Через века

Глава 9

Комнат теперь у нее было ровно в два раза больше, чем раньше, целых четыре. Джулиан Риар простился с Дашей сразу, как доставил ее к дверям в новые покои, и Даша иррационально вдруг почувствовала себя одиноко, глядя на его широкую спину, исчезающую в волшебном проеме. Можно подумать, рядом с ним она была не одна в этом мире. Смешно.

Но хорошо, что с нею пришла Люси с ее непреходящей радостью по поводу вселения в лучший дворец мира. Люси пронеслась по покоям энергичным вихрем, комментируя все, что видит, и Даша узнала, что теперь у нее есть и гардеробная, даже не успев в ней побывать. Пол в огромной гостиной был мраморным, и Даша сразу заскучала по паркету, к которому, оказывается, успела привыкнуть. И теперь у нее была своя собственная трёхъярусная люстра, хрустальная и сияющая.

Дверь направо вела в комнату, посередине которой на красном узорном ковре возвышался внушительный письменный стол на гнутых ножках. Рабочий кабинет? Пробежав взглядом по полкам с безделушками, книг на них Даша не обнаружила. Если здесь кто-то жил раньше, все свое он унес с собой. Спальня же, несмотря на немалые размеры, казалась уютной со светлыми шелковыми обоями на стенах и высоким мягким изголовьем у кровати.

Умчавшаяся куда-то Люси через некоторое время вернулась уже в новой форме, с золотистым кантом на воротничке и карманах, который она нет-нет, да украдкой разглаживала, явно любуясь. Девушка принесла несколько букетов для богато украшенных напольных ваз в гостиной и сообщила, что уже со всеми-всеми познакомилась, а кого-то уже и знала раньше, так как на некоторые работы служанок собирали со всех дворцов.

Может и ей пойти и с кем-нибудь познакомиться? Или пригласить к себе одну из соучениц, ту же леди Политу Зар? А то такая роскошная гостиная пропадает, а послов принимать ей запретили. Вряд ли Клэри повредит, если она установит тут какие-нибудь социальные связи.

Остаток дня прошел спокойно, чему Даша после забегов по Розовому дворцу была рада. Она получила от Люси очередную книгу о любви высокородной девы к еще более высокородному лорду. Книжка в мягкой обложке была весьма потрепана, что говорило о ее популярности среди горничных. И до самого ужина Даша перемежала чтение с наполнением накопителей и амулетов, старательно прислушиваясь к себе — не истощается ли резерв, не пора ли остановиться? А руной перемещения удалось заняться только поздно вечером, когда переставшая сновать взад-вперед Люси, наконец, отправилась спать, предварительно удостоверившись, что Даша точно запомнила, за какой шнур дергать, чтобы ее позвать. Люси вообще порывалась ночевать в гостиной «на всякий случай, на первый раз», но эти поползновения Даша решительно пресекла.

Мела у нее не было, но отколов кусочек душистого мыла и подсушив его, Даша смогла изобразить руну на мраморном полу, после чего пол был реабилитирован в ее глазах и его очевидные достоинства были признаны — стирать следы от мыла было очень легко, никто не узнает, чем она тут занималась.

На руну она вставала с замиранием сердца, осторожно касаясь ее магией и стараясь наполнить, и сама не поняла, как уже оказалась ровно на втором рисунке. Красота! Она прыгала и прыгала, из гостиной в спальню, из кабинета в гардеробную, и остановилась, только допрыгавшись до легкого головокружения. Трудность заключалась в том, что, наполняя магией одну руну, нужно было суметь четко представить себе именно ту руну, куда ты планируешь прибыть, чтобы не врезаться в шкаф в гардеробной, вместо того, чтобы спокойно оказаться в кабинете. Держать мысли под контролем, не позволяя им метаться, оказалось самым сложным. Но как же ей нравилась магия! И же как ей будет ее не хватать…

А завтрак, как и ужин накануне, Люси принесла в гостиную, так что в этом плане для Даши ничего не изменилось. Только вот вкусностей добавилось, пышные румяные булочки были выше всяких похвал.

