Чаропад

Глава 18

«Зачем я вообще это спрашивала?» Поскольку едва я спросила, как оказалась в помещении под городом, пытаясь объяснить кучке подростков, каким образом мы только что видели магическую плавающую катушку в заброшенном здании на Мичиган-Авеню.

К сожалению, даже увидев насосную станцию и магию, которую сотворила Фэйден, у Скаут не появилось лучших идей, как это остановить. Почти час — в то время как у остальных девушек из Св. Софии начались танцы — Скаут лихорадочно строчила цифры, фигуры и символы, которые мне ни о чем не говорили, на маркерной доске… и, к сожалению, кажется, для нее они тоже особо ничего не значили.

Прямо сейчас это похоже на плохую абстракцию, нарисованную кучкой детсадовцев. Я могла бы и получше. Может, я и не понимаю их уравнения… но умею рисовать.

«Оооо», — подумала я. — «Это уже кое-что».

— Возможно, мы идем не в том направлении.

— В каком смысле? — спросил Даниэль.

— Нам нужна новая точка зрения. — Я подошла к маркерной доске. — Я могу это стереть?

— Не то, чтобы это чем-то помогло, — произнесла Скаут, поэтому я сочла это за разрешение, стерла все губкой и взяла маркер.

— Давайте подумаем о магии, как об истории.

— Как об истории? — спросил Пол. — В каком смысле?

— Хм, — произнесла я, на секунду сделав паузу, пока пыталась понять, что я могла иметь в виду. Слава Богу, мне в голову пришла идея. — Ну, вместо того, чтобы думать о том, как соединить части, наподобие рецепта, мы сделаем карту событий, как будто решаем, какие сцены войдут в фильм.

Я нарисовала на доске таблицу, три квадрата по горизонтали и так в два ряда по вертикали, всего шесть квадратов.

— Теперь нам нужно заполнить ее рисунками. — В последнем квадрате я нарисовала маленькую карикатуру Скаут, накладывающую заклинание.

— Долго-и-счастливо — когда мы уже вернули нашу магию, — сказал Пол.

— Именно. Итак, что должно произойти на квадрате перед тем, где ты вернула свою магию?

Скаут наклонилась вперед над столом, и именно тогда я поняла, что привлекла ее внимание.

— Магия Фэйден должна быть остановлена.

— Типа, хм, как винтик в механизме? — спросила я.

— Да!

В предпоследней рамке я нарисовала круг Фэйден, а затем смазала немного сверху, чтобы показать, что он сломан; потом я оглянулась ко всем в помещении.

— Получается, нам, наверное, не нужно в полной мере анализировать заклинание или знать точную комбинацию того, что они использовали для его создания. Быть может, все, что нам нужно — это найти способ разрушить круг. И для этого должно быть несколько способов, верно? Например, эм, мы могли бы бросить что-нибудь в круг и сломать его?

В качестве примера, в квадрате перед тем, где был разрушен круг, я нарисовала другой, круг поменьше со стрелой, летящей к нему.

— Вроде этого? Кажется, круг создан из света. Его должно быть легко разрушить.

— Но это же магия, — сказала Скаут. — Физический объект не разобьет такую магию. В противном случае, всякий раз, как в круг попадала бы хоть пылинка, он бы взрывался.

— Ладно, — произнесла я, — тогда нам нужно швырнуть что-нибудь магическое. — Я нарисовала маленькие волнистые линии вдоль моей стрелы.

— Предполагается, что это магия? — спросил Даниэль, но на его лице была улыбка. Я немного покраснела, забыв, что мой преподаватель из художественной студии — по крайней мере, когда у нас на самом деле время занятий — стоит в этом же помещении.

— Это магические линии индикации. Это весьма, знаешь ли, технический феномен, — я все это придумала. Но он усмехнулся, и мне стало лучше оттого, что настроение немного улучшилось. — Сам понимаешь, если бы у нас была хоть какая-нибудь магия.

Скаут соскочила со стула и обежала один стол, следуя к другому, на котором она пролистала лежащую книгу.

— Паркер, Паркер, Паркер, я люблю тебя почти так же, как клубничную газировку. Возможно, ты кое до чего додумалась. — Она пробежалась глазами по странице, потом подбежала к доске и подхватила еще один маркер. Она сняла крышку и начала писать.

