Через века

Глава 10

Люси так и шла следом всю дорогу, проигнорировав намеки хранителей, что служанка может, наконец, заняться своими делами. Лишь у самых дверей зала, где обнаружилось такое скопление мужчин в темно-зеленой форме, что сразу стало понятно — это пункт назначения, девушка почти крикнула в спину застывшей у белоснежных створок Даше:

— Так я подготовлю ваше любимое платье, леди Клэри, даже не волнуйтесь, все сделаю!

Спокойствия эти откровенные намеки на побег не добавляли. Это же насколько она подозрительна в глазах слуг? Или это в принципе ужасный ритуал, который никому не пройти? Леди Розамунд казалась уверенной в успехе своего плана. Дверь распахнулась, и шагнув вперед не дожидаясь приглашения, Даша оказалась на пороге большого овального зала, заполненного людьми. Взгляд лишь скользнул по лицам, отметив и жадное любопытство, и интерес, и злорадство, и тут же прикипел к широкому постаменту ровно посередине комнаты, где на круглой тумбе в подставке возвышался огромный хрустальный шар. Даша едва сдержала нервный смешок, представив, как сейчас откуда-нибудь выскочит ворожея в цветастой юбке и пообещает разглядеть в шаре все-все Дашины тайны. Как-то раз Иринка затащила Дашу в эзотерический магазин, так вот шары для гаданий там были примерно такие же, только намного меньше.

— Леди Клэри, вы призваны на суд Ока Истины! Вы обвиняетесь в подрыве авторитета королевской семьи и намерении узурпации королевской власти, — раздался холодный мужской голос, и гул в зале мгновенно затих, казалось, люди и дышать стали через раз, чтобы не пропустить ни слова.

Вот тебе и обесцветилась. Иринка всегда утверждала, что Даше пойдет быть блондинкой, но та упорно сопротивлялась любым предложениям поэкспериментировать с цветом волос. Как чувствовала, что когда-нибудь это принесет ей неприятности. И Дашу удивило, как они сразу приступили к делу. Ни тебе здравствуйте, ни проходите, пожалуйста, ни присаживайтесь. Ее что, прямо у порога допросят?

Даша, наконец, оторвала взгляд от шара, в котором, несмотря на его сияющую прозрачность, то и дело что-то мелькало, и поэтому тянуло всматриваться в него еще и еще, и оценила обстановку. Как и на Бале Представления королевская семья присутствовала в полном составе, только и принцесса Синтия сидела сегодня на возвышении среди остальных Вальди и выглядела очень довольной происходящим. Король Владлен, однако, досадливо хмурился и на Дашу не смотрел. А по лицу королевы-матери что-то прочитать было совершенно невозможно. Перед своеобразной королевской ложей, заложив руки за спину, стоял мужчина лет сорока, и по его требовательному взгляду Даша поняла, что обвинения ей зачитал именно он. Его светлые волосы с ранней сединой были гладко зачесаны назад, а голубые глаза… Даша совсем недавно смотрела в очень похожие. Как бы подтвердить догадку и заставить его представиться?

Пройдясь взглядом по зрителям, которым, в отличие от особ королевской крови приходилось стоять, Даша легко нашла леди Розамунд — прямо в первом ряду, на местах с лучшим обзором. Леди хорошо подготовилась к представлению и даже платье успела поменять на куда более нарядное. Видимо, у нее сегодня праздник.

— Я правильно понимаю, что отвечать вы отказываетесь, леди Клэри? — посверлив Дашу взглядом и не дождавшись никакой реакции, продолжил лорд с торжествующими нотками в голосе, будто Даша уже выдала себя с головой. — Я могу это засвидетельствовать?

— Вы можете засвидетельствовать, что я обязательно отвечу, когда услышу хотя бы один вопрос, лорд?.. — Даша так выделила вопросительную паузу, что у ее обвинителя не осталось другого выхода.

— Лорд Арих Алвин, граф Алвинейский, Пятый советник Его Величества, — сухо бросил мужчина, оказавшийся отцом леди Розамунд, снова уставившись на Дашу, будто чего-то от нее ожидая.

Что и требовалось доказать. Но неужели он и правда думает, что Даша начнет в чем-то каяться, будет оправдываться или что-то объяснять по своей воле? Да с чего бы. Только вот удивительно, этот-то лорд почему на нее взъелся? Пусть даже он желает видеть свою дочь герцогиней Риарской, но он же взрослый мужчина, советник, маг. Не может же он всерьез полагать, что Клэри ему чем-то мешает, что Джулиан Риар проявит настоящий интерес к девушке без магии? Или у него другие причины? А может, лорд Алвин просто чья-то марионетка?

— Леди Клэри, — спросила вдруг женщина, стоящая за спинкой кресла королевы Изабеллы, — вы знакомы с процедурой свидетельства у Ока Истины?

— Нет, — ответила ей Даша, понимая, что на самом деле, вопрос исходит от королевы-матери. — Не доводилось участвовать ни в каком качестве.