На урок Даша отправилась как обычно, ведь здесь, в Золотом дворце, ей никто этого запретить не успел. Прибыть в уже хорошо знакомый холл с генеалогическим древом семьи Вальди оказалось гораздо проще, выйдя на улицу через один из многочисленных подъездов и прогулявшись вдоль дворца по аллее. Петлять внутри по бесконечным коридорам и лестницам Даша бы точно не решилась. По пути из своей комнаты к улице она насчитала четыре заградительных поста хранителей, так что незваные послы к ней точно теперь не попадут. Может, королевская семья испугалась, что, вдохновившись примером посла Турении, к ней так же прорвется и посол Ардии и уговорит Дашу бежать в свою страну? Будет забавно, если внезапным повышением своего статуса она обязана этому страху. А статус определенно повысился, ей кланялись все встречные слуги, да и хранители держались достаточно почтительно. Видимо, жить в Золотом дворце действительно престижно.

Войдя в холл, Даша отпустила Люси и уже подошла к нужной ей лестнице, когда услышала негромкий оклик.

— Леди Клэри? Позвольте задержать вас на минутку?

Розамунд Алвин в компании с еще несколькими леди стояли у одного из витражей, и цветные отблески забавно раскрашивали их лица. Леди Розамунд тут же, не дожидаясь ответа, направилась к Даше, и стало понятно, что говорить она желает один на один, так как свита с места не сдвинулась. Даша тоже осталась стоять. Не бегать же ей от этой леди?

Подойдя к Даше, леди Розамунд с полминуты просто молчала и внимательно ее разглядывала. Делать ей это было удобно, они оказались примерно одного роста и смотрели сейчас прямо друг на друга. «Словно на дуэли», — пришла в голову мысль.

— Жаль, что вы не понимаете намеков, леди Клэри. Не нужно вам было заглядываться на чужое.

— А оно точно чужое? — уточнила Даша, не сомневаясь, что речь идет все о том же Джулиане Риаре. Только вот насколько она знала, синеглазый герцог не был ни женат, ни помолвлен.

— Не сомневайтесь. И я сумею донести это до вас, будьте уверены. Собственно, после сегодняшнего дня мы больше вообще не вспомним, что здесь была некая леди Клэри. Я как раз подошла попрощаться, позже, боюсь, такой возможности у меня уже не будет.

— Надо же, сколько у вас надежд на будущее, — заметила Даша. Интересно, о чем это она? К чему Даше нужно быть готовой? Ведь Турению с повестки дня уже сняли, что такого могло случиться за вчерашний вечер?

— Не надежд, а планов, — отрезала леди Розамунд, окончательно отбрасывая маску светской вежливости и сдержанности. — Взять его за руку… Вы о каждой секунде, пожалеете, уж поверьте!

— Развеявзяла кого-то за руку? — спросила Даша, выделив «я» и подумав, что беседу нужно сворачивать. Ей стало даже смешно, по сути эта леди ничем не отличалась от Машки Колпачевой, которая чуть не вцепилась ей в волосы, потому что Никита Васильев подарил цветы на 8-е марта именно ей. Только вот возможностей испортить ей жизнь у этой леди побольше, в чужом-то для Даши мире.

— Вы просто подстроили все так, что у милорда Риара не было выбора, кроме как оказать вам помощь, — вспыхнула леди Розамунд. — Не смейте даже думать, будто…

— Мы опоздаем на урок, — прервала разговор Даша. — А я, пока все еще здесь и никуда не исчезла, несмотря на ваши надежды, хотела бы его посетить.

Эта леди все равно не признается, какую пакость приготовила для Даши, а значит стоять здесь и слушать все это нет никакого смысла.

— Последний ваш урок! — бросила ей в спину леди Розамунд, оставив за собой последнее слово, и весь длинный лестничный пролет Даше казалось, что она ощущает на себе ее пристальный взгляд.

И чего же ей теперь ждать? К обрывам подходить нельзя, это уж точно.

Войдя в комнату, которую про себя Даша так и называла — классной — она обнаружила на преподавательском месте незнакомую женщину лет тридцати, а на столах снова стояли и магические плитки, и сверкающие котелки. Девушки же не обращали на предполагаемую учительницу никакого внимания, как всегда разбившись на группки и что-то обсуждая.

