Царство демонов

Глава 18 Старые шрамы и новые раны

Тарра, спотыкаясь, шла ко мне сквозь темноту, кровавые слезы текли по ее лицу.

— Почему? — простонала она. — Почему ты позволил ему убить меня?

— П-прости меня. — Я зарыдала, отступая назад, но в окружающей темноте бежать было некуда. Вопли, стоны и крики прорезали воздух.

— Почему? — Тарра подошла ближе, все еще плача.

Я продолжала отступать назад, пока не врезалась во что-то. Сзади ко мне потянулись вялые руки, схватив меня за плечи. Я закричала и вырвалась, когда из темноты раздался резкий смех. Я повернулась. Бабушка Фонтейн смотрела вниз через кроваво-красные глаза, ее руки тянулись к моему горлу.

— Демоническое отродье, — прошипела она, когда острие меча появилось в моей груди, и вкус крови заполнил мой рот. В ушах раздался смех Тарры, и меня охватил огонь.

Я резко проснулась, схватившись за грудь и тяжело дыша. Ранний утренний свет проникал сквозь занавешенные окна, и я села, натянув на себя белый халат и осматривая себя. Из груди не торчал меч, и единственной болью, терзавшей меня, была боль в сердце. «Демоническое отродье». Что вообще имел в виду убийца?

Сделав глубокий вдох, я рухнула обратно на подушки, стараясь не разбудить Кэсси. Свернувшись у меня под шелковыми простынями, она выглядела такой спокойной и умиротворенной, ее золотистые волосы обрамляли ее прекрасное лицо… родимые пятна и все остальное. Она не покидала меня с момента инцидента, произошедшего накануне. Все еще дрожа, я осмотрела комнату. В другом конце комнаты на кровати Кэсси лежал худощавый Алекс, его грудь вздымалась и опускалась в мягких путах сна… он тоже отказался покидать нас с сестрой, даже несмотря на дополнительных стражников и големов, расположившихся за дверью.

Немного успокоившись, я взглянула на диван, который был добавлен в нашей комнате у дальней стены. Удивление и тепло пронеслись внутри меня, когда я встретилась взглядом с обеспокоенными золотыми глазами… очевидно, не все проспали мое недостойное возвращение в мир бодрствования. Я не была уверена, почему он пришел… по собственной ли воле или потому, что моя мать приказала ему сделать это после того, как я отказалась подчиниться ее требованиям и остаться в своих комнатах. Внутри меня все клокотало.

«Ты в порядке?» — показал Райкер, сидя на краю дивана в свободной рубашке и брюках. Я задержала взгляд на нем еще на мгновение, все еще не приблизившись к тому, чтобы понять, кто он такой и чего действительно хочет. Я также не приблизилась к пониманию того, чего хочу сама. Я покачала головой. Я никогда больше не буду в порядке. Кровь Тарры могла быть очищена с моей кожи и одежды, но она никогда не будет очищена из моей души. Она умерла из-за меня.

Пытаясь отвлечься, я выпуталась из простыней и проскользнула через комнату к шкафу, где переоделась в брюки и тунику. Джудекс и Рокки последовали за мной через заднюю дверь в сад, и я постаралась не обращать внимания на пустое место, где должен был быть Клэй. Свежий утренний воздух окутывал меня, наполняя легкие и очищая душу. Я вытянула руки над головой, наслаждаясь. Затем собралась поработать ногами, но тут позади меня раздались шаги, и я обернулась.

Райкер стоял за дверью, скрестив руки и рассматривая меня. Вот тебе и одиночество. Я начала отворачиваться, но он что-то показал одной рукой, что я не совсем поняла, а затем двинулся через сад к дубу. Усевшись в траве, он сложил руки и откинулся назад, закрыв глаза.

Неужели я должна была поверить, что он спит? Повернувшись к нему спиной, закончила разминать мышцы ног. Я расслабилась, когда солнце поднялось выше в небе, согревая осенний воздух и пробуждая птиц от их дремоты. Это было сюрреалистично, как жизнь продолжалась, несмотря на то, что для других она закончилась.

