Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Глава 23

— Арнест! — хотела закричать я, но чужая рука тут же зажала мне мне рот. Я со всей злости впилась в ладонь зубами.

— Бешеная! — взвыл Грериан и здоровой рукой отвесил мне тяжелую пощечину.

Перед глазами замелькали черные точки, мне показалось, что моя голова отвалится, но сдаваться я не собиралась. Воспользовавшись замешательством Грериана, я отбежала подальше и оглядела зал.

Пока я с ужасом пыталась отбиться на бывшего жениха, на дворец напали. Люди кричали, цеплялись друг за друга, пытались выбежать из зала. Все входы были перекрыты черными завесами, стражники оцепили место вокруг королевской четы.

Арнеста высмотреть я не успела, но видела фиолетовые вспышки и слышала отчаянный крик «Арья!», когда черные завесы спали и в зал вбежали какие-то люди, заголосившие:

— Нападение!

— Барьеры почти разрушены. Драконы крушат город!

— На Ар-Теле напали! Скоро пойдут и на столицу!

Аристократы сбились в кучки, но увидев открытые двери тут же ломанулись туда. Меня они оббегали и, пораженная догадкой, бросила взгляд на пол. Грериан отгородил нас магическим щитом!

— Что тебе нужно? — выплюнула я, смотря в глаза, полные ненависти.

— Думаешь, я буду тебе что-то объяснять? — зубы Грериана были сжаты, на лице постепенно появлялась чешуя, делая его ещё отвратительней. — Лишь скажу, что твой недоженишок тебе сейчас не поможет.

Щит мне было не сломать, но вот потрепать Грериана я могла. Зашипев, я бросилась на него, быстро вытащив флакон. Он резким движением остановил мою руку, но не ожидал от меня такой прыти, и флакон с маслом из хрусталя разбился прямо о жесткую чешую на его лице.

Осколки впились в неуспевшую обратиться в чешую человеческую кожу. Он ещё сильнее заломил мою руку, и я услышала громкий хруст. Невероятная боль пронеслась от руки по всему телу.

— Какая ты жалкая! — бросил он, скидывая обломки со своего лица. Раны почти тут же зажили. Проклятая драконья регенерация!

Тем временем боль стала настолько невыносимой, что я не выдержала и закричала. Я чувствовала, что почти не осознаю себя, что постепенно падаю в обморок, но не хотела сдаваться этому подонку.

Словно поняв это, Грериан щелчком пальцев уничтожил барьер и, яростно рыча, превратился в черного дракона. Жуткую огромную тварь, едва вместившуюся в бальный зал и придавившую пару людей своим хвостом и крыльями. Оставалось надеяться, что не насмерть.

Я наконец увидела Арнеста, как и он меня.

— Беги! — хотела прокричать я, но смогла выдавить лишь сип.

Арнест кинул плетение в Грериана, но тот отбил его крылом и выдохнул черное пламя в сторону королевской четы, которая оказалась отрезана драконом от выходов. Фиолетовая стена тотчас встала между пламенем и королем, но драгоценное мгновение было потеряно.

Я как в замедлении чувствовала, что теряю сознание, и меня хватает черная когтистая лапа, бесщадно сжимая и оставляя раны на теле жесткими чешуйками.

— Арья! — крик Арнеста застыл у меня в ушах.

Я мутно видела разноцветные вспышки — это Арнест не давал Грериану улететь, но, боясь задеть меня, промазал пару раз. Черный дракон распахнул широкие шипастые крылья и выбил окно в зале, напоследок прорычав что-то.

Грериан вылетел сквозь него, а меня тут же резанул холодный ветер, и я наконец полностью провалилась в темноту.

Очнулась я от нестерпимой боли и распахнула глаза. Я лежала на каменном полу и дрожала от сквозняка. Оглядевшись, я поняла, что находилась в сплошном каменном мешке с единственной массивной железной дверью.

Я посмотрела на свою руку. Она была синей с красными пятнами и при любом движении простреливала все тело.

— Перелом, — просипела я сорванным голосом.

От платья остались одни лохмотья, на руках и ногах россыпью красовались синяки и ссадины. Голову ужасно давило.

Я попыталась встать, чтобы не оставаться на промерзшем полу, но ноги не держали, и я едва смогла перевернуться на спину. Время шло, но никто не приходил.

— Где Арнест? — только эта надежда не давала мне окончательно уснуть. Я отчаянно верила, что он придет за мной. Вот-вот раздадутся щелчки молний, появится запах озона, и он спасет меня. Но ничего не происходило.

Постепенно мысли перескочили на то, о чем кричали люди, и я вздрогнула. Нападение на Ар-Теле! Там ведь Толия! Я нервно затарабанила пальцами, хотела сделать хоть что-нибудь, но я не могла даже встать.

— Действительно жалкая, — горько отметила я.

Я продрогла почти до костей, когда наконец послышался скрежет металла в двери. Я приподнялась на руках. Дверь с устрашающим скрипом открылась.

Мощная фигура Грериана заполнила собой весь проем. Рука, которую я от холода почти перестала ощущать, вновь заныла. Невольно подтянула ноги ближе и скрутилась в клубочек. Было страшно, но я попыталась поднять подборок, чтобы не выглядеть побежденной.

Грериан медленно прошел внутрь. Каждый его шаг отдавался во моей голове.

— Я не буду тебя убивать, — его голос впервые за все время знакомства звучал спокойно. Не было ни злой радости, ни ненависти, ни отвращения.

— Правда? — я не узнавала свой голос. Он был больше похож на карканье вороны.