— Доброе утро, леди, — обратилась ко всем Даша, решив приступить к выполнению своего плана по повышению общительности. Пора хоть кого-то узнать.

Ответили ей леди Полита Зар и Анита Лойс, и еще несколько сидевших рядом с ними девушек, что было предсказуемо. Им Даша и поведала, что живет теперь в Золотом дворце и приглашает как-нибудь заглянуть в гости. Леди Полита тут же с улыбкой приняла приглашение, а леди Анита с подругами так воодушевились, что, казалось, были готовы бежать к ней с визитом прямо сейчас. Принцесса же Синтия, уже восседающая за своим столом, мрачно заверила окружающих, что долго это безобразие не продлится, и Дашу выкинут из Золотого дворца с минуты на минуту, «мама так сказала».

— Ну чаю-то выпить успеем, — сказала Даша, а женщина у преподавательского стола, наконец, закончила раскладывать какие-то бумажки и вышла на середину комнаты.

— Приветствую вас, принцесса Синтия, леди. Меня зовут госпожа Лили Диран, и сегодня мы постараемся приготовить несколько интересных блюд, чтобы познакомить вас с чудесным искусством кулинарии.

Голос у госпожи Диран был тихим, и она немного сутулилась, будто стеснялась и своего высокого роста и того, что стоит перед такой родовитой компанией. В ответ на ее слова послышались фырканья, ропот, леди явно не пришли в восторг, что им предлагают что-то настолько низменное, как готовка, от чего госпожа Диран смешалась еще больше и растерянно топталась на месте. Даша вспомнила госпожу Лафарет. Та тоже не являлась леди, а была всего лишь госпожой, но при ней даже принцесса Синтия вела себя куда сдержаннее и лишнего себе не позволяла. Что значит — правильно себя поставить.

— Кому вообще это может пригодиться и для чего нам тогда слуги? Если только какая-то леди без будущего может извлечь для себя пользу из такого урока, — с издевкой произнесла леди Розамунд, входя в класс и глядя прямо на Дашу. Опоздание ее ничуть не тревожило и извиняться за него она не торопилась.

— Интересно, какое же любимое блюдо у милорда Джулиана?! — воодушевилась в ответ Даша, придвинула к себе бумагу, взяла карандаш и внимательно уставилась на госпожу Диран, словно готовясь записать каждое слово, а потом бежать готовить для герцога Риарского.

Леди Розамунд зашипела что-то сквозь зубы, а леди Полита Зар смущенно спросила:

— Вы полагаете, леди Клэри, что кого-то может заинтересовать, если леди приготовит что-то своими руками?..

— Почему нет? — ответила Даша. Не то, чтобы у нее был особый опыт, но все парни в общежитии были вечно голодными, а когда она один раз сварила борщ на всех, в любви ей объяснялись целую неделю. Конечно, вряд ли у здешних лордов такой же скудный бюджет, как у студентов, но с чего им отказываться от чего-то вкусного?

Получившая неожиданную поддержку госпожа Диран немного воспрянула духом и принялась объяснять рецепт. Оказалось, варить они собираются грибной суп.

Даша спокойно покрошила выданные проворными служанками грибы странного желтого цвета. Дома она бы и близко не подошла к грибам такого подозрительного вида, но не будут же здесь травить цвет нации? Порезала овощи, измельчила травы, за что получила шепот с какого-то из столов: «Ну точно прислуга». На столе так же обнаружился кувшинчик со сливками, и Даша подумала, что суп должен получиться вкусным. Интересно, сильно ли всех шокирует, если свой она съест? Судя по происходящему за некоторыми столами, не все леди отважатся даже попробовать свое варево.

— Принцесса Синтия, леди, подойдите, пожалуйста, сюда, я хочу показать вам, как правильно притомить грибы в сливочном масле.

От преподавательского стола уже поплыл завлекательный запах, и подойдя Даша заметила, что кроме готовящихся на плите грибов здесь стоят еще два больших котелка с чистой водой. Видимо, чтобы хватило на все семнадцать порций. Леди неохотно столпились полукругом, косясь на будущее блюдо, а Даша вгляделась в прозрачную воду — на секунду показалось, что там что-то мелькает. Неужели попал какой-то мусор? А потом ей больше ничего не казалось, вода подернулась рябью, и Даша с ужасом поняла, что сейчас начнется трансляция очередной серии из жизни Джулиана Риара. Вон он уже и сам показался.

