Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 17: Герои ночи

Особняк Виолы

В гостиной уютно потрескивал камин, пахло горячим шоколадом и саваханскими сладостями. Пока мы обыгрывали казино, хозяйственная кошечка приготовила те самые медовые корзиночки, что так приглянулись мне в гостях у леди Элоизы.

Только сладости Делии оказались ещё вкуснее!

Пропитанное мёдом тесто таяло во рту и казалось воздушным, а от восхитительного аромата корицы, ванили и кокоса шла кругом голова.

— Невероятно! — блаженно простонала, подхватив с тарелки ещё одну корзинку. — Но так вкусно готовить — это преступление против фигуры!

— С вашей нагрузкой можно себе позволить сладости на завтрак, обед и ужин, — смешливо фыркнула кошечка.

— Господа, предлагаю выпить за успешную вылазку, — Леус отсалютовал нам кофейной чашкой, — не скрою, когда Валентин и Альберто поставили на кон весь выигрыш, я готов был лично прибить их и прикопать под ближайшей осиной!

— Ты был не одинок в своих намерениях, — усмехнулся Себастьян, — я по-прежнему считаю, что это был неоправданный риск!

— У нас не оставалось выбора! — покаянно мявкнул Берти. — Поверьте, я слишком хорошо знаю такой тип игроков, как Лиззи. Она бы не позволила нам спокойно уйти и могла сорвать всю операцию…

— Мы это учли и сочли смягчающим обстоятельством, — кивнул Витторио, — поэтому на первый раз обойдемся устным предупреждением. Но второго не будет. Сотрудники инквизиции обязаны чётко следовать приказу и намеченному плану. Подобное своеволие недопустимо.

— Мы это понимаем, — хором отозвались нарушители.

— Рад слышать, — улыбнулся Леус, — что же касается всего остального, ваша игра была безупречной. Браво!

— Браво! — воскликнула. — Вы были неподражаемы!

— Альберто, я слышала, что вы едва не получили травму во время досмотра? — осторожно поинтересовалась Делия.

О, да… Бедному коту здорово досталось, пока его трусили за лапы. Повезло ещё, что охранник не взял его за хвост!

Но Кусини стойко выдержал экзекуцию и отыграл роль горжетки. Ни единым мявом не выдал себя!

— Всё было не так уж страшно, — отмахнулся кот. — А риск, это часть нашей работы!

Ой, как мы заговорили и тощий хвост распушили! Зато кошечка смущённо фыркнула и окинула фамильяра восхищённым взглядом.

Всё-таки Берти не зря страдал! Осталось выкупить гарнитур и прислать его красавице. А там и кошачью свадьбу можно справить!

— Вы преуменьшаете свои заслуги, — отметил Доминго, подмигнув коту, — если бы не вы и остальные фамильяры…

— Мы бы никогда не справились! — сказал Себастьян. — И раз уж мы вернулись к работе, агент Фреди, доложите, что удалось выяснить по поводу ароматов.

— Аромат блондинки, заплатившей аванс за перо, мне не знаком, — напомнил Фреди, — зато мужчина за карточным столом, это Алессандро Мирона, тот самый жрец из храма Семи Духов.

Ха! Так и знала! Не подвела меня интуиция!

— Прекрасная новость, — удовлетворённо кивнул Доминго, — ну, а мы с Вергилием как раз выяснили кое-что любопытное про нашу блондинку.

Перед нами возник портрет заказчицы. Её внешность с точностью совпадала с той, что мы видели в казино. Выходит, она не использовала иллюзии.

— Тиана Риччи, — обьявил Доминго, — бывшая куртизанка и известная авантюристка. Была замужем семнадцать раз, и с завидным постоянством обдирала каждого супруга при разводе до нитки. Работает в паре с известным адвокатом Альфредо Савинских.

Какая занятная дамочка! И напарник хорош. «Адвокат Бездны», так его называли в народе. Савинских прославился тем, что всегда выигрывал дела, но защищал он только представителей преступного мира.

Интересно, он тоже работает на Карателя? И, если да, то знает ли он что-то о личности своего нанимателя?

— Я думал, что блондинка обычная пешка и понятия не имеет кому помогает, — Леус задумчиво покрутил в руках кофейную чашку, — но теперь думаю иначе. Альфредо не работает с безмозглыми марионетками.

— Да и чтобы провернуть схему с замужеством семнадцать раз, нужны незаурядные способности! — присвистнул Кусини.

— Они у неё есть, — кивнул Доминго, — мисс Риччи в совершенстве владеет любовной магией и знай она, кто на самом деле пришёл на встречу, действовала бы гораздо жёстче.

Что ж, теперь понятно, как она охмурила виконта Латьена!

— Но почему она не почувствовала, что перед ней мужчина? — нахмурилась.

— Леди Виола, — обиженно засопел Валентин, — вы правда думаете, что я мог проколоться на подобной мелочи?

— Конечно нет! — воскликнула. — Я не это имела в виду! Ваша иллюзия была безупречной, но…

— Ви, как ты думаешь, почему Валентин использовал столько грима, а не просто наложил морок? — усмехнулся Себастьян.

— Чем сложнее иллюзия, тем больше шанс проколоться, — нахмурилась, вспомнив жреца из храма, — но, чтобы распознать высокоуровневый морок нужны специальные артефакты, а они безумно дорогие.

