Антидот для мага 2 (СИ)

Глава 8

Не успели мы далеко отойти от места нашей первой остановки, как мой желудок гордо оповестил всех о том, что я вроде как не ела с самого утра.

Стало ужасно неловко, но как бы я не храбрилась, стараясь выглядеть сильной и выносливой, мой организм диктовал своё мнение на этот счёт.

Так что пришлось нам остановиться и всё же перекусить. И только после этого продолжить путь, который на сытый желудок казался уже не таким страшным.

В итоге, остановились мы у самой кромки леса. Настоящего. Густого, мрачного и до дрожи пугающего.

— Судя по карте, это — граница территории оборотней. — Окинув взглядом верхушки деревьев и сверившись с листком в руках, оповестил тёмный. — Как только зайдём в лес — нас сразу обнаружат.

— А если не заходить, — сглотнув ком в горле, опасливо пробормотала я, отступая на полшага назад.

Как-то не очень хотелось идти туда. И я очень надеялась, что до этого не дойдет. Но Альвес разрушил все мои надежды в пух и прах.

— Ночевать на открытом месте гораздо опаснее. — Эти слова заставили меня поёжиться от предстоящей перспективы. Что не осталось незамеченным. — Не бойся, мы тебя в обиду не дадим!

— А не слишком ли самоуверенное заявление? — пробурчала тихо в ответ, но была услышана.

— Неужели юная леди сомневается в наших способностях? — усмехнулся Альвейс. — Дарк, ты это слышал? Твоя невеста не верит в тебя.

Едва не заскрипела зубами от всех этих «леди» и «невеста», но промолчала. Не до разборок сейчас.

— Альвейс, хватит уже. — Осадил друга Морано, при этом обернувшись и посмотрев на меня. — Если бы была другая возможность, мы бы обязательно ею воспользовались. Но её, увы нет. Так что нам придётся «пообщаться» с оборотнями.

И так это было сказано, что у меня мурашки по спине побежали.

— Вы же говорили, что нужно как можно дольше оставаться незамеченными. — Робко напомнила. — Так почему мы сейчас в открытую идём на территорию оборотней?

— Незамеченными нам желательно остаться для отступников. — Пояснили мне, как маленькой. — С остальными всегда можно договориться…

— Договориться?

— У всего есть цена. — Тёмный бросил на меня задумчивый взгляд, а потом будничным тоном добавил: — Просто нужно найти приемлемую для обоих сторон.

- И какая же цена будет за проход через территорию оборотней? — вот не хочу я знать ответ, а всё равно спрашиваю.

— Скоро узнаем.

С этими словами Морано шагнул в лес. Меня же подтолкнули сзади, понукая последовать его примеру. Шумно вздохнула и переступила невидимую черту, разделяющую территорию оборотней и выжженные земли. Следом послышались тихие шаги Россвера.

— И куда теперь? — осторожно спросила, оглядываясь по сторонам.

Деревья были такими высокими, что закрывали своими кронами свет солнца, который тоненькими лучами едва-едва разгонял лесной полумрак, а их мощные стволы образовывали своеобразный растительный лабиринт с множеством узких ходов. Казалось, что стоит сделать несколько шагов вперед, как попадёшь в его ловушку и не выберешься уже никогда.

Где-то вдали послышался жуткий вой. Не сдержавшись, слабо пискнула и попятилась назад. Но тут же была схвачена за руку. Он неожиданности вскрикнула сильнее, чем привлекла ещё больше ненужного внимания.

С ближайших к нам деревьев спикировали вниз две большие птицы. Но не долетев до земли, они замерцали и словно подернулись дымкой, чтобы приземлиться уже в человеческом обличии. Перед нами выросли двое мужчин, с одежды которых сыпались перья.

— Чужаки! — «ухнул» один из оборотней, дернув головой, точно птица. Его растрёпанные волосы при этом всколыхнулись, и из них так же выпало несколько перьев, пепельного цвета.

— Тёмный, — склонил голову на бок другой. Глаза его светились, излучая какой-то потусторонний, холодный свет. — Стихийник. И… — Он глубоко вдохнул воздух перед собой и заинтересованно покосился на меня.

— Девушка. — Выдал вполне очевидный ответ. Но при этом глаза его странно блеснули. Будто он знал больше, чем говорил.

Крепче вцепилась в руку Морано и неосознанно подошла ближе, практически прижимаясь к теплому боку. Так казалось безопаснее. Тем более, вой, до этого звучащий отдалённо, повторился. И теперь он был значительно ближе.

