Через века

Глава 16

Первым, кого увидела Даша, приходя в себя был Джулиан Риар, сидящий в кресле у ее кровати и выглядящий очень по-домашнему в мягких брюках и тонкой рубашке. Живой.

— Привет, — сказала Даша, совсем забыв, что в этом мире никто так не здоровается. Как все же удачно, что любые странности можно всегда списывать на ардийское воспитание. — Уже вечер?

В распахнутом окне за спиной герцога садилось солнце, отчего по комнате гуляли розовые блики.

— Вечер, — подтвердил он, придвигаясь ближе и беря ее за руку. — Следующего дня.

Вот это она проспала.

— А плотина?..

— Полностью восстановлена. Теперь ты героиня. Пришлось издать указ о том, что кричать: «Слава принцессе Клэри!» можно только за замковыми воротами, иначе тебя разбудили бы гораздо раньше.

— В прошлый раз за подобные крики я почти оказалась в монастыре, — заметила Даша, думая о том, что он окончательно перешел на «ты». Похоже в его представлении совместное восстановление плотин сближало быстрее, чем поцелуи.

— А в этот раз окажешься в храме.

Он гладил ее руку, и от этой ласки по телу разбегались волны тепла.

— Возможно, теперь вам не обязательно на мне жениться. Меня вроде как приняли в семью, и Валению от меня спасать больше не нужно.

— Как ты думаешь, что у тебя на пальце, Клэри? — Джулиан Риар перевернул ее руку и постучал по тут же вспыхнувшему красным камню.

— Кольцо на помолвку, — осторожно сказала Даша. Очень полезное кольцо, она же не спорит.

— Родовое кольцо. Когда мужчина отдает женщине такое кольцо, он объявляет о том, что она его единственная, на всю жизнь. Когда женщина такое кольцо принимает, она в свою очередь выбирает мужчину своим единственным.

— Что-то я не припоминаю, чтобы мне сообщали такие подробности! — возмутилась Даша, чувствуя, как от этих слов в груди становится тесно, и предпринимая попытку сесть, чтобы скрыть смущение. — Вручили кольцо и все!

— Действительно, «и все», — согласился Джулиан Риар, подаваясь вперед и укладывая ее обратно на подушки. — Ничего уже не изменить, поздно. А если уж совсем честно, то поздно стало сразу после того, как ты сказала, что глаза у тебя цвета молодой весенней листвы. С тех пор люди дивятся, отчего я заглядываюсь на деревья. А вставать нельзя, Клэри, нужно еще поспать, чтобы продолжить восстановление.

Он склонился на ней, касаясь лбом ее лба, руки скользнули на виски, и Даша поняла, что снова уплывает в сон, чувствуя нежное прикосновение к губам.

Когда она снова проснулась, уже наступило утро. Сев и потянувшись, Даша пришла к выводу, что чувствует себя вполне нормально и встать может безо всяких проблем. И вчера скорее всего могла, но перестраховщик Джулиан Риар усыпил ее неизвестным магическим способом. Просто руки чесались поскорее самой всему научиться. Уж она ему отлынивать от преподавательской деятельности не позволит.

На диванчике рядом с кроватью спала Люси, крепко обнимая подушку, и Даша осторожно прокралась мимо, разыскивая ванную комнату. Только вскоре выяснилось, что не разбудить Люси она старалась совершенно напрасно. Пока Даша нежилась в теплой воде, взбивая облака пены, в комнату ворвалась леди Шарлен и устроила переполох, обнаружив пустую кровать. Вместе с леди Шарлен пришли целых два целителя, и после двойного осмотра Даше было позволено спуститься в столовую.

Завтракали в узком семейном кругу, и Даша наконец была по форме представлена лорду Генри, который так искренне выражал свою благодарность за Дашину помощь, что вогнал ее в краску. Оказалось, у отца это получается не хуже, чем у сына, просто другим способом. Самого сына на завтраке не было, как пояснил лорд Генри, Джулиан Риар был вынужден отправиться к королю. Попытку разрушения плотины признали магической диверсией, и по этому поводу был срочно созван внеочередной совет. Даша подумала, что Николас Кейрн заседает сейчас в этом совете как ни в чем ни бывало, и от этих мыслей чуть не потеряла аппетит. Она собиралась обязательно найти способ дать понять, кто именно настоящий виновник произошедшего. Война объявлена, и оставаться в стороне она не собиралась.

