Царство демонов

Глава 13 Яд

Каждый мускул в моем теле кричал в знак протеста, и я старалась не вздрагивать при ходьбе по дворцовому коридору.

— Куда мы идем?

Императрица не ответила и не оглянулась, идя впереди меня, големы и стражники окружили нас.

— И почему ты вытащила меня из постели? — пробормотала я, и мой вопрос остался без ответа. Прошел день с тех пор, как я исцелила Райкера, а я все еще чувствовала себя так, словно меня растоптал этот взбунтовавшийся голем. Если бы восстановление было таким же быстрым, как исцеление. Лилит так и не признала моих усилий по спасению суженого и не прокомментировала последний день, который я провела в основном в постели, восстанавливая силы. Часть меня надеялась, что она оставит все как есть, в то время как другая, более эгоистичная часть желала, чтобы она признала мой успех. И что, возможно, в конце концов, я не так уж глупа. Или бесполезна.

Лязг доспехов и стук шагов прекратились. Я вздохнула, обрадовавшись остановке. Прогоняя тьму, осмотрелась, не узнав нашего окружения. Я не обратила ни малейшего внимания на то, куда мы шли, и уставилась на массивную металлическую дверь.

— Ждите здесь, — приказала императрица нашей свите, пока два голема пытались открыть тяжелую дверь. Она распахнулась, выпустив из темноты горький воздух, от которого меня передернуло. Она пригласила меня первой войти. Маршал обошел ее, но остальные остались на своих местах, выстроившись в коридоре.

Я сглотнула и, сделав вдох, чтобы не вдыхать спертый воздух, пошла следом. Факелы освещали путь вниз по узким ступеням. Каменные стены сменили привычные дворцовые деревянные, и от сырости стало холодно. Я вздрогнула, потирая голые руки. Лестница заканчивалась коротким спуском, открывая большую комнату. Я ахнула. Два ряда камер… все пустые, к счастью… простирались передо мной в тусклом мерцающем свете по обе стороны тонкого прохода.

— Темница? — прошептала я, мой и без того неспокойный желудок продолжал бурлить.

— Да, Калеа, — наконец обратилась ко мне мама. — Теперь ты пойдешь со мной? У нас нет целого дня, и есть вопрос, на который я бы хотела получить от тебя ответ, прежде чем рухнешь бесполезной кучей. — Бесполезная. Опять это слово.

Она и ее стражники двинулись по дорожке, разделяющей клетки, и я, пригнув голову, поплелась за ними. Меньше всего мне хотелось оставаться позади в месте, которое, как я была уверена, населено привидениями. Не обращая внимания на ужасающее окружение, мы дошли до конца клеток, и наш путь преградила еще одна металлическая дверь. Маршал дернул ее, и железные петли протестующе заскрипели, за ними последовал жалкий стон и дуновение еще более мерзкого воздуха.

— Ах, похоже, наш гость проснулся, — промурлыкала Лилит, следуя за Маршалом в комнату. Я последовала за ними, дрожа от страха и холода. Свет заливал круглую каменную комнату, факелы на стенах открывали жуткое зрелище.

Большое сооружение, похожее на стол, стояло в центре комнаты, покрытое ремнями и цепями, а также рядом других инструментов, от которых я отвела взгляд, не желая даже думать об их назначении.

Со стен через равные промежутки свисали кандалы, все пустые, кроме одного. В дальнем конце комнаты висел грязный человек, его коричневая кожа была покрыта потом и грязью. Спутанные черные волосы закрывали большую часть его лица, пока он не поднял голову. Пылающие золотые глаза смотрели на императрицу, покрытые кровью зубы оскалились.

Чужеземец. Мои глаза расширились.

— Ты поймала убийцу, который напал на моего отца?

— Да, дорогая. — Лилит улыбнулась. — Никто, кто угрожает мне, никогда не сможет избежать моего гнева. В конце концов, я всегда побеждаю.

Чужеземец дернулся вперед, крича на непонятном мне языке.

— С тебя хватит, язычник? — Императрица выгнула тонкую бровь, скрестив руки. — Готов рассказать нам, кто послал тебя и твоего брата и с какой целью ты пытался убить моего связанного?

— Тебе не сломить меня. — Он перешел на обычный язык и плюнул в ноги моей матери.

Она ухмыльнулась.

— Что ж, я попробую. — Подхватив серебристые юбки одной рукой, она прошла по каменному полу к столу. Ее взгляд задержался на предметах, прежде чем она взяла в руки небольшой инструмент с наконечником иглы.

— Но прежде чем мы продолжим, Калеа, подойди сюда.

