Биология

Глава 4

— Наверное, он очень страстный! — заявила Нита.

Группа выполняла наклоны и повороты.

— Мужчина не может быть страстным! — тут же возразила ей Фрида. — Это не в их природе!

Нита хмыкнула.

— Ну, я не слишком разбираюсь в законах природы. Впрочем, сегодня вечером я это проверю!

— Придётся сегодня моему аппарату поработать! — ухмыльнулся Эрни, единственный мужчина в группе. — Похоже, намечается что-то интересное!

— Ты просто отвратительный грязный старикашка! — гневно покосилась на него Нита.

Но Эрни не так-то просто было пронять. Его ухмылка стала еще шире.

— Да-а, я тако-ой!

— Ах ты… ах ты… — Нита захлебнулась от возмущения.

— Дорогие дамы… И ты, Эрни! Не отвлекаемся!

Уже четвертый раз за сегодняшние занятия Насте приходилось поддерживать дисциплину. Что с ними со всеми происходит? Почему тема отношений между полами стала вдруг такой актуальной?

— Подожди, Настя! — подала голос Бетти. — Наконец-то на нашей улице появился интересный мужчина!

(Ах вот в чем дело.)

— Не то что этот! — Нита презрительно кивнула в сторону Эрни.

— Говорят, он боится детей, — влила новую струю в разговор Аннет. — Это правда, Арлен?

Но Арлен только махнула рукой:

— Все мужчины одинаковы — боятся детей до тех пор, пока не возьмут на руки своего собственного!

— А вы не подумали, что, может быть, он вовсе не хочет иметь никаких дел с женщинами? — решила Настя прервать дискуссию, и все головы повернулись к ней.

— Он что, голубой? — одновременно раздалось несколько голосов.

Настя чуть было не кивнула согласно, но природная честность ее удержала. У нее не было никаких оснований так утверждать.

Женщины облегченно вздохнули.

— Это просто ужасно, когда красавец мужчина — и вдруг гомосексуалист, — протянула Фрида.

— Кроме тех случаев, когда речь идет о парочке голубых! — хихикнул Эрни. — Представляете, как им хорошо вдвоем?

— Эрни, вечно ты со своими гадостями! — набросились на него женщины.

— Продолжаем занятие! — призвала к порядку Настя. — Итак, руки на уровне груди, ноги…

Эрни опять что-то выкрикнул, но никто его уже не слушал.

— Если он не голубой, его надо женить! — галдели женщины, плавно приседая на полных ногах. — Он ученый? Давайте и мы рассуждать логически! Давайте рассматривать кандидатуры!

Настя уже не подавала голоса, а слушала во все уши. Ее руки и ноги автоматически двигались, щеки раскраснелись.

— Во-первых, она должна быть реалисткой, — высказала предположение Бетти, — а не какой-нибудь пустышкой, у которой ветер в голове!

— Но при этом с чувством юмора!

— И не эгоистка!

— Соблазнительная! Но с хорошим вкусом!

— Верно! Ученый никогда не поймет, зачем его жена каждый день просиживает целый час перед зеркалом, делая себе макияж.

Настя невольно скосила глаза в зеркало. Кажется, она может быть собой довольна. Прическа что надо, грудь красиво обрисована. Живот намечен совсем слегка. Попка полноватая, но в меру. Ноги — за них она всегда была спокойна. Выше колена еще был легкий пушок, но ниже кожа была от природы гладкая и нежная.

— Вы забыли самое главное! — услышала она. — Это должна быть женщина, которой по-настоящему нужен мужчина. Женщина, которой требуется мужская забота и ласка.

— Правильно, это и есть я! — неожиданно для себя воскликнула Настя. И тут же прикусила губу, но все уже смеялись, глядя на нее.

— Прекрасная шутка, Настя! — заметила Нита. — Ах, если бы он мог тобой заинтересоваться! Но это невозможно. — И она покачала головой.

— Честно говоря, я тоже сомневаюсь в этом, — произнесла Арлен, критически оглядывая Настю с головы до ног. — Даже представить не могу вас вместе.

— Да, вы явно не подходите друг другу! — подтвердила Бетти. — И вообще, зачем он тебе? У тебя ведь есть мы!

— Ты и так живешь насыщенной жизнью, так что муж тебе не нужен! — заявила Нита.

— Так кто же подойдет ему в жены? — нетерпеливо спросила Аннет.

— Я знаю кто! — категорическим тоном заявила Нита. Подождав, пока в спортзале не наступила тишина, она громко произнесла: — Моя Марианна!

— А сосватать ее Рики ты не хочешь? — осведомилась Бетти, указывая на стоящего за окном Шумахера. Он вечно торчал у окон спортзала.

Настя понимала, зачем он приходит сюда, и старалась не замечать его. Но сейчас она невольно проследила глазами за рукой Бетти. Поймав ее взгляд, Рики подмигнул. Настя отвернулась. Как ей надоел этот всеми отвергаемый записной жених! Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил их немой диалог. Вот уж не оберешься разговоров и сплетен.

