Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Глава 24

— Хорошо, — согласилась она. — Все началось довольно давно. Золотые — королевский род, в твоем отце и тебе течет настоящая правящая кровь. У меня и твоего брата она слишком разбавлена.

Я помнила, насколько мы задирали носы из-за этого факта, хотя по-настоящему мы не имели ни единого шанса занять трон.

— Грериан решил стать правителем Драконьих земель, а когда обнаружил истинную связь с тобой, то окончательно уверился в этой идее. Все, что требовалось — победить текущего императора на Древнем поединке и завладеть Венцом правителя.

— Тот легендарный артефакт? Но разве он не работает только в паре со Скипетром власти, который находится в человеческом королевстве? — планы Грериана были действительно огромными.

— Это необязательно, — покачала головой мама. — Если у него есть хоть капля права занять престол. Но потом ты расторгла эту связь, и план пришлось менять. Если сначала твой отец и Грериан сговорились лишь насчет свадьбы, то теперь им пришлось…

— Организовывать нападение на столицу, чтобы добраться до Скипетра власти и получить право на трон, — начала догадываться я. — Но так как барьеры на городах около столицы создают единую цепь защиты, то пришлось прорываться через Ар-Теле.

— Верно, — подтвердила она. — Это оказался самый слабозащищенный город.

— Потому что он в опале. Но причем тут я?.. — я замолчала и ахнула. — Я — маяк! У меня нет магии, но мне не поменяли кровь, и это с моей помощью они смогли так точно организовать нападение, не вылетая за границы Драконьих земель. Хотя нет. Один раз пришлось — ради ритуала.

Все складывалось в единую картину. И откуда взялся драконий ритуал, и артефакты у похитителей, и Ганн — его наняли следить за мной на всякий случай!

— Это был твой отец, — фыркнула мама. — Чуть не попался, сумасшедший.

А ритуал подорвал защиту Ар-Теле! Я дернулась. Арнест оказывался в ещё большей опасностей, чем я думала. Я должна была как-то помочь ему!

— Связь истинной пары нельзя разорвать окончательно, — не замечала моего взбудораженного состояния она. — По ней Грериан нашел тебя в столице и прорваться внутрь, но твой отец оказался слишком слаб и пришлось придерживаться плана. Ведь изначально взять Скипетр власти может только золотой дракон.

Вдруг раздались шаги, и мама занервничала.

— Бери телепорт и клянись мне, что отправишься в Неизведанные земли, — торопила она, доставая маленькую звезду-артефакт.

Сбегать, даже не попытавшись помочь? Оставлять Арнеста на верную смерть? Нет, я не могла позволить этому случиться!

Пока я мялась, шаги приблизились к комнатке, и мама внезапно сжала звезду в трансформировавшейся руке, а затем вытряхнула получившуюся пыль.

— Нет! — крикнула я.

— Слишком долго думала, — сказала она и вышла из комнатки, напоследок бросив. — Теперь моя совесть чиста. Я давала тебе шанс.

Стоило двери хлопнуть, как брат зашевелился. Я не обращала на него внимания, отчаянно пытаясь доползти до обломков артефакта. Не могло же все так закончиться?

Но тело не слушалось, а ранее серебряная, а теперь просто серая пыль однозначно давала понять, что артефакт сломан, и магия из него выветрилась.

— Нет, — прошептала я, смотря, как поднимается на ноги брат. Ушиб на его локте быстро проходил.

Отряхнувшись, он плюнул в мою сторону и вышел из камеры.

Толия, Келлиан, Арнест… Они все умрут из-за меня. Из-за того, что я такая. Я не смогла сдержать слезы, чувствуя как мокрые дорожки греют мою щеку.

Моя вина… ничья больше. Может мне здесь, в этой комнате, на холодном полу, и придет конец? Тогда он будет заслуженным. Но было одно, что останавливало меня закрыть глаза.

— Я… — сипло вдохнула я воздух, — люблю тебя, Толия. Ты моя младшая сестра. Я люблю… я люблю тебя, Арнест.

Почему я не сказала это им, когда ещё могла? Почему эти слова никто не услышит? Бесконечные вопросы и один ответ — мне было страшно. Но теперь бояться было уже нечего, и я истерично рассмеялась. И закрыла глаза, желая, чтобы ко мне как можно скорее пришел сон. Вечный сон.

