Антидот для мага 2 (СИ)

Глава 15

Утром я обнаружила себя в незнакомой комнате, на роскошной широкой кровати, укрытая мягким покрывалом!

Как тут оказалась — понятия не имела. Ведь точно помню, что всё оставшееся время до ночи провела в кабинете тёмного, так и не сдвинувшись с места. Хотя нет, пару раз я всё же подрывалась с диванчика, на котором меня оставил Морано, и нарезала несколько кругов вокруг, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. А также придумать план по соблазнению одного упёртого тёмного, который по собственной воли отказался от… от… спасения!

Но в голову так ничего и не пришло. Поэтому, расстроившись, я отказалась от ужина, подкравшегося совершенно незаметно, и, отыскав на одной из полок книжного шкафа старинный фолиант, принялась его изучать. Что там было написано — даже и не вспомню, но это было последнее, что отложилось в моём сознании. Видимо, я всё же уснула на кресле, где удобно расположилась вместе с книгой. А вот кто перенёс меня в спальню, да при том что не в мою, и ещё вдобавок переодел — не ясно. Нет, всё же я надеялась, что это сделал Даркхнелл, но после того, как он ушёл — данный вариант был под сомнением. Ну не Теодриг же в самом деле?!

И стоило мне только вспомнить о дворецком, как в дверь тихонько постучали.

— Д-да? — спросила, растерявшись от неожиданности. Но поняв, что меня не услышали, произнесла громче, — входите!

Дверь распахнулась, впуская в комнату Теодрига, везущего впереди себя столик с накрытыми блюдами. Всё в точности, как и вчера. Только помещение другое и не хватает Морано.

— Доброе утро, миледи. — Просиял дружелюбной улыбкой старичок, а я едва зубами не заскрипела от такой официальности. Ну какая я миледи? Ему ли не знать?!

— Теодриг, — прорычала натурально. И получилось даже не хуже, чем у тёмного. — Какая ещё «миледи»? Ты издеваешься надо мной?!

— Совсем нет, — на полном серьёзе ответил дворецкий, пряча улыбку, — просто невесту нашего господина принято звать, либо «миледи», либо «моя госпожа».

— Ты же прекрасно знаешь, что я не леди. И нечего меня так называть — будь я хоть женой Морано!

— Как скажете… — от моего рассерженного взгляда Теодриг запнулся, но тут же взял себя в руки, — Арьяна.

— Так-то лучше. — Послала ему искреннюю улыбку и с интересом взглянула на столик. — Завтрак?

Теодриг тут же подобрался и уже заученным тоном произнёс:

— Так как милорд с самого утра занят в кабинете, я решил взять на себя обязанность доставить вам завтрак прямо сюда.

— Спасибо! — от души поблагодарила и потом спохватилась. — А «сюда», это куда?

— В спальню лорда. — Бесхитростно ответили мне, и после моего многозначительного «угум», подкатили столик прямо к кровати. — Приятного аппетита леди Арьяна.

После этих слов в Теодрига полетела подушка. Которая, впрочем, тут же зависла в воздухе и аккуратно вернулась обратно, на своё законное место. А мне послали виноватую улыбку: «мол, привычка».

Покачав головой, закуталась в мягкое покрывало и удалилась в ванную комнату, где меня уже ждала наполненная пенная ванна — и когда только успели? — и лёгкое платье апельсинового цвета со шнуровкой на груди, к которому прилагались светлого цвета туфли-лодочки. Оценив свой наряд, осталась довольна. А уж когда погрузилась в воздушную пену так и вовсе забыла обо всём на свете. Но ненадолго. Организм вновь затребовал еды. И мне пришлось спешно выбираться из ванны и удовлетворять его потребности. Так же мне нужно было обдумать свой план, которого кстати, ещё и не было.

— Теодриг, а где все слуги? — стоило мне расквитаться с завтраком, как старичок тут же повез столик прочь из комнаты, но на полпути остановился от моего вопроса, брошенного вослед.

