Бриллиантовый холостяк. Книга 4

Алексия

Коммуникатор. Офигеть. Я пребывала в шоке, а в голове страдал Арти.

Просто технология была новой, закрытой, и скачать из здешней “ноосферы” подробную информацию любознательный артефакт не мог.

Зато, учитывая доступ к моей памяти, успел познакомиться с темой мобильных телефонов. Знакомство было поверхностным – ведь я не разработчик, а обычный пользователь. Но это тоже впечатляло. Всё-таки мобильная связь – невероятно крутая вещь.

“Этот коммуникатор похож на ваши раскладушки, – зачем-то поделился наблюдением Арти. – На древние”.

Лично у меня “древней раскладушки” никогда не было, но я кивнула и пробормотала мысленное “угу”.

Заодно отметила некоторую ироничность ситуации – парень, которому нравлюсь, вручил цветы, сводил в ресторан и подарил коммуникатор. Прошёлся, так сказать, по стандартному списку.

Даже жаль, что желания упасть в объятия рыжего так и не возникло.

“Ну, если что, ты всегда можешь упасть в мои,” – прокомментировал ключевой артефакт.

Я фыркнула, вообразив слащавого блондина, в образе которого Арти обычно являлся. А потом нахмурилась – вспомнился другой его облик… Когда Арти понял, что промахнулся и стремительно повзрослел.

Взрослая версия артефакта была интереснее, но суть в другом. Со всей этой беготнёй я действительно устала – хотелось отдыха и, как ни печально, разрядки. Меня посетили взрослые желания, именно этот момент Арти и считал.

Я не умела блокировать ментальный план, но постаралась закрыть от компаньона и чувства, и мысли.

“Да ладно, – отреагировал артефакт. – Что тут такого? Ты ведь живой человек”.

И после паузы:

“Хотеть близости – это естественно, особенно в твоём-то возрасте. Я сейчас про настоящий, а не про тело. К тому же это самый эффективный способ поднять эндорфины”.

“А можно без лекций?”

“Это не лекция. Просто ты смущаешься, и я решил…”

“Я не смущаюсь, – сказала строго. – И обсуждать не хочу”.

Речь шла не о каких-то табу – мне банально не нравилось испытывать вот такое желание. Оно было объяснимым – в теле накопилось напряжение, от которого хотелось избавиться. Но можно как-нибудь иначе? Например, через продолжительный сон?

“Забыли,” – сказала я.

К этому моменту я уже распрощалась с Нэйлзом и добралась до красивой резной двери, рядом с которой висела неприметная табличка.

Дёрнула за ручку, переступила порог… Уже оказавшись внутри, в этакой просторной приёмной, поняла, что все процедуры, вероятно, по записи. Есть риск, что прямо сейчас мне не светят ни уходы, ни самое простенькое спа.

Опять-таки напряжённая, я подошла к стойке ресепшена и обратилась к миловидной девушке.

Не прошло и пары минут как из служебной двери вышла хозяйка салона, и дальше я разговаривала уже с ней.

Меня были рады принять, обогреть и возлюбить. Со свободными мастерами проблем не возникло, заминка была другая:

– Леди Алексия, – сказала хозяйка предельно вежливо, – я прошу прощения, но, насколько мне известно, у рода Рэйдс имелась некоторая проблема с финансами…

Проблема имелась, а услуги, как упомянул Нэйлз, стоят недёшево. Я улыбнулась и осмотрелась в поисках чего-нибудь металлического. Мне повезло.

На ресепшене стояла металлическая, довольно высокая статуэтка этакой изысканной леди – видимо так выглядят дамы, посещающие этот салон регулярно.

– Вы позволите? – спросила я, указав на статуэтку.

Хозяйка ничего не поняла, но кивнула. Через минуту мой резерв обнулился, Арти со своими провокационными намёками заткнулся, а статуэтка стала золотой.

У собеседницы приоткрылся рот. Молоденькая сотрудница тоже замерла, активно хлопая глазами.

После недолгого молчания хозяйка выдохнула:

– Ах… У вас же очень высокий уровень магии!

Я вежливо улыбнулась, и тут же услышала:

– Проходите, леди Алексия! Я провожу!

Через полчаса я лежала в большой круглой купели, наполненной водой с добавлением каких-то пахучих составов. На бортике устроилась девушка, которая делала массаж лица.

При этом, прежде чем раздеться, я внимательно рассмотрела себя в большом зеркале и обнаружила отросшие корни. Тут возникла дилемма – докрасить волосы в фиолетовый или вернуть в естественное состояние?

