Блуждающие в зеркалах

Глава 21. Битва, в которой смерть — лишь начало

Зала Великого Черного Зеркала представляла собой пещеру, скрытую внутри самой высокой из Серебряных Гор. Своды ее поддерживали огромные каменные колонны, каждая толщиной со ствол столетнего дерева, пол же пещеры был земляной: так как находилась она в самом низу горы. Помещение можно было принять за обычный замок троллей, если бы не нечто, занимающее одну из его стен. Этим нечто, была тьма. Она, казалось, разъедала пещеру, но, между тем, не покидала своих пределов. Тьма эта жила, двигалась, манила, и даже переливалась всеми оттенками черного. У нее не было пределов и рам, но все же она оставалась на своем законном месте. Имя этой тьме было: Черное Зеркало.

— Скоро все королевство будет у ваших ног! — сказала Эмма Карлу, восторженно глядя во Тьму, но Карл лишь устало ответил:

— Не говори так, это заставляет меня чувствовать себя на все сто лет.

— Приведите избранного! — громогласно возвестила Эмма, и слуги вытолкнули вперед рыжеватого молодого человека, при более пристальном внимании оказавшегося Берком.

— Э…этттто бббольшшшая чччесть для ммменя, — заикаясь от страха, сказал он.

— Честь? — переспросил Карл, — Ты будешь кровавой жертвой, которая поможет мне вызволить Зеркального Демона из заточения.

— Дддааа, — промямлил Берк, — Эттто чччесть…

— Глупец, — отрезал Карл, — Это всего лишь жертва…

Эмма зло взглянула на него: что Карл, черт подери, молотит?! Она так долго втолковывала этому юнцу о важности его миссии, а Карл теперь все буквально рушит! Эмма начала злиться на безалаберность Карла, но тут нечто перехватило ее внимание.

— Не спеши оказывать мальчику эту честь! — послышался голос из-за одной из колонн.

Эмма резко развернулась, и увидела, что из-за нее вышел Джош.

— Вы окружены, — сказал он, — Боюсь, вам придется сдаться…

И тут же, из-за других колонн появились люди, держащие в арбалеты, нацеленные на Карла и его подручных.

— Какой интересный поворот! — подумал Карл, оглядывая компанию.

В основном это были молодые люди с одинаково красивыми лицами, одетые во все черное и с черными беретами на головах:

— Вороны! — догадался Карл, знающий, что эти магические птицы ненадолго могут принимать вид настоящих воинов.

И он не ошибся, так как скоро увидел среди них и Вильяма — Графа Черного Ворона.

— Ну конечно, — пробормотал Карл, — Он не посылал с нами никакого ворона. Вильям сам превратился в этого Фекса, чтобы следить незамеченным! Герой и глупец… Оставил свою милую жену ради помощи друзьям…

Остальные же лица, за исключением отца Джоша, были уже знакомы Карлу: Готфрик, Дерек, Луис, и даже Роза держали его на мушке своих арбалетов, видимо, так же припасенных Вильямом и его армией воронов.

— Браво! — воскликнул Карл, отдавая им должное.

Но Эмма, стоящая рядом с ним, явно не была в таком восторге от сообразительности противников.

— Как!? — запищала она, — Как вы нашли нас!?

— О, Леди, — послышался ей в ответ насмешливый голос Дерека, — Вы зря впустили меня в мир зеркал: там я узнал слишком много секретов!

— И что вы теперь будите делать? — спокойно, словно любопытства ради, спросил Карл.

— Устраним проблему на корню: до того, как вы успеете вызволить демона! — ответил ему маг Шартель, и тут же послышались щелчки — арбалеты сняли с предохранителей.

— Раз! — скомандовал маг Шартель, и у Карла мелькнуло в голове, что это будет весьма нелепая смерть, — Два! — повторил голос, — Тр…

— Стойте! — на середину залы, откуда ни возьмись, выбежала Мари.

Еще секунда — и она повисла на шее у Карла, закрывая его от стрелков своим телом.

— Стойте! — повторила она, пытаясь рукой пригнуть Карлу голову так, чтоб никто не смог выстрелить в него, не задев ее.

Все, даже вороны, были так ошарашены этим, что некоторые даже опустили арбалеты.

— Мари, отойди от него! — послышался крик Джоша, но Мари и не думала слушаться.

