Асирия. Путь к счастью

Глава 25

Маркус Торкват

Я очнулся, лёжа лицом вниз в луже собственной крови. Возвращение в сознание было тяжёлым и болезненным. Болело всё. В голове гудело и пульсировало, словно кто-то пытался пробить череп наружу, и эта боль усилилась, когда я медленно повернул голову набок. С трудом подтянул непослушную руку к лицу и дрожащими пальцами стёр с глаз липкую кровь, вторая рука совсем не шевелилась. Было так темно, что даже моё демонское зрение не позволяло что-либо рассмотреть.

Попытка перевернуться на бок, чтобы хоть что-то увидеть из своего неудобного положения, ни к чему не привела. Сверху на спину давила каменная плита. Движение лишь вызвало резкую боль в позвоночнике, которая разлилась по всему телу до кончиков пальцев ног и рук. Боль — это хорошо, значит, все конечности на месте.

Судорожно втянул воздух, и закашлялся, вдохнув пыль. Тарг побери, как же больно. Прислушался, пытаясь уловить звуки окружающего пространства за тем каменным мешком, в котором сейчас беспомощно лежал. Брошенный сюда теми, кто ещё недавно был заодно со мной. Просчитались. Думали, что я сдох? Не дождётесь. Я ещё спляшу на ваших могилах.

Внезапно до слуха донёсся звук шуршания и частый стук сердец. Шарги, мелкие грызуны-падальщики с острыми зазубренными зубами в три ряда, пришли отведать мертвечины. Рано, я ещё жив! С шипением и зубовным скрежетом от острой боли, пронзившей тело при быстром движении, схватил рукой одну из тварей и, свернув ей шею, отбросил к сородичам, которые тут же накинулись на менее удачливую товарку. Шарги. Мы, демоны, тоже шарги, готовые растерзать того, кто стоит на пути к достижению цели.

За столетия жизни я переломил, перемолол не одну жизнь, стремясь получить то, что хотел. Но что в итоге у меня осталось? Ни семьи, ни друзей, ни власти. Никто не придёт на помощь, никто не вспомнит добрым словом. Только четыре стены каменного мешка-склепа да шарги будут со мной до конца. Всю свою жизнь я желал того, что было у других. Что было у Дориана Аквилия. Миранда — единственная женщина, которую я любил, между мной и Дорианом выбрала его. С того дня я возненавидел друга, у которого было всё: наследуемая власть и лучшая любимая женщина.

В тот день, когда они поженились, я сыграл свадьбу с Таллией. Брак по расчёту, так было выгодно семье. Эта женщина была никем, пустым местом для меня, даже то, что она родила Макса на первом году нашей совместной жизни, ничуть меня не задело. Я отослал её в дальнее поместье, где она и погибла во время пожара. А вот мой сын стал для меня всем. Смыслом моей жизни, моим продолжением, тем, кто воплотил в реальность все мои мечты о родовой мести... и о личной.

У Дориана с Мирандой долго не было детей, а потом родилась она — наследница. Девчонка росла с характером воина, своенравная, с несгибаемым стержнем. Сильный демон. Но мой сын тоже был очень силён. И тогда я решил, что он завоюет её сердце, а потом растопчет, как Миранда растоптала моё. Но провидение распорядилось по-иному. Она оказалась истинной парой Максимилиана. Обретение истинной пары — это благословение Тьмы. Но и тут проявился характер Аквилиев. Девчонка вздумала противиться предначертаному, воротя нос и сводя с ума Максимилиана.

Сколько лет интриг, изображения преданности во взгляде, чтобы ничем не выдать себя. И вот я воплотил в реальность план мести за свой род и возвысил его. Максимилиан победил в поединке Дориана. Миранде ничего не оставалось, как последовать за своим легатом, покончив с собой. Аквилии повержены. Асирия должна была войти в наш род, отказавшись от своего имени, признавая за нами право сильнейшего. Но эта своевольная девчонка и тут поступила не так, как должно. От отчаяния вызвала Максимилиана на поединок чести, произнеся ритуальные слова и находясь в человеческом облике. И в этом бою мог быть только один победитель. Или же Максимилиан должен был добровольно уступить ей место легата, признавая за ней право сильнейшей. Она почти победила, ранив Максимилиана, но он, сам того не желая, судорожно сжав клинок в руке от пронзившей его боли, которая ослепила, дёрнулся и нанёс ей смертельное ранение. Когда я добрался до них, было уже поздно. Только последние её слова ещё долго заставляли вскакивать по ночам от ужаса. В момент смерти она была беременна от Максимилиана. Мой сын хоронил свою истинную пару и ребёнка, совершенно не в себе от горя. Это длилось больше месяца, пока Тьма не закрыла для него склеп и запретила к тому приближаться. Хотел власти, так правь! - был её вердикт.

