Чужая для монстра

Глава 18

— Я уйду с ними, — огромный ящер до этого момента ухитрялся оставаться совершенно незаметным. Битва с тварью сильно потрепала его, впрочем, как и его сородичей. Но, будучи Хранителем этого мир, теперь он мог использовать силу для исцеления своих ран. — И прослежу за соблюдением договора. Ты вернешь девочке жизнь, они уйдут и запечатают двери в этот мир навсегда.

— Я не приняла решение! — возразила Демиург, холодно взирая на своего помощника.

— Я принял, — сделал особое ударение ящер, — вспомни, для чего мы здесь и не заставляй вмешиваться того, против кого ты не выстоишь.

— ОН никогда не вмешается из-за такого пустяка как человеческая жизнь, — в тоне Демиугра сквозило пренебрежение. Но едва заметный след тревоги говорил о том, что ящер нашел ту самую точку, на которую можно надавить. — ОН не вмешался, когда этот мир едва не выпили. Что ему простые людишки?

— Не вмешается, — ящер прикрыл веки, словно ему самому было мучительно это признавать. — Но ему будет интересно наблюдать за действиями той, кому он доверил свои творения.

Демиург, став едва видимой не пожелала отвечать. Но в пространстве нарастало напряжение. Воздух сделался густым и колючим.

Ящер подался ближе к лежащей в объятиях Рейвена Теоне и коснулся ее плеча своим шершавым носом.

Демиург, не глядя, нарочито отстраненно протянула руку и в сторону девушки рассекая густой воздух, понесся ослепительный луч света. Ударив в тело Теоны, он заставил ту мелко задрожать. А после забиться от боли. Из ее побледневших губ сорвался крик, глаза резко открылись и Рейвен с радостью и неверием понял, что взгляд жены полон жизни.

Спустя минуту, на плато остались лишь Рейвен с Теоной и ящер, не отходящий от них ни на шаг.

— Не верил, что она поможет, — признался мужчина.

— Каким бы сильным и могущественным ты себя не считал, всегда есть кто-то сильнее. Тот, кто способен одолеть без особых усилий. Перед кем ты пасуешь и кому поклоняешься. Тот, кто тебя создал и позволил творить. Я лишь напомнил об этом Демиургу.

Он нес уже живую, но все еще бесчувственную жену на руках, и в его голове как напутствие или заклятие звучали слова Демиурга:

— В ней никогда не проснется магия. Она проживет обычную скучную человеческую жизнь и умрет, пока ты, измененный будешь в расцвете сил. Все, что тебе останется — из года в год наблюдать, как твоя женщина медленно угасает от старости, теряя красоту и жизненные силы, а вокруг молодые красивые не обделенные силой. Подумай, нужно ли это тебе? Неужели ты не хочешь запомнить ее сильной, красивой, самоотверженной? А не жалкой и беспомощной?

— Неужели Демиургу настолько важно мое счастливое будущее, что он готов меня уже сейчас избавить от когда-нибудь постареющей жены? — Рейвен даже не пытался скрыть в тоне насмешку, хотя отвечал, скорее мысленно, осознавая, что Демиурга слышит лишь он один. К чему? Маски сорваны, и, наконец, он узрел настоящее лицо создателя этого мира. Оно было… неприглядным. И теперь Рейвену было сложно испытывать трепет и почтение перед могущественной, но самовлюбленной и эгоистичной силой, которая, ни во что не ставила человеческую жизнь. Особенно жизнь той, кому обязана многим.

Он просто шел, не обращая внимания на усиливающийся дождь, скользкую грязь под ногами и презрительное молчание в ответ Демиурга этого мира. А за ним медленно брел древний ящер, Хранитель мира, добровольно обрекший себя на изгнание.

Зеркало подернулось рябью и первый советник короля Бельтрана, граф Варий Мелосский привычно вгляделся по ту сторону. За прошедшее время его король потерял терпение и герцогство Сальеро, лишенное главы осаждало объединенное войско пяти королевств. Большинство магов, вспомнив клятву верности поддержали отсутствующего Корвина, но были и те, кто не пожелал рисковать жизнью ради того, кто, в разгар политического напряжения исчез, бросив герцогство и своих вассалов на верную смерть. Впрочем, за защищенными стенами герцогства пока еще никто не умер, чего нельзя было сказать про осаждающих. Несколько армий, собранных в одной точке никак не могли найти общий язык. Подобно своим сюзеренам они воевали межу собой, старательно деля на части, тушу не убитой лани. А лань быть убитой не желала. Маги получили неожиданную помощь со стороны халифата Лиффатов и их тени неуловимо, каждую ночь выбирались из защищенной крепости для того, чтобы проредить ряды противника.

Каждое утро войска союзников Бельтрана не досчитывалось пары десятков воинов.

Осада затягивалась. Люди переживали, болели, скучали, пугались, дезертировали. Да и не желали бороться с магами. В армии были свои одаренные. Но никто не знал, как долго они смогут выстоять против сил герцогства.

Советник надеялся, что главнокомандующий одумается и примет участие в их войне. Разумеется, на их стороне. И тогда победа станет полной и безоговорочной. А после будет несложно уничтожать любую возможность перехода для чужой армии. Ни Бельтран, ни его союзники не готовы были делить свои мир с чужаками.

Они вернулись ночью, воспользовавшись Аркой, навсегда запечатывая переход в другой мир. Чужаки и горстка тех, кто пожелал обрести новый дом, оставив за спиной прошлое и службу безумному монарху. Страх перед армией иного мира, уничтожившей Императора, уступил место страху перед гневом вернувшего полную силу Демиурга. Люди чувствовали себя некомфортно в мире, где сама планета ополчилась против них, меняя себя в угоду вернувшемуся хозяину.