— Платье готово, милая, не переживай, — сказала леди Шарлен, подкладывая Даше круглый пышный блинчик, и только в этот момент Даша вспомнила, что сегодня день церемонии определения уровня дара. Вот что значит сутки полностью выпали из жизни, совсем забыла про обязательный хоровод вокруг артефакта.

— Целитель Прим сказал, что полностью восстановить резерв за такой короткий срок не удастся, и это повлияет на результат церемонии, — осторожно сказал лорд Риар, внимательно вглядываясь в Дашу, словно опасаясь, что она сейчас ужасно расстроится от того, что столбик над ее головой получится недостаточно высоким. — Но мы направили официальное письмо Его Величеству, объясняя ситуацию, так что это обязательно учтут.

— Ничего страшного, — пожала плечами Даша.

Ее полностью устраивало, что сейчас единственным, кто знал ее настоящие возможности, был Джулиан Риар. А остальным зачем?

Оказалось, что церемония назначена ровно на полдень. Леди Шарлен гордо продемонстрировала Даше действительно красивое платье, в котором она должна будет «затмить всех», а после буквально вывалила на нее гору драгоценностей, подбирая подходящие украшения к наряду.

— Забирай все, что понравится, милая.

Даше хотелось сказать, что самую главную драгоценность рода Риар она уже получила и больше ей не нужно, но подарок от королевы Изабеллы остался во дворце, а являться совсем без украшений ей теперь не полагалось, поэтому она остановилась на изумрудах под цвет глаз. К счастью, у леди Шарлен был тонкий вкус, и настаивать, чтобы Даша увешалась сверкающими камнями с ног до головы она не стала, лишь одобрив Дашин выбор.

Едва попав во дворец, Даша тут же была уведена посланными за ней хранителями, и войдя в дверь, которую они для нее распахнули, так и застыла на пороге. Все это с ней уже было. Вот пестрая толпа наводящих красоту девушек. Вон тот самый розовый пуфик. Именно в эту комнату она вошла, впервые попав в новый мир. Интересно, в предыдущие жизни «половинки» Олив тоже жили на Земле, или миры были каждый раз разными? Скорее всего, когда-нибудь она вспомнит и об этом.

— Принцесса Клэри, как можно опаздывать в такой важный день? Проходите же скорее!

И это с ней было тоже. Странное ощущение, как будто круг замкнулся. Или вот-вот замкнется?

Даша поприветствовала госпожу Лафарет, которая в ответ стиснула ее в объятиях, но тут же отпустила, чтобы не помять наряд, и с удовольствием сказала:

— Вот теперь все так, как и должно быть.

В замке Риар, помогая собраться, над Дашей колдовала целая группа женщин, поэтому госпоже Лафарет особой работы не досталось, и Даша была готова к выходу одной из первых.

— Еще ничего не закончено, — прошипела ей в спину леди Розамунд Алвин, когда Даша уже стояла у дверей, решив, что раз ей полагается шествие возглавлять, она его прямо начиная с коридора и возглавит. — Когда все увидят наш реальный уровень магии, все может измениться.

Леди Розамунд притворялась, что перешептывается с принцессой Синтией, но Даша не сомневалась, что слова адресованы именно ей.

— Милорд Джулиан…

— Мой, — обернувшись, четко обозначила Даша свою позицию. Пора прояснить это раз и навсегда.

Леди Розамунд почти задохнулась от ненависти, а принцесса Синтия, так и не смирившаяся с тем, что вынуждена быть второй, не замолкала всю дорогу до зала со знаменитым артефактом.

— Как посмели заставить меня — меня! — отдать свое законное место, — возмущенно пыхтела позади принцесса. — Даже брата уже украла, только о тебе от Рована и слышно. Говорит — наша сестра! Да какая ты мне сестра?! Я тебя вообще не знаю!

— Ну так узнай, — предложила Даша, и в этот момент хранители распахнули очередные двери, зазвучала музыка, и огромное море людей взволновалось, поворачивая головы в их сторону. Церемония началась.

Стараясь идти медленно и плавно, Даша направилась к артефакту, воцарившемуся прямо посредине огромного зала, тут уж не заблудишься и мимо не пройдешь. По плану им полагалось остановиться и дождаться, пока их всех снова перечислят по именам и титулам, как на Балу Представления. Все семьи девушек, проходящих сегодня испытание, должны были стоять отдельно на специально выделенных местах, и Даша легко нашла их взглядом благодаря маме леди Политы Зар, которую знала в лицо. Старшая леди Зар нервно комкала в руках платочек, а рядом так же волновался невысокий мужчина. Церемония значила много — любая леди с высоким уровнем дара тут же становилась лакомым кусочком на рынке невест и могла рассчитывать на то, чтобы войти в знатный и богатый род, улучшим тем самым и положение своей семьи.

