Чёрт-те что, или Непыльная работёнка

Глава 7

– Знаешь, Тасс, есть такая известная фраза – «мне птичку жалко». Так вот, если ты мне сейчас все не расскажешь, тебя мне жалко не будет.

Мы добрались до дома в полном молчании. Я не считала целесообразным выяснять отношения на публике. Хватит, опозорилась уже перед Михаилом. Гармонике положено быть серьезной и деловой – должность обязывает. А не удивляться разным совпадениям и выставлять себя дурехой.

Михаил… Как же ему подходит это имя! И кто бы мог подумать, что он сам, вот так просто, подойдет ко мне познакомиться? Мне даже во снах такое не снилось!

«И цыц!» – сказала я внутреннему голосу, напоминающему о моем новом статусе. Цыц, я сказала! Пусть хотя бы сейчас я почувствую себя обычной привлекательной девушкой, а не гармоникой, с которой таким, как Михаил, полезно дружить.

Когда вернулась домой, специально игнорировала Тасса в течение получаса. Пока он сидел на подоконнике, любовалась собой в зеркале. Ну, полноватая чуть-чуть, лишние десять килограммов мне бы все-таки скинуть. А с другой стороны, повертелась перед зеркалом – в этом были и плюсы: вон какие округлости, за какую хочешь хватайся, все на месте. Правда, на моем фоне Михаил смотрится как-то особенно изящно и мило, но это пустяки. Зачем представлять нас вместе, если это из области фантастики?

Вздохнув, повернулась к окну и открыла его Тассу. Помощник влетел в комнату, повозмущался на своем птичьем языке, а потом все-таки уселся на комод.

– Так что, сам скажешь или пыточную организуем?

– Ты не посмеешь…

– А давай попробуем! – хищно сощурилась я и щелкнула зубами. – Покусаю ведь! Разве ты не чувствуешь, как я на тебя зла?

– Чувствую, – пискнул птенчик. – Но это ты по глупости.

– Что?!

– По молодости, по глупости… – чирикнул Тасс и на всякий случай взлетел под потолок и уселся на карниз.

– Откуда Михаила знаешь? – крикнула я, уперев руки в боки. – Говори! Давай-давай, не стесняйся!.. Это он тебя ко мне послал?..

Тасс чирикнул. Я чертыхнулась.

Вот чувствовала, что здесь зарыта какая-то неприятная тайна. Неужели у меня в доме завелся шпион?!

– Он помог мне однажды, – все-таки признался Тасс.

– Допустим. А в чем?

– Не могу сказать, это не моя тайна. – Птичка вздохнула.

– Ты же сказал, что помог он тебе! – попыталась я уличить своего помощника во вранье, но тот взмахнул крыльями:

– Не могу рассказать. Слово дал. А мы слов на ветер не бросаем… – Потом он смешно стал перебирать лапками и бегать по карнизу. – Олюшка… может, отложишь этот разговор на потом? Скоро посетители придут, надо подготовиться. Отдохнуть…

Я посмотрела в честные глаза-бусинки воробья и сразу поняла, что свободный вечер отменяется. А жаль. Думала, только ночью придется работать.

– С чего ты взял, что кто-то придет?

– Ворона у четвертого подъезда видела демона. Он приходил почему-то днем и очень рассердился, что тебя не было на месте. Сказал, в полночь придет. А может, и раньше.

– Вот елки-моталки. То есть поездка к Кромвли откладывается? Я-то надеялась еще раз поговорить с домовым…

Перспектива встретиться с демоном, пусть и по делу, меня пугала. Особенно в полночь. Все-таки демон – это что-то еще более страшное, чем черт. Он опасное существо и может запросто обмануть меня!

Одна надежда на Тасса.

– Прости, милый. Я погорячилась. – Протянув руку, я поманила птенчика. Тот без промедления слетел. Все-таки хорошо, когда твой напарник видит тебя насквозь и верит. – Действительно, какая разница, где вы встречались с Михаилом и по какому поводу. Это твое дело. Ты же не обязан мне докладывать обо всех твоих знакомствах!.. А я… восприняла это неправильно. И наговорила лишнего… Прости!

Погладив птенчика по крылышкам, я спросила его:

– Как думаешь, у демона что-то серьезное? Зачем ему я?.. А в храм поедем?