И Око полыхнуло зеленым. Да так ярко, что пару мгновений Даше казалось, что перед глазами встала зеленая стена, а потом пришел запоздалый испуг. Судя по кислому лицу лорда Алвина, зеленый это цвет правды. И она чуть не проиграла в самом начале! Око уже каким-то образом настроено на нее и реагирует на ее слова. А чего она ожидала? Что ее подключат к нему датчиками, как к детектору лжи? Ей нужно собраться и отвечать крайне осторожно. А вдруг бы Клэри присутствовала на подобном сборище в Ардии, что показало бы Око? Или оно знает, что она не Клэри, и поэтому зачло ответ? Даша-то уж точно не имеет никакого понятия об этом судилище. Как же хорошо, что они не потребовали от нее просто назвать свое имя, все могло бы закончиться прямо на этом.

— В этом случае будет проще действительно задать вопросы. Приступайте, лорд Алвин, — распорядился еще один незнакомый Даше лорд, стоящий неподалеку от короля в группе мужчин самого разного возраста. Там же находился и Николас Кейрн, из чего Даша заключила, что возможно это и есть все советники короля. Герцог же Кейренский выглядел откровенно скучающим, что Дашу очень порадовало — пусть он и дальше не находит никакого интереса во всем, что ее касается.

— Что ж… Леди Клэри, ответьте, почему вы встречались с послом Ардии Арвином Вейлом?

— Потому что когда к тебе подходят люди, встреча обычно неминуема, если, конечно, не развернуться и не побежать в другую сторону, — честно сказала Даша и решила развить тему. — И с послом Турении я тоже разговаривала потому, что обычно всегда разговариваю с людьми, которые приходят ко мне с визитом.

Зеленый!

По залу пронеслись смешки, и через холодную надменность лорда Алвина пробилось возмущение.

— Вы, видимо, не до конца осознаете серьезность вашего положения, леди Клэри! Вы хотите, чтобы все поверили, что все это случайности, а не часть определенного плана? И люди, скандирующие ваше имя с не принадлежащим вам титулом, тоже? Отвечайте прямо, кто за вами стоит?

— Обычно за человеком стоит род, — заметила Даша, вспомнив, как гордятся своими семьями буквально все девушки ее класса, — но, видимо, не в моем случае.

Его Величество Владлен помрачнел еще больше и раздраженно забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. Даша понадеялась, что ему хотя бы немного стыдно за то, как он обходится с дочерью собственного брата. Пусть Даша подозрительная иномирянка, но они-то этого не знают, а ведут себя так, будто Клэри преступница. Лорд Алвин же забеспокоился, увидев реакцию короля на то, куда свернул разговор, и поспешно рявкнул:

— Леди Клэри, планировали ли вы когда-нибудь претендовать на трон Валении, вели об этом любые разговоры с третьими лицами, видели ли себя на троне хотя бы в мыслях?

Лорд был настолько уверен в успехе, его глаза так и засверкали от предвкушения. Неужели это такой трудный вопрос, что все аристократы срезаются, потому что нет-нет, да возмечтают о короне?

Даша позволила себе улыбку. И посмотрела прямо в глаза лорду Алвину.

— Нет. Мне совершенно не нужен трон Валении. Не думала, не мечтала, не планировала, ни с кем не обсуждала. И если среди присутствующих есть послы других государств, прошу засвидетельствовать, что на престолы любых других стран я тоже никаких видов не имею.

Зеленый! Зал взорвался голосами, а на лорда Алвина было жалко смотреть. Отец леди Розамунд так и застыл на несколько мгновений с открытым ртом, не в силах поверить в такой результат.

— Но… вы изменили цвет волос на исконно королевский! — собрался лорд Алвин, и бросив нервный взгляд на принцессу Софию, которая взирала не него почти с ненавистью, спросил то, чего Даша так боялась: — С какой целью?

А ведь казалось, что победа уже так близка. Даша застыла, думая, как ответить, избегая любого намека на свою магию, и обвинитель мгновенно заметил ее колебания.

— Вы не хотите отвечать, леди Клэри? — вкрадчиво спросил лорд, возвращая себе самообладание и бросая в толпу многозначительные взгляды, так и говорящие: «Я говорил, я докопался, посмотрите, она лжет».

— Совершенно не хочу, — честно ответила Даша, лихорадочно ища выход.

— Мы требуем ответа перед Оком Истины! — пафосно возгласил лорд Алвин, уже не сомневаясь в Дашином провале. — Почему вы изменили цвет волос?

Провал это и был. Поймав взгляд Николаса Кейрна, вдруг ставший внимательным, Даша, больше не раздумывая, брякнула:

— Потому что узнала, что лорд Джулиан Риар отдает предпочтение девушкам со светлыми волосами.

Сказала, и вместе со всеми впилась взглядами в хрустальный шар — зачтет или нет?!

Зеленый!

Ух… Дашу накрыли противоречивые эмоции. Как же повезло, что зеленый! Магия изменила ей цвет волос в ответ на Дашины мысли о той фразе блондинистой подруги леди Розамунд, и, счастье, что Око приняло такой ответ. Но в каком она теперь положении?

