Биология

Глава 3

«Интересно, чем я ей досадил? — думал Виктор после обеда. — Почему Настя убежала?» Впрочем, отчасти он был даже рад этому. Соседка убежала, и он теперь сможет спокойно заняться работой. Виктор спустился на веранду и разложил на столе бумаги. Но тут же стиснул зубы.

— Ты ужасная собака! — услышал он из-за кустов.

Моллюски разом вылетели у него из головы. Неожиданная радость толкнулась в груди, смешанная с привычной досадой. Нет, поработать здесь ему не удастся, он не может спокойно слышать этот голос. Кстати, почему? Не успев приступить к поискам ответа на этот вопрос, Виктор начал торопливо собирать бумаги. Но вдруг услышал:

— Стой! Ты куда?

Виктор замер, потом с готовностью повернулся на голос, и губы его расплылись в улыбке. Кусты зашевелились, ветки раздвинулись, но… вместо миловидного Настиного лица он увидел собачью морду. При виде незнакомца собака устремилась к нему.

— Альма! Альма! — кричала Настя. — Ты где? Я не хотела тебя обидеть! Ты совсем не ужасная, просто необычная!

Альма, навострив уши, повернула голову на звук голоса. Виктор поспешно схватил ее и молча подвел к кустарнику. Альма послушно стала протискиваться на свою территорию. В просвете веток мелькнула знакомая попка ее хозяйки. Зацепившись за нее взглядом, Виктор уже не сводил с Насти глаз. Она ползала вдоль скамеек в поисках собаки. Попку обтягивали голубые шорты. Стринги, вспомнил Виктор. Что она про них говорила? Где там больше ткани? В голове Виктора неожиданно закружились фантазии.

— Вот ваши тру… собака! Вот она, — поспешил возвестить он.

Настя стремительно вскочила на ноги.

— Альма! Откуда ты? Что вы сказали?

— Нет-нет, вам показалось, — совсем смешавшись, пробормотал Виктор.

Настя покраснела, но резвящаяся Альма помогла ей вернуть диалог в спасительное русло.

— А как вам удалось поймать Альму? Я думала, вы не ладите с собаками.

— Она сама ко мне подошла. И я нормально могу ладить с животными.

— А мне кажется, вы боитесь их. Так же, как и детей. — Настя взяла Альму на руки.

— И с детьми я могу нормально ладить.

— Понятно, — кивнула Настя. — Спасибо, что вернули собаку.

Оба постояли некоторое время молча, потом в один голос произнесли:

— К сожалению, мне нужно вернуться к работе.

Еще несколько секунд молчания. Настя очнулась первой.

— Ну, до встречи!

— До встречи, — машинально повторил Виктор, не двигаясь, однако, с места.

Настя повернулась и пошла прочь.

Но не успел Виктор написать и нескольких строк, как неугомонная Альма появилась на веранде. Весело виляя хвостом, она вскочила к нему на колени и лизнула в подбородок.

— Настя! — тут же обрадованно закричал Виктор. — Заберите, пожалуйста, собаку!

— Минутку!

Настя пролезла через изгородь и поднялась на веранду. В руках у нее был поводок. При виде Виктора и сидящей у него на коленях Альмы она замерла.

— Знаете, вы произвели сильное впечатление…

Виктор напрягся и обернулся.

— На Альму.

Виктор протянул ей собаку.

— Как я мог произвести впечатление на животное, если оно впервые меня увидело пять минут назад?

Настя рассмеялась, и Виктор, хотя и не понял причины ее смеха, почему-то обрадовался.

— Вы что, не верите в любовь с первого взгляда? — лукаво спросила Настя, забирая у него собаку и прижимаясь щекой к ее лохматой морде.

— Почему же, охотно верю. Когда я учился в колледже, я писал реферат на эту тему. Все дело в том, что гормональная система…

— Ой-ой-ой, не надо! — замахала руками Настя. — Я не хочу это слушать! Сейчас вы все испортите своими научными объяснениями! — Она на мгновение закрыла глаза. — Лучше представьте себе…

Не успела она договорить, что должен представить себе Виктор, как у калитки громко просигналила машина.

— Итак, парад невест начался! Это Зося. — Настино лицо выражало легкую досаду.

— Племянница Арлен?

— Она. Она всегда так сигналит. На сей раз гудки адресованы вам.

Ничего не оставалось, как идти встречать гостью. Захлопнув дверцу машины, Зося уже спешила к ним. Она оказалась симпатичной молодой женщиной с пышными светлыми волосами. Ее одеяние — узенькие джинсы и голубая рубашка — было сплошь в пятнах машинного масла.

