Чего хотят драконы

Глава пятнадцатая

— Рассказывайте, капитан Цейн. Что такого срочного?

Рольф, как ни старался, не мог скрыть раздражения. Он заставил себя уйти от Стефани, и теперь, как мальчишка, ежеминутно доставал кулон в надежде, что камень подаст хоть какой-то знак. Потеплеет. Вспыхнет. Небо, да он должен пылать, жечь кожу, так сильно девушка запала в сердце. Рёв зверя, жажда обладания — ну, не чудится же ему, в конце концов?

Внешнее воздействие он исключал. Если бы нашёлся кто-то, сумевший обойти все родовые артефакты, которыми он по долгу службы обвешан с головы до пят — королевство уже бы захватили. Возможно, он устал. Потому и был на полпути в Верхний город, к утёсу — дать дракону волю. Его также ждал придворный артефактор. Возможности, что кулон просто-напросто вышел из строя, никто не отменял.

Умом он понимал — вероятность того, что столь древняя магия дала сбой, ничтожна, но... Если он не будет надеяться, то просто сойдёт с ума. И именно в этот момент офицеру, которому он поручил расследование, что-то понадобилось! Да ещё так срочно.

— Мой тан, — капитан поклонился. — Разрешите доложить.

— Давайте уже!

Они прогуливались по набережной, словно два беззаботных жителя Родака. Лёгкий плеск волн, колокольчики детского смеха, крики назойливых продавцов, зазывающих на экскурсию... Хочешь спрятаться — затеряйся в толпе. Горожане оживлённо обсуждали последние события. Спорили, кто из семи отобранных девушек краше (в газетах уже появились снимки).

Щурясь от солнца, сияющем в нестерпимо чистой синеве моря и неба, драконы вышли к смотровой площадке. Здесь открывался чудесный вид на горы и не было ни души — артефакты без труда заставили туристов на время позабыть о столь красивом месте, а то, что у дракона на руке вспыхнул перстень — так в этом нет ничего удивительного — вон как резвятся солнечные лучи, отражаясь от морских брызг! Работают же некоторые семейные реликвии вполне исправно...

Рольф облокотился о розоватый камень парапета. Он был прохладный. Это успокаивало. До того, как оказаться в Родаке, он считал себя натурой расчётливой. Скупой на эмоции. Просчитывал до мелочей каждый шаг, держал лицо. Жёсткий регламент, контроль — общение лишь с теми, с кем необходимо, тогда, когда необходимо и ровно столько, сколько необходимо. Друзья и близкие, конечно, не в счёт, но это бывает так редко, что...

Он считал это правильным. Даже... гордился. В какой-то степени. Да он просто не знал, что можно по-другому! И не пробовал. Никогда.

— Мой тан?

— Слушаю. Говори.

— Никто из жителей Нижних городов не замешан ни во взрыве, ни в покушении на тану Крейг, — голос офицера звучал спокойно, и только пальцы сжимали перила с такой силой, что...

— Вы, должно быть, ошибаетесь, — нахмурился дракон, по-прежнему вглядываясь вдаль и не обращая внимания на собеседника.

— Со всем уважением, мой тан. Это проверенная информация. Да и кто, посудите сами? Уголовники ушли в тень — город кишит спецслужбами. Борцы за права Нижних городов, напротив, мечтают добраться до принца, раз есть такая возможность. Именно поэтому за возможными нападениями тщательно следят.

— Вот! Вы сами сказали — «мечтают добраться». Так может, покушения — их рук дело?

— Нет, мой тан.

— Откуда такая уверенность? Докладывайте!

— У них не было возможности так взорвать здание.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался дракон.

— Технические возможности. Заряды малой мощности были заложены с двух сторон. Специалисты (все в один голос!) уверяют, что ставил мастер высочайшего класса — взрывчатка снабжена артефактами, благодаря которым у преступников была возможность контроля.

— Как это?

— Они могли контролировать ситуацию. Тот, кто это сделал, явно не хотел лишних жертв.

— Это кто ж у нас такой гуманный... — Рольф потёр руками лицо.

— Контроль был завязан на дракона. Истинного дракона, не на полукровку.