В действительности Алексия Рэйдс была этакой светлой шатенкой. Но не скажу, что мне сильно нравился этот цвет.

Зато мода на разноцветные волосы забавляла. В прошлой жизни, будучи уже взрослой, я не решалась на что-то эдакое, а здесь…

Второй момент, связанный с волосами, касался депиляции. Про неё я в итоге спросила у массажистки.

У той боязливо дёрнулись руки, зато после паузы мне сообщили, что услуга удаления лишнего в салоне тоже имеется.

– Но такое почти никто не заказывает, – добавила девушка. – Зачем? Да и боль там такая, что аж слёзы из глаз.

Я тяжко вздохнула и сообщила, что всё-таки хочу.

У хороших салонов есть особенность – время летит незаметно. Я не просто расслабилась, а выпала из этой реальности на несколько часов.

Общее умиротворение нарушила только депиляция, при этом создалось впечатление, что я не редкая, а первая и единственная клиентка, которая на подобное решилась. Возле кабинета меня встречала целая делегация во главе с хозяйкой. Словно всё это время персонал стоял под дверью и дружно переживал выживу или нет.

Касательно головы – мне обновили фиолетовый, он стал ярче. Я была довольна, расслаблена и искренне любила эту жизнь.

Уже одетая, с кинжалом на поясе, я согласилась выпить ещё чаю и проследовала за хозяйкой в уютную гостиную. А там, в большом кресле, за столиком, с чашкой в руке, ожидал… Дрэйк.

Не скажу, что забыла как выглядит второй человек в государстве, и не скажу, что соскучилась. Но мне определённо понравилось, как при виде меня приподнялась рыжая бровь.

А ещё я удивилась. Встреча была неожиданной.

– Отлично выглядишь, Алексия, – сказал лорд, отставляя чашку и вставая.

– Здравствуйте, – ответила на вдохе.

– Добрый вечер, – непрозрачно намекнув на время, добавил он.

Дрэйк дождался, когда усядусь в соседнее кресло и кивнул хозяйке, которая пребывала в этаком позитивном трансе. Та моментально удалилась, оставляя одних, но Дрэйку показалось мало. Короткий пасс, и вокруг нас возникла полупрозрачная защитная сфера.

Я воспользовалась этим моментом, чтобы сказать.

– Спасибо вам за помощь с Офелией.

Собеседник тихо хмыкнул, а я продолжила:

– Это была инициатива Эрона. Он посчитал, что с данным вопросом лучше обратиться к вам.

Тут я поморщилась, вспомнив разговор, который состоялся после того, как удалился Хайс, сообщивший о задержании.

Я тогда вернулась в спальню, а Эрон и Арти выступили единым суровым фронтом. Эти двое сговорились, и решение позвать Дрэйка было, в действительности, коллегиальным. Мужчины посчитали, что разборка с ушлой дамочкой не для меня.

Эрон заявил, что я, в данном случае, слишком мягкая и наивная. В ответ я заикнулась про презумпцию невиновности и обозначила, что всегда есть шанс ошибки или какого-то недопонимания. Со мной согласились, и тут же парировали, что имперские дознаватели обязательно разберутся ошибка это или нет.

А ещё пожурили. Мол, позиция “я сама” переходит границы.

С последним я была не согласна, однако спорить не стала. Я правда порадовалась, что Офелией займётся кто-то другой.

Но беспокоил тот факт, что останусь должна Дрэйку – ведь просто так мужчины женские проблемы не решают. Плюс мне очень не хотелось выглядеть попрошайкой, поэтому здесь и сейчас я добавила:

– Впрочем, я тоже хотела просить. Но о другом.

– О чём же? – заинтересовался лорд.

– Я поместила Офелию под домашний арест, и хотела, чтобы ваши шпионы, раз уж они всё равно присматривают за особняком, пресекли попытку побега, если таковая будет.

Пауза, и Дрэйк улыбнулся. Сказал иронично:

– Да разве это шпионы? Это так…

Ну да, ну да.

Я посмотрела пристально, а Дрэйк отпил чаю и расслабился в кресле.

– Мне думалось, что ты сегодня приедешь.

– Куда? – удивилась я.

– Во дворец.

После всех массажей, омовений и прочего приятного мозги стали как каша, но суть претензии я уловила. Речь шла о Кэйре.

– Простите, мне требовалось время. Задача непростая, её нужно обдумать.

– Боюсь, что времени-то как раз и нет.