— Мне нужен глава клана. — Раздался уверенный и властный голос лорда. Словно это не он сейчас находится под пристальными и враждебными взглядами оборотней, и не он нарушил границу их территории — а наоборот.

— Элеазар уже ждёт вас, — склонивший голову оборотень гаденько ухмыльнулся, отчего мне стало совсем не по себе.

— Мы вас сопроводим, — снова «ухнул» второй.

— Арьяна, — обратился тихо ко мне тёмный, — не отходите от меня ни на шаг.

Да я была только рада следовать этому наставлению! Поэтому быстро и коротко кивнула. А оборотни лишь пренебрежительно фыркнули и, не оглядываясь, пошли вперёд. Пришлось идти за ними, чтобы не отстать не затеряться в этом лабиринте! А ведь моё предположение на этот счёт оказалось верным! Мы и правда, будто попали в настоящий лабиринт! И наши провожатые отлично в нём ориентировались. Они ловко лавировали между деревьев, уводя нас всё глубже в лес. И с каждым шагом вся эта затея казалась мне всё опаснее и безрассуднее. А уж когда мы попали в поселение оборотней, где на нас уставилось несколько десятков пар глаз, в которых читался интерес вперемешку в неприязнью, мне и вовсе захотелось бежать отсюда.

Внезапно перед нами возник ещё один оборотень. Он был выше наших сопровождающих на две головы и слишком худой. Только лишь его длинные волосы, что доставали до самой поясницы, придавали хоть какой-то объём его фигуре. На нём было минимум одежды, которая даже в таком ничтожно малом количестве свисала с него, как если бы её повесили на обычную палку. А вот глаза оборотня, с вытянутым горизонтально зрачком, приковывали к месту.

Всего одного взгляда в мою сторону хватило, чтобы сердце ухнуло вниз, в пятки, да там и осталось.

— Оружие, — проскрежетал голос этого странного существа. При этом посмотрел он на Россвера, который сразу ощетинился.

— Я не собираюсь…

— Альвейс, — тут же рыкнул на него Морано. И получилось у него это впечатляюще. Даже оборотни угрожающе зарычали в ответ, явно чувствуя в нём угрозу.

Россвер же проскрежетал зубами, но от своих мечей избавился, с кислым лицом бросив те под ноги странного существа, которое тут же перевело взгляд на меня.

— У неё ничего нет, — процедил лорд, задвигая меня к себе за спину.

— А если найду? — плотоядно ухмыльнулся в ответ худой.

— Только попробуй к ней прикоснуться. — Холодная ярость сквозила в каждом слове тёмного.

— Это вызов? — довольно оскаблился его оппонент, делая шаг вперёд.

Это была явная провокация.

Казалось, дай только повод, и все присутствующие набросятся на лорда. На какое-то мгновение мне даже стало страшно, что Морано сорвётся и тогда неизвестно, что может случиться. Но всё решилось в один миг.

— Шиис, хватит! — Властный голос разрушил всё нарастающее напряжение, заставив тощего оборотня недовольно отступить, а меня вздрогнуть. — Не так принято встречать гостей.

Обернулась на голос да так и застыла с раскрытым ртом. К наш шёл… полуголый мужчина. В одних только штанах, обтягивающих крепкие бёдра и босой — он выглядел… внушающе. Его лицо, обрамлённое белыми волосами выражало крайнюю степень заинтересованности и даже радушия, но вот жёлтые, звериные глаза настороженно и внимательно следили за каждым нашим движением. Ничем не прикрытая грудь внушала как минимум уважение, а как максимум восхищение. А вот мощные руки и ноги наталкивали на малоприятные образы того, как этот оборотень душит свою жертву голыми руками. Но больше всего меня поразил не сам вид представшего перед нами оборотня, а раскачивающийся за его спиной в такт движению, белый — в цвет волос на голове и груди — и пушистый хвост! Вот он никак не вязался с брутальным видом этого мужчины.

- Незваных гостей, — прошипел Шиис, отрывая меня от слишком пристального созерцания нового действующего лица.

Смутилась собственной бесцеремонности и тут же отвернулась, вот только от хвостатого оборотня это не укрылось. Я успела заметить самодовольную улыбку, скользнувшую по его лицу, стоило нам пересечься взглядами. По тому, как напрягся Морано, стало ясно — он тоже заметил мой интерес.

— Что ж, — хмыкнул оборотень, с особым интересом рассматривая нас, — пойдёмте, поговорим.

И он зашагал к одному из домов, ничем не выделявшемуся среди остальных.