— Машина, которая пыталась сбить тану Крейг, шофёр... Герб! — Рольф задумался. — Всё это принадлежало короне.

— Именно, — Цейн кивнул, поклонившись. — Шофёр действительно служил в гараже — его не похищали, мы проверили. Он самостоятельно взял машину, отъехал из гаража губернатора и попытался сбить тану Крейг. Скорее всего, был под воздействием.

— Не обязательно, его могли шантажировать. Всё это очень странно, — заметил Рольф, подумав о том, что быть уверенным в виновности жителей Нижних было бы куда приятнее, чем подозревать своих.

Да, его отношение к Нижним городам изменилось. Сильно изменилось. Однако некоторым не жилось спокойно в королевстве драконов. Полукровки вечно мутили воду, выступая за такую ненужную глупость, как права и свободы.

Тем не менее все ниточки вели в Верхний город. Прискорбно...

— Я хочу обратить внимание на то, что принцу грозит опасность. И не стоит пренебрежительно относиться к мятежникам. Именно поэтому я настаивал на срочной встрече.

— Благодарю вас, капитан Цейн. Всё, что вы доложили — важно и... Заставляет взглянуть на происходящее совершенно под другим углом.

Он протянул офицеру руку. Тот её пожал, поклонился, и...

— Что это с вами?

Цейн был бледен, тяжело дышал, когти на руках то появлялись, то исчезали.

— Простите, мой тан, — едва выдавил капитан, отчаянно пытаясь совладать с собой.

— Вы обернулись, как я вам приказывал? — Рольф приложил перстень к мокрому лбу офицера, тот задышал ровнее.

— Я... жду.

— Чего вы ждёте, Цейн?

— Разрешения... Разрешения пройти шар. Мне надо продержаться до утра.

Каждое слово давалось капитану с невероятным трудом.

— У меня ведь получалось это контролировать, — полицейский старался дышать как можно глубже. — Что ж... Что ж такое-то?

Дракон Рольфа потянулся к зверю сородича и тут же взвыл от боли, отчаяния и желания помочь. Тан с трудом удержался от оборота прямо здесь, на площади.

— Нельзя держать зверя в таком состоянии, — Рольф злился от бессилия и несправедливости, ещё немного — и он сам станет мятежником — из тех, что защищают права и свободы!

Капитан совершенно побелел. У него даже не было сил кивнуть.

— Садитесь, — приказал тан, беря себя в руки, а зверя — под контроль.

К ним уже подъезжала машина — герб сверкнул на солнце, напомнив то страшное утро.

— Гони! Живо! — бросил дракон шофёру, одновременно проверяя парня по артефакту — мало ли что. — К переходу в Верхний город!

Рольф был потрясён выдержкой капитана (он бы сам так не смог), но старался не думать о том, как такое возможно, иначе в бешенстве разнесёт город.

Он организует расследование. Тщательное. Подробное. Не пожалеет ни средств, ни людей. Но позже. Эта мысль придавала сил.

Когда жажда неба не даёт дышать — какие могут быть ограничения?

Площадка перед подъёмником в Верхний город. Охрана.

— Мало времени! — выскакивая из машины, крикнул Рольф. — Нам надо на Утёс.

— Мой тан! — щёлкнули каблуки дежурного офицера. — Но...

— Координаты перемещения я введу сам.

Он уже был возле площадки, когда заметил, что... бежит один. Капитану преградили путь.

— В чём дело?!

— Мой тан, мы не имеем права пропустить этого человека.

— Почему? — взревел дракон, едва сдерживаясь от гнева.

— Нет разрешения.

— Вы с ума сошли?

— Никак нет, мой тан!

Рольф улыбнулся, отчего охранники стали бледнее самого капитана, притом что последний от раздирающей изнутри боли едва дышал.

— И... Как получить это ваше «разрешение»?

— Артефакт. Шар. Не... Необходимо пройти ритуал, мой тан. Это... Э-т-то закон, мой тан!

Несчастный так и стоял, вытянувшись в струнку. Рольф даже испытал к нему что-то вроде уважения. Парень понимал, что ещё немного, и его поджарят тут же, на месте, но всё же не мог нарушить приказ.

