Артём+ Элла= приключения по эпохам.

Глава 8.

Глава 8

Жара была такой, что песок словно плавился под ногами. Солнце беспощадно жгло плечи, а ветер гонял по пустыне волны мелкой пыли. Юлия — теперь официальная хранительница — натянула на лицо тонкий шарф, но это не помогало: рот всё равно скрипел от песка.

Артём шёл рядом, его глаза сияли восторгом: он был в своей стихии. Каждая песчинка здесь дышала историей, и он буквально впитывал её кожей. Элла, напротив, смотрела исподлобья, проверяя взглядом каждый силуэт на горизонте. Её больше интересовали не древние легенды, а то, не попытается ли кто-нибудь подкрасться.

— Ты хоть понимаешь, что нам предстоит? — спросила она, поправляя ремень с кобурой.

Они добрались до лагеря археологов под вечер. Палатки белели в мареве, рядом возвышались мачты с прожекторами. Люди в шлемах копались в раскопе, кто-то спорил над картами.

— Маскировка включена? — уточнила Элла.

Их «палатка» оказалась одна на двоих. Элла, глядя на узкий тент и одну широкую койку, прищурилась:

Ночью Элла лежала на спине, чувствуя жар его плеча в нескольких сантиметрах. Артём пытался делать вид, что спит, но мысли скакали в голове: «Она сильная, красивая… и, наверное, сломает мне шею, если узнает, что я о ней думаю».

— Ты опять думаешь вслух, — пробормотала Элла, и уголки её губ дёрнулись в тени.

На рассвете они пробрались к складу. Артём заметил ящик с табличкой «Ушабти». Внутри — копия. Настоящая фигурка должна была быть в гробнице неподалёку.

— У нас мало времени, — прошептала Элла. — Берём?

Она подхватила его за локоть, когда охранник вдруг повернул за угол. Их тела прижались друг к другу в узком проходе, дыхание смешалось. У Артёма перехватило горло: близость её горячего тела действовала сильнее, чем жара пустыни.

— Держись тише, профессор, — прошептала она, и в её глазах сверкнуло что-то большее, чем насмешка.

Через несколько минут они уже мчались по пескам, спрятав истинный артефакт в рюкзак. За спиной поднимался шум лагеря — их отсутствие заметили. Но внутри обоих разгоралось другое: азарт, адреналин и странное ощущение, что это только начало их опасной игры.

И где-то глубоко в груди Артём впервые осознал: Элла для него — не только охранница. Она — его стихия.

Жар пустыни осталась позади, но напряжение в воздухе не рассеялось. Вечером, когда они наконец нашли укрытие в небольшой заброшенной сторожке из камня, Артём осторожно положил рюкзак с артефактом на стол. Элла села напротив, скрестив руки на груди.

— Ну, профессор, рассказывай, — её голос был ленивым, но в глазах плясали искры. — Что в этой глиняной кукле такого, что мы чуть не подставили задницу под пули?

Артём провёл ладонью по лицу, оставляя на коже разводы пыли.

Элла скептически усмехнулась:

Он говорил с таким восторгом, что Элла на миг замолчала. В его голосе было то, чего она давно не слышала у мужчин — не жадность, не тщеславие, а настоящая страсть к делу.

— Ты странный, профессор, — произнесла она тихо. — Обычно парни мечтают о машинах, деньгах, красивых девушках. А у тебя глаза горят из-за глиняного человечка.

Артём смутился и отвернулся, но всё же рискнул:

Элла хмыкнула, будто собираясь огрызнуться, но её улыбка стала мягче.

Позднее, когда они готовились к новому переходу, библиотека словно откликнулась на их находку. Стены сторожки дрогнули, и знакомый туман затянул пространство.

Артём инстинктивно схватил Эллу за руку.

Она усмехнулась, но пальцы не убрала.

Мгновение — и всё исчезло: песок, пыль, жар.

Они оказались в зале Библиотеки. Потолки уходили ввысь, полы сияли мрамором, и между залами шевелились арки, ведущие в разные эпохи. Ушабти в рюкзаке словно светился изнутри.

— Значит, вот так это работает, — протянула Элла, оглядываясь. — Добываешь штуковину — и библиотека сама открывает тебе дверь домой.

Их взглядов хватило, чтобы понять: обоих захватывает азарт. Усталость, жара, опасность — всё растворялось в этом предвкушении.

— Ладно, профессор, — Элла щёлкнула пальцами. — Где у нас следующее «турне»? Надеюсь, не в пустыню снова.

Элла присвистнула.

Он смутился, но не удержался от улыбки.

Она фыркнула, но в её глазах мелькнул огонёк, тот самый, что говорил: игра только начинается.

И где-то глубоко внутри обоих разгоралось странное чувство — что каждое новое задание будет не только испытанием, но и шагом навстречу друг другу.