– Не знаю, Олюшка. Демоны – существа загадочные. И что у них в голове, знают только они сами… А насчет храма – как тебе будет угодно, моя гармоника. Главное, чтобы силы на него остались…

– Ладно! По ходу пьесы разберемся! – вздохнула я и принялась за уборку.

Служебная квартира, доставшаяся по наследству от Лирасса, таила в себе много сюрпризов. Например, я обнаружила спрятанную за цветастыми обоями кладовку. Она была не столь большой, как кладовка рядом со спальней, но в ней хранились очень любопытные вещи. Хотя моя мама наверняка сказала бы, что полки завалены бесполезным хламом и все надо выбросить.

Но я разглядела на антресоли коробки из-под шляп. Интересно, откуда у Лирасса шляпы и какие они?

И хотя я сгорала от любопытства, разбор шляпных коробок все-таки оставила «на десерт». Сперва нужно заняться ревизией того, что лежало на открытых полках поближе.

Итак, что у нас тут есть?

Зеркало, вытянутое, с железной, местами позолоченной окантовкой. На ножке. Удобно держать в руке. Разбитое.

Очень жаль.

Гладильная доска со следами крови так и осталась стоять, прислоненная к левой стенке.

– Он же не пытал посетителей? – пошутила я вслух.

Но Тасс ничего не ответил, а я не стала развивать тему. В каждой шутке есть доля шутки.

Чехлы для верхней одежды висели без самой одежды. Что пугало больше всего – они были на вешалках, одиноко раскачивались от малейшего движения воздуха и создавали жуткое впечатление, будто сейчас сорвутся и полетят.

– А это еще что такое?! – Я заприметила на верхней полке, в самом углу, безыскусную деревянную шкатулку с тонкой резьбой.

Такие часто видела на развалах, на ярмарках, где мастера по дереву выставляли свои поделки. Совершенно обычная вещица, даже рисунком не вышла. Цветочки, солнышко… Кого этим удивишь?

И все же шкатулка просилась в руки.

– Осторожно, гармонюшка! – щебетал обеспокоенно Тасс. – Не всякие предметы трогать можно…

– Это мой дом, пусть и на семь лет, – возразила я, едва дотягиваясь до полки. – Я должна знать, где и что у меня лежит… А с этой шкатулкой все просто. Небось пыль там да пауки…

Что ж, в этот раз я сильно ошиблась. Шкатулка оказалась с сюрпризом: открылась легко, представив нашим любопытным глазам обитое красным бархатом дно. Один золотой браслет с крупными фиолетовыми и розовыми каменьями гордо сверкал всеми оттенками радуги в ее нутре.

– И все?.. Обычный браслет? – Я ожидала найти что-то волшебное и необычное. Философский камень, волшебную палочку, эликсир жизни, на худой конец.

– У Лирасса не бывает обычных вещей, – прочирикал Тасс. – Ты, гармонюшка, не надевай его пока… Надо проверить. Экспертизу провести, что да как… Не проклят ли, не выкачивает ли жизненные силы… Всякое может быть!

– Наговариваешь ты!.. Что с ним может быть не так? – Я покрутила браслет в руке, любуясь многогранной игрой камней. – Браслет как браслет. Только камни уж больно блестят, и надеть хочется – прям кончики пальцев щиплет…

– Вот поэтому и не надо надевать! – воскликнул Тасс. – Вспомни, зачем ты эту кладовку открыла!

– Пыль протереть, – машинально ответила я. Отвести взгляд от браслета с каждой минутой становилось все труднее и труднее. – И прибраться. Посмотреть, что там лежит. Я сразу и не заметила, что в обоях дверца спрятана.

– Ольга, очнись! – противно пискнул воробей, и со мной что-то произошло в этот момент. Я дернулась от высокого звука и вправду как будто очнулась от наваждения.

Длилось это секунды две-три… А потом я снова посмотрела на драгоценную безделушку в своей руке и опять пришла в дикий восторг. Ох, этот блеск да искры в переливающихся прозрачных камнях! Как красиво и таинственно они смотрятся, особенно у меня в руках. А если надеть браслет на запястье, да поднести к солнечному свету!.. Красота получится неописуемая…

– Эй! Ольга! Ольга! Убери браслет в шкатулку. Он берет над тобой власть! Твои глаза мертвеют… Ольга, очнись! – Птенчик устал ждать и клюнул меня в щеку.

Больно, между прочим!

Я вскрикнула от неожиданности, потерла щеку и перестала думать о том, как бы надеть браслет. Вместо этого разобиделась на своего помощника, который очень нагло себя вел.