Странно, если это и есть тот самый Элеазар — глава всех оборотней, то почему его дом не «кричит» о его положении? Или тут все на равных? Странный народ, эти оборотни. Хотя, что я о них знаю? Да практически ничего! Из тех книг, что я пыталась изучить сама, об этих созданиях мало что говорилось, если только то, что они могут по своему желанию превращаться в свою вторую — животную, ипостась. И живут обособленно от остальных на закрытых землях Валлии. А также, что они кровожадны и беспощадны. Именно поэтому Валлию отгородили от Элфгарских земель защитной границей.

Пока я вспоминала всё, что читала об оборотнях, мы зашли в дом и прошли в гостиную, где две молоденькие девушки с рыжими волосами и хвостами, хлопотали вокруг небольшого столика, накрывая на него. Там уже стоял глиняный дымящийся чайник, четыре чашки и тарелка с воздушными пирожными, политыми джемом.

— Лиша, Триша, кыш, — беззлобно прогнал девушек оборотень, присаживаясь в огромное нечто, напоминающее одновременно и бесформенный шар, и кресло, которое под мужчиной тут же приняло форму его тела. — Присаживайтесь.

Он кивнул на самый обыкновенный диван, стоящий напротив накрытого столика. И как только мы уселись — причём я оказалась между двух магов — оборотень выжидательно на нас уставился. Его взгляд очень часто останавливался на мне, заставляя чувствовать себя крайне неуютно.

— Я так понимаю, вы и есть Элеазар — глава клана? — первым начал Морано, переключая на себя внимание сидящего напротив мужчины. При этом тёмный даже подался немного вперёд, как бы загораживая меня от пристального внимания.

— А что, разве я забыл представиться? — притворно удивился оборотень и поднялся со своего места. — Что ж, нужно это исправить. Элеазар Волх Третий. Но для вас можно просто Элеазар. Или «мой волк».

Последние слова явно были обращены ко мне, как и следующий жест. Оборотень в одно движение поднялся со своего места и обогнул столик, чтобы взять меня за руку, и «галантно» её обмуслявить. Но у него ничего не вышло. В этот же момент со своих мест поднялись и Морано, и Альвейс, полностью загородив меня собой.

Волх на это лишь хмыкнул и, пожав плечами, вернулся в своё «кресло».

— Так чем обязан вашим нежданным визитом? — закинув ногу на ногу, расслабленно спросил он, махнув кому-то рукой.

Только сейчас я заметила, что нас, оказывается, окружило пять оборотней, которые угрожающе скалились и даже порыкивали. Но по взмаху руки своего предводителя, тут же отступили к стенам и буквально слились с ними! Так вот почему раньше не увидела их! Я даже восхитилась бы такой маскировкой, не будь мне так не по себе. Слишком много внимания уделяли моей скромной персоне. А это наводило на очень нехорошие предположения. Но я надеялась, что они ошибочны!

— Нам нужно пройти в Альхрам. — На лице Морано вновь застыла маска отчуждённости и хладнокровия, хотя я могла бы поклясться, что сейчас он был крайне зол. Вот только внешне это никак не проявлялось. Он даже позволил себе сесть обратно и расслабленно откинуться на спинку дивана.

— И зачем же? — удивление в голосе Элеазара было неподдельным. — Насколько мне известно, Альхрам давно разрушен. Там только одни развалины и остались.

— Нам эти развалины как раз и нужны.

— Интере-есно, — протянул оборотень, поглаживая свой хвост, что примостился у него на коленях.

Невольно мой взгляд сам зацепился за то, как длинные пальцы погружаются в белый пушистый мех и проводят вдоль всей его длины, чтобы вновь вернуться к началу и повторить действие. Странное желание — потрогать этот хвост — поселилось в душе и не хотело никуда пропадать. Словно что-то давно забытое вновь возрождалось во мне.

— И зачем же они вам?

— Думаю, это вас уже не касается, — огрызнулся, молчавший до этого Россвер.

— Тогда совсем не понимаю, — пальцы замерли на самом кончике хвоста, который дёрнулся так, словно его хозяин начинал испытывать раздражение, — не пойми кто, врывается на мою территорию и, даже не представившись, требует предоставить им проход к давно забытым и довольно-таки опасным местам. И при всём при этом, меня это не должно касаться? Я правильно понимаю?

Хвост вырвался из ладони и хлёстко ударил по ноге оборотня. Кажется, раздражение перерастало в неприкрытую злость.