Что же до Карла, то с секунду на его лице читалось неподдельное изумление, а потом он, посмотрел на стреляющих. Те снова подняли арбалеты, и только и ждали, что последней команды…

Рука отца Мари, дающая сигнал стрелять, так и осталась в воздухе — пока в нерешительности, но что-то клонило ее вниз… Карл вспомнил своего отца и…

— Отстань от меня! — он резко отпихнул Мари в сторону, — Я, кажется, уже говорил, что никогда не любил, а просто использовал тебя!!!

— Тр…,-опять хотел скомандовать маг Шартель, но на этот раз вмешался Джош:

— Не стрелять! Ни за что не стрелять!!!!!

Вороны снова в недоумении покосились на него, и все же подчинились команде.

Карл Джоша тоже не понял, впрочем, его это и не волновало. Он смотрел на Мари, лежащую на полу в нескольких метрах от него: глаза ее были полны слез, а губы беззвучно шевелились, произнося какую-то фразу…

Карлу хотел было сказать этой наивной девочке хоть что-то в ответ, как к Мари подлетела Эмма и, схватив девушку, молниеносно всадила нож в ее грудь.

— Это твоя жертва, о владыка! — в неистовстве закричала она и бросила бездыханное тело Мари во тьму Черного зеркала.

Дальше началось нечто неописуемое: земля затряслась, и все вокруг побагровело. Настал час, которого Карл ждал столько лет, но теперь все это было ему не нужно…

Невзирая на чьи-то окрики, Карл, сломя голову, бросился за телом Мари в Черное Зеркало.

Ситуация, кажется, здорово вышла из-под контроля. Джош уже жалел о своей команде не стрелять. Но, увы: ничего было не изменить… И Джош пребывал в несвойственном для него состоянии отключения от реальности. Ведь все, что он видел за прошедшую минуту, казалось слишком ужасным, чтобы быть правдой.

События проскальзывали словно кошмарный сон: вот Карл отталкивает Мари… Потом ее хватает Эмма… И Джош видит, как нож пронзает грудь его горячо любимой сестры… Затем — какие-то крики — вроде, это голос отца(?). Эмма кидает бездыханное тело Мари в зеркало… А Карл… — Карл бросается за ней… Но в этот же момент из тьмы появляется нечто иное: не похожее ни на что ранее виденное Джошем…

Высокая, худая фигура, облаченная во что-то вроде савана. За спиной у фигуры два огромных, переливающихся в свете факелов крыла, и сама она будто летит по воздуху, окончательно покидая свою тьму.

И это вовсе не явление ангела, так как крылья, хоть и являются зеркальными, но бесподобно уродливы. В них видна каждая прожилка, каждая косточка…

Когда же фигура подняла свой лик, то сомнения в том, кто это, а вернее — что — не оставалось.

Только лицо зеркального демона: узкое, костлявое, с длинным загнутым вниз носом, и отливающей, словно стеклянная поверхность, кожей, могло сразу отражать в себе все пороки людей.

— О, владыка! — бросилась ему в ноги Эмма, но демон не обратил на нее ни малейшего внимания. Он жадно оглядел помещение и находящихся в нем людей.

— Свобода! Наконец! — выдохнул он, — Я уж и не думал, что это ничтожество, силами которого я так долго питался, украв половину его души, сможет меня выпустить!

— Ты рано произносишь торжественную речь! — ответил ему маг Шартель, — Не забывай, что пока ты находишься лишь в зале Черного Зеркала! А мы тебя, будь уверен, не выпустим!

— Все защищаете свою богиню Луны? — спросил демон, и на уродливом лице его, будто в зеркале, отразилась усмешка, — Как благородно с вашей стороны! А ведь она не защитит вас! Нет-нет…Я, — он подлетел ближе к магу, вышедшему ему на встречу, — Я знаю страхи каждого из вас: ведь вы все смотрелись в мои зеркала…

— Тебе так просто нас не запугать, — прошипел маг Шартель.

— Отчего же? — спросил демон, — Вот вы, который более всего на свете дорожит своей семьей. Сейчас вы стараетесь так спокойно говорить, а ведь на самом деле, вы весь дрожите, и это правильно, — демон обнажил в улыбке свои отливающие, как зеркальная гладь, зубы, — Ведь сейчас, там — в Черном Зеркале — умирает ваша единственная дочь. А как только это произойдет, ее смерть даст полную жизнь мне! — демон резко засмеялся, и тут маг Шартель воткнул ему в грудь какой-то странный предмет, более напоминающий осколок битого стекла, чем настоящий меч.