Я вздохнула. Сама понимала, что ситуация с императором критическая, но спешка не всегда полезна. Мне нравилась идея с пространственным карманом, но её следовало осмыслить – я слишком неопытный и не всё понимающий маг.

– Что ж, – я опять вздохнула. – Давайте попробуем обсудить.

И я принялась аккуратно, тщательно подбирая слова, объяснять сделанные вчера выводы. Давила на то, что действую скорее интуитивно и ничего толком не знаю. Что у меня есть некие впечатления-ощущения, опираясь на которые, я пришла к выводу, что прерывать процесс исцеления нельзя.

Сказала, что болезнь похожа на какую-то магию и озвучила мысль про карман. Дрэйк ответил без раздумий:

– Официальной наукой магическая природа этого заболевания не доказана, и карман мы не применяли. Но знаешь что? Кэйр жив именно потому, что постоянно спит. При помощи лекарств его погружают в родственный стазису сон.

Я кивнула, а Дрэйк на пару минут замолчал.

Опять отпил из чашки, опять посмотрел пристально. В итоге произнёс:

– Я тебя понял. Идея разумная. Так и поступим.

Тогда я сказала про вторую важную штуку – мой очень маленький для решения подобной задачи резерв.

Ответом на это стало короткое:

– Не проблема. Поднимем.

Я встрепенулась и уже раскатала губу на что-то глобальное, на этакую ультра-прокачку, но…

– Временно, но сильно. Я дам тебе самые лучшие эликсиры.

Кажется, я где-то слышала, что эликсиры не есть хорошо.

– А это не вредно?

– В ограниченном количестве, при краткосрочном употреблении, под моим надзором, это нормально. Но твой резерв, в любом случае, нужно растить. – Последняя фраза прозвучала так, словно Дрэйк принял некое решение. Впрочем, уточнять я не стала.

В моём понимании, у нас оставалась единственная загвоздка – кто предоставит императору пространственный карман? И кто будет с ним в этом кармане сидеть?

Правящий род оказался не таким уж большим, но у правящих наверняка есть сильные верные слуги, которым можно поручить пребывающего в отключке императора.

Я даже открыла рот, чтобы спросить, но передумала.

А Дрэйк допил чай и подытожил:

– Всё. Собирайся. Идём.

Мм-м… После вот этого огромного удовольствия? Работать? Ну…

Конечно, я подчинилась. Встала. А направляясь к двери, ощутила на талии горячую мужскую ладонь.

Дрэйк придержал, словно могу сбежать. Ожидавшая в приёмной хозяйка расшифровала этот жест иначе – её глаза выразительно округлились.

Я сдержанно улыбнулась женщине, а Дрэйк отлепился от меня и, подойдя к стойке, попросил счёт.

– Какой счёт? – не поняла хозяйка.

Молоденькая сотрудница за стойкой тоже встрепенулась.

– Счёт леди Алексии.

Короткая пауза, и женщина пояснила:

– Прошу прощения… Тут, вероятно, какое-то недопонимание… Счёт леди Алексии уже оплачен.

– Как? – бахнул Дрэйк. – Кем?

Хозяйка окончательно растерялась, а я удостоилась хмурого взгляда. А когда выходили, и Дрэйк снова оказался очень близко, услышала тихое и злобное:

– Эпикур? Опять?

Эм…

Эм…

В воздухе запахло странной ревностью. Я посмотрела недоумённо.

– Какое вам дело до моих отношений с Гавальдо?

В ответ прозвучало совсем уж дурацкое:

– Нэйлзу это не понравится.

Я поняла, что не очень-то понимаю. Дрэйк решил поработать свахой? Вручить мне своего племянника? А ничего, что совсем недавно высокий лорд видел во мне не потенциальную родственницу, а врага?

Следовало промолчать. Вот правда! Но когда сели в ожидавшую возле салона карету, я не выдержала:

– Лорд Дрэйк, мне очень приятно внимание, которое оказывает Нэйлз, но у меня сейчас совершенно другие заботы.

Меня то ли не услышали, то ли не пожелали услышать.

– Мне одно не ясно – как Гавальдо проскользнул мимо нашей охраны?

Я подавилась воздухом. Охраны? А куда подевались шпионы?

– Чему удивляешься? – верно истолковал реакцию Дрэйк. – От твоей безопасности сейчас зависит здоровье императора.

Мм-м… Ну да.

Император. Разумеется. А когда исцелю, так сразу стану не нужна? Если это «не нужна» будет выражаться в том, что от меня отстанут, я согласна.

