Чего хотят драконы

Глава вторая

Они смотрели друг на друга. Драконы — на девушек, девушки — на драконов, и никто не желал уступать. Великое противостояние в изумрудном холле маленького семейного отеля с очаровательной акварелью над камином неожиданно прервали торопливые шаги.

— Госпожа Лилия, госпожа Лилия! Мы съезжаем! — выпалил, запыхавшись, мужчина.

Шляпа съехала набок, в одной рукой он пытался удержать сразу два объёмных саквояжа, в другой — ладошку выпускницы-гимназистки, красоты необыкновенной.

— Господин Карлос, успокойтесь, — Лилия, вздохнув, вышла из-за стойки и подошла к своим постояльцам. — Да поставьте же вы ваш багаж! Вот так. А теперь расскажите мне, почему уезжаете раньше срока на целых два дня?

— Эм-м-м-м.

— Добрый день, госпожа Стефани! — увидев учительницу по рисованию, воспитанница поклонилась, приподняв плечи — мол, она понятия не имеет, что это нашло на папеньку в столь чудесный солнечный день.

— Добрый день, Рози.

Молодые драконы, казалось, забыли, зачем пришли. Они смотрели на юную красавицу, а она... Что? Стефани не верила собственным глазам. Во имя всех известных законов линейной и воздушной перспективы девчонка что, стреляет глазами? Как... Как же быстро растут дети.

— Вещи мы собрали. Распорядитесь отослать их на вокзал, — пробормотал господин Карлос, и, потянув дочь за руку, торопливо покинул «Изумрудную долину».

— Итак, — обрадовался блондин. — Место освободилось, не правда ли?

— В комнатах надо убраться, — растерянно пробормотала хозяйка.

Постояльцы «Изумрудной долины», как правило, никогда не жаловались на сервис. Богатая дальними и не очень родственниками семья Лилии старалась, чтобы гостям было уютно. Номера хоть и простые, но чистые, а уж что касается кухни, то она и вовсе являлась предметом гордости. Лучше Стефании, троюродной тётки хозяйки, не готовил никто в округе! На обед в «Изумрудную долину» приходили из соседних кварталов, а на выходные столики были заняты на неделю вперёд.

— Ничего. Мы подождём.

— Вы внушили ему мысль, что надо уехать, — неожиданно проговорила Стефани.

— Внушить можно лишь тем, в ком ни капли драконьей крови, — начал рассуждать блондин, словно читал лекцию. — Таких в королевстве немного.

Почти дружественный тон дракона сбил с толку, но лишь на мгновение. Стефани была вне себя от гнева — никто не имеет права манипулировать честными и трудолюбивыми жителями Нижних городов. Никто! Тем более таны. Это так неблагородно, открыто пользоваться собственным превосходством, которое...

— Как она смеет нас в чём-то обвинять? — рявкнул брюнет, бросив недоумевающий взгляд на своего товарища.

— Вы могли усилить мысли, что уже закрались в голову, — не сдавалась Стефани. — И вы это сделали!

Что-то в ней сегодня сломалось. Разлетелось на осколки после визита отца. Задирать истинных — плохая идея.

Лилия положила руку подруге на плечо, умоляя успокоиться. Художница кивнула, сжав кулаки. Она в «Изумрудной долине». Таны могут закрыть заведение, отобрать лицензию, даже арестовать хозяйку и работников — надо держать себя в руках.

Стефани злилась, но при этом ей не давала покоя одна мысль. Эти двое вели себя странно. Не проявили прямого воздействия, не пытались подавить волю. Они всего лишь пошли на хитрость, подтолкнув одного из постояльцев к тому, чтобы он освободил номер. Никто не пострадал, и... Стоп. Она что их оправдывает? Вот ещё!

— Как она смеет, — продолжал ныть брюнет, но его друг, явно не желающий конфликта, взял товарища под руку и громко объявил:

— Мы побудем в кафе, на веранде. Принесите туда ключи и подайте меню!

Драконы обошли стойку, безошибочно свернув в сторону вкусной еды и свежего воздуха.

— Тебе помочь? — спросила Стефани, пока Лилия вызывала обслугу и отдавала распоряжения.

— Сделай одолжение, — рассмеялись глаза подруги. — Отправляйся следом и пообедай, наконец. Может, есть ещё причина, почему ты такая бледная, не знаю. Захочешь — расскажешь. Но в том, что ты не ела с утра, сомневаться не приходится.

— Ладно, — кивнула Стефани.

Лилия была права. Она не завтракала. Последний учебный день, отец...

Однако идти на веранду всё равно не хотелось. Куда угодно, только бы подальше от драконов. Любых драконов. Неважно, хорошие они или плохие, красивые или не очень, родственники или случайные постояльцы. Забиться бы в тёмный угол, разрыдаться от души. Вот только она — тоже дракон, а от себя не убежишь.

В кафе яблоку негде было упасть. Официанты с ног сбились, разнося десерты, мороженое и лимонад — дети заслужили, они прилежно учились весь год, и родители старались их порадовать. Стефани юркнула за столик «для своих», ближе к кухне. Здесь было не так шумно, гуще тень, и надо же было так случиться, что те два дракона оказались совсем рядом! С другой стороны, не удивительно, ведь остальные столики заняты.