То был последний дар, переданный им Песчаными Магами: зеркальный меч, отлитый в том же руднике, что и зеркало богини Луны. Только он, по преданию, мог сразить демона…

Зеркальный Демон издал страшный вопль и покачнулся, но уже через мгновение он снова заливался смехом, несмотря на то, что меч Луны все еще был в его груди.

— Идиоты! — закричал он, — Я ведь уже говорил, что питаюсь силами того, с кем много лет назад заключил контракт — вашего, так называемого, Зеркального графа! Поэтому меня не убить, пока он жив! Мы связаны в единое целое! — и демон, вынув меч из своей груди, молниеносно воткнул его в мага Шартеля.

— Возьми свою игрушку обратно! — засмеялся он.

Маг брызнул кровью и упал на земляной пол.

— Отец! — Джошу хотелось кричать, но губы его не шевелились.

В углу залы раздался смех.

— Неужто и вся семейка пойдет следом за этой маленькой выскочкой Мари? — злорадствовала Эмма.

Демон повернул в ее сторону свое уродливое лицо.

— Повелитель, — мгновенно склонилась любовница Зеркального графа.

— Это ты принесла девчонку в жертву? — прозвенел голос демона.

Эмма, не смея поднимать головы, кивнула.

— Я помню тебя, — ласково сказал ее господин, — Я выбрал тебя с самого начала: ты смотрелась в глубь зеркал и была прекрасна в своей алчности и гордыни…

Любовница графа вздрогнула: что-то в этом фальшивом голосе заставило ее нервничать…

— Но теперь ты уже не такая. По крайней мере не снаружи…

Эмма подняла на демона полные ужаса глаза.

— Я…Это можно…

— Зачем? Когда ритуал завершиться, и я полностью получу тело Карла, не думаю, что мне захочется даже время тратить на такую старуху, как ты! — демон обнажил острые серебряные зубы, — Единственная польза от тебя…

Он не договорил, но протянул к Эмме руку и та начала иссыхать, словно древняя мумия.

Скоро она безжизненно упала на пол, и лишь в крыльях демона с новой силой запульсировала кровь.

— Маловато, но на пока сойдет, — улыбнулся демон.

Джош тем временем оттащил тело отца за одну из колонн и из глаз его потекли слезы.

Где-то в глубине души он понял, что они уже проиграли…

Смешно, но Карл никогда не был внутри Черного Зеркала. Зачем ему это: ведь Черное Зеркало — путь в другой мир — а Карлу никогда не хотелось умирать.

Но сейчас все было по-другому.

Карл огляделся по сторонам, и понял, что окружающие его предметы мало изменились даже в зазеркальном мире: он стоял в той же пещере, вокруг сновали те же люди… Вернее нет: это были лишь их тени, но для Карла это не имело никакого значения. Все, чего он хотел, это найти Мари.

Карл посмотрел на ту стену, в которой, в его мире, стояло Черное Зеркало. Теперь же это была просто стена, только вот в середине ее медленно ползла огромная трещина. И когда та дошла до самого верха, стена, словно ворота, начала расходиться.

— Так открывается путь в другой мир! — догадался Карл, — Значит, Мари должна быть где-то там.

Он побежал к пугающе быстро расходящейся щели в стене. И действительно, возле нее стояла маленькая серая фигурка, чуть более заметная, чем тень.

Это была Мари.

Она ждала, когда для нее откроется путь в мир духов, чтобы пройти по нему и успокоиться уже навеки.

— Стой, Мари, не ходи туда! — закричал Карл, и вовремя схватил тень девушки, когда та уже собиралась сделать первый шаг.

— Пойдем, — задыхаясь проговорил Карл, — Смерть, это не для тебя, Мари. Ты еще молода, ты не должна, понимаешь, ты не можешь умереть! Я люблю тебя!

Но тень оставалась равнодушна к его словам, и только упорно пыталась сделать несколько шагов в пустоту щели. Тогда Карл схватил ее на руки, и хотел было броситься прочь, но что-то приковало его к месту.

— Ты не можешь уйти, забрав ее, — послышался мягкий женский голос, — Путь уже открыт и кто-то должен через него пройти. Поэтому, оставь девушку — для нее уже все решено!

— Все решено! Так и должно было быть! — передразнил голос Карл, — Я всегда слышал эти слова! А ты лишь пряталась за ними! Я ненавижу тебя, богиня Луны! — и он снова попытался бежать, но все бесполезно.

— Ты не прав, — ответил голос, — Мой мир много лучше твоего: в нем нет страданий, нет мучений. Я забираю тех, чье время пришло. Я никогда и ничего не отбирала у людей, в отличие от зеркального Демона, который хочет отобрать надежду и заточить всех в круг пороков.

