Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Глава 12

— Именем короля, открывайте! — раздался крик с улицы, и я нехотя сняла фартук, охладила воду и чуть не столкнулась со спустившейся с лестницы Толией.

Она была одета в домашнее платьице из пятнистого хлопка, мое было похожим. После приема у баронессы Норской ко мне стали наведываться неприметные посыльные, принося с собой по пять золотых за духи с магическими свойствами. Обычные они не покупали, а уже вечером Толия приносила мне сплетни, что на очередном новом банкете многие знатные леди щеголяли духами «из столицы».

Деньги копились, и я уже радостнее заглядывала в документ о моих налогах — еще чуть-чуть, и я смогла бы выплатить налог на этот месяц. Я даже смогла купить домашнюю одежду, у нас появилось больше еды, и теперь мы не перебивались одними булочками. Результат того приема был ошеломительным даже для меня, но все объяснялось просто. Столица здесь считалась законом, и все, что могло ее напомнить, ценилось выше золота.

С другой стороны меня это напрягало — ведь случись что, и доверие аристократов уже не вернуть, а вот обыкновенные люди могли стать постоянным источником дохода. Вот я и стояла за перегонным кубом и пыталась вывести формулу отбивателей запаха.

— Арья, там стражники во главе с каким-то магом, — сообщила мне Толия. — Они показывают какую-то магическую печать, но из окна я не смогла разглядеть ее.

— Сейчас, — я подошла к калитке и сняла магический запор.

Стоило только мне открыть ее, как я уткнулась носом в кожаную куртку.

— Госпожа, мы вынуждены провести обыск в вашем доме по подозрению в сообщничестве с преступниками, — раздался бравый голос офицера. — Законность может подтвердить Верховный маг, господин Грейсленд.

Я подняла голову и наткнулась на холодную улыбку Арнеста. Испуганно отшагнув, я запнулась о холмик травы и взмахнула руками в попытке удержаться от падения. Только рука Арнеста смогла придержать меня.

— Я спасаю вас уже во второй раз… Арья, — заметил он. — И мне уже не кажется это совпадением. Если вы так хотите привлечь мое внимание, то зря. Такие как вы меня не интересуют.

Если сначала я хотела объяснить, что виной всему моя неуклюжесть, то от последней фразы я озверела:

— Такие как я, да? А кто я? Бедная горожанка, которой некуда деваться и которой приходится выходить к гостям в домашнем платье?

— Преступница, — отрезал он, но все же осторожно позволил мне принять устойчивое положение и только тогда убрал руку. — Обыскать все в доме. Особенно личные вещи… госпожи Арьи.

Отряд стражников маршем прошел в дом, я же, запоздав, кинулась за ними. Но в доме уже стоял полный бардак. Со второго этажа летели перья, вытрясенные из перины, на кухне хлопали шкафы, в воздухе перемешивался аромат разных трав.

Травы! Перегонный куб! Я вбежала в мастерскую и закрыла собой стеклянную установку, которую солдат хотел посмотреть.

— Вам же надо исследовать все на магию, да? — затараторила я. — Проверьте артефактами на магию перегонный куб, но не надо его трогать. Колбы закреплены слабо, он единственный на весь Ар-Теле.

— У нас есть приказ, — ответил стражник.

Другой в это время перебирал травы, безжалостно кидая их на пол и перемешивая. Как же долго мне придется восстанавливать порядок! Я прикрыла глаза.

Сверху доносился визг Толии.

— Это личные вещи девушки, вы не имеете права их трогать!

Раздался звон — это солдат разбил флакон с моим последним экспериментом и теперь водил над ним артефактом-определителем магии. А ведь я не успела записать его рецепт в тетрадь.

— Отойди, — снова сказал мне стражник, надвигаясь на меня.

— Господин Верховный маг! — позвала я от безвыходности.

— Да, госпожа Арья? — появился он рядом. — Вы что-то хотели сказать?.. Или признаться в чем-то?

Эта его вопросительно поднятая бровь, нарочито спокойно тон и торжество в последнем вопросе заставило меня едва ли не зарычать. Я мило улыбнулась и ответила:

— Нет, но хотела попросить об одолжении. Этот перегонный куб — уникален и закреплен слабо. Не мог бы гениальный Верховный маг проверить его, не касаясь?

— Лесть вам не к лицу, Арья — а вот злость — да. Так и хотелось расцарапать это его наглое лицо. Он подошел ближе. — Если он уникален, то тем более его стоит проверить… ближе.

Последнее он выдохнул мне прямо в ухо. Я впилась ногтями в ладонь и, сохраняя улыбку, спросила:

— Сколько? Сколько вы хотите? Десять золотых, двадцать, пятьдесят?

