Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 13: О чём молчит пустыня

Дважды повторять не пришлось.

Мы шустро рванули к порталу. Слишком многое зависело от разговора с послом, и все жаждали поскорее узнать подробности.

Я шагнула в переход и, едва рассеялись золотые искры, осмотрелась. Нас снова перенесло в морскую гостиную. Но на этот раз в интерьере преобладали красные оттенки: бордовые кораллы, алые водоросли и рыбки, стайками проплывающие мимо нас…

Похоже, леди Викхамерли не экономила на иллюзиях и постоянно меняла их в зависимости от настроения.

— Где Сантьяго? — нетерпеливо воскликнул Леус.

— В гостевой спальне. Или ты думал, что я размещу его в коридоре?

— Конечно нет, — усмехнулся инквизитор, — просто у нас к нему очень много вопросов.

— Судя по тому, насколько посол взбудоражен, у нас хорошие шансы узнать много ценной информации, — русалка жестом приказала следовать за ней.

— У нас? — осторожно уточнил Леус. — Дело в том…

— Расследование затрагивает интересы ковена, — отрезала Элоиза, — поэтому, или я присутствую при разговоре, или на мою помощь можете больше не рассчитывать.

— Хорошо, — немного подумав ответил Витторио. — Но поклянись не вмешиваться, даже если тебе что-то не понравится в его ответах.

— Всё, что касается ковена, для меня священно, — сказала русалка, — но, если выяснится, что кто-то из Морских добровольно помогал Зверю, лично убью предателя.

В голосе ведьмы прозвучали неподдельная боль и… решимость.

— Ковен — моя жизнь и семья, — продолжила она, — и я не позволю превратить его в гнилое болото!

— Я знал, что ты примешь верное решение, — тепло улыбнулся Леус.

— Зачем спрашивал, если настолько умный? — фыркнула Викхамерли.

— Одно дело — сделать выбор, а другое — публично озвучить его.

— От своих принципов я никогда не отступаю! — Элоиза свернула налево и, пройдя несколько шагов, остановилась около резной двери из тёмно-красного дерева. — Постарайтесь не заваливать Сантьяго вопросами. Он ещё слишком слаб!

— Говорить буду я, — кивнул Леус, — остальные должны молчать и слушать. И лишь при крайней необходимости могут задать уточняющие вопросы.

Леди Викхамерли распахнула двери и вошла в просторную светлую спальню. На удивление — обычную, без изысков и магических иллюзий. Бежевые стены, украшенный позолоченной лепниной потолок, огромная кровать, несколько кресел и магический камин.

Никаких тебе рыбок, кораллов или бегающей мебели, притворяющейся камнями.

— Леус! Хвала Пустыне! — воскликнул посол, едва инквизитор вошёл в комнату, но заметив нас, удрученно добавил. — Кто эти люди?

— Старший дознаватель Себастьян Дельгаро, его супруга и помощница Виола Дельгаро, главный медиум алого ордена Вергилий Рона и глава Чёрного Ордена Доминго Марини, — представил нас Леус, — а это фамильяры, помогающие нам вести расследование: леди Делия и господа — Альберто, Тапи, Элвис, Фреди, Лекс и Доминго.

— Очень приятно, — ошарашенно произнёс посол, во все глаза рассматривая нашу разношерстную компанию.

— Я доверяю им как самому себе, — добавил Витторио. — Можешь не беспокоиться по поводу возможной утечки информации. Особняк охраняется, а…

— Мой дом тоже считался неприступной крепостью, — тяжело вздохнул Сантьяго. — И что с того? Если бы вы не пришли на помощь…

— Никто не мог предсказать появление шайе, — ответил Леус, — слишком редкая тварь. Тем более, на таком расстоянии от пустыни…

— Вы не обыскивали мой кабинет после того, как убили Пожирателя? — неожиданно встрепенулся посол. — Я перекинул все сведения на кристалл, но он пропал. Видимо, выпал из кармана жилета, когда я потерял сознание.

— Он закатился под шкаф, — Витторио достал артефакт и передал его просиявшему от радости послу. — мы не стали взламывать его.

— Правильно, — одобрил Сантьяго, — вы бы только уничтожили данные. Я боялся, что информация может попасть не в те руки. Знаешь, — криво усмехнулся он, покрутив в руках артефакт, — меня с ночи одолевали смутные предчувствия. Хотел тебе сразу всё отправить, не дожидаясь условленного срока.

Лучше бы доверился интуиции! Хотя, нет! Тогда бы мы увлеклись изучением информации и не пришли его спасать. А шайе просто сожрал бы посла вместе со слугами.

