Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 9: Хвостатая агентура и кухарка с сюрпризом

Утро, особняк Виолы

Я отмерила ровно пять капель стимулятора и тщательно перемешала зелье. Как только эликсир стал ярко-синим, добавила ещё две капли и сверилась с инструкцией Элоизы.

«Выждать десять секунд, проверить цвет и добавить три гранулы восстанавливающего порошка».

Три, два, один…

— У тебя такой суровый вид, будто ты планируешь государственный переворот, а не готовишь регенерирующее зелье, — пошутил Себастьян.

— Не отвлекай!

Дрожащей рукой отсчитала три крупинки порошка. Зелье задымилось, но уже через миг приобрело кристально-чистый сапфировый оттенок. Идеально!

К своему стыду и сожалению, с первого раза у меня не вышло приготовить правильно, и раствор получился грязно-серого цвета. Хотя я тщательно соблюдала все указания. Но как выяснилось, размешивать зелье нужно постоянно, не отвлекаясь даже на секунду. А я тогда на миг отвлеклась…

Но теперь действовала строго по инструкции, не поддавалась ни на какие провокации, пока не достигла нужного результата.

— Надеюсь, ты не собираешься бросить меня и уйти в подмастерья к Элоизе? — с притворным испугом поинтересовался дракон.

— Даже не мечтай! — рассмеялась и, посмотрев на часы, добавила, — кстати, где остальные? Разве они не должны уже вернуться?

— Они будут с минуты на минуту, — ответил дракон, залпом выпив зелье. — Гадость… Ненавижу лекарства.

— Их никто не любит, зато твоя рана почти затянулась!

Магия Элоизы совершила невозможное. От чудовищного шрама, тянущегося через правый бок дракона, практически не осталось и следа. Лишь тонкий рубец розовел под защитной татуировкой.

Даже не верится, что так бывает!

— Повезло, что рана оказалась неглубокой, — улыбнулся Себастьян.

— Не начинай, сегодня ты занимаешься архивной работой! — пригрозила. — И помогаешь мне с призывом Летиции.

— С первым согласен, — неожиданно легко сдался дракон, — а вот со вторым…

— Сама не в восторге от этой идеи. Но слишком многое поставлено на кон, — я убрала посуду и подошла к окну.

На улице по-прежнему суетились репортёры. Самые находчивые переоделись молочниками и газетчиками, а некоторые решили действовать по старинке и притаились в засаде. Правда, вычислить их не составило труда. Я прекрасно помнила, сколько кустов растёт под моими окнами и легко определила внезапно возникшие зелёные насаждения.

— Давай начнём с архивных документов, а заодно проверим, что нам даст идея с подставной кухаркой, — предложил Себастьян.

В его голосе звенело искреннее беспокойство. Он прекрасно знал, чего мне стоят эти видения и хотел оградить от боли и страха. Но…

— Я не отступлю, — сказала уверенно, — мы все рискуем, и прятаться за вашими спинами я не намерена.

— Ви…

— Мы справимся! — прошептала, шагнув к нему. — Если ты будешь рядом и поверишь в меня…

— Верю, — Себастьян обнял меня за плечи, — просто не хочу, чтобы ты снова проходила через это.

— Я тоже не горю желанием возвращаться на Дорогу снов, — криво усмехнулась, уткнувшись носом в его ключицу, — но никогда не прощу себе, если из-за моей слабости упустим важные улики.

— Мой отважный Лисёнок, — пальцы дракона скользнули по моим волосам, а висок опалило горячее дыхание, — я всегда буду рядом. Сделаю всё…

— А-а-а-а-а! — за окном раздался оглушительный треск и истеричный вопль.

Проклятые репортёры! Такой момент…

Мы бросились к окну, но в этот миг полыхнуло зарево портала и из него вывалился хохочущий Леус, а за ним, вытирающий слёзы Доминго.

— Что происходит?! — удивились мы.

— Это нужно видеть! — давясь смехом ответил Витторио.

Затем прошептал короткое заклинание и стену залило серебряным светом и она превратилась в огромный магический экран.

