Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 25: Рискуя всем

Чуть позже, штаб инквизиции (Анжи)

— Ты ещё можешь отказаться, — с надеждой произнёс Доминго.

Я чувствовала его боль. Она ранила моё сердце, но я не могла отступить. И не могла подпустить его ближе.

Истинная пара… Надеялась ли я на такое чудо?

Когда увидела проступившие на наших руках татуировки, не поверила своим глазам. За годы борьбы от меня мало что осталось. Ненависть к Зверю и постоянный страх выжгли и душу, и сердце. Эмоции качались словно маятник, за миг разгоняясь от желания жить, до немыслимой жажды смерти.

Я не могла любить, я ненавидела саму себя. Несчастная беглянка, которая все эти годы жила от концерта к концерту.

Музыка была моей единственной страстью. Смертельной, запретной…

Я всегда знала, что однажды она погубит меня. Но отказаться от неё не могла.

Симфония смерти… Я исполняла её каждый раз, призывая то ли погибель, то ли искупление. Страх пожирал меня изнутри, и я мечтала поставить точку в этом кошмаре. Но продолжала обманывать себя и убеждать, что всё уже позади и Каратель никогда не найдёт меня в облике Анжи.

Но мы оба знали правду — найдёт! Однажды он обязательно меня найдёт. И жестоко отомстит за обман.

Я боялась, что вместе со мной пострадают и те, кто мне дорог. Поэтому ни к кому не привязывалась и никого не подпускала близко.

Жила так, чтобы в любой момент можно было разбить личину на осколки и сбежать, укрывшись под новым обличьем.

— Анжи, прошу, мы придумаем другой план… — Доминго сжал мою ладонь, вырывая из омута болезненных размышлений.

— Ты же знаешь, что другого не будет, — грустно улыбнулась.

Для него — парность была счастьем. Для меня — проблемой. Я не хотела ставить его под удар, не собиралась прятаться за его спиной. И не имела права принимать его любовь, потому что не могла ничего дать взамен.

Пепел не умеет любить…

Поэтому и согласилась выйти за Тавангу. Я чувствовала, что он не любит меня. Герцог был влюблён в придуманный образ и мой голос. Он мог стать моим щитом и прикрытием, я рассчитывала на его фамильное обручальное кольцо, в которое было вплетено мощнейшее защитное плетение. Но судьбу не обмануть!

Кольцо досталось не мне. А после и сам герцог стал жертвой Карателя.

Я приманила беду даже к нему…

— Прости… — прошептала, чувствуя, как глаза снова щиплет от слёз. — Я должна это сделать, не останавливай…

Не хотела причинить ему боль, но Доминго ничего не ответил. Лишь крепко обнял, делясь своей магией и теплом.

— Мы сделаем всё, чтобы вытащить тебя и остальных.

— Знаю, — улыбнулась, прижимаясь к нему.

Я всё же позволила себе крохотную слабость…

— Ви, ты закончила? — услышала голос Леуса.

Мы с Доминго были не одни, но остальные тактично держались в стороне. Делали вид, что ничего не замечают и сосредоточились на проверке плетений и артефактов, которые помогут мне провести их на Дорогу снов.

Да не оставят нас Боги…

Виола

— Ви, ты закончила? — спросил Леус.

— Почти.

Мы всё проверили уже пятнадцать раз, но ставки слишком высоки. Любая ошибка может стать фатальной.

Леус был сотню раз прав, когда говорил о живом проводнике. Дух Летиции нестабилен, за ним смогу пройти только я, да и то, в виде призрака.

Для разведки или короткого разговора с душами жертв этого достаточно, но разрушить аркан в таком состоянии невозможно. И до тех пор, пока я не перемещусь на Дорогу вместе с телом — не смогу провести за собой остальных.