Ахнули все. Хором, включая госпожу Лили Диран.

— Окно! Леди, кто-то из вас открыл настоящее окно! — взволнованная преподавательница, позабыв о своем пиетете к леди и принцессам, расталкивала учениц локтями, чтобы пробиться поближе к котлу. Сделать это было непросто, в отличие от грибов, герцог Риарский вызвал у девушек неподдельный энтузиазм, и посмотреть на него хотели все. Так как Даша честно подошла ради готовки и до того, как все началось, стояла к столу вплотную, сейчас ее в него просто впечатали, и сдать назад не было никакой возможности, леди теперь образовали монолитную стену.

— Дирси, Дирси же! Беги скорее к леди Паулине Маркон, скажи, у нас такой прорыв, у нас настоящее окно! — кричала госпожа Диран, не делая попытки подойти к служанке самой, видимо, хорошо понимая, что обратно к столу ей не пробиться. Сзади и так кто-то подпрыгивал и причитал: «Пустите же посмотреть, отсюда не видно!». Но куда там, Даша подумала, что девушек сейчас если только бульдозером оттащишь.

«Перестань, остановись, не нужно нам его показывать!» — уговаривала Даша свою магию, глядя на пробирающегося верхом по лесу Джулиана Риара. Конь у него был мощным, тонконогим, с роскошной черной гривой. Алой бы точно понравился. Но ей-то это зачем?! Счастье еще, что показ начался не в Дашином личном котле, а там, где толпились и другие леди. Отойти бы еще подальше, а не нависать прямо над злополучным котлом. Куда безопаснее было бы бегать по периферии и жаловаться, что она ничего не может рассмотреть. Но не вырваться…

— Разлом закрывать едет… И он где-то совсем рядом, раз лорд Риар верхом, — произнесла благоговейным шепотом какая-то леди.

— Два разлома за три дня? Спаси нас Защитница!

Разлом? Даша вгляделась повнимательнее. Это что, у нее, наконец, есть возможность, увидеть, что же это такое? Джулиан Риар между тем спешился и повел своего красавца-коня в поводу, то и дело отводя мохнатые еловые ветви со своего пути. Одну, казалось, лорд не заметил, и та с силой хлестнула его по лицу. Леди синхронно вскрикнули и тут же вместе выдохнули с облегчением — ветка не сумела нанести красоте Джулиана Риара никакого ущерба, напоровшись буквально в нескольких сантиметрах от цели на невидимую стену. Верхушек деревьев было не видно, но толстые стволы росли так густо, что было понятно, что это настоящая чаща. Похоже, эти разломы могут открываться где угодно. Но неужели и прямо здесь, во дворце?

Теперь Даша даже начала бояться, что картинка исчезнет прежде, чем она увидит то, что ее так интересует, но вдруг валежник, в изобилии устилающий землю, смело куда-то влево будто порывом сильнейшего ветра. Конь заржал и попытался встать на дыбы, но не сумел, завязнув в окружающем пространстве. Приглядевшись, Даша поняла, что животное теперь находится в прозрачном матовом пузыре.

— Двигается разлом! Растет! — тревожно прошептала госпожа Диран, а Джулиан Риар зашагал дальше один, оставив свою лошадь на такой своеобразной привязи.

Лорд шел, будто не замечая, как некая сила пытается унести с собой все, до чего дотянется. Ветви деревьев и кустарников нещадно трепало, и как компас, они указывали нужное направление.

— Вот он! — закричала принцесса Синтия, которая забывшись, уже почти лежала на Дашином плече, а в котле словно молния сверкнула, раскалывая картинку пополам. Даша даже глаза закрыла на мгновение, такой яркой была вспышка. А когда открыла и сумела присмотреться, привыкая к белому свечению, поняла, что, видимо, это и есть разлом.

