Чужая для монстра

Глава 10

Я поднялась на две ступени вверх и подала руку поджидавшему меня Рейвену Дару. Сегодня он был облачен в парадный китель черного цвета, темные узкие брюки заправленные в высокие, до блеска начищенные сапоги. Он казался отстраненным, но едва меня увидел, как его взгляд зажегся интересом.

В зале для церемоний царила тишина. Только он, я и Альбер, не пожелавший меня оставить в неоднозначный и трудный для меня день.

— Спасибо за платье, — успела шепнуть я. Мужчина улыбнулся краешком губ и снова осмотрел меня с ног до головы, не выпуская мою руку из своей.

Платье действительно было чудесным. Не ожидала, что в крепости найдется что-то подобное. Длинное, приталенное, цвета шампанского, созданное вручную из мелких кружев, оно мягко струилось на бедрах и расширялось книзу. Прическу я сделала сама — непривычно для себя собрав волосы вверх и заколов раздобытыми подчиненным главнокомандующего шпильками.

Сегодня ночью меня посетило странное видение — будто женщина, закутанная в белое, подошла к моей постели, долго смотрела, не отводя взгляда, а затем, тихонько прошептала:

— Скоро, уже совсем скоро!

Она исчезла так же внезапно, как и появилась, а я так и не смогла понять, сон это, или ко мне действительно кто-то заходил. Из рассказов главнокомандующего Альберу я знала, что часть выживших женщин эвакуировано в безопасное место, где все еще есть трава и деревья, а солнце не обжигает, и тепло согревает кожу. Это место было найдено случайно, на северных широтах, во время одной из поисковых экспедиций, когда искали немногочисленных выживших после очередного катаклизма. Участок оказался неплохо защищен, на нем практически отсутствовала сейсмическая активность, и сейчас там жили матери, жены, сестры и дети воинов крепости и тех, кто нес службу на соседних материках. Им обеспечивают безопасность небольшая армия, выделенная главнокомандующим, не подпуская к ним существ и чудом выживших измененных. Хотя, по мнению Альбера главнокомандующий о многом умалчивал, и тут я была с братом полностью согласна. Нам не говорят всего — чтобы не оттолкнуть? Не напугать? Возможно, есть иная причина?

А за стеклом снова шел дождь — совсем как в ночь моего здесь появления. На душе стало тревожно и как-то печально. Захотелось увидеть брата, и совсем как в детстве забраться к нему в теплую постель, обхватив руками его шею и заснуть под мерный стук его сердца. Вот только я выросла, многое о себе узнала и теперь вряд ли смогу так просто врываться к нему.

У меня все еще было много вопросов к моему будущему мужу, и я намеревалась выяснить как можно больше о своем рождении, своей семье, не ставя Рейвена в известность о моем происхождении. Почему-то для меня было важно, чтобы он ни о чем не узнал.

Между тем, главнокомандующий склонил свое суровое лицо и собственным кинжалом сделал тонкий надрез на моей ладони. А после на своей. Скрепив наши руки, дождался, когда смешается кровь и начал произносить слова клятвы. Руку жгло огнем, жар поднимался по кисти и расползался по всему телу. И спустя несколько секунд мы оба словно горели в окружавшем нас темном пламени.

Голос Рейвена стих, мужчина пронзил меня взглядом и шепотом, приникая к моему уху произнес:

— Теперь назад пути не будет, — я ощутила, как огонь отступает, оставляя на моей руке стилизованную вязь, впечатавшуюся в кожу — свидетельство магического брака. Такая же вязь проступала на руке главнокомандующего.

И пока я, выдохнув, справлялась с болью в кисти и старалась понять его слова, он резко склонился к моим губам и накрыл их своими. Поцелуй был коротким, сухим, но каким-то утверждающим. Как будто на меня ставили клеймо.

— Поздравляю, — будто сквозь туман донесся голос Альбера. С застывшей улыбкой я отстранилась от Рейвена и обернулась к брату. Он был сдержан, но его взгляд сиял теплом и тревогой.

— Не так я себе представлял твое замужество, — он обнял меня за плечи и привлек к себе.

— Просто пожелай мне… счастья? — попросила я.

