Через века

Глава 14

А ночью ей впервые приснилась Олив. Вырвавшись из сна словно из кошмара с колотящимся сердцем и испариной на лбу, Даша мрачно признала, что Николас Кейрн не врал. И если ситуация будет развиваться по уже знакомому сценарию, Олив будет сниться ей все чаще, сны будут все красочнее и реальнее, а потом бац! — и у нее в голове вся чужая память. Чужая, потому что даже память Клэри до сих пор ощущалась как сюжет книги, которую она когда-то прочитала, а не своими собственными воспоминаниями. Это так странно, вот она точно знает, какие деликатесы ела Клэри, но куда ярче были воспоминания о том, как у них с девчонками была одна булка хлеба и банка сгущенки на всех, и тогда казалось, что ничего вкуснее в жизни не существует. Получается, вот эта ее личность основная?

И правда кошмар.

Голова просто гудела, и в ней решительно отказывался укладываться факт, что Даша оказалась какой-то Защитницей. Никаких поползновений в сторону спасения мира она в себе в жизни не замечала, как так-то? Одевшись самостоятельно, Даша впервые не стала дожидаться Люси и отправилась прогуляться по парку. Ей нужно было проветриться и не думать ни о чем хотя бы несколько минут.

Ранним утром дорожки и аллеи были приятно-прохладными, но план ни о чем не думать провалился почти сразу, когда Даша услышала звонкий мальчишеский голос. Арлан и Марин вышли ей навстречу из-за поворота очередной тропинки и тут же радостно ускорились, буквально подбегая.

— Доброе утро, леди-принцесса! А мы идем на завтрак! — тут же доложил Арлан. — И мы вас хотели искать, леди-принцесса, правда, мама запретила, но раз вы сами встретились… Мы хотели спросить, не почитаете ли вы нам книжку еще раз? Может, днем или вечером…

Две пары глаз уставились на Дашу с такой надеждой, что она только обреченно кивнула.

— Почитаю. Но ребят, вот как думаете, может ли принцесса Олив прийти в этот мир просто так? Ну там завести семью, сделать карьеру, пожить обычной жизнью?

Теперь на нее смотрели практически возмущенно.

— Да что вы, леди-принцесса! Защитница Олив приходит бороться с Черным Королем! Он будет совершать всякие злодеяния, преследовать ее, а она будет с ним сражаться!

Оптимистичная картина будущего, ничего не скажешь. Вздохнув и попрощавшись с детьми, Даша поняла, что такие перспективы ее совершенно не устраивают. Как там сказал Николас Кейрн — все только начинается? Ну уж нет, растягивать это удовольствие она не собирается.

— Беда, Люси, — сообщила она взволнованной девушке, которая уже металась по покоям, не зная, куда бежать искать Дашу. — Скажи, что ты знаешь о Первом Советнике, герцоге Кейренском? К нему можно попасть так же, как мы проникли к Джулиану Риару? Герцог Кейренский вчера дал понять, что заинтересован в разрыве моей помолвки, чего, как ты понимаешь, я не могу допустить. Нужно узнать, чем его можно отпугнуть.

— Да как же так, леди Клэри! Ой, простите, принцесса Клэри! Я так счастлива, что вам вернули ваш законный титул, леди Клэри! Ой… Я все узнаю, только подождите немного! Мы точно-точно не позволим никому стоять на пути вашей любви с милордом, даже не волнуйтесь. И простите, пожалуйста, за вчерашнее, принцесса Клэри… Я маме строго наказала, что это большая тайна, и чтобы никто не вздумал проговориться, но нет, этот бестолковый Воропас приперся прямо к дворцовому входу и начал расспрашивать, как пройти к принцессе, которая наполняет амулеты!

— Не переживай, Люси. Все равно это бы стало известно. А где те амулеты-то? Давай, я наполню, пока есть время. Только скажи своему земляку, чтобы уезжая, сделал грустное лицо, будто ничего не получил.

