Чародейка. Ходящая по грани

ГЛАВА 13

— С виду и не скажешь, что здесь кто — то есть. Пусто, ни души, — отметил Свирк, рассматривая основание горы, покрытую изумрудной зеленью и местами низкорослыми деревьями. Чем выше поднимался его взгляд, тем лучше просматривались светлые пятна, которые на деле оказались земляным покрытием, напоминающем известь. — Странно, ближе к вершине даже растительности практически никакой нет. Зато сама вершина, как раз — таки с густой шапкой.

— Шапка — это полчище Ширгенов, дающих цвет, — разъяснил страж, который и сам пытался оценить масштаб бедствия, — и гора, отнюдь, непустая, как бы нам этого не хотелось. Видишь эти отверстия? — Ренольд ткнул пальцем в еле различимые темные точки. Снизу они казались крохотными. — Вот там, внутри горы, сидят самые опасные индивиды — ловцы Ширгенов. С одним таким мы сталкивались, помнишь?

— Издеваешься? — Буркнул Крейг, посторонив стража и Свирка, чтобы самому рассмотреть обиталище тварей получше. — Такое сдохнешь, не забудешь. И как же мы проберемся к вершине через полчище этой бешенной зелени?

— Полезем наверх, по — другому никак, — деланно развел руки страж под укоряющий взгляд корхов, — тут главное никого не разбудить. У основания обиталища Ширгенов есть дежурный отряд, он охраняет гнездо, не давая тварям Глуши подобраться к горе близко.

— Вчера нам удалось узнать, на что способна одна такая Ширгена, — продолжал причитать Крейг, небезосновательно, — а ты предлагаешь лезть через отряд подобных. Кажется, ты собрался сделаться обедом для тварей и нас к тому же ведешь.

— Фогласен, — качнул большой головой Бамс, задев ею листок Акхара, который с сочным хрустом переломился. Отряд чародеев — корхов укоризненно посмотрел на корха.

— Он один все гнездовье Ширгенов поднимет на их загребущие коготки! — Гневно произнес Крейг. — Если не отвратным запахом, так своими неуклюжими конечностями! Поотрубать бы все к Гарровой бездне!

Мышцы Бамса зримо напряглись, глаза зло сузились, а руки потянулись к сквоннам.

— Эй, давайте прекратим это, — Свирк встал между Бамсом и Крейгом, — иначе нас скрутят прямо здесь и сейчас. Жертвой для крылатых стать не терпится, да?

— Жуть отвлечет первый отряд Ширгенов, а мы в это время проберемся наверх, — продолжил Ренольд, не обращая внимание на перепалки корхов. — И вот еще. К гнезду полезут не все. Возьмем с собой только тех, кто может передвигаться бесшумно. Поэтому, — страж оценил внимательным прищуром весь отряд. На меня он даже и не посмотрел. Меня — то точно с собой не возьмут. Мои предположения оправдались, когда Ренольд перечислил. — Я, Свирк, Якоб, Джинна, — мы идем за Лиллэ и Угго. Остальные, — вот теперь на меня сверкнули предупреждающим взглядом, — остаются внизу и ждут нашего прибытия. И не лезут наверх ни при каких обстоятельствах, ясно выразился? — Все кивнули, и я тоже.

— А я почему остаюсь? — Недовольно скрестил руки на груди Крейг.

— Четверых достаточно. К тому же, ты и Бамс — вы защитите Эмис и Рэннэ, если наткнетесь на тварь Глуши, что маловероятно, но все же. Никто не суется к Ширгенам. А они сами будут заняты ловлей опасной эппи.

— С каких пор ты нами помыкаешь, страж? — Кажется, настроение у Крейга было дерьмовым. Иначе зачем он лез на рожон.

— С тех пор, как я влился в ваш отряд, корх, — усмехнулся Ренольд, продолжив, — если тебя что — то не устраивает, можешь бросить мне вызов. Но только после того, как мы спасем наших. Согласен?