Моя грудь сжалась, и я заставила свои ноющие конечности двигаться. Я не могла оторвать взгляд от жалкого вида разъяренного мужчины, когда остановилась рядом с ней.

— А теперь, дорогая, скажи мне. Не этот ли это человек, пытался убить тебя в ночь Праздника урожая?

Сделав глубокий вдох, я посмотрела в глаза человека, который хотел моей смерти. Его золотые глаза смотрели в ответ, но как бы я ни старалась, как бы ни хотела, чтобы это были те же глаза, которые я видела той ночью, я уже знала свой ответ и знала, кому именно принадлежат эти глаза.

Я отступила назад, покачав головой.

— Нет, мама, он не тот человек.

Лилит нахмурилась.

— Уверена? На этот раз я привела тебя увидеть его своими глазами, чтобы не было ошибки.

— Нет никакой ошибки.

— Значит, есть еще один.

Мой живот скрутило, и я посмотрела вниз.

— Где твой брат? — Лилит подошла к прикованному человеку, на ее лице была холодная маска безразличия.

Чужеземец злобно оскалился, демонстрируя сломанные зубы и рассеченную губу.

— Ждет.

Императрица зашипела, ее пальцы сжали инструмент, зажатый в руке.

Его улыбка стала еще шире.

— Возможно, я не удостоюсь чести увидеть твой последний вздох, демоническая шлюха, но он сделает это.

— Кто это сделает? — Вмешалась я, ловя каждое слово и наклоняясь вперед.

Голова мужчины повернулась, его глаза окинули меня.

— Смерть, маленькая принцесса тьмы.

Я вздрогнула и отступила назад.

— Ты будешь страдать за свою дерзость. — Императрица зарычала и повернулась ко мне. — Калеа, не окажешь ли ты честь исполнить его наказание?

Мои глаза расширились, и я попятилась назад, переводя взгляд с инструмента в ее руке на ее пылающие глаза и обратно.

— Что это?

— Это яд. Он уничтожит его разум изнутри.

Мой взгляд переместился на пленника, и я вздрогнула.

— Я-я не могу.

— Нет? Ты сказал, что хочешь научиться драться. Если ты даже не можешь сделать это…

Я сглотнула и покачала головой.

— Он убийца, Калеа. Он чуть не убил твоего отца и убил бы тебя без раздумий. Разве ты не хочешь наказать его за преступления? Заставить его страдать так же, как он заставил бы страдать тебя?

У меня перехватило дыхание, паника охватила меня.

— Я… — Я уставилась на мужчину, мое сердце бешено колотилось. Слова моей матери были правдой; он был моим врагом, но, независимо от доводов, я не могла заставить себя причинить ему боль. — Расплата за свои преступления не дает право пытать его, — закончила я, склонив голову.

Моя мать поджала губы.

— Настоящий правитель делает то, что нужно, несмотря ни на что. Нам нужны ответы от этого человека, чего бы это ни стоило. Ты труслива и слаба, Калеа. — Фыркнув, она отвернулась.

Мое лицо горело, и я тяжело сглотнула. Моего запястья коснулась чья-то рука, и я подскочила, подняв голову, увидев Маршала, стоящего рядом. Его зеленые глаза выражали глубокое сочувствие.

Раздалась череда нечленораздельных проклятий, и я резко обернулась. Императрица стояла рядом с мужчиной, который снова заговорил на своем языке, звеня цепями. На ее лице расплылась жестокая улыбка, и она вонзила иглу ему в шею. Он продолжал биться и кричать, пока она нажимала на конец иглы, вводя что-то в него.

Усмехнувшись, она отстранилась.

— Теперь самое интересное.

Я напряглась, наблюдая за мужчиной в поисках малейших признаков дискомфорта, но ничего не произошло. Моя мать положила инструмент на стол и вернулась к нам, не сводя взгляда со своей жертвы. Мужчина перестал бороться, тяжело задышал, глядя на своих зрителей. Он уронил голову на грудь, и я испугалась.

— Он…

Мужчина вскинул голову, его глаза расширились. Зрачки увеличились настолько, что закрыли большую часть радужной оболочки, а по телу пробежала дрожь. Из его горла вырвался ужасающий крик, и он снова начал биться. Его пронзительные крики усилились, и я закрыла уши руками, дрожа. Кровь стекала по его запястьям, когда он бился в цепях, пытаясь освободиться от того ужаса, который навеял его разум.

Смех прорвался сквозь кошмар, и я в ужасе уставилась на женщину, стоящую рядом со мной. На ее лице была дикая улыбка, ее глаза жадно впитывали картину перед ней.

Задыхаясь, я развернулась и побежала, так быстро, как только могла, его крики эхом отдавались позади меня.