Ашер 6

Глава 7

— Макс? — Шелли первая меня увидела, и они обе тут же вскочили, бросаясь меня приветствовать. — Ты где пропадал-то?

Я обнял обеих. — Да не хотел вас тревожить лишний раз. — Глянул на Риту — вроде отошла от вчерашнего, похмелье её, похоже, отпустило. — Как вы тут, девчонки, сами-то? В порядке?

— Это мы-то как себя чувствуем? — Рита так выразительно выгнула бровь, что её акцент на «мы» был понятен без слов, и тут же цапнула мою руку, всю в волдырях. — Ты-то сам как? Откуда это всё? Что стряслось?

— Иди попросила подсобить с одним дельцем, — начал я объяснять, но тут же зашипел — Рита нечаянно надавила на самый болезненный волдырь. Чёрт, как дерёт!

Мой временной транс, похоже, уже не так выручал, как поначалу. Надо было либо эту способность как-то прокачивать, либо срочно искать другие сильные стороны.

— Иди понадобилась помощь? — уточнила Шелли, и вид у неё был, скажем прямо, не слишком восторженный. Девушка-феникс подошла к туалетному столику, взяла какой-то знакомый пузырёк, откупорила. По комнате тут же поплыл знакомый лекарственный аромат — какой-то такой жижей меня уже пользовали. Вроде не помер тогда, да и не особо противно было. Шелли велела нам с Ритой устроиться на диване — благо, места там на троих хватало с лихвой — и сама вскоре к нам присоединилась.

— Сказала, что её что-то из-под земли зовёт, и без моей помощи никак, — продолжил я, когда мы все более-менее комфортно разместились. — Ну, если в двух словах, пришлось мне там сцепиться со Стражем Пламени. Он какой-то здоровенный камень в древнем склепе охранял.

— Уж не знаю, что это за Страж такой, — заметила Рита, внимательно разглядывая мою руку, — но, судя по ожогам, тип он серьёзный и шуток не понимает. — Она поднялась, подошла к столику, взяла чистую тряпицу и смочила её в тазике с водой.

Пока она возвращалась, Шелли уже аккуратно втирала в мою ладонь какое-то божественное на вид охлаждающее масло. Я откинул голову на спинку дивана и не сдержал стона облегчения — сразу отпустило.

— М-м-м, лепота-а, — выдохнул я. Рита подошла сзади и принялась осторожно протирать мне лицо прохладной влажной тканью.

— А видок у тебя, будто ты на пляже под самым солнцепёком в обед заснул, — хмыкнула Шелли.

— И почему меня не позвал? — с ноткой обиды в голосе спросила Рита, не прекращая, впрочем, заботливо обтирать мне лицо и шею. — Я бы тебя прикрыла, если что.

Я приоткрыл глаза. Рита склонилась надо мной, её лицо оказалось прямо перед моим, только вверх ногами. Забавная такая.

— Не думаю, котёнок, что тебе тогда было бы до этого дело, — усмехнулся я.

Она недовольно дёрнула ушками и клацнула зубами где-то в опасной близости от моего носа — мол, берегись, укушу.

— Ты прав, — проворчала она. — Надо бы мне повнимательнее следить за тем, что в рот тяну. — И, свернув тряпку, пошла сполоснуть её в тазу.

— Это я виновата, дорогая, надо было тебя предупредить, — хихикнула Шелли. Потом она снова внимательно посмотрела на волдыри у меня на ладони. — Так это ты так обжёгся, когда с этим Стражем Пламени дрался?

— Ага, — кивнул я. — У него мечи были объяты пламенем, а раскалённый металл в сочетании с огнём — та ещё опасная штука.

— Похоже, самые серьёзные ожоги ты вовремя обработал, — сказала она, глядя, как масло поблёскивает на коже в тусклом свете от настенных камней.

— А, это всё Иди, — объяснил я своим девчонкам. — Она их какой-то слизью с зелёных грибов намазала. Оперативно сработала, надо признать.

— Рита, глянь, пожалуйста, под тазом, там, кажется, бинты остались с того раза, как мы нашего мужа латали, — обратилась Шелли к кошке. — Принесёшь?

