Ашер 6

Глава 9

Передо мной раскинулась здоровенная пещера. Тусклый зеленоватый свет, исходящий от каких-то камней и отражающийся от воды, не давал рассмотреть все в мелочах, но общая картина была ясна. Посреди озера виднелась массивная платформа, а на ней — какая-то каменная хреновина, здорово смахивающая на трон. Или, может, на кресло для особо важных персон.

— Аккуратнее там, — подсобил я Иди и Бруно слезть с пегасов на твердую землю. Мы стояли на узком уступе, и одно неловкое движение могло отправить кого-нибудь в темную воду. — А это что за агрегат? — кивнул я на ту самую каменную штуковину.

Иди, похоже, тоже ею заинтересовалась — подошла к самой кромке воды, чтобы получше разглядеть.

— Честно говоря, без понятия, Макс, — ответил Сет, перекидывая свой рюкзак через плечо и дружески хлопнув Победу по крупу. Видно было, что он не особо горит желанием распространяться на эту тему. — Мой отец когда-то был прямо одержим этой штуковиной. Пытался заставить ее работать, как ему хотелось, да только ничего у него не вышло. Вот и забросили ее тут. Пошли, пегасов можно здесь оставить.

— А воду эту пить можно? — с явным недоверием покосился Бруно на темную гладь озера. Вопросец, конечно, актуальный.

— Раньше это поместье в основном для разведения пегасов и использовали, — пояснил Сет, подходя к здоровенным, метра четыре высотой, дверям и берясь за ручки. — Озеро это им служило водопоем, воду тут регулярно чистили. Так что с Метеором и Победой все путем будет.

Он дернул раз, другой, но дверь не поддалась. Сет нахмурился.

— Какого?.. — сокол так зыркнул на дверную ручку, будто та ему крупную сумму задолжала. — Думаешь, опять темная магия? — это он уже Иди.

— Заклинание почти выдохлось, но еще держится, — отозвалась Иди. В ее серебристых глазах, как всегда в такие моменты, блеснуло что-то нездешнее. Я уже привык к этим ее «спецэффектам».

— Да быть не может! — взвился Сет. — Я же тут был, ничего со мной не стряслось! Точно так же ломился, через эту самую дверь.

— Когда это было? По времени, я имею в виду, — уточнила Иди.

— Середина ночи, если память не изменяет, — припомнил сокол.

— Ну, это многое объясняет, — Иди потерла ладони, словно ей вдруг стало зябко. — Сейчас самый разгар дня, солнце в зените, магия в это время сильнее всего. И хотя после смерти Дастина чары начали таять, они все еще тут, и сбрасывать их со счетов не стоит. Опасаться надо.

Тут вперед вышла Ада. Ее ладони засветились мягким светом, она приложила их к ручке и что-то тихо забормотала.

Дверь коротко полыхнула красным. Ада выдохнула и опустила руки.

— Вроде сработало, — сообщила она и кивком пригласила нас внутрь.

Сет покосился на нее с подозрением, но потом все же осторожно, кончиком пальца, потянул за ручку-кольцо. Дверь со скрипом поддалась.

И тут Ада как ахнет! Да так внезапно, будто вспомнила что-то архиважное. Сет аж взвизгнул и отдернул руку, словно его током шарахнуло.

— Чего там? Что такое⁈ — запаниковал он, отпрыгивая на пару шагов. Замер столбом, глаза вытаращил, явно ожидая, что его сейчас какая-нибудь смертельная гадость поразит.

— Да ничего, — Ада невозмутимо пожала плечами, стрельнув в Сета хитрющими глазами. Вот же артистка!

— Ну, Ада, ты у меня дождешься! — вспылил тот, но все равно поплелся за ней, как теленок на веревочке.

— Молодежь, — снисходительно хмыкнул Бруно и степенно проследовал за парочкой. Я мысленно с ним согласился — цирк, да и только.