Я захлопнула дверь для своих мыслей и бросилась вперед, позволяя своему разуму опустеть. В поле моего зрения мелькали зелень и цветы, солнечный свет проникал сквозь листву деревьев, растущих вдоль стены сада, освещая все вокруг. Окружающий пейзаж превратился в калейдоскоп цветов, когда я прибавила скорость, и мягкая земля зашевелилась под моими ногами, когда вошла в привычный ритм.

Я завершала один круг за другим, продолжая игнорировать своих зрителей. Когда я в третий раз пробежала мимо Райкера и моих големов, моя одежда прилипла ко мне, пот струйками стекал по коже. Я продолжала бежать, наслаждаясь жжением в ногах и легких.

— Подожди! — Кэсси позвала, и я остановилась, тяжело дыша. Моя сестра бежала трусцой по тропинке, бешено размахивая руками. Страх охватил меня, и я бросилась к ней по грунтовой тропинке.

— Ты в порядке? — Я задыхалась, встретившись с ней на полпути, пока пыталась успокоить колотящееся сердце.

— Конечно, глупышка. — Кэсси засмеялась. — Я просто хотела присоединиться к тебе для небольшой утренней пробежкой.

Можно ли было ей бегать? Мои глаза начали скользить вниз, и я заставила их остановиться.

— Хорошо, но нам придется ограничиться медленной пробежкой. Я устала, — солгала я.

— Все в порядке, пока я могу проводить с тобой время, поскольку… — Она прервалась, невысказанные слова были очевидны. Поскольку у нас осталось не так много времени.

— Спасибо, — пробормотала я.

Она сверкнула ослепительной улыбкой и, перекинув свою золотую косу через плечо, пронеслась мимо меня. Я последовала за ней, и мы перешли на легкую трусцу. Между нами воцарилось легкое молчание, и мы завершили еще один круг. Наша аудитория увеличилась, и Кэсси поцеловала Алекса, когда мы пробегали мимо него и Райкера. Алекс помахал рукой, а Райкер не сдвинулся с места, наблюдая за нами. Еще одно мгновение — и они исчезли, а мы углубились в сад.

— Калеа. — Кэсси замедлилась. На ее щеках появился румянец, утреннее солнце сияло на ее золотистой коже. — Ты любишь Райкера?

Мой желудок скрутило, и я остановилась, притворяясь, что пытаюсь отдышаться. Кэсси тоже остановилась, ее глаза искали мои.

— Я даже не знаю, что такое любовь. — Я пожала плечами, не желая думать о том, что чувствую или не чувствую к нему. Даже если бы я захотела ответить на ее вопрос, то не смогла. Потому что не знала.

— Ну, тот факт, что ты солгала императрице, чтобы уберечь его, и что ты больше не ненавидишь его и не хочешь его смерти, говорит о многом. — Кэсси выгнула брови.

Я рассмеялась, продолжая идти.

— Если я не хочу чьей-то смерти, это не значит, что я их люблю.

Она тоже засмеялась, следуя за мной.

— Хорошо, позволь мне сказать по-другому. В другой жизни, если бы ты могла оставить все это позади… — она обвела руками вокруг себя — ты бы хотела, чтобы Райкер все еще был в твоей жизни?

Мой взгляд переместился назад, туда, откуда мы пришли, и, хотя он был вне поля зрения, я не могла сдержать румянец, пробежавший по моему лицу.

— Кэсси, все не так просто. Я едва знаю его и вижу только то, что он хочет, чтобы я видела. Я совру, если скажу, что он меня не привлекает, но любовь ли это, похоть или что-то среднее, я понятия не имею.

— Так это значит «да»? — Настаивала Кэсси, толкая меня плечом.

Я улыбнулась.