— Весь горю от нетерпения, — гневно сверкнул глазами Крейг, у самого же испарина на лбу выступила.

— Совсем рассудок потерял? — Рыкнул Свирк. — Нашел время со стражем припираться. Мне иногда кажется, что твой язык гораздо острее, чем твой ум. Хотя, есть ли он на самом деле?

— Что??? — Встрепенулся корх в ответ, готовый поколотить за оскорбления, но крепкая хватка Бамса не дала ему это сделать. Своими ручищами он спеленал руки и ноги Крейга.

— Отфучу, кохда буфдешь вести себя, как подофает, — заявил гигант, сжимая разгневанного корха в руках.

— Времени мало, — напомнил страж, — Жуть уже крадется к ловцам. Как только начнется суматоха, бежим быстро и главное, незаметно. Не нужно рассказывать, что будет если разбудим всех Ширгенов?

Мини — отряд понятливо кивнул, отправившись за стражем. Остальные с опаской остались наблюдать за ними.

Было безумно страшно за них и тяжело отпускать. Каждый их шаг отдавался внутри чем — то щемящим, болезненным. А еще предчувствие неприятностей просто вопило и не собиралось униматься. Все свои мысли о плохом старалась спрятать глубоко внутри, но они снова и снова вырывались наружу. Как чародейка, обладающая даром предчувствия, я знала наверняка — легко вызволить Лиллэ и Угго не получится. Осталось надеяться на то, отряд справятся. Когда фигуры уходящих отдалились, Крейг произнес уже спокойным тоном:

— Отпусти меня, Бамс.

Бамс послушно разжал хватку, выпустив друга.

— Не нравится мне идея объединения с чародеями. От них одни неприятности. — Крейг провожал хмурым взглядом отряд. — Вот и Угго попал в ловушку из — за чародейки, которая затуманила его разум. А дальше что? Ты и правда считаешь, что нас отпустят, когда закончится вся эта заварушка с тенями?

— Угго наш кофмандир, ему и рефать, — ответил Бамс, тяжело вздохнув, — как бы его рафум не был затуфманен этой чарофейкой, он не подфтавит своих. Если мы ф ними, фначит так нуфно.

— Началось, — дрогнувшим голосом произнесла я, когда прыгучая черная фигура Жути обзавелась длинным зеленым шлейфом, пытающимся догнать опасную для гнезда тварь. Издалека силуэты казались размытыми, однако, различить, как черное пятно петляло, спасаясь от сетей по основанию горы, а затем прошмыгнуло в густые заросли Глуши, мы запросто могли. А также мы проследили, как несколько быстрых точек опрометью помчались по горе наверх, а затем слились с пейзажем гнезда Ширгенов.

— А это что еще такое? — Рэннэ ткнула дрожащим пальцем в небо, и мы узрели, как огромная крылатая тварь, шумно рассекая воздух перепончатыми крыльями, летит к вершине именно той горы, где был сейчас наш отряд.

— Фто это? — Изумленно разинул рот Бамс, запрокинув голову назад. Такой огромной летающей твари он еще не видел.

— Страж знает, что, — буркнул недовольно Крейг, дополнив, — надеюсь, что знает. Особенно, как эту махину одолеть. Погоди, это только первый крылатик, что пожаловал к столу. А таких еще будет…

Я укоризненно посмотрела на Крейга, сообщив:

— У них все получится! И прекратите наговаривать, и так нервы ни к черту!

— Ох, ты ж посмотри, кто тут раскомандовался, — теперь весь гнев корха был на мне. Я не была против, нужно как — то отвлечься и унять не отпускающую дрожь в теле. — Думаешь, если спуталась со стражем, теперь имеешь право указания раздавать? И что это за черт такой?

— Не обращай внимание на них, Эмис, — неожиданно вступилась за меня Рэннэ, — он просто огорчен, что его не взяли в отряд, и поэтому он упустит возможность убить эту зверюгу. А если это сделает Свирк, то ему всю оставшуюся жизнь придется слушать, как его друг, а не он, уничтожил непобедимую тварь.

