Чёрт-те что, или Непыльная работёнка

Глава 12

Ведун мастерски умел спрыгивать с темы. Смущать меня, жонглировать моим настроением. А я велась на все эти нехитрые приемы и… чувствовала себя счастливой.

Разве так бывает? Разве так должно быть?

Не успела я переключиться с проблем старичка на наш ужин, как к столу подошел новый персонаж.

– Леонтий меня зовут, – с легким поклоном произнес мужчина лет сорока пяти. Он был одет в хорошо сидящий тонкий пуловер из хлопка и солнечные очки, которые он зачем-то сдвинул на лоб. Мужчина был пьян – настолько, что стоять ровно у нашего стола и не пошатнуться у него не получилось. – Помогите с клятвой… То есть дамой.

– Что? – Я глянула за его плечо и встретилась взглядом с нахмуренной женщиной.

Красотка. Яркая брюнетка с вишневыми губами. Водостойкая помада творит чудеса и завершает образ. Женщина была из тех, что будет до последнего молодиться и следить за собой. Белоснежная блузка в смешных пеликанах, ярко-розовая сумочка на столе…

Впрочем, лицо женщины показалось мне добрым, не стервозным. И я искренне не понимала, какая помощь от меня требуется.

– Не верит мне. – Мужчина расплылся в шкодливой улыбке. – Говорит, что не бывает ничего потустороннего. Магии там, любви…

– А вы считаете, что бывает?

Мужчина бодро кивнул, чуть не упав от своего движения. Михаил железной хваткой придержал его за локоть. Тот поблагодарил и обещал не забыть такой услуги во всю жизнь.

– Конечно есть. Бывает все. И магия, как и любовь. И любовь как магия… – рассуждал мужчина, а потом вдруг воодушевился: – Я люблю ее!.. А она не верит… Не верит мне!.. А я – маг… – Грудь моментально встала колесом, а во взгляде прибавилось гордости. – Я чувствую… что вы поможете!..

Честно говоря, вмешиваться в любовные распри мне не хотелось. Я повернулась к Михаилу и вопросительно подняла бровь.

– Иди развлекись, – с усмешкой сказал ведун. – Тебе же нравится?..

Я не знала. Я вправду еще не знала, нравилось ли мне мирить людей. А вдруг я беру на себя слишком много? Или чего-то не знаю?.. Хватит ли сил и магии гармоники для того, чтобы принять верное решение?

– Пойдемте! – решилась я и потопала вслед за мужчиной к их столику.

– Девушка, зачем вы пришли? Вы мне не нравитесь! – открыто высказалась дама сердца, а потом с укоризной повернулась к мужчине: – Леонтий, ты перебрал. Я поеду домой. Провожать меня не надо.

– Вот видите! – вскинулся мужчина. – И так всегда! Она бросает меня при первой возможности, не воспринимает серьезно… Я к ней со всей душой, а она!..

– Леонтий, ты сам пригласил меня перекусить после работы. Но вместо нормального ужина набрался, как последний хрюн. Я не желаю участвовать в этом!

Слова дамы были резонны. Поэтому я внимательно посмотрела на мужчину и спросила:

– И вправду, интересный вопрос: зачем вы напились?

– Э… – Мужчина смутился. – Я не специально… я… э-э-э… Она же не понимает меня!.. Вот я и…

– Решили принять для храбрости? – понятливо хмыкнула я и обратилась к даме: – И часто он так храбрится?

– Постоянно, – отозвалась женщина.

– Неправда! – стукнул себя в грудь кулаком ловелас. – Это только при тебе… то есть на тебе… меня клинит. Я вообще непьющий!

Наверное, мы с дамой «непьющего мужчины» ни за что не поверили бы в это утверждение, но неожиданно подоспела помощь из зала.

– И вправду, не пьет он! – сказал импозантный мужчина с первого столика.

Он сидел почти у самого окна, а столик располагался перед барной стойкой, и я даже не заметила, что там, как в укрытии, кто-то сидит.

Мужчине было лет сорок пять. И, в отличие от Леонтия, на нем отлично сидел серый, явно дорогой дизайнерский костюм, отглаженный так, что даже не помялся за вечер. А белоснежная рубашка привлекала внимание необычным рисунком пейсли на внутренней стороне воротника.