— Думаю, если бы мне пришлось выбирать в этой твоей гипотетической другой жизни, было бы здорово встретить Райкера там, где я не принцесса, а он не убийца, вынужденный быть со мной. Узнать его как друга, а может быть, позже и что-то большее, вместо того, чтобы делать выбор за нас.

— Я так и думала. — Она зашагала дальше по садовой дорожке.

— Почему тебя это вообще волнует? — Я побежала трусцой, чтобы догнать ее.

Ее голубые глаза стали серьезными.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Калеа. Ты заслуживаешь такого же счастья, как мы с Алексом, и я хочу знать, что есть шанс, что при правильных обстоятельствах ты сможешь найти его с Райкером.

— Если бы все было так просто. — Но было неважно, счастлива я с Райкером или нет. Я не проживу достаточно долго, чтобы это имело значение.

Мы закончили еще один круг, и мой темп замедлился, когда Ариадна прошла через занавес из бисера на задней двери и вышла в сад. Она была элегантна, как всегда, в струящемся бирюзовом платье, а за ней следовала вереница слуг. Она остановилась и хлопнула в ладоши.

— Доброе утро, дорогие дети.

— Мама? — Алекс поднялся, чтобы поприветствовать ее, смахнув темную челку с глаз. — Еще рано. Что ты здесь делаешь?

Ари поджала губы, осмотрела сына, щелкнула языком и слегка улыбнулась.

— Прошлой ночью была закончена чистка и зачистка дворца, и нам дали добро… среди нас нет ни убийц, ни нежелательных, а вокруг дворца установлена стража, чтобы предотвратить дальнейшее использование портальных рун.

Ее слова обрушились на меня, как волна на скалу… я даже не почувствовала облегчения.

— Это замечательно! — Алекс пересек сад, чтобы обнять зевающую Кэсси. — Но разве это не могло подождать дольше?

— Вознесение состоится через две недели, не говоря уже о семнадцатом дне рождения принцессы и твоем соединении. Из-за запрета, на выход из дворца, у меня мало времени на планирование и подготовку ко всем этим событиям. Мы не можем терять ни минуты!

Мое сердце упало, когда ногти впились в ладони. Две недели. Две недели, и мне исполнится семнадцать. Две недели, и я буду связана с Райкером. Две недели, и я буду мертва. Я не могла сдержать дрожь в руках.

— Слава богу, почти ничего из этого не касается меня. — Алекс рассмеялся, подхватывая Кэсси на руки и неся ее обратно к тенистой скамейке.

Она завизжала, игриво шевеля ногами, прежде чем устроиться у него на коленях.

— О, разве ты не собираешься помочь мне выбрать новое платье для торжества? — спросила она, играя с волосами Алекса.

— Девушки и их одежда, — поддразнил Алекс, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

Я отвела глаза, рассеянно заметив, что Райкер все еще сидит у дуба, его золотые глаза изучали меня. Я снова быстро отвела взгляд.

— Кстати, о платье, пора привести себя в порядок и подготовиться к этому дню, — проинструктировала Ари, щелкнув пальцами двум девушек-служанок и указав на меня. — Сначала ты, Калеа. У тебя меньше чем через час аудиенция у королевской швеи, и я чувствую твой запах отсюда.

Мои глаза сузились; я все еще не простила ее за то, что она согласилась с желаниями моей матери.

Ари вздрогнула, поджав губы.

— Калеа. — Ее глаза пробежались по мне, внезапная грусть наполнила их, и она бросилась вперед, крепко обнимая меня. — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?

— Конечно, Ари. — Я вздохнула, обнимая ее. — Я просто иногда не понимаю тебя.

— Знаю, — пробормотала она, отстраняясь. — Я просто хочу, чтобы было лучше для всех, и мне жаль, если я обидела тебя. — Я опустила взгляд, не желая снова затрагивать эту тему, особенно когда Райкер сидит в пределах слышимости. — В любом случае, тебе с Кэсси пора отправляться в ванну. — Она отошла, приглашая мою сестру, которая отделилась от Алекса, присоединиться ко мне. — И, Алекс, разве у тебя сегодня не тренировка в Академии?