— Шар сюда. Быстро! Если поторопитесь, никто не пострадает.

Рольф чтил закон, но сейчас ненавидел установленные в королевстве правила каждой клеткой бушующего внутри зверя.

— Шар — это целый ритуал, мой тан, — обречённо проговорил офицер. — У нас его попросту нет, мы объявили тревогу.

Счёт шёл на секунды.

— Передайте мой приказ доставить шар, — дракон взмахнул рукой — в воздухе вспыхнула подпись члена королевского дома. — Чиновника, что отвечает за артефакт — ко мне!

— Слушаюсь.

Рольф повернулся к капитану.

— Оборачивайтесь, Цейн! Здесь и сейчас, я приказываю!

— Заграждение...

— Забудьте. В небо!

«Давай!» — приказал он зверю Цейна, но оба лишь взвыли от невыносимой боли.

Магическим зрением Истинный видел огромного, сильного зверя цвета чёрной сирени, властного повелителя неба, который... Не мог. Не мог поверить. Не мог себе позволить. Готов умереть.

То, что сделала с Цейном жизнь в Нижнем, было чудовищно! Рольф развёл руки, магией подняв ограждение в воздух. Охрану уговаривать не пришлось — солдаты, пригнувшись от ветра, бросились в укрытие. Но как ни страшно было распрощаться с жизнью, ни один из них так и не смог отвести глаз от страшного и одновременно прекрасного зрелища — оборота этого ненормального обладателя печати королевского дома.

Кто он? Откуда? Они же знают всех — устав в Академии вбивали так, что...

Чёрно-золотой зверь был прекрасен! Мощью своей ауры дракон накрыл перевал на несколько сот миль вокруг. У всех, кто это видел, на мгновение остановилось сердце.

Чудовище медленно наклонило голову к тому месту, где капитан Цейн, улыбаясь, благодарил небо за всё, что было в его жизни, в том числе и за то, что оно дозволило ему увидеть собственными глазами оборот чёрного дракона.

— Рано! — прозвучало у Цейна в голове.

Челюсти сомкнулись на воротнике мундира, и дракон взмыл вверх, неся маленького, беззащитного человека-муравья в огромной пасти.

— Давай!

Небо приняло обоих. Чёрно-золотой чертыхнулся, сделав крутой вираж, словно бы по собственному желанию — на самом же деле Рольфу просто не хотелось смущать капитана — слёзы в глазах сильного, взрослого дракона он ни разу не видел до этого дня.

Рольф вернулся раньше Цейна. Его миссия заключалась лишь в том, чтобы выбросить в небо зверя, готового умереть ради... дурацких правил! Цейну нужно время — пусть его зверь нарезвится, он заслужил. У него же слишком много дел здесь, на земле.

Прости, небо! Я вернусь, обещаю.

С диким грохотом ограждение вернулось на место. Бледные охранники подтягивались, понемногу приходя в себя. Рольф чувствовал себя прекрасно. Да, зверь рвался в небо, но даже он понимал, что вот сейчас-то они и устроят настоящее веселье!

— Что здесь происходит? — дракон окинул взглядом присутствующих, дав понять, что ждёт подробного отчёта и горе тому, кто не прочитал его молчаливый приказ.

К счастью, ребята собрались понятливые.

— Обращаться имеют право лишь достойные. Закон...

— Это я уже слышал, — отмахнулся Истинный. — Достойные, говорите. Так я, собственно, и не против... И?! — Рольф красноречиво поднял глаза вверх, где фиолетовый гигант сходил с ума от счастья.

— На моей памяти никто шар не прошёл, — вздохнул офицер. — Если бы мы не входили в особый отряд... Всех ждала бы та же участь, — пришла очередь охранника поднять глаза вверх.

Перед Рольфом стояли солдаты. В каждом из них чувствовался зверь. Сильный. Живой. Им не было неба вдоволь, он это чувствовал, но тем, кто служил, давали право оборота — ровно столько, чтобы не доводить до критической точки. Каждый из них понимал — им повезло. Повезло невероятно, иначе корчились бы в муках, как только что у всех на глазах несчастный капитан Цейн.

— Уходите, — тихо проговорил офицер Рольфу. — Мы никому не скажем. Затеряетесь в Нижнем, а там, может...