– Георгий, – поклонился он мне. – Ведун третьего разряда. Готов засвидетельствовать на высшем магическом суде, Леонтий не пил… Раньше.

– Насколько раньше? – спросила я.

– Полгода назад. Мы вместе работали над одним делом, когда мой напарник вдруг… – Он многозначительно посмотрел на покрасневшую мадам.

Та вспыхнула.

– Я никогда не пью сама. И не привечаю тех, кто пьет! – нервно выкрикнула она.

Обстановка накалялась. Теперь на нас смотрели все: и Дамиан со своим будущим свекром, и официанты – мне показалось, что над их головами, как голографическая картинка, то и дело проступали очертания рожек, и Михаил, который, встретившись со мной взглядом, лениво поднялся на ноги.

– Вижу, нашей замечательной Олечке нужна некая консультация, – томно сказал он. – Как и Леонтию. Леонтий ведь тоже ведун… Какого разряда?

– Второго! – икнул тот и поспешно прикрыл рот рукой.

– Да, верно. Я так и догадался, – усмехнулся Михаил. – Ведь высшую нечисть можно распознать либо с позиции силы, либо по косвенным признакам. Увы, не всегда получается справиться с чувствами и трезво оценить опасность…

– Опасность? – непонимающе уставился на нас Леонтий.

– Я пойду! – решительно заявила дама и попыталась привстать.

Но под пристальным, если не сказать тяжелым взглядом Михаила она сникла и послушно плюхнулась обратно.

– Перед нами мавка, господа и дамы. Весьма привередливая нечисть, искусно манипулирующая и безжалостная. Сидеть, я кому сказал!.. Особенно она любит выпивать жизненные силы из мужчин. Так и тянет, пока несчастный не спрыгнет с моста или не попробует отвязаться еще каким образом… Вселяет в людей неуверенность в собственных силах, нервозность, депрессивные мысли… Подпитывается ими, как самым сладостным вином. Да, не пьет сама… Но всячески поощряет пагубные привычки у других. Одним своим присутствием влияет на желание выпить, покурить или заесть печаль пирожным… – припечатал Михаил, и бывший напарник Леонтия с удивлением свистнул:

– Ого!

– На сладкое тебя, Леонтий, не тянуло? – вкрадчиво спросил жертву любви Михаил.

– Э… да… Ночами обычно.

– Проверься на сахарный диабет, – посоветовал Михаил. – За полгода вполне мог себе накушать. Итак… Карты раскрыты, проблема выяснена. Что будем делать, Ольга?

– Хм… – Я приняла важный и серьезный вид. Хотя понятия не имела, как нужно наказывать нечисть.

Наказать надо, чтобы неповадно было. Но что я могла сделать?

– Отведем ее в высший магический суд? – предложила я.

– Ну… – непроницаемо протянул Михаил. Я не поняла, понравилось ему мое решение или нет. – Если сама гармоника Центрального округа не видит другого выхода, как посадить мавку в тюрьму…

– Гармоника?! – остро поглядела на меня женщина и чуть побледнела. – Нет, давайте решим все полюбовно. В суд я не хочу. Бывала уже там как-то… Протянут свою волокиту на целый год, а мне потом еще больше кушать хочется…

– А вы не могли кушать как-нибудь по-другому? – прищурился Михаил. – Не мужскую энергию, понимаете, обычно мужчинам она сама в общем-то нужна – представляете? А… хинкали, к примеру?

Мавка закусила губу.

– Да стара я для этих хинкалей. Не насыщают они меня… Да и дорого сюда ходить одной. Кавалер нужен… А знакомлюсь с кавалером – не могу удержаться… Притягиваю. И алкоголизм, и диабет, и бесплодие…

Леонтий ахнул, а я про себя подумала, что вовремя он подошел к нашему столику за помощью. Пусть и хотел совсем другого, но… как вовремя!

– А если заведение вам предоставит скидку в пятьдесят процентов? – поинтересовался один из официантов-демонов. – Мы лучше других понимаем… что такое энергетический голод.

– О, это было бы весьма любезно. Но согласится ли Даниэль? – пролепетала мавка.