— Да, мама. — Он вздохнул, но мгновение спустя поднялся со скамейки. Подарив Кэсси еще один быстрый поцелуй, а мне помахав, он исчез в наших комнатах.

— А теперь, пока вы двое умываетесь, я, пожалуй, поговорю с твоим предназначением, — проворчала Ари.

Что она хотела от него? Я скорчила гримасу, глядя, как она уходит.

— Что это было? — спросила Кэсси, придвигаясь ближе, когда мы направились к двери.

— Без понятия.

Мои глаза следили за женщиной, которая нас вырастила, пока она пересекала ухоженный сад. Ариадна остановилась возле Райкера, и меня удивило волнение на его лице, когда он поднялся на ноги.

Я была слишком далеко, чтобы услышать, что она сказала, но обычное спокойствие и изящная манера Ари исчезли, ее лицо исказилось, когда она оживленно жестикулировала руками. Глаза Райкера метнулись в мою сторону, но Ари протянула руку и схватила его за челюсть, заставляя посмотреть на нее.

— Как ты думаешь, о чем она с ним разговаривает? — пробормотала Кэсси, ее глаза расширились.

— Вероятно, она просто говорит ему наброситься на меня при первой же возможности, — проворчала я, все еще недовольная тем, как она обращалась со мной раньше.

Кэсси рассмеялась, но мне было не до веселья.

Не то чтобы я действительно думала, что Райкер попытается что-то сделать. Прикосновение ко мне, похоже, было одной из немногих вещей, которые его пугали. Но если дело дойдет до этого, я на собственном опыте убедилась, что могу использовать нож, даже если не хочу.

— Только не убивай его, без крайней необходимости, хорошо? — Кэсси ткнула меня в ребра, и я закатила глаза.

— Может, я и расправилась с убийцей, защищаясь, но я не собираюсь убивать невинного человека… хотя что-то мне подсказывает, что он не так уж невинен.

Райкер отпрянул от Ари, его лицо исказилось от ярости. Он пронесся через сад и, бросив последний взгляд в мою сторону, проскочил мимо нас в комнату.

— И что-то мне подсказывает, что ты скорее поцелуешь его, чем убьешь, — прошептала Кэсси, игриво подталкивая меня. Мое лицо покраснел, и я, ухмыляясь, посмотрела на нее. Ее руки взлетели в успокаивающем жесте. — Просто констатирую факты. Я вижу, как ты смотришь на него.

— Может, и так, но ты видела, как он на меня смотрит? У него такое же выражение лица, как у голема.

— Возможно, он просто стесняется.

Мои мысли вернулись к нашим тренировкам и первому разу, когда он пытался спровоцировать меня на драку с ним, а затем переключились на тот момент, когда он пытался поцеловать меня. Пламя на моем лице только продолжало разгораться, и я посмотрела вниз на свои ноги.

— Не думаю, что проблема в застенчивости, — пробормотала я. Его определенно что-то сдерживало, и это было не оно.

Ари направился к нам, жестом показывая, чтобы мы шли.

— Идемте, девочки, у нас нет времени, — сказала она, не останавливаясь, когда промчалась мимо нас.

* * *

«Ну, это было не весело!» Я застонала, упав в траву под старым дубом. Свет заходящего солнца проникал сквозь листву над головой, оставляя красочные узоры на моей бледной коже. Мои веки отяжелели, и я позволила им закрыться.

День прошел как в тумане: встречи, планирование, примерка платья и дегустация блюд. Я не наслаждалась ни одной минутой. Куда бы ни посмотрела, я вспоминала о Тарре и о том, что больше никогда ее не увижу, что она никогда не испытает ничего из этого праздника сама. Я даже дважды взглянула на одну из новых фрейлин императрицы, но, конечно, это была не она, а одна из наших сестер, похожая на нее.

— Прости меня, — прошептала я. — Мы скоро встретимся.