— Иди? — позвал я вторую сестру. Та даже не шелохнулась, так и застыла у воды, вперившись взглядом в этот странный трон. Похоже, она меня не услышала. Я подошел ближе, встал рядом. — Иди-и? — тронул ее за плечо.

— Что-то не так с этой штукой, — пробормотала она, все еще глядя на платформу. Говорила она будто сама с собой, совершенно отрешенно.

Ну, вид у этого «кресла» и впрямь был зловещий — какие-то зазубренные края, цепи… Тут я с ней спорить не стал.

— Согласен, выглядит стремно. Давай-ка поторопимся, а то, боюсь, как бы нам тут не застрять надолго, — я осторожно, стараясь не напугать, потянул ее за руку.

Она еще секунду помедлила, потом словно очнулась: моргнула пару раз, кивнула и пошла за мной к выходу из этой промозглой пещеры. Без нашей компании тут стало как-то совсем неуютно, даже жутковато. Так что мы прибавили шагу, чтобы догнать остальных.

Вскоре до нас дошло, что поместье Дастина Лонга — это не просто дом, а какая-то бесконечная махина.

Почти два часа мы плутали по лабиринту каменных коридоров, причем большую часть пути карабкались куда-то вверх. Ноги уже гудели. Наконец-то впереди забрезжил свет — солнечные лучи пробивались сквозь щели в потолке и стенах. Надежда на свежий воздух придала сил.

— Ветерок чую! — с каким-то прямо-таки благоговением выдохнул Бруно и рванул туда, где свет был ярче. Старик, а энергии хоть отбавляй.

— Выход из этих катакомб прямо за следующим поворотом! — подбодрил нас Сет.

И точно, через несколько минут мы вывалились из полумрака под слепящее полуденное солнце. Мрак остался за спиной, и это было чертовски приятно.

Сперва глазам было больно от яркого света — думаю, не только мне. Но когда зрение наконец адаптировалось, я смог как следует рассмотреть поместье, которое, по идее, теперь могло стать нашим.

— Ничего себе размах! — невольно вырвалось у меня. Первая мысль: а не продешевил ли я на аукционе? Мое собственное Максандрийское поместье всегда казалось мне огромным, но владения Лонга были как минимум вдвое больше. Масштаб впечатлял.

Впрочем, чему удивляться? Раньше это место славилось как одна из лучших животноводческих ферм на всем острове. Правда, от былой славы остались одни воспоминания: конюшни и тренировочные арены обветшали, земля выглядела запущенной, а деревья, что когда-то, наверное, давали тень и прохладу, стояли высохшими скелетами. Картина, прямо скажем, удручающая.

Само поместье было выстроено, а точнее, будто высечено на высокой скале и своей формой действительно напоминало орлиное гнездо. Мощно.

К главным воротам вел подвесной мост — прямо как в фильмах про рыцарей, который, судя по всему, мог подниматься и опускаться. Естественно, в данный момент он был поднят, отрезая нам путь. Вот тебе и первая задачка.

Под мостом зиял высохший ров. Воды там не было уже, похоже, целую вечность — только пыль столбом стояла, когда налетал ветер.

— И как нам теперь внутрь попадать? — спросил я Сета, когда мы подошли к краю рва. Перспектива штурмовать крепость без осадных орудий не радовала. Оставалось только тупо пялиться на закрытые ворота.

— Ну, когда я тут был, то пролез через подвальную решетку, она как раз в ров выходит, — поделился Сет своим партизанским опытом.

— Боюсь, нам с сестрой такой фокус не провернуть, — хмыкнула Ада, выразительно кивнув на свои внушительные рога. Да уж, с таким «головным убором» в узкую щель не пролезешь.

— Тогда так: мы с Сетом сейчас проберемся, попробуем мост опустить, а вы уже нормально зайдете, — предложил я, прикидывая самый очевидный вариант.

— А можно и вот этого чудесного малыша попросить нам подсобить, — мечтательно протянула Иди, прикрывая глаза ладошкой от солнца и глядя куда-то вверх.