Сын действительно стал хорошим правителем, а я всегда помогал советом и всё ждал, когда же он забудет свою Асирию и женится. Ведь нам нужен наследник для продолжения рода и подтверждения того, что Торкваты обеспечат стабильное правление на следующие десять тысяч лет. Жениться он отказывался, но сказал, что постарается заполучить наследника с какой-нибудь демоницей. Я даже подобрал ему трёх искусных любовниц, которые со временем стали выполнять и функции телохранительниц, когда Максу понадобился двойник. Дамир. Ветвь нашего рода. Амбициозный демон, но достаточно умный, чтобы не питать иллюзий на свой счет... так я думал до сегодняшнего дня.

Я страстно желал остаться при власти, искал путь, обращался к Тьме. Её ответ: «ИЩИ АСИРИЮ» поверг меня в шок. Как так, ведь она умерла. Поиски ответа заняли много времени, приближая рубеж смены десятитысячелетия. И вот в одной эльфийской книге я нашёл ответ. Переселение душ. Да, я приложил много усилий и нашёл Асирию в человеческом теле на Земле. Я смотрел на слабого человека и не видел в ней ту гордую, сильную демоницу. Даже был рад этому. Это была прекрасная возможность получить наследника, и после даже избавляться от тела не нужно. Человеческий век так недолог. Но у Тьмы на неё оказались свои планы. Асирия вспомнила себя, и дальше всё пошло не так, как было нужно мне, но предсказуемо для неё и моего сына. Теперь я уже не хотел их встречи, понимая, чем это грозит. Моя ненависть к ней возродилась с удвоенной силой. Их встреча состоялась. Итог закономерен... Максимилиан признал Асирию даже в жалком человеческом теле. Тьма же позаботилась о ней и вернула душу в её собственное тело. То, которое так схоже с Мирандой. Это было помешательством. Я упорно не хотел признавать того, что они должны быть вместе. И Максимилиану это надоело. Он выбрал Асирию, отослав меня прочь. Наш последний разговор с сыном был тяжёлым. Он обвинил меня в том, что я никогда его не любил, не давал тепла и заботы. Отнял у него мать. И сейчас своим упрямством лишаю его возможности всё исправить. Тьма сделала им воистину божественный подарок, сохранив их продолжение. Я до конца не поверил ему, не понял его чувств.

Резкое движение вновь вызвало боль во всём теле, но не время себя жалеть, нужно выбираться. Завозился под плитой, как жук, но человеческий облик был слабее истинной формы, хотя и намного сильнее обычного человека. Нужно срочно принять истинную форму, чтобы ускорить регенерацию и скинуть груз с плеч, но с этим была проблема. Кассиан позаботился, опоив меня зельем. Его любовница искусно их готовит. Даже артефакт в виде кольца, который и предназначен для того, чтобы распознавать яды и зелья, не справился.

А ведь в случившемся винить можно только себя. Я так привык к вседозволенности и к тому, что ни одно существо не встанет на моём пути, зная, какой у меня тыл. Самонадеянно решил, что стоит мне сказать об отмене договоренностей касательно устранения Асирии из жизни Максимилиана, как Кассиан отступится от посягательств на власть. Этот демон уже примерял на себе символы власти легата. И отступиться отказался, послав меня к таргам. Когда я вспылил, то он усыпил мою бдительность, повинившись, и предложил забыть о ссоре. Сказал, что ошарашен тем, что Тьма вернула наследницу Дориана Аквилия к жизни. Предложил мне выпить вместе с ним по бокалу эльфийского вина, которое ему привёз один демон с дальних рубежей Адарана. Тот бокал был последним внятным образом, а дальше воспоминания мелькали короткими кадрами. Сзади на меня напал молодой демон. Иронично, это был Аквилий. Но не из тех, истинных, благородных, а так, отброс, которого я нашел на задворках и возвысил, усадив в кресло главы рода Тринадцатого Круга, после того, как поспособствовал уничтожению близнеца Дориана и сместил ещё двух глав, которые пытались удержать на плаву Тринадцатый Круг. Но я их всех ненавидел! Они никогда больше не должны были достичь тех высот, что были во времена правления Дориана Аквилия. И вот это ничтожество добивало меня вместе с озверевшим Кассианом. Я защищался стойко, но зелье начало действовать, моя истинная форма стала исчезать, оставляя снаружи только человеческую оболочку. Я был повержен, но ещё в сознании, когда Кассиан зло выплевывал мне свои признания.

