Царство демонов

Глава 8 Любовь или смерть

Множество королевств были завоеваны и разрушены из-за такого оружия, как любовь. Но как бы отчаянно мне ни хотелось его использовать, я не была уверена, что смогу это сделать. С другой стороны, был ли у меня другой выбор? Вопрос, на который я еще не нашла ответа. Но как заставить Райкера полюбить меня?

— Ай! — прошипела я, мой палец пульсировал в том месте, где я уколола его иглой для вышивания. На кончике выступила кровь, и у меня забурчало в животе, когда в голове промелькнул образ еще большей крови на моих руках из сна, приснившегося несколько ночей назад. «Я не хочу умирать». Слова прозвучали в моей голове как мантра, и я сжала кулак, пряча кровь. Выдохнув, я повернулась лицом к Ари. Она сидела рядом со мной на одном из диванов в нашей гостиной и работала над своим узором, сосредоточенно склонив голову.

Я прокашлялась, и ее глаза поднялись от идеально расположенных стежков, изображавших водопад посреди поляны.

— Тебя что-то беспокоит, дорогая?

— Можно сказать и так. — Я глубоко вздохнула. Если мне предстояло провернуть такой фарс, Ари была лучшим человеком для проверки… она всегда чувствовала, когда я вру. — Мне нужна твоя помощь.

— О, с чем?

— Хм, — смиренно произнесла я. — Думаю, что ошибалась по поводу Райкера.

Карие глаза Ари расширились, и она опустила деревянную раму, в которой хранилась ее работа.

— Ошибалась? Ты больше не думаешь, что он пытался тебя убить?

Я поборола желание опровергнуть все, в чем была уверена, и кивнула.

Ее брови нахмурились… ой.

— Я не жалуюсь, дитя, но почему ты так внезапно изменила свое мнение?

Я посмотрела на свои руки, сцепив пальцы.

— Э-э, — пробормотала я, подыскивая ответ, в который она могла бы поверить. — Я много думала об этом и поняла, что единственная, кто пришел к такому выводу. Я была холодна и настроена враждебно по отношению к нему, в то время как он хотя бы пытался пообщаться со мной. Чувствую, что поступила с ним плохо, не дав ему даже шанса доказать, что он не тот, за кого я его принимаю. — Я повторила слова Ари, надеясь, что она поверит.

Она улыбнулась, и у меня перехватило дыхание. Она действительно купилась на этот жалкий спектакль! Неужели с ней что-то случилось? Она всегда знала, когда я врала. Всегда.

— Это разумный выбор, Калеа. Райкер — компетентный молодой человек, и думаю, если ты действительно дашь ему шанс, он удивит тебя.

Я поморщилась.

— Надеюсь.

Ари сглотнула, ее взгляд вернулся к ее вышивке.

— Когда бы ты хотела пойти и попросить у него прощения?

Мои внутренности сжались, и я опустила голову.

— Как можно скорее? — По правде говоря, я не хотела снова видеть Райкера, но у меня было меньше месяца, чтобы осуществить этот не самый лучший план. Мне нужна каждая секунда, даже если это означало провести как можно больше времени с человеком, который хотел меня убить.

* * *

Час спустя я стояла перед большой деревянной дверью с металлическим рисунком в виде дерева уже второй раз за много дней. Я судорожно вздохнула и поборола желание бежать как можно быстрее и дальше в противоположном направлении. Я могла это сделать.

Я молча проклинала Ари за то, что она заставила меня прийти одной, с Клэем и Рокки в качестве поддержки. Она почему-то решила, что это будет выглядеть более искренне, если я приду одна. Ух ты. Моя рука дрогнула, когда я подняла ее. Я останусь наедине с Райкером, если не считать големов, что даст ему прекрасную возможность закончить начатое.

— Держитесь рядом, — приказала я големам позади себя, и они приблизились, встав с каждой стороны. Это никак не ослабило мою панику, но я быстро постучала и сделала шаг назад, мое сердце бешено колотилось. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло.