Даша стояла, не шевелясь, переживая очередной взрыв — казалось, это признание взволновало придворных куда больше, чем ее полное нежелание бороться за корону Валении. «Какой стыд…» «И не стесняется же признаться…» «Чего ожидать от воспитанной в Ардии?» «Но так откровенно?!». Толпа была так близко, что ухо успевало различить отдельные фразы, хотя она изо всех сил попыталась отстраниться. Ничего не поделаешь, теперь она официально несчастно влюбленная в знаменитого красавца девица, идущая ради на него на всякие безумства. Вот так итог. Лучше, конечно, чем разоблачение, но…

Леди Розамунд казалась просто белой, даже глаза выцвели, видимо, праздник не задался. Пусть скажет спасибо папе за последний вопрос. Что ему стоило остановиться раньше? На королевскую семью Даша и смотреть не стала, и так понятно, что такое пятнище на род уже ничем не отмыть.

— Вы хотели бы вернуться домой? — спросил вдруг лорд Алвин, словно хватаясь за соломинку и отчетливо выделяя слово «домой», подчеркивая, что здесь Клэри чужая.

Даша подумала, что проклятый зал нужно покинуть как можно быстрее, иначе этот лорд до вечера будет пытаться загнать ее в угол. Но ему стоит сказать спасибо, он так пытался подчеркнуть, что здесь Клэри не дома, что на вопрос может ответить она сама, Даша. А что она ответит?

— Сначала очень хотела… — медленно сказала Даша, вслушиваясь в свои ощущения. — Вернуться домой — все, о чем я мечтала в свои первые дни в Валении. А сейчас… я не знаю. Однозначного ответа у меня нет.

Зеленый.

Ну вот и Око подтвердило то, о чем Даша старалась не задумываться, но все сильнее чувствовала — она уже не так уверена, что хочет вернуться. Ведь здесь ее магия. И да, магия с каждым днем все больше ощущалась именно своей, родной — как Даша теперь без нее проживет? И здесь целый мир, которого она еще не видела. Ей даже в Люсиных Багровых выселках интересно побывать, с чего-то же они именно Багровые.

— Балаган, — веско бросила, вставая, королева Изабелла, и смерив лорда Алвина взглядом, припечатала: — Разочарована.

— Объявляйте, — приказал Его Величество Владлен, перенимая у матери эстафету коротких фраз.

Лорд Алвин попытался было что-то сказать, но посмотрев в холодное лицо короля, сдался и словно через силу произнес:

— От имени королевского совета свидетельствую, что леди Клэри чиста перед Оком Истины.

Все? Это все? Дашу затопило облегчение, и впервые за время знакомства она почувствовала признательность к королеве-матери за внезапное вмешательство, по каким бы причинам оно не произошло. И она уже почти присела в реверансе, собираясь после этого быстренько удалиться, благо, так и топталась почти у самых дверей, как лорд Алвин вдруг добавил:

— Действительно, нет никакого смысла обсуждать несбыточные фантазии незрелых девиц.

Он сказал это очень тихо, будто бы просто для себя, но услышали его все присутствующие. Видимо, таков был магический эффект этого места, даже шепот тех, кому здесь дали слово, гремел по всему залу. Даша это первым делом отметила — говорила обычно, а голос звучал, будто ей микрофон вручили.

— Вальди. Получают. Все. Что. Пожелают.

Даша не успела подумать и остановиться, как теперь уже ее голос заполнил зал. Это была фраза отца Клэри, принца Витора, высокого мужчины с зелеными смеющимися глазами, и Даша слышала ее в своих снах уже не один раз — он произносил ее именно так, с паузой после каждого слова. Сны из жизни Клэри становились все разнообразней, в них появлялось все больше людей, и Даша уже устала волноваться по этому поводу. А тут вот пригодилось.

Лорд Алвин побледнел под цвет своей дочери, королева Изабелла, направляющаяся к дверям, сбилась с шага, наследный принц Рован замер рядом с отцом, советники короля впились в Дашу взглядами, словно подозревая, что она каким-то образом сумела обмануть Око Истины. Похоже, Дашу сейчас обратно вернут на место обвиняемой. Не став этого дождаться, она развернулась и покинула зал так быстро, насколько это возможно было сделать так, чтобы никто не сказал, что она бежала. Хотят — пусть возвращают силой, вон у них тут сколько хранителей. И надо было бы пожалеть, что она не сдержалась и принялась цитировать отца Клэри, но она не жалела.

Чтобы найти дорогу в свои комнаты, Даше снова пришлось выходить на улицу, и воздух показался ей по-особенному свежим, клумбы благоухали как никогда приятно, и даже солнце светило ласковее. Как из тюрьмы вырвалась! Люси встретила ее красными глазами, собранным узелком одежды и решительным лицом, и долго не могла поверить, что Дашу никуда не ссылают, не бросают в темницу и даже не запирают в монастыре.

— Но вот сколько я уже во дворце, леди Клэри, ни один человек испытание Оком Истины не прошел! — оправдывалась Люси за свою панику, в ответ на Дашин вопрос с чего девушка решила, что для Даши все обязательно закончится плохо. — И кухарка Нини таких не помнит, а уж она тут куда дольше моего!