– Тасс, это уж слишком! Я, между прочим, девушка. А не бесплотный дух. И нет ничего странного, что я хочу примерить эту вещицу…

– Оля, положи этот браслет обратно и закрой шкатулку. Он плохо влияет на тебя!

Тасс и не думал испытывать муки совести. Он кружился над моей головой и устрашающе щелкал клювом.

– Иначе мне придется снова разбудить тебя.

– Клюнуть, ты хотел сказать.

– Оля, скоро придет демон. А ты не закончила уборку. Только вытащила вещи в коридор и зря тратишь время! – увещевал меня птенчик. – Оля, очнись. Убери этот чертов браслет! Лучше спросить Кромвли, наложены на него чары или нет. Уверен, он с радостью окажет нам подобную услугу. А кто еще, если не черт, сможет увидеть их…

Логика в словах моего пернатого помощника присутствовала. Медленно-медленно, но она доходила-таки до моего расплывшегося сознания. Сосредоточиться на словах Тасса мне было трудно.

– Чары? Ладно… браслет и вправду лучше убрать… – прошептала я потерянно и нехотя сложила браслет в шкатулку.

Чем дольше я смотрела на него, тем сильнее понимала, какая важная и нужная это вещь. Лично для меня! И я испытывала жгучее желание надеть его на запястье да поносить подольше, чтобы привыкнуть к тяжести камней. Негоже такой драгоценности храниться в пыльном чулане, быть спрятанной от чужих глаз. Надо показать всем-всем, какая прекрасная вещица у меня имеется!

– Оля, у тебя звонит телефон! – Голос Тасса видоизменялся. Он то отлетал от меня и слышался приглушенно, то звонко чирикал прямо над ухом.

Я сделала усилие и все-таки впихнула шкатулку обратно на полку. Подальше от края, так, чтобы видна была одна боковая сторона. Когда захлопнула дверь кладовки, и вправду услышала трель мобильника.

– Ох, ну и развал я тут устроила! – очнулась я, пробираясь к тумбочке у кровати.

Вещи валялись везде, где только возможно. Я хотела заново разложить свою одежду и убрать ту, что осталась от Лирасса. Собственно, поэтому я и полезла в кладовку, чтобы понять, есть ли там дополнительное место.

Почему-то бывший гармоник убежал из квартиры, почти что теряя тапки. Без своих вещей. Рубашки, джинсы, шорты, костюмы и шляпы с нижним бельем – все он оставил здесь. И меня очень смущал этот факт.

Либо он все-таки планировал вернуться, либо в его работе происходило что-то такое страшное, от чего нужно было срочно делать ноги.

– Алло! – Я взяла трубку и ответила, даже не поглядев на дисплей.

– Оленька, милая, это снова я! – раздался мне в ответ жизнерадостный голос менеджера. – Олег Евгеньевич. Помнишь? Мы хотели замутить с тобой один музыкальный проект…

Честно говоря, услышать его снова я не ожидала. И уж менее всего ожидала получить предложение:

– Песни у меня есть. Уже выкуплены. Одиннадцать штук, на первый диск хватит. Команда собрана – все профессионалы, сыграют с листа. Осталось дело за малым – записать вокал. Подъедешь завтра на студию? Есть окошко с трех до пяти, как раз успеем разобрать материал. Если предпочитаешь разучить заранее, скину тебе ссылочку с материалом на «Яндекс-диске». Или пришли почту, моя помощница отправит туда…

– Эм… – Я растерянно повернулась за помощью к Тассу. Но мой воробушек куда-то пропал. – Я как-то не готова отвечать вам так сразу…

Слова менеджера звучали привлекательно и обещали райские кущи, славу и удовольствие одновременно. Ведь это было то, к чему я стремилась всю свою жизнь. Ради чего занималась музыкой. И то, о чем мечтала грустными вечерами, работая в офисе…

Но теперь что-то изменилось. Я не понимала, почему не чувствую радости. Почему не хочу броситься в омут с головой.

Меня больше не привлекала возможность оказаться на сцене и стать известной. Мне теперь это… не надо?

– И не отвечай, милая! – отмахнулся менеджер. – Приезжай завтра на студию, адрес я тебе сброшу эсэмэской, и все. Попробуешь, посмотришь…

Он снова пытался меня завлечь. Заболтать, чтобы я потеряла бдительность и доверилась. Вот только теперь у меня как будто появился внутренний стержень.