Зато Анжи — идеальный якорь. Она связана с Темнейшим истинностью, с Вергилием — многолетней дружбой, а с Элоизой — морской магией. Они смогут почувствовать её даже в Ловушке и открыть переход, а мы с Леусом заякоримся на дяде и леди Викхамерли.

И тогда впятером мы точно удержим портал, а штурмовой отряд магов во главе с Себастьяном сможет уничтожить аркан изнутри и убить Карателя.

Брать тварь живьём слишком рискованно, сноходец может в любой момент ускользнуть из собственной паутины, навсегда похоронив нас в Ловушке снов. Поэтому маги будут бить на поражение. Без жалости и пощады.

Но ничего другого Зверь и не заслужил. По самым скромным подсчётам за двадцать лет он убил больше сотни человек, чтобы за счёт их жизненной энергии бороться со скверной и поддерживать аркан.

Его в любом случае ждёт плаха, так зачем медлить?

— Леди Анжела, подойдите, пожалуйста, — Тейлор поставил на стол чемоданчик с артефактами, — я проведу краткий инструктаж и выдам всё необходимое.

— Мне полагается оружие? — голос сирены звенел от мрачной решимости.

Ненависть оказалась сильнее страха и сейчас давала ей силы для борьбы.

— Да, но не думаю, что вы сможете им воспользоваться, — честно ответил Леус, — вы должны понимать, что, вероятнее всего, вас сразу парализуют магией. На этот раз Зверь не будет рисковать…

— А если гонка за жертвой является частью ритуала? — спросила я.

— Если Каратель пошёл на такой риск, как замена жертв, у него нет времени соблюдать все условия ритуала, — покачал головой Темнейший, — не знаю, что именно повлияло на аркан, но, похоже, что он перестал быть стабильным.

— Зверь торопится, — добавил Леус, — скорее всего, он не будет собирать дополнительных жертв и попытается завершить круг смертью Анжи.

— А я? — спросила растерянно.

Нет, становиться жертвой мне абсолютно не хотелось! Но ведь Зверь так долго искал и преследовал меня!

— Думаю, у него есть запасной вариант, — сказал Витторио, — ты — идеальная жемчужина аркана. Но сейчас тварь не в том состоянии, чтобы тянуть время и выбирать.

Точно… Иначе, он бы залёг на дно и ждал, пока всё успокоится.

— Леди Анжела, если вы готовы, повторите наш план, — Тейлор закончил снаряжать сирену артефактами.

— Сейчас я и Темнейший вернёмся тайным порталом в особняк герцога, — заученно повторила Летта, — я выпью зелье и усну, но как только услышу Зов Зверя, очнусь и выбегу на улицу, поддаваясь ему. За мной последуют охранники, чтобы Каратель ничего не заподозрил…

— И как только вы покинете пределы защитного купола, то сразу же попадёте на Дорогу снов, — напомнил Леус, — вы точно готовы к этому?

— Готова! — кивнула сирена. — Главное, что я уже знаю чего ожидать. В прошлый раз…

Анжела умолкла, вспомнив ту страшную ночь…

В первый раз, когда она всё рассказала, мы решили, что Зверь окружил её магическим туманом. Но теперь я понимала, что ему нравилось постепенно загонять жертв на Дорогу снов.

Только тогда он не учёл, что Лиолетта побежит к реке Ринца, воды которой развеивают любые чары. В том числе, и магию сноходцев.

— Я успею активировать перстень, — сказала сирена, собравшись с мыслями, — мне всего-то нужно слегка сжать пальцы.

Вначале мы не хотели использовать магию крови для усиления связи между участниками нашего ритуала. Но взвесив все риски, решили выдать Анжи «Чернильные нити», и сами надели такие же кольца.

Когда сирена почувствует, что Каратель утягивает её на Дорогу снов, она активирует артефакт, слегка поцарапав палец о миниатюрный, но острый шип. И тогда, по этому следу мы сможем найти её даже в Бездне.

Правда, кровь, пролитая в межмирье, может привлечь голодных тварей нижнего мира. Поэтому действовать придётся очень быстро.