— Итак, у нас на самом деле нет магии, так? Но нам нужна магия, чтобы пробить дыру в круге и уничтожить заклинание.

Она переместилась на квадрат назад и нарисовала еще одну стрелу. Потом нарисовала знак плюс и что-то похожее на мензурку.

— Что в склянке? — спросила я.

Она положила маркер, а потом оглянулась на всех остальных в помещении, которые абсолютно затихли.

— Пред-заклинание, — ответила она, помахав руками для эффекта. — Почти-заклинание. Будущее-заклинание. — Она посмотрела на меня. — Заклинание, которое на самом деле не является заклинанием, пока не попадет в магический катализатор.

— Круг, — догадалась я.

— Точно. Мы установим какой-нибудь снаряд и, поскольку прямо сейчас мы на самом деле не можем активировать магию, то оснастим его пред-заклинанием. Круг — это магия, поэтому как только наш снаряд попадет в круг — бабах. Заклинание активируется и разорвет круг, и все мы получим свою магию обратно.

«Блин. Думаю, рисование на доске было хорошей идеей». Я наклонилась к Скаут.

— Я ставлю это себе в заслугу, верно?

— Конечно, — ответила она и крепко меня обняла. — Ты помогла мне вернуть мою силу.

— Просто сделай мне снаряд с пред-заклинанием, — сказала я ей. — Тогда и будем беспокоиться о таланте.

И вот так мы вернулись к работе. А это, насколько я могу судить, означает, что Джейми, Пол и Джилл смешивали ингредиенты в большой стеклянной миске, в то время как Скаут разрабатывала магическую формулу, чтобы соответствовать заклинанию. Видите ли, в каждом магическом заклинании есть три части — цель, магическая формула, активизация. У нее определенно есть цель, а вещества, смешанные вместе, создадут активизацию. Магическая формула — это та часть, которую произносят слух, и она заставляет заклинание внедриться — при условии, что теория Скаут верна, и наложение заклинания на круг предоставит ему достаточно магии, чтобы заклинание сработало.

К сожалению, сегодня, похоже, у Скаут рифмы не шли.

Она стояла у маркерной доски с гигантскими черными наушниками на голове, раскачиваясь под биты какой-то хип-хоп песни, которую загрузила. Каждые несколько секунд она поднимала маркер и что-то записывала, а потом сразу же это стирала.

У нее был магический творческий кризис. К настоящему моменту она уже отвергла «Разорви этот круг, чтобы магию нашу вернуть» и «Разорви этот круг, или ты большой толстый дундук».

Это по-настоящему ужасно, но, если честно, не так много слов рифмуется с «кругом».

Хип-хоп не помог. Переход на кантри не помог. Музыкальные саундтреки не помогли. Ничего не помогало, пока мы не нашли для Скаут станцию, на которой играл разнообразный регги. Эти люди обозленные. Но это сработало. Скаут повесила наушники на угол маркерной доски, а мы скакали под музыку, пока у Скаут не поднялось настроение. И когда рифма наконец пришла, я записывала ее, пока она ее выкрикивала.

— Это круг страха, — читала она нараспев. — Круг контроля. Хочешь вносить сумятицу? Тогда придется расплачиваться. Ты забрала нашу силу. Попыталась изъять наши души. Но в этом случае, дорогуша, тебе придется нас послушать. Мы разрываем твой круг; мы разрушаем цель твою, и возвращаем магию себе, тобой украденную!

Комнату накрыла тишина.

Целых пять минут Скаут ходила взад-вперед перед доской, держась пальцами за подбородок, обдумывая, решая, прошла ли она какой-то негласный тест заклинания.

А потом она, наконец, заговорила:

— Хорошо, — произнесла она. — Это наша рифма.

Каждый Адепт в помещении издал возглас.

Мы бережно записали заклинание на трех разных листках бумаги. Экземпляр был у меня, у Скаут, а третий мы отдали Даниэлю для сохранности. Но когда пришло время выбирать снаряд — то, что мы на самом деле используем, чтобы разрушить заклинание — мы снова не могли ничего решить.

— Вот бы у нас на самом деле была стрела, — произнес Майкл.

— Тогда нам бы понадобился лук и кто-нибудь с очень хорошим прицелом, — отметила Скаут. — Слишком сложно.