— Так милорд их всех отпустил. Временно. — Повернулся ко мне дворецкий и печально развёл руками. — Сами понимаете, его состояние в любой момент может стать критическим. Поэтому господин не стал рисковать, дав всем внеочередные выходные. Остался только я, да Мирта.

Я тут же вспомнила ту грузную женщину, метавшую ножи в наши с Меланией головы, и понимающе улыбнулась. Этой женщине ничего не страшно. Но всё же от вопроса я не удержалась:

— А она почему осталась?

— Сказала, что если милорд и помрёт, то точно не с голоду. — На этот раз грустно улыбнулся Теодриг.

А моё настроение вмиг испортилось. Я вспомнила то, из-за чего начала наш разговор. Мне нужно было посоветоваться по одному очень деликатному вопросу с кем-нибудь из девушек. И вспомнилась мне как раз именно Мелания, с которой мы хоть немного, но успели пообщаться, пока я пыталась изобразить служанку в доме тёмного. Но как оказалось, надеялась я зря. Не к Мирте же обращаться с этим вопросом? Хотя, если деваться будет некуда — пойду к ней. Или же…

С сомнением посмотрела на внимательно наблюдавшего за мной дворецкого, и всё же решилась.

— Теодриг, скажи, — нервно облизнула губы, подбирая слова, — а если бы существовал шанс спасти Морано, не прибегая к таким крайним мерам, как превращение в человека, ты бы согласился им воспользоваться?

Старичок тут же подобрался и нахмурился.

— Но в этом есть какой-то подвох, верно?

Ну вот почему он вдруг стал таким проницательным? И что мне теперь ему сказать? Глубоко вздохнув, кивнула.

— Да, есть вероятность, что это не сработает, и кто-то из нас умрёт. Но опять же — в этом нет никакой уверенности!

— Нет уверенности, что кто-то умрёт или что это вообще сработает?

— Ни в том, ни в том. — Нехотя подтвердила его слова.

Ведь во время инициации, выжигается любое проклятье и заклятье, но не факт, что вырвавшаяся на свободу антимагия не выжжет дотла магию Морано. Или же он окончательно обезумеет и убьёт меня раньше, чем…чем… ладно не думать об этом!

— Хотя во втором я всё же уверена больше! — тут же заверила, увидев, как мрачнеет лицо дворецкого. — Пожалуйста! Это единственный шанс сохранить ему жизнь. Не как обычному человеку, а как магу.

Теодриг очень долго молчал, задумчиво поглядывая на меня. Я же в уме уже перебрала все доводы относительно правильности моих планов, когда он, наконец, заговорил.

— Хорошо, что это за шанс?

А вот тут было гораздо сложнее. Как объяснить мужчине то, о чём сама ещё толком не знаешь — лишь в теории?

— Ну…тут… в общем… — я заламывала пальцы на руках и смотрела куда угодно, только не на старичка. Стыдно было ужасно. Но отступать уже поздно. Поэтому, зажмурившись, наконец, выпалила на одном дыхании: — Дело в моей инициации!

— Вашей ини… что? Ох! — настолько потрясённо прозвучал этот вздох, что я распахнула глаза и уставилась на побелевшего дворецкого.

— Что такое? Вам плохо? — тут же подскочила к нему, видя, что он схватился за сердце.

— Нет-нет, — поспешно заверил Теодриг блекло улыбаясь, — всё хорошо. Правда.

Я ему, конечно, не поверила, но всё же кивнула, принимая его слова, и отошла, обратно присаживаясь на кровать. Старичок же умостился на стуле, что стоял возле небольшого столика, расположенного как раз неподалёку, и неверяще уставился на меня.

— Так значит, инициация? — осторожно спросил он.

Кивнула и рассказала, как на самом деле обстоят дела с моей инициацией.

— Я точно знаю, что во время… инициации будет огромный всплеск моей антимагии, который сметёт на своём пути все магические преграды, заклятья и… проклятья. Это и есть тот самый шанс, о котором я говорила.

— А милорд? Он знает?

— Знает, в этом-то и проблема. — С тоской вздохнула, вспоминая, как Морано отреагировал на мои слова о том, что нужно воспользоваться выпавшим шансом.