— Привет, Настя! А вы, должно быть, Виктор! — Прищурившись, она смотрела на него. — Тетя Арлен сказала, что у вашей машины барахлит мотор и попросила помочь вам устранить неполадку. Пойдемте, покажете мне вашу машину!

— Какой мотор? Почему барахлит? — не понял Виктор.

— С его мотором все в порядке, — с нажимом сказала Настя, — так что ему не потребуется перегонять машину в ваш гараж. Надеюсь, вы поняли, что я имею в виду!

— Поняла. Уже успели перебрать мотор… — Зося кивнула. — И кто меня опередил? Нита? Да, быстро, ничего не скажешь! Ну что ж… — Она интимно прикоснулась к руке Виктора. — Если у вас возникнут проблемы с машиной, обращайтесь ко мне.

— Хорошо, — пробормотал Виктор.

— А вы действительно очень милый! — низким грудным голосом проворковала Зося напоследок и медленно двинулась назад к машине, плавно покачивая бедрами. Глаза Виктора следили за этими движениями. Настя перехватила его взгляд и открыла было рот, чтобы сказать что-то непринужденное, но Виктор задумчиво спросил:

— А почему Зося сказала, что кто-то успел перебрать мотор в моей машине? И кто такая Нита?

— О! Это вы скоро узнаете! — Настина досада вырвалась наружу. — Единственное, что я могу вам посоветовать, не подходите сегодня к телефону. Пойдем, Альма! — И, пристегнув собаке поводок, она пошла прочь. Тоже покачивая бедрами.

Вернувшись к себе во двор, Настя попыталась продолжить занятия с Альмой, но собака все время смотрела в сторону изгороди и тихонько поскуливала.

— Не любит он собак, Альма, — тихонько сказала Настя, — ты понимаешь это? Не любит ни собак, ни детей. Ни закатов, ни… — Тут Настя почему-то всхлипнула, но быстро себя одернула.

Этого еще не хватало! Распускать нюни в ее планы не входило. Она стукнула кулачком по голой коленке. И сразу вспомнила, как Виктор держал ее руку в своей. Его рука была большая и теплая. Она замерла и представила себе, какими крепкими и надежными могли быть его объятия. А потом в ее грезах снова появился Виктор — с ребенком на руках…

Незаметно Настя выпустила из рук поводок, и Альма, радостно взвизгнув, бросилась к кустам.

— Ты опять здесь! — Голос Виктора звучал вполне дружелюбно.

Но Настя вскочила на ноги и поспешила на выручку. Куда там Альме конкурировать с улитками! Взбежав на веранду, она увидела картину, представить которую не смогла бы даже в мечтах: по столу в беспорядке разбросаны бумаги, Виктор сидит, блаженно зажмурившись, а Альма, радостно повизгивая, лижет его в лицо.

— За все время, что я работаю в собачьем приюте, ни разу не видела, чтобы собака так быстро привязывалась к кому-то, — опешила Настя. Как же она сейчас завидовала Альме! Ну, просто немыслимо завидовала! У нее даже дух захватило, так что она даже не сразу поняла, о чем спросил ее Виктор.

— Простите, что вы сказали? — Она с трудом заставила свой голос звучать спокойно.

— Как долго вы работаете в приюте?

— Пять месяцев. — Настя уже овладела собой. — И знаете, что я заметила? Все хотят брать только красивых и ласковых собак. А Альма не отличается ни тем, ни другим. — Тут Настя лукаво склонила голову набок. — По крайней мере, не отличалась… до встречи с вами. Смотрите, как она ласкается!

Виктор погладил Альму. У Насти по спине пробежали теплые мурашки и дрогнули колени.

— А как она оказалась в приюте? — спросил Виктор. — У нее никогда не было хозяина?

— Да нет, хозяин был. Но собака надоела ему, и он отдал ее в приют. Видите ли, она мешает ему работать! — Как же трудно ей сейчас разговаривать с ним! — Терпеть не могу таких… — Господи, что она такое говорит?! — В общем, очень странно, что Альма вот так сразу привязалась к вам, — закончила она уже вполне осмысленно, надеясь, что Виктор не заметил ни ее полуобморока, ни то, какую она сморозила глупость.

— Я еще никому так не нравился, — сказал Виктор, беря Альму на руки и протягивая Насте. — Но все же я должен вернуть её вам.

— Это правда? — искренне удивилась Настя. — Вы никому не нравились?