— Конечно, милая, — промурлыкала та и тут же добавила с явным наездом в голосе: — Что-то наш Макс в последнее время зачастил с травмами. Когда он уже научится хоть чуточку о себе думать, а не лезть на рожон?

— Вот поэтому я так и рад, что вы у меня обе есть, — попытался я разрядить обстановку и улыбнулся им обеим.

Шелли тем временем принялась за перевязку моей руки.

Мои, казалось бы, невинные слова вдруг напомнили мне о другом. Я виновато опустил голову. Чёрт, надо сказать. Нехорошо это скрывать.

— Макс? — кто-то из них — Шелли или Рита, я даже не сразу понял кто именно — ласково провёл рукой по моим волосам.

— Девчонки, я хочу быть с вами до конца честным… — Я покрутил головой, разминая затёкшую шею, словно это могло снять и внутреннее напряжение, которого и без того хватало с избытком. — У нас с Иди… какая-то очень странная связь. Не могу толком объяснить, но когда она ко мне прикасается, я чувствую… В общем, это не оправдание, конечно, но…

— Что случилось, дорогой? Расскажи, пожалуйста, — Шелли мягко взяла моё лицо в ладони, заглядывая прямо в глаза. Её взгляд был тёплым и немного встревоженным.

— Мы с Иди… поцеловались, — выдавил я из себя, виновато морщась. Ну вот, сказал. Камень с души.

Рита с Шелли уставились на меня так, будто ждали, что я сейчас выдам какую-то шокирующую развязку этой истории. Потом переглянулись.

— Ну… хорошо, — протянула Рита, озадаченно хмурясь. — И что тебя так парит-то? В чём проблема?

— Я её поцеловал, — повторил я, на всякий случай. Вдруг они не расслышали или не поняли всей серьёзности момента, как я его себе представлял.

— Всё равно не догоняю, — моя жена-феникс посмотрела на Риту, словно ища у неё подсказку или подтверждение своим мыслям.

— Я поцеловал другую женщину! — Я даже пальцами щёлкнул у них перед носом, чтобы привлечь внимание. — Не будучи на ней женатым! И вас не спросил! Вас это… устраивает, что ли? Я думал…

— А что, там, откуда ты родом, это что-то из ряда вон выходящее? — кажется, до Риты начало понемногу доходить. — Это типа как у наших стариков — нельзя было целоваться, если не состоишь в браке, да?

— Ну, типа того, — фыркнул я. — В моём мире, если у тебя уже есть кто-то, целовать других как-то не принято, мягко говоря. Изменой считается. У меня был случай: встречался с одной, так она меня бросила только за то, что увидела, как я у другой девчонки дорогу спросил. Сразу решила, что мы с той непременно в койку прыгнем.

— Ты что, был на той женщине женат? — уточнила Шелли.

— Да нет, конечно. И не собирался даже, мы только начали встречаться.

— Тогда с какой стати она на тебя права качала? — не унималась Рита, искренне недоумевая. Её кошачьи глаза смотрели на меня с полным непониманием.

— Да принято у нас так, — вздохнул я. — У нас на Земле женщина такого не потерпит — чтобы её парень на других заглядывался. Даже если вы без году неделя встречаетесь. Это считается предательством.

— Но вы же не женаты! — Рита всё никак не могла взять в толк. Я понял, что тут мы друг друга из-за этой культурной пропасти вряд ли поймём до конца.

— Понимаете, у нас как бы по умолчанию считается: если ты с одной женщиной, то на других — ноль внимания, фунт презрения. И в обратную сторону так же. Иначе всё, ты — ненадёжный элемент, доверия к тебе нет, — я потёр переносицу. До чего же странно объяснять вещи, которые для меня всю жизнь были аксиомой.

— Да уж, замороченные у вас там на родине правила, — улыбнулась Шелли. — Милый, ты же сам решаешь, с кем тебе быть и что делать. Тем более Иди — девушка приятная. Ты можешь хоть гарем завести, да ещё дважды жениться, если захочешь, закон это позволяет. Насчёт членов Магического Ордена не уверена, можно ли с ними шуры-муры крутить, но за обычный поцелуй тебя тут точно никто камнями не закидает. Уж мы с Ритой — сто процентов.