Пусть они узнали, что у нее есть магия, но вряд ли стоит сейчас афишировать размер ее резерва. Как уже поняла Даша, наполнить подряд несколько амулетов — нелегкая задача даже для опытного мага, и ей не нужны вопросы, которые обязательно появятся, если кто-то узнает, что она с этим никаких сложностей не испытывает. «Океан внутри», — сказал Николас Кейрн. Интересно, у него такой же? Или он сильнее? Как поделило силу то проклятье? Вот для этого она и собиралась проникнуть в его покои. Где, как не там искать сведения о принцессе Олив. Явно помешанный на ней герцог должен был собрать всю имеющуюся информацию.

— Не волнуйтесь, принцесса Клэри, — мстительно заверила Люси, — я ему скажу, что обязательно напишу маме, кто именно нас всех выдал. Он такими слезами умоется от страха перед тем, что она ему за это устроит, его каждый встречный жалеть будет!

Люси была готова приступить к поискам лазейки в логово Николаса Кейрна немедленно, еще до завтрака, но внезапно в Дашины покои началось настоящее паломничество. Приносили цветы — целыми корзинами и охапками, подарки — от крохотных коробочек до такого большого ящика, перевязанного красной лентой, что Даша заподозрила, что там внутри стол. Очень быстро в гостиной стало буквально некуда наступить. И что ей делать-то теперь со всем этим добром? Похоже, придется отсылать назад. Она же вроде как помолвлена, вряд ли уместно принимать подарки от других мужчин. Или они от семей, которые теперь жаждут дружить с принцессой? Жаль, что она теперь напуганный параноик и не рискнет попробовать ни кусочка из тех сладостей, что лежали вокруг. Вдруг Николас Кейрн использует эту возможность, чтобы подбросить ей что-то, что повлияет на нее в нужную для него сторону?

— Ой, посмотрите, принцесса Клэри, подарок от милорда Риара! — вдруг радостно сказала Люси и передала Даше красивую золотистую коробочку.

Ее первый подарок. Сердце почему забилось чаще, когда Даша поднимала гладкую плотно подогнанную крышку. Клубника в шоколаде. Крупная спелая малина, которая пахла совершенно одуряюще. Какие-то орехи в глазури. Коробочка внутри была поделена на несколько отделений, и лакомства выглядели так, что Даша не выдержала. Закрыв подарок и попросив Люси действовать по плану, она решительно зашагала по коридорам в сторону покоев Джулиана Риара, а добравшись, с силой постучала в дверь.

Дверь открылась быстро, словно герцог Риарский прямо за ней и стоял, только вот рубашки на нем практически не было — расстегнутая на все пуговицы она едва держалась на широких плечах. И рукава были закатаны. Чем это он занимается? И почему открывает в таком виде? А вдруг тут бы стояла вовсе не его невеста?

Пока Даша рассматривала Джулиана Риара, тот так же молча отступил в сторону, приглашая ее войти внутрь, что наконец заставило ее осознать ситуацию. Она у всех на виду разглядывает полуголого мужчину!

— Да я просто мимо проходила, — зачем-то сказала она, чувствуя, что начинает краснеть, и на всякий случай сделала шаг назад.

— С моим подарком в руках? Вы решили им с кем-то поделиться?

— Точно ваш? — подозрительно уточнила Даша, приходя в себя и вспоминая о цели своего визита. — Клубника, малина? А туда не могли что-нибудь подмешать?

— Совершенно точно мой и совершенно точно не могли. Подарок зачарован так, что открыть его может только тот, кому он адресован. Но почему вы спрашиваете, есть основания чего-то бояться?

— Мало ли что… — Даша неопределенно повела рукой и вдруг добавила: — Вы слишком красивый.

— Да, мы это выяснили еще при самой первой нашей встрече. Признаться, мне никогда в жизни таких комплиментов не делали. Был поражен в самое сердце.

Теперь Джулиан Риар откровенно смеялся. Ну и ладно. Пусть думает, что она боится мести завистливых соперниц, не о Черном же Короле ему рассказывать.