Я провалилась в темноту. Там было спокойно. Не о чем было думать. Я казалась самой себе всесильной, но в то же время беспомощной.

«Нельзя сдаваться», — билась мысль на краю сознания.

«Ты мне стала старшей сестрой», — говорил голос Толии.

«Ты мне нравишься, Арья», — Арнест звучал так близко и так далеко.

Я никогда не сдавалась, но и никогда не выходила победительницей. Пришло время изменить это. У меня нет магии, изуродована аура, но я все ещё дракон! И я не опущу крылья, пока могу ими двигать.

Очнувшись, я поняла, что вижу все вокруг не через мутную пленку, а так отчетливо, как никогда раньше. В груди теплился огонек, согревающий меня.

Собрав всю волю, я встала. Боль пронзала меня, но я дошла до двери.

— Заперта, — хмыкнула я. — Никогда не сдаваться? Никогда!

Ответила сама себе и твердо произнесла:

— Я — дракон.

Огонек в груди разгорелся ещё сильнее, и я вдруг почувствовала, как дверь постепенно поддается под моим напором. Я на мгновение замерла, а затем надавила ещё сильнее.

Дверь протяжно заскрипела, но открылась. Я выскользнула из комнаты и оказалась в темном коридоре. Наощупь прошла вдоль стены и наткнулась на ещё одну дверь.

— Я — дракон? — неуверенно спросила я и почувствовала, как очередные створки поддались.

Поднявшись по лестнице, я наконец увидела свет. Меня держали в подземельях незнакомо выглядящего замка, и я вышла в галерею, освещенную огромными окнами.

— Кто это? Ловите ее!

Ко мне с двух сторон бежали стражники, громыхая доспехами. Если они сейчас меня поймают, то выбраться быстро не удастся.

— Я не сдаюсь, — прошептала я и крикнула. — Я — дракон!

Ничего не произошло. Стражники были уже близко, и я решилась на безумство.

— Это ведь в духе драконов? — хихикнула я, подбегая к окнам. За ними виднелся обрыв. Западня? — Я — дракон, для меня нет преград!

Чем ближе были стражники, тем сильнее грел огонек внутри. Он накаливался все сильнее, пока не стал вовсе жечь меня изнутри. Я посмотрела на свои руки и залюбовалась пляшущими огоньками на моей коже.

Десять шагов до стражников, девять… Огонек превратился в настоящий пожар. Спалить этот замок — тоже неплохо, верно?

— Я — дракон, — во весь голос закричала я…

И обнаружила себя кружащей прямо над невзрачной серой крепостью. Кружащей? Я попыталась посмотреть на себя, но смогла разглядеть только золотые лапы с острыми когтями.

Лапы?! Я кувыркнулась в воздухе, чувствуя, как потоки ветра струятся под крыльями. Я стала драконом! Радостный рык вырвался из моей пасти.

Но смогу ли я снова стать человеком? Но ведь человеком не так интересно. А летать мне нравилось.

«О чем я вообще думаю?» — пронеслась мысль, и я как можно быстрее приземлилась на крышу крепости.

Оборот обратно был невероятно болезненным. Кости трещали, а я приходила в сознание. Я потянулась и обнаружила, что могу спокойно двигать сломанной рукой. Перелом сросся!

Точно также исчезли и синяки с ранками, а я с затаенной надеждой коснулась лица. И не нащупала там привычного шрама. Подул ветер и перекинул через плечо прядь волос. Золотых волос!

Вдруг я услышала хлопки крыльев. В крепости должны были оставаться драконы, а это значило, что мне лучше бы убраться отсюда поскорей. Решив задуматься о чуде потом, я внушила себе мысль, что мне нужно в Ар-Теле, к Арнесту.

Немного неприятных ощущений, и вот кроме привычных четырех конечностей я управляю крыльями и хвостом. Но самое главное, я продолжаю думать, как человек.

— Только продержись, Арнест, — молила я. — Я уже лечу.

Я поднялась в воздух и проскочила мимо опешивших серых драконов-стражников. Где-то там, далеко за Изумрудными горами, мой любимый защищал Ар-Теле.