Тут же стояли и советник Пейс — отец леди Элисы, и, разумеется, лорд Алвин с супругой. Принцесса же София, равно как и ее муж, занимали свои места на королевском помосте — видимо, членам правящей семьи сходить с него не полагалось, даже если церемонию проходит собственная дочь. Главным же сюрпризом для Даши оказалось присутствие в зоне для родственников семьи Риар в полном составе, о чем они заранее ни словом не обмолвились. Леди Шарлен помахала Даше рукой, лорд Генри выглядел таким гордым, будто Даша была его настоящей дочерью и сейчас собиралась поразить всех, а Джулиан Риар на нее просто неотрывно смотрел. Внутри расцвело теплое чувство — она не одна, ее тоже пришли поддержать люди, для которых она важна.

Наконец прозвучало имя последней леди, и Даша, повинуясь почти незаметному кивку от леди Маркон, с улыбкой отправилась совершать положенный круг. Только эту улыбку и всю радость, которую она сейчас испытывала, смело за секунду, едва она случайно остановила взгляд на лице Николаса Кейрна. Лице, на котором светилось удовлетворение от того, что он уже сделал, и обещание того, что он еще непременно сделает. Ему это нравилось, он это предвкушал — превратить ее жизнь в руины, чтобы добиться своего. Наверняка получил сегодня удовольствие, обсуждая на совете происшествие с плотиной.

Даша дошла до своего места, остановилась, разворачиваясь к артефакту, подняла руки… Холодное бешенство — это явно не то, что должна испытывать леди на таком мероприятии, но успокоиться Даша не могла. Внутри, словно отвечая на ее чувства, билась магия, требуя выхода. «Так и знала, что ты все испортишь», — зашипела едва слышно принцесса Синтия и попыталась незаметно толкнуть Дашу локтем. «Сделай уже что-нибудь!»

Сделать что-нибудь? Решение пришло короткой вспышкой, и не дав себе ни секунды, чтобы подумать и усомниться, Даша начертила заклинание аркана, заключая в мысленный круг принцессу Синтию, леди Розамунд и еще двух леди, что стояли рядом. Ведь она точно знает, что сейчас они будут использовать магию. И точно знает, в какой момент. А четыре человека, четыре мага — это как раз то, что нужно для ритуала Черного Короля. В следующий миг она положила руки на артефакт, видя, что ее движение копируют все леди, и мысленно произнесла: «Прим ареа», воруя чужую магию и вливая ее в руну, найденную на листочке под портретом Олив. Она не будет дожидаться, пока Николас Кейрн загонит ее в угол и устроит свой ритуал, она организует его сама.

Зал ахнул — над пятью леди из самых родовитых семей не появилось даже крохотного лучика, в то время как над остальными девушками засияли столбы света разной степени интенсивности и высоты. Побледневшая принцесса Синтия усилила напор, стараясь влить в артефакт как можно больше магии, чтобы получить, наконец, результат, леди Розамунд несколько секунд просто оторопело смотрела наверх, хлопая ресницами, словно не в силах поверить в пустоту над головой, а потом так же вернулась к попыткам, и перехваченная магия бурным потоком буквально затопила с трудом удерживаемую Дашей руну. Она так старалась ее вообразить, так тщательно создавала в голове нужный образ, что ей казалось, руну должны видеть все. Вот же она, так и сияет — большая, яркая. Может, пора?

Обернувшись, она снова нашла взглядом Николаса Кейрна. Самодовольства на лице герцога больше не было, он явно пытался понять, что происходит. Темные глаза с тревогой впились в Дашу, и расталкивая придворных, Николас Кейрн сделал несколько шагов в ее направлении. «Нет… Нет!», — скорее прочитала по губам, чем услышала Даша.

— Это же мой текст — сказала Даша, и посмотрев ему прямо в глаза громко произнесла: — НЕТ!

Она вложила в это «нет» всю свою силу, всю свою ярость и всю свою надежду, и одно единственное слово буквально раскололо мир.

— Нееет! — теперь просто орал Николас Кейрн, бросаясь к ней, а вокруг исчезали и артефакт, и люди, и стены дворца, оставался только серый плотный туман, заключающий их двоих в непроницаемый кокон. — Что ты натворила, дрянь?! Нет!