— Что? — опешил Истинный.

— С вами даже договариваться не станут, поймите.

— А я и не собираюсь ни с кем договариваться, — дракон скрестил руки на груди.

— Дело ваше, мой тан. Через десять минут прибудет подкрепление из Верхнего.

«Цейн, вниз!», — отдал приказ Рольф.

С неба послышался недовольный рёв, но зверь послушно пошёл на посадку.

— Неплохо ловите передачи сигналов, — похвалил Рольф капитана. — У меня получается хуже.

— Привычка, мой тан.

— Не просто привычка. Талант.

— Благодарю вас.

На площадку перед ними выскочили машины.

— Вон они!

Солдаты рассыпались по склону. «Как горох», — мелькнуло у Рольфа в голове. Кругленький человечек с багровым лицом с трудом выбрался из кабины. Он тяжело дышал, то и дело вытирая шею платочком:

— Бунтовщики. Стреляйте!

— Вы спятили? — крикнул Рольф, едва солдаты вскинули ружья.

— Ба-а-а-ах, — прокатилось по горам.

Рёв дракона с неба, офицер, бросившись под пули, загородил Рольфа собой.

Тан успел бросить защиту на себя, дракона в небе и храброго офицера:

— Замерли все!

От мощи приказа содрогнулись горы. Пули, наскочив на защиту, с жалобным звоном металла о камни дождём сыпались под ноги. Солдаты замерли, а толстячок, повалившись на землю и прикрыв обеими руками голову, кубарем покатился вниз — Истинный не смог отказать себе в удовольствии — это никчёмное недоразумение он всё одно велит казнить, так что несколько переломов ему не помешают.

— Странно, что у жителей Нижних напрочь отсутствует чувство самосохранения, — проворчал Рольф непонятно кому. — Спускайся! — крикнул он в небо.

Цейн рухнул вниз, с непривычки врезавшись в скальный выступ.

— Учить тебя и учить, — поморщился Рольф. — Кто ж так маневрирует?

Обернувшись и не помня себя от счастья, капитан рухнул у ног Истинного, приложив ладонь к сердцу:

— Ваше...

— Прекрати, — зашипел Рольф, нагнувшись к дракону. — Я — инкогнито, ясно? Поднимайтесь, Цейн. И постарайтесь не привлекать внимания.

Истинный посмотрел на замерших солдат, на толстяка и пытавшегося спасти его самого офицера, который, единственный из всех, одно за другим снял заклятия обездвижения и подчинения.

— Вы целы?

Тан, вздохнув, грустно посмотрел на капитана:

— Чтобы меня убить, понадобится немного больше, чем выстрелы, о которых я предупреждён.

Дракон посмотрел в небо, словно раздумывая — а не удрать ли подальше, пока уляжется шум? Через пару минут тут яблоку негде будет упасть — прилетят по его душу.

Идея с каждой минутой казалась всё более привлекательной, тем более что на ужин со Стефани он всё равно опоздал. Единственное, что удерживало его от столь заманчивого поступка — капитан Цейн и молодой офицер, так бесстрашно, отчаянно закрывший его собой. Он бы не простил себе, бросив этих двоих на произвол судьбы.

Рольф взмахнул рукой, снимая щит и заклятие.

— Кто-нибудь в состоянии объяснить мне, что происходит? — спросил он у обоих. — Этот ненормальный, он...?

— Глава безопасности Родака, — нехотя отрапортовал капитан Цейн. — И, как это ни прискорбно, он в своём праве.

— Вот значит, как... Он — в своём праве. Только и всего?

— Вы ведь не представились, — тихо, но настойчиво проговорил офицер.

— Нельзя убивать без суда, — возразил принц. — Ни меня, ни танов, ни жителей Нижних городов.

Офицеры горько усмехнулись, и это не ускользнуло от принца, хотя те явно пытались скрыть эмоции.

— По крайней мере, в ситуации, пока нет угрозы жизни, — поправился Рольф, вспомнив покушение на Стефани (хотя это, конечно, совсем другая история). — Почему был отдан приказ стрелять на поражение?