— Будь счастлива, — послушно произнес Альбер и поцеловал меня в макушку. Отходя от брата, я услышала его слова, обращенные теперь уже к моему мужу:

— Обидишь ее — умрешь.

Главнокомандующий улыбнулся одними губами и кивнул, словно принимая это условие. Затем подошел, взял мою безвольную руку и положил в свою.

Когда мы вышли из зала весь коридор взорвался приветственными возгласами. Хотя, вынуждена признать, что наши гвардейцы вели себя куда сдержаннее. Они окружили Альбера и сопровождали его до самого выхода. Нас же чествовали громко и радостно, по-солдатски, в грубоватой форме желая согласия, достатка и многочисленного потомства. Я понимала, что каждый из этих людей в нашем браке видит надежду на спасения и не обижалась. Лишь гордо подняв голову, позволила себе пройти расстояние до своих новых покоев. Совместных с мужем.

Он пропустил меня вперед, и любезно поблагодарив за поздравление своих сослуживцев и подчиненных, закрыл дверь. Мы тут же оказались отрезанными от шума, в полной тишине.

Я присела около столика, на котором кто-то поставил корзину с фруктами. Я знала, что фрукты были большой редкостью их выращивали лишь в нескольких теплицах. Доставлялись геликами и раздавались солдатам во избежание недостатка витаминов. Сейчас на столе находился чей-то недельный паек. Рядом стояла бутылка вина и два бокала. Нужно будет обсудить этот вопрос с Альбером и наладить поставки, разумеется, с выгодой для герцогства. Хотя трудным положением Корнуса мы не воспользуемся. В очередной раз напомнила себе, что это и мой мир тоже, и как бы не сложились наши отношения с главнокомандующим, я не имею права позволить ему погибнуть, не попытавшись ничего исправить.

Я сложила руки на коленях. Мы с главнокомандующим не обговаривали нашу будущую совместную жизнь. Я не знала, как отреагирую на его возможные действия, если он решит сделать наш брак реальным.

— Вина? — поинтересовался Рейвен, становясь у меня за спиной.

— Да, пожалуйста, — хотелось оттянуть время, хотелось оказаться где-то в другом месте, желательно дома. Я была смущена, остро чувствуя его присутствие рядом с собой. Гораздо проще было видеть в нем неприятеля, а не достаточно молодого, сильного и привлекательного мужчину. Мужа.

Мне подали бокал, и Рейвен занял место напротив меня.

— Не стоит, Теона. Тебе не нужно меня бояться.

— Неужели это так очевидно? — я пригубила вино просто для того, чтобы избежать его темного, внимательного взгляда.

— Ты хорошо это скрываешь. Мне приятно за тобой наблюдать, изучать, угадывать твои мысли, тревоги, страхи. Но я никогда не сделаю того, чего ты не захочешь сама. Я рассчитываю на полноценную семью, но дам тебе время узнать меня, привыкнуть. Надеюсь, однажды ты сама решишь, что хочешь настоящих отношений. Научишься мне доверять — как супругу, другу и возлюбленному.

Рейвен замолчал, я заметила его отстраненный взгляд в окно, за которым сгущались сумерки. Где-то отдаленно по небу пробегали молнии, доносились глухие удары грома.

— Первая гроза за много лет, — тихо произнес Рейвен. — За последние несколько недель прошли два ливня. Им не удалось достаточно напитать высохшую и потрескавшуюся почву. Но все же, мы рады и этому подарку природы.

— Вы не верите, что ваш мир можно спасти?

— Он умирает. Мы испробовали многое. Даже то, что находилось на грани морали и чести, многие перешли за эту грань. Император потерял всю свою семью. Каждый из нас потерял что-то в этой борьбе за надежду. Вы знали, что больше двадцати лет назад процветал опасный культ Возрожденных? Они верили в то, что если в нужное время в нужном месте отобрать жизнь у большего количества невинных дев, планета воскреснет?

— Это чудовищно, — застыла я от самой мысли о подобных бесчинствах.