— Я не понимаю. — В голосе Теодрига было столько же искреннего недоумения, сколько и в моём, когда Даркхнелл остановил меня и не позволил дойти до конца.

— Он не хочет… — я проглотила слово «меня», ведь это было не так. Он хочет меня, но… но не желает причинять мне вред. — Он думает, что если его сила вырвется в самый неподходящий момент, то убьёт меня. И мои доводы о том, что сила пока ни разу этого не сделала — он не слушает!

Вспыхнувшая злость на одного упрямого тёмного заставила напрочь забыть о смущении.

— А что вы хотите от меня? — задал вопрос дворецкий, от которого теперь уже я растерялась.

— Мне нужно… Я хотела переговорить с кем-нибудь относительно того, как… уговорить Даркхнелла на… всё это. — Неопределённо повела плечом, чувствую нервное напряжение.

Ох, Тьма, узнай Морано, о чём я за его спиной разговариваю с его дворецким — мне не поздоровится.

— «Даркхнелла», значит? — как-то странно посмотрел на меня Теодриг, а потом решительно кивнул. — Хорошо, я вас понял. Есть у меня одна идея. Но не уверен, что она вам понравится.

— Какая? — я даже приободрилась от того, что теперь не одна, а нас двое, готовых, к покушению на честь тёмного. Данная мысль заставила глупо улыбнуться и нервно хихикнуть. Настроение медленно поползло вверх.

— Я вернусь через пару минут, и мы с вами совершим небольшую прогулку.

— А Морано разрешит? — я едва не побежала вслед за удаляющимся дворецким, который с невозмутимым видом выкатывал столик из комнаты.

— А это уже зависит от вас, Арьяна.

Мне выразительно улыбнулись и скрылись за дверью.

Чтобы не изводить себя ожиданием, пока не было Теодрига, я решила сходить к Морано и отпроситься на прогулку заранее. Да и увидеть его хотелось безумно. Тем более, что сам он не спешил появляться мне на глаза. Я очень надеялась на то, что тёмный делает это не намеренно, иначе всё вернётся на круги своя, а мне станет в разы тяжелее завоевать его расположение. Не хотелось начинать всё сначала. Хотя, возможно просто у него какие-то срочные дела…

Чтобы дальше не теряться в догадках, поспешила в кабинет, надеясь, что он там.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. В кабинете никого не обнаружилось, а сам он оказался закрыт. Спрашивать, где лорд, было не у кого, поэтому пришлось идти наугад, стучась во все двери подряд. Но они были либо заперты, либо за ними никого не наблюдалось.

Мне повезло на четвёртой. Ещё до того, как я постучалась в резную деревянную преграду, отделяющую меня от малой приёмной, оттуда послышались приглушённые голоса. В одном из них я узнала Морано.

Подавив неуместное сейчас любопытство и желание послушать, о чём разговаривают за закрытыми дверями, я постучалась.

На несколько мгновений по ту сторону воцарилось молчание, а потом раздалось уверенное «войдите», и я тут же воспользовалась приглашением.

Переступив порог, сперва растерялась под пристальными взглядами двух пар глаз, но потом постаралась мило улыбнуться и поприветствовала собравшихся.

— Прошу простить меня за столь внезапное появление и нарушение вашего разговора, — произнесла, после ответного двухголосого приветствия, — я просто хотела узнать о самочувствии своего… — тут я запнулась и вопросительно посмотрела на Морано, как бы спрашивая, можно ли при посторонних называть его своим женихом или нет?

Перехватив мой взгляд, лорд поднялся со своего места и направился прямиком ко мне.

— Господин Охрон, позвольте представить вам мою невесту Арьяну Арнуа, — приобняв меня за плечи, обратился он к полному магу, который с нескрываемым интересом разглядывал меня. — Арьяна, это целитель Высшего Совета, господин Герард Охрон.

— Очень приятно познакомиться, миледи, — целитель сделал несколько шагов по направлению к нам с тёмным и, не обращая внимания на недовольный взгляд последнего, сграбастал мою руку и прижался к ней губами, одаривая слюнявым поцелуем.