— Ты… — У меня просто слова в горле застряли. Я сидел как пыльным мешком пришибленный, чувствуя, как у меня внутри всё буквально переворачивается с ног на голову. Опять этот остров ломал мои привычные устои, сдвигал рамки того, что можно, а что нельзя.

— Да не парься ты, любовь моя, — сказала Рита, сворачиваясь уютным калачиком рядом со мной и кладя голову мне на плечо. — Иди ведь и к нам с Шелли прикасалась. И если вы оба испытали хоть что-то похожее на наши ощущения, то это действительно мощная штука, тут сложно устоять. Мы тебя не виним.

— Правда? — выдохнул я. Но, честно говоря, меня в тот момент волновало не столько их «добро» на новый роман, сколько другое. — Тебя это… не задевает? Вы же с ней, мягко говоря, не лучшие подруги.

— Ох, дорогой, — Шелли улыбнулась так лучезарно, что мне показалось, будто среди ночи вдруг выглянуло солнце. — Ну как я могу на неё злиться, если она просто сказала то, что увидела? Глупо же обвинять человека за то, что он ничего не решает и не контролирует, а просто отвечает на вопрос, который ему задали.

Её левая рука сама собой потянулась к правой лопатке — так всегда бывало, когда она мысленно возвращалась к той давней, страшной истории, что искалечила ей и душу, и тело.

— Ты у меня самая лучшая, — я мягко перехватил её руку, поцеловал нежную кожу ладони, стараясь вернуть её сюда, в настоящее, отвлечь от тяжёлых воспоминаний. — Я просто испугался, что мои… чувства к женщине, которую я толком и не знаю, заставят вас подумать, будто вы для меня стали меньше значить. Но это совсем не так. Вы обе — для меня всё. Моя семья, моя опора.

— И ты для нас всё, любимый, — промурлыкала Рита, ткнувшись влажным носом мне в щёку. От её тепла и мягкой шерстки стало ещё спокойнее.

— А ты что, сомневался в этом хоть раз? — Шелли легонько чмокнула меня в подбородок и тихонько засмеялась, когда я наконец выдохнул с явным, уже нескрываемым облегчением.

— Ну что, пойдёмте баиньки? А то время позднее, — предложила Рита, после того как мы ещё несколько минут просидели вот так, втроём, обнявшись на диване. Уютно до чёртиков.

— Отличная идея, — проворчал я, ощущая приятную усталость во всём теле, и позволил моим заботливым жёнам помочь мне подняться.

Когда мы наконец улеглись в нашу огромную мягкую постель, я обнял их обеих, прижимая к себе. Свои, родные. Такое простое и такое важное чувство.

— Девчонки, у меня к вам небольшая просьба, — начал я, когда мы уже почти засыпали, и голоса стали тихими и сонными. — Завтра мы с Сетом собираемся сунуться в поместье этого Дастина Лонга. Хотим глянуть, что там за библиотека такая, из-за которой Совет так копытом бьёт, ну и книжки по алхимии поискать, если повезёт. Сёстры Рамзи с нами идут. Вы сможете за домом приглядеть, пока меня не будет?

— Конечно, присмотрим, — пообещала Шелли, прижимаясь ко мне ещё теснее и закидывая руку мне на живот. Её дыхание стало ровным и спокойным.

— Защитим твой Медвежий Угол и всех, кто тут живёт, если что, — сонно промурлыкала Рита и тоже перекинула руку через меня, её пальцы переплелись с пальцами Шелли.

— И что бы я без вас делал, а? — вздохнул я и почти сразу отрубился. Спал как убитый, без снов и всяких там видений. На душе было на удивление спокойно и легко.

Часов в десять утра, после обычной медитации и плотного завтрака, я пошлёпал к сараю — мой верный управляющий-коала, Бруно, просил заглянуть по какому-то делу.