— Прекрасная речь, — поздравил богиню Карл, — Но время Мари еще не пришло, так же, как не пришло и время моей сестры, когда ты отобрала ее у меня!

— Ты ошибаешься о сестре, но ты прав насчет этой девушки, — неожиданно согласилась богиня, — И все же: ворота открыты, кто-то должен пройти, так что отпусти ее…

Карл посмотрел на маленькую фигурку в своих руках: даже тенью Мари была прекрасна. Он помнил, как по-доброму смотрят ее, ныне безжизненные, глаза, и как улыбаются ее губы, которые сейчас были бледнее мела, и то, что она была единственной, кто верил ему и помогал собирать воспоминания в зеркалах, не задавая лишних вопросов. И он понял, что любил ее все эти пять лет… И тогда Карл увидел тот единственный способ, которым он мог спасти Мари.

— Вы сказали, что ворота открыты, и кто-то должен через них пройти, — медленно проговорил он, — Но не все ли вам, великой и холодной, равно кто! Возьмите меня, вместо этой девушки! Я пройду через тьму в загробный мир!

— Ты уверен? — спросила богиня Луны, но в голосе у нее почувствовалось удовольствие.

— Да, — хладнокровно и уверенно ответил Карл.

— Хорошо, — согласилась Луна, — Можешь отпустить девушку и попрощаться с ней. Я принимаю твою замену.

Карл опустил тень Мари на землю, и последний раз посмотрел на нее.

— Не ходи за мной, — сказал он, — Чтобы выбраться отсюда, ты должна идти в другую сторону, — и Карл указал тени на портал, позволяющий выйти из мира зеркала, — Прощай, Мари, — он грустно улыбнулся и поцеловал безучастной тени руку. И в этот момент она, схватив его ладонь, положила в нее что-то, до того момента зажатое в своем кулачке. Тогда Карлу, на секунду, показалось, что это снова Мари, а не ее холодная тень, но та развернулась и пошла к порталу, даже не взглянув на него.

Карл сжал руку и проводил тень взглядом.

— Она будет жить, — сказала богиня Луны, — А теперь твоя очередь. Ты готов к смерти?

Карл кивнул.

К тому моменту щель в стене уже образовала длинный, темный коридор, но Карл, не колеблясь ни секунды, вошел в него.

С иной стороны Черного Зеркала разыгралась страшная битва: весь пол уже был усеян черными вороновыми перьями, стрелы метались одна за другой, но все было бесполезно. Даже попасть сто раз в сердце Зеркального Демона, не принесло бы никакой пользы: он, неуязвимым, летал под потолком, сыпля на всех дождем из осколков битых зеркал. Осколки эти попадали не только в воронов: на полу уже лежали, бездыханными, тела всех приспешников Зеркального графа… Демону вовсе не нужны были претенденты на долю власти.

Джошу же и его друзьям повезло чуть больше: они с трудом, но прятались за колоннами, от нападений зеркального демона, и, так как ему, с его огромными зеркальными крыльями, было довольно трудно огибать колонны, то некоторое время друзья были в безопасности. Но конец казался уже близок.

Готфрик был ранен в ногу, Дереку раздробило плечо, и он не мог более разбрасывать пепел и устраивать взрывы. Только Роза и Луис изредка выглядывали из своего укрытия, и отстреливались от демона, защищая друзей, но стрелы у них кончались, и было ясно, что, как только демон перебьет всех воронов, он опять спуститься на землю и займется ими, но уже более изощренным способом.

— Мы теряем людей! — крикнул Вильям Джошу, сидящему за одной из колонн возле своего еле дышащего отца.

Джош поднял голову и посмотрел на друга: светлые волосы того были мокрыми от пота, с виска текла струйка темной крови.

— Прости, — прошептал Джош, — Прости, что втравил тебя, Вили, боюсь, что твоя жена…

— Хватит ныть! — закричал Вильям, — Ты ведь заклинатель зеркал, придумай что-нибудь!

— Он прав, — вдруг слабым голосом проговорил маг Шартель, — Это дело нашей семьи и мы должны бороться до последнего, а не сидеть сложа руки…,- тут он закашлял кровью, — Иди, сынок… Если погибать — то достойно!

— Но ты ранен, Мари мертва…,- прошептал Джош.

— Иди! — приказал маг, и, собрав последние силы, вынул зеркальный меч из своей груди.