— А что по поводу того, как мы попадет на насосную станцию? — спросила я, и все посмотрели на меня. — Предмет, который мы выберем, нужно без проблем пронести в здание, верно? И им должно быть просто попасть в круг?

— Верно, — ответила Скаут, кивнув. — Нам нужно что-то неприметное. Они не станут впускать нас в здание только потому, что мы вежливо попросим.

— Доставка пиццы? — предложил Майкл.

— Или китайской кухни, — произнес Пол. — Много маленьких контейнеров, чтобы что-нибудь спрятать.

— Я сомневаюсь, что Жнецы станут заказывать еду в заброшенное здание, которое они используют в качестве своей секретной штаб-квартиры.

Я посмотрела вниз и заметила у себя на шее ключ от комнаты. Я забыла его снять, когда переодевалась на танцы.

— Скорее всего, они не станут заказывать еду, — согласилась я. Я вытащила ключ и вытянула его на ленте. — Но они могут поговорить с девушкой, обладающей магией огня, которая совершенно запуталась в Адептах со Жнецами и в том, почему они существуют.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

— Ты не можешь, — наконец сказала Скаут. — На этой неделе ты уже достаточно рисковала.

Я покачала головой.

— Нравится вам это или нет, я единственная, кому они поверят. Фэйден видела, как я разговаривала с Себастьяном, поэтому она знает, что я готова идти на контакт со Жнецами. И я уверена, что кто-нибудь посвятил ее в то, как я стала Адептом и что я в этом деле новенькая. Гораздо больше смысла в том, что у меня имеются сомнения относительно Адептов, чем у кого-либо другого.

— Она дело говорит, — произнес Даниэль.

— Мне это не нравится, — сказала Скаут. — Но это хороший план.

Она протянула руку, и я отдала ей ключ. Ничего не говоря, она положила его на стол, а потом осыпала его смесью, которую сделали близняшки, походившую на серое вещество в нижней части пылесоса.

Но ничего не произошло. Ключ просто лежал под кучей серого пуха.

— А ты не хочешь хотя бы сказать парочку волшебных слов? — спросила я.

Она одарила меня бесстрастным взглядом, шевеля пальцами над плиткой.

— Фокус-покус аламагокус.

— Серьезно? — Мой голос был невыразительным.

— Абракадабра, — произнесла она, на этот раз с большей торжественностью.

— А он не должен как-то, я не знаю, вспыхнуть что ли, или еще что-нибудь? — спросила я.

— Это пред-заклинание, — сказала Скаут, наклонив голову к ключу. — Я надеялась, что он хотя бы немного засветиться, но пока я не вернула свою магию, ни у одного из моих заклинаний нет заряда. Так что он не активируется — не заискрится — пока не попадет в круг. — Она посмотрела на меня. — Повтори заклинание, когда попадешь туда, а потом сразу же бросай ключ в круг.

— А что, если она промахнется? — спросил Майкл.

— Она не промахнется.

— Я не промахнусь.

Мы со Скаут ответили одновременно. Она осторожно вытерла ключ, а затем вернула его мне. Я снова надела его и спрятала под платье. Вероятно, на него не попадет гниль зомби, но магический пепел и гниль Жнеца? Более вероятно.

— Как только вернем нашу магию, мы придем тебя спасать.

Я кивнула и вздохнула, надеясь, что все сработает как надо. Но я не готова была поставить на это деньги.

Поскольку Нику попросил разрешения пойти на танцы, Адепты Третьего Анклава — за исключением их оборотня — вернулись на уровень улицы по секретному короткому путю, о котором знал Даниэль, и направились к насосной станции. Мы остановились на углу здания перед ней. Насосная станция выглядела так же, как и когда мы улизнули, чтобы посмотреть на нее, светокопировальная бумага все еще закрывала окна.

Ключ на моей шее ощущался тяжким грузом — я более чем отдавала себе отчет в том, какую он несет в себе магию и важность для Адептов. У меня будет только один шанс, чтобы все сделать. Если я брошу ключ и промахнусь, Фэйден, несомненно, поймет, что я что-то задумала, и положит этому конец. А если я промахнусь — у меня не будет магии.

Мне нужно было сделать все правильно, а это огромное давление для девушки, которой еще-не-исполнилось-шестнадцать. Я даже еще машину водить не могу, но в моих руках судьбы сотен людей с магией. Потрясающе.