А я с удивлением подумала: откуда они друг друга знают? И Михаил – Даниэля, который передает ему как постоянному посетителю вино бесплатно, и мавка с Леонтием?

– Я спрошу у него по мессенджеру, – сказал официант, выставляя счет. – Но уверен, что он согласится, когда вникнет в ситуацию… Он благосклонно относится к нечисти.

– В отличие от суда, – добавил Михаил и подхватил меня под локоть. – Так что, Ольга? Отпускаешь мавку? Возьми с нее клятву о непричинении вреда Леонтию… Думаю, закрепить твое решение не помешает.

Я оценила деликатность ведуна. Он разобрался в этом сложном деле – сама я ни за что не догадалась бы об истинной натуре женщины, и в то же время всячески подчеркивал, что мое слово перевешивает его.

Мавка клятву принесла. Золотая звездочка появилась над ее правым плечом и погасла.

– Госпожа гармоника. – Когда Михаил расплатился, официантка неожиданно положила передо мной длинную узкую коробочку, завязанную розовой лентой. – Когда наш повар узнал, что хинкальную посетила гармоника, он приготовил вам сладкий подарок… Пожалуйста, не отказывайтесь. Примите. Это в знак глубочайшего уважения!..

– Спасибо! – Я потянула за ленточку, открыла коробочку и ахнула: – Роза!.. Как настоящая… Просто прелесть!.. И как же такую красоту есть?..

– Приходите к нам снова. Будем рады! – улыбнулась официантка и проводила нас до самой двери.

На улице уже стемнело. Ночь стояла такая теплая, летняя… И неожиданно я почувствовала ароматы трав, горьких, душистых.

Или это были чужие духи?

– Удивительное место! – выдохнула я, когда мы остались одни. До машины оставалось сделать всего несколько шагов. Ведун сказал, что ему надо забрать что-то из багажника и потом мы возьмем такси. – Мне понравилось… Наверное, я тоже как-нибудь приеду сюда на обед… А ты, Михаил, совершенно беспардонный тип. И нагло вскружил мне голову!

Я хотела сказать: «Забил мне голову всей этой магической ерундой», но получилось вот так. Двусмысленно. И немножечко не по делу.

– Да?! – с удовольствием произнес ведун и наклонился. – Приятно это слышать!

– …Ага! – Я не удержала саркастичную улыбку. – И так и не рассказал мне про свиток. Где он и с чего бы он был на мне, если я его не чувствую?..

Вместо ответа ведун порывисто приблизился и накрыл мои губы своими. Поцелуй получился нежным и страстным. В первую секунду я пыталась отодвинуться и сказать, что ни за что не попадусь на подобные уловки. Но его губы двигались настойчиво, подавляя мою волю, а руки соскользнули на талию и удерживали так нежно, что неожиданно для себя я расслабилась и… поплыла.

Сердце сделало кульбит и растворилось в сладкой неге. Я не думала, что когда-нибудь буду так реагировать на поцелуй.

Михаил прижал меня к себе. Его близость волновала безумно, так сильно, что я с трудом держала себя в руках. Мне жутко хотелось обнять его в ответ, провести ладонями по плечам, залезть под кофту и исследовать его тело, узнать его всего…

Но.

Сейчас нужно было остановиться.

Ведь каким-то десятым, очень слабым чувством я понимала, что действую неправильно. Нельзя… поддаваться ему. Целоваться, забыв обо всем. Нельзя.

Да, мне приятна его близость и хотелось продлить ее, но…

– Где свиток? – выдохнула я прямо ему в губы, когда он сам на секунду оставил меня в покое. Как же слаба оказалась моя воля, раз самостоятельно я не смогла прекратить поцелуй! – Говори, иначе я прокляну тебя!

– Спрятал. – Шальная улыбка Михаила так шла к его сверкающим глазам. – Другого выхода не было!

– Отдай его мне, – приказала я.

– Нет! – Михаил снова подался вперед. – Ты еще слаба и беззащитна. Они отнимут, когда поймут…

– Михаил! – прорычала я, выставляя между нами руку. – Или ты говоришь серьезно, или я еду домой одна!..

К сожалению, шантаж не удался. Такси как раз повернуло на нашу улочку и, моргнув фарами, остановилось перед хинкальной.