— Я хочу, чтобы ты жила. Жила и видела, как я сжигаю тот городок. Ар-Теле, да? Видела, как я становлюсь правителем и Драконьих земель, и человеческого отребья. Видела, как я на твоих глазах отрываю голову твоего женишка и той девчонки… Толии, верно? — он повернулся ко мне и ласково улыбнулся.

Меня передернуло.

— Нет, — выдавила я. — Зачем?

— Или нет, — задумчиво продолжил он. — Я оставлю эту девчонку в живых. Все равно она слаба. И чтобы сохранить ее жизнь, ты будешь целыми днями ползать подле меня на коленях и молить о прощении.

Он был безумен! Но мне казалось, что и я становлюсь сумасшедшей, потому что я, закашлявшись, отчаянно рассмеялась.

— Тебя так задело… — я задохнулась словами, — задело, что я тебе отказала!?

— Смеешься? — Грериан занес ногу в сапоге, чтобы пнуть меня, но затем, усмехнувшись, опустил ее. — Ты сама будешь молить о наказании. Я ведь понял тебя — ты сделаешь все, что спасти тех, кого называешь близкими.

Откуда? Откуда он все это узнал? Я содрогалась от мысли, что он правда мог найти Толию.

На поясе Грериана что-то заблестело. Он раздраженно крикнул в переговорный артефакт:

— Ну что у вас там ещё?

— Мы не можем до конца пробить барьер городка. На его защиту стянулись почти все маги королевства. Может попробуем другой?

Я встрепенулась. Если барьер ещё не пал, значит все хорошо. Значит, Толия с Келлианом в порядке. Грериан усмехнулся и сказал:

— Не стоит. Продолжаем по плану. Скажите, там есть маг с фиолетовыми молниями?

— Да, он умудрился убить одного нашего и ранил двоих. И ещё против нас выступает синий дракон. Он слаб, но мешается сильно. Мы не выдержим долго.

— Неужели Лазурные выступили против? Странно, они верны мне, — пробормотал Грериан.

Улыбка против воли становилась шире. Арнест жив, Арнест защищает город. И меня даже не так сильно волновало то, что он не пошел на мои поиске — главное, все сейчас в безопасности.

— Ждите, — бросил Грериан и обратился ко мне. — Ты сейчас рада, да? А что, если я скажу тебе, что это ловушка и городок станет могилой для твоего мага?

Я вскинула глаза на торжествующего Грериана.

— Вот уж не думал, что он поведется на это. А стоило лишь сказать, что он сможет найти тебя, если победит меня в городке, как он послушной собачкой прибежал туда.

Не может быть!.. Если Арнест смог победить троих драконов, то… Но следующие слова разбили всю надежду.

— А теперь жди меня, — он попытался потрепать меня по щеке, но я в омерзении отвернулась. — Скоро я принесу тебе его голову.

— Нет! — крикнула я, но дверь за ним уже закрылась.

Нет-нет-нет. Я была настолько беспомощна, что ненавидела сама себя. И что там говорил Грериан о становлении правителем? Неужели это все только ради короны? Но как он хотел осуществить свой план?

Я думала и не находила ответов. Мысли роились в голове, но становились вялыми, и я то засыпала, то вновь приходила в себя и сжималась ещё плотнее, чтобы сохранить тепло.

Прошло немало времени, прежде чем снова раздался шум за дверью. Не успела я приготовиться, как внутрь ввалился мой старший брат.

— Сестренка, — ядовито произнес он. — Думал, что не увижу тебя, но Грер просто помешан на тебе.

— Что надо? — прохрипела я, стараясь как можно сильнее выразить свое презрение к нему. Он и не вызывал иного — слабый маг, бабник, ещё и подонок.

— Честно? Просто полюбоваться на такую тебя. Любимица семьи, первая красавица Гелиоса, ты знала, что отец даже подумывал отдать тебе все наследство?

Брат ударил меня кулаком, и я повалилась на пол, шикнув.

— А потом ты сделала эту глупость и, — он развел руками, — жизнь наладилась. Теперь я доверенное лицо Грера, а ты… подстилка!

Мне было все равно на его оскорбления, но осознание, что я была лишь пешкой в чужой игре, приносило боль.

Дверь чуть приоткрылась, но брат не останавливался, а распалялся лишь ещё больше.

— До разрыва истинной связи мы не могли тебя использовать, но ты оказалась идиоткой!

— Идиот здесь ты, — раздался голос, которого я совершенно не ожидала здесь услышать.

Едва заметная вспышка — и брат оседает на пол.

— Мама? — не верила я своим глазам.

Статная золотоволосая женщина прошла внутрь, скривив нос, оглядела меня и бросила:

— Собирайся. Уйдешь, пока никого нет. Я приготовила тебе укрытие далеко отсюда. Одноразовый артефакт телепорта я тебе дам.

— Ты помогаешь мне? — я думала, что вся семья замешана в этом.

— Ты все ещё моя дочь, — вздохнула она, словно сама жалела об этих словах. — Меня мучает совесть, хотя я постоянно оправдываю себя, что тебе так и надо — отвергнуть такого, как Грериан.

Мама замолчала.

— Ладно. Сбежишь отсюда в Неизведанные земли, ты уже здесь никому не нужна, может и не станут искать. Но это единственная помощь, которую я окажу тебе в этой жизни.

Значит, до этого я была им нужна. А ещё телепорт… И просто сбежать туда, где нет людей? Предать Толию, Келлиана… Арнеста?

— Нет! — твердо сказала я, и мама удивленно посмотрела на меня. — Расскажи мне все, что знаешь.