спасения жизни которого я связалась с демоном! Ради кого рисковала собственной жизнью и свободой! И кому отдала своё сердце и свою честь!

Самое паршивое, что в чём-то Даркхнелл был прав. Нет, не в том, что он мне нужен был только в качестве мага. Я правда, очень боялась того, что он станет человеком. Обычным человеком. Беззащитным перед остальными магами. Я знала, каково это. И переживала, что Морано сможет сам себя возненавидеть за свою слабость и беспомощность. Этого я позволить не могла.

Лучше уж пусть женится на другой, чем подвергает себя такому риску!

Но только подумала об этом, как сердце болезненно сжалось, намекая, что я не смогу так. Не смогу отдать его другой…

Резко развернулась и, гордо вскинув подбородок — хотя в груди нещадно болело и хотелось сжаться и улечься в каком-нибудь уголке — направилась к выходу. Нет, разговора сейчас не получится. Мы оба злы, а я ещё и едва сдерживаю слёзы обиды, поэтому лучше сейчас уйти. Просто уйти и остыть. А потом… Потом мы обязательно поговорим спокойно и всё выясним.

Но спокойно уйти мне не дали.

— Разве я не прав? — донеслось холодно в спину. Словно тычок. Удар, заставивший пошатнуться, но устоять, замерев на месте.

— Скажи мне, в чём я не прав, и тогда я извинюсь за свои слова.

— Ты не понимаешь, — выдохнула так и не повернувшись.

— Так объясни! — не попросил, а потребовал. — Объясни, что страшного в том, чтобы быть человеком? Я что, умру? Нет. Перестану быть тем, кем являюсь? Нет. Или, может, перестану быть тем, кого ты любишь?

— Нет! — порывисто ответила, разворачиваясь и встречаясь с потяжелевшим взглядом лорда.

— Тогда в чём дело?

— Я просто не хочу, чтобы просыпаясь каждый день, ты думал о том, что всякий, встретившийся на твоём пути, будет сильнее тебя. И в любой момент может воспользоваться этим преимуществом. Изо дня в день ожидать подвоха, упрёка или насмешки, а то и удара в спину… И не иметь возможности дать отпор… Ты не представляешь, как это тяжело.

— По себе судишь? — хмуро поинтересовался Морано, скрещивая руки на груди.

— Я жила в этом аду двадцать лет. — Произнесла тихо, практически шепотом.

— Но ты жива. И не сломалась. — На это мне ответить было нечего. — Так почему ты считаешь, что я не справлюсь с этим?

— Я не хочу превращать твою жизнь в ту, что была у меня! — в отчаянии сжала кулаки. — Как же ты не понимаешь!

— Вот чего действительно не понимаю, так это того, почему ты вновь решаешь за меня. Никогда бы не подумал, что меня посчитают слабаком…

— Я не считаю тебя слабым!

Его иронично вздёрнутая бровь вывела меня из себя. Нет, я же знала, что разговора точно не выйдет. Так почему не ушла? Почему осталась, пытаясь донести до него свои переживания?

Пока не потеряла остатки самообладания, развернулась и на этот раз ушла окончательно и бесповоротно.

А на следующее утро ко мне в комнату вихрем влетела сияющая леди Кэйтелин с двумя неизвестными девушками, что войдя, замерли возле дверей.

— Ох, Арьяна, я так рада! — не успела я проснуться и понять в чём дело, как мама лорда порывисто обняла меня, едва сдерживая слёзы радости. — Я так долго этого ждала!

— Простите? — слегка осипшим после сна голосом спросила у жизнерадостной леди.

— Так, сейчас не до разговоров! — тут же перебили меня, поднимаясь с кровати и вызывая служанок. — Скорее приводи себя в порядок и будем снимать мерки для свадебного платья!

Я только встала с кровати, чтобы тут же сесть обратно. Это что, шутка такая?

А леди Морано продолжала довольно разглагольствовать:

— У нас же ещё помимо этого столько дел: нужно определить, где проводить торжество, составить список гостей… Кстати, тебе тоже нужно будет внести в него имена тех, кого хочешь видеть на празднестве. Безусловно, это будут твои родители… И мы, наконец-то, сможем познакомиться поближе, обсудить дальнейшие планы….

Она всё щебетала и щебетала, а я словно в ступор впала. Если это была месть со стороны тёмного, то она безусловно удалась.

— Ох, поскорее бы провести свадебный обряд! Я не думала, что Даркхнелл решиться на это! Но после того, как проклятье пало, я наконец-то, смогу подержать на руках внуков! — от этих слов я подавилась воздухом и с изумлением уставилась на родительницу лорда.