От таких слов Крейг болезненно скривился:

— Не наговаривай, чародейка! А то эти ваши слова, они имеют свойство осуществляться.

***

Как только умница Жуть отвлекла на себя Ловцов — Ширгенов, отряд спешно зашевелил ногами. Бежать нужно было далеко, и что самое неприятное, высоко. Страж был впереди, резко оторвавшись от остальных. И делал он это на удивление ловко, так словно и препятствий никаких не было вовсе, а впереди прямая дорога вместо резкого склона. Свирк, пыхтя от натуги, ведь нужно было еще и поспеть за Ренольдом, шептал в спину стража ругательства. Именно шептал, потому что громко высказываться было нельзя — Ширгены проснуться, мало не покажется. Из — под ног корха то и дело срывалась сухие куски земли, что дико настораживало. Свирк, попытался оправдать себя за неуклюжесть, повернув голову назад. За ним бежала Джинна, она — то уж точно должна была испытывать похожие неудобства. Однако, вместо того, чтобы утвердиться в своих мыслях, получил тычок в спину:

— Поторапливайся! Как сонная муха плетешься…

Свирк выругнулся, чародейка наступала на пятки, и поступь у нее была, как у стража. Хуже всего было Якобу. Вот он уже обливался потом, обильно застилающим глаза. Дыхание подводило, к горлу подступил комок, к такому бегу с препятствиями он готов не был. В какой — то момент, чародей чуть было не сорвался вниз. Если бы получилось так, накрылся бы весь их план по спасению. Звук падения тела точно бы разбудил Ширгенов. Помогла Джинна. Она успела схватить Якоба за руку, когда тот намеревался всем своим телом накрениться в бок, ноги уже не держали.

— Аккуратнее, чародей, — со злым прищуром укорила Джинна, подтолкнув Якоба вперед и теперь замыкая группу, — ты все нам испортишь своей неуклюжестью.

Якоб хотел было поблагодарить за помощь, но после таких слов лишь кивнул и быстрее зашевелил ногами. Чтобы девчонка его сделала? Теперь он старался усерднее, однако это не уменьшало вероятности свалиться однажды от бессилия.

Второе дыхание у всего отряда проснулось, когда они услышали звук крыльев, рассекающих воздух. Всего несколько секунд чародеи — корхи взирали на это чудовище со священным ужасом, прервав ход, а затем припустили так, насколько были способны в экстремальных ситуациях. Никто уже не обращал внимание на камни и землю, срывающуюся вниз, все их стремление оказалось уделено цели, а именно вершине с цветущими Ширгенами. Оставалось надеяться, что крылатое чудовище обратит свое внимание на другую жертву. Однако, все оказалась, как обычно. Им не повезло. Через краткий миг крылатое создание достигло вершины и разразилось в гневном, сотрясающем землю рыке, потому что в крыло оной угодила стрела из самострела. Лиллэ и Угго умудрились вырваться из сетей цветущих Ширген и тут же нажить себе неприятности в виде Гарровой твари. А еще, из своих нор начали выползать разбуженные Ловцы.

— Идиоты! — рыкнула Джинна, припустив вперед и обогнав весь отряд за считанные секунды.

— Э, страж, куда это она, без нас? — Свирк проводил чародейку оторопелым взглядом.

— Пусть идет! — зло ответил Ренольд. Все пошло не по плану. Впрочем, как обычно. — Пошевеливайтесь! Не видите, вот те уже идут по наши души! — страж ткнул пальцем вниз. Гора обзаводилась густым зеленым покровом, очень стремительно.