Нита махнула рукой в сторону Рики.

— Он слишком стар для моей Марианны! Вот Виктор будет ей в самый раз!

— Послушайте! — сказала Фрида. — Сын Джуди и Романа работает вместе с отцом Виктора. Он рассказал, что Виктор — настоящий трудоголик, и наука для него — все. Брак его родителей распался, потому что они не сумели найти общий язык. Им было скучно друг с другом. Понимаете, о чем я? Виктору нужна умная девушка!

— Тогда это моя Диана! — обрадовалась Бетти. — Она же закончила колледж! С отличием!

— Да знаем мы! — Арлен закатила глаза, как будто говоря: «Диана, Диана! Таких Диан как собак нерезаных! Вы поищите такую, как моя Зося!»

— Оставьте человека в покое! — возмутилась Настя. Она подняла с пола гантель и взмахнула ею для пущей убедительности. — У него важная работа, а времени в обрез. Меньше недели!

— Так он пробудет здесь лишь неделю? — ахнула Арлен.

«Наконец-то, — с облегчением подумала Настя, — они хоть что-то начинают соображать». Но она рано обрадовалась.

— Девочки! — Бетти хлопнула в ладоши, призывая всех к вниманию. — У нас всего пара дней на то, чтобы попробовать поймать золотую рыбку! Только не надо забрасывать сети всем сразу. Надо установить очередь.

— Арлен, ты уже посылала к Виктору свою племянницу. — Нита поправила перед зеркалом свои огненно — рыжие волосы. — Теперь моя очередь!

— Это почему твоя? — взвилась Арлен. — Моя Зося сказала, что ты успела обработать его еще до того, как она приехала. Ты хочешь сказать, что она лжет?

— Тихо, тихо! — Бетти подняла руки. — В любом случае на очереди моя Диана. Я была вторая, кто принес ему еду!

— А первой была я! — крикнула Фрида. — Так что моя Беата…

— Она же замужем! — возмутилась Нита.

Но Фрида отмахнулась:

— Это не муж, а одно название! Он только и знает, что играть в покер и колотить ее.

— Так мы никогда не придем к соглашению, а время-то идет, — напомнила Аннет.

На мгновение наступила тишина. Потом Нита сказала:

— Пусть у всех будут равные шансы.

— По принципу «кто первый встал, того и тапочки»? — съязвил Эрни.

Но все уже ринулись к выходу. В дверях возникла небольшая свалка, но, преодолев препятствие, стайка женщин устремилась по улице и скрылась за поворотом. За ними поспешал Эрни, покрикивавший:

— Давай — давай! Шевелись! Не упусти свой шанс!

— Постойте, куда вы? — опомнилась Настя. — Он голубой, слышите! Голубой!

Но ее никто уже не слышал.

— У вас большие проблемы, — с порога произнесла Настя, едва только Виктор открыл ей дверь.

— Проблемы? — рассеянно переспросил он, глядя на ее белые брюки и красный топ, открывавший смуглый живот. Настя спустила с поводка Альму, которая как безумная стала скакать вокруг него.

— А чем это так вкусно пахнет? — спросила Настя.

— Это картофельный рулет! — сказал Виктор. — Я как раз собираюсь ужинать, так что вы пришли вовремя!

— Да — да, я вспоминаю: моя бабушка всегда готовила рулет для своих пикников. Знаете, ведь это она ввела такую традицию на нашей улице — время от времени устраивать небольшие празднества. Она говорила, что радость объединяет людей.

Все время, пока она говорила, Виктор глаз не сводил с ее розовых губ. «Очень похожи на лепестки розы», — думал он.

— В пятницу будет пикник, — говорила между тем Настя. Они прошли на кухню, и Виктор, открыв микроволновку, вытащил оттуда рулет. — Так вам интересно, какие вас ждут проблемы?

Проблемы? О каких проблемах она говорит?

— Д-да, расскажите, пожалуйста.

— Женщины с нашей улицы твердо намерены вас женить, причем не откладывая!

Виктор пришел в себя.

— Б-брюхоногие моллюски, — слегка заикаясь, произнес он. — Вот о чем я должен сейчас думать, а вовсе не о женитьбе!

— А они все-таки хотят вас женить. Скажите, у вас точно нет подруги?

— Нет, — глядя ей прямо в глаза, ответил Виктор.

И Настя продолжила допрос:

— А почему вы избегаете серьезных отношений с женщинами?

— А откуда вы знаете… — удивился Виктор.

— На «улице пенсионеров» не бывает секретов, разве вы еще не поняли?

— Понимаете, — задумчиво ответил Виктор, — я еще не встретил женщину, которая… которой было бы со мной интересно. Женщины, которые привлекали меня внешне, скучали, когда я начинал рассказывать им о своей работе. Конечно, я могу это понять, — улыбнулся он. — Помните, вы сами чуть не заснули два раза.