Что ж, господин Морано, браво, это самая изощрённая месть, которую мне довелось испытать на себе.

— Ну что ты замерла? — непонимающе посмотрела на меня будущая свекровь, а потом хлопнула дважды в ладоши. — Так, Элина, Анита, сопроводите будущую леди Морано в умывальную. И приведите её в порядок. — А потом, ни к кому конкретно не обращаясь, доверительным шёпотом сообщила: — Кажется, у неё предсвадебный шок.

Меня подхватили в четыре руки и подняли с кровати словно пушинку. Вяло передвигая ногами, позволила дотащить себя до ванной комнаты, и только потом резко вырвалась из рук служанок и попросила их удалиться. Мне нужно было побыть одной. Оценить ситуацию. И не сойти с ума. Потому что в этом сумасшедшем доме должен быть хотя бы кто-то здравомыслящий!

Антимагия недовольно заворочалась внутри, готовая прийти на выручку и обрушиться на всех тех, кто сейчас находился в соседней комнате. Но я усмирила свою силу, чего нельзя было сделать с разметавшимися в голове мыслями.

Ну вот зачем он это сделал? Неужели не понимает всю сложность сложившейся ситуации? Зачем усложняет ещё больше? Да ещё и подключил к этому свою маму? Нет, мне нужно снова с ним поговорить. И немедленно!

Умывшись и кое-как дождавшись, когда меня оденут — самой этого сделать не позволили — я решительно направилась в сторону двери, чтобы поговорить с одним довольно мстительным тёмным. Вот уж не думала, что столкнуть с этой стороной его личности.

— Арьяна, ты куда? — застал меня уже у самого порога обескураженный голос леди Кэйтелин.

— Поговорю с женихом, — постаралась ответить, как можно спокойнее, но всё же нотки недовольства проскользнули, особенно на последнем слове.

— Но… — начала было она, но я её уже не слышала.

Я надеялась застать лорда на его обычном месте — и не прогадала. Он, как всегда, обнаружился в своём кабинете. Вламываться без стука не стала, а сдержанно постучала и когда получила дозволение войти, чинно переступила порог. Кто бы знал, чего мне стоило сдерживаться глядя на самодовольного Морано!

— Милорд, — растянула губы в вежливой улыбке и склонила голову в приветствии, тут же вскинув взгляд, чтобы с тихим злорадством наблюдать, как улыбка сползает с лица мужчины.

— Миледи, — вернул издёвку лорд, принимая негласные правила игры под названием «кто кого переупрямит».

— Позволите? — кивком головы указала на уже привычное кресло, спрашивая разрешения присесть.

— Да, конечно. — Тут же «спохватился» мужчина, и поднялся из-за стола, отодвигая для меня кресло.

— Благодарю, — присела на самый краешек и выпрямила спину. Всё как учила миледи.

И улыбаться. Главное улыбаться. И не обращать внимания, что от этого сводит скулы и едва скрипят сильно стиснутые зубы.

— Вы что-то хотели, моя дорогая невеста? — Морано уселся обратно на своё место и откинулся на спинку, наблюдая за мной чуть прищуренным взглядом, в котором плясали смешинки.

Сдерживать себя становилось труднее.

— Да, хотела знать, какого… — глубоко вдохнула и выдохнула, заметив победный блеск в глазах тёмного. Рано радуетесь, милорд! — Хотела спросить, кто ввёл в заблуждение леди Морано, относительно нашей свадьбы?

— И почему же ты решила, что она введена в заблуждение? — иронично поинтересовался он, отбрасывая официальный тон.

— Потому что мы ещё не окончательно решили… возникшие проблемы.

— Здесь и решать нечего. — На полном серьёзе отозвался Морано, переставая улыбаться. — Ты же не думала, что я просто так сдамся? Нет, сокровище моё, я пойду до конца. И сделаю тебя своей женой.

— Ты ещё скажи: «хочешь ты этого или нет»! — съязвила, теряя всю свою напускную собранность.

— Нет, я скажу по-другому: «Я сделаю тебя своей женой, в независимости от последствий». — Спокойно парировал тёмный.

— Даркхнелл! — протестующе воскликнула, вскакивая с кресла. — Прекрати!

— Я не понимаю, почему ты так яро сопротивляешься? — Невозмутимо глядя на меня снизу-вверх, поинтересовался он. — Ну стану я человеком и что с того? Не умру же. Так почему ты так боишься этого, что готова отказаться от всего?

— Я не…

— Что «не»? Не отказываешься? — перебил меня тёмный хмуро. — А как же тогда это называется?