— Дальше в игру вступаем мы, — подключился к обсуждению Себастьян, — Темнейший выступит в качестве второго проводника и через него Витторио, Вергилий и Виола откроют переход.

— Я буду координировать ваше передвижение по нитям, — добавила я, на секунду отвлекаясь от проверки аркана, — а леди Элоиза поможет удержать туннель.

— И при необходимости активирую дополнительные кристаллы, чтобы быстрее восстановились ваши магические резервы, — сказала русалка.

Леди Викхамерли не медиум, но сильный маг, связанный с Анжи силой Ковена. Поэтому её помощь в стабилизации перехода будет очень ценной. Жаль только, что нельзя подключить к ритуалу всех магов Ордена.

— Затем в переход войду я с шестью боевыми магами, — закончил Себастьян, — мы активируем заранее подготовленные артефакты, уничтожим аркан и убьём Зверя. При удачном раскладе, выведем из ловушки пленных и освободим души.

Шесть магов… Невероятно мало! Но больше нам не провести. Я и так не была уверена в своих силах.

— Эти артефакты точно работают на Дороге снов? — Анжи надела перстень-маячок и потянулась к кольцу с боевым арканом.

— Точно, — ответил Доминго, — но у тебя будет всего мгновение, чтобы активировать «Чернильные нити», а второе кольцо… Я не уверен, что в нём есть смысл.

— Мне нужно оружие, — едва слышно прошептала Анжела, — так будет спокойнее. Хочется знать, что у меня есть оружие и я не беззащитна, как тогда.

В голосе сирены проскользнули отголоски боли и страха. Прошлое всё ещё имело над ней власть, и лишь Боги знают, сколько времени понадобится, чтобы стереть из памяти пережитый кошмар.

Да и не забывается такое до конца…

— На этот раз, тебя есть кому защитить, — Темнейший подошёл ближе, обнимая её за плечи, — главное, успеть активировать перстень.

— В реальном мире вы надёжно защищены от подчиняющей магии, — добавил Себастьян, — но по мере погружения на Дорогу снов наши охранные плетения будут слабеть.

— Я помню. И активирую перстень, как только преодолею больше половины пути, — кивнула Анжи, надевая второе кольцо.

— А как вы поймёте, что уже пора? — уточнил Леус.

— Мир начнёт растворяться в тумане, я почувствую сильную слабость и страх, — ответила сирена, — а ещё «Чернильные нити» начнут жечь руку и кольцо станет тяжелым.

— Верно. Но ваши ощущения вторичны, главное — кольцо. Оно не ошибается, поэтому ориентируйтесь, в первую очередь, на него.

— Оно точно не подведёт?

— Эти амулеты используют Ищейки Чёрного Ордена во время охоты за Тварями нижнего мира, — успокоил её Доминго, — они работают даже в Бездне. Но, Анжи, если ты не уверена…

— Уверена! — отрезала сирена.

— Леди Ламис, сейчас всё зависит только от вас и того, сможете ли вы чётко следовать инструкциям, — напомнил Леус.

— Моя жизнь в мои руках, — сирена улыбнулась и, неожиданно залилась весёлым, искренним смехом, — если бы вы знали, как долго я мечтала об этом… Быть творцом своей судьбы. Не оглядываться назад, не дрожать от каждого шороха…

— Считайте, что Великие духи услышали вас, но послали последнее испытание, — добавил Себастьян. — Думаю, так вам будет проще настроиться на борьбу.

— Вы правы, — улыбнулась Анжела, — я готова!

Темнейший с шипением выдохнул, но ничего не сказал. Лишь открыл портал, пропуская сирену вперёд, а затем зашёл следом, чтобы хоть немного побыть с ней до того, как всё начнётся.