Мои мысли исчезали, превращаясь в потоки крови, смешанные с криками Тарры и смехом убийцы. Руки с острыми ногтями впились в мои руки, увлекая меня в вечную тьму…

Звук мягких шагов по траве вырвал меня из кошмара, но я не открыла глаза. Я не хотела открывать шлюз слез, давящий на мои веки. Медленно и ровно дыша, я ждала. Шаги были слишком тяжелыми, чтобы принадлежать Кэсси, а Алекс все еще был с ней, поэтому единственным логичным объяснением был Райкер, так как слуга никогда бы не подошел ко мне без предупреждения.

У меня свело живот, когда перышки зашевелились внутри, но я прогнала их, не в силах забыть его предыдущий жаркий разговор с Ари или непреклонные требования моей матери. Так вот почему он был здесь? Он отсутствовал весь день, и, наблюдая за тем, как Кэсси и Алекс большую часть дня делали выбор и принимали окончательные решения по поводу их совместной жизни, я кое-что поняла. Мои отношения с Райкером действительно были фальшивыми.

Рядом со мной зашуршала трава, и я наконец открыла глаза. Райкер сел рядом со мной, прислонившись спиной к дубу с закрытыми глазами. Он выглядел спокойным, почти умиротворенным. Я опустила глаза, когда угасающий свет замерцал на едва заметных шрамах на его шее. Сердцебиение участилось, я проверила на месте ли Джудекс и Рокки возле дверей, затем наклонилась вперед, любопытство взяло верх. Я провела кончиками пальцев по изъянам на его коже. Его глаза распахнулись, он напрягся и схватил мою руку.

Я не отстранилась, но встретила его удивленный взгляд так спокойно, как только могла, в то время как мое сердце пыталось вырваться из груди.

— Тебе кто-то причинил боль?

Его прекрасные золотые глаза смотрели в мои. Гнев, страх, растерянность и множество других эмоций, которые я не могла прочитать, наполняли их. Выдохнув, он отпустил мою руку и отвернулся, его плечи поникли.

Затаив дыхание, я провела пальцами по его челюсти и повернула его лицо обратно.

— Почему ты прячешься от меня?

Боль промелькнула в его глазах, но через мгновение исчезла. «Потому что если бы я этого не сделал, тебе бы не понравилось то, что ты увидела», — медленно показал он, выводя пальцем большинство слов для моей пользы.

— Почему ты думаешь, что мне нравится то, что я вижу сейчас? — Поддразнила я его, опустив руку, чтобы поиграть с золотыми кисточками на поясе моей юбки. Его губы дернулись и так же быстро это исчезло. — О чем ты с Ариадной говорил раньше? — спросила я, пробуя другой подход. С его лица исчезли все эмоции, мышцы на челюсти напряглись, а руки сжались в кулаки.

— Ого. Все настолько плохо, да? — Мой смех был слабым, когда я пыталась заставить его снова открыться, но момент, который мы разделили, исчез, и он остался замкнутым и с каменным лицом. Я не могла винить его, если то, о чем она говорила с ним, было тем, о чем я думала… о чем она пыталась заставить меня согласиться накануне. Я догадывалась, что характер Райкера не позволял этого, если он не желал требовать меня до нашей связи. С другой стороны, он, казалось, как никогда не хотел прикасаться ко мне. Я все еще не могла понять, в чем причина. Он мог расправиться со мной, даже не моргнув глазом. Почему он так боялся меня?

Депрессия присоединилась к моей усталости, и я прислонилась спиной к дереву рядом с ним.

— Знаешь, ты не обязан делать все, что она скажет. Она всего лишь советник императрицы. — Райкер напрягся, глядя на меня сверху вниз. Я выгнула бровь и пожала плечами. — Ты не единственный, на кого она пыталась надавить в последние несколько дней.

Он долго смл на меня, вздохнул и прислонился спиной к дереву. Осмелев из-за того, что мой срок годности истекал, я протянула руку и переплела свои пальцы с его пальцами.