– Нет. Мне это не подходит.

Удивительно, но я так спокойно ему ответила, что даже сама приободрилась после своего решения. Ведь я имею право отказаться! И вообще, мои дела закрутились так, что я теперь не уверена, что у меня останется время на музыку.

– Олечка, милая, не отказывайся сразу. Тебе всего-то нужно приехать и послушать…

– Нет. Спасибо за звонок и… больше не звоните мне.

Нажать отбой оказалось очень легко. Положить телефон обратно на тумбочку около кровати – тоже. Правда, чувства нахлынули секунды через три, и я устало опустилась на матрас.

– Ты грустишь? – Птенчик появился рядом со мной так внезапно, что я вздрогнула. Вот моя рука лежит поверх одеяла, а потом раз – и рядом с нею смешно прыгает воробей.

– Наверное, я упустила шанс, – все-таки призналась я, – в очередной раз. Если мама узнает, то скажет…

– Какая разница, что скажет мама? – пискнул Тасс. – Это твоя жизнь и твое решение.

– Да, но… – Я закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься. Сейчас я чувствовала невыносимо тяжелый груз вины. Я ведь совсем ничего не делала, чтобы найти работу пианисткой. Совсем. Я ведь даже не заходила на тот сайт по поиску музыкантов и не просматривала вакансий. Даже не просила Ксюшу порекомендовать меня своим друзьям. Я ничего не делала ради себя и своей карьеры… – Мама столько вложила в меня сил! Водила в музыкалку, оплачивала колледж… Верила в меня. А я… не оправдала ее надежд.

– Олюшка, но с чего ты решила, что быть пианисткой – твое призвание? Что, если это был лишь этап в твоей жизни?

Предательская слеза все-таки скатилась по левой щеке. Я тут же вытерла ее, запретив себе раскисать. Плакать нельзя – и точка. А то я себя знаю – чуть что, расслаблюсь, дам волю слезам и проплачу полдня. Очень я чувствительная натура, когда дело касается слез.

– О чем ты? Что значит этап?

Птенчик смешно перепрыгнул с кровати на тумбочку и, замерев на одной ноге, как цапля, важно сказал:

– Принято считать, что мы сами решаем свою судьбу. Принято считать, что, выбрав профессию, тебе следует придерживаться своего выбора всю жизнь. Принято считать, что нельзя начинать что-то новое в зрелом возрасте, иначе ты потерпишь неудачу. Принято считать…

– Кем принято? – не выдержала я.

– Всеми! – Воробей перепрыгнул с ноги на ногу. – Принято считать, что, если ты не придерживаешься того же, что и все, – ты неудачница, лодырь, лентяйка и бездельница. А ведь в момент безделья ты можешь заниматься более важными вещами…

– Это какими?

– Познавать себя. Мир, в котором родилась. Познавать свое место в нем и свои потребности.

– Но я так и не познала их… То есть ни себя не познала, ни свое место…

Воробей встряхнул крыльями.

– А ты посмотри вокруг. Новая жизнь уже раскрыла для тебя свои объятья. Стоит только принять ее.

– Я приняла.

– Для того чтобы принять новую жизнь, надо отказаться от старой.

– Совсем?! – ужаснулась я. – Но как же мои мечты, мои усилия… мои представления?

– Они были хороши и нужны тогда. – Воробей прыгнул мне на колени. – Они сформировали твою личность. Они помогли тебе стать чуткой, внимательной, доброй и совестливой. Они наполнили тебя хорошими качествами, как наполняют маслами драгоценный сосуд. Они сделали для тебя все, что могли. Отпусти их.

– Но… – Я во все глаза смотрела на птенчика и не решалась поверить. – То есть… все это было не зря? Я не испортила свою жизнь?!

– Нет. Ты сделала ее полнее, красочнее. Качественнее, если хочешь. То, что ты называешь ленью, в моем мире называют созерцанием. Для творческой личности созерцание очень важно, ведь оно позволяет отбросить шелуху.

– Ты говоришь очень странные вещи, Тасс. – Я несмело погладила птенчика по загривку. – Однако что-то внутри меня отзывается на твои слова.

– Тебе следует подумать над этим. Пока будешь делать уборку. Мы ведь не собираемся принимать демона в этом безобразии?

– Ох, конечно нет! – Я грустно улыбнулась. – Никогда бы не подумала, что променяю музыку на демонов. Какой-то не слишком правильный выбор, не находишь?