– Это за нами, – ловко соскользнул с темы ведун. – Ты садись, а я возьму свой рюкзак. Буквально секундочку подожди!..

Проскрежетав зубами, я молча села в такси.

Конечно, был порыв бросить его и уехать. Но это ведун расценил бы как слабость. Будто я сбегаю и боюсь его, его напора.

Нет уж, дудки. Я выясню все и про свиток, и про его чувства по отношению ко мне. Даже если это будет больно и неприятно.

Поэтому я терпеливо дождалась, когда ведун заберет свои вещички и прыгнет ко мне на заднее сиденье. Правда, роза этого ожидания не перенесла – в сердцах я сгрызла вкусное пирожное.

– Давай поговорим у тебя дома, – нагло предложил Михаил, глазами показав на водителя. – Разговор приватный. Не стоит начинать его здесь…

– Я вообще уже подозреваю, что ты нигде его не хочешь начинать! – высказалась я и с оскорбленным видом ушла в молчанку.

Ему еще стоит вымолить… нет, заслужить мое прощение. Манипулятор рыжий!

Так мы и доехали до моей служебной квартиры, смотря в разные стороны, как едва знакомые люди.

Хотя… чего уж тут преувеличивать. Я и вправду мало что знала о Михаиле.

А дома я сбросила обувь, вымыла руки и сразу же направилась в гостиную. Говорить, так там. В официальном месте, где гармоники принимают своих клиентов.

Михаил молча прошел следом и сел напротив меня.

Хмурится. Собирается с мыслями.

Отлично! Пусть выкладывает все и сразу.

С наслаждением я вытянула ноги. Какой же длинный день и как же я устала! Столько внимания к моей бедной особе!..

Надо бы выяснить все, отправить Михаила восвояси, а самой принять теплую ванну с пеной.

Полежать бы там часик-другой. Тасс напоет мне что-нибудь или расскажет последние новости…

Кстати, а где мой птенчик? Что-то я давно его не видела.

– Тасс! – крикнула я, оглядывая комнату. – Та-а-асс!.. Ты где?

Обычно я слышала его присутствие. А если он спал, то на мой зов просыпался и прилетал ко мне.

Но теперь в сердце поселилось и скреблось когтями странное пугающее ощущение. Тасса в квартире нет.

Но… где же он?!

Я вскочила и обежала всю квартиру, заглядывая за комоды и в шкафы, кладовки и шкафчики на кухне. Но птицы нигде не было.

– Может, он улетел по делам? Форточка-то открыта.

Михаил, оказывается, ходил за мной следом.

– Нет. Мы договорились, что он меня дождется. Тасс, где же ты?

Понимаю, что рыдать в такой ответственный момент – глупо. Нужно действовать! Вот только в голове воцарилась звенящая пустота, а слезы сами собой полились по щекам.

Я в полной растерянности плюхнулась в кресло и разревелась.

Тасс, милый Тасс… Что же мне теперь делать? Куда бежать, куда звонить? В магическую полицию, вызывать следователей? Идти в высший магический суд? А что я им скажу – моего помощника нет дома, он не предупредил, что куда-то пошел?!

– Его похитили.

Я отняла руки от лица и уставилась на Михаила.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, я могу с ним некоторым образом общаться.

– О…

Точно, мысленная связь! Как я сразу не догадалась?! У меня она тоже должна быть. Он ведь мой помощник! Почувствовав себя последней-распоследней дурой, совершенно бесполезной и несведущей в магии, я закрыла глаза и послала Тассу мысленный вопрос: «Где ты?»

Ответа не было.

Что ж, я никогда раньше не общалась с ним подобным образом. Надо получше настроиться. Может, между нами большое расстояние, вот и сигнал не устанавливается…

Послала запрос еще один раз.

Опять тишина. Да что такое-то?!

– Если ты с ним связываешься, то зря. Он заблокирован для обычной мысленной связи, – сказал Михаил.

– Что же делать?

– Ну, например, попросить меня связаться с ним.

Я недоверчиво приподняла бровь:

– Интересненько!.. Кстати, не хочешь объяснить мне, как так получается: тебя ищут, ты, можно сказать, вор, а спокойно сидишь в моем доме и еще выпендриваешься?