Я едва удержала улыбку на губах и не передёрнулась от неприятных ощущений. Ещё бы сдержаться и не вытереть демонстративно обо что-нибудь то место, где остался след от поцелуя, чтобы не выказать неуважение к этому… господину! Стойкая неприязнь к целителям из совета, оставшаяся у меня после того раза, как один из них насильно удерживал Морано в стазисе, тут же проявилась во всей красе, ещё больше испытывая мою выдержку на прочность.

— М-не, тоже. — Выдавила вежливую улыбку, надеясь, что она не походила на оскал.

— Я слышал о вашей помолвке, милорд, но не успел вас поздравить. — Тут же залебезил Охрон, обращаясь к тёмному, но при этом глядя прямо на меня. — Искренне прошу простить за эту оплошность. Ваша невеста просто обворожительна! Уверен, она станет вам прекрасной женой. Поздравляю!

— Спасибо, — холодно бросил Даркхнелл, оттесняя меня к себе за спину. Столь пристальное внимание мага к моей персоне ему явно не нравилось. Да и мне тоже. — А теперь прошу простить, но я хотел бы пообщаться со своей невестой. Наедине.

— Да-да, конечно. А насчёт… мммм…. вашего вопроса — я постараюсь что-нибудь придумать.

— Хорошо. Благодарю. Теодриг вас проводит.

Целитель ещё несколько раз поклонился, бросая на меня мимолётные взгляды и, наконец, вышел. После его ухода я даже вздохнула с облегчением.

— Ты что-то хотела?

— А? — в первое мгновение я растерялась от вопроса, произнесённого небрежным тоном, но потом взяла себя в руки. — Да, хотела. Хотела бы прогуляться по городу. Ты не против?

— А почему я должен быть против? — удивленно изогнул бровь тёмный.

Действительно, почему он должен быть против? Я же всего лишь его невеста и к тому же антимаг. Нет ничего страшного, что я иду на прогулку в город, где только одни маги кругом. А ещё там много мужчин, которые могут также «выказать мне своё почтение», приблизившись на недозволительное — судя по реакции Морано на обычный поцелуй в руку от господина Охрона — расстояние. И не важно зачем я иду и с кем. Это же даже не интересно!

— Да, ты прав, причин для этого нет, — стараясь скрыть обиду в голосе, произнесла как можно спокойнее, — я просто хотела, чтобы ты знал.

— Хорошо, теперь я знаю. — Так же невозмутимо ответил Морано, отходя от меня и усаживаясь в одно из мягких кресел, расположенных полукругом в центре комнаты. Мне же безумно захотелось закричать или стукнуть этого мужчину по голове, чтобы меня, наконец услышали. — Это всё, о чём ты хотела поговорить?

Обида подобралась к горлу и начала душить своими цепкими лапами. Слишком сильно задели меня его поведение и пресный голос. Спрятав руки за спину, сцепила их в замок и сжала пальцы чуть ли не до хруста.

— Я могу поинтересоваться, что здесь делал господин Охрон? — после глубокого вздоха, спросила у тёмного. — Всё же после того, что с тобой пытались сделать целители из Совета…

— Те, кто пытался удержать меня в стазисе уже не маги, — прервал мою речь лорд. — Охрон не входит в Высший Совет. Он просто приближённый к нему. И один из самых сильных целителей в Элфгарде.

— Но для чего он здесь? Ты ему доверяешь?

Меня окинули тяжёлым взглядом.

— Нет. — Ответил Морано только лишь на второй вопрос.

— Тогда я не понимаю…

— Арьяна. Ты хотела прогуляться по городу. — Мне мягко, но непреклонно намекнули о том, что не желают посвящать в свои тайны.

Что ж, ладно.

- Да. Я пойду.

Быстро развернувшись, направилась прочь. Меня никто не останавливал, и от этого сдерживать рвущиеся наружу злые слёзы стало гораздо труднее.

Но я не обернулась.

Уже когда вышла за дверь, столкнулась с Теодригом.

— Ну что, мы идём? — без предисловий тут же спросила у него, чтобы хоть как-то отвлечься.

