Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 20: Дорогами снов

Через полчаса, комната Виолы

Сосредоточиться не получалось…

Мысли то и дело возвращались к полуобнажённому дракону и утекали не в том направлении. Вернее, направление мне нравилось, но совсем не располагало к работе.

Чтобы связать нашу магию, требовался тактильный контакт. Хоть вначале Себастьян уверял, что эта методика не подразумевает раздевания, но…

— Виола, поверь, мне сейчас не легче, — хрипло выдохнул он, скользнув ладонями по моей спине, — просто попытайся сконцентрироваться!

Пыталась, ох как же я пыталась!

Только всякий раз перед глазами вспыхивала смуглая кожа и рельефный торс моего супруга, перевитые жилами руки, замысловатые нити татуировок…

В общем много чего вспыхивало… И всё, как назло, было таким соблазнительным и привлекательным… Ну как тут можно сосредоточиться?!

Интересно, маги, разработавшие ритуал, сами им пользовались? Или внешний вид их наставников не вдохновлял на подвиги?

Впрочем… это идея! Попробую представить что-то неприятное…

— Виола, — прошептал Себастьян, прижимая меня к себе.

— Молчи! Я пытаюсь представить мерзкую жабу!

— Зачем? — опешил.

— Она страшная! Мне проще на ней сосредоточиться.

— Сосредоточься на расследовании, — рассмеялся Себастьян, — полезнее будет.

— Не получается, — честно призналась, — давай ты обратно рубашку наденешь?

— Мы уже пробовали. Ви, у нас мало времени, поэтому просто закрой глаза и сосредоточься на моей магии.

Великие духи! За что мне всё это?! Как можно сидеть на коленях у красавца-супруга и просто медитировать?

Злобно засопев, я закрыла глаза и уткнулась лбом в его ключицу. Честно попыталась представить себе, как наша магия переплетается, сливаясь в единый поток…

— Умница, — хриплый шёпот опалил шею, и я вздрогнула, выпав из транса.

— Укушу! — сообщила, вновь сосредотачиваясь на магических потоках.

— Кусай, если это поможет, — рассмеялся Себастьян, а затем прошептал коротенькое заклинание.

По телу штормовой волной пронеслась огненная магия, заставляя сильнее вцепиться в его плечи и легонько скользнуть ноготками по обнажённой коже. Прижаться всем телом, ощущая приятное тепло. Забыть обо всём, утонуть в штормовой силе дракона…

Безумие…

Нужно сконцентрироваться, удержать магию, но мысли плавились, и я едва не потеряла контроль над связывающим нас Хаосом. Спас Себастьян и его железная выдержка.

Вспыхнув в последний раз, огненный шторм начал стихать, лавой растекаясь по венам, навечно переплетая наши жизни и судьбы.

Теперь наша магия едина, как и должно быть у истинных пар!

— Вот так, умница, — прошептал Себастьян, целуя меня в висок. — Теперь я точно смогу вытянуть тебя из ловушки снов.

— Угу, — тихонько пробормотала, зарывшись пальцами в его волосы.

Сейчас Дорога снов — последнее, о чём хотелось думать. Мне было так хорошо и уютно в объятиях любимого…

— Виола, нам нужно закончить дело, — голос Себастьяна стал будоражаще низким и хриплым, — не провоцируй.

— Я помню, — вздохнула, нехотя отстраняясь, и стараясь не смотреть на супруга, — сейчас постараюсь поймать нужную волну и уснуть.

Тяжело вздохнув, обернулась к тумбочке и потянулась к медальону с руной сарвах. Тому самому, который Каратель вешал на шею жертвам перед тем, как жестоко расправиться с ними.

Этот кулон сняли с тела Летиции… Даже не прикасаясь, я чувствовала исходящую от него ауру боли и смерти.

— Виола, пообещай не заходить слишком далеко. Если почувствуешь опасность сразу зови меня!

— Обещаю, — улыбнулась.

Собравшись с духом, взяла в руки амулет, сжав его так сильно, что побелели костяшки. Закрыла глаза, позволяя Дару утянуть меня в чужие воспоминания.

Этого медальона я касалась впервые, но аура Летты была мне знакома. В транс я провалилась мгновенно.

Только сейчас мне предстояло призвать дух седьмой жертвы, а не вновь увидеть её смерть. Это намного сложнее.

— Марианна Елизавета Летиция Терионна, — прошептала беззвучно, словно заклинание, — Марианна Елизавета Летиция…

Вспомнила её голос. Мысленно закрылась от последних воспоминаний девушки, но попыталась почувствовать связь с фантомом. Призвать дух уже не получится, слишком много времени прошло. Наверняка она уже переродилась в других мирах или вернулась в наш.

Но после долгой агонии и насильственной смерти на Дороге снов всегда остаётся неприкаянный фантом души. Магический призрак, впитавший в себя боль и ужас последних мгновений. Всё то, что не следует забирать в новую жизнь.

Этого призрака я и собиралась призвать.