– Каким бы он ни был, это твой выбор. И он удачный, раз сам Лирасс выбрал тебя на должность гармоники. А уж поверь, Лирасса многие упрекают, что принципиальный он и дотошный…

– Что ж… – Я встряхнула розовыми кудрями. – Тогда за уборку?

– Вперед! – пискнул Тасс и взвился к потолку. – Надо бы поменять люстру в спальне. Сидеть на ней неудобно!

Какое счастье, что в ванной под грудой белья и трех пачек порошка по шесть килограммов каждый – интересно, зачем они ему понадобились в таком количестве? – я обнаружила стиральную машинку. Простенькую, невероятно старую, всю в царапинах и потрескавшуюся, но… рабочую.

– Тасс, ему повезло, что я могу запустить стирку. Вот честно! Нереально повезло!

Я скинула две шторы, тюль, футболки, брюки и носки, которые остались от прежнего гармоника, со стиральной машинки в ванну. Задержала дыхание – амбре стояло еще то – и быстренько раскрыла пачку порошка. Потом загрузила половину белья в машинку и включила ее.

Ванная была приличного размера, метра четыре. Казалось бы, хорошо – можно принять ванну с удобством и комфортом.

Как бы не так! Ванная комната была захламлена до самого потолка. Сколько лишних предметов в ней хранилось! Сто миллионов разных шампуней, дезодорантов и одеколонов. Мыло в пачке по десять штук самого разного типа: и хозяйственное, и туалетное с лавандой, и земляничное для душа… Гладильная доска, какие-то коробки не пойми с чем, ведра и швабры… Зачем все это мужчине, явно не уважающему уборку?

Тот еще инвентарь!

Я оглядела все это безобразие и с облегчением вздохнула. Корзины для белья нет, а значит, та одежда, что лежала поверх стиралки, была единственной.

Какое счастье, что Лирасс не оставил мне своего нижнего белья! Даже не знаю, какими словами я крыла бы его, если б увидела.

– Итак, придется достирывать в два захода. Интересно, зачем он менял шторы? – задумчиво спросила я.

Тасс пискнул, но и сам не нашелся что сказать. Пришло в голову бывшему гармонику поменять шторы. С кем не бывает? Судя по размеру, они висели в гостиной.

– Смотри, и пятна рыже-желтые. Он что, отмывал кровь? – Я брезгливо отбросила штору обратно в ванну и включила кран. – Пожалуй, я постираю это все здесь, а потом отнесу на помойку.

– Не проще ли сразу выкинуть? – удивился пернатый и перелетел поближе, на бортик ванны. – Зачем воду переводить? Нынче вода дорогая.

Я вытаращилась на помощника и застыла с порошком в руках. Потом осознала, что именно только что сказала, и рассмеялась.

– Не на помойку, а в кладовку – я хотела сказать. Оттащу в кладовку, сложу в мешок, и пусть он сам потом разбирается, нужны ли ему эти шторы с пятнами и футболки со странными принтами… Это что, череп с бананами? Яблочки, розочки… Что за псих рисовал это?

– Мне ваша мода вся кажется ненормальной, – отозвался Тасс. – И вообще, как ты принимать душ будешь, если замочишь все это в ванне?

– Переложу в тазики.

– Но тут нет тазиков, – возразил птенчик.

От души насыпав порошка, я решила сначала все это замочить и перестирать, а потом уже ополоснуться самой и приготовиться к визиту демона.

Время поползло невероятно медленно.

Сколько сил я угрохала на эту стирку – и не рассказать! Кое-как развесила в ванной то, что постирала руками. За дверью под полотенцами – зачем, интересно, Лирассу пять полотенец, если он жил вдвоем с Брасской? – обнаружила сложенную сушилку для белья. Втащила ее на кухню и развесила белье там. Почувствовала себя настоящей хозяюшкой, выругалась в сердцах, помянув Лирасса на чем свет стоит, и уползла обратно в ванную.

К вечеру, когда квартиру огласила трель звонка, настроение у меня было ниже плинтуса. А сил хватило только на то, чтобы встать с кресла, на котором я нечаянно задремала, и относительно быстро дойти до двери. Тасс мелькал где-то позади, и я аккуратно, дабы избежать всяческих недоразумений, распахнула дверь.

Когда встретилась с огненным взглядом демона, забыла, как дышать. Нет, таких совпадений не бывает. Не может бывать!

