Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 15: Осторожно, злая кухарка!

Утро, особняк Виолы

Ночь прошла на удивление спокойно.

Никаких нежданных гостей и плохих новостей, никаких кошмаров и странных видений. Даже не верится, что так бывает! За последние несколько дней я так отвыкла от нормальной жизни, что крепкий сон и спокойное утро казались недостижимой мечтой.

Хотя Себастьян и Леус ещё с вечера предупреждали, что так и будет. Смерть шайе выбьет Карателя из привычного ритма, и он ненадолго заляжет на дно. Но из-за спешки уже к утру начнёт действовать и, возможно, на чём-то проколется.

Ведь до Серебряной ночи осталось восемь дней, а ритуал Зверя как-то связан с этим событием.

— Ты не медитируешь, — ухо опалил вкрадчивый шёпот Себастьяна, — сидишь с закрытыми глазами и думаешь.

— Я так медитирую, — огрызнулась, вновь сосредоточившись на задании.

Пока остальные готовились к засаде, он решил провести небольшую тренировку и лично проверить, как у меня обстоят дела с концентрацией. А с ней, к сожалению, всё было плохо. Даже очень…

— Медитация — это полное отрешение от мыслей. Виола, — тяжело вздохнул Себастьян, — ты не только думаешь, а ещё и одним глазом подсматриваешь, как я настраиваю магические мониторы!

— Мне нужно знать, как они работают! — возмутилась. — Мы же с их помощью будем наблюдать за Валентином!

— Ви, я специально попросил тебя заняться медитацией здесь, чтобы научить отключаться от соблазнов и внешнего мира. Но твое неуёмное любопытство…

— Это не любопытство, а преданность делу! — обиделась.

— Не поможет, — Себастьян улыбнулся и шутливо щёлкнул меня по носу, — я научу тебя контролировать Дар, даже если придётся тренироваться днями и ночами.

Уточнение насчёт ночных тренировок было лишним. Моя буйная фантазия тут же подкинула несколько интригующих зарисовок.

— Я не об этом, но ход твоих мыслей мне нравится, — прошептал дракон, закрывая мои глаза ладонями. — А теперь медитируй!

— Давай лучше обсудим кое-какие факты? — взмолилась. — Знаешь, у меня появилось несколько заманчивых идей…

— Медитация очищает разум. Наверняка после неё тебя посетит ещё несколько гениальных мыслей.

Ладно, в конце-то концов, это нужно мне, а не ему. Если я хочу стабилизировать Дар и перестать проклинать всё вокруг, нужно и вправду решить проблемы с концентрацией.

Вдох… выдох… Нужно сосредоточиться на тишине и внутренней гармонии… Никаких проблем и бесконечного поиска решений… Только тишина…

— А когда Совет?! — воскликнула, осенённая внезапной мыслью.

— Через пять дней, — прошипел дракон, — медитируй!

— Угу…

Вдох… выдох… Закрываю глаза…

Сбоку вспыхнул портал и из него выскочил Леус.

— Всё готово! Агенты на позициях!

— Начинаем! — Себастьян активировал связной кристалл, а я, не веря своему счастью, быстренько перебралась поближе к экранам.

На одном из них появился загримированный под репортёра Темнейший. Не знай я заранее, кто скрывается под маской, никогда бы не признала в бойком усатом южанине, облачённом в клетчатые штаны и модный короткий жилет, красавца некроманта.

— Валентин Варуна сворачивает за угол, — раздался из магического динамика голос Тейлора, — команда фамильяров на местах.

Миг, и на экране возник переулок, ведущий прямо к моему дому. По нему, бодро размахивая корзинкой, плыла наша кухарка под прикрытием.

Огромный накладной бюст воинственно колыхался из стороны в сторону, бутафорские кудри подпрыгивали в такт шагам, а многослойные юбки развевались на ветру словно паруса корабля.

Валентин шёл с рынка, как с войны, и наученные горьким опытом репортёры разбегались в стороны, словно испуганные тараканы. Никто не хотел становиться на пути леди, способной одним ударом кабачка вырубить крепкого мужика.

Тем более, сегодня в арсенале бесстрашной поварихи был свежий жирный лещ. И желающих получить им по голове не нашлось…

А жаль! Я уже настроилась на второй акт увлекательного спектакля. Эх, сплошные разочарования от этой прессы!

— Враг отступил без боя, — подавившись смешком, объявил Леус, — представления не будет.