— Но не переживайте ни о чем, кольцо на вашем пальце не позволит вам выпить или съесть ничего, что содержит в себе что-то опасное.

Правда? Вот это очень кстати. Ради такого она больше на эту тяжесть жаловаться не будет.

— И я слышал, что меня можно поздравить, принцесса Клэри? У меня внезапно появилась невеста с магией?

— Да, я тоже слышала, что вам всегда везет, милорд Джулиан.

— И насколько же мне повезло?

— Настолько, что вы можете не искать другого мага для своих экспериментов с разломом, — решила приоткрыть карты Даша. Если он посчитает, что она себя переоценивает, это нестрашно, главное, обозначить свои намерения.

— Вы хотите принять участия в исследовании разломов? — вот теперь ей удалось по-настоящему его удивить. То, что у нее есть магия, как показалось Даше, особого впечатление на Джулиана Риара не произвело, а вот ее желание потратить эту магию на разломы вполне с этой задачей справилось. Ей хотелось ответить, что она собирается те исследования возглавить, но Даша подумала, что к таким откровениям он еще не готов, поэтому просто кивнула.

— И это не связано с нашей помолвкой, — помахала она рукой с кольцом. — Я не изменю своего решения в любом случае.

Пусть не думает, что она откажется от своих намерений, если он вдруг решит помолвку разорвать. С тех пор, как она увидела ту полоску неба в разломе, у нее появилось ощущение, будто между нею и приоткрывшимся миром протянулась невидимая нить, по которой так и хотелось пройти.

— Не связано с помолвкой? — Джулиан Риар вдруг сделал большой шаг вперед и оказался близко-близко. — Знаете, принцесса Клэри, я тут подумал, что мы с вами делаем непозволительно мало вещей, связанных с помолвкой. Предлагаю хоть немного это исправить.

— А? — только и успела спросить Даша, когда он мягко положил руки ей на плечи, привлекая еще ближе, наклонился, отчего черные шелковистые пряди скользнули по ее щеке, и нежно поцеловал. Поцелуй был коротким, почти невесомым, и ошеломленная Даша даже не успела закрыть глаз, когда Джулиан Риар отстранился и внимательно вгляделся в ее лицо.

— Боюсь, это точно пятно на род, — сказала Даша в ответ на молчаливый вопрос. Сама же она думала о том, как некстати при ней оказалась эта коробка, ведь руки были заняты, и она не смогла в ответ его тоже обнять, пусть хоть на секундочку. И вообще предупреждать надо! А то она растерялась, и считай, пропустила весь первый поцелуй, стоя обалдевшим столбом.

— Так вы теперь и часть моего рода тоже, — коротко усмехнулся Джулиан Риар. — Мой род — хочу и пятнаю.

И снова ее поцеловал — сильно, напористо. Одна из его рук, лаская, скользнула ей на шею, вторая зарылась в рассыпанные по плечам волосы, и вот теперь Дашины глаза закрылись просто сами собой, и открывать ей их не хотелось в ближайшие пару столетий. Жар, поднявшийся откуда-то изнутри, растекся по телу и оставил после себя ощущение легкости. Даше казалось, что она куда-то летит, и то, что она все же оказалась в гостиной Джулиана Риара, она поняла далеко не сразу, как и то, что коробки с подарком у нее в руках больше нет. Прикосновение его губ к шее просто обожгло, и Даша вздрогнула, ускользая из сладкого плена и тут же обнаруживая себя прижатой к герцогу практически вплотную, причем одна ее рука обнимала его за талию, а вторая сжимала шелк стянутой с одного плеча рубашки. Она его практически раздела! Щеки снова окатило огнем. Вот чует ее сердце — леди себя так не ведут.

— Как же вы были правы, принцесса Клэри. Мне действительно всегда везет.

Голос Джулиана Риара был неожиданно хриплым и выпускать ее из объятий он совсем не торопился, поэтому Даше пришлось высвобождаться самой.