— Видели? — кивнул молоденький официант (совсем мальчишка, Лилия взяла его, нарушив закон семейного бизнеса — отчаянно не хватало рабочих рук) на двух драконов.

— Видела, — вздохнула Стефани. — Надо чаще читать газеты, мы совсем пропустили это событие.

Ей хотелось узнать, о чём говорят таны, но ничего не было слышно. Она заказала рыбу, которую не любила.

— Жаркое совсем свежее, — мальчишка чуть понизил голос. — Не знаю, осталась ли рыба, я спрошу.

— Нет, нет! Жаркое. И кусок шоколадного торта.

Она словно очнулась — рыба?! Она что, наказывает себя? Только этого не хватало.

Объяснимо ненавидеть себя за то, что не оправдала доверие близких. Отца. Стефани тщательно изучала психологию, зная, что хочет преподавать, но зачем знания, если они не помогают справиться с собой? Решено — жаркое и торт. Шоколадный! С ромашковым чаем, иначе она сегодня не уснёт — слишком тяжёлый день.

Пока ждала заказ, достала блокнот. Карандаши, пастель, бумага — всегда под рукой настоящего художника. Никогда не знаешь, что тебя вдохновит: кошка или веточка цветущего ореха? Однажды она весь выходной рисовала маленького уличного музыканта. Скрипка была для ребёнка слишком большой, но звуки, что лились над городом, заставляли мечтать, и она рисовала. Потом, положив в открытый футляр щедрую сумму, подарила мальчишке почти все наброски, оставив себе несколько самых удачных.

Сейчас же она принялась рисовать... драконов. Шляпы, костюмы-тройки, сверкающие на солнце перстни, цепочки от часов. Молодые люди оживлённо переговаривались, меняя позы, но Стефани это не мешало — на обычном листе из ученического альбома творилась настоящая магия!

Тень от шляп падала на мужские лица, скрывая лукавый блеск живых, любопытных глаз. Под дорогой тканью играли мускулы. Она поймала себя на мысли, что завидует этой рвущейся наружу жажде жизни, удовольствий, приключений! Этой уверенности в том, что завтрашний день непременно будет прекраснее дня сегодняшнего, потому что этот мир принадлежит им, и...

Стефани пыталась решить, какой из оттенков пастели: лимонный или молодой зелени лучше передаст блик на огромном перстне с изумрудом, когда поняла, что не может сосредоточиться. Её отвлёк странный звук. Он раздражал, нарастая.

— Бах!

Листы выпали из рук, столик взлетел в воздух, крики, боль в спине и чьё-то хриплое, горячее дыхание. Если бы она заставила себя открыть глаза, она бы знала, кто это, но ей было слишком страшно!

— Покушение на дракона!

...

— Ты в порядке? Эй?

Горячий шёпот ласково касается кожи. Близко. Недопустимо, восхитительно близко.

— Тсссс, открывай глазки. Такая храбрая девочка не должна бояться. Вон как храбро нападала на нас в гостинице.

Чужое тело, мощное, сильное, обжигающее. Укрывающее от всех невзгод.

Стефани замерла, поймав себя на мысли, что больше всего ей хочется прижаться, крепко-крепко. Слушать, как бьётся чужое сердце, гулко, постоянно меняя ритм, подстраиваться самой под это звучное: «Ба-а-ам, бам, бам». Она дрогнула, осознав, что её сейчас коснутся чужие губы. И она потянется им навстречу, ни о чём не думая, ни о чём не жалея.

Потрясённо распахнула глаза. Чтобы столкнуться с зелёным изучающим взглядом. Живым, насмешливым. Осознав, что на ней лежит молодой дракон, улыбается и его губы вот-вот коснуться её собственных, она тут же...

Потянулась навстречу?

— А ты решительная, — дыхание обжигало, парень над ней вёл себя как огромный довольный кот. И звуки издавал, как будто мурлыкал. Ей на щеку упала прядь волос. Девушку зацепило, что это была кудряшка, словно специально завитая, которую нестерпимо хотелось поймать губами.

Да что это с ней? Почему вместо того, чтобы оттолкнуть нахала, с которым у них вот уже целых две минуты одно дыхание на двоих, она грезит сексуальными фантазиями?

Если бы она не была уверена, что перед нею — дракон, записала бы парня в инкубы. И неважно, правда они существуют или являются фантазией авторов любовных романов, которыми зачитывались её сокурсницы. Что же касается самой Стефани, то похождения красавцев, щедро сдобренные любовными оргиями, не привлекали её даже в качестве лёгкого чтения во время отдыха. Зачем тратить время на подобную чушь, когда можно погулять, сделать наброски или почитать действительно хорошую книгу? Например, роман Элвина Эйка о жизни и творчестве Первых истинных, открывших магию оживших линий.

Итак, если зеленоглазый блондин не инкуб, то что с ней? Слишком сильно ударилась головой и теперь бредит? Это предположение многое объясняло, и Стефани сразу стало легче — она даже попыталась высвободиться.