Слегка осмелев, я подошла ближе к двери и постучала еще раз с большей силой. На последний стук дверь подалась под моим напором, приоткрывшись. «Это плохо!» Я попыталась схватить ее, прежде чем она успела открыться до конца, но промахнулась и упала внутрь.

Приземлившись на четвереньки, я вздрогнула от боли. Затем поднялась и повернулась, чтобы уйти, но не успела, увидела комнату и замерла.

Комната больше не была яркой и красиво украшенной, похожей на лес, она была темной и простой. Хрустальная люстра над гостиной была погашена, и свечи на стенах были единственным источником света, который отбрасывал жуткие тени на скудно обставленную комнату и голые стены. Диваны исчезли, их заменили на… кучу меха?

Кем был этот парень, черт возьми?

Вздрогнув, я развернулась, врезавшись в голую грудь. Я вскрикнула, когда пара рук схватила меня за плечи, толкая назад.

Я перевела взгляд с мускулистой груди на золотые глаза, смотрящие на меня. По обе стороны от Райкера стояли мои големы, а прямо за ним — его собственный стражник. Мое сердце заколотилось, пытаясь вырваться из тела. Мои щеки запылали, обжигая, когда я вырвалась из хватки Райкера и поклонилась.

— Пожалуйста, прости меня! — Это должно сработать.

Прошло, наверное, всего несколько секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ощутила легкое прикосновение на руке. Я старалась не вздрогнуть. Вдохнув, я поднялась и… стараясь не обращать внимания на его голую грудь… блестевшую от пота, встретилась с его вопросительным взглядом. Беспорядочные черные волосы обрамляли загорелое лицо, в то время как остальные были заплетены сзади в тугую косу. Он выгнул бровь.

— Мне очень жаль. Я не хотела вторгаться в твои покои. Я постучала, и дверь открылась, а потом я споткнулась и…

Райкер поднял руку и поднес палец к моим губам. Я попятилась назад, широко раскрыв глаза и подавляя желание оскалиться. Я пыталась извиниться.

Его глаза оценивающе прошлись по мне, заставив меня съежиться, а затем он ухмыльнулся. Придурок. Высоко подняв голову, он прошел мимо меня в комнату и направился к деревянному сундуку у задней стены. Я уставилась на него. На его спине было вытатуировано множество замысловатых символов.

Я сглотнула, придвинувшись ближе к своим стражникам, которые стояли по бокам от меня. Это была плохая идея. Как я могла сделать вид, что он мне интересен? Он, вероятно, даже не способен на любовь.

Райкер открыл сундук и порылся в нем, после чего выпрямился и повернулся ко мне. Он сосредоточился на том, что было у него в руках… небольшой книге из пергамента и перо. Он начал что-то писать, приближаясь, и остановился рядом со мной.

Он протянул мне записку, и я прищурилась, пытаясь разобрать его ужасный почерк.

«Мы должны прекратить так встречаться.» Смех вырвался из меня прежде, чем я смогла сдержаться, и я посмотрела вверх, мои щеки все еще были красными.

— Прости. Я не хотела постоянно сталкиваться с тобой… ты просто очень хорошо умеешь подкрадываться. — Как хорошо обученный убийца. Его полные губы дернулись, как будто он сдерживал улыбку.

— Я правда не хотела врываться в твою комнату и прерывать… чем бы ты ни занимался. — Я жестом показала на его потную кожу и отвела глаза. — Просто пришла извиниться за то, как себя вела… прости.

Райкер прищурился, затем нацарапал еще одну записку и передал ее. «Ты не помешала мне. Я как раз возвращался из тренировочного зала. Что изменилось? Почему ты больше не боишься меня?»

Я сглотнула, вертя записку в руках.