— Для Карателя деньги не проблема, но кроме цены есть ещё кое-что, — ответил дракон, — все артефакты имеют свой порог чувствительности. Валентин давно работает под прикрытием и знает, какие плетения не засечет ни один амулет.

— К тому же, мне пришлось подделывать не только облик, но также и ауру, а энергетический морок намного сложнее. Я боялся, что сложные иллюзии войдут в диссонанс, поэтому сделал ставку на грим и нанёс лишь финальный морок, чтобы сгладить переход от накладных частей тела к настоящим и скрыть излишек косметики, — добавил жрец.

— Браво! — восхитился кот Доминго. — А вы можете определить иллюзию на конкуренте?

— Да, но только если его магический уровень будет ниже моего. Если вы о мисс Риччи, то на ней не было морока. Только косметика.

Что в умелых руках работает не хуже иллюзии.

— Слежка за Тианой дала что-нибудь? — Себастьян обратился к Темнейшему.

— Мы проследили за ней до момента, как она села в чёрный кэб со сломанной подножкой, — ответил Темнейший, — дальше не стали рисковать.

— А жрец? — спросила я.

— Его мы вели почти до храма Семи Духов, — пискнул Лекс, — правда, на этот раз он свернул раньше и скрылся в доме напротив храма.

— Только свет в нём так и не зажёгся, — добавил кот Доминго, — мы час в засаде просидели, и ничего! Такое чувство, будто он уснул не раздеваясь прямо в коридоре!

— Кажется, мы только что узнали, куда ведёт туннель из исповедальни в храме, — усмехнулся Себастьян.

Тот самый лаз, которым уходил лжесекретарь Марио? Интересный вариант! Вот только…

— Как Зверь узнал об этом туннеле? — спросила я. — И почему о нём известно только ему, а не всем жрецам храма? Не мог же он сам выкопать его!

— Туннели бывают разными, леди Виола, — нахмурился Темнейший, — думаю, Себастьян имел в виду портативные магпереходы.

— Разве это не военные разработки? — удивилась я. — Мне казалось, их нет в свободном доступе!

Портативные переходы представляли собой сложную систему, позволяющую за миг проложить туннель, соединяющий два артефакта. Такой лаз нереально обнаружить при помощи магического сканирования. И в отличие от обычного портала, пройти этой дорогой мог лишь тот, у кого была печать-доступ.

Поэтому, эти технологии применялись только в армии, Алом и Чёрном Орденах. За подпольную продажу портативных магпереходов и их аналогов полагалась каторга или смертная казнь.

— У нас нет, а вот в Савахане их раньше можно было приобрести, — сказал Леус.

— У меня другой вопрос! — поднял лапу Кусини. — Почему именно этот дом? Что в нём такого?

— Скорее всего, его было легко взять в аренду, — ответил Себастьян. — Это можно проверить.

— Но разве не логичнее было удирать куда-то подальше? — не сдавался кот.

— У портативных магпереходов ограниченный радиус действия, — ответил Вергилий, — чаще всего они работают в пределах двухсот шагов.

— Ну от дома до храма точно меньше! — мяукнул Берти. — Похоже, вы правы…

— Только непонятно, зачем жрец вернулся в храм, — добавил Элвис. — Если он делает вид, что живёт в этом доме, то почему не остался там на ночь?

— Храм Семи Духов принимает прихожан даже ночью, исключение составляют часы полуночной тишины, — вспомнила рассказы своего редактора. Сама я редко посещала храм, а вот Марио бегал просить благословения по поводу и без. — Насколько мне известно, жрецы дежурят по очереди, раз в неделю и, если сегодня была очередь Алессандро Мироны…

— Он обязан был вернуться в храм, — кивнул Себастьян. — Умница, Ви!

Дракон достал связной кристалл и что-то быстро продиктовал Тейлору.

— А что такое часы полуночной тишины? — поинтересовался Лекс, когда герцог убрал артефакт.

— Раньше во время войн или эпидемий люди искали в храмах защиту, — пояснил Доминго, — а жрецы обязаны помогать всем страждущим. Но, чтобы они не выгорали от беспрерывной работы, ввели часы полуденной и полуночной тишины. В это время служители храма уходят в кельи для отдыха или молитвы.

— Но, что самое важное, жрец сам выбирает это время, — добавила я, — не удивлюсь, если в случае с Алессандро эти часы идеально совпали по времени с нашим визитом в казино!

— Думаю, именно так и было, — усмехнулся Себастьян, — что ж, господа, картина начинает потихоньку проясняться! Витторио, когда леди Викхамерли встречается с королевой?

— Встреча должна была состояться на закате, — ответил Леус, — но на связь Элоиза ещё не выходила.

— Может, стоит навестить её? — встрепенулась, вспомнив случай с послом.

— Нет, Элли собиралась заняться зельем для Анжи, ведь скоро Серебряная ночь.

И это громадная проблема… Мы ведь так и не решили, кто должен разделить с Лиолеттой её боль. А я так и не связалась с душой Летиции…

— Предлагаю на сегодня закончить, — сказал Себастьян, — нам нужно отдохнуть и подготовиться к завтрашней операции.

К завтрашней? Ах, да… Второй акт спектакля под названием «кухарка под прикрытием». Передача украденного пера!

Надеюсь, безопасники не зря страдают, вживляя в перо сложнейшие, но абсолютно незаметные маячки. Слишком многое поставлено на карту!