В зелёных глазах блондина вспыхнуло что-то вроде... недоумения? Досады? Вспыхнуло и тут же погасло. Рука сама потянулась к гладкой твёрдой щеке, чтобы утешить. Чтобы узнать, какова эта щека на ощупь.

Но Стефани сказала себе самой: «СТОП». И даже сама себя послушалась.

Они поднялись с пола. И...

— Дракон ранен!

— Вы, трое — идите к завалам, там нужна помощь!

— Помогите!

— Пожалуйста, успокойтесь, всё под контролем.

— Дракон ранен!

Крики раздавались со всех сторон. Блондин успокаивал подбежавших к нему сотрудников службы безопасности, уверяя, что у него на спине лишь пара царапин от осколков.

Осколки?! Она огляделась — вой сирены, дым, вывороченные камни мостовой, изуродованное ореховое дерево, что всегда давало летнему кафе чудесную тень. Перепуганные лица, брызги крови на белоснежных передниках гимназисток, специально приодетых родителями к празднику. Обломки мебели, стёкла — всё это хрустело под ногами спасателей, действующих слаженно и привычно.

Стефани смотрела на таявший среди всего этого месива шарик ванильного мороженого. Крошечный островок в бело-розовой лужице. Что это? Вишнёвый сироп? Или... кровь?

Ноги подкосились, воздух перед глазами задрожал, кто-то подхватил девушку, помог опуститься на чудом уцелевший стул.

Кафе Лилии взорвали, вот что значил тот хлопок. А дракон, он... Закрыл её собой.

— Погибших нет!

— Отлично, вытаскивайте раненых, скоро подоспеет помощь из Верхнего города.

Пытаясь унять тошноту, Стефани посмотрела вверх, туда, где неба было не видно из-за крыльев парящих над кафе драконов. Раненых уже поднимали к ним на белоснежных воздушных шарах королевской медицинской службы.

— Займитесь девушкой, она в шоке, — голос блондина, словно сквозь слой ваты.

Кто-то поднёс к её лицу пузырёк, запахло травами. Она проглотила, даже не поморщившись. Горечь отрезвила, и она смогла вдохнуть горячий, пыльный воздух, насквозь пропитанный страхом.

Они с коллегами собирались на пикник в честь окончания учебного года, она заказала в «Изумрудной долине» пироги с курицей и с вишней. Увольнение, визит отца, хлопоты в связи с предстоящим пикником — всё это вдруг показалось таким маленьким и ненужным.

Как же так? Чтобы в их тихом районе, да ещё рядом со школой. Раз в небе полным-полно белых шаров, значит то, что произошло, волнует Верхний город. Она ни разу не видела, чтобы ради простых жителей Нижнего из Верхнего прилетела бы помощь. Отец Лилии её так и не дождался.

Нет смысла обо всём этом думать. Большинство жителей Родака и других городов не могли позволить себе даже несколько дней отдыха в горах. Драконы по рождению, они теряли способности к обороту и магии. Дракон в истинном обличии огромен. Настолько, что обернись он в городе — останутся лишь руины. Совершить несанкционированный оборот на не специально отведённой для этого территории без разрешения — преступление, тюрьмы королевства переполнены. Обучение магии слишком дорого, и семьи, понимая, что отдых в Верхних городах им всё равно не по карману, не вкладывали в образование детей. Разве это справедливо?

— Стефи, — в её мысли ворвался знакомый голос. — Стефи, пожалуйста. Присмотри за Каськой.

То, что она увидела, когда обернулась, заставило оцепенеть. Лилию вели в наручниках, словно преступницу! Можно было подумать, что это она устроила взрыв в собственном заведении. Но это... Это же глупость, чудовищная ошибка, неужели они не понимают?

Изумрудное платье покрыто пылью, подол порван, рыжие кудрявые волосы растрёпаны. Лилия была совершенно спокойна, и именно это пугало больше всего.

— Стойте! Подождите... Оставьте её!

— Успокойтесь, — мужчина в форме вытянул руку вперёд. — Произошло нападение на драконов. Хозяйка «Изумрудной долины» должна понести наказание.

Лилия лишь кивнула, но Стефани и без слов всё поняла. Она должна будет позаботиться обо всех, кто дорог Лилии. Мысли в голове носились, словно рассерженные мухи.

Тайные общества боролись за права жителей Нижних городов. Стефани слышала об этом, но чтобы взорвать отель? Почему именно их город? На кого покушались? Она вспомнила об отце, и сердце сжалось. Неужели хотели убить его? Нет. Не может быть! И потом, в кафе его не было. А кто был? Из танов — эти два красавчика. Надо узнать, кто они. Рисунок! Её магия позволит увидеть. Но рисунка нигде не было. Он, наверное, превратился в горстку пепла со всем, что было. Она сама-то уцелела только благодаря белокурому спасителю.

Кстати, где он?

Дорогие читатели))) если вам нравится история, не забывайте, пожалуйста, ставить лайки. Авторов это приводит в восторг)) Спасибо огромное, что вы с нами. Как вам знакомство с Истинными драконами?