Ашер 6

Глава 31

— Макс!

От такого удара по ушам меня едва не вывернуло наизнанку. Я перегнулся через парапет, хватая ртом воздух. В голове гудело, и этот звон, смешиваясь с воплями людей внизу, в Бронзовой Гавани, просто сводил с ума. Когда жуткий, леденящий душу вой повторился, я зажмурился и заставил себя глубоко дышать. Спокойно, Макс, спокойно.

— Макс! — снова позвала Рита. Пришлось задвинуть тошноту куда подальше. Не время раскисать, людям наверняка нужна помощь. — В поместье акустика какая-то особенная, звуки усиливаются многократно. Постарайся не обращать внимания, ладно?

— Ясно, — тряхнул я головой, отгоняя дурноту, и рванул вниз, к ней. Рита, похоже, тоже уже была в доме, так что где-нибудь да пересечемся. Шелли в постели уже не было. Этот подземный гул, вечный предвестник демонов, и так-то осточертел хуже горькой редьки, а усиленный до такой степени, он просто разрывал барабанные перепонки. — Так, надо проверить, все ли в состоянии добраться до убежища. Особенно раненые и больные. Как там Шелли?

— Только что очнулась, готова помогать, — ответила сама Шелли, появляясь в гостиной, где мы как раз столкнулись с Ритой. Мы тут же принялись собирать самое необходимое и оружие. — Слуги, которые сегодня прибыли, знают, где убежище?

— Сет, Ада и Иди им все растолковали, — ответил я, закидывая арбалет на плечо.

— Отлично, — Шелли туго затянула кожаный пояс на тонкой талии.

Мы вышли из гостиной и почти сразу наткнулись на Энджи. Беднягу трясло так, что зуб на зуб не попадал. Вид у нее был такой, будто ее только что выволокли из теплой постели прямо в этот кошмар.

— Пациенты! — только и выдохнула она. Меня даже кольнуло удивление: ее саму колотит от страха, а она первым делом о больных думает. Молодец, девчонка.

— Мы всем поможем спуститься, — заверил я ее, и дальше мы двинулись уже вчетвером, по пути собирая всех, кто мог помочь. Наша группа росла, как снежный ком, пока мы пробирались к лазарету в Восточном крыле. Сет и сестры Рамзи тоже к нам присоединились.

— Мужчины, берите самых тяжелых! Остальным помогут женщины, — скомандовала мадам Брайт, одной рукой поддерживая тучного мужчину, который неуверенно осваивался с костылями. — Некоторых придется нести на руках.

— Сет! — крикнул я другу. Мы метнулись к дальней койке, где лежал Ашер Кларк, с ног до головы укутанный бинтами. Он был без сознания. — Давай его на простыне.

— Давай, — Сет встал у изножья, а я быстро скинул одеяла. Мы подхватили его на простыне и осторожно подняли.

— Макс! — окликнула меня Иди, когда мы проносили Ашера мимо нее. — Посол!

— Твою ж дивизию! — вырвалось у меня. Его-то первым и надо было выводить! И свидетель по делу о сплавах ценнейший, да и, чего уж там, прикипел я к старику.

— Не волнуйся, мы с сестрой выведем Ашера Кларка, — Ада решительно взяла Иди за руку.

— Спасибо! — почти хором выдохнули мы с Сетом.

— Будьте осторожны и друг за другом присмотрите! — бросил я им вслед.

— Сюда, по этому коридору, да-да, — Шелли уже направляла тех, кто мог идти самостоятельно.

Очередная волна усиленного акустикой воя прокатилась по высоким залам, сотрясая стены. Все вокруг застонали, зажимая уши.

— Живее! — рявкнул я на тех, кто замешкался, и мы гуськом потянулись по запутанным коридорам к убежищу. Потом извинюсь, когда эта свистопляска закончится.

— Кладите его сюда, — распорядилась мадам Брайт. Они с Энджи помогли нам с Сетом аккуратно уложить Ашера. Несколько слуг уже успели спуститься в подвал и развести огонь в очаге. Пламя весело плясало, делая сырое помещение чуть уютнее, чем оно мне запомнилось с того раза, когда мы обнаружили эту просторную комнату и решили, что она сойдет за убежище.

— Сет, пошли со мной, — сказал я, снимая арбалет с плеча и заряжая его. — Надо проверить коридоры, зачистить, если что. То, что мы прикончили ту тварь в лабиринте, еще не значит, что поблизости не шляется другая нечисть.

— Ты прав, — Сет без лишних слов приладил стрелу к тетиве.

— Макс! — к нам подбежала запыхавшаяся Рита. В руках она сжимала мой сигнальный рожок, за которым, видимо, специально сбегала в мою спальню. — Ты должен видеть, что на озере творится!

— А что там? — нахмурился Сет. Явно ничего хорошего.

— Идемте, сами глянете, — бросила Рита и кинулась к выходу.

Мы с Сетом переглянулись и ломанулись за ней. Догнали только у главных ворот поместья — она там остановилась.

До озера было километров восемь, не меньше, и оттуда уже доносились ответные сигналы рожков других Ашеров. С горы, конечно, вид открывался получше, но все равно детали разобрать было сложно. Однако мы разглядели, что несколько человек сгрудились у того самого места, где мы недавно уложили пару прихвостней Свана, когда он утащил Шелли.

— Эпицентр нашествия, что ли? — спросил я, вглядываясь вдаль.

— Не знаю, но там явно какая-то заварушка, — отозвался Сет, щурюсь.

— Потруби в свой рог, Макс, — предложила Рита.

— Ну что ж, по крайней мере, ясно, что поблизости вестников нет, — заметил я, когда с берега озера донесся ответный сигнал. — Только вот один черт, спускаться туда придется. Похоже, ребятам там несладко.