Меня окинули удивлённым взглядом, в котором крылось сочувствие, и кивнули.

Благо спрашивать ни о чём не стал.

На улице мне стало немного легче, но тиски, сдавливающие грудь и мешающие глубоко вздохнуть — никуда не делись. Обида всё ещё душила меня.

Он снова от меня закрывается. Хотя, возможно, я не имею права знать все его секреты, но то, как он себя со мной вёл…

Ну вот что это за непробиваемый мужчина?! Почему вновь отгораживается от меня?! У нас же только-только начало всё налаживаться, а он опять отталкивает! Нацепил на себя свою каменную маску, закрыл все чувства и всё тут! И как такого соблазнять? Лучше уж чем-нибудь тяжёлым по голове и…

Мои мысли прервал голос дворецкого:

— Миледи, нам сюда.

Оторвавшись от своих размышлений взглянула на невысокое здание впереди. Кажется, мы пришли в таверну, название и путь до которой я даже не запомнила, поглощённая своими мыслями.

Передо мной приветливо распахнули двери, приглашая войти внутрь. Спрашивать о том, почему именно сюда, не стала. Да и вообще задаваться вопросом на тему, что же задумал дворецкий — тоже. Кажется, разговор с Морано совсем выбил меня из колеи, и мне было всё равно, что здесь меня ждёт.

В общем зале мы задерживаться не стали. Теодриг подошел к хозяину заведения, что-то тихо ему сказал, и тот кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Пойдемте, миледи, — так же негромко произнес дворецкий, оказавшись рядом со мной и взглядом призывая идти за ним, как раз туда, куда кивнул хозяин таверны.

На втором этаже мы прошли практически в конец коридора со множеством комнат и остановились возле одной из дверей. Старичок коротко стукнул три раза и после звонкого «войдите», открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Зайдя в помещение, сразу отметила, что оно обставлено со вкусом и даже… уютно. Светлые тона на стенах, потолке и даже в самом интерьере, прекрасно сочетались друг с другом: струящийся шёлк на довольно большой кровати, невесомые полупрозрачные занавеси на окнах, кружева на гладких деревянных поверхностях стола и комода с зеркалом, мягкий и такой же светлый ковер под ногами, а ещё картины. Очень откровенные картины. При взгляде на них краска прилипла к щекам и даже покрыла уши и шею.

Поспешно отвернулась и тут же наткнулась взглядом на, наверное, хозяйку данной комнатки.

В кресле, расположенном у окна обнаружилась во всех смыслах… эффектная женщина. Её алое платье слишком откровенного вида выглядело ярким пятном среди всей обстановки комнаты. Волосы, уложенные в высокую причёску, блестели под солнечными лучами, проникающими через приоткрытое окно, а тонкие губы под цвет платья растянулись в приветливой улыбке.

— Тео! Мой дорогой!

Я так поняла, девичий звонкий голос принадлежал как раз этой леди, что при нашем появлении элегантно поднялась с кресла и величественной походкой направилась в нашу сторону. Каждое её движение, каждый шаг — завораживали. Она словно не шла, а плыла, распространяя вокруг себя волны женственности и утончённости.

О да, вот у кого следует поучиться урокам обольщения.

На вид я даже не рискну сказать, сколько ей лет, но выглядела она гораздо старше меня, скорее ровесница Морано, вот только голос, словно у юной девушки, безмерно смущал.

— Аллиета. — Поцеловал протянутую ручку дворецкий. — Я безмерно рад, что ты уделила нам своё драгоценное время.

— Ой, да перестань! — Небрежно отмахнулась эта Аллиета. — Неужели я откажу своему родному дядюшке?

Дядюшке?! Серьёзно?! Ох, Рьяда, дай мне сил!

— Это она? — тут же перевели на меня взгляд, который из добродушного вмиг стал цепким.

— Да, это Арьяна Арнуа, — кивнул Теодриг, вызывая еще большее недоумение, затем обернулся ко мне, представляя свою… родственницу? — а это моя племянница — Аллиет Траст. И она согласилась помочь вам в… ммм… решении одной затруднительной ситуации.

