Царство демонов

Глава 11 Брошенная дочь

Я отпрянула от Райкера так быстро, что врезалась спиной в кору персикового дерева, поцарапав кожу. Я ахнула, но проигнорировала боль. Райкер поднялся и протянул руку.

— С-спасибо, — заикаясь, сказала я, приняв его помощь. Он поднял меня, и я не смогла посмотреть ему в глаза. Сделав глубокий вдох, высвободила свою руку из его и попыталась побороть дрожь. Она не прекращалась, пока я заставляла себя двигаться обратно к дворцу и звуку крика, который вполне мог спасти мое достоинство.

Что, черт возьми, только что произошло? Мое сердце все еще билось в груди, как птица в клетке, и я украдкой бросила взгляд на Райкера, который шел рядом со мной. Его безэмоциональная маска снова встала на место… как будто между нами ничего не произошло, как будто он не пытался поцеловать меня несколько секунд назад… как будто я почти не позволила ему.

Я задрожала, хотя должна была радоваться тому, что он проявил слабость. Отогнала эти мысли в сторону, пока мы шли по каменной дорожке и возвращались во дворец. Когда мы вошли, мир погрузился во тьму. Я моргнула, пытаясь привыкнуть к тусклому свету. На это ушла минута, но я продолжила идти, коридоры были мне достаточно знакомы, чтобы ориентироваться в них без помощи идеального зрения.

Я понятия не имела, кто и зачем кричал, но, когда группа стражников пробежала мимо нас в соседний коридор, без колебаний последовала за ними. Райкер и големы следовали за мной по пятам, и я устремилась за стражниками по деревянным коридорам. Через несколько поворотов узнала знакомые картины в коридоре. Обогнув очередной поворот, мы снова вышли из дворца и попали в благоустроенные центральные сады. Пышная зелень, ухоженные цветы и кустарники окружали меня, все росло вокруг сверкающего хрустального пруда с огромным фонтаном с изображением нескольких резвящихся русалок, поднимающимся из его центра.

Толпа слуг, стражников и других дворцовых работников собралась у края пруда. Стена из тел заслоняла то, на что они смотрели, но мимо них по травинкам просочилась река крови, и мое сердце замерло.

Из моего горла вырвался сдавленный вздох. Я двигалась словно сквозь туман, молясь, чтобы это была не моя сестра. Толпа расступилась, открыв взору сгорбленную фигуру, распростертую на земле. Кровь растеклась вокруг фигуры, золотистые волосы закрывали лицо. Я вздрогнула, наконец, снова смогла дышать. Это была не Кэсси. Подождите. Мои внутренности скрутило.

— Папа? — У меня перед глазами все закружилось, колени подогнулись, я даже не почувствовала крепкую хватку. Райкер схватил меня за плечи, смягчая мое падение. Он был… Я наклонилась вперед, мои руки дрожали. Голоса нарастали и стихали, но я не могла их понять. Я смахнула кроваво-золотые волосы с его лица.

Боль исказила черты моего отца, превратив их в незнакомую маску. Его глаза были зажмурены, зубы оскалены в гримасе, но он издал слабый стон… он был еще жив! Но как долго? Кровь все еще сочилась из раны на его виске, и еще больше вытекало из другой раны, которую я не могла разглядеть.

Так много крови. Ему нужна была помощь! Могу ли я это исправить? Могу ли спасти его? С дрожащими руками я потянулась к отцу…

— Ваше высочество, — прошептал голос рядом с моим ухом, и я подняла взгляд. Знакомые зеленые глаза встретились с моими под копной ярко-рыжих волос. Маршал. — Ты ничего не можешь сделать, принцесса. Они доставят его к целителям, если есть хоть какая-то надежда спасти его.

Я тупо кивнула, и еще несколько стражников столпились вокруг неподвижного отца. Они подняли его на подстилку, вызвав очередную порцию стонов и дополнительных ругательств, а затем ушли, оставив меня в оцепенении смотреть им вслед.

— Они сделают все возможное. — Маршал легонько сжал мое плечо, прежде чем отойти.

— Маршал, — раздался знакомый голос. Я посмотрела вверх сквозь пелену. Императрица продвигалась сквозь толпу, мятно-зеленое платье, расшитое темными листьями, облегало ее высокую фигуру. — Что здесь произошло? — Он объяснил ей ситуацию спокойным голосом, и глаза Лилит расширились, а затем она посмотрела на меня.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не пыталась вылечить своего отца. — Почему Маршал рассказал ей об этом? Я склонила голову, и она подошла ближе. — Ты не обучена исцелению, и в последний раз, когда ты пыталась сделать что-то настолько глупое, ты пролежала без сознания почти неделю. — Я вздрогнула, в голове всплыли воспоминания о маленькой Стреле, раненной и истекающей кровью на выступе скалы у основания водопада. — Калеа, смотри на меня, когда я говорю с тобой.