– Рад видеть вас в добром здравии, Ольга. – Низкий тембр вызвал у меня легкую дрожь и помутнение рассудка.

От смущения, разумеется. Ведь передо мной стоял тот самый демон из супермаркета.

– М-м… Да-а… Добрый вечер… Проходите.

Пока демон проходил в дом, снимал обувь и надевал тапочки с розовыми помпонами – я-то забыла их ему предложить, ибо даже не ведала, что у нас такое есть, но демон явно был здесь не в первый раз и сам взял себе тапочки, в общем, пока он переобувался, я старалась сохранить лицо. Вернуть себе невозмутимую усталость и апатичность, чтобы не ударить в грязь лицом во второй раз.

Я прекрасно помнила неловкость нашей первой встречи и курьезность моего поведения.

Гость же времени зря не терял – первым прошел в гостиную и сразу сел в кресло для посетителей.

– Мое дело более чем прозаичное.

Я с достоинством кивнула.

– У одного черта есть вещь, которая принадлежит мне. Договоритесь с ним о безвозмездной передаче в мои руки, и сто тысяч гонорара ваши. Сверх установленных расценок.

Я почувствовала, как у меня заалели щеки. Сто тысяч – гонорар?! Да еще поверх расценок?..

Круто! Несмело улыбнувшись, я подумала: «А прибыльное это дело – быть гармоникой». И тут же спохватилась: интересно, а почему Тасс молчит? Нечего добавить к этому предложению?

Оглянувшись, я с удивлением констатировала, что Тасса почему-то в комнате нет. Но ведь мы с ним вместе пошли открывать дверь! Он должен быть где-то тут!

Я почувствовала досаду и нахмурилась.

И куда запропастился мой помощник, когда его так не хватает?

– Кстати, а у вас разве не должно быть напарника? – озвучил демон мою мысль, видимо, заметив, что я рассматриваю вместо его персоны свой интерьер.

Едва сдержалась, чтобы не чертыхнуться.

– Удалился по делу, – с достоинством ответила я.

Надо учиться делать хорошую мину при плохой игре. В моем репертуаре гармоники это самая часто заказываемая песня.

– Бывает, – оскалился демон. – А что вы делаете сегодня ночью?

И таким обольстительным тоном это произнес, что я даже удивилась. Никогда еще меня не соблазняли… голосом.

– Работаю. А что?

– А что у вас после работы?

Я мысленно поморщилась. Вот же приставучий тип!

– А почему это вас, уважаемый господин демон, интересует?

– Аххенард.

– Что?

– Меня зовут Аххенард. Я хотел пригласить вас на свидание.

Скольких усилий мне стоило сохранить лицо и не удивиться! Вот же демон. Нахал. И ведь ясны плюшки, что его интересую не сама я, а мои новые возможности.

Вот что должности с мужиками делают!

Еще несколько дней назад никто не думал приглашать меня на свидания. Даже весьма стремный с виду басист Пашка воротил нос. Что же теперь? Химик Макс вьется по пятам, черт Кромвли предлагает руку, фамилию и что у него там вместо сердца. Ведун Михаил недвусмысленно оказывает знаки внимания. Подошел сам и познакомился – это ж вообще нечто невообразимое! Как будто гора встала и сама подошла к Магомету. А продюсер Олег? Названивает с такой интенсивностью, будто я последний музыкант в Москве!

Подозрительно это, кстати. Надо бы проверить этого Олега. Что за человек, и нет ли у него в роду нечисти.

И теперь вот, пожалуйте! Демон зовет меня на самое что ни на есть настоящее свидание… Куда уж Кромвли до него! Шикарный мужчина с бицепсами, трицепсами, выпирающими из-под тонкой хлопковой рубашки. Идеальная фигура, даже брюки на нем сидят так, что закачаешься!

Есть о чем подумать.

И все-таки что-то не давало мне покоя. Опять посетило ощущение, что я чего-то не знаю, чего-то важного и относящегося к моей должности.

– Извините, Аххенард, но у меня нет времени ходить на свидания. Может быть, потом как-нибудь. Вы готовы подписать договор?

Я щелкнула пальцами, и в воздухе появился свиток. Спасибо моей ветреной птичке, хоть успел научить меня нескольким приемам, пока я мыла голову. Смешно было сидеть в ванне и щелкать пальцами, но зато я произвела впечатление на клиента.