– Это не Гавальдо, – понимая, что подставлять Эпикура нельзя, призналась я. – Там другое.

– Что именно?

Говорить не хотелось, но Нэйлз всё равно донесёт. Да и не только он.

– Преобразование металла. Я превратила в золото статуэтку.

Лицо высокого лорда заледенело. Затем был очень глубокий вдох и логичная, в общем-то, претензия:

– Только не говори, что сделала это прямо в салоне, на глазах персонала.

Честно? Я и сама понимала, что это косяк.

Богатство, как и счастье, любит тишину. Расслабляясь под пальцами массажистки я даже успела отругать себя за эту демонстрацию, но была тут одна очень важная штука.

Алексия Рэйдс слыла нищей и непутёвой. Фамильный особняк выглядел как позорище. Приём, на котором на меня жутко косились, тоже не забылся. И девицы, которые скалили зубы возле кафе, и которым я пообещала изгнание.

Мне не нравилось быть оборванкой. Я хотела обозначить тот факт, что у меня всё хорошо.

Но согласна, перестаралась.

Ещё секунда, и в руках Дрэйка появился плоский прямоугольник коммуникатора. Откинутая крышка, палец, положенный на переговорный кристалл… А после чужого, произнесённого незнакомым голосом «да», высокий лорд сказал:

– Наша прекрасная леди научилась превращать железки в золото и продемонстрировала своё искусство в косметическом салоне. Пожалуйста, позаботься о том, чтобы никто из сотрудников этого салона не болтал.

На этом всё. Собеседник даже мякнуть не успел, как Дрэйк оборвал вызов.

При этом тон приказа был ну очень специфичным. Я даже испугалась, что женщин убьют.

– Вы ведь не убьёте? – спросила вслух.

– Кого? Тебя? – настроение лорда очевидно испортилось.

Я пожала плечами. Как единственный человек, способный вылечить Кэйра, смерти я не боялась. По крайней мере не сейчас.

Мужчина поморщился. Потом вытащил из корпуса коммуникатора иголку и потребовал:

– А дай-ка свой палец.

Я взрослая и умная. Но руку быстренько убрала!

– Алексия. – Дрэйк угрожающе подался вперёд.

Пришлось подчиниться, отдать несчастную конечность. Лорд зажал и проткнул мой палец, заставив ойкнуть. Тут же приложил окровавленный элемент к кристаллу своего коммуникатора, а в финале протянул белоснежный шёлковый платок.

Я поняла, что платок не верну. Ну его нафиг! Отдавать свою кровь в мире магии? Где с этой кровью могут что-то сделать? И я даже не знаю что?

Ну и второй момент…

– А вы свой номерочек оставите? – Я вытащила из кармана собственный коммуникатор.

Дрэйк озадачился.

– Номерочек?

Млин. Снова косяк.

Мысленно обозвав себя нехорошим словом, я начала подбирать оправдания. Вышло что-то совсем уж невнятное. Взгляд, которым меня мерили, будил желание применить экстренный телепорт.

Только заклинания телепортации я не знала. Пространственным карманом, в который можно спрятаться, тоже не владела.

Чувствовала себя невероятно глупо. Невероятнее не бывает!

Следовало незамедлительно, вот прямо сейчас, сменить тему на любую другую. А какая тема самая интересная для абсолютно каждого человека? Правильно. Он сам!

Вот я и спросила:

– Лорд Дрэйк, а почему вы один?

– В каком смысле?

– Без жены.

Я сказала и продолжила, пока не опомнился:

– Вы взрослый, красивый мужчина. Сильный маг. Очень странно, что вы один. Это вызывает подозрения.

– Какие ещё подозрения?

– Ну… что с вами что-то не то.

Уж чего, а последней фразы рыжий не ожидал. У него вытянулось лицо, и на несколько секунд в карете повисло молчание – второй человек в империи переваривал слова о своей неполноценности.

Я же сидела напротив и изображала этакую наивную ромашку. Ведь что я такого сказала? Действительно странно, что такой шикарный мужчина и не женат.

Впрочем, если не прикидываться, то было очевидно – Дрэйк тот ещё гуляка. Такие как он верностью и привязанностью к одной-единственной женщине не страдают. Им проще менять любовниц, нежели вступать в брак.

Так что ответ я знала.

Но молчала! Надеясь, что резкий выпад поможет забыть неоднозначную фразу про «номерочек». Как меня вообще угораздило? Почему не успела прикусить язык?