Я заставил себя поднять голову, щурясь от солнечного света, обрамляющего худую фигуру моей матери.

— Где ты была? Мы не могли найти тебя…

— Я была с Райкером в конюшне, — оборвала я ее, все еще не в силах сосредоточиться.

Глаза Лилит переместились вверх, и я могла только предположить, что она смотрит на Райкера.

— Ладно. На мгновение я забеспокоилась, что твои опасения были обоснованы. Рада знать, что мы оба ошибались.

Хватка Райкера на моих плечах усилилась, но в остальном он не двигался.

— Что здесь произошло? — Я задохнулась, уставившись на окровавленную траву там, где стояла на коленях.

— Похоже, что еще один убийца каким-то образом пробрался к нам, — сказал Маршал, отойдя на несколько шагов, чтобы внимательнее осмотреть место происшествия.

Я резко подняла голову.

— Еще один? Неужели тот, которого вы поймали после Праздника урожая, сбежал?

— Нет. — Моя мать поджала губы. — Это было бы невозможно. Он мертв.

Пальцы Райкера впились в мою кожу, его хватка стала болезненной. Знал ли он их? Или был с ними заодно? Неважно…

— Как, черт возьми, он смог попасть внутрь? И почему он пытался убить моего отца?

— Я не знаю, почему ваш отец стал мишенью… и стал ли вообще, — сказал Маршал. — Возможно, он просто оказался не в том месте и не в то время. Но что касается того, как убийца проник внутрь, то вот вам ответ. — Присев рядом с упавшим безголовым големом… телохранителем моего отца… Маршал указал на основание фонтана. По камню были размазаны красные следы.

Императрица прошла мимо меня, присоединившись к своему капитану.

— Кровавые руны? Он использовал портал, чтобы попасть сюда?

— Похоже на то, ваше величество. — Маршал помрачнел.

— Кровавые руны? Вроде тех, что мы используем на големах? — Мой желудок скрутило, когда я уставилась на знаки.

Капитан стражи поднялся и скрестил руки.

— По сути, да, это руны, созданные и активированные кровью богов. — Он жестом указал на неопознаваемые знаки. — Эти символы предназначались для портала. Чтобы они заработали, руны нужно нанести заранее, а затем необходимо в точной последовательности их активировать и перейти сюда из любой точки Эмпирии… Кто бы это ни сделал, он действовал не один.

Моя грудь сжалась, и я перевела взгляд на императрицу. Ее прекрасное лицо ожесточилось, и она выгнула одну из своих тонких бровей, как бы говоря «я же тебе говорила». Мой и без того подрагивающий желудок опустился… срок моей жизни сокращался на глазах. Если она боялась раньше, то теперь я ни за что не смогу ее переубедить.

— Значит ли это, что один из наших людей предал нас и помог им? — спросила я, пытаясь обдумать полученную информацию.

— Возможно, — сказала моя мать. — Но и Чужеземцы не лишены крови богов. — Она перевела взгляд на Райкера, ее глаза сузились. — Я бы хотела верить, что ты не причастен к этому, но в качестве меры предосторожности ты должен позволить жрице проверить твою кровь и подтвердить, что она не сходится с кровавыми рунами.

Райкер резко кивнул.

— Пойдем, дочь, — приказала императрица, поманив меня за собой, когда она вырвалась из толпы слуг и стражников, ее вооруженные големы последовали за ней.

Я бросила последний взгляд на кровавые руны и попыталась подняться. Руки Райкера переместились с моих плеч на талию, и он поднял меня, словно я ничего не весила.

— Спасибо, — пробормотала я, удивленная его молчаливой поддержкой. Он подождал, пока я сделаю несколько шагов, прежде чем отпустить меня, как бы желая убедиться, что не упаду снова. И даже после этого он не отходил от меня, пока мы шли через толпу, следуя за моей матерью.

— Нам нужно доставить тебя в безопасное место, — сказала она, когда я поравнялась с ней, Райкер шел позади… наши големы были на несколько шагов дальше.

— Дворец достаточно безопасное место, — пробормотала я, не в силах выкинуть из головы искаженное болью лицо отца. Кто мог сделать такое… и почему?

— Что ж, очевидно, это уже не так, — огрызнулась императрица, и я вздрогнула, вырываясь из своих мыслей.

— Жрицы очистят замок, а големы и стража тщательно все осмотрят. Тем временем ты с Кэсси будете сидеть в своих комнатах, и пора уже пробудить твоего кровавого голема… ты долго над ним работала.