— Ну раз мы все выяснили… — сказала она, глядя куда-то в район его левого уха и нашаривая сзади дверную ручку, благо, далеко отойти они не успели, — то я пойду.

Последний раз она с такой скоростью бегала по коридорам, когда ее преследовали зеленые щупальца Николаса Кейрна, а в гостиной ее встретили две пары удивленных глаз. Ни Люси, ни Розан явно не ожидали, что она ворвется в дверь, словно за ней гонятся, и предупреждая вопросы, Даша спросила сама:

— Есть какие-то новости?

Она до сих пор тяжело дышала. Нужно было заниматься делом, но мысли так и норовили вернуться в покои Джулиана Риара. Что он теперь о ней подумает? Особенно учитывая местное представление об разнузданных ардийцах. Недовольным он точно не выглядел, но одно дело развлечься с какой-то девицей и совсем другое на той девице жениться. А ей нужна эта помолвка, чтобы избавиться от притязаний Николаса Кейрна. Ей нужно это кольцо, чтобы нормально есть. Ей нужен Джулиан Риар, чтобы… в общем, нужен.

— Мы как раз ждем вас, принцесса Клэри, чтобы сказать, что все разузнали, — довольно сказала Люси. — В покои герцога Кейренского прислугу не допускают, вообще никого, даже дворецких и экономок. Но зато туда вхож его помощник, граф Винер. Может, вы его встречали, коротышка такой и довольно злобный.

О да, она его встречала.

— А у него есть любовница, леди Сюзан Ройс, фрейлина принцессы Софии, — подхватила Розан. — Если кто и сможет достать ключ, то только она. Мы поговорили с ее горничной, отличная девчонка, кстати, и та сегодня же попытается все разузнать. Наверняка ее госпоже нужно что-то магическое, а вы так ловко со всем этим управляетесь…

— В общем, ее нужно купить, — прямо подытожила Люси.

— А это точно, что они с графом Винером… — замялась Даша, — вместе?

— Абсолютно точно, — фыркнула Люси. — Даже я об этом знаю, хотя недавно в Золотом дворце. Говорят, недавно их видели целующимися прямо в коридоре. Какой стыд! Очень развязная эта леди Сюзан.

Даша закашлялась, поперхнувшись воздухом. Целовалась, значит, прямо в коридоре. Вот же развратница. Перспективы стать женой таяли на глазах, зато в любовницы, похоже, можно было записываться прямо сегодня. Начало она уже положила в лучших традициях дворцовых коридоров.

Уроков сегодня не было, потому что вечером предстоял какой-то особо важный бал, последний перед церемонией определения уровня дара, и всем леди полагалось тщательно к нему готовиться. Даша же вместо этого меряла шагами собственную спальню, нервно жуя малину. Забытую коробку к большому удивлению Люси еще раз принес какой-то слуга, и волнующаяся Даша уже догрызала подаренные сладости. Обедать она сегодня точно не захочет. Но удастся ли договориться? Что она может предложить фрейлине принцессы Софии?

— Окрашивающее зелье! — торжествующе возвестила Люси, появляясь на пороге. — За него она согласна. Марли сказала, что ее леди жутко вам завидует, вашему цвету волос, их сиянию. В точности на такой она, конечно, не решится, но она хочет быть блондинкой, а зелья, что она доставала, ей совсем не понравились. Марли сказала, леди была желтая, как одуванчик. Так что нужно что-то светлое и золотистое. Вы же сможете, принцесса Клэри?

Хороший вопрос. Даша прислушалась к себе, мысленно вопрошая свою магию — поможешь? Осилим? Как там сказал Николас Кейрн — нужно только пожелать?

— Попробуй достать мне любое окрашивающее зелье, Люси. Оно будет основой. А там посмотрим, что получится.