Ну понятно, если судить за мечты и намерения, которые, может, только раз вскользь в голове промелькнули, а то и вообще за разговоры других людей, то попробуй пройди такое испытание. Счастье, что их корона действительно Даше даром не нужна, а иностранные послы не успели намекнуть ни на что неподобающее. Вот если бы ее спросили — а хочешь ли ты, Даша, узнать все-все о магии этого мира, все секреты до единого, каждое заклинание? — тут бы она и погорела, потому что хотела и еще как.

А дальше случилось и вовсе неслыханное: ушедшая за обедом Люси вернулась ошеломленной и сообщила, что Дашу допустили в святую святых — столовую правящей династии, и обедать она будет вместе со всей королевской семьей.

Почему? После проверки Оком Истины Вальди убедились, что она действительно не опасна и ее можно приблизить к себе? Или напротив, заподозрили еще больше и будут присматриваться, чтобы разоблачить? Или у короля проснулась совесть? Даша раздумывала об этом всю дорогу до знаменитой столовой, провожаемая двумя хранителями, которые шли на шаг позади нее с обеих сторон и подозрительно походили на конвой.

Столовая была огромной, и при желании король Владлен мог бы одновременно накормить здесь немалую часть своих подданных, но сегодня королевская семья действительно собралась узким кругом. Добравшись до овального стола, Даша склонилась в реверансе и заняла отодвинутый для нее лакеем стул, оказавшись ровно напротив королевы Изабеллы и рядом с принцем Рованом. Его Величество Владлен, как и положено, занимал место во главе стола. Казалось, в таком большом и не заставленном лишней мебелью помещении при попытке заговорить должно гулять эхо, но ничего подобного не происходило, и Даша подумала, что здесь вообще до странности уютно. Светло-зеленые стены, золотистые шторы, мягкий свет… За спиной королевы-матери висела большая картина, и пока слуги ставили для Даши приборы, она разглядывала шикарный пейзаж и гадала — где же находится такая красота? Будут ли туда экскурсии? Ради такого дела она бы даже снова рискнула забраться на Алую.

Вальди же вели себя так, будто Даша захаживала к ним на обед регулярно, или вообще всегда тут была, поэтому ее присутствие обычное дело и не стоит заострять на нем внимание. Король и его сын спокойно разговаривали между собой, королева-мать изредка веско вставляла несколько авторитетных слов, и Даша решила не раскачивать лодку. Кормят и хорошо.

Перед ней поставили маленькую пиалу с супом и тарелочку поджаренных гренок, и Даша, убедившись, что все приступили к обеду, тоже взялась за ложку. После супа предупредительный слуга, не отходивший от ее стула ни на шаг, что порядком нервировало, потому что Даша постоянно боялась задеть его локтем, предложил ей на выбор рыбу или мясное суфле. Выбрав форель, Даша вдруг заметила взгляд королевы Изабеллы, брошенный на ее приборы — королева словно проверяла, отличит ли Даша вилку для рыбы от вилки для мяса или устриц. И Даша еще успела подумать, что, видимо, опять сказывается вечное местное предубеждение против Ардии — ну не могут здешние люди поверить, что и в Ардии умеют правильно выбирать вилки — как ее накрыло осознание: а она-то, Даша, откуда-то это все знает?!

Правильно выбранная вилка выпала из ослабевших Дашиных пальцев и грохнула по краюшку тончайшей фарфоровой тарелки. Тарелка выжила, а Даша почти в панике посмотрела на серебряные ряды окружающих ее столовых приборов. Она знала их все! И как правильно разложить, и какой рукой брать, и как держать, и уж точно в ее 3-м городском детском доме таких уроков не давали.

Теперь она завладела вниманием всей королевской семьи. Король Владлен смотрел с удивлением, королева Изабелла с выражением, очень похожим на: «работы тут непочатый край», а принц Рован даже решил с ней заговорить.

— Не любите рыбу, кузина Клэри? — спросил принц, и это был первый раз, когда он обратился прямо к ней, и первый раз, когда она прямо посмотрела в его серые глаза. Серые, а не зеленые, как у его отца или Клэри.

— Люблю, — ответила Даша, провожая взглядом злополучную тарелку. Пока она в неверии качала головой, пытаясь осознать новую информацию, слуга расценил ее движения по-своему, и рыба от нее уплыла. — Но видимо, не сегодня.

И вспомнив, как по неопытности осталась почти голодной на своем первом завтраке у принцессы Софии, тут же попросила:

— А можно мне то суфле, о котором вы говорили?

Суфле она получила тут же, но все стало только хуже, потому что вслед за завтраком в Розовом дворце, она вспомнила и все остальные трапезы, и то, что во время них не испытывала никаких затруднений с разнообразными приборами. И даже этого не поняла! Все казалось простым и естественным. И ведь на сны о жизни Клэри не свалишь, тогда они ей еще даже не снились.

Да что же с ней происходит?