— Я не должен этого рассказывать, — поморщился посол, активировав информационный кристалл, — ведь дело касается интересов султаната. Но и молчать не могу…

Сантьяго полностью сосредоточился на иллюзии, а мы замерли в немом ожидании.

— Даже не знаю с чего начать, — он несколько раз царапнул ногтем по кристаллу и на стене появилась иллюзия уже знакомого нам портрета. — Всё началось с этой девушки. Поэтому я очень удивился, когда ты попросил собрать информацию о пожаре…

Посол вновь умолк, и в комнате раздалось дружное нетерпеливое сопение. Боюсь, если он не ускорится, мы его покусаем не хуже шайе.

— Таша Рикхальди, супруга Рамона Мольвери — посла Саваханского султаната в Лавии и альфы Чёрных ягуаров, — Сантьяго перечислил уже известные нам факты, — прекрасная была пара! Хотя и ходило много слухов, что они неистинные…

— Как это, неистинные? — не выдержала Элоиза. — Таша была моей ученицей! Я лично видела знаки, поэтому и благословила их!

— Не возьмусь утверждать наверняка, но поговаривали, что знаки на их руках — поддельные.

Теперь всё стало на свои места!

Мы полагали, что поддельными татуировками Каратель оскверняет ритуал, но нет! Выходит, это ещё одна отсылка к прошлому.

Тогда почему это касалось только мужчин? Неужели Таша почувствовала в Рамоне пару, а он в ней — нет? И именно его знаки оказались поддельными?

— Правда, у нас к этому относятся проще, — продолжил Сантьяго, — главное, чтобы у пары родился магически одарённый наследник. Остальное — вторично.

— А как пустынные оборотни смотрят на подобные союзы? — уточнил Леус. — Клан принял бы Ташу, зная, что она неистинная вожака?

— Супруга альфы Сапфировых кобр тоже не его истинная, — пожал плечами посол, — и у Алых скорпионов, кажется, альфа сам выбирал пару. Я ни разу не слышал, чтобы в кланах возникали конфликты по данному поводу.

— Тогда я ничего не понимаю, — нахмурился Леус, — почему Таша и Рамон просто не заключили магический брак?

— Не могу знать, — ответил Сантьяго, — но ходили слухи, будто леди Рикхальди преследовал какой-то одержимый маг.

— Одержимый маг? — нахмурился Витторио.

— Это самая странная часть истории, — вздохнул посол, — все уверены, что поджог устроил тайный обожатель Таши. Но никто из возможных свидетелей не пережил пожар, поэтому ищейкам шаха не удалось установить его личность. Только я уверен, что тот маг и Чума — один человек.

— Чума? — насторожился Леус. — Кто это?

— Серийный убийца, на чьих руках кровь восемнадцати жертв. Девять девушек и девять мужчин, — прошипел Сантьяго, — дело быстро засекретили, а на поиски Чумы бросили все силы.

По коже прошёл мороз… А вот и наши недостающие жертвы из саваханского круга!

— Убийца погиб при задержании. Его тело было настолько обезображено магическим взрывом, что установить личность не удалось, — продолжил Сантьяго.

Я шумно выдохнула. Знакомая схема…

— В это мало кто поверил. Лишь когда прошло несколько лет и Чума ни разу не дал о себе знать, шах перестал поднимать эту тему. Ровно до тех пор, пока до нас не дошли слухи о лавийском Карателе. Тогда он рвал и метал. Старейшинам кланов с большим трудом удалось отговорить его от личного участия в расследовании. Они убедили правителя, что Каратель не может быть Чумой.

Очень жаль… Если бы Эмиль Суаверра успел рассказать нашему королю о Саваханском Звере, возможно, Алый Орден сумел бы раскрыть преступления ещё во время первого круга.

— Почему дело так зацепило шаха? — спросил Себастьян. — Что-то личное?

— Чума жестоко убил младшую дочь шаха, — с болью в голосе произнёс Сантьяго, — она была совсем ребёнком… Всего шесть лет! Тину похитили прямо из королевского сада, отравив пятерых служанок и десятерых охранников. Малышку искали по всей столице. И нашли через три дня.

В комнате повисла могильная тишина. Время словно остановилось и все звуки умерли, растворившись в пустоте…

Шесть лет… Выходит, я должна была замкнуть второй круг ещё пятнадцать лет назад?!

— Девочку выкрал шайе? — первым от шока оправился Темнейший.

— Да. Вначале отравил, а затем выпил слуг и охранников. Поэтому я и решился говорить. Сразу понял, что кровавая тварь вернулась.