— Ну, если не считать того случая, когда мною увлеклась одноклассница. У нас появилась новенькая, но, когда увидела, что я учусь на одни пятерки — сама она была записной троечницей, — ее интерес ко мне сразу погас. Нам тогда было по десять лет.

Вот уж чего она не ожидала, так это отсутствия у ее нового знакомого поклонниц. Впрочем, она тоже не могла похвастаться количеством поклонников. Она вообще не могла припомнить, чтобы ее кто-то любил, разве только бабушка.

— А каких животных вы еще изучаете? — поспешила она спросить, не давая грусти волю. — Пресмыкающихся?

— Как раз за пресмыкающихся я и получил степень доктора, — довольно кивнул Виктор. — Кстати, мой отец тоже биолог. Так что можно сказать, что я пошел по его стопам.

— И вы решили изучать пресмыкающихся, чтобы получить это звание… — Настя смотрела на его улыбающиеся губы.

Виктор не уловил сарказма в ее голосе и ответил:

— Конечно, поэтому!

— И все-таки, почему вы выбрали биологию? — спросила она почти автоматически, пытаясь представить свои ощущения, если бы его губы коснулись ее губ.

— Сначала я хотел заниматься математикой и отчасти физикой, — обстоятельно отвечал Виктор. — Изучать феномен времени.

— Вы изучали время? — Глаза Насти округлились от удивления, и она очнулась от наваждения. — Но как?

— При помощи лазера, — начал объяснять Виктор. — Тут все дело в атомах. Нужно было установить, с какой регулярностью… Но я вижу, вам это неинтересно? — Он заметил, что глаза собеседницы подернулись поволокой и приняли отсутствующее выражение.

— Простите, пожалуйста, — пробормотала Настя, — я вовсе не была отличницей. И не училась в колледже. — Все же что с ней такое происходит? Разговаривая с ним, она то и дело уплывает мыслями неизвестно куда.

Виктор наклонился к ней так близко, что она снова уловила аромат его туалетной воды.

— Пожалуйста, не извиняйтесь! Сейчас его лицо так близко…

— Расскажите дальше, — торопливо попросила она, чувствуя, что если сейчас же не отодвинется, то забудет все приличия и прижмется к нему, совсем как Альма пять минут назад.

— Вскоре эта тема надоела мне, — не подозревая, какую бурю переживает в душе его собеседница, продолжал Виктор. Его лоб отчего-то покрылся испариной. — И я решил переключиться на биологию.

— Понятно, — сказала Настя, хотя на самом деле не поняла ничего из того, что говорил Виктор. Она продолжала смотреть на его губы. — И теперь вы изучаете… брюхоногих моллюсков, — выговорила она с трудом.

— Не совсем. — Виктор провел рукой по лбу. — Это только проект, в котором я участвую. Меня все время привлекают к различным проектам, а я не отказываюсь, поскольку они кажутся мне важными. Никак не могу реализовать все свои планы.

Вот это Насте было уже понятней.

— Я тоже никак не могу свои, — бухнула она.

— И что же вы хотите предпринять? — заинтересованно спросил Виктор.

Боже, что она говорит! Ведь он же не любит детей!

— Я… впрочем… уже их изменила, — торопливо проговорила она, подавив в себе желание выложить ему все: и то, что она хочет иметь мужчину, который любил бы ее, и то, что хочет родить ему ребенка… Горечь опять поднялась со дна ее души.

— Пойдем, Альма. — Настя потянула собаку за поводок. — Ученому надо работать! — Она махнула ему рукой. — Увидимся!

— Обязательно! — вздохнув, улыбнулся Виктор. — До встречи!

Но не успела Настя подойти к дыре в кустах — они успели протоптать дыру! — как во дворе появился новый посетитель.

— Привет, Настя! — Посетитель многозначительно ухмыльнулся. — Так вот почему никто не открывает мне дверь! Я пришел познакомиться с новым соседом! Джек Нельсон, король «улицы пенсионеров»! — представился он.

— Король? — Виктор пожал протянутую руку.

— Ну да. Но я не честолюбив и не настаиваю на воздании мне королевских почестей. — Он подмигнул Насте и обернулся к Виктору: — Я слышал, вы лягушачий доктор. Здорово! А я раньше увлекался аллигаторами.

«Да-да, — подумала Настя, — в промежутке между прыжками с парашютом и серфингом!» Но вслух ничего не сказала. Пусть себе фантазирует…

— Я занимаюсь только брюхоногими моллюсками, — сказал Виктор. Судя по тону, ему уже надоело повторять это всем и каждому.