Обед Даша заканчивала в смятении, хотя шоколадный торт на десерт оказался таким шоколадным, что помог ей хоть немного прийти в себя. Все встали из-за стола сразу, как поднялся король Владлен, и Даша постаралась не отстать, а принц Рован, улучив момент, вдруг сказал негромко — так, чтобы его слышала только Даша:

— Я рад, кузина Клэри, что корона нашей страны вас настолько не интересует.

Почему-то это прозвучало как комплимент. Даша посмотрела на Его Высочество еще раз и подумала, что должно быть нелегко быть сероглазым принцем в династии зеленоглазых королей, и, возможно, свое право на престол ему приходится доказывать постоянно.

— Я тоже рада, что она мне совершенно не нужна, Ваше Высочество, — ответила Даша. С этим принцем с цепким внимательным взглядом она точно не хотела бы воевать.

— Вы могли бы как-нибудь попробовать назвать меня кузеном, — позволил себе легкую улыбку двоюродный брат Клэри.

— Это точно случится не сегодня, Ваше Высочество, — ответила Даша, и, дождавшись, пока все Вальди покинут столовую, отправилась к себе, надеясь не заблудиться, потому что на обратную дорогу провожатых ей не дали.

Обычно она не спала днем, как бы сильно ни устала и как бы поздно ни легла накануне — просто не могла уснуть — но сегодня Даша чувствовала, что глаза буквально закрываются сами. Встреча с Оком Истины оказалась действительно изматывающей. Побочный эффект от воздействия магией? Пусть Даша ничего особенного в процессе не чувствовала, но Око ведь каким-то образом определяло, правду она говорит или нет?

И она уже даже сообщила Люси, что намеревается прилечь отдохнуть, тем более, никаких светских мероприятий на сегодня, к счастью, запланировано не было, как в дверь тихонько постучали. После минуты невнятного шушуканья на пороге, Люси впустила в гостиную девушку лет двадцати пяти в белой шапочке на голове, что тут же выдало в ней работницу кухни.

— Леди Клэри, тут вот Розан спрашивает, какие ваши любимые и не любимые блюда, чтобы королевская кухня поправила меню. Говорит, вам сегодня что-то так не понравилось, что вы это назад на кухню отослали. Там все в панике!

Ну вот приехали. Но не успела Даша ответить, как Люси уже повернулась к поварихе и с любопытством спросила:

— Что же вы такое приготовили?! Леди Клэри обычно ест все, что я приношу!

— Розан, — вмешалась Даша, прерывая девушку, которая принялась что-то объяснять извиняющимся тоном, — Люси говорит правду, я действительно непривередлива.

Да она в жизни своей так вкусно не ела, как здесь кормят!

— Это просто недоразумение, а рыбу я очень люблю. Только знаете, вот с молоком на ночь нужно заканчивать, вот его точно больше не хочу, — решила извлечь из ситуации пользу Даша, раз такое дело. Сколько можно мучиться с молоком и напрасно переводить продукт.

— Да мы вам что хотите приготовим, леди Клэри, — упорствовала девушка и вдруг добавила: — Мы все вам сопереживаем и уверены в вашем успехе! Вы такая смелая! Заявить прямо перед Оком Истины о своих чувствах к лорду Риару и дать клятву добиться взаимности! Мы даже в книгах про таких героинь не читали!

Конечно, кто же напишет книгу про такую растяпу. Даша испытала огромное желание просто закрыть лицо руками и так посидеть. Она, конечно, подозревала, что ее выступление обрастет легендами, но чтобы так…

— И мы готовы во всем помочь, леди Клэри! — воодушевлённая Дашиным молчанием продолжила Розан. — Если вам нужно, то у Минделы есть ключи от апартаментов милорда Риара, в которых он останавливается, когда ночует во дворце. Она там убирается и может войти, защита ее пропустит. Можно, как в книжке про Сесиль, зайти, посмотреть, как лорд живет, узнать его вкусы, что ему нравится. Сесиль так и сделала, чтобы добиться своего лорда! Правда Сесиль попалась, лорд ее в своих покоях и застал, и женился потом, как честный человек, а все знают, что милорд Риар не женится на девицах, которые стараются остаться с ним наедине и скомпрометироваться, сколько случаев было…

— Так. Что за Сессиль, мы с Люси про такую не читали? — спросила Даша, окончательно просыпаясь. Разлеживаться сейчас точно не время. Смутная идея быстро превращалась в план — она действительно хочет попасть в покои Джулиана Риара. Нужно узнать, чем конкретно оправдывалась та Сесиль, когда ее поймали — просто на всякий случай — и идти прямо сегодня, пока лорд Риар занят с разломом.

— Так я могу сбегать и принести! — обрадовалась Розан. — И леди Клэри, можно нижайше вас попросить… Вот у меня крем от веснушек, мне бы в него капельку магии, вот Митра через Люси крем передавала, так у нее все шрамы от прыщей разгладились, как и не было никогда!