На что леди Траст пренебрежительно не то хмыкнула, не то фыркнула. Затем подошла ко мне и подцепила тоненьким пальчиком мой подбородок, заставляя запрокинуть голову, которую покрутили из стороны в сторону придирчиво рассматривая, а после и меня обошли со всех сторон, удостоив пристальным разглядыванием с ног до головы, словно неведомую зверушку.

— Слишком проста и наивна. — Вынесли вердикт. — Нет в ней той искры, что способна разжечь в мужчине настоящую страсть.

Я тут же задохнулась от возмущения, но мне и слова не дали вставить.

— Сколько у нас времени? — не обращая внимания на пыхтевшую от негодования меня, обратилась Аллиет к своему «дядюшке».

— Ну, — протянул Теодриг, посмотрев на меня, за что удостоился гневного взгляда и молчания, — не больше недели?

Даже не предположение, а вопрос, прозвучавший не слишком уверенно. Но я не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова. Пусть выкручивается сам. Это он же притащил меня непонятно куда, непонятно зачем.

— Мало. — Покачала головой Траст. — Мне минимум понадобиться две недели, чтобы обучить её хотя бы азам соблазнения…

— Эй! — тут уже я не выдержала. — Мне вообще кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!

Глаза Аллиет удивлённо расширились, и она перевела взгляд на притихшего Теодрига.

— Так ты ей ничего не сказал?

— Не сказал чего?

— Я же говорил, что это вам вряд ли понравится, — стушевался под нашими взглядами дворецкий.

— Теодриг, — прошипела раздражённо, начиная закипать.

— Ну… Аллиет… Она…

На его смущённое бормотание Аллиет лишь закатила глаза и, издевательски поклонившись, помогла нерадивому дядюшке, совершенно непринуждённо ответив:

— Жрица любви.

Вот тут я очень захотела куда-нибудь сесть. И желательно не на пол. Но так как ничего другого мне не предложили, постаралась устоять на ногах.

В голове просто не укладывалось, что племянница Теодрига и жрица любви — одно и то же лицо! А Даркхнелл вообще знает, что у его дворецкого такие родственники? И как это возможно, что у такого строгого и довольно сурового старичка племянница… занимается этим?!

Так, сейчас паника ни к чему. Я же сама хотела с кем-нибудь посоветоваться по вопросу о…соблазнении Морано. Так вот — пожалуйста! Получите и распишитесь! Кто лучше знает, что и как делать, если не жрица любви — искусная соблазнительница, дарующая своё тело только избранным?

— Арьяна? — осторожный голос дворецкого ворвался в моё ошеломлённое сознание. — С вами всё в порядке?

— Слишком впечатлительная, — покачала головой Аллиет. — Боюсь, как бы она в обморок не упала на первом же занятии.

Именно эти её слова и подстегнули меня упрямо поджать губы и вскинуть голову.

— С чего вы вообще это взяли? — выделив обращение, решительно посмотрела на женщину.

— Проверим? — усмехнулась эта искусительница, сверкнув взглядом.

Я даже рта раскрыть не успела, чтобы что-то ответить, как прямо передо мной в воздух взметнулись мельчайшие золотые искры, больше похожие на пыль, что закружились в миниатюрном вихре, собираясь в две фигуры, сплетённые воедино. Спустя мгновение я отчётливо различила в них мужчину и женщину, которые…

Лицо против воли полыхнуло, жар побежал по венам, окрашивая меня в красный, наверное, от пяток до макушки. Дыхание сорвалось от столь откровенной картины, представшей передо мной. И ведь это не шло ни в какое сравнение с обычными картинами, что висели тут же на стенах. Потому что это двигалось! И мало того, фигуры были полностью раздетыми! Девушка откидывала голову назад, рассыпая волосы по обнажённым плечам, в то время, как мужчина целовал её буквально везде, при этом плавно двигаясь между ног своей любовницы, что обвивали его бёдра.

Я едва не сгорела со стыда, злясь на себя за то, что не могу отвести взгляд от столь реалистичной…демонстрации! Я даже смогла различить капельки пота на разгорячённых телах!