Чем больше Ширгенов вылезало из своих нор, тем живописнее становилось гнездовье. Растения цеплялись друг за друга когтями, образовывая сплошную изумрудную сеть с движущимися листочками — конечностями. Живое покрытие с завидной скоростью устилало гору, и как бы чародеи не были близки к вершине, обогнать Ловцов им бы не удалось. Поэтому Ренольд, чей атрибут звонко выстукивал дробь, оповещая об опасности, велел Свирку подниматься наверх, в то время как он и Якоб остались отвлекать Ширгенов на себя. Якоб подготовил несколько ампул с химическим содержимым. Теперь попасть по противнику было проще, потому что он был повсюду. Посмотрев вниз, чародей испуганно охнул, тварей было очень много, и они остервенело приближались, шумно перебивая листьями с коготками по засохшей земле. Страж, кивком головы дал команду Якобу быть на готове. Факт того, что скоро начнется зеленый апокалипсис, говорила подрагивающая под ногами земля. За несколько мгновений перед тем, как быть охваченными зеленой сетью, Ренольд материализовал из атрибута два широких меча, полыхающие огнем. Зеленое плетение, уже готовое поглотить чародеев, резко отпрянуло, застыв гигантской волной над ними и угрожающе шевеля листьями.

— Давай! — отдал команду Ренольд, рубанув мечом по Ловчей сети из Ширгенов, которая наконец отважилась напасть.

Гаррова тварь с шелестением отпрянула, но другая волна из растений потянулась лианами к оружию, намереваясь его выбить из рук. Прозвучал взрыв. Первая, выпущенная из рук Якоба колба с убойным содержимым, произвела видимый эффект на Ширгенов, их ловчая сеть частично расформировалась, откинув дымящиеся звенья вниз. Второй взрыв заставил оставшееся плетение попятиться назад. Оно застыло в воздухе над чародеями, выдерживая дистанцию и латая прорехи в сети при помощи новых отростков.

— Как только оно соберется нападать — бей снова! — громко скомандовал страж. За шелестом твари его слова были плохо различимы, но Якоб все понял.

Однако, теперь Ширгены не стремились нападать скопом, в ход пошли только выпущенные ими лианы, пытавшиеся достать чародеев клешнями — листьями на расстоянии. Они били целенаправленно, точно. Правда, полыхающие лезвия мечей рубили их быстрее, чем они успевали приблизиться к стражу или Якобу. Ренольд отбивал практически все удары растения, а те, что попадали мимо чародеев, образовывали глубокие отверстия в горе. Теперь вопрос был в том, насколько долго чародеи были способны отбиваться от ловчей сети, которая продолжала расти от примыкающих к ней тварей и быстро регенерировать после соприкосновения с мечами.

Свирк бежал из последних сил, подстегиваемый тем, что находилось ниже и нападало на чародеев. Дыхание стало хриплым, воздуха не хватало, а лицо покрылось крупными каплями пота, силы постепенно покидали корха, но Свирк не из тех, кто просто так сдавался. В голове его билась мысль набатом, не давая остановиться уставшим ногам, которые он уже не чувствовал — нужно добраться и спасти Угго. Командир никогда бы не оставил своих в беде, и Свирк не подведет. По крайней мере, помрет — но до вершины гнездовья доберется. Забравшись к цветущим Ширгенам, корх некоторое время не мог пошевелиться. Голова кружилась, в ушах — шум, глаза никак не могли соединить картинку реальности воедино. Все было размыто, различить он мог лишь движущиеся силуэты. Свирк помотал головой и проморгался, некогда было придаваться забвению. Глаза корха постепенно обретали четкость. В момент, когда Свирк снова смог видеть четко, ему захотелось закрыть глаза.