— За самовольный оборот — уничтожение на месте, — капитан Цейн опустил голову. — Правила ужесточили лет двадцать назад.

— И чья подпись на этом распоряжении? Молчите? Ладно, с этим разберёмся чуть позже. Я приказал доставить шар — где он?

Оба офицера, вытянувшись в струнку перед Его высочеством, по-прежнему молчали.

— Давайте сюда этого красавца, — принял решение Истинный. — Должна же быть от него хоть какая-то польза.

Капитан и офицер охраны спустились, и, схватив толстяка подмышки, потащили к Рольфу. Дракон, зевнув от скуки, щёлкнул пальцами.

— Да я! — побагровел толстяк от возмущения. — Да вы... Вы просто не понимаете... И вообще. Всё, что здесь происходило — записано и передано в службу безопасности Верхнего города!

— Очень хорошо — мне не придётся ничего доказывать, хотя... И так бы не пришлось. Где. Шар?

— Вы — труп!

— Не думаю. Шар.

— Вы, — скрипнул зубами начальник безопасности Родака, ткнув пальцем в офицеров. — Вас непросто убьют. Я уничтожу весь род — всех, до единого.

Цейн и юный смельчак побелели, испугавшись не столько за себя, сколько за толстяка, будь он неладен, но было уже поздно — слово, оно ведь как дракон — взмоет в небо — не поймаешь.

— Довольно, — наследник королевства Драконов, единственный сын короля, продолжатель рода чёрно-золотых, скинул личину. — Офицеры — под моей личной защитой. Есть возражения?

Толстяк упал в обморок.

— Возражений, судя по всему, нет, — констатировал принц. — Бросьте его и позаботьтесь о том, чтобы мне, наконец, доставили этот проклятый артефакт! Немедленно!

Рольф был зол. Из-за одного идиота — вся операция насмарку. Теперь поднимется шум, отец отзовёт его назад. А так всё хорошо начиналось! Нельзя ему обратно... У него слишком много неоконченных дел! У него... У него девушка — ясно?

Шар привезли через час, между тем на вершине постепенно становилось многолюдно. Губернатор Родака то зеленел, то бледнел, переводя вместе с остальными испуганный взгляд с одно принца на... на другого, точно такого же...

— Ваше высочество! Ваше высочество!

Машины прибывали. Из одной вылетел молодой человек в светлом костюме, за ним — Клайв.

— Я его с трудом нашёл, — доложил друг Рольфу, оправдываясь.

— И это не удивительно! Мой рабочий день закончен, — капризно проговорил молодой человек, но стоило ему рассмотреть его высочеств и почувствовать, что оба не в настроении, как шар тут же появился.

Рольф обошёл висящий в воздухе артефакт со всех сторон, но ничего особенного не почувствовал. Понятное дело, ему самому ни разу не приходилось доказывать, что он, принц, достоин оборота.

— Капитан, — кивнул он Цейну.

— Слушаюсь!

Капитан подошёл и положил руки на шар.

НИ-ЧЕ-ГО.

Ни одной искорки.

— Вот видите, — обрадовался молодой человек, стряхивая с рукава несуществующие пылинки. — Дракон не прошёл артефакт. Вполне... ожидаемо. И стоило поднимать столько шума? Мало магии. Недостаточно для того, чтобы получить разрешение пройти оборот!

— Отойдите! — принц сам положил руки на шар.

Тот же результат. Шар висел себе в воздухе, лениво ловя солнечные блики хрустально-радужным боком и не проявляя никакой магической активности.

— Видимо, у меня — тоже? — спокойно, почти ласково проговорил принц. — Магии... маловато?

Дорогие читатели) Обратите внимание на замечательную книгу)))Пленница Драконьей БашниМеня занесло в негостеприимный Дархайн. Здесь такие, как я, вне закона. Нас преследуют и отправляют в резервации. Нужно проявить чудеса изобретательности, чтобы избежать всех ловушек. Но я это сделаю, потому что должна найти свою дочь. Моя малышка тоже оказалась в этом мире, и ей угрожает опасность. Надеюсь, в поисках мне поможет один храбрый красавчик, который почему-то не отходит от меня ни на шаг. Похоже, я его заколдовала. А я умею? Да ладно!