У меня перехватило дыхание, но я не стала спорить. Какой бы неприятной ни была ситуация, заточение обеспечит нам безопасность, и, по крайней мере, я смогу видеть своего кровавого голема во всей его красе еще пару недель… я думала, что у меня будет год.

— Приятно видеть, что вы поладили. — Императрица показала на нас с Райкером.

Я опустила подбородок, позволяя волосам скрыть мое лицо… и мой румянец.

— Как только будет доказана его невиновность, ему, конечно, будет позволено навещать тебя, и, хоть я и прекращаю твои занятия с мастером Юмой, мальчик может продолжить твое обучение, если ты захочешь.

Я уставилась на свою мать.

Она улыбнулась.

— Я знаю, как много это значит для тебя, дочь. Мастер Юма сказал мне, что твой суженый кажется довольно опытным. Может, стоит провести время вместе с пользой?

— Спасибо, мама, — пробормотала я, ее слова возродили мою надежду. Если она все еще хочет позволить мне тренироваться, есть шанс, что она позволит мне жить дольше… если только не делает это только для того, чтобы дать нам больше времени для выполнения ее условий.

* * *

Я стояла на коленях на полу рядом с низкой кроватью и наблюдала, как поднимается и опускается грудь моего отца. Целители в синих халатах, которые ходили по комнате, занимаясь другими пациентами, очистили ему раны и зашили их. Без грязи и крови, покрывавших его лицо, он выглядел так, словно просто спал. На самом деле, он был чище, чем я когда-либо его видела. Обычно жирные золотистые волосы были чистыми и спадали мягкими волнами вокруг плеч. Жесткие линии, которые обычно искажали его лицо, разгладились, отчего он выглядел моложе и уязвимее… ближе к своему истинному возрасту.

Трудно поверить, что ему было всего девятнадцать лет, когда я родилась, всего на несколько лет старше, чем я сейчас. А потом он потерял свою пару, и разлука сломила его. Выдохнув, я взяла его за руки. Они были грубыми, и я перевернула их, поглаживая линии и мозоли вдоль его ладони. Признак работы. Хотя я никогда не видела его за работой, но слышала рассказы о прекрасных скульптурах, которые он когда-то создавал. Отец все еще занимался этим? Об этом свидетельствовали его руки, и мои плечи поникли. Я так мало о нем знала. Если бы только он дал мне шанс, я могла бы многому у него научиться.

Я посмотрела на его раны. Почему на него напали? Я не верила, что он просто оказался не в том месте и не в то время… он был целью. Предупреждением. Мои руки сжались, и я стиснула зубы. Теперь не только Райкер хотел моей смерти. Был кто-то еще… Было ли это сообщение для него? Чтобы сказать ему поторопиться и закончить работу? Мой желудок сжался, а в голове промелькнули золотые глаза Райкера.

Я прогнала этот образ и боролась с волнением, царапающими мои внутренности. «Он хочет твоей смерти, идиотка». Если раньше я остерегалась его, то теперь мне нужно быть еще более осторожной рядом с ним, не позволяя ему разгадать мой план. Нельзя разрушить весь тот прогресс, которого только что добилась.

— Ммм. — Мой отец застонал, возвращая меня в настоящее.

Я наклонилась вперед, затаив дыхание, когда он начал шевелиться. Он вздрогнул, его лицо сморщилось от боли, когда глаза, наконец, открылись — ясные и настороженные. Я улыбнулась от облегчения, но улыбка исчезла, когда голубые глаза отца сузились, и он вырвал свою руку из моей. Он не сказал ни слова, просто повернулся ко мне спиной.

Я сглотнула комок в горле.

— Миледи. — Подошла молодая целительница. — Вам лучше уйти. Ему сейчас поможет только отдых и время.

Я кивнула, вытирая слезы с глаз и поднимаясь на ноги.

— Спасибо, что разрешил мне остаться до его пробуждения.

Она склонила голову, и я двинулась к двери, где меня ждали мои стражники. Прежде чем уйти, я оглянулась в последний раз. Кронос не двигался.

— До свидания, папа, — пробормотала я, наконец, уходя.

Не имело значения, что он избегал меня и ни разу не посмотрел на меня с любовью или добротой, которую должен давать отец. Я не могла его ненавидеть; мне было больно за него.

* * *

— Он пытался тебя поцеловать? — Кэсси сидела напротив меня на кровати, одетая в светло-голубой шелковый халат и брюки, сжимая подушку, наклонившись вперед.