Это была птица, здоровая и хищная, как и все твари Гарровой Глуши. Длинный клюв, изнутри снабженный рядом мелких острых зубов, перерастал в шипастый костяной гребень. Меж острыми шипами торчали яркие красные и синие перья, раскрывающиеся на голове птицы красивым веером, когда та открывала клюв в свистящем воинственном крике. Гибкое тело Гарровой твари заканчивалось длинным кожистым хвостом с двумя костяными отростками по бокам. Птичьи лапы были нашпигованы дугообразными черными когтями. И точно такими же когтями заканчивались перепончатые крылья твари. Квартуцения — вспомнил Свирк красивое название Гарровой твари, которая была на вершине пищевой цепи в Глуши. И повезло отряду лишь в одном — этот индивид не был взрослой особью. Хищная тварь еще только начала оперяться, и не достигла нужного возраста, чтобы уметь плеваться кислотой, как это могли делать твари постарше. Бросив свои размышления, Свирк оголил сквоны и ринулся на помощь, как раз когда тварь щелкнула зубастым клювом, поглотив воздух вместо прыткой Лиллэ. Из крыльев Квартуцении торчали стрелы маленькими иголочками. Чародейка успела использовать весь свой запас стрел на крылатую тварь, а ей хоть бы что. Кожистое тело с редкими перьями было твердым словно камень, и любое выпущенное в тварь острие, тут же отскакивало. Крылья являлись исключением. В попытках достать юркую добычу в виде равров, птица перепахала клювом всю землю, разодрав вьюны цветущих Ширген, которые были не способны противостоять своему уничтожению. Опасность представляли только ловцы, занятые в данный момент чародеями. Цветы мялись и срывались крылатым существом из — за испытываемой ею ярости. Она и не замечала, как цвет, превращаемый днем в прекрасные вкусные плоды, постепенно исчезал под ее же когтями. Слишком уж уворотливая была добыча, Квартуцения вошла в азарт.

— Получи, тварюка! — Свирк рубанул сквонами в бок хищной птицы и обомлел, когда лезвия заискрились от соприкосновения с кожей твари, вместо того, чтобы войти в ее тело.

Осознав свое бедовое положение, корх ловко прошмыгнул во вьющиеся заросли, как раз, когда на его место приземлилась когтистая лапа. Заметив, что очередная добыча ускользнула, Гаррова тварь разразилась в яростном крике.

— Где остальные?! — задал вопрос Угго и резко вильнул в сторону, спасаясь от клюва, вошедшего в землю, где секунду назад был командир Ультрамаринов.

— Внизу!! Отбиваются от Ширгеноов! — ответил Свирк, не останавливая ход. — Эта тварь их разбудила!

— Плохо дело! — обозначила всем известный факт Лиллэ, спасаясь от очередного удара птицы. — Нужно спуститься и помочь.

— А кто будет ее отвлекать? — задал логичный вопрос корх, указывая на Квартуцению. — Как бы хуже не сделать, а то к Ширгенам еще голодная птица присоединится. Тогда нам точно не уцелеть.

Пока Гаррова тварь преследовала ускользающую добычу, Джинна подобралась к ней достаточно близко. Теперь в ее планах было добраться до хребта Квартуцении. В месте, где клюв перерастал в цветастый хохолок на голове, между шипами находился незащищенный кусок тела. Со временем он затягивался костяным наростом, и тогда тварь становилась практически неуязвимой. Правда, это время еще угадать нужно было. И проверять приходилось практическим способом, никто же не знал возраст птенца. Цепляясь за костяные шипы, Джинна получила достаточно возможностей, чтобы слететь с вертлявой птицы, совершающей покушение на отряд. В ход шли и когти, и клюв, и крылья. Но мелкие существа, которые с высоты роста Квартуцении смотрелись игрушечными, умудрялись выживать, да еще и дерзкие попытки к нападению делали. Руки чародейки покрылись кровавыми царапинами, одежда была похожа на лохмотья. Шипы, за которые приходилось держаться, были острыми. При очередном выпаде твари, Джинна получала новое ранение. Если так дальше дело пойдет, то от ее тела ничего не останется — лишь месиво. Решимость использовать свою потустороннюю силу исчадия тьмы дала картина, уведенная злым духом в теле чародейки. Ловцы Ширгенов начали распространять свои силы не только по защищаемому ими гнезду, но и вокруг него. А значит, Эмис в опасности. Проклиная Гаррову тварь на чем свет стоит, Джинна призвала тьму. Руки и ноги налились силой, делая их настолько мощными, чтобы всего несколькими прыжками чародейке удалось достичь головы птицы. Подготовив чаро — кинжал и размахнувшись, Джинна уверенным движением ткнула лезвием между шипами, которое от удара искривилось, источая искры, вместо то чтобы войти по рукоять. А это означало лишь одно — нарост успел сформироваться, и значит, тварь просто так не убить. Кинжал не ранил Квартуцению, но покушение на свою жизнь она почувствовала, поэтому птица остервенело заорала, начав изгибаться и хлопать гигантскими крыльями. Заприметив, что Гаррова тварь начала бездумно колотить по горе, содрагая от того землю и круша все вокруг, Лиллэ и корхи поспешили на помощь стражу. Причину такого поведения твари никто не смог рассмотреть. Квартуцения своими широкими крыльями поднимала клубы пыли, мешая обозревать то, что способствовало ее бешенным выпадам.