— Почему ты считаешь, что Чума и одержимый поклонник Таши Рикхальди — один человек? — уточнил Леус.

— До пожара ходили слухи, что возле дома Рамона Мольвери видели высокого худощавого мужчину, заметно хромающего на левую ногу. А единственной приметой Чумы была хромота. Единственная улика, которую он оставил — специфические следы на мокром песке, с разной глубиной отпечатков и тонким следом от трости слева.

Выходит, мы не ошиблись по поводу увечья. Это значительно сужает круг поисков!

— Этот след обнаружили единожды, возле третьего тела, — добавил Сантьяго, — поэтому не могу утверждать наверняка, что он принадлежал именно Чуме, а не кому-то из его помощников.

— Помощников? — переспросил Витторио. — Их было несколько?

— Дело расследовал мой брат, — нехотя ответил Сантьяго, — надеюсь, вы понимаете, что если эта информация…

— Не всплывёт, — заверил его инквизитор, — могу поклясться на крови, что не буду разглашать полученную информацию без личного разрешения твоего брата. Но, если мы найдём доказательства, что Чума и Каратель — один человек, боюсь, я попрошу тебя связаться с Алексисом и шахом.

— Хорошо, — пообещал посол, — Алексис считает, что Чума не мог действовать в одиночку. Более того, у него сложилось впечатление, что убийца вообще появлялся на арене лишь в последний момент, а жертв доставляли к нему домой.

И снова всё идеально совпадает с нашим делом… Разве что Анжи стала исключением. Её убийца оказал особую “честь” и явился лично.

— А список подозреваемых…

— Он на этом кристалле, — посол судорожно сцепил пальцы на артефакте. — Мы с братом нарушаем закон, но я не могу молчать. Шах не должен узнать об этом, по крайней мере, сейчас. Эмиль Суаверра великий правитель, но это дело — его личная боль. Он наверняка решит вмешаться…

— И всё испортит, — кивнул Витторио, — понимаю и обещаю сделать всё, что в наших силах.

— Я верю вам и… в вас, — слабо улыбнулся посол.

— Это всё, что тебе известно? — спросил Леус.

— Нет, есть ещё несколько странностей. Первое, портрет работы Карима Анвара, — Сантьяго указал на иллюзию, — дело в том, что феникс рисовал только истинных пар, поэтому картина должна была положить конец слухам и домыслам. А в итоге, стала причиной новых ужасных легенд.

Посол вновь умолк и, собравшись с духом, сменил иллюзию…

Руины и пепелище. Обгорелые тела, покрытые зеленоватой светящейся слизью, и странный дым, ядовитыми клубами поднимающийся от земли…

От одного взгляда на этот кошмар накатила тошнота, а в воздухе словно запахло гарью и гнилью.

— Великие духи, — прошептала, отвернувшись и уткнувшись носом в плечо дракона.

— Это главная причина, по которой шах приказал оцепить территорию и казнить любого, кто посмеет сделать снимок не для протокола, — вздохнул Сантьяго, — дом Рамона поглотила скверна. И мы опасались слухов, будто бы альфа сам убил жену.

— Но ведь это невозможно! — воскликнула Элоиза. — Оборотни и драконы…

— Леди, Викхамерли, кого волнует правда? — перебил её посол. — Эту сплетню могли использовать противники мира между пустынными оборотнями и чистокровными людьми. Начались бы новые стычки и травля, вы же прекрасно понимаете…

— Понимаю, — тихо произнесла русалка.

— Шах приказал разобрать руины, — продолжил Сантьяго, — Мы надеялись, что хоть кто-то уцелел. Но всё тщетно. Ещё и сестра Таши — Венди Рикхальди пропала без вести. Так же, как и этот странный портрет.

— Почему вы решили, что портрет пропал? — уточнила я. — Он ведь мог просто сгореть?

— Картины Карима Анвара не горят, — покачал головой посол, — мы нашли участок стены, которого не коснулось пламя. Именно там висела картина. И там же нашли тело Таши и Рамона, их придавило балкой.

Не сдержав слёз, я тихонько всхлипнула. Себастьян обнял меня за плечи, привлекая к себе и погладил по спине.

— А через неделю столицу захлестнула серия загадочных убийств, — Сантьяго закашлялся и обессиленно рухнул на подушки. Элоиза тут же бросилась к нему и подала бокал с каким-то зельем.

— Так, на сегодня достаточно! — воскликнула русалка. — Ему нужно отдохнуть. Позже…

— Я закончил, — устало ответил посол, протягивая Леусу артефакт, — остальную информацию найдёте на кристалле. Надеюсь, я смог хоть чем-то помочь, и вы найдёте эту мразь…