— Давайте отбросим все формальности. — Услышав холодный голос Морано, оторвалась от рассматривания чужой принадлежности и постаралась сосредоточиться на разговоре. Ведь, как-никак, решалась наша судьба. — Не столь важно, кто мы. Ведь вас это совсем не интересует. Зато у нас есть то, что сможет заинтересовать вас.

Почему-то при этих словах оборотень усмехнулся и посмотрел на меня. В его взгляде я увидела себе приговор. Сердце забилось с утроенной силой, когда Элеазар плотоядно улыбнулся, заставив меня отпрянуть назад и вжаться в мягкую спинку дивана.

— Даже не думай, — угрожающе рыкнул рядом Россвер, за что получил предупреждающий взгляд от Морано.

А я уже подсознательно чувствовала, что ничем хорошим этот разговор не закончится. По крайней мере для меня. Так и вышло.

— Девушка, — всего одно слово, и воздух кончается в легких. — И можете катиться куда угодно — хоть в саму Бездну.

Если бы можно было слиться с диваном, я бы сейчас так и поступила. А лучше бы наплевала на все наказы «свыше» и осталась дома. В безопасности. Но сейчас я находилась тут, и в данной ситуации являлась своеобразным «залогом», платой за проход, что очень и очень не нравилось. И по всей видимости, не только мне.

— Нет. — Резко бросил тёмный, но тут же сбавил обороты, добавив спокойнее: — Арьяна пойдёт с нами. И вы обеспечите ей полную защиту, вплоть до того, что в случае крайней необходимости доставите её до границы Элфгарских земель. Живой и невредимой.

После этих слов мне показалось, что я оглохла. Такая тишина повисла вокруг, окутывая нас в плотный кокон, что не слышно было ничего — даже стука собственного сердца. Замерло буквально всё. А потом рвздался откровенный смех Элеазара.

— Какая завышенная самоуверенность, тёмный. — Отсмеявшись, произнёс оборотень и уже серьёзнее добавил: — А не думаешь, что я в любой момент могу забыть о «гостеприимстве»?

К нам тут же шагнули невидимые до этого охранники. Альвейс сразу же подобрался и напрягся, я ещё больше вжалась в спинку дивана, и только Морано выглядел совершенно расслабленным. Он спокойно и достаточно медленно поднялся со своего места и, не делая резких движений, достал небольшой мешочек с пояса. Раскрыл его и опрокинул содержимое на ладонь.

По тому, как синхронно-изумлённо выдохнули все присутствующие, стало понятно, что это «что-то» поразило всех, кто находился в помещении. В том числе и Россвера. Мне же не было видно, что такое извлёк из мешочка Морано. Поэтому я не могла понять всеобщего шока.

— Дарк, это то, о чём я думаю? — первым прервал тишину Альвейс.

— Кровавый алмаз, — не отрывая взгляда от ладони тёмного потрясённо просипел Элеазар.

— Думаю, этого будет достаточно, чтобы заключить договор о нашей безопасности? — не обращая внимание на ошеломлённое состояние собравшихся, невозмутимо поинтересовался лорд. — И о неприкосновенности Арьяны.

— Что?! — одновременно воскликнули и оборотень, и Россвер.

— Тёмный, ты серьёзно?

— Дарк, ты не можешь! Это же целое состояние!

Мне оставалось только удивляться, с чего такой ажиотаж вокруг непонятно чего. Ведь даже оборотень подскочил со своего места и сейчас жадно смотрел на ладонь тёмного. А Альвейс едва за сердце не хватался, пытаясь отговорить друга от «бесполезной растраты такого состояния!»

Интерес всё же пересилил меня: я осторожно поднялась с дивана и взглянула на то, что вызвало столь бурную реакцию. На ладони тёмного красовался сверкающий алмаз, чуть меньше половины моей ладони. И всё бы ничего, да только внутри камушка словно кроваво-красное море плескалось. Или даже больше туман, который клубился и переливался от ярко красного, до тёмно-кровавого цвета. Нервно сглотнула. А может, не зря его называют «кровавым»?

— Так мы договорились? — раздался голос лорда.

И тут оборотень обратил своё внимание на меня. Едва сдержалась, чтобы не отшатнуться, ведь он стоял достаточно близко. Стоящий рядом лорд тоже напрягся. А Элеазар перевёл взгляд на алмаз, затем вновь на меня.

— А не слишком ли большая цена за девушку без магии? — наконец произнёс он, внимательно разглядывая меня с ног до головы и вызывая странную реакцию.

— Нет. — Коротко ответил темный, без заминки. И ни капли сомнения в его голосе не было.