Окрашивающее зелье Люси принесла буквально через десять минут, но честно предупредила, что оно самое дешевое и популярного у горничных цвета «тайный огонь». Как поняла из объяснений Даша, зелье придает рыжий оттенок любым волосам, так что, если у нее ничего не выйдет, на голове у леди Сюзан Ройс будет просто пожар, и Даша наживет себе смертельного врага. Вливая в зелье свою магию по капле, Даша изо всех сил представляла желаемый результат, взяв за образец прекрасные золотые волосы Розамунд Алвин. А потом оставалось только ждать, жалея, что Джулиан Риар присылает такие маленькие подарки. Раз — и уже нечем заесть стресс.

Люси вернулась не просто с победой, а с настоящим триумфом. Леди Сюзан Ройс была настолько счастлива получить наконец-то цвет волос своей мечты, что обязалась передать ключ прямо сегодня во время бала и занимать графа Винера не меньше часа, чтобы у Даши было время все успеть. Даша не сомневалась, что Николас Кейрн на балу обязательно будет и не упустит возможности с ней как минимум поговорить, а то и начнет полномасштабные военные действия. Оставалось придумать, как ускользнуть так, чтобы он не заметил ее отсутствия, но здесь заранее ничего спланировать было нельзя.

А платье к балу сегодня прибыло не одно. Вместе с одной из портних вошел и с достоинством поклонился высокий мужчина в темном фраке и вручил Люси целый ларец, открыв который, Даша чуть не зажмурилась, а Люси, казалось, забыла как дышать от восторга. Вот тебе и разница между леди и принцессой. Королева Изабелла послала ей целый комплект драгоценностей — брильянтовое колье, небольшую диадему, серьги, два браслета и четыре кольца. Четыре кольца! Ну уж нет, как ни уговаривала Люси, уверяя, что королева-мать непременно обидится на пренебрежение, а кольцо Даша согласилась взять только одно — на вторую руку. Ну не будет же королева Изабелла пересчитывать кольца на ее пальцах в самом-то деле. А колье и диадема — вот они, во всей своей сияющей красе.

К нужной зале Дашу провожали и Люси и Розан, которые по плану должны были держаться неподалеку. Леди Сюзан Ройс в своем успехе была уверена и передала через горничную, что Марли принесет ключ не позднее, чем через полчаса после начала бала. Поэтому у Люси с собой были припрятаны перчатки, платки, нюхательные соли, а Розан держала здоровенный веер, который откуда-то принесла и уверяла, что для маскировки он очень хорош: например, леди скажет, что ей дурно от духоты и многолюдства, и пока служанка ее обмахивает, ключ они и передадут.

Даша же волновалась. Очень хотелось все сделать именно сегодня. От слов Николаса Кейрна осталось впечатление, что он настроен на длительную осаду, поэтому вряд ли ожидает от нее каких-то действий прямо сейчас. Это нужно использовать. Кроме того, она понятия не имела, будет ли на балу Джулиан Риар, и как ей себя с ним вести. Словно ничего и не было? Или напротив, будто случившееся в порядке вещей и что тут такого, поцелуй и поцелуй? Или она должна дать понять, что он много для ее значил? А насколько много он для нее значил?..

— Королевские брильянты! — вдруг ахнул кто-то рядом, и погруженная в мысли Даша едва успела остановиться, чтобы не врезаться в принцессу Синтию. — Бабушка должна была отдать их мне! Мама! Ты посмотри, что на ней!

Переведя взгляд с младшей принцессы, губы которой уже дрожали от обиды, на старшую, Даша присела в реверансе. Принцессы стояли прямо посередине коридора, образуя настоящий заслон, и обойти их было затруднительно, не по стеночке же ей щемиться.

— Почему на тебе малая королевская парюра? — вместо приветствия надменно спросила принцесса София.

— Думаю, об этом лучше спросить Ее Величество королеву Изабеллу, — ответила Даша, надеясь, что ей наконец освободят дорогу.

— Не думай, что это означает хоть что-нибудь, и ты действительно часть семьи, — голос принцессы Софии звенел от презрения. — Тебя просто выставили напоказ как доказательство сильной крови. Продлится это недолго, не сомневаюсь, что церемония покажет, что дара в тебе жалкие крохи. Поэтому и думать не смей, что твое положение на одном уровне с нашим.