Он позволил мне… едва… мышцы напряглись на его загорелой руке, а его пальцы дернулись в моих. Довольная тем, что он не отстранился, я обвила пальцами его слабые пальцы и подняла его руку, осматривая каждый из шрамов, украшавших его кожу. Большинство из них были маленькими, но вдоль тыльной стороны руки было несколько длинных шрамов, по которым я провела кончиками пальцев. Что с ним сделали?

Мгновение спустя он отстранился и показал пальцами. «Почему тебя так восхищают все мои недостатки? Потому что у тебя их нет?»

Что? Он действительно так думал? Мои брови нахмурились.

— То, что у меня нет шрамов, не значит, что у меня нет недостатков. Поверь мне, у меня их много. Наверное, больше, чем у большинства.

Он скептически поднял бровь.

— Если хочешь знать, я бы хотела, чтобы у меня были шрамы, — пробормотала я, думая обо всех его шрамах и шрамах Кэсси. — Они — доказательство того, что ты жил, что ты что-то сделал в своей жизни. Что ты уникален, а не просто объект, который ждут, чтобы его использовали.

Райкер пристально посмотрел на меня и поднял руки. Я замерла, когда он протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке, прямо по тому месту, где меня зацепил клинок убийцы. Я вздрогнула от его обжигающего прикосновения, отчетливо осознавая безмолвное напоминание о том, кем именно он был, и кем я была для него. Но в тот момент мне было все равно. Стены Райкера наконец-то были разрушены, и это была прекрасная возможность исполнить желание моей матери… доказать ей, что я не совсем никчемна.

Вздрогнув, я положила свою руку на его руку, которая все еще лежала на моей щеке. Я наклонилась ближе к нему, глядя на его губы. Его золотые глаза расширились в явном понимании, прежде чем я закрыла глаза и наклонилась вперед… мозолистая рука зажала мне рот, останавливая мои попытки, и я открыла глаза.

Райкер уставился на меня, в его взгляде плясали страх и растерянность. Он слегка покачал головой и убрал руку. «Нет», — показал он, и я пожалела, что он не дал мне пощечину, так как его отказ причинил мне боль.

— Ты действительно не хочешь меня, не так ли? — Слеза сбежала, стекая по моей щеке, и я прислонилась спиной к дереву, подтянув колени к ноющей груди. Во второй раз за эту ночь большой палец Райкера погладил мою щеку, прогоняя слезу. Я попыталась отстраниться от его прикосновения, которое заставило мое предательское сердце танцевать, но его пальцы опустились на мой подбородок, поднимая мой взгляд. Раскаяние смягчило его черты, и он поднял вторую руку, начиная что-то показывать, пока голос не прервал его.

— Калеа? — Я отпрыгнула от Райкера, когда голова Ариадны просунулась сквозь бисерную сетку на двери, и ее глаза уставились на меня. — Вот ты где, дитя. — Она бросилась через освещенный сумерками сад, беспокойство проступило на ее лице, и моя вина и отчаяние из-за неудач мгновенно исчезли.

— Все в порядке? — Я встала, встретив ее на полпути, пока Райкер шел позади меня.

— Все хорошо, дитя, но твоя сестра, она плохо себя чувствует…

— Где она? — Мой желудок скрутило.

— Успокойся, — успокоила Ари, взяв мои руки в свои и не давая мне проскочить мимо нее. — Она пока отдыхает в лазарете, но попросила, чтобы ее оставили в покое до конца ночи.

— Неужели? — Это было не похоже на нее. С другой стороны, если это как-то связано с ее беременностью, то держать меня на расстоянии имело смысл, так как технически я не должна была знать. — Ты уверена, что с ней все в порядке? — спросила я, мой голос надломился.

Ари кивнула, сжав мои руки.

— С ней все будет в порядке, дорогая. Наверное, съела слишком много деликатесов на пробе. Ты же знаешь, как эта девушка любит сладкое.