А мне даже на душе потеплело. Ведь судя по тому, как побелел Россвер — алмаз действительно стоил целое состояние. Узнать бы, сколько именно.

— Инте-рре-е-есно… — оборотень повернулся ко мне и втянул носом воздух, словно принюхивался. — Чем же ты, малышка, так его зацепила?

— Прошу не называть так мою невесту, — холодно бросил Морано, сжимая в кулак ладонь с алмазом, и выступая чуть вперёд, тем самым оттесняя от меня Элеазара.

— Невеста, значит, — иронично хмыкнул оборотень, но прожигать взглядом меня перестал. Сделал вид, что задумался. А потом снисходительно улыбнулся. — За невесту это хорошая цена. Я согласен.

— Только договор будет магическим.

— Без проблем.

Мужчины несколько мгновений буравили друг друга взглядами, а потом всё же коротко кивнули друг другу. И настороженно пожали руки. Их запястья тут же обвила искристая паутина, которая вспыхнула маленьким солнцем. Мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. А когда я открыла глаза, Морано уже передавал кровавый алмаз Элеазару. Оборотень едва дышал, когда получил камушек — видимо, он был столь хрупким или столь драгоценным для него.

— Идиот, — мрачно констатировал находившийся рядом Альвейс. — Такую ценность отдал.

— Что, очень дорогой? — не удержалась от вопроса.

— Их всего пять штук во всём мире. Как думаешь? — буркнул недовольно стихийник. — Да на него мы могли бы королевский дворец купить. И жить не зная проблем до конца жизни.

Теперь и я выдохнула изумлённо, как и до этого все остальные. Это же на самом деле такое состояние! И всё ради меня… Невероятно!

Но мучил меня ещё один вопрос.

— А здесь-то что можно купить за этот алмаз?

Но ответил мне не Россвер, а Элеазар.

— Ничего. Это наша исконная реликвия. — И сказано было с такими благоговением, что не осталось никаких сомнений в правдивости его слов. — Давным-давно она была украдена у нас. И теперь вернулась обратно.

Я, конечно, была рада возвращению реликвии. Но оставалась не совсем понятной одна маленькая деталь: откуда у Морано такая ценность?

Кажется, этим вопросом задалась не только я. К Элеазару подошел ещё один мужчина и, что-то прошептал ему на ухо. Глава оборотней тут же нахмурился и подозрительно посмотрел на лорда.

— А действительно, откуда у тёмного украденная реликвия оборотней? — вкрадчиво спросил он, прожигая Морано взглядом. Но тот даже не дрогнул.

— «Позаимствовал» у Высшего Совета, — невозмутимо отозвался лорд, не обращая внимания на пронизывающие его взгляды всех присутствующих.

Альвейс поперхнулся воздухом и закашлялся, а глава оборотней недоверчиво сузил глаза.

— Что значит: «позаимствовал»?

— То и значит, что в Совете теперь нет одной очень ценной реликвии.

— И почему я должен тебе верить? — понизил голос до угрожающего Элеазар.

— Какая разница, откуда он у меня. Главное, что теперь реликвия вернулась к своим истинным владельцам. Не это ли важнее в данном вопросе? И хочу напомнить, что мы заключили договор о нашей неприкосновенности.

— Заключили, — практически прорычал оборотень, — и именно поэтому ты, тёмный, и твой дружок-стихийник до сих пор живы!

Странно, что обо мне не было сказано ни слова. И это очень настораживало.

— Тогда не будем терять времени на бесполезные препирательства, — бесстрастно заметил Морано, никак не отреагировав на откровенную угрозу от оборотня.

А я в который раз поразилась его выдержке. Казалось, этому магу всё ни по чём. Ему тут в открытую угрожают, а он спокойно к этому относится. Или же он просто до такой степени уверен в себе и своих силах? Всё же это слишком рискованно. Он один, а оборотней здесь очень много. Хотя, если учесть, что он Посланник Тьмы… Но ему же нельзя себя выдавать, да и проклятье не дремлет, поэтому слишком завышенная самоуверенность точно здесь не к месту. Но пока она сыграла нам только на руку, да и меня спасла от незавидной участи. Хотя, я же не знаю, что оборотни хотели сделать со мной. Но, судя по их плотоядным взглядам — точно ничего хорошего. Поэтому я вдвойне благодарна ему.