— Ой… — только и смогла произнести, увидев, как наша новоиспечённая кухарка на бегу лихо отбивается от прессы овощами.

Прыжок, поворот, невероятный кульбит, и Валентин метнул в ближайшего репортёра кочан капусты.

— Высший балл за меткость! — восторженно присвистнул Темнейший, когда журналист словно подкошенный рухнул на тротуар, а жрец резво продолжил забег.

— Скорость и манёвренность вне всяких похвал! — отметил Себастьян. — А вот за маскировку нужно снять балл! Насколько помню, он должен притворяться беззащитной, но алчной женщиной, готовой за вознаграждение подбросить им дезинформацию!

— Подбросит, — успокоил Леус, — но чуть позже. А пока всё идёт по плану.

Вошедший в раж Валентин выхватил из продуктовой корзинки баклажан и ринулся на очередного репортёра. А тот, испугавшись мощного натиска, уронил блокнот и бросился наутёк.

— Доминго, ваш выход! — приказал по связному кристаллу некромант.

Из-за угла стрелой вылетел чёрный кот. Схватив зубами блокнот, он удрал обратно.

Ах вы, хитрюги!

— Мы так уже три информационных кристалла отжали, — похвастался Леус, глядя, как Валентин замахивается корзиной на слишком резвого и бесстрашного журналиста. — И четыре блокнота с набросками статей.

— Кстати, мой тёзка пока главный добытчик! — гордо сообщил Темнейший.

— Это пока! — возмутился Леус. — Агент Фреди ненамного отстаёт!

— Посмотрим-посмотрим, — не сдавался некромант, продолжив наблюдать за нашей кухаркой под прикрытием.

К сожалению, смелые и отчаянные репортёры закончились. Осмотревшись и убедившись, что вышел из этой битвы победителем, Валентин залихватски поправил необъятный бюст и пружинистой походкой направился к дому.

— Два ноль в нашу пользу, — усмехнулся Витторио. — Кстати, агент Альберто доложил, что они закончили расставлять маячки.

— Значит балаган можно прекращать? — с притворным сожалением уточнил некромант.

— Нет, сворачиваем удочки и переходим ко второй части плана, — сказал Леус, достав ещё один связной кристалл.

— Капитан Тейлор на связи, — раздалось из артефакта.

— Отряд вольных фамильяров закончил установку записывающих кристаллов, — доложил Витторио, — можете начинать проверку.

— Вас понял, приступаю, — капитан оборвал связь.

А через миг браслет на левой руке неожиданно потеплел и легонько завибрировал, сообщая, что в доме гости.

— Вы дали пропуск кому-то ещё? — удивилась.

— Исключительно Тейлору и его заместителю, — сказал Леус, убирая связной артефакт, — и только на первый этаж.

— А зачем? — поинтересовалась.

— Нам катастрофически не хватает людей, — вздохнул инквизитор, — поэтому пришлось выпотрошить хранилище артефактов и тайно вынести оттуда все записывающие и наблюдательные кристаллы. Кстати, канцлер пообещал оторвать мне голову, если потом не досчитается хоть одного артефакта…

— Зато теперь можно следить за вашим особняком и улицей не выходя из дома, — добавил Доминго, — и для этого достаточно двух агентов!

Отличная новость! Только…

— Почему мы сразу так не сделали? — уточнила.

— Эти артефакты стоят сумасшедших денег, — ответил Леус, — и магию жрут как не в себя! Нам придётся дважды в день лазить по крышам и подзаряжать их. А это риск обнаружения…

— Не каркай, — отмахнулся некромант, — на бегающих по крыше котов никто не обратит внимания. К тому же, фамильяра Виолы я лично замаскировал!

Ой…

— Не переживайте! — успокоил некромант, заметив моё удивление. — Я его перекрасил и немного испачкал. Просто ваш кот выглядел слишком солидным для дворняги.

Кусини и вправду так выглядел? Не смешите меня! Даже не припомню, когда это чудо было чистым. Хотя нет, вру. Его Делия недавно отстирала…

— Нам осталось только переоборудовать малую гостиную под центр наблюдения, — торжественно объявил Леус. — И можно переходить к дому Себастьяна.