Тьма полилась черным шлейфом и окутывала Джинну с ног до головы. Злому духу было до одури жаль тратить свою силу на это поганое существо. Не для нее он хранил ее все это время. Чародейка оттолкнулась ногами от шеи существа, совершив высокий прыжок и со всей имеющейся мощью обрушилась на тварь, вбивая обросшими тьмой кулаками шею твари в поверхность земли. Птица жалобно заорала.

— Слушай меня, тварь! — вибрирующим тоном от накатывающей мощи произнесла Джинна. — Если мне придется на тебя потратить еще хоть толику силы, я размажу твою черепушку! — В подтверждении сказанного, Джинна приложила кулаком так, что земля гнездовья покрылась мелкими брызгами крови Гарровой твари. Птица выдала болезненный писк и смирилась, распластав перепончатые крылья, свисавшие вниз с гнезда Ширгенов. Повертев раненной шеей, Квартуцения покладисто сложила хохолок на голове, затем повернула голову в сторону новоиспеченного хозяина, ожидая от него указаний.

***

За тем, что происходило на горе Ширгенов, мы наблюдали с открытыми ртами. Та огромная птица своими громкими воплями разбудила ловцов, и теперь гнездовье окрашивалось в изумрудный цвет, начиная от основания и заканчивая вершиной. Страх накатил, когда движущаяся единая сеть, сотканная из хищных растений, нависла над фигурами чародеев. Я вскрикнула, нервы не выдержали, ноги сами понесли к месту схватки. Бамс притянул меня обратно, продолжая удерживать:

— Ты им не поможешь, Эмис, — в глазах Крейга так же читался страх, — не лезь туда сама, а лучше и нам ноги уносить. Чую я, ничем хорошим наша затея не закончится.

Бамс хмуро кивнул, соглашаясь, а я упрямо заявила:

— Я никуда не пойду!

— И я! — присоединилась Рэннэ. — Если струсили, уходите!

— Глупые, — нахмурился Крейг, рассматривая место схватки. Там становилось все горячее. — Им точно не выжить, о себе подумайте.

Раздался взрыв. Судя по всему, в ход пошло чаро — оружие химического происхождения. Полотно из сети Ширгенов заметно накренилось в сторону, а часть растений и вовсе выбило из единой композиции. Затем громкие звуки случались все чаще и чаще — чародеи отбивались как могли.

— Вот теперь точно нужно уходить, — заявил Крейг, утягивая за собой Рэннэ. Та как ни сопротивлялась, толку не было. Корх был гораздо сильнее.

Я умоляюще посмотрела на Бамса. Оставлять отряд тут было равносильно предательству, уж лучше самой сгинуть, но попытаться хоть что — то сделать. Гигант тяжело вздохнул, красноречиво взглянув на Крейга:

— Пофождем ефо нефмного! Они ефо живы!

— Хорошо, — махнул рукой Крейг, выпустив чародейку — удачницу.

— И что? Мы будем просто так стоять и наблюдать, как они погибают? — не унималась Рэннэ. — Сделайте же что — нибудь! — чародейка воинственно сжала кулачки.

— Твои идеи, чародейка? Идти туда, — Крейг указал на гнездовье Ширгенов, — самоубийство. Если только у тебя какого — нибудь действенного оружия в карманах не завалялось, как у твоего друга, Якоба.