Вот только моя совесть вместе с Россвером намекают на то, что цена за меня оказалась слишком высокой. И от этого становится не по себе. Ведь, как сказал глава оборотней, что я всего лишь «обычная девушка без магии». Хотя он многого обо мне не знает, но я уверена, что не стою целого состояния, отданного за меня. С другой стороны, тут не только во мне дело. Возможно, Морано заранее продумал свой маршрут и способы достижения цели. Просто в самый последний момент вмешались высшие силы и «подкорректировали» его планы. Поэтому не стоит думать, что такая ценность отдана исключительно за меня. Скорее всего, судьба кровавого алмаза была уже предопределена заранее, а тот момент, когда оборотень затребовал меня за проход по его территории как раз показался самым удачным, чтобы достать свой главный «аргумент». Поэтому можно выдохнуть спокойно и порадоваться, что всё обошлось. Но только та же совесть мешает это сделать. Всё же, какие бы первоначальные причины отдать алмаз не были у Морано, послужила этому именно я.

Пока я была поглощена своими мыслями, обстановка вокруг изменилась.

— Что ж, — Элеазар прикрыл глаза и выдохнул, успокаиваясь, — тогда давайте перекусим, а потом вам выделят комнаты. Отправляемся на рассвете.

С этими словами он отдал алмаз кому-то из своих подопечных и уселся обратно в кресло, жестом приглашая нас сделать то же самое. А когда мы последовали его примеру, сразу принялся за пирожные. Но, взяв один и, так не донеся его да рта, вдруг обернулся и кому-то крикнул: — Савор, приготовьте три комнаты для наших, — оглянувшись на нас, оборотень многозначительно закончил: — гостей.

— Моя невеста будет ночевать со мной. — Тут же отрезал Морано, отчего я, успевшая взять в руки чашку с довольно-таки горячим чаем, едва не выронила её из рук. Горячие капли попали мне на руки, и я, не сдержавшись, зашипела от боли, чем привлекла к себе нежелательное внимание.

— Кажется, твоя невеста не совсем согласна с тобой, тёмный. — Издевательски усмехнулся Элеазар, довольно поглядывая на вмиг помрачневшего лорда.

— Да нет… я… просто чашка оказалась слишком горячей. — Сбивчиво попыталась оправдаться перед лордом, но тот только ещё больше хмурился.

— Не умеешь врать, красавица — не берись. — Элеазар вальяжно развалился в своём чудо-кресле, закинув ногу на ногу, и со странным любопытством рассматривал меня.

Эти его взгляды и смущали, и злили одновременно. Вот чего он так пристально смотрит? Что хочет найти во мне? Неужели его заинтересовала «девушка без магии»? Вот только такого «интереса», тем более от оборотня, мне не хватало!

А ещё мне было очень неудобно перед Морано. Ведь я вроде как являюсь его невестой. Правда, фиктивной, но всё же. Как объяснить ему, что мне на самом деле неловко оставаться с ним наедине в одной комнате на целую ночь?

Да ещё и сложившуюся довольно неприятную ситуацию нужно исправлять.

— Я и не вру, — постаралась придать голосу больше уверенности, — чай действительно горячий.

И это чистая правда! Вот только отнеслись к ней и Элеазар, и Морано скептически. Даже Альвейс хмурился, поглядывая то на меня, то на тёмного, то на оборотня. О чём интересно он думал?

— Ну-ну, — хмыкнул на мой ответ хвостатый и скрыл хитрую ухмылку за чашкой с чаем, делая вид, что пьёт.

Лорд же ничего не ответил, но по плотно сжатым губам я поняла, что расстроила его. Аппетит пропал окончательно, но всё же пришлось для вида выпить немного чая и съесть одно пирожное. А потом я с нетерпением ожидала, когда это мнимое «чаепитие» закончится, и можно будет уйти в отведённую комнату. О том, что там будет ещё и тёмный, пока старалась не думать.

Благо, Элеазар больше не провоцировал лорда. И всё оставшееся время прошло в относительно мирной обстановке. А после нас наконец-то соизволили проводить на верхний этаж, где указали на три двери, ведущие в разные спальни. Первая была для Альвейса, вторая — для лорда, а третья — для меня. Но, естественно, никто не пустил меня в отведенную мне комнату. Как только Морано показали его «покои», он сухо поблагодарил сопровождающего и, схватив меня за локоть, практически запихнул внутрь, тут же зайдя следом и захлопнув дверь перед носом пытавшегося возразить оборотня. Хорошо ещё, что тот не стал ломиться, оставив нас с тёмным наедине. И чтобы не думать об этом, да и оттягивая момент разговора, я рассматривала помещение.