— Марианна Елизавета Летиция Терионна…

— Я тебя помню! — звонкий девичий голос рассек чернильную тьму, словно клинок и Дорога вспыхнула ослепительно-белым сиянием.

Неупокоенная душа, а не фантом?! Но как такое возможно?

Обернувшись, увидела тонкую девичью фигурку в роскошном платье из тёмно-лилового шёлка. Бледная кожа, измученное лицо, сияющие ледяным блеском голубые глаза…

— Ты здесь… — ошарашенно выдохнула. — Почему…

— Он не дал мне уйти, — голос Летиция дрогнул от застарелой боли, — как и остальным. Собирает свою жуткую коллекцию и ждёт, пока закончится круг…

— Но зачем?

Зачем убийце неупокоенная душа? Для ритуала требуется лишь жертвоприношение! Руны круга подпитывает чужая боль, агония и насильственно отобранная магия. Но никак не дух жертвы…

— Ты была в храме, — ответила Летиция, — касалась амулета. Неужели не поняла?

На мгновение растерялась, не понимая, что именно должна была почувствовать…

Тогда я сосредоточилась на воспоминаниях жертвы, хотела найти подсказки. Старательно запоминала детали интерьера, пыталась увидеть крыши соседних домов или знакомые башенки, шпили городской ратуши. Всё то, что станет нашим маяком и позволит найти логово Зверя.

— Я видела твою смерть, слышала, как Каратель звал тебя…

— И всё? — в глазах духа полыхнуло сапфировое пламя.

Не дожидаясь ответа, она подлетела ко мне, оставляя за собой белую туманную дымку.

— И всё, — ответила, заворожённо наблюдая за Летицией.

Пятнадцать лет тьмы, агонии и боли… Пятнадцать лет взаперти, в ловушке времени, без права на покой и перерождение.

Во имя Великих духов, каким безумцем нужно быть, чтобы придумать такое?! Запереть души обречённых в капкане смерти и снов, заставить их каждую ночь переживать свои последние мгновения…

— Мы не важны, — зло прошептала Летиция, протягивая ко мне руку.

Я вздрогнула, но сдержалась, не сбежала. У меня нет на это права. Я сама пришла, призвала и её и хочу услышать ответы!

— Мы лишь осколки его безумия, — призрак коснулся моего плеча.

Кожу обожгло холодом. Казалось, моё тело покрывается могильным инеем, леденеет. Но я знала, что дух не пытается навредить мне. Лишь проверяет, достойна ли я откровений.

— С Ней он обходится не лучше, — задумчиво продолжила Летиция, подцепив белыми как лёд пальцами прядь моих волос, — хоть и называет своим сокровищем…

Неожиданно мой локон полыхнул алым. Призрак испуганно вскрикнул и резко отпрянул.

— Уходи!

— Нет! — воскликнула, подавшись за ней. — Мне нужны ответы…

— Ты ещё можешь сбежать, — льдистое сияние перекинулось с радужки на белки, теперь глаза Летиции напоминали бездонные озёра. — Я чувствую на тебе его печать! Ты такая же, как и мы. Обречённая! Но у тебя ещё есть шанс…

— Карателя нужно остановить, — я шагнула к призраку и взяла её за руку, оплетая своей магией и не позволяя исчезнуть.

Ладонь опалило мёртвой энергией, и я едва не завыла от боли и страха. Лишь в последний момент зло прикусила губу, сосредотачиваясь на главном.

— Мы не справимся без твоей помощи! — продолжила, удерживая духа рядом. — Расскажи, что знаешь. Помоги…

— Глупая, — по бледным щекам хлынуло расплавленное серебро.

Не думала, что призраки могут плакать…

— Он слишком силён…

— Зверь начал ошибаться!

— Он никогда не ошибается, — криво усмехнулся призрак, — вы лишь слегка спутали ему карты.

— У нас есть улики, — настойчиво повторила, — список подозреваемых…

— Список?! — звенящую тишину разбил надрывный смех Летиции. — Даже я не знаю, кто он на самом деле! Зверь всегда в маске, а его голос изменён магией, только Она помнит и знает…

— Кто Она? — задаю главный вопрос. — Таша или Вэнди?

— Не знаю имён. Он не называл их, а мы не можем разговаривать друг с другом. Только слышим, когда очередной кристалл заполняется новой душой.

Бездна… Выходит, тварь действительно коллекционирует души жертв?!

— Сколько вас? — спросила, сильнее сжав ладонь духа.

Пальцы онемели от чужой магии, я почти не чувствовала их, но боялась упустить единственный шанс узнать правду. Потому терпела, продолжая удерживать духа рядом..

— Двадцать девять кристаллов нашли своих пленниц, — с болью в голосе ответила Летиция, — ещё шесть удерживают избранных. Остальные пустуют и ждут своего часа. Но осталось недолго…

— Сколько у него всего кристаллов? — спросила, даже не надеясь услышать ответ.