Джош взял его в руки, и, увидев в зеркальной глади свое отражение, улыбнулся:

— Вот оно, оружие, на котором течет кровь его отца. То, из-за чего погибла его сестра. Дело всего их проклятого зеркалами рода. Но он закончит его, чего бы это ему не стоило.

Джош встал и вышел из-за колонны.

Как только он это сделал, демон не оставил его незамеченным и осыпал приветственным дождем зеркальных осколков. Правда, специально подобранных довольно мелкими, чтобы лишь ранить Джоша, оставив возможность поиграть с мальчишкой как с мышью.

— Спускайся, и мы сразимся, как мужчины, — холодно сказал Джош.

Демон лишь засмеялся:

— Хочешь повторить благородную смерть своего отца? Что ж, препятствовать я не буду, но уверяю тебя: в смерти нет ничего прекрасного. Это холод, могила и забытье! Ты хочешь туда?

— Я хочу сразиться с тобой, — упрямо, словно по записи, проговорил Джош.

— А я мог бы предложить тебе много больше, чем смерть, я мог бы предложить тебе бессмертие! Стань моим, и я пощажу твоих друзей! Более того: верну твоего отца — он еще не зашел глубоко в Черное Зеркало!

— Стать твоим? — машинально повторил Джош, и внезапно его осенило, — Демон ведь говорил, что он питается силами Карла и неуязвим, пока тот жив! Зачем же ему я?

Разгадка озарила Джоша как молния.

— Ведь Карла нет в зале! Его нет с самого начала битвы! Он прыгнул за Мари в Черное Зеркало…Демон рассчитывал, что Карл — его тело — вернется, но возможно…Возможно, Карл умер там!

Джош посмотрел на демона и увидел, что тот летает уже не так быстро, и зеркала его крыльев блестят не столь ярко.

— Карл умер, и демон ищет себе нового дурачка, способного поддерживать его! — подумал Джош, — Значит, сейчас он уязвим!

Внезапно, Джош рассмеялся:

— Ты попался на своем блефе! — крикнул он демону, и, со всей силы, метнул в него меч.

Тот пронзил грудь демона, и в ту же секунду раздался страшный крик: казалось, что это бьются сотни зеркал. Жилки крыльев демона налились алым, он весь будто загорелся в огне, и взорвался на тысячи осколков.

Вместе с демоном зашевелилась и тьма Черного Зеркала. Она забурлила, застонала, и выплеснула на всех молниеносный град звезд.

Дальше была тишина.

Когда же Джош с трудом поднялся на ноги и открыл глаза, то он увидел, что Черного Зеркала больше нет. Вместо него стена светиться прекрасным лунным светом, а в его очертаниях стоит маленькая женская фигурка.

— Богиня Луны благодарит вас за то, что вы избавили ее от Зеркального Демона, — произнесла фигурка, — Теперь путь в другой мир — мир Луны — чист и свободен. Никто не будет более воровать и заклинать души. Черное Зеркало снова стало тем, чем оно было изначально, пока повелитель огня не захватил его — Зеркалом луны. В благодарность, богиня Луны излечит ваши раны. Но есть еще одна просьба: спрячьте проход к зеркалу и похороните его навсегда, чтобы более никто не потревожил нормального хода вещей.

Фигурка вышла из света: это оказалась Мари.

Глаза ее были закрыты, и она летела по воздуху, словно ангел, несомая двумя легкими крыльями из лунного цвета.

Один за другим стали подниматься вороны, затем Мари подлетела к Готфрику и Дереку, излечив их раны, а потом, нагнувшись над отцом, прошептала:

— Проснись.

Маг Шартель открыл глаза и улыбнулся дочери.

Сразу после этого Мари и сама очнулась. Ее лунные крылья исчезли, и она опустилась на землю.

— Пойдемте, — грустно сказала она, — Не будем более тревожить покой богини Луны.

— А как же мы спрячем это место? — спросил у нее Луис.

— Предоставьте это мне! — отозвался Готфрик.

Он вытянул руку, призывая силы повелителя земли, и вся пещера задрожала.

— Теперь, нам пора, — сказал он, — Скоро здесь начнется обвал, и все будет погребено навеки.

Роза посмотрела на него полными восхищения глазами, и они, взявшись за руки, первыми прошли через портал обратно в замок. Вскоре все последовали их примеру, и в пещере остались лишь Мари и ее отец:

— Пойдем, дочка, — сказал он ей, — Его уже не вернуть.

Мари кивнула и, последний раз поклонившись богине Луны, покинула залу.