И как раз на молнию он и походил. Сияющая полоса дрожала между могучих елей вертикальными зигзагами — будто кто-то пытался провести прямую линию, но у него так тряслись руки, что получилось только это. Даша до боли в глазах всматривалась в получившуюся щель. Значит, вот в таком разломе исчез отец Клэри, старший принц семьи Вальди? И мама? Судя по дате на генеалогическом древе в главном холле Золотого дворца. И бабушка, как сказала Люси. Но как так-то? Все имеющиеся родственники Клэри попали… а куда, собственно, они попали? Кто сказал, что они обязательно погибли? Точно ли здешние люди знают, что именно находится по ту сторону разлома? Как пришелица из другого мира, Даша просто не могла сразу не подумать о возможном проходе как раз-таки в другой мир. Ее, правда, точно ничто сюда не засасывало. Но кто знает, может, есть различные варианты? Руки зачесались взяться за разломы вплотную, узнать о них все, что можно и…

— И кто же у нас такая умелица? — раздался вкрадчивый голос Николаса Кейрна, и все Дашины исследовательские порывы смыло волной страха. Голос герцога звенел торжеством. Мужчина возвышался над сияющей леди Паулин Маркон и по очереди вглядывался в каждую девушку. Даша попыталась в точности скопировать выражение лица стоящей напротив леди — восторг от лицезрения милорда Джулиана и страх от такого пугающего разлома. И даже притворяться особо не пришлось. Восторг она и так испытывала, увидев, что может делать с помощью магии Джулиан Риар, который прямо сейчас, похоже, огородил разлом стеной, что доказывал мгновенно успокоившийся лес. А страх ей внушал сам Николас Кейрн, так что можно было просто позволить ему его увидеть. Чуть-чуть.

И все закончилось так же внезапно, как и началось. Миг и вода в котле снова стала просто водой под душераздирающий стон разочарованных леди. Даша не забыла принять в нем активное участие.

— Я говорила, Ваша Светлость, это очень талантливый выпуск, — с гордостью заявила леди Маркон. — И вот, пожалуйста, какая-то леди открыла окно, чего не случалось долгие годы. Леди, принцесса Синтия, прошу вас занять свои места и подробно описать ощущения. Или, возможно, кто-то уже почувствовал, что окно удалось именно ему?

В создании окна не признался никто, хотя в глазах многих Даша заметила надежду заполучить такой редкий талант. Сама Даша приняла грустный вид и отправилась за свой столик — у нее-то вообще магии нет, ей и надеяться не на что.

Леди Маркон опрашивала всех по очереди — всех, кроме Даши, которую традиционно не замечала — кто и что делал в момент открытия окна, кто и о чем думал. Послушав же невнятные ответы леди о противных грибах и неуместных уроках, поставила вопрос ребром:

— Спрошу прямо, леди, возможно, у кого-то были мысли о герцоге Риарском? Потому что окно у начинающего и сильного мага могло открыться именно так, откликаясь на внутренний интерес человека. Это не контролируемо на первых порах, и вы можете даже не почувствовать при этом ничего особенного. Вспомните, леди, сейчас не время для ложной скромности, речь идет о вашем будущем, и я вас уверяю, что леди, способная открыть окно, имеет все шансы привлечь внимание не только лорда Риара, но и других сильных и знатных магов.

Один из таких сильных и знатных магов как раз насмешливо кашлянул, а все девушки как по команде так засмущались, что можно было подумать, что о герцоге Риарском они думают двадцать четыре часа в сутки. Даша же продолжала предаваться видимой грусти — по чину ли ей, бездарной девице, мечтать о герцогах? Хотя в душе всколыхнулось возмущение, что еще за «внутренний интерес»?! Не думает она о Джулиане Риаре! Ну хорошо, может, только иногда. Но сейчас точно не думала!

Отрицательный результат ничуть не расстроил Николаса Кейрна, который покидал комнату с победной улыбкой на губах. Даша устало откинулась на спинку стула и подумала, что и грусть особо симулировать не пришлось. Получалось, что, устраивая различные происшествия, начиная с магического огня, продолжая сбесившимся плотом и заканчивая зелеными лучами, обшаривающими дворец, герцог Кейренский искал подтверждение тому, что нужная ему девушка находится здесь, среди леди, представленных ко двору в этом году. И сегодня он в этом убедился, и самое обидное, сейчас ему и делать ничего не пришлось, Даша сама отличилась, вернее, ее самостоятельная магия. И теперь у Николаса Кейрна всего семнадцать вариантов, чтобы перебрать и найти нужный. Но зачем?