Комната была совершенно обычной. Не роскошной, как в доме Морано, но вполне уютной. В теплых тонах, с мягким ковром под ногами, небольшим окном, занавешенным тяжелыми шторами, дверью, ведущей в уборную и минимум количеством мебели. Лишь шкаф в углу, стол с парой стульев у окна, и кровать. Одна.

Нервно сглотнула и повернулась к тёмному. А он продолжал стоять возле двери и сверлить меня хмурым взглядом.

— Аааа…. — не нашла ничего более вразумительного для описания своего состояния.

Морано вопросительно выгнул бровь, явно ожидая продолжения. Но я всё никак не могла собраться с мыслями. Слишком обескуражило меня наличие всего одной кровати.

- Мы что… — сглотнула ещё раз и всё же, пересилив себя, на одном дыхании спросила, — … мы будем спасть на одной кровати?

— А вас что-то смущает? — лорд, наконец-то отошел от двери и приблизился ко мне, окончательно лишая возможности связно думать.

— Но… но это же… неприлично… — путанно и запинаясь, произнесла, медленно отходя назад.

— Неужели? И что в этом неприличного? — надвигался на меня тёмный, оттесняя как раз к объекту нашего разговора.

— Нуу…. — замялась, так как не знала, как объяснить ему, что я вообще-то ещё ни разу не была с мужчиной. Даже в одной комнате не находилась никогда, тем более не оставалась один на один на всю ночь. И тем более в одной постели…

— Вы — моя невеста. — По-своему расценил моё молчание лорд. — А невесты могут находиться в покоях своего будущего мужа. И даже оставаться на всю ночь.

— Но разве до свадьбы это позволено? — выпалила раньше, чем осознала, о чём спрашиваю.

— Смотря что вы имеете в виду.

Кажется, мои щеки запылали от того, как Морано произнёс последнюю фразу. Слишком откровенно она прозвучала из его уст.

— Я… вы знаете, о чём я! — решила, что лучшая защита — это нападение. — Тем более я не по-настоящему ваша невеста!

— А с чего вы это решили? — лорд даже слегка отстранился от меня, взглянув с непониманием.

И опять я не нашлась, что ответить ему. Ведь я же сама согласилась на танец, знаменующий выбор тёмного. И даже то, что я не знала об этой особенности не позволяет мне сказать, что это всё было неправдой. Пусть обманом, но всё же я стала невестой лорда. И этого не изменить.

— Я не могу спать с вами в одной кровати, — тихо прошептала в ответ.

— Вы боитесь меня?

Странный вопрос, произнесённый странным голосом. Мне кажется, или в словах Морано послышалась капля горечи? Но он быстро взял себя в руки и бесцветным голосом продолжил:

— Что ж, думаю так даже лучше.

Я даже ответить ничего ему не успела, а теперь и вовсе растерялась от таких слов. Лучше? Кому лучше?

— О чём вы?

Тёмный ничего не ответил, медленно прошёлся по комнате, заглянул за дверь, ведущую в уборную, поморщился — видно не привык к такой слишком «простой» обстановке, — и подошёл к окну. Сцепив руки за спиной, шумно выдохнул и прикрыл глаза. Только после этого заговорил:

— Вы не должны чувствовать ко мне того, что чувствуете. Лучше уж ненавидьте меня, или же бойтесь, но только не любите. — Он обернулся ко мне и глядя прямо в глаза серьёзно произнёс: — Это слишком губительно для нас обоих.

А у меня от его слов дыхание перехватило. Так получается, он всё это время знал? Знал, что я к нему испытываю?! Паника завладела мной, но всего на миг. Её тут же сменила злость.

— С чего вы взяли, что я… влюблена в вас. — Как можно спокойнее произнесла я, но в голосе всё равно проскальзывало негодование, как бы не старалась.

— Этого не заметит только слепой. — Веско припечатал тёмный, от чего захотелось выругаться и сказать ему прямо в лицо, что значит он и есть слепой! Но ведь он-то как раз заметил мои чувства. Вот только когда именно? Мне казалось, что я очень удачно их скрываю. Получается, что это вовсе не так.

— Вы ошибаетесь, — процедила сквозь зубы, не глядя на мужчину.

— Хватит лгать. — Недовольно отозвался лорд. — Хотя бы себе.

— Себе я как раз и не лгу. Я давно определилась со своими чувствами. А вас, — я заставила себя вновь посмотреть на Морано, — милорд, я совсем не понимаю. Вы упорно игнорируете меня или же попросту отталкиваете, когда как остальные — например, ваша мама или ваш друг — говорят о взглядах, направленных в мою сторону. Да я и сама порой из замечаю. Что же вы хотите на самом деле?