Я не могла засмеяться, ужас разъедал меня изнутри. Слова Ари не имели значения. Я не смогу дышать спокойно, пока не узнаю все сама, пока не увижу благополучие сестры своими глазами и не прижму ее к себе.

Слишком растерянная, чтобы говорить, Ари в последний раз сжала мои руки, а затем прошла мимо меня.

— Это для тебя. — Я заметила боковым взглядов, как она протянула Райкеру запечатанное письмо. Он замер, как голем, и после нескольких долгих мгновений взял его. Он сломал печать, и его зубы оскалились, а глаза судорожно вглядывались в письмо.

— Я больше не буду просить, — прошипела Ари так тихо, что я еле расслышала ее.

Она подошла ко мне, в ее глазах отражалась любовь, когда она обняла меня.

— Не волнуйся, дорогая, с твоей сестрой все будет хорошо. — Я не понимала значения ее слов, да меня это и не волновало. Я просто хотела навестить Кэсси.

На прощание Ари поцеловала меня в щеку и, бросив последний взгляд на Райкера, удалилась, скрывшись в ночи в направлении дворца.

Когда она пропала из виду, из моей груди вырвался всхлип, и я рухнула на колени, все мое тело дрожало. Я ничего не понимала в беременности, но слышала ужасные истории о смерти женщин, и мысль о том, что я могу потерять сестру, захлестнула меня волной ужаса. С Кэсси должно быть все в порядке, я не могла жить без нее.

Райкер подошел ближе, и я ожидала, что он тоже уйдет… особенно после моей предыдущей неловкой попытки поцеловать его. Но когда он подошел ко мне, он опустился на колени рядом со мной на землю, и его сильные руки обхватили меня, пробуждая отчаянную потребность… желание не быть такой одинокой. Заставив себя сделать глубокий вдох, я растворилась в его объятиях, прислонившись к его груди. Он прижал меня к себе, молча, как всегда, за исключением биения его сердца под моим ухом. Оно билось также яростно, как мое.

В этот момент весь остальной мир перестал существовать. Не знаю, как долго мы стояли на коленях, но прошло немало времени, прежде чем моя дрожь утихла, но Райкер не отпускал меня. Мой разум немного прояснился, когда рациональность, наконец, взяла верх, и я почувствовала себя идиоткой. Кэсси не умирала, с ней все будет в порядке, но внезапность всего этого была слишком сильной, а смерть Тарры все еще была свежа в памяти…

— Прости, — пробормотала я, благодарная темноте, скрывавшей мое лицо.

Я попыталась отстраниться, но Райкер не отпустил меня, он прислонился ко мне лбом. По моему позвоночнику пополз холодок, дыхание перехватило в горле, а разум стал кристально чистым и сосредоточенным.

Попытается ли он поцеловать меня? Может быть, он не был так против этой идеи, как я думала. В любом случае, я не стала бы просить его снова… в прошлый раз все прошло хорошо, но и отказывать ему не стала бы. После того, как я поговорила с Кэсси по душам и признала, как чувствую себя рядом с Райкером… мое сердце всегда бешено колотилось, когда он был рядом, или тонкий огонь его взгляда разжигал мои внутренности… я больше не могла притворяться, что он мне безразличен, или что не хочу знать о нем больше и быть с ним ближе… независимо от требований императрицы.

Когда я взглянула вверх, мое сердце замерло. Луна освещала силуэт его худощавой фигуры. Он поднял голову, его золотые глаза нашли мои: холодные, мертвые и бессердечные. Когда он поднял руку, звездный свет сверкнул на клинке, который он держал. Я была такой дурой! Он пришел не для того, чтобы утешить меня или поцеловать. Он собирался убить меня.

— Прости меня, — прошептал он, его голос был хриплым и грубым.

Мой мозг запутался, не в силах понять, что он говорит, он говорит! Из моего горла вырвался сдавленный смех. Похоже, даже я попалась на его ложь. Я могла бы закричать, но пока кто-нибудь доберется… неважно, как быстро… будет уже слишком поздно.

Его рука опустилась, и все исчезло.