— Нет! — запротестовала Настя. — Наоборот, ваши рассказы взволновали… то есть нет… меня… Я хотела сказать, — вырулила она, — что мне совсем не было скучно.

Виктор невольно улыбнулся ее горячности.

— Я рад, что смог заинтересовать вас.

Настя покраснела и закашлялась, чтобы скрыть смущение.

— Но мы отвлеклись, — вернулась она к прежней теме, — нам нужно разработать план вашей защиты.

— Защиты? — переспросил Виктор. Похоже, он не понимал всей опасности своего положения.

— Ну да, защиты, как в футболе. Но, я вижу, вы явно не футбольный стратег!

— Как-то я смотрел футбол по телевизору. Не понимаю, что в этом интересного. Люди тратят огромное количество энергии, чтобы забить никому не нужный мяч в никому не нужные ворота, вместо того чтобы потратить ее на более важные дела.

— А вот тут я могу с вами поспорить, — живо откликнулась Настя. — Неужели вы не понимаете, как напряжен каждый нерв, когда команда, за которую вы болеете, приближается к выигрышу? Минуты захватывающей борьбы… и — го-ол! Это непередаваемое ощущение! Словами его не опишешь, можно только пережить! — Виктор заинтересованно смотрел на нее, и она опять смутилась. — Но мы уклонились от темы. — Теперь Настя говорила деловито и решительно. — Итак, вам нужна подруга.

— Я же сказал вам только что…

— Я имею в виду, подставная. Как только все увидят, что вы уже «заняты», как любят у нас выражаться, сразу отстанут от вас, вот увидите. А иначе…

— А… — замялся Виктор, ухватив ее мысль, — а вы не могли бы как-нибудь мне в этом… помочь? — Мысль о загубленном проекте приводила его в ужас.

— Я понимаю, как важно вам вовремя закончить работу, — авторитетно продолжила Настя, — и поэтому я согласна… помочь вам.

— Спасибо! Это так любезно с вашей стороны!

— Я вообще люблю оказывать любезности, — засмеялась Настя, — вы должны были это заметить.

У Виктора камень с души свалился. За проект он мог больше не волноваться. Он принялся нарезать рулет, а Настя тем временем наполнила бокалы соком. Затем она налила в миску воды и поставила ее на пол:

— Пей, Альма.

— Она остается у вас на ночь? — спросил Виктор, глядя на лакающую собаку: розовый язычок быстро ходил туда-сюда.

— Ну да! Если только… — Настя чуть опустила ресницы, — если только вы не захотите взять ее себе.

— Э, нет, — улыбнулся Виктор.

— Ни за что не поверю, что вы боитесь эту собаку, — сказала Настя, — что от присутствия этой маленькой, беззащитной собачки вам становится не по себе!

— Да я не боюсь ее! Просто я не могу позволить себе держать дома собаку. Я часто бываю в командировках. Например, скоро мне надо будет лететь в Боливию.

Альма положила голову на босую ногу Виктора и вздохнула.

— Но она совсем маленькая. Она может путешествовать с вами, — продолжала уговаривать Настя. — И вообще, ладить с собакой куда легче, чем с подругой.

— Да уж, я достаточно насмотрелся на это, — сказал Виктор. — Она говорит: «У меня все в порядке!», а это звучит как: «Чтоб ты пропал!» Или приходит в бешенство из-за того, что он не помнит точной даты их первого поцелуя. А что, — с неожиданной тревогой спросил он, — мы должны теперь делать то же самое?

— Совсем не обязательно, — ободряюще улыбнулась Настя.

— Хорошо, тогда объясните, что мне предстоит.

— Вообще-то, — начала Настя, — у меня на самом деле не было друга. То есть у меня, конечно, были знакомые молодые мужчины, но у нас не налаживались с ними близкие отношения.

— А я думал, что у вас было много… друзей. Вы… такая…

— Вы ошибаетесь. Но все равно спасибо!

— Но почему у вас не было друга? — Теперь настала его очередь провести дознание.

— Все мои знакомые, как видно, избегали улицы, на которой я живу. Мои соседи — эти старички и старушки; похоже, казались им скучнейшими созданиями, наводящими тоску. А ведь это обычные люди, со своими достоинствами и недостатками… В общем, если у меня начинали налаживаться с кем-то отношения, то это продолжалось лишь до тех пор, пока мои новые знакомые не попадали сюда. После этого они навсегда исчезали…

В дверь позвонили. Виктор и Настя переглянулись и встали из-за стола.

— Итак, начинаем спектакль, — прошептала Настя.

— Что мне делать? — панически спросил Виктор, тоже шепотом.

Настя показала на Альму:

— Видите, как она на вас смотрит? Будто без вас ей жизнь не мила. Берите пример с нее!