Даша думала об этом по пути к своим новым фешенебельным покоям, когда заметила в кустах неподалеку затаившегося Арлана все с тем же деревянным мечом в руках. Это явно была засада, и вскоре стало понятно на кого: девочку, в прошлую их встречу изображавшую принцессу Олив, конвоировал по узкой аллее какой-то высокий лохматый мальчик. Видимо, на роль Черного Короля была произведена замена.

Они подошли к перекрёстку практически одновременно — Даша поравнялась с детьми в тот самый момент, как Арлан выпрыгнул на дорожку, собираясь спасать свою даму.

— Ой! Это же леди-принцесса! — девочка первой разглядела Дашу и остановилась, прерывая игру и дергая Арлана за рукав рубашки.

— Привет, — сказала всем Даша и обратилась к Арлану: — Как твои дела, как себя чувствуешь? Давай посмотрю амулет, может, пора добавить магии?

— У меня все хорошо, леди-принцесса Клэри, — важно ответил мальчик, и тут же полез во внутренний карман рубашки за амулетом. — Мама сказала, что я должен каждый день просить Защитницу вам помогать за все, что вы для нас делаете, и я прошу, вот хоть Марин спросите, она слышала!

Марин закивала, а Даша взяла протянутый ей амулет и уже практически автоматически отправила туда тонкий лучик магии, раздумывая, как бы ей подойти к делу поделикатнее. Потому что именно Защитница ее и интересовала, сегодня леди снова взывали к ней, прося за Джулиана Риара, и Даша тоже взывала, чтобы не выделяться, но надо же хотя бы чуть-чуть ознакомиться с матчастью.

— Арлан, я вижу, что вы снова играете в принцессу Олив и Черного Короля, ведь так? Расскажи мне эту историю? — сказала Даша, возвращая заряженный амулет и направляясь к скамейке неподалеку.

— Вы не знаете о Защитнице? — вытаращился на нее пораженный до глубины души мальчик. — Аааа… мама сказала, что вы прибыли из Ардии нам на счастье…

Удивление на лицах детей сменилось пониманием, и Даша подумала, что в Валении, похоже, с молоком матери впитывают отношение к ардийцам, как к каким-то дикарям от которых всего можно ожидать.

— Про Защитницу я, конечно, знаю, — ответила Даша, усаживаясь на скамью и расправляя платье. — Но я бы хотела услышать твой рассказ.

— Как урок? — поскучнел Арлан.

— Как игра. Вы же вот играете. Так какой именно момент истории принцессы Олив вы изображаете?

— Сейчас! Это я могу даже показать! — просияла Марин и бросилась куда-то бежать. Девочка была очень симпатичной, с лучистыми карими глазами, и мальчишки выглядели готовыми сразиться за нее с любым Черным королем.

Марин вернулась быстро, бережно прижимая к груди цветастую тряпичную сумку, из которой с большой осторожностью была извлечена тоненькая книжка. Книжка оказалась детской, всего страниц на пятнадцать-двадцать, с крупным шрифтом и яркими рисунками.

— Вот! — раскрыв на нужном месте, Марин ткнула пальцем в изображение леди, которую тащил куда-то огромный человек с черной бородой, а к ним во весь опор несся рыцарь на сером коне, выхватывая меч из ножен. — Вот в это мы играем!

— Какая симпатичная книга, — заметила Даша. — Можно я ее всю пролистаю? Такие красивые картинки.

— А нам можете прочитать, леди-принцесса? — отважился спросить лохматый мальчик и тут же покраснел от своей дерзости.

— Конечно, — тут же согласилась Даша. Так еще и лучше, вот она сидит мирно на солнышке и читает детям книжку, а вовсе не разыскивает новую для себя информацию. Ничего подозрительного.

Читала Даша медленно и громко, стараясь в лицах передать диалоги, чем привела детей в восторг, особенно их покорил бас Черного короля в ее исполнении. Ей показалось, что тот же Арлан благодарил ее куда искреннее, чем за амулет, потому что там было «мама сказала», а тут история, вызывающая у детей живой интерес.