Демон явно не ожидал, что я хоть что-нибудь умею. Но виду не подал. Вежливо улыбнулся и поставил нечитабельную подпись. Договор засветился разноцветными красками.

О таком Тасс мне не рассказывал.

– Что происходит? Что это? – недовольно процедил демон.

Если честно, я удивилась не меньше. Договор должен загореться красным или оранжевым. В зависимости от рода клиента, его магических способностей.

– Это значит, что заключение договора противоречит уже заключенному, – ворчливо, менторским тоном произнес Тасс.

Я подставила руку и с облегчением дождалась, пока птичка, которая выпорхнула из кухни, как будто так и было задумано, приземлится на мою ладонь. Выглядело это эффектно. Ольга – укротительница воробьев!

Хи-хи.

– Интересно, – протянул демон. – И кому же вы обещали свиток?

– Мы не можем раскрыть эту информацию по пункту договора 32.2, – безапелляционно заявил Тасс, а мне только и осталось, что добавить:

– Да.

– Хорошо. – Демон так на меня зыркнул, что я сразу поняла: ничего хорошего нам от этого положения дел не светит. – Тогда я решу этот вопрос сам. Всего ночного.

Короткий кивок. Мужчина встал и стремительно покинул комнату. Потом хлопнула входная дверь с тем громким звуком, от которого всем становится ясно – мужчина крайне взбешен.

Жаль, что так вышло. Я не успела сказать вежливое «заходите, если потребуется что-то еще» и с честью проводить клиента. Очень платежеспособного клиента.

– Тасс, мы вляпались?

– Да, гармонюшка, по полной. Думаю, надо посоветоваться с Михаилом.

Я резко повернула голову к напарнику.

– Зачем? Почему именно с ним?

– У него дядя работает в суде, и можно добиться аудиенции. Попросим защиты и…

– Стоп-стоп, Тасс, я что-то не понимаю… Защита кому?

– Оль, демоны не отступают. Если ему нужен этот чертов свиток, он его получит. Но у тебя договор на передачу свитка Кромвли, а значит, ты ему будешь мешать. А знаешь, что делают с теми, кто мешает?

Я бросилась к мобильнику. Открыла эсэмэску со ссылкой на портал. Несколько секунд глазела на номер с тремя семерками.

Даже номер у него необычный! Как и он сам.

– Но ведь мы совсем незнакомы, как я могу обратиться с такой просьбой? Это глупо. Нет, не так. Это неприлично! – Я нервно потопталась около столика, не решаясь нажать кнопку дозвона. – Может, подождем, когда он придет?

– Нет времени ждать. Мы собираемся в храм. Предложи ему пойти с нами.

– М-м-м… Тасс, что он подумает о таком предложении? Что я не в состоянии сделать ничего сама?!

– Оля, да ничего он не подумает. Звони.

Трудно объяснить, почему я поддалась искушению и позвонила. У Михаила по телефону оказался такой бархатистый голос, что я на несколько секунд растеклась горячей лавой и выпала в осадок. Вот как услышала его «Да», так и не смогла выговорить ни слова.

– Оля, что-то случилось?

Ах да, нужно срочно говорить. У него же определитель, и он видит, кто звонит… Так, Олечка, срочно бери себя в руки и красиво щебечи… Иначе он примет тебя за последнюю идиотку.

– Ты можешь сейчас приехать?

Да, я не гуру во флирте, но ведь и не нужно, да. Дело-то профессиональное. Как выжить после встречи с демоном. Или даже лучше сформулировать так: как дальше вести свою профессиональную деятельность, если демон записал тебя во враги.

– Сейчас буду, – лаконично ответил он.

Мне почему-то послышалась улыбка в его голосе. А когда он отключился, я поймала себя саму на глупой и мечтательной улыбке.

Он понял меня с полуслова. Понял, что мне нужна помощь и я стесняюсь его просить напрямую.

Почему у меня такое ощущение, что мы давно знакомы? Не буду же я считать то время, когда любовалась им издали, знакомством?

Положив мобильник на стол, обернулась к напарнику.

– А ведь я его, в сущности, не знаю…

– Узнаешь.

– Ах ты, сводник! Признавайся, кем ты был у него? Тоже помощником? Почему не остался? Куда слинял в самый нужный момент?!