Протянув руку за кремом, который краснеющая девушка достала из кармашка передника, Даша продолжила размышлять. Это была та возможность, которую она давно искала. Даже если Джулиан Риар появляется во дворце нечасто, хоть какие-то книги в его комнатах должны быть, и Даше обязательно нужно их увидеть. Про ее магию знает уже слишком много людей, и Николас Кейрн подобрался совсем близко. Это только вопрос времени, когда он поймет, что Клэри именно та, кого он так ищет, и счет идет уже буквально на дни. Он ее найдет — зачем бы она ни была ему нужна — и все, что она может сделать, это быть максимально готовой. Ей нужно научиться открывать окна — тогда, когда она хочет, а не когда вздумается ее магии. Ей жизненно нужно уметь открывать двери. Ей нужна любая кроха информации о магии, какую она сможет найти. Насколько она уже поняла, посещая уроки, ничему по-настоящему серьезному там учить не будут. Все знания хранятся в родах, и пользоваться магией девушек научат именно там, в их семьях или семьях мужей. А Даше обратиться не к кому. Поэтому она пойдет и возьмет все сама.

После многочисленных обсуждений и беглого ознакомления с историей Сесиль на дело они шли вчетвером: Даша, Розан, дрожащая Миндела с ключами и Люси, не пожелавшая остаться в стороне. «Вот тут у нас малый церемониальный зал», — начинала говорить Розан, едва завидев любых встречных людей, изображая, что знакомит Дашу с Золотым дворцом. «А тут у нас стоит кушетка, висит картина и растут фикусы», — вещала девушка тоном заправского экскурсовода, и они стояли всей толпой у той кушетки, дожидаясь, пока снова останутся одни, а Даша думала, что не удивится, если по дворцу поползут истории о том, как дикой ардийке показывали нормальную мебель. Но шли они в целом совсем недолго — оказалось, что Джулиан Риар по дворцовым меркам живет рядом с ней. Эта информация почему-то тревожила.

Дверь в покои лорда Риара ничем не отличалась от двери в новые Дашины комнаты, такие же резные филенки и позолота. Миндела трясущейся рукой вставила ключ в скважину, дождалась, пока вокруг его бронзовой спинки разольется едва заметное голубоватое сияние, толкнула дверь и склонилась, пропуская Дашу внутрь.

— Мы будем ходить неподалеку, словно по делам, а через некоторое время придем за вами, леди Клэри, — сказала Люси, и дверь за Дашиной спиной тут же захлопнулась. Обернувшись, она увидела такую же голубую вспышку, но уже по всему дверному полотну. Все, она в ловушке и время пошло.

Не теряя ни секунды Даша бросилась осматривать комнаты, и промчавшись мимо гостиных и спальни, практически на них не взглянув, нашла кабинет. Есть! Книжные полки тут, к счастью, не пустовали, как в ее покоях. Но направившись прямо к желанным книгам она вдруг увидела сияющее мерцание, и ноги так и вросли в темно-шоколадный ковер. Это что, разлом?! Кабинет был действительно большим, и у стола перед дальним окном дрожала белая молния, один в один как Даша видела сегодня в котле, только совсем крохотная по сравнению с тем монстром. На всякий случай отступив и схватившись за косяк, Даша помедлила, ожидая, не начнет ли ее куда-нибудь затягивать. Не начало. Медленно подойдя к столу, Даша поводила рукой у мини-разлома — здесь некоторое движение воздуха ощущалось, будто работала маленькая вытяжка. Это модель? Присмотревшись к разложенным вокруг бумагам, Даша заметила чертежи и формулы, какие-то записки и рисунки. Джулиан Риар изучает разломы? С целью еще успешнее их закрывать, или его интересует что-то еще? Было ужасно жаль отходить от игрушечного разлома, который так и хотелось потрогать, и как было бы интересно понять, как это все работает… но время!

Вернувшись к полкам, Даша погладила корешки книг. Какие толстые, добротные, явно дорогие. И о чем же вы? История, политика, какие-то летописи. Художественная литература тоже была. А книги по магии нашлись по самому центру средней полки. Тут опять пришло время обливаться горючими слезами — как же хотелось забрать хотя бы одну книгу с собой! Но нельзя так подставить Минделу, девушка и так ни жива, ни мертва от волнения, Люси ее по последнему коридору буквально тащила за руку. Значит, только переписывать, все, что успеет. С собой Даша не решилась взять даже карандаш, не придумав, как бы объяснить желание что-то писать в покоях лорда, в которого она по легенде должна быть влюблена по уши. Не любовные же послания. Она посчитала, что на рабочем столе точно какие-нибудь письменные принадлежности найдутся, и оказалась права, первая же чернильная ручка оставляла за собой тонкий и яркий след. А след этот пришлось оставлять прямо на себе, ни клочка бумаги она отсюда тоже вынести не сумеет, Миндела об этом предупредила отдельно. У горничной оказался свой личный горький опыт, когда она, забыв о предупреждениях, попыталась вынести маленький коврик, чтобы спокойно почистить его в хозяйственных помещениях. «Все вокруг выло и полыхало», — сказала Миндела и почти сравнялась цветом с зеленоватой стеной только от одних воспоминаний. Даше такого точно не нужно.

Она закатала рукава и осмотрела запястья — поместится не так и мало. Вспомнился Витька Самойлов, который заявился на зимнюю сессию в широких шортах, утверждая, что постирал все брюки разом, и они не успели высохнуть. Так потом с бедрами, исписанными шпаргалками, к ректору и отправился. А на Даше как раз удобные чулки, на ногах тоже можно писать.