— У меня ничего нет, — надрывисто произнесла Рэннэ, ее глаза заполнились слезами, — я только удачу приношу, и все!

— Плохо стараешься, — съязвил Крейг, — раз удача нас стороной обходит!

Я молчала. Идей не было никаких, абсолютно. Осознавать нашу беспомощность было тяжелее всего. Секунду назад казалось, что хуже быть не может, но сработал мой атрибут — информатор. Отряд с ужасом покосился на меня, словно я причина всех их бед.

— А я говорил — нужно бежать! — рыкнул Крейг, осознавая прискорбность нашего положения. — В чем проблема? Почему эта чародейская штуковина начала издавать звуки?

Не ответила. Кто бы мог знать? Учитывая, что впереди находилось гнездо Ширгенов, обрушаемое сверху здоровой хищной птицей, я могла только предположить — ловцы Ширгенов решили прочесать ближайшую окрестность. В таком случае, дела у нас совсем плохи. Из чародеев, способных материализовать оружие, оставалась только я. Та, кто в нем, откровенно говоря, не разбиралась. Из размышлений вырвал поток звуков, раздающихся над нашими головами. В сторону горы летела стая хищных Гарровых тварей. Крылатые твари на всех парах неслись к гнезду, успевая при этом, нет — нет, да сожрать близ летящего соседа поменьше. Одновременно с этим, послышался шум листьев. На нас надвигался отряд Ширгенов.

— Бежим! — подал отличную идею Крейг, с которой, на этот раз, все были солидарны. Вот только от ловцов просто так не убежать.

— Чародейка! Наколдуй нам огня! Иначе эти нас в три счета догонят! — на бегу сформулировал умную мысль корх. А я как раз думала, в каком таком проявлении мне явить пламя. Не придумав ничего вразумительного, ибо оружием я пользоваться не умела, сконцентрировалась на идее.

Стена огня полыхнула позади нас, дыхнув нам в спины горячим воздухом. От того мы стали бежать еще быстрее. Ведь пламя начало с жадностью пожирать деревья и растения. Шум приближающихся Ширгенов я перестала слышать, в отличии от свирепого огня. Разгорался он стремительно, яростно шипел и трескал.

— Отлично! — съязвил Крейг. Как только ему удавалось одновременно болтать и улепетывать от опасности? — Если Ширгены нас не повяжут, то огонь спалит! Умница, чародейка.

Кинула обвиняющий взгляд на корха и продолжила забег. Что толку теперь причитать? Нужно было спасаться, срочно. Ловцы Ширгенов начали заходить с боков, плюясь в нашу сторону длинными лианами. Некоторые из них пролетали мимо, другие на ходу были разрублены сквоннами корхов. Когда догоняющих стало больше, а наши шансы к спасению прогрессивно падали, объявилась Жуть. Эппи, пристроившись к нашему отряду, принялась ожесточенно щелкать пастью, разрывая лианы. Что примечательно, сами Ширгены побаивались пока подходить ближе, атакуя со стороны. Все же, впечатлила их наша способность материализовывать огонь. Правда, через кратное время, они стали смелее, и теперь мы могли видеть, как над нашими головами, по верхушкам высоких растений и деревьев, прыгали зеленые клубки. А еще на нас опустилась огромнейшая крылатая тень.

— Эта фтица, она лефтит за нами! — ткнул в небо Бамс.

— Да на кой мы и ей — то сдались! — недоумевал Крейг. Тень накрывала нас все больше. — Чем этой тварюге плоды Ширгенов не угодили!? Могла бы стража сожрать и на этом успокоиться!