— Культ образовался на материке Паль-де-грасс, ныне несуществующем. На протяжении долгого времени члены этой секты похищали и приносили в жертву молодых, невинных девушек. Постепенно вошли во вкус, начали действовать на нашей территории. Признаю, это было нашим недосмотром. Мы не сразу о них узнали. Не смогли спасти и предотвратить жертвы. И это учитывая почти полный упадок рождаемости — плохая экология, страх будущего, неудачные эксперименты по созданию существ, способных пережить Армагеддон совершенно не стимулировали желание молодых пар создавать новую жизнь. Мы дошли до того, что каждый мужчина считал своим долгом скрыть подальше женщин из своей семьи. Когда я стал главнокомандующим армии императора, ужаснулся упадку, в который погрузилась моя страна. Ведь мы были одними из тех немногих, кто выстоял за эти годы и не превратил цивилизацию в руины. Хотя наш прошлый император принял ряд… недальновидных и опасных решений, которые сказываются до сих пор.

Рейвен резко встал и подошел к окну, всматриваясь вдаль. Молнии яркими всполохами освещали его хмурое напряженное лицо, делая его нечеловечески прекрасным и в то же время пугающим. Мне захотелось коснуться его, чтобы удостовериться в том, что он все еще человек, а не химера, укравшая личину главнокомандующего.

— Наверное, я должен был сразу же отвести тебя туда, где мы скрываем наши семьи. Где относительно безопасно, да и общество приятнее. Где все еще есть трава и цветы, солнце не обжигает, а согревает. Но, я бы хотел, чтобы ты была рядом. Всегда. Мне так… спокойнее.

— Я не против жить здесь, в замке, рядом с вами, Рейвен, — после некоторого колебания ответила я, — особенно сейчас, когда ящеры и те, кого вы раньше опасались, перестали нападать. Мне интересен этот мир.

— Я рад, — Дарр повернулся ко мне и тепло улыбнулся. Эта улыбка оживила его лицо, делая более человечным, смягчая резкие черты.

Воцарилась неловкая пауза. Рейвен смотрел на меня и этот взгляд, и близость мужчины рождали странное чувство, где-то там, глубоко в душе. Чувство, которому еще не было названия, и которое было слишком слабым, чтобы захлестнуть с головой, подавляя разум и волю.

— Сегодняшний день был долгим. Думаю, ты захочешь отдохнуть, — нарушил молчание Рейвен внезапно охрипшим голосом и, взяв мою кисть, поднес ее к губам, — спокойной ночи!

Сон все не приходил, а лежать, уставившись в потолок, вспоминая события сегодняшнего дня быстро надоело. Я встала, набросила на себя одно из платьев, привезенных братом, и существенно пополнившее мой гардероб в замке и распахнула окно. Ветер с дождем ворвались в комнату, увлажнив лицо прохладными каплями.

— Где ты, мой друг! — шепнула я в пустоту, и тут же в душе что-то отозвалось теплом. Я всматривалась в непроницаемую черноту ночи и чувствовала нетерпение и азарт. Вскоре мой ящер был здесь, около моего окна. Обдав меня горячим дыханием, завис над землей. Я без труда взобралась на широкий подоконник и спустя мгновение оказалась на влажной теплой спине своего нового друга.

— Рад видеть тебя, сестра, — его мысли и чувства будто окутали меня в теплое мягкое одеяло.

— Я тоже, — призналась совершенно честно.

А дальше мы летели сквозь дождь и ветер, стремительно, забыв обо всем. Холодные капли заливали глаза, скатывались по спине, пропитывая платье. Но в этот момент я чувствовала себя совершенной, нужной и на своем месте. Не там, в замке, в окружении малознакомых людей, и даже не в доме Альбера, где я, не смотря на все его старания и любовь, не чувствовала себя на своем места. А именно здесь, над потрескавшейся поверхностью погибающей планеты. Кажется, я, наконец, обрела свой дом.

Я громко засмеялась, и ящер прибавил хода. Мы летели над поверхностью планеты, ветер развивал мои волосы, мокрое платье облепило тело, пальцы цепко сжимали пластины на бронированной шее.