Глаза просто разбегались, что же хватать в первую очередь. Бегло пролистав несколько книг, Даша нашла главы про открытие дверей, но оказалось, что способ не один, а объяснения были такими длинными, что она исписала себе обе руки, надеясь, что сможет потом понять все эти сокращения. Получалось что-то вроде: «предст. себ. квардр. и постр. начерт. мыслен. в пространст». Рисунки делала левой рукой на правом запястье, потому что писать ей не могла, нацарапанные схемы и те кривыми получались. Про окна ничего не находилось, на внимательный поиск не было времени, и Даша решила выбрать щит. Щитов тех было великое множество, поэтому переписывала на вид самый простой с непритязательным названием «универсальный». Перед глазами так и стоял Джулиан Риар, до которого не смогли дотянуться еловые ветки, хотя очень старались — это ведь явно была работа какого-то щита. А Даше любая защита не помешает.

И… место закончилось. Поставив книги на место и постаравшись придать им нетронутый вид, Даша разочарованно осмотрела себя со всех сторон. Еще раз подняла юбку. Девушки пока за ней не пришли, значит, хотя бы несколько минут в запасе есть. Вот тут, над коленом, может что-то еще и войдет, если взять и немного разрезать чулки?

Что ее насторожило, она и сама не поняла. Вдруг перехватило дыхание, и Даша, резко развернувшись, посмотрела на дверь. Прислонившись к косяку там стоял Джулиан Риар. Стоял неподвижно, сложив руки на груди и внимательно рассматривая Дашу, которая все еще сжимала шелковую ткань юбок, обнажая до колен ноги в тонких чулках.

На несколько секунд Даша просто оцепенела, а Джулиар Риар отшвартовался от косяка и направился к маленькому диванчику, на который и сел, не отрывая от Даши взгляда. То ли не в силах поверить, что видит перед собой такой разврат, то ли ожидая продолжения стриптиза. Эта мысль отрезвила, и Даша, наконец, отмерла и отшатнулась назад, едва не врезавшись в стол. В голове было пусто, даже история Сесиль оказалась совершенно бесполезной, потому что та леди в схожей ситуации просто начала рыдать, и лорду пришлось ее долго успокаивать, а Даша сомневалась, что сможет выдавить из себя хотя бы слезинку, и лорд Риар совершенно не походил на того, кто поторопится ее утешить. Безнадежно краснея, Даша пыталась призвать себя к порядку. Ну что он там увидел? Дома она юбки носила куда короче. А бикини на пляже полном людей? За то, что вломилась в его покои придется ответить, это да, но полыхать щеками от смущения нет ну никаких причин. Нужно радоваться, что он не пришел раньше и не застал ее, обложенную его драгоценными книгами, а коленки — это ерунда!

Только вот смотреть в глаза Джулиану Риару было все равно почему-то довольно сложно.

Молчание затягивалось, и Даша ляпнула первое, что вспомнилось ей после приключений Сесиль:

— Я знаю, что вы не женитесь на тех леди, которые пытаются вас скомпрометировать.

И посмотрев, как одна из бровей лорда удивленно поползла вверх, добавила:

— Очень разумно, кстати.

Джулиан Риар откинулся на спинку диванчика, устраиваясь поудобнее, и Даша подумала, что он выглядит усталым. Наверное, вымотался, закрывая разлом, а тут она. Нужно выяснить, что ей полагается за несанкционированное проникновение и уходить. Убегать! К сожалению, к общей привлекательности милорда Риара добавился еще и героический флер после того, как она увидела его во всей его магической красе. Почему он не мог хотя бы оказаться неумехой, где справедливость?

— Насколько я понял, о своей репутации вы не переживаете, леди Клэри. Но что насчет моей?

— Вашей? — растерялась Даша. О чем это он?

— Моей, — невозмутимо кивнул Джулиан Риар. — Я оказался в отдельных апартаментах наедине с леди, чьи намерения мне совершенно не ясны. Что если об этом станет известно? Вам не кажется, что как честная девушка вы должны как минимум немедленно повторить ваше предложение руки и сердца?

— Не делала я никаких предложений! — открестилась Даша, и не успела больше и слова молвить, как в нескольких шагах от нее появилась вторая Клэри, немного прозрачная, но вполне узнаваемая, и с раздражением рявкнула: «Ну так женитесь сами!»

— Люблю пересматривать. Бодрит.

Да он издевается! И каков умелец, прямо видеоролики в воздухе монтирует, и обрезал же в нужном месте. Как бы ей хотелось тоже такое уметь.

— По форме да, — была вынуждена признать Даша. — Но не по сути!

— Давайте перейдем к сути, — легко согласился Джулиан Риар. — Итак, что привело вас в мое скромное жилище помимо желания опорочить мое честное имя и не взять за это ответственность?

И в голове снова воцарилась оглушительная пустота. Ну вот что на это ответить? Может и правда просто убежать, не бросится же он ее ловить? Кажется, он и так считает ее достаточно странной, чтобы даже не удивиться.