Но Летиция неожиданно вздрогнула, пытаясь вырваться, а затем, прошептала.

— Отпусти, покажу.

Призраки не могут врать, вспомнились слова Леуса. Я послушалась, с трудом разжала пальцы и принялась наспех растирать их, оплетая живой Силой.

Работа работой, но остаться без руки мне совсем не хотелось…

Летиция закрыла глаза, сосредотачиваясь. Затем протянула руку, погружая её в чернильное марево, и вытянула наружу тонкую серебряную нить.

Дорога снов полыхнула искрящимся белым сиянием, и когда свет рассеялся, мы оказались в центре огромного осколка. От нас во все стороны тянулись ртутные ручейки, соединяющие между собой такие же осколки.

Только… пустые.

Или… нет? Я внимательно присмотрелась. Хотела понять, почему одни осколки светятся во тьме, а другие — остаются блеклыми и бесцветными.

— В светящихся кристаллах души? — догадалась я.

— Самые яркие уже нашли своих жертв, — кивнула Летиция, — в тусклых — живые, но ещё не опустошённые. Они ждут своего часа. А блеклые — пустые.

Я шустро пересчитала осколки, старательно запоминая их расположение. Всё, как и сказал призрак. Двадцать девять ярких, шесть тусклых и восемь пустых.

Всего сорок три кристалла! Темнейший не ошибся, а вот мы, кажется, где-то запутались…

Хотя… нет! Всё верно! Анжи ведь тогда сбежала! Поэтому погибших не тридцать, а двадцать девять.

Шесть блеклых кристаллов — это недавно похищенные, если считать с Ортегой.

Вот, где мы просчитались! Думали, его выкрали, чтобы запутать следы и разозлить короля. А вышло, что Каратель одним махом решил две задачи.

— Есть ещё один кристалл, — прошептала Летиция, — с Ней, идеальной жертвой. На которую мы похожи лишь частично.

— Расскажи о Ней, — попросила, продолжая осматриваться.

Лишь сейчас с ужасом осознала, что мы находимся в центре огромного аркана. Того самого, над которым Каратель трудился столько лет.

Тварь умудрилась перетянуть своё детище на Дорогу снов, потому никто за столько лет не смог выследить его по отголоскам ритуала.

Жаль, что я не могу взлететь и рассмотреть всё с высоты! Мне бы запомнить руны, чтобы позже зарисовать их и показать Темнейшему…

— Я мало знаю, — прошептала Летиция, — он носит этот кристалл на шее словно амулет. Никогда не расстаётся с ним. А ещё он шантажирует им ту, другую… Она ещё жива, но иногда её дух проходит этими тропами.

Кажется, речь о сёстрах Рикхальди!

— Когда вторая сопротивляется, он призывает из ловушки душу первой и начинает мучить, — продолжил дух, — ломает её, выпивает магию, пока живая не соглашается выполнять его приказы.

От услышанного захотелось взвыть раненым зверем. Почему Каратель до сих пор не загнулся от скверны?! Где… где же справедливость?

— Нас он тоже опустошает, иногда, — добавила Летиция, — но чаще сюда приходит хромой.

— Хромой?! То есть, хромает не Каратель?

— Нет, — покачал головой дух, — Зверя пожирает другая болезнь, он лечит её кровью и чужой смертью. Здесь побывало немало душ, я давно сбилась со счёта, помню только тех, которых он коллекционирует.

Ох, а мы то думали, что он для шайе искал дополнительных жертв. Сколько же крови на руках Карателя?!

— А хромой принадлежит Бездне, — продолжила девушка, — но не хочет возвращаться. Поэтому и питается магией живых.

— Хромой — это тварь из Нижнего мира? — ошалело прошептала.

— Да, он не человек. Чудовище… Высокий, тощий как скелет, руки когтистые почти до земли, да кожа инеем покрыта. И глаза пустые, полные ненависти…

— А как он выглядит в человеческом обличии? — спросила, сглотнув вязкую слюну.

— Не видела лица, — покачала головой Летиция, — мужчина высокий, худой. На левую ногу хромает, но только когда голоден и слаб. После подпитки не хромает…

— Сколько у Зверя помощников?

— Не знаю. Я видела ведьму и хромого. Он всегда приходит раньше, ослабляет жертв, и лишь потом появляется Каратель…

Так… А вот это совсем странно.

— Разве Зверь не…

— Беги! — лицо Летиции перекосило от ужаса и меня с силой вытолкнули из осколка.

Тишину разорвал дикий, полный ненависти и злобы рёв. Я успела увидеть промелькнувшую вдали долговязую фигуру.

Хромой…

— Себастьян! Помоги! — отчаянно закричала, молясь, чтобы меня услышали.

И тут же проваливаясь в спасительное тепло. Мой дракон среагировал моментально.

— Виола! — его голос разбил тишину и я уцепилась за него, как за спасательный канат.

— Себастьян! — вновь прошептала, спешно выныривая из марева чужих снов.