— Сегодня мы охотимся на дичь покрупнее, — Себастьян уменьшил изображение Валентина так, чтобы мы смогли лучше рассмотреть проулок, — мне интересно, кто попытается подкупить его.

Этот вопрос интересовал всех! Ведь от того, кто выступит в роли посредника Зверя, зависело многое.

По нашим расчётам незаметно перехватить Валентина могли лишь на одном участке дороги. Именно там в засаде прятались Лекс и Фреди. И если весточку Валентину передаст обычный курьер, это будет означать, что у Карателя был всего один шайе.

А если подкупить кухарку попытается очередное существо без запаха…

— Агенты Альберто и Доминго выходят на позиции! — отчитался Тейлор.

Наперерез Валентину бросились два потрёпанных жизнью и гримёрами кота. Подбежав ближе, они принялись жалобно мявчать и попытались подцепить за хвост рыбку, заманчиво выглядывающую из корзины.

Кухарка ускорилась, попутно отбиваясь от наглых бродяг, но на подходе к нужной подворотне её доброе сердце дрогнуло и, не выдержав голодных кошачьих воплей, она достала из корзинки мелкую рыбёшку и бросила на тротуар.

Затем замерла, умильно поглядывая, как коты сражаются за трофей и принялась искать ещё одну рыбку.

Время шло. Коты орали. Но враг не подходил…

— Странно, — Леус перевёл взгляд на соседний магмонитор с изображением хорошо знакомого чёрного кэба, — если враг не ускорится, Валентину придётся скормить котам всю закупку и пойти за новой партией!

— Переходим к плану «Б»! — приказал Себастьян.

В этот же миг к Валентину бодрой походкой направился усатый репортёр в клетчатых штанах. Предполагалось, что появление соперника спровоцирует людей Карателя на активные действия.

Подойдя ближе, Доминго отвесил даме поклон и, лихо подкрутив усы, предложил сигаретку. Кухарка вначале отказалась. Но не успели мы обрадоваться, как Валентин проворно достал из недр юбки трубку и попросил у Темнейшего огоньку.

И… это сработало! Со стороны казалось, что миссис Пемброу за ночь пересмотрела свои взгляды в пользу финансовой выгоды и была готова выслушать интересные предложения.

Вдохновлённые успехом, журналюги приободрились и, стряхнув с картузов пыль былых поражений, вынырнули из кустов как подснежники по весне.

Как только Темнейший вручил хихикающей кухарке толстый кошель, к ней направились ещё два посла от репортёрского корпуса.

Что ж, не совсем то, на что мы рассчитывали, но рыбу Валентин сегодня точно отобьет!

— Кэбмен тронулся! — неожиданно сообщил Тейлор.

В смысле, тронулся?!

Мы уставились на второй монитор. Действительно, кэб медленно двинулся вперёд, но, проехав половину проулка, остановился напротив тощего мальчишки, подрабатывающего чистильщиком обуви.

— Доминго, не отходи от кухарки! — приказал Себастьян, по магнаушнику. — Жди моих указаний!

Ох… только бы получилось! Задержав дыхание, я наблюдала, как открывается дверь кэба и тонкая девичья рука, затянутая в уже знакомые нам чёрные перчатки с алой вышивкой, подзывает мальчонку поближе.

Хвала Великим духам! Кажется, мы не ошиблись, решив, что у них был только один шайе. Иначе, зачем идти на подобные ухищрения?

Дав краткие указания, ведьма бросила мальчику золотую монетку и письмо. Как только он отошёл от кэба, извозчик тронулся, не дожидаясь пока посыльный исполнит указания.

— Доминго, прощайся с кухаркой и незаметно присоединяйся к остальным репортёрам! — приказал Себастьян, когда мальчишка побежал к нашей «кухарке».

Секунда, две… Посыльный резво домчал до миссис Пемброу, вручил ей письмо и что-то сказал. А Валентин, вопреки нашим ожиданиям, не понёс письмо в дом, а принялся распечатывать прямо в переулке.

— Бездна! — выругался Леус. — Самоуничтожающаяся записка!

И тут Каратель не оплошал! А мы так надеялись снять с записки отпечатки ауры…

Стоп! А что… он делает? Я попыталась рассмотреть о чём пишет Валентин в записке. К сожалению, с такого расстояния текст не разглядеть.

— Казино! — в мыслях раздался голос Делии.

— Что?!

— Они хотят встретиться с миссис Пемброу на нейтральной территории! — мяукнула кошечка. — Предложили ей самой назначить место, а Берти… Берти зачем-то подсказал встретиться в казино!