— Что ж, — хмыкнула Аллиета, внимательно следя за моей реакцией, — в обморок не упала — уже хорошо. Возможно, что-нибудь из тебя получится.

— А вы вообще уверены в том, что Я этого хочу? — вспыхнула от праведного гнева, наконец-то отрываясь от созерцания этого… этого! — Я вообще не собираюсь пользоваться вашими… услугами!

Быстро развернувшись, выскочила из комнаты, не обращая внимания на взволнованный возглас дворецкого. С ним я ещё обязательно поговорю! Это надо же — привести меня к жрице любви?! На кого я вообще похожа?!

— Миледи!

Да что б он провалился вместе со своей племянницей!

— Миледи, подождите!

Ещё и смеет называть меня миледи! Да сколько раз я ему говорила, что я не леди! Хотя, судя по тому, к кому он привёл меня, таковой меня не считает вовсе!

Я успела выбежать из таверны, когда порыв воздуха неожиданно подул в лицо, остужая раскрасневшиеся щёки и мягко толкнул в грудь, заставляя чуть ли не сбиться с шага и всё же замедлиться.

— Арьяна. — Теодриг догнал меня уже на улице. И вот запыхавшимся он совсем не выглядел, будто и не бежал вовсе за мной.

— Сейчас ни слова! — предупредила сквозь стиснутые зубы, даже не удостоив его взглядом. — Поговорим, как только доберёмся до дома.

«Дома» … Эта мысль заставила замереть на месте.

Странно, я только сейчас поняла, что дом Морано стал и моим домом. Таким же родным, и даже больше, чем тот, в котором я родилась. Стыдно признаться, но о прошлом доме, как и о семье за всё это время я даже ни разу не вспомнила. Знаю, что это не родная семья, но всё же столько лет мы жили бок о бок, и воспоминания о них навсегда останутся со мной. Но вот только я не тосковала по ним. По тем магам, с которыми я провела всё своё детство и юность. Как такое возможно? Ответ лежит прямо на поверхности: мне просто некогда тосковать. И без этого хватает проблем.

А сейчас добавилась и ещё одна!

Вспомнив об этой Аллиет, разозлилась ещё сильнее. Но больше на себя.

Как можно быть настолько беспечной, чтобы полностью довериться дворецкому, даже не выведав подробности его плана?! Да какой там план — он просто поставил меня в неловкое положение! Где потерялся мой рассудок, который бы не позволил мне попасть в эту ситуацию? Или он у меня окончательно выветрился?

Ох, Тьма, что же ты такие трудные задачи ставишь передо мной? И как мне со всем этим справляться?

Весь оставшийся путь мы проделали в молчании. А как только переступили порог дома тёмного, я — пока во мне ещё бурлила злость вперемешку с чем-то доселе неведомым — первым делом решила поговорить со своим «женихом». Мне нужно было знать всё здесь и сейчас. Потому что я устала от тайн и недомолвок. Устала от его неприступности. Мне нужны были его чувства и эмоции, а не каменная стена в его лице. И если я думала, что после моего возвращения из Валлии эта стена пала, то я ошибалась. И это нужно исправлять!

Оставив за собой расстроенного старичка, побежала на поиски Морано, который обнаружился довольно скоро, в неизменном месте — своём кабинете. На этот раз я даже не стучалась — просто распахнула верь и тут же столкнулась с его удивлённым взглядом.

— Арьяна?

— А ты ожидал кого-то другого? — не смогла сдержаться от язвительности в голосе.

— Что-то случилось? — он отложил книгу, которую до этого изучал и внимательно, с беспокойством посмотрел на меня.

— О да, случилось. — Сузив глаза, прошипела. — Случилось влюбиться в такого непробиваемого мужчину, как ты! Случилось страдать от безответных чувств, натыкаясь на глухую стену отчуждения! Случилось сходить с ума от непонимания, что я делаю не так?! И ты, между прочим, никак не помогаешь мне понять этого! Почему я должна одна бороться за нас двоих?! Почему я вновь и вновь пытаюсь пробиться сквозь препятствия, которые ты создаёшь между нами?

