Биология

Глава 11

Виктор стоял перед дверью своей квартиры, ожидая, пока ему откроют. Из-за двери доносился смех и детские голоса. Наконец дверь распахнулась, и Кэти повисла у него на шее.

— Виктор приехал! — объявила она. И тут же дети подняли радостный гвалт. — Дети, тихо! — крикнула Кэти.

Она провела Виктора на кухню через заваленный вещами коридор, тараторя со скоростью пулемета:

— Мы собираем вещи, поэтому тут такой кавардак. Ты уж извини. Как у тебя дела? Через двадцать минут подъедет машина, и мы уедем. Надеюсь, у тебя все в порядке? Спасибо за гостеприимство, ты нас так выручил. Ну, как твой проект? Ты успел все вовремя сделать?

— Да, все в порядке!

— Когда ты летишь в Боливию? — Одной рукой Кэти пыталась застегнуть туго набитую сумку, а другой отпихивала малыша, который пытался влезть ей на колени. — Пауль, не мешай. Дай мне поговорить.

— В следующую пятницу, — ответил Виктор.

— Ты, наверное, ужасно рад?

— Да, конечно, — сказал Виктор безразличным тоном.

— Что с тобой? — удивилась Кэти. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, все в порядке, — солгал Виктор.

— Тогда что с тобой?

Продолжительный звонок в дверь избавил его от необходимости отвечать. Это пришел отец.

— Кого я вижу! — удивился он. — Как дела, сын?

Виктор протянул ему пачку убористо заполненных текстом листов, и профессор принялся просматривать их, приговаривая:

— Так-так, любопытно…

— Папа! — окликнула его Кэти. — А ты не хочешь поздороваться с нами?

— Да-да… Здравствуй, конечно, — рассеянно отозвался он, не отрываясь от записей.

Виктора неприятно поразило его поведение. Только сейчас он заметил, что для его отца существует только то, что интересно ему, а на остальное он просто не обращает внимания. Ни на сына, которого он не видел больше месяца, ни на дочь, ни на внуков. Виктор сделал поразительное открытие: его отец просто не замечает реальной жизни! Он живет, погруженный в науку, он живет там, где нет места любви и радости.

«Ты когда-нибудь видел, как твои родители держались за руки?» — вспомнил он вопрос Насти. Нет, на его памяти такого не было ни разу. Скорее всего, не случалось вообще.

Потом Виктор вдруг вспомнил, как впервые поцеловал Настю. И сейчас, наблюдая за отцом, Виктор понял, что не хочет стать таким, как он. Еще он понял, почему его мать ушла от отца. Тот был сух и прагматичен, ей же хотелось любви и нежности. Отца интересовали цифры и факты, а ей нравилось море и солнце. Она радовалась первому снегу, а отец видел в этом просто смену погодных условий. Виктор вспомнил, что его мать любила сидеть вечерами на морском берегу, глядя на горизонт, тающий в тумане, и мечтать о чем-то. Раньше это казалось ему смешным, и он, повзрослев, так и не сумел найти с ней общий язык. Но сейчас Виктор от всей души пожелал ей счастья. Может быть, она обрела его, плавая на круизном теплоходе? Виктор представил свою мать, с развевающимися волосами, стоящую на палубе, вдыхающую соленый ветер, и улыбнулся.

Кэти смотрела на него с тревогой. Что за перемены произошли в ее брате? Каково же было ее удивление, когда Виктор подхватил на руки ее младшую дочку и поцеловал.

— Виктор! — совершенно растерялась Кэти. — С тобой точно ничего не случилось?

— Это же моя племянница, верно? — улыбнулся в ответ Виктор.

Малышка играла пуговицей его рубашки, и Виктор вдруг осознал, что и у него могла бы быть такая же дочка. Почему, собственно, могла бы, поправил он себя. Ведь, может быть…

Он подошел к отцу.

— Папа, почему ты никогда не возьмешь на руки свою внучку?