— А Тень-разведчик не засечёт агентов? — встрепенулась я.

— Нет, мы их замаскировали и создали фантомы нужных гостей, — успокоил Витторио. — Тень по-прежнему будет думать, что в доме только ты, Себастьян, ваши фамильяры и кухарка.

— Кстати о кухарке, — нахмурился дракон, — зачем весь этот цирк?

— Затем, чтобы репортёры отвлеклись на меня и не заметили, как фамильяры устанавливают маячки, — раздался сзади бодрый голос жреца. — А ещё мы хотели выяснить, кто из журналистов самый хитрый и прожжённый.

Валентин Варуна гордым маршем прошёл через гостиную и плюхнулся на диван, бросив корзину на пол. Раздался странный грохот, словно на паркет уронили булыжник или лом…

— Что это было? — насторожилась я.

— А, это чугунные утяжелители, — отмахнулся жрец, — кухаркам оружие не полагается, да и маскировка не позволяет его применять. А отбиваться пустой корзиной, так себе идея, скажу я вам! Поэтому я немного усовершенствовал кошёлку. Теперь одного удара достаточно, чтобы вырубить даже крепкого мужика!

Гениально!

— Кстати! Вы были правы, меня действительно ждали около дома! — Валентин поправил съехавший бюст и перешёл на шёпот. — Белобрысый репортёр с подбитым глазом предложил мне пятьсот золотых, чтобы я шпионила за своей хозяйкой!

— И ты согласился? — фыркнул Доминго.

— Конечно нет! — притворно возмутился Варуна. — Я приличная женщина! Поэтому подбил ему для симметрии второй глаз и потребовал тысячу.

Валентин изловчился и вытянул из корсета толстый мешочек.

— Взял деньги вперед, — пробасил жрец, тряхнув золотишком. — Но, если честно, я разочарован, ожидал большего!

— Не жадничай, — Леус подавился смешком, — это была первая вылазка. Думаю, основные силы подтянутся завтра, когда пойдёшь за свежей рыбой.

— Видение или интуиция? — поинтересовался Валентин.

— Доклад агента Лекса, — усмехнулся Витторио. — За тобой наблюдал тощий парнишка-газетчик. Едва ты взял деньги, он тут же свернул за угол и запрыгнул в чёрный кэб.

— Наши старые знакомые? Метаморф и любимый экипаж с поломанной подножкой? — уточнил Себастьян.

— Именно! — инквизитор довольно потёр руки. — Они хотели убедиться, что кухарку можно подкупить.

Что ж, разумная предосторожность! Надеюсь, они клюнули на наш маленький спектакль и завтра Валентина попытаются перекупить уже люди Карателя, а не обычные журналисты.

— А что с архивами академии Теней? — спросил Леус. — Леди Элоиза ничего не нашла?

— Пока нет, — ответила я, — а вам удалось добраться до саваханских архивов?

— Не знаю, — нахмурился инквизитор, — я связался со старым другом. Он обещал помочь. Но… у меня странное предчувствие.

— А когда он обещал выйти на связь? — уточнил Себастьян.

— Ровно в восемь утра, — Витторио бегло посмотрел на часы.

— Ты говорил, что не собираешься подавать официальный запрос, а просто используешь связи, — напомнил дракон.

— Я так и поступил, — ответил Леус, — Сантьяго Вергана мой давний должник. Он единственный, кто без лишнего шума добудет нужные сведения.

— Саваханский посол? — удивился Темнейший. — Даже не буду спрашивать, как ты на него вышел! Но согласен, он может по-тихому поднять архивы и снять копии.

— Сейчас половина восьмого, — Витторио задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, — и, если я прав, через полчаса будет уже поздно. Не вижу, что именно с ним случится, но… он точно не выйдет на связь.

Проклятье… Только бы Леус ошибся в своём пророчестве! Неужели враг и здесь опередил нас? Но как ему стало известно, что мы вышли на саваханский след?! Разве что…

— Каратель мог узнать о наших планах лишь в одном случае, — с горечью произнесла я, — если он видит мои сны.