Кус-с-сини! Шулер тощехвостый! Где ты взялся со своим казино?!

— Зараза неугомонная, — подавился смешком Леус, — нашёл всё-таки единомышленника!

— О чём ты? — нахмурился Себастьян.

— Об идеальной схеме заработка, — вздохнула.

Пока дракон знал лишь то, что мой кот не фамильяр, а неупокоенная душа. А вот, чья именно, я сообщить не успела… О чём искренне сожалела. Но до сегодняшнего дня Альберто так ловко шифровался, что я не спешила выдавать его секрет.

Кто ж знал, что котяра проколется на такой ерунде!

Единственное, что могло объяснить поступок Кусини, это желание самостоятельно заработать на дорогой гарнитур для Делии. Он как раз утром сетовал, что подходящее жемчужное ожерелье и браслет на лапку стоят пять тысяч золотых. А в его кошачьей заначке имелось только три с половиной.

Зная щепетильность Альберто в некоторых вопросах, он бы никогда не стал покупать украшения для дамы взаймы. Вот и взялся за старое.

— Помнишь, ты сказал, что знаешь тайну Берти? — начала я издалека. — Ну… что он душа неупокоенная?

— Помню, — ответил Себастьян, окинув Леуса задумчивым взглядом. — Если ты знал, почему не помог Берти с регистрацией?

— Он на испытательном сроке, — спокойно ответил Витторио.

— Почему? — мяукнула Делия.

Повисла тишина. Одно неловкое слово могло лишить моего фамильяра шанса на семейное счастье.

— Из-за меня, — вступилась за кота, — я случайно призвала его дух и поместила в тело-оболочку фамильяра. А потом… потом сильно привязалась к нему. И когда истёк срок призывного контракта, оставила в нашем мире. Знаю, что нарушила правила, но Берти мой друг и…

— Суть не в этом, — мягко прервал Себастьян, — Альберто прекрасно зарекомендовал себя и заслужил право считаться членом Алого Ордена. А мы не имеем привычки развеивать по ветру ценные кадры. Так что о его возвращении в Нижний мир не идёт и речи. Но это не объясняет, почему Альберто выбрал для встречи с человеком Карателя казино.

— Берти — это реинкарнация Альберто аль Корини, — Леус сдал кота с потрохами, — бывшего владельца крупнейшей в Лавии сети казино. А его идеальная схема заработка заключается в легальном обыгрывании магической рулетки.

Сбоку раздалось возмущённое шипение, и я поняла, что акции Берти только что упали на несколько пунктов… Пора вмешиваться!

— В казино у Кусини всегда играли по-крупному, но честно! — воскликнула. — А новый владелец внедрил шулерскую схему, благодаря которой, клиент всегда в проигрыше. Хотя поначалу гостям кажется, что они выигрывают, но…

— Я знаю эту систему, — вздохнул Себастьян, — официально всё честно, но на практике…

— Берти знает, как обойти алгоритм и обыграть магрулетку, — продолжила, — но коту не продадут фишки. А он всего-то хочет вывести свои деньги, которые после его смерти незаконно присвоил новый владелец.

К слову, Вергилий даже разок помогал Кусини восстановить справедливость и выиграл по его схеме две тысячи золотых. Эти деньги кот потратил на обустройство подземной резиденции вольных фамильяров.

— Ну раз так… это меняет дело, — муркнула Делия.

— Знаете, а мне нравится эта идея! — неожиданно воскликнул Себастьян.

— Обыграть казино? — недоумённо переспросили мы с Леусом.

— Провести там встречу, — пояснил дракон, — место людное, хорошо охраняемое, да и находится недалеко от твоего дома. Поэтому выбор кухарки не покажется Карателю подозрительным.

Если учесть, что миссис Пемброу шикарно заработала, продавая репортёрам секретные сведения, то не удивительно, что ей захотелось шикануть и посорить деньгами!

— А перед нами это открывает огромные перспективы!

Неужели?

— Я знаю, как незаметно пронести на эту встречу Фреди и Альберто, — подмигнул нам Себастьян. — Нам понадобится небольшая женская сумочка и меховая накидка.

Дорогие читатели, попробовала сделать визуал Валентина))) Как вам такие варианты?)) Какой нравится больше?)

1.

2.

3.

4. Версия “я честная женщина, гоните 1000”)))

5. Мужчина не стесняйтесь, сыпьте золото прям в корзину)