— Я сегодня прошла испытание Оком Истины, — нашлась, наконец, Даша, — и хотела вас об этом уведомить. Вы ведь так волновались за неприятности для королевской семьи с моей стороны. Так вот сообщаю вам, Ваша Светлость, что вы пропустили много-много зеленого цвета.

— Мне уже сообщили, что я действительно пропустил много интересного, — согласился Джулиан Риар. — Жалею теперь.

Уже доложили. Даша вспомнила, как ее историю пересказала Розан и почувствовала, что снова начинает краснеть. Может, ей повезло, и суд для лорда описывала не романтичная барышня? Знает ли он о ее короткой финальной перепалке с лордом Алвином?

— За время нашего знакомства я уже уяснил, леди Клэри, что если вы не хотите отвечать, то найдете тысячу способов этого не делать, поэтому настаивать на честном ответе не буду. Но поскольку на королевском доме Валении по-прежнему лежит обязанность позаботиться о вашем благополучии, хотелось бы узнать, какой именно вы видите свою дальнейшую жизнь. Править в Турении вы не пожелали настолько, что морили себя голодом, лишь бы этого не случилось. Так каким же должен быть ваш мужчина, чтобы мы все вместе избежали будущих драм?

От глубокого бархатного голоса лорда у Даши почти дыхание перехватило. Каким должен быть ее мужчина? Это же как сюда пришел разговор и как отсюда уйти?

— Я отвечу, — сказала она, — и отвечу честно. Если и вы позволите мне задать вам один вопрос.

— Хватка леди не перестает меня изумлять, — улыбнулся Джулиан Риар и кивнул. — Спрашивайте.

— Как вы узнали, где я, когда разбился накопитель? — использовала свой шанс Даша. Этот вопрос ее давно мучал, прямо с тех самых пор, как она узнала, что чужую магию люди видеть не в состоянии. Джулиан Риар не мог почувствовать ее попытки заполнить накопитель и не мог ощутить, что тот взорвался. Даже запали там Даша метровый костер из магического огня, он не смог бы об этом узнать, пока не увидел бы своими глазами, да и потом не сумел бы доказать, что поджигатель именно она. Тогда как же он попал в тот уединенный уголок парка в самый неподходящий для нее момент?

— Интересный вопрос. Могу я узнать, почему вас это интересует? — Лицо лорда оставалось серьезным, но в глазах Даше чудилась веселая насмешка.

— Не можете, — ответила она, — ведь я обещала ответить только на один вопрос, а это будет уже второй.

Что она ему скажет? Что хочет знать о магии все, и ей интересно, каким образом он ее нашел, и смогут ли ее обнаружить, если она вздумает бежать?

— Что ж… В тот день, когда я имел удовольствие впервые встретить вас, леди Клэри, Его Величество король Владлен сообщил мне о вашем прибытии в нашу страну. Потом я узнал от леди Маркон, что вы посетили ее урок, и подумал, что вам, должно быть пришлось нелегко среди одаренных леди. Его Величество был взволнован, и мне захотелось убедиться, что с вами все в порядке, возможно, несколько ободрить или утешить, чтобы поводов для волнений у него не прибавилось. Я открыл окно, и вот сюрприз — тут же увидел и вас в слезах и явные следы магического выброса вокруг.

— А что в итоге случилось с намерением ободрить и утешить? — не удержалась Даша, вспомнив, как Джулиан Риар ее отчитал и практически обозвал истеричкой. И перешла к главному: — А окно так любой может открыть и увидеть кого угодно?

— Это уже второй и третий вопросы, леди Клэри, а как вы верно заметили, мы договаривались только на один. Но я вам их дарю. С намерением утешить случились вы. Я никак не ожидал увидеть перед собой леди такой разрушительной силы. А окно может открыть «любой», как вы выразились, если он обладает достаточными силами и знаниями, и увидеть можно «кого угодно», если человек специально не ставит защиту. Но обязательно нужна зацепка, в вашем случае я искал по крови, используя ваше родство с Его Королевским Величеством. Так же это может быть вещь искомого человека или любые чувства к нему, эмоциональная привязанность. И подарите и мне ответ, леди Клэри, почемувамтак интересна теория окон?

— Просто сегодня одной из леди удалось это сделать, вот мне и стало любопытно, — сказала Даша, тщательно прогоняя мысли о всяких там «чувствах» и «эмоциональных привязанностях». Она узнала то, что хотела, а дальше расспрашивать просто опасно, лорда однозначно удивит такой интерес от девушки без дара. — Итак, возвращаясь к вашему вопросу, милорд. Каким же должен быть мой мужчина, чтобы мы все вместе избежали будущих драм? Любимым. Обещаю, в этом случае никаких драм в королевстве Валения не случится.

Пусть выдадут Клэри за того, кого она полюбит и выберет самостоятельно. Роскошь для девушки ее положения, да, но он сам спросил.

Даша еще секунду посмотрела в синие глаза, а потом вернулась к плану «А» и убежала. То есть, разумеется, она присела в реверансе и должным образом пробормотала все положенные прощальные фразы, но… конечно же, это был побег.