Под конец своей речи я уже кричала, выплёскивая всю накопившуюся боль и невысказанные мысли наружу, обнажая душу перед застывшим в изумлении мужчиной.

— А ведь кто-то говорил, что как прежде между нами уже не будет. — Всё же понизила голос, немного успокаиваясь и приходя в себя. — И что же? Всё, что сейчас происходит, как раз и есть «как прежде». Вы не держите своих слов, милорд!

Я специально в последней фразе обратилась к нему официально, чтобы не без затаённого злорадства отметить, как эти слова задели Морано. Да, я уколола его. Но достаточно ли этого, чтобы он проникся? Достаточно ли вообще моих слов?

Замолчав и переведя дыхание, я стала ждать ответной реакции тёмного. Сейчас как никогда она была важна для меня. И он понимал это. По тому, как хмурился, было видно, что у него внутри идёт борьба между тем, чтобы открыться мне или снова оттолкнуть. И что пока побеждало — я не знала.

Но вот лорд шумно вздохнул и, встав из-за стола, подошёл ко мне. Чтобы в следующее мгновение мягко притянуть к себе, обнимая настолько трепетно и нежно, что я даже задохнулась от охвативших чувств.

— Арьяна, — выдохнул в макушку, потревожив дыханием мои волосы, — невероятная моя. Я каждый раз поражаюсь тебе. Твоей силе воли. Твоей выдержке. Будь я на твоём месте, давно бы наплевал на такого, как я. Но ты же не сдаёшься и продолжаешь терпеть меня.

— Это потому что ты не на моём месте, — пробормотала, сильнее прижимаясь щекой к груди, в которой сильными толчками отбивало ритм такое близкое и родное сердце. Сердце, которое, надеюсь, будет биться и дальше. Для меня. Со мной. — Так что, ты подпустишь меня к себе или нет?

Спросила, а сама перестала дышать. А вот Даркхнелл вновь вздохнул.

— Ты же знаешь, что я делаю это для твоей же безопасности. И не раз об этом говорил. Не хочу навредить тебе. Понимаешь?

— Понимаю. — Кивнула и приподняла голову, заглядывая прямо в его глаза. — Но ведь пока не попробуешь, не узнаешь наверняка.

— Арьяна, — сокрушённо начал тёмный, но я быстро приложила палец к его губам, заставляя замолчать.

— Я не прошу сразу принимать кардинальных решений. Давай начнём с малого. Не закрывайся от меня. Не отталкивай. Говори со мной, — видя, как он пытается снова возразить, поспешно добавила, — о том, о чём можно говорить. Не обязательно раскрывать мне все тайны. Я просто хочу, чтобы между нами не было недомолвок. Понимаешь?

— Понимаю. — Вернули мне мои слова с полуулыбкой.

— Вот и отлично! — воодушевилась я тут же. — Тогда расскажи мне, что с тобой происходит? Целитель из Совета был тут из-за твоей запечатанной силы, да?

Тёмный вновь помрачнел и упрямо поджал губы.

— Даркхнелл! Вот опять ты от меня закрываешься!

Меня выпустили из объятий и отошли на несколько шагов.

— Почему ты не можешь довериться мне? — вновь попыталась достучаться до него.

— Почему? — задумчиво отозвался лорд, отходя к окну и заглядывая в него. — Наверное, потому что я привык быть один. Мне сложно кому-то доверять…

— Но тоже доверился Теодригу, Россверу! Так почему не можешь довериться мне?

— Да потому что ты девушка! Хрупкая девушка. Я не могу взвалить на тебя такую ношу.

— Но ты уже это сделал! Я твоя невеста, не забыл? К тому же знаю практически столько же, сколько и все остальные, кому ты доверяешь! Одной тайной больше — одной меньше, а тебе станет легче. Давай же, — я подошла к нему и тронула за локоть, — разделим эту ношу на двоих?

Он обернулся. Долго и изучающе смотрел на моё лицо. А затем кивнул.

— Что ж, этот разговор будет не из лёгких.

Ободряюще улыбнулась ему.

— Я в этом и не сомневаюсь.