— Мы вроде бы уже выяснили, что это мои слова, не так ли? — сказала Даша, глядя в перекошенное от ненависти лицо. Сейчас никто бы не назвал Николаса Кейрна привлекательным мужчиной, но ей он таким точно гораздо больше нравился, ведь ей все же удалось стереть эту мерзкую улыбку с его лица. — И разве это не закономерный итог, к которому мы все равно бы пришли? Я просто поторопила события.

Если чего-то нельзя избежать, то можно попытаться заставить неизбежное происходить по твоим правилам.

— Тварь! Столько лет опять впустую. Но ты мне и за это ответишь. Сама будешь умолять даровать тебе смерть и отпустить. А в следующий раз…

Среди серого тумана вдруг замерцал прямоугольник и принялся заполняться странной силой. Она была чужой и непонятной, и Даша невольно отшатнулась, и бежала бы еще дальше, только спина уперлась в мягкую, но непреодолимую стену. А вот Николас Кейрн не смог сделать ни шага назад, хотя по виду очень хотел. Вместо этого он даже чуть сдвинулся в направлении проема, словно его туда затягивали на веревке. На лице герцога появилась гримаса ужаса. Неужели это?..

— А следующего раза, похоже, не будет, — засмеялась Даша, чувствуя, как волной накатывает облегчение. Николас Кейрн не просчитался. Это действительно тысячный раз. Неужели он теперь исчезнет навсегда?

— Не может быть… — сухими губами шептал Николас Кейрн, пока неведомая сила притягивала его к двери. — Как же…

Вдруг он извернулся, чтобы снова посмотреть на Дашу и выбросил в ее сторону руку со скрюченными напряженными пальцами.

— А ты победу не отпразднуешь, Олив. Как я тебе и обещал, уйду я, уйдешь и ты.

Щит она поставила мгновенно — так ей казалось — только это не помогло. Невидимые путы спеленали Дашу по рукам и ногам, и ее так же, как и Николаса Кейрна медленно, но верно потащило к проему, который больше не рябил — всю его поверхность затянуло ровной серой глянцевой пленкой.

Ну уж нет. Осваивать новые миры в такой компании она точно не собирается, и отправляться туда, откуда многие века назад принесло Черного Короля, она не хочет. Пошевелиться Даша не могла, поэтому все, что ей оставалось — это разжигать свой собственный внутренний пожар. Ярче, сильнее. Собрать все силы, какие есть. Магия бурлила внутри, и поскольку воображение это все, что Даше сейчас оставалось, она представила, как от нее в разные стороны разлетаются лучи-присоски и намертво вгрызаются в этот мир. Держать!

Ей удалось остановиться, и на несколько секунд они застыли, напряженно сверля друг друга взглядами, а потом серая дверь снова одержала верх над Николасом Кейрном, и он разом оказался от нее буквально в нескольких шагах. Даша сдвинулась тоже, но меньше, ей приходилось бороться только с магией герцога, в то время как его разрывало на два фронта. Они снова замерли. Даша больше не тратила силы на слова, плетя свою паутину и запутываясь в нее с ног до головы — так, чтобы ее от этого мира при всем желании не отодрали. Было понятно, что следующий рывок будет, скорее всего, последним, и Николасу Кейрну это тоже стало очевидным — его затянет, а Даша устоит.

— Ну и сдохни тогда! — рявкнул он, делая какое-то движение рукой, и сомнений в том, что в ее сторону летит что-то смертоносное у Даши не было. Она дернулась было повторить щит, рискуя разрушить все свои баррикады, и толку-то тогда будет уцелеть здесь, если в итоге окажешься в другом мире с безумцем? И в тот же самый миг кольцо Джулиана Риара на ее пальце вдруг полыхнуло алым, а ее саму с ног до головы окутало ровное красноватое свечение. Даже серый туман, казалось, подался назад, не желая теперь прикасаться к Даше.

— Нет! — в который раз за день заорал Николас Кейрн, с перекошенным лицом глядя на Дашину защиту. А в следующую секунду его буквально слизнула раскрывшая пасть серая дверь. Раз — и все.

И она даже вздохнуть не успела, как ее вышвырнуло из туманного кокона прямо к артефакту. Ошарашенная Даша посмотрела на принцессу Синтию, над которой только что засиял столб магии, увидела свечение над леди Розамунд и поняла, что назад ее вернули ровно в ту секунду, как забрали. Положив руки на блестящий стеклянный бок, она запрокинула голову, чтобы узнать и свой результат. Зал снова ахнул.

— Королевский дар! — закричал кто-то нетерпеливый. — Дар королей!

В высокие своды зала бил могучий луч света, разгоняя тени под самым потолком.

И никто не заметил, что в мире стало на целого Черного Короля меньше.