К счастью, на улицах было немноголюдно, поэтому, если у нас возникнут проблемы с Фэйден, пострадает меньше зевак. Но я старалась об этом не думать. Я попыталась сосредоточиться на том, какое облегчение почувствую, если круг будет разорван, и все снова (относительно) вернется в норму.

— Когда, — тихо напомнила я себе. — Когда круг будет разорван.

Но я очень нервничала. У меня даже ладони вспотели. Такого рода вещи никогда не проходят так, как планировалось.

Я коснулась ключа на шее, потом посмотрела на Скаут.

— Ты помнишь заклинание?

Я кивнула. Я повторяла его снова, и снова, и снова, пока оно не стало второй натурой.

— Помню. Я все сделаю.

— Хорошая девочка, — произнесла она и обняла меня. — Будь осторожна.

— Буду.

Я выдохнула и шагнула в темноту между зданиями. До насосной станции было не более тридцати или сорока метров, но прогулка казалась вечной.

С колотящимся сердцем я сделала несколько шагов и постучала в дверь. Потребовалось еще два громких стука, но, наконец, она со скрипом приоткрылась.

На меня уставилась девушка с подозрительными глазами и угольно-черными волосами. Она посмотрела вниз на мое зеленое кружевное платье, и явно была не впечатлена.

— Чего?

Мое сердце колотилось, но я заставила себя улыбнуться.

— Я пришла на экскурсию.

— Не то время, не то место. — Она мне злобно улыбнулась и попыталась закрыть дверь, но я придержала ее ногой.

— Я вполне уверена, что здесь проходит экскурсия.

Девушка зарычала и открыла дверь достаточно, чтобы выйти наружу и свирепо посмотреть на меня.

— Ты ошиблась адресом, малышка. Иди доставляй неприятности где-нибудь в другом месте.

— Я не ошиблась адресом. Мне нужно поговорить с Фэйден.

Она моргнула, а потом зашла внутрь и закрыла дверь у меня перед лицом. Но прежде чем я успела снова постучать, она открыла ее, на этот раз ухмыляясь.

Это была хищная ухмылка, и от этого мне стало ничуть не лучше.

— Входи, — сказала она.

Я вошла внутрь и на металлический балкон, который возвышался над гигантскими трубами. Я подпрыгнула, когда она хлопнула дверью за моей спиной, и моргнула от яркого света круга, который издавал низкий свистящий звук каждый раз, когда заканчивал оборот.

— Ты подруга Себастьяна.

Я обернулась. Темноволосая девушка ушла, ее место заняла Фэйден Кэмпбелл. На ней был тот же черный облегающий костюм, который мы со Скаут видели на ней раньше.

— А ты его кузина. Жнец.

— Мне не особо нравится это название. Оно неточное. Мы заимствуем энергию, которая сама себя восполняет. Нет никакого Поглощения души. Но суть не в этом. Зачем ты здесь?

Я едва не начала с ней спорить, и мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить о роли, которую я должна играть.

— Я не… — Мой голос звучал нервно, поэтому я прочистила горло и начала сначала: — Я не уверена в ситуации с Адептами.

Фэйден выгнула весьма старательно выщипанную черную бровь.

— Не уверена насчет чего?

«Играй свою роль», — сказала я себе и повернулась, чтобы прислониться к перилам, которые возвышались над колодцем труб и насосов.

— Они просто сдались, — сказала я. — Я не утверждаю, что согласна с тем, что вы делаете, но это тоже не может быть правильно, ведь так? — Я оглянулась на нее. — Как думаешь?

Ее глаза сузились, она явно не была уверена, стоит ли воспринимать меня всерьез.

— Это ты мне скажи, — произнесла она.

— Я разговаривала об этом с Себастьяном. Он думает, что все серое — не только черное или белое — что Адепты пудрят мне мозги. Но я не знаю, чему верить. Когда лишилась магии, я выяснила, что за это ответственна ты, и что ты можешь включать и отключать магию. Мне нравится эта идея.

— Угу, — произнесла она.

Она на это не купилась. Моя мама однажды сказала мне, что лучший способ завести друзей — это не рассказывать им о себе, а спросить их, как дела у них. Поэтому я сменила тактику.

— Так что там с этим кругом? Он отключает магию?