Насчет последней суммы я блефовала — будь она у меня, я уже смогла бы оплатить налоги, но сейчас этот обыск был опасней, чем неуплата налогов. Если с перегонным кубом или травами что-то случится, то заработать деньги я не смогу.

— А у вас есть и такие деньги? Это тоже нужно проверить.

Арнест отстранился и крикнул офицеру, стоящему в прихожей и простукивающему пол:

— Найдите деньги и проследите их источники. Это артефакт в виде жука, — солдат показал ему серебряную бабочку, и Арнест закатил глаза. — Солдафоны… Да не этот, а золотой. Да-да, вот тот, в виде кляксы.

Это показалось бы смешным, если бы этот артефакт не мог откопать прошлое денег. Я ведь не интересовалась у посыльных, каким образом их хозяева доставали деньги. Может и незаконным!

Я схватила отходящего Арнеста за край куртки и притянула к себе. Он хмыкнул.

— Так что вам надо? Я ведь знаю, это не обыск ради обыска.

— Правду, Арья. Мне нужна правда.

Я молчала. Не было никакой правды. Но говорить сейчас об этом Арнесту было смерти подобно. Он все равно не поверил бы мне.

Повисла неловкая тишина, лишь изредка нарушаемая хрустом разбитого стекла под сапогами стражников или воплями Толии. Предвкушающая и мягкая улыбка Арнеста превращалась в оскал.

От немедленной расправы меня спас зов стражника со второго этажа, кричащего о находке. Арнест бросился наверх, я последовала за ним.

— Вот, господин Верховный маг, нашли в потайных карманах сумки, — стражник показал на рассыпанные по полу украшения и беспощадно изрезанную ножом сумку. А ведь она была незаменимой помощницей в моих путешествиях.

Стражник провел артефактом над украшениями, и они слегка засветились разными цветами. Арнест выставил руку и впитал цвета, нахмурившись. Я внимательно следила за изменениями в его лице, пытаясь предсказать реакцию, но не смогла. Я скосила глаза на сумку и выдохнула — сверток я спрятала надежно, и его не нашли.

— Эта магия… — начал Арнест, пробегая глазами по украшениям. Я не знала, откуда на них взялась магия, ведь я специально отбирала чистые, но от слов Арнеста зависело многое.

Внезапно он вздрогнул, словно наткнувшись взглядом на что-то необычное, и резким сухим голосом приказал:

— Уходим.

— Но как же?.. Приказ был… — подскочил к нему офицер.

— Я сказал — уходим, — Арнест перевел взгляд на меня. — С вами, госпожа Арья, я встречусь позже. Лично.

Он проговорил это мрачно и, не глядя на меня, спустился на первый этаж.

— Мы нашли тут кое-что еще… — один стражник притащил сопротивляющуюся Толию за руку. Она брыкалась, мычала и звала меня. Я вздохнула.

— Приказ — отступать, — крикнул ему снизу офицер. Стражник пожевал губу, но спорить с начальством не стал и оттолкнул от себя Толию.

— Господин Верховный маг, — я быстро спустилась с лестницы и протиснулась мимо стражников, — с меня сняты подозрения?

Арнест возвышался надо мной, и я не понимала, что дернуло меня подергать тигра за усы, но ирония так и сочилась из моего голоса. Осознав, что сказала, я ждала вспышки гнева, но Арнест странно посмотрел на меня и сказал:

— Да, сняты, госпожа Арья. Вы теперь вне подозрений.

Он говорил это медленно, выдавливая слова из себя, а затем резко вышел из дома. Стражники, огибая меня, также вышли из дома.

Я смотрела, как они удаляются от дома, как Арнест, вызвав молнию, телепортировался. Толия подошла ко мне сзади.

— Что стражник нашел у тебя? — я повернулась к Толии.

Она отвела глаза.

— Ничего.

— Толия, мне нужна правда, — я внутренне усмехнулась, отметив, что в этот момент говорила, как Арнест.

Рука Толии непроизвольно дернулась к шее и опустилась, но я успела заметить это движение. Рванулась вперед и быстро отогнула ворот платья, пока Толия не успела опомниться. Шея была чистой. Недолго думая, я царапнула кожу рукой, и наконец на ней проступила метка.

Шипованные стебли черных роз оплетали шею Толии жестоким ожерельем. Через мгновение они уже пропали, вызванные неожиданным царапком.

— Итак, Толия, твой муж жив? Или ты замужем за другим? Впрочем, это не так важно. Гораздо важнее — за что ищут девушку с этой меткой?