– Ну… Если я тебе не нужен и ты сама справишься, то я тогда пойду. Не буду светить своей воровской сущностью перед твоим пресветлым взором, – невозмутимо ответил ведун и направился к входной двери.

Вот же гад! Чувствует, что я без него не справлюсь, и красуется.

– Ладно, уговорил. – Я бросилась за ним следом. В конце концов, сейчас не до гордости. Тасса похитили. Мой птенчик в опасности!.. Кому же он понадобился и зачем?! – Помоги мне… Свяжись с Тассом. Узнай, где он… Пожалуйста!.. И мы сразу же вышлем группу захвата.

Губы ведуна растянулись в насмешливой улыбке.

– Просто так я ничего не делаю… Неинтересно для воровской сущности.

– Тебе нужны деньги? – кисло протянула я.

А что, может, Михаил как раз зарабатывает этим на жизнь – ищет пропавших людей или вещи. К слову, надо будет узнать, чем он в принципе занимается. Не ворожбой же!

– Нет. Твой поцелуй.

– О-о…

– Всего лишь поцелуй, Оль, – широко улыбнулся он и оказался в опасной близости.

Весьма нервирующей.

– Что, еще один?!

Я отвернулась, чтобы он не видел моих заалевших щек. Вот черт. Он же знает, что нравится мне. Тогда зачем играется? Почему не ведет себя нормально, как обычные мужчины?.. То привлекает к себе, то отталкивает.

То поддерживает, то заставляет чуть ли не ползать перед ним на коленях, уговаривая помочь.

Или я слишком много значения придаю поцелую?

…Меня спас мобильник. Звонок оглушил своей трелью, которая в ночной тишине квартиры звучала особенно нагло и резко. Мне потребовалось две секунды, чтобы взять себя в руки, натянуто улыбнуться и сказать:

– Я отвечу.

Из комнаты выскользнула быстро, будто по пятам гнались волки. Сумка исходила трелью, валяясь на комоде в коридоре, и я с облегчением расстегнула молнию.

Жутко громкий звонок. Надо заменить мелодию на более приятную…

– Привет, Оль. Это Макс. Помнишь меня? Хотел пригласить тебя поужинать.

Я растерянно буркнула «привет» и оперлась на стену.

Макс… Объявился.

Как же не вовремя! Кто бы мне сказал год назад, что я не обрадуюсь приглашению на свидание, покрутила бы у виска. Но ведь правда, сейчас не до него…

– Кто это?

Не ожидая увидеть его так близко, я взвизгнула и выронила мобильник. Тот упал на придверный коврик и замер.

– Где? – Я бросила недовольный взгляд на Михаила и присела на корточки.

– Алло, ты тут? С тобой все в порядке?.. Мне подъехать? – взволнованно спросил Макс.

Даже не знаю, что он вообразил себе. Что меня грабят?

– Не надо. Со мной все в порядке… Телефон не удержала… устала! – Я демонстративно повернулась спиной к Михаилу, чтобы показать, что не с ним разговариваю.

Но не тут-то было. Парень легко обошел и встал прямо передо мной. Близко, очень близко. Карие глаза завораживали, а изгиб губ напоминал, что меня хотели поцеловать. Как же это сложно, вот так стоять и знать, что можно прикоснуться, но в то же время – нельзя. А может, поддаться?

– У тебя точно все в порядке? – Голос Максима подкупал заботливостью и невероятной мягкостью, но что поделаешь, мое сердце уже сделало выбор.

Сделало?! Что, так быстро?..

Хотя… я ведь давно запала на его колдовскую внешность. И даже его сумасбродный, наглый характер не отталкивает меня. Может, я сама немного того… с прибамбасом, вот меня и тянет к нему?

– Да, – почему-то хрипло произнесла я.

– Так, может, встретимся завтра вечером, часов в семь?

– Хорошо.

Михаил нахмурился. Ах да, трубка включена на максимум, и при таком раскладе он все прекрасно слышит.

– Тогда в «Синей цапле» я тебя жду. Помнишь, где мы?..

Я нагло перебила Макса, чтобы поскорее закончить разговор:

– Да, помню. Хорошо. Договорились. До завтра.