Я не удивилась, когда ящер опустился в уже знакомом мне месте, возле оазиса, так отличающегося от того, что сохранилось на всей поверхности планеты. Я быстро сбросила с ног скользкую обувь и пошла босиком по мокрой траве, чувствуя, как с каждой каплей дождя та наполняется жизнью и силой. Я закружилась, разбрасывая капли вокруг себя, замечая лишь как ящер, с умиротворенным видом кладет свою большую голову на траву и прикрывает глаза.

— Она все еще живая, слышишь? Живая! Просто у нее нет сил!

Я резко замерла, когда взгляд уловил чье-то присутствие рядом. Не человек, не зверь. Скорее, призрачная тень, в которой угадывался женский облик. Она оказалась рядом со мной. Заметив мой интерес, опустилась коленями на траву, слегка коснувшись ее призрачными пальцами, и тут же скрылась в глубине, словно провалившись, будто ее и не было вовсе.

Ящер все еще лежал не открывая глаз и не мог видеть того же, что и я. Неужели я вижу наяву тот же сон, что и прошлой ночью? Кто эта женщина и что она пытается мне сказать? Я ее не боюсь, но меня тревожит то, чего я совершенно не понимаю.

— Нам пора возвращаться, — обратилась я к ящеру. Почему-то настроение было безвозвратно испорчено. Я больше не чувствовала душевного подъема и счастья. Скорее, усталость, холод и легкое раздражение.

— Как скажешь, сестра, — покладисто согласился ящер и, подождав пока я удобно усядусь, поднялся в воздух. Дождь больше не вызывал желания подставлять под него лицо и слизывать капли с губ. Внезапно резко похолодало, и в мокром платье, прилипшем к телу быстрый полет не доставлял никакого удовольствия.

— Я чувствую перемены в тебе. Словно ты обессилила и ослабла. Твои эмоции горчат, от них веет неприятным холодом.

— Ты что-то почувствовал там, на полене? — попробовала я осторожно уточнить у своего товарища.

— Нет. Просто сначала я купался в твоем тепле и свете. А потом меня словно сбросили в холодную лужу. Что произошло?

— Не знаю, — шепнула я побелевшими от холода губами.

Когда я вошла в по-прежнему распахнутое окно, тут же поспешила закрыть створки и сбросить холодящее тело платье.

— Где ты была? — вопрос, заданный жестким тоном заставил подскочить на месте и обернуться. Ближе к стене, почти скрытый тенью сидел мой теперь уже супруг, главнокомандующий Рейвен Дарр. И сидел он, судя по всему, довольно долго.

— Летала на ящере, — поспешила я ответить, понимая, что сдерживать дрожь становится все труднее. Губы почти онемели от холода, ноги подгибались, по волосам стекали ручейки ледяной воды.

— Его заметили на подлете к замку более пяти часов назад, — тем же непримиримым тоном продолжил Рейвен, — и ты исчезла из собственной спальни. Я выслал людей на ваши поиски. Но ваш путь не смогли отследить.

— Мне жаль. Я не думала… — губы задрожали. Ужасно неприятная ситуация.

— Я это понял, — Рейвен встал, преодолел расстояние, разделяющее нас и смог, наконец, рассмотреть меня во всей неприглядной красе. За это время, под давящим взглядом его глаз я не решилась даже накинуть на себя одеяло. Просто стояла и дрожала в мокром нижнем белье, переступая с ноги на ногу.

— Ты совсем закоченела, — со злостью, будто только что смог это осознать, главнокомандующий схватил одеяло и, игнорируя мой вялый протест, закутал меня в него. После уложил на кровать и сам, к моему величайшему сожалению, устроился рядом.

— Не могу сказать, что о такой первой брачной ночи я всегда мечтал, но будем работать с тем, что есть, — проворчал он мне на ухо. Я почувствовала идущее от него тепло, окутывавшее все мое озябшее тело. Его руки крепко удерживали меня, не позволяя сдвинуться с места. А губы… почему-то мне казалось, что я чувствую их неуловимое прикосновение к еще совсем недавно мокрым волосам.

— Спасибо, — я прикрыла глаза от удовольствия и, не услышав ничего в ответ, приоткрыла глаза и наткнулась на его острый словно разящий клинок, светящийся в предрассветных сумерках взгляд.