Когда листья Акхара над нашими головами начали ломаться от крыльев крылатой твари, а выглядело это так, словно она срезала их в полете, мы поняли, что спастись нам вряд ли удастся, ведь Гаррова тварь, действительно, выбрала нас своей целью. Мы припустили еще быстрее, хотя, казалось, это невозможно. Я слышала, что в определенный у человека второе дыхание открывается. Теперь я прочувствовала это на себе. Ширгенам конкурент не был в радость, поэтому они нападали на птицу, пытаясь связать ее лапы, цеплялись за крылья и костяные отростки на хвосте. Гаррова тварь неслась на нас во всю прыть, собирая на себе ловцов Ширгенов. Разбитые телом Квартуцении осколки от коры Акхара, летели в разные стороны. В следствие, открытые участки кожи на руках и лице саднили от порезов, которые еще и заливались горьким соком ломавшихся растений. Мы петляли, то в одну сторону, то в другую, чтобы чудовище не успело нас поймать. При всем своем внушительном размере, схватить юркую добычу ей не удавалось. По крайней мере, пока. Тело птицы накренилось в бок, и теперь один конец крыла пропахивал землю, оставляя на ней глубокую борозду. Тварь поравнялась с нами, демонстрируя нам свою спину, где находился весь наш отряд, отправившийся на спасение Лиллэ и Угго. Те, кстати, тоже там были. Они что — то пытались нам кричать, но расслышать, что именно, было невозможно. Бамс, признав своих на спине прирученной злобной твари, тут же остановился, дернув на себя остальных. Крейг хотел было врезать своему приятелю за такую «помощь», но вовремя заметил странность в виде чародеев и корхов, управляющих птицей. Времени удивляться дальше и задавать вопросы у нас не было. Хищная тварь опустилась на землю, разрушила своим весом немаленький такой клок Глуши и пригласительно расправила крыло. Не сговариваясь, принялись карабкаться на птицу. Дело оказалось нелегким, ведь Квартуцения раз от разу дергалась, щелкая клювом и отбиваясь шипастым хвостом от назойливых Ширгенов. Ренольд помог мне и Рэннэ, подтянув нас наверх. Как бы я не была его рада видеть живым, проявлять эмоции было некогда, я просто вцепилась в стража руками и ногами, ведь сорваться с подвижной твари было плевым делом. Улыбнувшись своим мыслям, Ренольд усадил меня впереди себя, крепко обхватив руками. Отряд немалыми усилиями вскарабкался на тварь, ухватившись за костяные наросты на хребтине. Взмахнув широкими крыльями, заодно сметая с себя ловцов, Квартуцения начала «взлет».

Я закрыла глаза и уткнулась лицом в грудь Ренольда, тварь откровенно пугала. И как только они смогли приручить ее? Жуть по сравнению с ней была маленькой безобидной кошечкой. Вспомнив об эппи, испуганно раскрыла глаза и заозиралась:

— Жуууть! — Эппи была все еще среди Ширгенов, а птица успела оторваться от земли и взлететь над деревьями. — Ренольд! Мы не можем улететь без нее!!

— Вернуться не получится, — ответил на это страж, — все Ширгены из нор повылезали, и теперь ищут тех, кто стал причиной разорения гнезда. Ловцов становится все больше. Квартуцения пол горы им снесла, пока мы забирались на ее спину. Она ж еще и от ловчей сети отбивалась.

— Жуть! — не унималась я. Никак мне не хотелось верить, что мы вот так просто оставим ее.

Та, словно услышав мой голос, хотя расслышать меня уже было невозможно, разорвала когтями, напавшую на нее Ширгену, ловко забралась на верхушку Алхара и пустилась в прыжки на длинные дистанции по верхам растений и деревьев. Затем, подобравшись к нам ближе, отпружинила и прыгнула высоко вверх, зацепившись когтями за хвост птицы. Квартуцения протестующе зашипела, но скидывать эппи не стала по неведомым мне причинам. Жуть, в свою очередь, подтянулась выше, чтобы удобнее выло вцепиться всеми лапами в мощный хвост твари.

— Твоя Жуть не пропадет, — заметил Ренольд, улыбнувшись, и вот теперь мне стало спокойно. Настроение резко поднялось — все остались живы, силы окончательно куда — то ушли, и меня утянуло в глубокий сон. Благо страж был рядом, поэтому упасть я не боялась.