— А зачем? — Отец удивленно посмотрел на него. — У тебя что-то произошло?

— Ну, можно и так сказать… Знаешь, я, похоже, понял, в чем смысл жизни! — торжественно объявил Виктор.

— Ты решил всерьез заняться Liggus facsiatis? Поздравляю! Я так и думал, что они заинтересуют тебя! Но при чем тут…

— Как раз Liggus facsiatis здесь ни при чем! Это раньше я думал, что целью моей жизни должна стать какая-то область науки.

— А теперь?

Виктор с любопытством, смешанным с жалостью, посмотрел на своего отца. Неужели он и в самом деле не видит, что в жизни может быть какой-то другой смысл?

— Это связано с облаками и звездопадами, — сказал он. — С облаками, имеющими форму дракона или собаки, и с падающими звездами, глядя на которые нужно загадывать желания!

Отец продолжал смотреть на него с недоумением, но у Кэти засияли глаза. Она сразу поняла, что имеет в виду ее брат.

— Это связано с женщиной, которая научила меня видеть все это! — продолжал Виктор. — Я очень надеюсь, что мне удастся уговорить ее стать моей женой.

Настя медленно ехала по улицам, пытаясь собраться с мыслями и унять поселившуюся в ее сердце тоску. Ей хотелось позвонить Виктору, чтобы пожелать удачной поездки, но было еще слишком рано. Наверняка Виктор еще спит.

Поездив без цели по пустым утренним улицам, Настя решила вернуться. Подъехав к своему дому, она растерялась: двор был заполнен людьми. Казалось, все обитатели «улицы пенсионеров» явились к ней в гости. Едва Настя вышла из машины, ее тут же окружили со всех сторон.

К дому подъехала еще одна машина. Оттуда выскочила Арлен со своими пуделями и, увидев Настю, замахала ей:

— Здравствуй, милочка! Какой прекрасный сегодня день!

— Что случилось? — спросила Настя, изо всех сил стараясь казаться спокойной.

— Мы видели, как уезжал Виктор! — разом загалдели все.

— Да, он уехал, — подтвердила она. — И что из этого?

— Мы хотели узнать, когда он вернется.

Насте и самой очень бы хотелось узнать это, но она бодрым голосом объявила:

— Виктор должен участвовать в очень важном проекте. Он улетает в Боливию… На два года, — с усилием добавила она, еще раз остро ощутив, какой это большой срок.

— Как?! — растерялась Фрида.

— Он оставил тебя на два года? — удивилась Арлен.

Насте больше нечего было скрывать.

— Теперь я могу признаться вам, что это был лишь спектакль. Спектакль для вас, чтобы вы не мешали Виктору работать.

— Да знаем мы это, — отмахнулась Нита. — Эрни подслушал вас.

— Совершенно случайно, — поспешно заверил Эрни.

Настя опешила.

— Так этот ваш ультиматум насчет поцелуя… Это что, тоже было частью плана?

— Конечно, — с гордостью призналась Нита. — А что, разве плохо придумано?

— Плохо, раз не сработало! — одернула ее Фрида.

— Какую же ошибку мы допустили на этот раз? — огорчилась Аннет. — Вроде все было продумано.

— Единственный парень, против которого мы ничего не предпринимали, сбежал сам, — покачал головой Эрни.

Его слова подстегнули Настино любопытство.

— Постойте — ка! — воскликнула она. — Против кого вы что-то предпринимали?

— Против всех предыдущих твоих ухажеров, — объяснила Нита. — Боб был четырежды женат. Тед сидел в тюрьме за ограбление. Майкл врал тебе, что работает в банке. Он вообще нигде не работал. Так, кто там еще у тебя был?

— Рикардо. Он не был разведен, — подсказала Арлен.

Пораженная, Настя не сразу обрела дар речи.

— Удивительная осведомленность, — наконец произнесла она. — Но откуда вы все это знаете?

— А я на что? — усмехнулся Эрни.