Последние слова я прошептала едва слышно, завороженно глядя на лицо тёмного, которое неуловимо менялось от моих слов.

— Больше всего на свете я хочу избавиться от проклятья, — так же тихо произнёс Морано, и ещё тише добавил: — и чтобы вы из-за этого не пострадали.

Сердце гулко застучало в груди, а дрожь волной прошлась по всему телу, вызывая россыпь мурашек на коже. Захотелось переспросить ещё раз, — вдруг я ошиблась? — но в горле вмиг всё пересохло, вынуждая потрясённо молчать. Но в голове так и не укладывалось сказанное лордом. Получается, что он и вправду беспокоиться обо мне?

Но долго радоваться мне открывшимся обстоятельствам мне не дали.

— Поэтому ваши чувства ко мне неуместны. — Каждое слово Морано, словно плевок в душу. — Забудьте о них. Иначе я не смогу спасти вас.

— А кто спасёт вас? — не сдержавшись повысила голос.

— Если всё получится, и мы доберёмся до Альхрама, тогда я уверен, что смогу отыскать там то, что поможет мне снять проклятье.

— Откуда такая уверенность? И что вообще вы ищите?

— Пока я не могу сказать, — напрочь проигнорировал первую часть вопроса тёмный, — но как только найду, вам больше не нужно будет рисковать собой, подавляя мои приступы.

И сказано было так, словно ему неприятно об этом вспоминать. А мне же стало до слёз обидно. То есть, меня попросту выгонят, как только Морано добьётся желаемого? Я — всего лишь временная мера, от которой как можно скорее хотят избавиться?

И тут же вспомнился наш разговор, когда лорд назвал меня самым удачным «вариантом». Ещё тогда он дал мне понять, что я для него всего лишь «вариант». Хотя, чего я ожидала? Что меня с распростертыми объятиями примут в высший свет, сделав своей законной женой? Да кто он, а кто я? Мы же из разных миров: аристократ и простолюдинка. Такое бывает только в сказках. А если сюда ещё добавить то, что он — Посланник Тьмы, а я — антимаг, то вообще доходит до смешного. Мы — две противоположности, хотя и созданы одним создателем — Тьмой. Которая почему-то пытается столкнуть нас вместе. Вот только мы как-то «сталкиваться» не собираемся. По крайней мере, Морано. Он делает всё, чтобы я была от него как можно дальше… Даже если обстоятельства складываются по-другому.

— То есть, как только вы найдёте способ, я… буду свободна? — спросила, стараясь скрыть горечь в голосе.

Тёмный ответил не сразу, будто раздумывал над этим вопросом и своим ответом на него. И я надеялась на то, что он ответит отрицательно, скажет, что я ему всё ещё буду нужна… но, увы. В ответ я услышала решительное и твёрдое:

- Да.

Рьяда, почему мне так плохо от всего одной фразы? Почему этот тёмный так жесток ко мне? Угораздило же меня полюбить его!

— Зачем же вы тогда объявляли меня своей невестой? — произнесла дрогнувшим голосом, стараясь унять тупую боль в груди.

— Я же вам уже говорил, что это временная мера. Как только всё закончится, я официально расторгну наши «отношения» …

Это стало последней каплей. Больше не слушая лорда, я подскочила с кровати и бросилась к двери. Благо мой неожиданный маневр обескуражил мужчину, поэтому он не сразу сообразил, что я пытаюсь сделать. Этой заминки мне хватило, чтобы выбежать из комнаты и, миновав оборотня, что всё ещё находился тут, побежать дальше по коридору и вниз по лестнице, а там уже куда глаза глядят. Сейчас мне было всё равно, что я нахожусь, по сути, на территории врагов. Главный враг для меня на данный момент был один — сердце, которое, несмотря на жестокие слова тёмного, рвалось обратно к нему.

Когда я выбежала на улицу, меня никто не остановил. Все только провожали удивлёнными взглядами. Мне бы насторожиться по этому поводу, но сейчас все мысли были заняты другим. Ни на кого не глядя, я бежала вперёд, подальше от народа, подальше от себя и своих чувств. Но далеко убежать мне всё же не дали.

— Не так быстро, красавица. — Меня перехватили за талию и развернули к себе, блокируя руки, которыми я собиралась начать отбиваться.

Даже сквозь пелену слёз я разглядела желтые звериные глаза и довольную ухмылку на лице поймавшего меня.

— Раз выпал такой шанс, давай поговорим, малышка.