Я проследил за ее взглядом и увидел в небе знакомый силуэт. Ну конечно!

— Берти! — не сговариваясь, обрадовались мы все. А в следующую секунду Бертрам, наш пернатый друг-золотоискатель, камнем спикировал с небес и врезался мне в грудь, едва не сбив с ног. Энергии в этой птахе было хоть отбавляй.

— Кар! Кар! Кар! — радостно заорал он мне прямо в ухо, а потом ткнулся башкой в подбородок и потерся, точь-в-точь как какой-нибудь ручной котенок, а не солидный ворон.

— И я по тебе скучал, дружище! — рассмеялся я, позволяя ему усесться мне на голову. Этот пернатый негодник от радости, кажется, совсем ошалел и не знал, куда себя приткнуть. — Кристофер с тобой? Здесь он?

— Кар! — гаркнул Берти, мощно оттолкнулся лапами от моей макушки и взмыл в воздух.

— Похоже, это «да», — усмехнулся я, глядя, как он лихо перемахнул через высохший ров, вскарабкался по осыпающемуся склону и уселся на каменную стену у самого подножия поместья.

— Может, в стене еще какой лаз отыщется? — предположила Иди и, недолго думая, спрыгнула в ров. На мост, видимо, надежды и правда было мало.

— В магическом плане тут пока тихо, — сообщила Ада, проведя рукой по воздуху, и последовала за сестрой. Девчонки у нас решительные, ничего не скажешь.

Мы с Сетом и Бруно переглянулись. Ну что ж, делать нечего, пришлось лезть за ними.

— Кар! — тут же отозвался Берти, заметив, что мы копошимся внизу, исследуя каменистый склон. — Ка-а-ар!

— Похоже, Иди права, — кивнул я. — Должен же быть еще какой-то потайной ход. А уж если он есть, Бертрам его точно разнюхает. — Мы все уставились на нашего маленького пернатого следопыта. Тот скакал по гребню стены, опоясывающей поместье, и время от времени азартно долбил ее клювом.

— Ка-арр! — Ворон трижды долбанул клювом в одну точку, снова каркнул, слетел со своего наблюдательного пункта и принялся рыться в груде камней, осыпавшихся от его «атаки» на стену. Похоже, нашел что-то.

— А стена-то здесь не такая уж и высокая, — заметил я, приглядевшись к тому месту, куда указал Берти. Он привел нас к самому низкому участку. — Перелезем, если подсобим друг дружке.

— Логично, — кивнул Сет. — Только вот вопрос: а как тогда Кристофер в одиночку через нее перемахнул?

— А он и не сумел, — раздался у нас за спиной до боли знакомый скрипучий старческий голос. Мы резко обернулись. Из-за выступа скалы, характерно пристукивая деревянным протезом по камням, вышагивал Кристофер — тот самый владелец таверны, который когда-то вытащил нас с Ритой из такой передряги, что и вспоминать не хочется. Вот так встреча!

— Кристофер! Неужели это ты? — Бруно просиял, как медный таз.

— Ах, Бруно, мой старательный ученик! Сколько лет, сколько зим! — Старики крепко обнялись, по-дружески хлопая друг друга по спинам. Видно было, что оба рады до чертиков. — Ашер Медведев, господин Сет, — Кристофер тепло улыбнулся нам, — рад видеть вас снова, да еще и в добром здравии.

— И я рад тебя видеть, Кристофер, — искренне ответил я, пожимая протянутую морщинистую лапу старого коалы. От рукопожатия веяло силой, несмотря на возраст. — Как тебе на новом месте, в Бронзовой Гавани? Алек Свон не обижает?

— Ох, этот старый жмот! — проворчал Кристофер, с досадой стукнув своей палкой о землю. — В последнее время он стал еще более замкнутым, чем обычно. Вечно где-то пропадает, из дома частенько отлучается.