— Мы делали все это, потому что любим тебя, и таким образом хотели оградить тебя от неверного шага.

— Так же, как и с выбором работы! — ляпнул Эрни.

Бетти грозно посмотрела на него, а Нита ткнула его в бок, но было поздно.

— Так вы еще и за меня решали, где мне работать, а где нет? — возмутилась Настя.

— Только потому, что знаем, какая работа тебе нужна. Ты получишь место помощницы директора собачьего приюта.

— Но это место занимает Наоми!

— Ничего, она недолго там задержится! — с довольной ухмылкой сообщил Эрни.

Нита снова пихнула его в бок и поспешно добавила:

— Потому что она не любит животных. Это было для нее временной подработкой.

Неожиданно Настю осенило. Как она могла забыть! Забыть о существе, которое страдало без Виктора, как и она сама. Решено, она возьмет Альму себе. Вдвоем им будет легче справиться с пустотой, образовавшейся после отъезда Виктора.

Женщины продолжали что-то говорить ей, но Настя уже направлялась к машине. Усевшись за руль, она обвела всех взглядом. Теплое чувство благодарности охватило ее.

— Я люблю вас всех! И за все вам благодарна, — сказала она, почувствовав близкие слезы. — Но сейчас я должна ехать.

— Куда? — раздалось со всех сторон.

— В приют, — ответила Настя. — Я хочу забрать Альму.

Когда Настя вошла в здание приюта, ее уже ждал директор.

— Добрый день, Настя! — приветливо поздоровался он. — У меня хорошая новость для вас.

— Новость? Какая же? — Настя не подала виду, что догадывается, о чем пойдет речь.

— Сегодня утром я уволил Наоми, — сообщил директор. — Но почему? Разве она плохо выполняла свои обязанности?

— Она относилась к ним с прохладцей. А это не для нашей работы. Но причиной увольнения стало не это. Сегодня я узнал, что она без моего ведома приняла в приют пять собак, взяв за это крупную сумму денег. Более того, большую часть этих денег она положила себе в карман. Этот случай переполнил чашу моего терпения, и теперь я хочу предложить освободившуюся должность вам. Вы согласны?

— Да! — Настя могла только мечтать о таком предложении. — Да, я согласна!

Директор улыбнулся, видя ее радость.

— О должностных обязанностях и прочих формальностях мы поговорим завтра, — сказал он. — Но можете уже сейчас считать себя принятой в штат.

— Хорошо, спасибо.

Направляясь к нужному вольеру, Настя улыбалась. Нет, она не одинока. «Улица пенсионеров» была ее настоящим домом, и ее обитатели — близкими, можно сказать, родными людьми.

Настя подошла к вольеру, где оставила Альму. Вольер был пуст.

Некоторое время Настя стояла, тупо уставившись в клетку. Конечно, хорошо, что у Альмы теперь будет свой дом, убеждала она себя. Но все же она успела порадоваться своему решению, а вот теперь…

Настя вышла во двор. Солнце слепило глаза, весело пели птицы, и почему-то у нее создалось ощущение, что сейчас весна, хотя уже начинающие желтеть листья свидетельствовали о наступлении осени.

Настя брела по дорожке к своей машине.

И вдруг увидела рядом с машиной знакомую фигуру. Не может быть! Неужели? У машины стоял Виктор. Рядом на поводке крутилась Альма.

Они бросились навстречу друг другу, словно не виделись много лет.

Настя расплакалась, прильнув к груди Виктора. Он нежно погладил ее по волосам.

— Теперь все будет хорошо, — шептал он, — я никуда от тебя не уеду. — Альма, повизгивая, поставила лапы на ноги Насти. Та потрепала ее за ушами.

— А как же… — Настя подняла на Виктора сияющие глаза. — Боливия?

— Отменяется! — Виктор махнул рукой. — Теперь я семейный человек. У меня есть жена и собака, и в нашей семье ожидается прибавление. А в Боливию пусть летит кто-нибудь другой… Кто еще не нашел своего счастья.