— Исключено, — отрезал Доминго, — я долго думал над этим. Перерыл все книги по магической связи между сноходцами, трижды всё проверил и могу с уверенностью заявить, что это невозможно.

— Но…

— Леди Виола, не отрицаю, что между вами и Карателем существует странная магическая связь, — перебил меня некромант, — скажу больше, я уверен, что она образовалась после того, как вы впервые коснулись амулета жертвы.

— Я тогда была ребёнком, — растерянно ответила.

— Вот именно! — воскликнул тёмный. — Вы были абсолютно беззащитны перед его магией, но когда Вергилий и Леус стёрли вам память, Зверь навсегда утратил возможность читать ваши мысли и сны. Как бы он ни пытался, что бы ни делал, эта Тропа закрыта для него.

— Но при этом открылся обратный канал? — судорожно сглотнула, догадавшись к чему клонит Темнейший.

— Да. Он усилился при повторном контакте с амулетом в храме. Но ваша связь носит исключительно односторонний характер. Вы можете шпионить за Карателем, а он за вами — нет. И он ничего не знает о ваших способностях.

— Согласен, — кивнул Леус, — но детали обсудим позже. А сейчас нужно решить, что делать с Сантьяго.

— Зависит от того, где он сейчас и можно ли с ним связаться, — сказал Себастьян.

— Связаться не получается, — покачал головой Леус, — я только что пытался.

— Тогда придётся навестить твоего друга, — немного подумав, ответил дракон. — Но нужно придумать, как всё провернуть, не вызвав подозрений и не привлекая лишнего внимания.

— Сейчас он должен находиться в своём особняке на Террин-стрит, 14, — сказал Леус, спрятав кристалл.

Посольский квартал… Плохо. Туда мы точно не сможем пробраться незаметно.

— Но у меня есть магический доступ в особняк, — продолжил инквизитор, — правда, если об этом узнают, нас посадят в казематы за проникновение со взломом.

— Это как? — удивилась я. — Если вам выдали доступ…

— Никто мне его не выдавал, — признался инквизитор, — просто я лично ставил защиту на все особняки в Посольском квартале. Ну и, на всякий случай, оставил себе слепки магических печатей.

Отлично. Всегда мечтала попробовать себя в роли взломщика…

— Виола, останешься здесь, — Себастьян поднялся с дивана и, прошептав короткое заклинание, призвал револьвер и связку боевых артефактов.

— Ну уж нет! — запротестовала. — Я не собираюсь лезть в бой, но мой Дар медиума обязательно пригодится. Тем более, Вергилий сейчас на задании и не сможет подстраховать Леуса.

— Она права, — вступился Витторио. — Да и тебе после вчерашних приключений лучше не лезть на рожон.

— Я в порядке! — рявкнул Себастьян.

— Ни в каком ты не в порядке! — огрызнулась я. — Рана едва затянулась! Хочешь слечь с осложнениями?

— Возьмём с собой фамильяров и трёх боевых магов из отряда Тейлора, — пресёк наш спор Леус, — но и это, наверное, лишнее. Не думаю, что в дом Сантьяго проник целый отряд убийц.

— Скорее всего, враг подкупил слугу и подсыпал яд в бокал, — согласился с ним Темнейший. — Поэтому я иду с вами. Если что, окажу пострадавшему помощь, пока не подоспеет леди Элоиза.

— Договорились, — Витторио отправил несколько магсообщений и открыл портал.

Из перехода тут же вышли трое мужчин в форме Алого Ордена и хвостатое спецподразделение: Делия, Лекс, Фреди, Кусини и Доминго.

— Виктор, Джастин и Темнейший пойдут первыми, — приказал Леус, — за ними я и Ви с фамильярами. Себастьян и Джейк идут последними, страхуют отряд.

— А я? — уточнил Валентин, красноречиво покосившись на свою боевую корзину.

— Останешься в особняке, — сказал инквизитор. — И будешь следить за фантомами. Если я прав, сейчас Тень будет особенно настороже. Нельзя, чтобы она заметила исчезновение Ви и Себастьяна.