— Удалось разузнать о нем что-нибудь еще? Поделишься информацией? — спросил я, уже по-хозяйски открывая рюкзак. Достал оттуда моток крепкой веревки и металлический крюк-кошку, принялся их связывать. Время не ждет.

— Только то, что его теперь страшно интересуют всякие штуковины, которые могут взрываться, — вздохнул старик, сокрушенно качая седой головой. — А кроме этого нового хобби, он после той церемонии с десятиной совсем с катушек съехал, стал жутко параноидальным. Посторонних в поместье вообще пускать перестал, да еще и от наложниц своих начал избавляться. Ума не приложу, почему меня до сих пор терпит. Его скромная библиотечка давно мной приведена в идеальный порядок. Так что, если честно, думаю, он про меня просто забыл. Занят чем-то куда более серьезным.

— И что это может быть, по-твоему? — тут же встрял Сет.

Я тем временем приладил крюк к веревке, раскрутил и метнул через стену. Дернул пару раз — вроде зацепился крепко.

— Я не один день вокруг этой тайны хожу, пытаюсь докопаться до сути, — продолжал Кристофер. — Но одно знаю точно: если мы ему не помешаем, он свои делишки провернет, и очень скоро.

— Значит, медлить нельзя, — веско заключил Бруно, кивнув. Золотые слова.

Спорить никто не стал. Пора было лезть внутрь.

То ли из-за общего унылого пейзажа, то ли из-за мыслей о гадском предыдущем хозяине, но от всего этого места веяло такой тоской и запустением, что соваться туда особого желания не возникало. Но надо — значит надо.

Перемахнув через стену (не без помощи друг друга, конечно), мы очутились во внутреннем дворе. Судя по всему, когда-то здесь было очень даже симпатично. Что-то вроде дворцового сада с раскидистыми деревьями и уютными беседками для отдыха.

Похоже, Повелитель приспособил его под свои нужды — для релаксации, так сказать. Об этом говорили заржавевшие чаши для благовоний, все еще болтавшиеся на сухих ветках, да клочья какой-то дорогой ткани на земле — видимо, остатки от мягких подушек.

Грустно было смотреть, как такое потенциально шикарное место превратилось в заброшенный пустырь.

— Знаешь, Макс, мой отец тоже начал чудить, когда полез в эту темную магию, один в один как Свон, — задумчиво протянул Сет, пока мы лавировали между какими-то деревьями в огромных кадках, расставленных тут, похоже, без всякой системы. — Сам видишь, результат налицо: тоже всех слуг разогнал, поместье запустил, да и вообще на все забил.

— И чем же конкретно был так одержим Дастин? — Кристофер внимательно посмотрел на сокола. Вопрос повис в воздухе.

— О, в последние годы его интересовали вещи, скажем так, не совсем законные, — Сет говорил это, ведя нас к какому-то странному переходу, образованному высоченными обсидиановыми колоннами. Эти столбы будто вырастали прямо из земли и подпирали основное здание поместья, которое буквально вросло в скалу, как какой-нибудь гигантский гриб-паразит. Жутковатое зрелище. — Если коротко, он копал все, что могло бы приумножить его силу. Любой ценой.

— А если не коротко? — не унимался любопытный Бруно.

— А все детали, мой дорогой друг, мы отыщем в его библиотеке, — отрезал Сет и до самого конца нашего импровизированного марш-броска по двору больше не проронил ни слова. Нам всем, понятное дело, не терпелось поскорее добраться до входа в сам дом.

Наконец, после всех этих блужданий, мы уперлись в дверь. Казалось бы, можно и обрадоваться, если бы не одно маленькое, но очень существенное «но».

У этой двери начисто отсутствовала ручка. Просто гладкая поверхность.

— Стой! — внезапно выкрикнула Ада. Она молнией метнулась к Сету и рывком оттащила его назад — тот как раз собирался потрогать эту странную дверь, видимо, чтобы проверить, из чего она сделана. — Вокруг этой двери есть магия.