— Классно! — присвистнул «король». — Слизни, улитки, ракушки. Их же можно есть! Говорят, очень вкусно! Ну ладно, я пошел. — Джек вдруг заторопился. — Долг зовет! Сами понимаете, сколько у короля забот… Настя, не забудь в начале месяца заплатить налоги!

— Слушаюсь, ваше королевское величество! Будет исполнено! — Настя шутливо поклонилась.

— Жаль, что у тебя не вышло с работой, — покачал головой Джек. — Но у тебя и без нее хватает дел. Не представляю, как бы мы обходились без тебя… Все, мне пора! Надо еще заскочить к Ните. Кажется, она опять слишком громко врубила музыку! Кому-то, может, и нравится хип-хоп, но это не значит, что его должна слушать вся улица!

Джек направился к выходу, на прощание кивнув обоим.

— Он сказал, что у вас не вышло с работой, — проводив Джека взглядом, обернулся Виктор к Насте.

— Да, это было место стилиста в собачьем салоне, — ответила она как можно беспечней.

Виктор испытующе посмотрел на нее.

— И вы делаете вид, что вас это не расстраивает?

«Что за человек, — подумала Настя. — Насквозь видит!»

— Есть немного, — нехотя призналась она. — В этом году мне отказывают уже пятнадцатый раз. Но, как справедливо отметил Джек, сейчас мне и тут хватает работы.

— А почему, кстати, он называет себя королем? — Виктору смутно показалось, что о работе Настю лучше не расспрашивать.

— Это его маленькая фантазия, и мы все здесь подыгрываем ему. Каждый месяц он собирает по двадцать пять центов, а к Рождеству устраивает большой праздник.

— И вы… вы находите это нормальным?

Настя засмеялась.

— Ну, норма — это достаточно растяжимое понятие. Например, я не уверена, что если бы я общалась с вашими суперумными коллегами, то сочла бы их вполне нормальными. Понимаете, что я имею в виду?

— А это интересная мысль. Но кроме коллег у меня есть еще сестра. Иногда я просто не в состоянии понять ее действия. Вы можете себе представить, что она каждый день тратит целый час на то, чтобы ее волосы выглядели так, будто она только что встала с постели!

— О! У вас, оказывается, вполне нормальная сестра! — воскликнула Настя радостно и покраснела, досадливо прикусив губу. — В смысле… не такая суперумная, как вы…

— Она больше похожа на мать, тогда как я — на отца.

— И как вы с ней ладите? — Настю почему-то остро интересовал этот вопрос.

— Мы любим друг друга, но у нас почти нет общих тем для разговоров. Она не понимает моих интересов, а меня утомляют ее проблемы. Я вообще не понимаю, как можно так носиться с детьми. Каждый выпавший зуб, каждое новое слово вызывает у нее бурю эмоций. А когда ребенка удается приучить к горшку, она устраивает в честь этого празднество!

«Это не просто нелюбовь к детям, это действительно полное непонимание», — с грустью констатировала про себя Настя.

— Да уж, — не удержалась она, — вам явно не приходилось менять детские пеленки!

Увидев ужас во взгляде Виктора, она поспешно сменила тему:

— А где сейчас ваша мать?

Она работает на круизном теплоходе. Каждую неделю шлет открытки.

Взгляд Насти упал на часы.

— Ой, мне пора! Через десять минут у меня занятие. Шейпинг! — пояснила она. — Ну, Альма, я не успеваю отвезти тебя! Останешься у меня на ночь. — Она снова повернулась к Виктору. — Увидимся!

И зачем только судьба свела ее с этим человеком? Как можно быть таким толстокожим? Не понимать, почему мать радуется любому событию в жизни своего ребенка и устраивает праздники в честь него! Именно это она и хочет делать, когда у нее появится малыш!

— А вы не заедете на обратном пути? — услышала Настя вслед. — Давайте поужинаем вместе! У меня полно всяких вкусных вещей!

— Почему бы и нет? — с непоследовательной готовностью ответила она.

— Договорились! — В голосе Виктора ей почудилась радость.

Противоречивые чувства бушевали в душе Насти. Они разные, им даже и поговорить не о чем… Тогда зачем он приглашает ее поужинать? «Да уж не ради твоих прекрасных глаз! — ехидно заметил внутренний голос. — Ты разве не видала, сколько продуктов ему натащили? Один он все равно все это не съест, так вот, чтобы не выбрасывать…»

Настя ускорила шаг, Альма понуро трусила следом.