История же в книге оказалась достаточно куцей, изложенной простыми короткими фразами, и по ней выходило, что как-то раз в этот прекрасный мир, полный магии, проник человек, способный эту магию забирать у других. Лучшие маги своего поколения пали жертвой злодея, который стал называть себя Черным королем и вознамерился покорить весь мир. Черный король забирал дар у человека за человеком, становясь все сильнее, и тогда оставшиеся маги собрались вместе, соединили свои силы и вложили их в последнюю надежду — проклятие, призванное злодея остановить. Они не могли его убить, но они смогли его проклясть с помощью принцессы Олив, которая вызвалась пожертвовать собой ради всего мира. Отныне вся сворованная магия становилась доступна Черному королю только в том случае, если принцесса Олив даст на это свое согласие. Она, тут же прослывшая в народе Защитницей, стала барьером между Черным королем и гибелью мира, всего одно ее «да» или «нет» решало все. И так век за веком, жизнь за жизнью, Черный король старается заставить Защитницу сдаться, потому что тысячное «нет» откроет дверь в его мир, где он исчезнет навсегда и никогда больше не вернется. Защитница же бродит по миру и творит добро во всех эпохах, а ее верные рыцари всегда готовы встать на ее защиту и спасти от посягательств злодея.

И вот только они во второй раз добрались до счастливого финала — по горячим просьбам слушателей Даша читала книгу еще раз — где очередное нападение на принцессу Олив было успешно отбито, и сама она увезена в неизвестном, но безопасном направлении, как Дашу нашла встревоженная Люси.

— Вот вы где, леди Клэри! Я уже пол дворца оббежала, ног не чуя, — девушка была очень бледной, ее серые глаза казались круглыми от испуга. — Пойдёмте скорее в ваши комнаты!

Наскоро простившись с детьми, Даша заспешила вслед за Люси, бежавшей, словно во дворце занялся пожар.

— Ужас-то какой, леди Клэри! — частила Люси, иногда забывая и вдохнуть между фразами и буквально задыхаясь. — Я пока вас искала, встретила господина Пакстона, а он как раз шел к вам, потому что экономка госпожа Пози сказала ему такое, а ей горничная принцессы Софии, Ники, а она очень ушлая, всегда все слышит… Но вы не волнуйтесь, мы тут уже прикинули! У нас в деревне можно спокойно спрятаться! Кто там будет искать, кому нужны Багровые выселки? И из дворца выбраться тоже помогут, господин Пакстон как раз собирался поговорить с кухаркой Нини, у которой муж хранитель, они все входы-выходы знают! Поэтому сейчас…

— Да что случилось-то, Люси? — не выдержала Даша, ничего не поняв из этого потока слов и имен.

— Кто-то потребовал вашего свидетельства у Ока Истины, леди Клэри!

И выпалив, наконец, главное, Люси так и застыла посреди дорожки, прижав ко рту обе руки, словно боясь зарыдать в голос. А Даша похолодела. Она, конечно, не знает, что такое Око Истины и что это за ритуал, но само название не сулит ничего хорошего. Потому что где истина и где Даша. Она же тут правды не говорит практически ни слова. И судя по всему, правильно делает, как тут накуролесили пришельцы из другого мира, она только что читала, и признаваться, что она тоже не местная, расхотелось еще больше.

И это он, обещанный ход от леди Розамунд, этим она ее пугала? И что же теперь делать? Она представила, как прячется в каком-нибудь сарае отдаленной деревеньки. Нет, она бы спокойно там спряталась. Если бы хоть на минуту поверила, что ее не найдут, если захотят. Тот же Джулиан Риар продемонстрировал сегодня свою магическую мощь во всей красе, что ему стоит найти какую-то Дашу?

Она хотела спросить у Люси, почему среди слуг-то такой переполох? Положим, сама Даша знает, что ей есть что скрывать, но почему Люси в таком состоянии? Но не успела, двое хранителей встретили их еще на подходе к подъезду дворца и вежливо, но непреклонно, ссылаясь на приказ Его Величества Владлена Валийского, попросили Дашу следовать за ними.

Шанса избежать встречи с Оком Истины, чем бы оно не было, ей не оставили.