— Положение у нас действительно разное, — четко сказала начинающая звереть Даша. У нее планы, Черный Король и внезапная личная жизнь, а тут это. — Во мне течет королевская кровь, а вы всего лишь вышли замуж за принца.

Даша это видела на генеалогическом дереве, до замужества принцесса София была дочерью герцога Алдейского, и похоже, этим фактом не гордилась, потому что от гнева просто задохнулась. Ситуацию спасла группа веселых придворных, ввалившихся в коридор и за несколько секунд заполнивших его до отказа. Посыпались приветствия и поклоны, принцессам поневоле пришлось отвлечься, и Даша проскользнула дальше. Да где там уже этот зал?

Зал был очень красивым. Янтарный паркет, воздушные занавеси на многочисленных французских окнах — распахнутых окнах, так что веер Розан точно не пригодится, свежего воздуха здесь хватало — живые цветы нежных расцветок, негромкая музыка. Несмотря на огромное количество людей атмосфера казалась уютной. Поприветствовав королевскую семью и получив в ответ благосклонные взгляды, Даша постаралась переместиться снова поближе к выходу, ведь сигнал от Люси мог поступить в любой момент. Взгляд поневоле задерживался на всех встречных блондинках — не леди ли это Ройс, не Дашиной ли магии дело эти светлые локоны? Графа Винтера она пару раз успела заметить, а потом он куда-то исчез, и Даша надеялась, что это означает, что игра началась. Приглашения потанцевать сыпались одно за другим и несколько из них она приняла, стараясь не выпускать из виду распахнутые створки дверей.

Она как раз направлялась к столику с напитками, высказав желание освежиться, когда заметила, что в проеме мелькнуло темно-синее платье ее служанки. Пора? Еще раз окинув взглядом зал, Даша убедилась, что Николаса Кейрна пока нет, что облегчало задачу здесь — не нужно было придумывать, как удалиться незаметно, но усложняло там — попасться герцогу Кейренскому в его покоях было бы просто катастрофой.

— Ах! — взяв в руки хрустальный бокал, Даша тут же неловко покачнулась, и вишневая жидкость щедро плеснулась на белоснежную перчатку. Досадливо поморщившись, она убедилась, что ее неловкость заметили многие, и поспешила на выход, встретив, однако, непредвиденные препятствия.

— Принцесса Клэри, позвольте вам помочь…

— Прошу разрешения сопроводить…

— Чудесные перчатки из марлийского шелка…

Это до леди Клэри никому не было дела, принцессу же Клэри поддержать хотели многие.

С трудом оторвавшись от преследователей, Даша вырвалась на волю и тут же постаралась затеряться в коридорах поуже, надеясь, что девушки заметят ее маневры и последуют за ней. Люси и Розан догнали ее быстро, и тут же выяснилось, что идет она в ровно противоположную сторону от покоев Николаса Кейрна, поэтому в нужном направлении они практически побежали, чтобы не терять время. Даша сжимала в руке переданный Люси ключ — небольшой, но тяжелый, с круглой светящейся головкой.

— Магический, — уважительно сказала Люси, — никогда такими не пользовалась.

В дверь герцога Кейренского Розан буквально колотила, только что ногой не пинала, чтобы понадежнее убедиться, что его там нет. Выждав минутку и никого не дождавшись, Даша вышла из-за угла, за которым пряталась, и вставила ключ в замок, подсознательно ожидая каких-то звуковых или световых эффектов, но дверь просто открылась, и она переступила порог жилища Черного Короля.