Она посмотрела на него, в ее глазах было восхищение. Она гордилась тем, что сделала.

— Он обеспечивает контроль над распределением магии.

— Значит, ты можешь всеми рулить?

— Благодаря этому мы можем быть сами себе хозяевами. Мы — супергерои. У нас есть силы. Мы можем совершать что-то важное для мира. Но не так, как мы сейчас существуем. Сейчас мы прячемся от мира. Большая часть Темной Элиты влачит жалкое существование, в то время как Адепты показывают свое моральное превосходство. Мы растрачиваем нашу энергию на междоусобные сражение, ведущиеся подростками в туннелях. Но с этим мы снова станем едины.

— То есть, вместо того, чтобы люди сами принимали решения относительно магии, ты можешь делать это за них?

— Это значительно упрощенный вариант.

Мне он показался точным.

— Наследники — старомодные лидеры, — сказала она. — Они не направляют. Они не ведут. Они не делают ничего нового или интересного. Они следуют старым правилам и используют старую тактику. Джеремайя является причиной, почему я уехала в Калифорнию. «Присоединяйся к нам или уходи», — сказал он. Какой тут выбор? Кем он себя возомнил?

Теперь она произносила слова быстрее, а ее тон стал более интенсивным. Нет никаких сомнений, что она верит в то, что говорит.

— Я провела небольшое исследование. Изучила со своими друзьями особенности магии. — Она оглянулась на меня. — Есть так много всего, что мы можем сделать, а он об этом даже не знает. Но поменял ли он точку зрения? Нет. — Ее глаза сузились. — Пора ему узнать, каково это — не иметь контроля. Чтобы кто-то другой побыл за главного некоторое время.

— Так ты делаешь это, чтобы преподать ему урок или чтобы сделать жизнь лучше для членов Темной Элиты?

Она нахмурилась. Как бы ни смешались ее мотивы, ей не понравилось, что я на это указала.

— Мой план, маленькая девочка, состоит в магическом социализме. Мы все должны сыграть определенную роль. Мы все в равной степени внесем свой вклад, у нас у всех будет немного магии, когда все осуществится.

Пока она говорила, я подвинулась немного ближе к перилам, рассчитывая расстояние, на которое мне придется бросить ключ. Не меньше двенадцати метров. «Я смогу кинуть так далеко? Не уверена».

Я посмотрела на Фэйден.

— Все это хорошо и замечательно, но ты не совсем поняла, как это сделать, не так ли? Я имею в виду, ты четко знаешь, как забрать магию — но пока не выяснила, как ее вернуть.

Ее лицо потемнело.

— Чего ты хочешь?

Я задела ее за живое. Ее терпение ко мне не продлится долго. Я приближалась к решающему моменту, когда мне придется бросить ключ. Но прежде чем это сделать, поскольку у меня только один шанс, я подумала, что могу попросить ее быть рациональной.

— Я хочу, чтобы ты отключила эту штуку и вернула нам нашу магию.

— Раскатала губу. — По всей видимости, наша беседа подошла к концу, она сделала шаг вперед. Я воспользовалась шансом, подняла руку и приготовилась бросить ключ так сильно, как только смогу — но кто-то схватил меня за руку.

Я оглянулась. Это была темноволосая девушка, и она сжимала мою руку.

«Вот блин».

— Что это? — спросила она.

— Ключ от моей комнаты, — ответила я, вырывая руку. — Я собиралась, типа, кинуть его в нее в качестве отвлекающего маневра.

Темноволосая девушка зарычала. У Фэйден инстинкты оказались получше.

— Дай мне посмотреть, — сказала она, приблизившись еще на шаг.

— Пожалуй, нет, — ответила я, выглядывая за перила на трубы внизу. Падать метра три. Как раз достаточное расстояние, чтобы я могла это сделать… или не могла. Но если я это сделаю, у меня будет лучший доступ к кругу.

Нет вечера ужасней, чтобы надеть одолженное платье и семисантиметровые каблуки.

Фэйден подошла еще на шаг ближе и протянула руку.

— Я хочу, чтобы ты прямо сейчас отдала мне этот ключ.

Я обмотала ленту вокруг руки, переплетя ее с пальцами, чтобы не уронить ключ, когда упаду.

— Я так не думаю, — проговорила я. Я положила руку на перила и прыгнула.