— Ничего не изменилось, — честно сказала я. — Ты все еще пугаешь меня, но я поняла, что, возможно, больше боюсь умереть в одиночестве.

Райкер резко втянул воздух, и я подняла глаза, когда он отвернулся, но было слишком поздно. Я увидела эмоции, которые он пытался скрыть. Страх. Его пальцы дернулись, и в моей голове зародилась идея.

— Твои руки, с помощью них ты общаешься, верно? — спросила я, проводя пальцами по его пальцам и стараясь не вздрогнуть от прикосновения к рукам убийцы. Его глаза расширились, и он отстранился. Райкер испугался маленькой девочки? Мне пришлось подавить ухмылку. — Может быть, ты можешь как-нибудь научить меня?

Глаза Райкера сузились. Конечно, он видел, как я себя веду… он же обученный убийца, как мог не видеть? После долгого мгновения его губы сжались, и он нацарапал еще одну записку.

«Я могу только предполагать, почему ты здесь, принцесса, но не понимаю этого. Как ты относишься к этому соглашению? С тем, что тебя отдали совершенно незнакомому человеку?»

Черт. Я тяжело сглотнула, и бумага, которую держала, задрожала, так как моя рука начала дрожать. Я определенно не ожидала, что разговор примет такое направление. Ари сказала, что Райкер знает об ожиданиях императрицы, но она также дала понять, что он немного против того, чтобы быть со мной, и я не думала, что он затронет тему нашего предстоящего союза.

Честно? Я не была уверена, насколько «хорошо» я относилась ко всей этой ситуацией, но дело было не во мне или в нем. Я старалась, чтобы мой голос был ровным, пока говорила.

— Это необходимо, чтобы обеспечить будущее моей императрицы и народа.

Райкер наклонил голову, на его лице отразилось недоверие. Он поднял руку, потянувшись ко мне, и я напряглась, закрыв глаза. Но его прикосновения не последовало. Я услышала шорох и открыла глаза. Он протянул еще один лист бумаги.

«Можешь расслабиться, принцесса. Я не прикоснусь к тебе».

Я выдохнула, слегка расслабившись, прежде чем другая мысль снова окунула меня в беспокойство.

— Подожди, никогда?

Он отвернулся, покачав головой.

— Но ты должен… императрица требует этого…

Он повернулся, оскалившись в беззвучном рычании и что-то написал отрывистыми движениями рук. Хотя я понятия не имела, что он говорит, было очевидно, что он зол, и я съежилась. Ари сказала, что мне, возможно, придется убедить его быть со мной, но его гнев был последним, чего я ожидала. В конце концов, он согласился на это. Предположительно.

Он вздохнул, проведя руками по своим темным волосам. Его необычные глаза смотрели на меня так, словно он заглядывал мне в душу. Я вздрогнула, но не отвела взгляд. На его челюсти вздрогнул мускул, и черты лица стали каменными. Райкер показал что-то еще, чего я не поняла, и указал на меня. Насмешливым взмахом руки он указал на импровизированную кровать, усмешка искривила его губы.

Мне не нужно было понимать его язык, чтобы понять его смысл. Он бросал мне вызов. Осмеливался действовать по приказу моей императрицы. После его предыдущей реакции я знала, что он не станет действовать по-настоящему, и все же у меня пересохло во рту, когда я перевела взгляд с него на кучу мехов. Императрица требовала этого… но мысль о том, что этот незнакомец, этот убийца, будет трогать меня так, как никто и никогда не трогал?

Задрожав, я повернулась и выбежала из комнаты, мои големы последовали за мной. Глаза жгло, и я яростно заморгала, не в силах сдержать дрожь, когда Райкер захлопнул дверь. Почему я так слаба? Все предыдущие дочери Лилит выполнили свой долг. Это не должно быть так сложно, но я подводила и императрицу, и себя. Райкер ни за что не влюбится в меня, а если он все еще намерен убить меня, то можно считать, что я уже мертва.