— Проклятье! — выругался Сет.

Метеор? Мысленно нащупав нить связи, я позвал своего пегаса.

*Здесь!* — он отозвался мгновенно.

*Нам нужно как можно скорее туда,* — я послал ему мысленную картинку нашего местоположения, а следом — того места, куда нам нужно попасть.

*Мы с Победой сейчас будем!* — он тут же оборвал связь.

— Пегасы сейчас прилетят, — сообщил я остальным, снова закидывая арбалет за спину.

— Даже не думай на этот раз оставить меня здесь, любимый, — обманчиво ласково промурлыкала Рита, но глаза ее горели азартом и предвкушением боя.

— И в мыслях не было, детка, — подмигнул я ей. Мы даже успели чуток пофлиртовать, прежде чем примчались пегасы, неся в зубах каждый свое седло. — По коням!

Мы быстро оседлали летающих коней и вихрем понеслись к озеру. Я с Ритой на Метеоре, Сет — на Победе. Стиснув зубы, я старался не обращать внимания на жуткие крики и визги, доносившиеся снизу, чтобы не давать волю подступающей панике.

Потому что поток демонов, безостановочно лезущих из озера, был самым жутким и омерзительным зрелищем из всех, что мне доводилось видеть.

И, Богиня милосердная, вонища там стояла такая, что глаза резало!

— Вниз, Метеор! — рявкнул я, заприметив подходящую поляну для посадки. Хорошо еще, что мой пегас понимал всю серьезность момента, а то в другой ситуации смертельно бы обиделся, что мы опять на голосовые команды перешли.

Когда мы спешились, я мысленно скомандовал Метеору, чтобы они с Победой нашли укрытие, но держались поблизости — вдруг понадобятся.

— Спина к спине! — закричала Рита, выхватывая катану. Терять времени она не собиралась.

Мы с Сетом встали ей за спину как раз в тот момент, когда нас обступила шестерка демонов.

— Рита, чисти дорогу вперед, мы с Сетом прикроем с тыла! — бросил я жене, взводя арбалет и укладывая болт в ложе. Сет тем временем уже натянул тетиву, целясь в гада, который рискнул сунуться слишком близко.

— Ррррррааа! — с боевым кличем Рита оттолкнулась от земли, и ее клинок сверкнул в багровом свете разъяренной луны.

Я выстрелил в демона, который пытался напасть на нее сбоку, — угодил точно между глаз. В предсмертной агонии тварь еще пыталась опутать ее извивающимися ядовитыми щупальцами.

Но Рита была слишком проворна, чтобы попасться в эти мерзкие отростки. Она отскочила, с разбегу перемахнула через дергающийся труп и разрубила пополам еще одну тварь, изготовившуюся к прыжку.

— Молодец, Рита! — одобрительно крикнул Сет, одной стрелой прошив двух мелких демонов.

Рядом с озером так и валялся труп того самого приспешника Свана. Может, все дело в нем?

— Давайте подойдем к нему поближе! — крикнул я своим, и мы начали пробиваться сквозь плотные ряды тварей. Большинство из них все еще метались хаотично, но чем ближе мы подбирались к эпицентру, тем более организованными они становились.

— Слева, Сет! — успел я рявкнуть другу. Он пригнулся, а я влепил болт прямо в разинутую пасть ублюдка.

— Уууиииииииии! — завизжал тот и врезался в сородича. Оба покатились кубарем, сшибая по пути еще нескольких.

— Сдохни, тварь! — Рита с яростным криком пронзила катаной очередного демона. В такие моменты она была до чертиков сексуальна, но лучше было на нее не заглядываться. Так и башки лишиться недолго.

— Рита, вниз! — крикнул Сет. Я быстро упер носок ботинка в стремя арбалета, натягивая тетиву для следующего выстрела.

Сет среагировал быстрее — его стрела поразила демона, тянувшего щупальце к моей кошке.

Мой болт тоже не пропал даром — он угодил в челюсть твари, пытавшейся укусить Сета.

— Спасибо, приятель! — крикнул он, перезаряжая лук стрелой с двойным наконечником.

На опушке леса снова громко прозвучал сигнальный рожок. Я заметил там пару фигур в глубоких капюшонах. В руках одного из них блеснул знакомый круглый и приплюснутый предмет. Внезапно один из капюшонов слетел, открыв лицо. Да это ж сопляк совсем! Лет шестнадцать, не больше. Его приятель, что пониже, был примерно того же возраста, если не младше.

— Бляха-муха! — прорычал я себе под нос, увидев, что эти двое направились прямиком в лес. Наверняка за вестником сунулись. Идиоты. Никто же толком не знал, как этот чертов сплав работает. Может, он не к главарю демонов ведет, а наоборот — предупреждает вестника о приближении людей? Если эту штуковину и впрямь Сван-психопат выдумал, то ждать от нее можно чего угодно.

Да они ж и пары минут там не протянут, если им не помочь!

Я быстро оценил обстановку: Рита с Сетом были по уши в бою. Объединившись с несколькими Ашерами и простыми горожанами, они сдерживали натиск демонов.

Проверил болты и «Глас Истребителя» — всё на месте. Делать нечего, придётся идти за этими молокососами, прикрыть их. Помощь им сейчас понадобится как воздух.

Я осторожно шагнул в лес. Под мертвенным светом красной луны пространство искажалось, тени сгущались, скрывая невесть что. Я мысленно приказал себе обострить зрение, привыкнуть к темноте, и — о чудо! — сработало.

Жуткая, гробовая тишина давила на нервы, и я вздрагивал от каждого хруста ветки или шороха листьев под ногами.

— Рррррраааааа!

— Ааааааааа! — дикий визг раздался где-то впереди.

Ага, значит, они где-то там!