И сбросила звонок.

Было невозможно выдержать взгляд ведуна. Он меня до потери меня самой скоро доведет.

Если еще не довел!

Надо срочно его выпроводить и спокойно поразмыслить на досуге. Ведун нервировал и спутывал мысли одним своим присутствием.

Да и нервы, натянутые до предела, того и гляди лопнут.

Я сделала попытку обойти Михаила, чтобы положить телефон в спальню, но была крепко схвачена за запястья и неожиданно прижата спиной к стене.

– Ты чего? – спросила я, стараясь не выдавать паники.

Если он снова пристанет со своими поцелуями, я не выдержу. Честно!

– Так быстро забываешь напарника ради какого-то парня? – усмехнулся Михаил.

Точно. Тасс… Все дело в этом!

Мне стало стыдно. Пусть я и забыла всего на минуточку, растерявшись от поведения Михаила. Но ведь забыла же!.. А мой птенчик где-то в плену… Где-то страдает без меня и даже не может передать весточку!

– Ничего я не забываю, Михаил. Пусти.

– Мне вот интересно, этот Максим – он кто? Оборотень, демон, черт или еще какое чмо?

– Да как ты смеешь?! – взвилась я. – Впрочем, это не твое дело! Пусти.

– Как раз мое, дорогая. Хоть я и простой верд, страж по-вашему, но это ненадолго… И вот когда это случится, и если ты вдруг отдашь свиток кому-то еще, вот тогда мы поговорим… совсем в другой обстановке.

– Ты мне угрожаешь? – ахнула я.

Все амурные дела, опасения и размышления разом были отодвинуты в сторону. Михаил не просто так подкатывает ко мне. Ему нужен свиток!

Не я, а древний ценный артефакт!

Неприятно? Еще бы!

Я опасно сощурилась, обещая взглядом все кары небесные и даже больше, и Михаил, почувствовав смену настроения, все-таки отпустил.

– Знаешь, я и сама могу выручить Тасса. Иди-ка ты… сам знаешь куда. И не приходи сюда больше, – с тихим бешенством, почти спокойно выговорила я. – И если вдруг узнаю, что к его исчезновению ты оказался причастен – вот тогда тебе стоит бояться…

Мои слова не понравились верду. Очень.

Интересно, а чего он сам ожидал? Что я буду послушной, доброй овечкой, согласной на все его причуды?!

Парень сверкнул глазами и вышел, громко хлопнув дверью.

Ну что ж, ну и ладно. Я проверила замки и с облегчением выдохнула.

Устала я от него!

И вообще, с чего это он решил, что я не справлюсь? Пусть ментальная связь нарушена, но я обязательно придумаю, как спасти Тасса. На крайний случай – вызову Лирасса с Брасской и попрошу помочь их. Они опытные ребята и вряд ли откажут в помощи… Все-таки воплощенный дух очень важен для гармоника…

Глаза слипались сами собой.

«Да, крайний вариант есть. Завтра придумаю более рабочие версии…» – решила я.

На этой почти успокаивающей ноте прошла в спальню, быстро переоделась и завалилась спать. Чувствовала себя такой уставшей, будто неделю пахала на поле…

Ночью ко мне никто не приходил, и я замечательно выспалась.

Эта девушка его пугала. Своей искренностью и какой-то поистине детской непосредственностью. Так забавно бросалась из одной крайности в другую, что он поражался. В магическом мире она не выживет.

Очевидно!

Такая разная Ольга. То пылающая под его взглядом – о, она сгорала от страсти, он чувствовал это! – то грозящая выгнать навсегда. И она была тверда в своем решении!

А когда казалось, что разгадка Ольги уже близко и следует чуть-чуть поднажать и припереть ее к стене, отчего-то становилось неудобно это делать.

Просыпалась совесть. Совесть, которую, как он думал, ему ампутировала жизнь.

Но нет… Эта самая жизнь не уставала преподносить новые сюрпризы.

Ведун сбежал не из-за сопливого звонка еще одного ухажера. Сколько их будет у гармоники? Тьма?

Нет. Он сбежал от себя.

Совесть проснулась.

Так некстати.

Он ведь еще не закончил играть с ней…