Жилище как жилище, на первый взгляд на черную сущность своего хозяина здесь ничто не намекало. Даша оглядела стандартные дворцовые покои и уверенно нашла кабинет — планировка была один в один как у Джулиана Риара. Огромный стол был буквально завален бумагами, свитками, картами, и к нему Даша и поспешила, проигнорировав внушительные книжные шкафы, на которые все равно не было времени. Взяла первый попавшийся лист, вчиталась… какой-то список? Даты, имена. Пункты были пронумерованы от 352 до 364. Еще лист — от 123 до 140. Листы лежали не по порядку, словно кто-то разбросал их в гневе. Где же начало? Есть ли конец? Только подумала и тут же этот конец увидела. Большой лист желтоватой бумаги все с таким же перечнем, где последней строчкой шло: «1000. Клэри». Тысяча была зачеркнута и неровным подчерком, выбиваясь из строчки, было выведено: «Или 999?!» На точку в восклицательном знаке нажали там сильно, что она прорвала бумагу.

Даша так и села, где стояла, прямо на пол. Он все помнит. Он действительно Черный Король, век за веком пытающийся забрать свою силу назад. Как это в принципе возможно, что сказки становятся ее, Дашиной жизнью, и книжные злодеи обретают плоть и кровь? И тысячная попытка? Последняя? Неужели последняя? Ее не удивляло, что Николас Кейрн путается в цифрах, если прошлые жизни так же снятся ему во сне, то немудрено, что он не уверен в подсчете, попробуй еще те сны пересчитай. И неужели ей тоже все это предстоит — вспомнить всю эту тысячу?! Спать хоть не ложись.

Но рассиживаться некогда, на шок у нее нет ни одной свободной минутки. Даша заметалась по кабинету — что еще может помочь? Защитница должна ответить: «Нет» — так говорилось в книге Арлана, только вот «нет» Даша Николасу Кейрну уже не единожды сказала, и не случилось ровным счетом ничего. И он внимания не обратил, и никаких дверей в другие миры не открылось. Значит, должны быть какие-то дополнительные условия, возможно, ритуал?

Перерыв стол, ничего похожего Даша не увидела. Беспорядок устроить она не боялась, вокруг и так все валялось как попало, даже пол усеивали какие-то бумаги. Николас Кейрн не опасался разоблачения — даже если кто-то попадет внутрь, кто в здравом уме подумает, что эти цифры означают прожитые жизни?

И неужели придется все же перетрясать книги? Оглянувшись, она вдруг заметила портрет на противоположной от стола стене. Юная девушка словно смотрела ей в самую душу ясными карими глазами, и Даша чуть не осела на пол во второй раз.

— Ну здравствуй, Олив, — невольно повторила она слова Николаса Кейрна, медленно пересекая комнату, — ты мне сегодня снилась.

От портрета не хотелось отходить. Нужно было продолжать обыск, но нарисованная девушка приковывала взгляд, казалось, еще чуть-чуть и она заговорит. А собственно… в Дашином мире за картинами часто скрывают сейфы, не прячет ли и принцесса Олив какой-то секрет?

Портрет был не очень большим, снять его Даша сумела сама, и первое, что она увидела, перевернув картину, был лист бумаги, свернутый в несколько раз и просто заткнутый за угол рамы. Отставив портрет к стене, Даша бережно развернула находку. Лист был таким измятым и потрепанным, что сразу было видно — его брали в руки множество раз. Но что это? Походило на схему, и не пытаясь ничего понять, Даша просто начала перерисовывать все рисунки и переписывать все заклинания. Сегодня дело шло быстрее, специально одетая нижняя юбка из плотного белого шелка послужила неплохим холстом.

В дверь вдруг ударили раза, и подскочив от неожиданного испуга, Даша постаралась вернуть все на свои места. Сигнал означал, что Николас Кейрн прибыл на бал, значит, и ей нужно бежать, пусть видит, что она живет обычной жизнью и ничего не замышляет. И она действительно сейчас пойдет и заживет той самой обычной жизнью, пусть Арлан такую возможность для Принцессы-Защитницы и отвергал, Даша так легко сдаваться не собиралась. Сегодня она хотела танцевать с тем, кто сам назвался ее женихом. Для Джулиана Риара сигналов они не придумали, но не может же он не прийти?