– Оля, что за выражения? Ты вообще-то сейчас принадлежишь к высшему магическому обществу. Следи за языком. Нет, я был не у Михаила, а… В общем, мне понадобилось слетать кое-куда, а когда я вернулся, форточка на кухне оказалась закрыта. Ветер дул сильный, оранжевый уровень опасности… Вот пока я в чужой квартире подождал, пока отковырял раму клювом, с ним и познакомился. Как-то так…

Объяснение выглядело не то чтобы неубедительным, а дико странным! Михаил тоже случайно застрял у кого-то «в гостях», и форточка захлопнулась? Что за бред?!

– Олюшка, сегодня холодно! Сильный ветер! – пытался отвлечь меня от тягостных дум помощник. – Одевайся в плащ, не прогадаешь. И да, зонтик захвати, чую, гроза будет.

Я задумчиво посмотрела в окно, оценила масштабы надвигающейся катастрофы, а потом… поняла, кто именно ко мне сейчас придет в гости! Изначально я хотела ехать в музей в джинсах и легкой кофточке. Но теперь я быстренько провела ревизию, выбрала самый выигрышный свой наряд и переоделась. В платье и туфли на каблуке рюмочкой. Обновила макияж и набросила плащ, как и посоветовал помощник.

Ждать Михаила было невыносимо. Но я справилась. Когда по коридору разнеслась звонкая трель, я уже прекрасно держала себя в руках и почти что не нервничала.

– Привет.

Боже, как он прекрасен! Черный капюшон, из-под которого выбиваются рыжие огненные кудри. Идеальное лицо с греческим профилем. Полные, идеальной формы алые губы…

Михаил выглядел неотразимо, как сошедшая с рекламы модель.

Черная парка небрежно висела на его плечах. Черные джинсы и обычная хлопковая футболка с незнакомыми напечатанными символами… Он выглядел так, будто собирался ничем не выделяться из толпы. Но все равно выделялся.

– Понимаешь, тут такое дело… Даже не знаю, стоило ли тебя дергать!.. – смущенно проговорила я, пропуская его внутрь.

Закрыла за ним дверь и, запинаясь, прямо в коридоре принялась рассказывать о демоне и чертовом свитке.

Михаил подпирал в коридоре пустую стенку и задумчиво смотрел на меня.

Таким взглядом никто еще не оглядывал мою фигуру. Я пыталась не замечать этого повышенного внимания и говорить по существу. Деловито, без лишних подробностей.

Но присутствие Михаила меня волновало. Как и его чересчур внимательный взгляд, скользящий по темно-зеленому подолу платья, по моим рукам, спрятанным под обычным тренчкотом. Плаща, как у ведьмы, в моем гардеробе не водилось. Поэтому я надела свою обычную одежду, в которой ходила в офис. И почему он так интересовал Михаила, мне было непонятно.

И вообще, если обращать внимание на все взгляды, что он посылал мне, то и в голову всякая ерунда могла полезть. Например, мысли о том, что уже хорошо за полночь, а я одна дома с предметом моего обожания.

– Знаешь, Оль, а ведь я тоже хотел к тебе заехать с заданием найти свиток. Да-да, тот самый. Спрятанный в музее в храме. Мы предполагали, где он находится, но у кого из сегодняшних жителей – не знали. Как интересно… И какое совпадение, что, кроме нас, свиток еще нужен демонам…

– Что же это за свиток такой?!

Парень замялся и отвел взгляд. Вместо того чтобы расстроиться – он явно избегал рассказывать мне правду – я вздохнула с облегчением.

Теперь можно сменить позу. От его взгляда я становлюсь деревянной.

– Скажем так, в этом свитке содержится очень важная для всех магических существ информация. Она уникальна, и получить ее хотим не только мы.

– А вы – это кто?

– Может быть, мы не поедем? – перевел он разговор и коварно улыбнулся. – Уже поздно. Наверное, ты устала…

– Вовсе нет. Поедем! – воскликнула я.

Когда он оказался так близко, что лоб опалило дыхание, я не заметила. Резко подалась назад и въехала спиной в прихожую с вешалками. Почувствовала себя невыразимо глупо и жалко.

Улыбнулась, показывая, что у меня все в порядке. И мне не больно. И вообще, я не заметила, как случилось что-то не то…

Потом судорожно схватила сумочку и постаралась сохранить независимый вид.

– Едем. Тасс, ты с нами?

Сзади послышались чириканье, весьма насмешливое, и взмах крыльев. Тасс вылетел в окно, как всегда. И пообещал быть у музейных стен вовремя.

…Спускаясь по лестнице, я в очередной раз ругала себя за эмоциональность.