Перед тем как зайти в большой, свежеотстроенный сарай, где меня уже должен был ждать Бруно, я на пару минут замер, глядя на кромку леса. Всё казалось, что вот-вот из-за деревьев покажется знакомая фигурка — девушка со светлыми задорными кудряшками и маленькими серебристыми рожками. Но нет, тишина.

— Хозяин? — раздался с чердака голос Бруно. Он наполовину высунулся из круглого слухового окошка.

— Иду, Бруно, иду! — крикнул я, махнув ему рукой.

Он кивнул своей пушистой седой башкой и скрылся внутри.

Ещё пару минут я гипнотизировал взглядом деревья, но оттуда, ясное дело, никто не вышел. Вздохнув каким-то своим мыслям, я тоже шагнул в прохладную полутьму сарая.

— Хозяин, подсобите с седлом! — крикнул Бруно сверху. Я направился к крепкой деревянной лестнице в дальнем конце сарая.

— Ты же в курсе, что Метеора и Победу уже оседлали, — не понял я, на кой чёрт ему ещё одно. — Сёстры Рамзи едут со мной и Сетом.

— А я с вами! — довольно ухмыльнулся он и начал спихивать на меня какую-то громоздкую хреновину, на седло смахивающую лишь отдалённо. Скорее, на какой-то сложный механизм.

— Э, постой-постой! — возмутился я, еле увернувшись от здоровенной медной пряжки, которая метила мне аккурат в глаз. — Ты точно никуда не едешь, Бруно. Старый ты уже для таких вылазок, да и опасно это.

— Ещё как еду, — совершенно невозмутимо отрезал он, «помогая» мне спустить эту конструкцию. То есть, тащил-то её в основном я, а Бруно так, для вида придерживал, чтобы не стоять без дела.

— Для этого нам и нужно ещё одно седло, — заявил старик, спустившись по лестнице на своих коротеньких, но крепких ножках. — Кладите его сюда, сейчас всё покажу.

Я опустил эту штуковину на утоптанную землю — она оказалась заметно тяжелее обычных сёдел, которые мне тут доводилось таскать. И тут я заметил, что сзади к основному седлу хитроумно присобачено ещё одно сиденьице, поменьше, ну чисто детское автомобильное кресло, только из кожи и дерева.

— Вот! Видите, детское сиденье! — Бруно с гордостью легонько пнул это дополнительное место носком своего потёртого ботинка. — Я хоть и давно не ребёнок, но для меня — в самый раз!

— Значит, ты всё-таки намылился с нами? — Я недовольно скрестил руки на груди. — Бруно, пойми, это тебе не пикник на обочине. Не увеселительная прогулка до парадного входа. Сет же говорил: Дастин этот жил высоко в горах, там по скалам карабкаться придётся не один час. А под конец жизни он вообще с катушек съехал, параноиком стал, думал, все его ограбить и убить хотят. Так что дорогу к поместью напичкал сотнями всяких защитных заклятий и ловушек.

— О, ну так тем более! — Бруно отмахнулся от моих предостережений, как от назойливой мухи. — Вам точно не помешает пара старых, опытных хранителей знаний. Мозги иногда поважнее мускулов будут.

— Да я не спорю, что не помешает, но это же опасно, чёрт возьми! — не сдавался я. — Сет говорил, и в самом доме полно зачарованных штук, которые могут сработать в любой момент. Кто его знает, сколько там сюрпризов он подготовил для незваных гостей вроде нас. Да ещё и Совет этот поджимает, хочет поместье поскорее к рукам прибрать.

— Вот именно поэтому и надо спешить! — безапелляционно заявил управляющий, вперив в меня свой проницательный взгляд. — Вместе мы гораздо быстрее управимся. Так что, молодой человек, хоть вы мне и хозяин, но «нет» сегодня не прокатит. Тем более, я уже Кристоферу весточку отправил, помощи попросил. Поместье покойного Дастина Лонга как раз недалеко от Бронзовой Гавани, так что он, скорее всего, уже выдвинулся нам навстречу.

— Ладно, твоя взяла, старый ты хитрец, — я сдался, тяжело вздохнув, и закинул это двойное седло на плечо. Лёгким его точно не назовёшь. — Пошли готовить Метеора. Скоро выезжаем.