— Сильный поступок! — восхитилась Элоиза, когда переход рассыпался снопом золотых искорок. — Они стоят друг друга! Непросто понять и принять такой выбор…

— Отказать ей сейчас — тоже самое, что просто сломать, — сказал Вергилий, — Анжела рискует всем, но это её единственный шанс выбраться из кошмаров. Если она не сможет лично участвовать в операции, никогда не поверит, что всё закончилось.

— Ну, пока ничего и не закончилось, — вздохнул Леус, устраиваясь в своём магическом контуре, — но не будем о грустном. Выходим на позиции, господа!

— Уже, — усмехнулся Вергилий, устраиваясь слева от меня.

М-да… со стороны, пожалуй, мы выглядим даже забавно. Валяемся на полу и ждём, пока Анжела подаст сигнал с помощью кольца. Вот только смешного в ситуации мало. Если хоть что-то пойдёт не так, весь план рухнет.

— Витторио, что там говорит твоё предчувствие? — неожиданно спросила Элоиза.

— Не знаю… Пока просто тревожно, но это и неудивительно, — немного помолчав, ответил инквизитор.

— Не густо, — хмыкнула русалка.

Интересно, а что скажет моё предчувствие?

Я закрыла глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях. Отрешилась от окружающего мира, попыталась вспомнить голос Летиции, Дорогу… Но ответом была тишина.

Странно…

С ходу проваливаться в транс я, конечно, не собиралась. Но раньше легко чувствовала Карателя, улавливала отголоски его мыслей и снов. А теперь совсем не слышала его. Словно пробудившаяся истинность с Себастьяном разрушила мою связь с маньяком…

— Я больше не чувствую Зверя, — прошептала, — не понимаю, почему…

— Как давно? — встрепенулся Витторио.

— Недавно, — честно призналась, — когда…

Ой…

— Ты почувствовала во мне пару, — тактично подсказал Себастьян.

— Да! Даже… нет, чуть позже. Вначале я ещё слышала отголоски его эмоций, а потом, как отрезало…

— Похоже, я был прав, — нахмурился Витторио, — он…

Договорить помешал писк кристалла.

Инквизитор достал артефакт и, прочитав сообщение, с чувством выругался.

— Что случилось? — воскликнула.

— Это от Лионеля, он через минуту будет здесь, — прохрипел Витторио, — пропала Тинни, племянница королевы.

Твою ж…

— Медиум, — зло процедил Себастьян, — ты не ошибся. Он нашёл замену Виоле.

Золотые вихри порталов вспыхнули практически одновременно, и в штаб инквизиции влетели великий канцлер Лионель Эльмарко и Темнейший.

— Анжи идёт к выходу, — выпалил Доминго, активируя магический экран.

Пусть недолго, но мы сможем понаблюдать за сиреной и понять, в какой момент готовиться к открытию перехода.

— Император собирает экстренный Совет магов! — сообщил канцлер. — Останавливайте операцию…

— Нет! — отрезал Леус. — Это наш единственный шанс, тварь того и добивается…

— Согласна! — поддержала его Элоиза.

— Если немедля не явитесь во дворец, вас приволокут под конвоем! — воскликнул Лионель.

— Так задержи конвоиров! — закричала русалка. — Второго раза не будет! Или сейчас, или никогда!

— Я… — на лице канцлера промелькнуло секундное замешательство, но заметив в углу затаившихся фамильяров, он просиял, — кажется, у меня появилась идея!

— Сделаем всё, что прикажете! — с готовностью мявкнул Кусини.

— Следуйте за мной, — приказал канцлер и спешно покинул комнату.

А мы поудобнее устроились внутри своих контуров и принялись ждать.

— Вижу леди Анжелу! — воскликнул Тейлор.

Я повернула голову набок, неотрывно наблюдая за хрупкой фигуркой на магическом экране. Она бесстрашно двигалась навстречу смертельному врагу, с каждым шагом погружаясь в магический туман…

А я смотрела и ждала, когда Анжи активирует «Чернильные нити», призывая нас на помощь.