«...Что, Марк, думаешь, вы, Торкваты, всегда будете у власти? Неееет. Это я достоин быть легатом! Я должен править! Думаешь, я хотел отдать свою дочь за того, кто даже толком на женщин не смотрит, зная, что он связан с другой демоницей, которая давно мертва? Ха-ха. Которую сам же и убил! Представь моё удивление, когда Севила рассказала, что провела незабываемую, страстную ночь с твоим сыном на Земле. Я был сбит с толку. Сначала даже подумал, что, возможно, это знак. И Тьма позволит им соединиться в полноценном браке. Я выжидал и наблюдал, но ничего такого не увидел. Макс оставался холодным и отстранённым, хотя я точно знал, что ему очень даже подошла моя дочь. Мессир Витор был так любезен, что подтвердил мои слова. Тогда я задумался, а что, если это был не легат, и стал копать в этом направлении. Дамир, как никто другой, подходил на роль двойника. Он и без того был очень схож с дядей, а если применить артефакт смены облика, то никто не отличит их, учитывая, что даже кровью они родственны. Но зачем мне подделка, если так удачно ко мне в руки шёл брачный контракт. И всё бы хорошо, если бы не появилась та, которой уже более пятиста лет не было в живых. Асирия Аквилия. А я её уважал в прошлой жизни и восхищался. Сильный лидер, смелая, та, за кем шли. Хм, даже твой Макс бежал за ней, как собачонка. Да, это было так давно. Сейчас она мне рушила все планы. Там, на ринге в Академии я понял, что все договорённости пошли прахом. Это ты чего-то трепыхался. Демон, который обрёл свою пару, тем более, после того, как считал её потерянной навсегда, не отступится никогда! Я шёл по территории Академии и понимал, что сейчас пишется новая история. И тут увидел Дамира, разговаривающего с моей дочерью. На меня снизошло озарение! Как добиться всего и сразу. Не станет Асирии, и демон, дважды потерявший свою пару, уйдёт вслед за ней. Оставалось найти таких же заинтересованных. Я сразу вспомнил о мессире Барклае, который в случае объявления наследницы терял всё. Но в тот момент рядом со мной его не было, а был мессир Дамир, так похожий на легата. И я понял, что на этом можно сыграть, предложив амбициозному молодому мужчине поистине легатское предложение. Трон и родство с моим родом через Севилу. Он оправдал мои ожидания, согласился, практически не сомневаясь. Оказывается, он вошёл во вкус и с каждым разом он всё неохотней становился самим собой. То ли дело быть легатом, которому дозволено всё и даже больше. Но действовать нужно было быстро, пока всему Совету не стало известно о возвращении Асирии. План пришёл сам собой. Дамир должен был убить её в облике твоего сына. Пусть всё повторится. Асирия — сильный демон, но нападение любимого дезориентирует её, а мы поможем её добить. Против нас троих она не выстоит. В этот план не вписывался только настоящий Максимилиан. И тут Дамир предложил воистину гениальный ход. Месть обманутой в надеждах демоницы. Он настроил свою любовницу на нужные нам действия, даже помог ей выбрать слугу, который согласился принести кувшин с ядом. Но это был всего лишь отвлекающий от основного плана манёвр, того плана, что сейчас воплощается в жизнь. Пока Максимилиан будет разбираться с несостоявшейся отравительницей, мы убьём Асирию. Оценил? Это гениально! Но ты этого уже не увидишь...»

Это было последним, что я помнил. Очередной удар в голову погрузил в темноту. С нахлынувшими воспоминаниями внутри вскипала ярость, которая вызывала жажду наказать виновных, покусившихся на мою жизнь. Сущность отозвалась, требуя крови. Но не только. Она рвалась наружу защитить ту, что сейчас была в смертельной опасности. Ведь Асирия несла в себе моё продолжение. Два ярких комочка, которые признали во мне родственное существо. Это воспоминание прошибло холодным потом, и липкий страх за их жизни сковал на мгновение всё нутро, чтобы потом вырваться отчаянным рёвом, который разнёсся по округе, заставив шаргов разбежаться в панике. Вместе с плеснувшимся криком сущность прорвалась наружу, сбрасывая камень с плеч. Отчаяние и страх за Асирию, которую сейчас загоняли в ловушку его бывшие компаньоны, ту, которую я ещё недавно ненавидел, но подарившую мне сегодня уверенность в будущем, показав продолжение Максимилиана и, значит моё, придали сил. Только одна мысль билась в голове — защитить детей. Она там, где Кассиан, а с этим демоном у меня была связь, которую он навряд ли догадался разорвать. Настроился на него и создал портал, выпадая из которого оказался на дуэльном поле. Слава Тьме! Одновременно со мной появились и Макс с Тайгером, спеша на помощь своей любимой, окружённой хорошо потрёпанными тремя демонами. Бой закончился быстро. Асирия победила в поединке бывшего главу рода Тринадцатого Круга и, не пощадив его, привела приговор в исполнение там же. Только голова демона отскочила от трепыхнувшегося тела. Тайгер сразил Дамира, сорвав с него артефакт, но не убил его. А Максимилиан стоял сейчас на горле хрипящего Кассиана, помедлил немного и бесстрастно вонзил своё оружие тому в сердце со словами:

— Никому не позволено покушаться на моё!

Пару шагов навстречу, чтобы убедиться, что с Асирией и детьми всё в порядке.

— Прости, Максимилиан, я не успел, — сказал и упал, не в силах больше стоять на враз ослабевших ногах.