— Да, — рассеянно сказала я, оглядывая ее с ног до головы. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Оставив отца отдыхать, я нашла Кэсси в нашей комнате с тоскливым выражением на лице. Я не хотела этого делать, но мои мысли все еще были заняты действиями Райкера, и я проболталась о своих опасениях.

Кэсси усмехнулась, махнув рукой.

— Я в порядке, просто не хотела сегодня иметь дело с миром… теперь выкладывай, я хочу знать все до мельчайших подробностей! — Ее широко раскрытые глаза уставились на меня, и я ухмыльнулась, упав спиной на кровать.

— Рассказывать особо нечего. Мы просто извинялись друг перед другом, смотрели друг другу в глаза, а потом он наклонился ко мне. — Мои щеки снова покраснели, когда мысли вернулись в прошлое, и я спрятала лицо в подушку. — Если бы на нашего отца не напали… — «Я бы, наверное, узнала, каково это — целовать кого-то».

— Ну, это оказалось намного проще, чем мы думали, а? — Кэсси подтолкнула меня. — Мистер Убийца уже безумно влюблен в тебя.

Я нахмурилась, отрывая лицо от подушки.

— Нет.

— Нет?

— Нет. Он не влюблен в меня. Я видела, как вы с Алексом смотрите друг на друга… в его глазах не было ничего подобного. — Я вздрогнула, вспомнив интенсивность его глубокого, золотого взгляда.

Улыбка Кэсси сменилась хмурым взглядом.

— Значит, это похоть. Эгоистичная свинья, — прошипела она. — Он не заслуживает тебя. Тебя нужно любить и лелеять.

Я рассмеялась, наблюдая, как ее волнение за меня перерастает в гнев.

— Нет, это была не похоть. Я тоже это видела, но даже если и так, по крайней мере, это не ненависть, верно?

— Я не уверена, что хуже. — Она перекинула свои золотистые волосы через плечо. — Я имею в виду, если он не любит тебя, и вы двое в конечном итоге окажетесь связаны…

— А у меня есть выбор?

— Подумай о своей будущей дочери! — Кэсси вскочила, ее щеки раскраснелись, а красивое лицо исказилось от гнева.

Мой желудок сжался, в голове всплыл образ нашего отца: его пьяные, беспечные глаза, грубый характер, отсутствие в нашей жизни. Если Райкер не убьет меня… а это было большое «если»… и все пойдет в соответствии с желаниями императрицы, будет ли он любить нашу дочь, возможную следующую наследницу, даже если не любит меня? Меня не будет рядом с ней — эта мысль заставила мою кровь закипеть. Будет ли Райкер ей отцом или откажется от нее? Любит ли он вообще детей? Еще одно яркое напоминание о том, что я почти ничего не знала о мужчине, которому моя мать хотела меня отдать.

— Я ненавижу эту дурацкую «игру», — простонала я.

Кэсси обняла меня, притянув мою голову к себе. Она погладила меня по серебристым волосам.

— Я тоже. Но обещаю, что, несмотря ни на что, буду рядом с твоей малышкой. Я никогда не оставлю ее.

— Вот что я делаю? Отказываюсь от своего будущего ребенка? — спросила я, чувствуя, как грудь сдавливает. Об этом было странно думать. Ожидалось, что я рожу следующего наследника для императрицы… если только она не выберет вместо него ребенка Кэсси. Если императрица добьется своего, меня не будет рядом при рождении моего ребенка.

— Нет, — сказала Кэсси, прерывая мои мысли. — Ты приносишь большую жертву, чтобы служить своему народу и семье.

— Почему мы вообще это обсуждаем? — Я уставилась на Кэсси. — Мы слишком молоды, чтобы говорить о детях и смерти.

Кэсси поджала губы.

— Не совсем. В семнадцать лет многие уже создают семьи.

— Ну, до семнадцати еще несколько недель, — поддразнила я, дергая ее за прядь волос.

— Ладно, хватит хандрить! — Кэсси отпрыгнула в сторону и встала с кровати. — Мы сказали дражайшей матушке, что встретимся с ней в глиняной комнате через полчаса. Не хотелось бы заставлять ее ждать. — Она в последний раз закатила глаза, прежде чем исчезнуть за ширмой из серебряных бусин, ведущей в гардеробную.

— Хочешь, я позову служанку?

— Нет! Я могу одеться сама… — Кэсси выскочила обратно в свободном желтом топе и жемчужной юбке. Она отвесила поклон, заставив меня рассмеяться.

— Я так завидую твоей удобной одежде, — пожаловалась я, бросив взгляд на свой жалкий наряд, который так и не успела сменить. По крайней мере, он был более удобным, чем то, что мне обычно приходилось носить.

Кэсси бросила на меня жалостливый взгляд, как раз когда раздался стук в дверь.