Опустив глаза, растерянно замолчала, так как не знала, что ему ответить на это.

— Хорошо, — вдруг процедил Морано на моё молчание, заставив вскинуть голову и озадаченно посмотреть на его мрачное лицо, — если ты приняла окончательное решение, и не хочешь выходить за меня замуж, то можешь вернуть кольцо.

— Что? — просипела изумлённо.

— Кольцо. — Бесстрастно ответил лорд, и даже руку вытянул раскрытой ладонью вверх. — И мы разорвём помолвку.

И ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом лице. Словно ему было всё равно. Как будто и не было ничего между нами: ни чувств, ни признаний.

— Но…

— Расторжение возможно по обоюдному согласию, — безжалостно продолжал Даркхнелл, разрывая своими словами моё сердце. При этом он смотрел прямо на меня, и я не видела в его глазах ни капли сожаления, только холодную расчётливость. — И тогда я смогу вновь устроить Вечер Выбора.

— Что… что ты говоришь… — голос задрожал от вспыхнувшего горя. Я не могла поверить, что он только что это сказал. — Ты серьёзно?

— Настолько же, насколько и ты. — Его слова резали не хуже ядовитого кинжала. А я стояла и не могла понять, что я сделала не так? Почему всё обернулось такой несправедливостью. — Если ты не согласна выходить за меня замуж, то я вижу только один выход.

Не выдержав больше этой пытки, развернулась и бросилась бегом к выходу. Слёзы уже застилали глаза, а в груди нещадно болело израненное сердце. Я не верила не единому его слову, но то, как он говорил и с каким безразличием смотрел на меня, приносили невыносимые терзания и боль. Передо мной снова был тот бесчувственный и высокомерный лорд, с которым я только познакомилась. Но сейчас я знала, что это всего лишь маска, только отчего же так больно?

До дверей добежать не успела, угодив в объятия тёмного.

— Пусти! — закричала отчаянно и горько, уже не сдерживая слёз, и с трудом, но всё же усмиряя свою антимагию. Как бы я не хотела ответить Морано за все его резкие слова, я не могла причинить ему вред таким способом. Просто не могла.

— Прости! Девочка моя, прости! — В раскаянии зашептал Даркхнелл, бережно прижимая меня к себе, пока я брыкалась, выплёскивая на него всю свою боль с помощью обычных кулаков, что обрушались на его грудь. — Я перегнул палку. Прошу, прости. Я даже и не думал о расторжении помолвки! Я просто хотел подтолкнуть тебя к верному решению. Прости меня, сокровище…

— Как ты мог?… — перестав вырываться, уткнулась в его грудь и жалобно всхлипнула.

Где-то глубоко в душе я знала, что он не серьёзно, ведь сам же вначале сказал, что не отпустит, а потом резко изменил своё мнение в другую сторону, но всё же это было неприятно и обидно — действовать так радикально.

— Потому что дурак, — шумно выдохнул в макушку Морано, — дурак, который чуть с ума не сошёл от того, что ты готова от меня отказаться, будь я человеком.

— Точно дурак, — буркнула, даже не опасаясь за столь резкие слова по отношению к тёмному. — Я никогда не откажусь от тебя. Просто не смогу.

— Тогда объясни мне, в чём дело? — он мягко приподнял за подбородок моё заплаканное лицо и стёр подушечками пальцев мокрые дорожки от слёз. — Я ради тебя готов стать человеком, а ты этого не принимаешь. Почему?

— Это слишком большая жертва, — прошептала потерянно.

— А разве ты сделала ради меня меньше? Скольким ты пожертвовала, чтобы я жил? Я не спрашиваю, что ты должна демону за моё спасение. Я просто хочу искупить это. Ведь твоя жертва куда больше моей. Поэтому просто позволь мне сделать это.

И внутри что-то оборвалось. От его слов, от его взгляда. Возможно, я ещё пожалею об этом, но уйти просто так не смогу.

С трудом проглотила вставший в горле ком и прошептала онемевшими губами:

— Хорошо… Давай сделаем это.

А в ответ получила самую тёплую и искреннюю улыбку.

— Люблю тебя, сокровище моё.

— И я люблю тебя… Только не пугай меня больше своими разрывами помолвки.

— Не буду, — усмехнулся, целуя в уголок рта. — Больше никогда.

И я ему поверила, хотя на душе всё ещё было тяжело из-за осознания того, какую жертву принесёт тёмный ради нашей любви. Но если другого выхода нет, то я готова принять её. Лишь бы быть рядом с ним. Пусть даже с человеком.