Рейвен с Теоной на руках прошел через Арку, ни разу не обернувшись. Он оставлял прошлое позади. Ящер, огромный, мощный и пугающий покидал свой мир последним. Он задержал взгляд на солнце, медленно уходящем за горизонт, тяжело вздохнул и спустя миг оказался среди незнакомых звезд и ночных запахов.

Их встретил туман, покрывающий Пустошь, отдаленный свет костра дозорных и гулкие голоса. Гвардейцы настороженно следили за открытием перехода, но сразу же узнали своего герцога, хотя тот выглядел слегка потрепанным и изможденным. Его сопровождали остатки собственной армии и несколько сотен чужаков, перемещение которых не могло бы остаться незамеченным вражескими войсками. Но даже те, кто планировали захватить герцогство, не решились бы пересечь границы Пустоши и ограничились вялыми выстрелами в сторону пришельцев. Стан врага был похож на встревоженный и обозленный рой.

Альбер приказал немедленно поднять в воздух транспорт и спустя час они садились на крышу родового замка. Темнота надежно скрыла их от вражеских наблюдателей, как и ящера, неспешно парящего над шпилями. Ящер произвело легкое замешательство в стройных рядах защитников герцогства, но едва поняв, что их сюзерен вернулся и полностью контролирует ситуацию, те облегченно выдохнули и вернулись к своим обязанностям.

— Я встревожен. Она слишком долго спит, — герцог отвел своего зятя в сторону, чтобы не мешать служанкам заниматься их госпожой. Теона была по-прежнему бледна, ее сердце билось глухо и тяжело, однако, она была жива, и это не давало Альберу отчаяться.

— Ящер говорит, что это нормально для той, которую вытащили из мира мертвых, — произнес Рейвен. Было довольно непривычно находиться в комнате жены, которую она занимала еще, будучи ребенком. До сих пор он не осмеливался мечтать о том, что у него может быть свой дом, семья, надежда на счастье. И теперь в его жизни появилась любимая женщина, ее брат, которому можно доверить прикрывать спину и летающее разумное чудище. Определенно, жизнь налаживалась. А предстоящая война казалась незначительным неудобством.

— С каких пор ящер обращается к тебе напрямую? — удивился Альбер.

— Видимо, он решил, что я этого достоин, — криво улыбнулся Рейвен, — каков план?

— Нужно заканчивать с осадой, пресечь любые поползновения в сторону наших границ. Дать понять соседям, что мы не намерены быть терпеливыми, и не отличаемся всепрощением. А еще, в соседнем государстве должна произойти смена власти. Бельтран засиделся на троне и перешел черту. Думаю, пришло время.

— И как ты намерен поступить?

Рейвен видел насколько большой казалась армия противника, но союзники герцогства не уступали, ни в силе, ни в умении. Проигрывали лишь количеством. Хотя для магов главным было мастерство и уровень силы. А когда Аранда придет в себя и сможет колдовать, у захватчиков пропадет всякое желание вообще когда-либо пересекать границы герцогства.

— Герцогство навсегда останется колыбелью магов. Здесь они найдут приют и безопасность. Здесь смогут обучаться и расти. Переселенцам же потребуется, большая территория. Со временем мы найдем способ очистить Пустошь от эманаций смерти, и она перестанет представлять угрозу. Но пока что переселенцев нужно где-то размесить, а герцогство не резиновое.

— Ты намерен использовать Теней?

— И их в том числе, раз уж халиф казался столь милостив, что предоставил нам помощь — кивнул Альбер.

— Тогда позволь мне так же присоединиться, — улыбнулся Рейвен. Он хотел как можно быстрее закончить эту войну. Одним ударом и надолго отбить желание у соседей на любые поползновения на территорию герцогства. Чтобы когда Теона откроет свои прекрасные глаза, он мог быть всегда рядом с ней, и сделать их маленький мир безопасным и комфортным для нее. — Объединим ваших магов и наши возможности.

Советник удовлетворённо улыбнулся, когда вместо собственного отражения в зеркале рассмотрел мрачную, но знакомую фигуру главнокомандующего. Значит, чужак все же поддался на его обещания и примет этот временный союз. Но советник не успел додумать мысль, вызывавшую на его губах удовлетворенную улыбку. Нечто острое пробило стекло и пронзило грудь графа Мелосского насквозь. Тело советника еще не успело коснуться пола, когда несколько десятков одетых в черное людей просочились из зеркала прямо в его кабинет.

Спустя четыре часа дворец его величества короля Бельтрана был полностью захвачен страшными и таинственными существами, способными, казалось, просачиваться сквозь стены и убивать одним взглядом. Люди Рейвена были стремительны и смертоносны, используя не только магию, но и новое для этого мира оружие, да и тени Халифа не оставляли после себя живых, способных к активному сопротивлению. К рассвету уцелевшие защитники королевской резиденции сложили оружие и сдались на милость победителя. А победителем стал высокий человек в черном плаще с капюшоном, скрывавшем его затянутое в доспех тело. Он быстро передвигался по коридорам, носящим следы недавних сражений, и зорко следил за тем, чтобы не упустить незамеченных врагов. Он полагался на свое почти звериное чутье, которое никогда его не подводило. У его королевы должен быть безопасный дом. Но… захочет ли она, после всего, что с ней произошло в этом месте, прийти сюда снова?

Он застыл посреди тронного зала, устремив взгляд на древний огромный трон. Тот производил подавляющее впечатление и, наверняка восседать на нем было тем еще удовольствием. Рейвен медленно обернулся, когда услышал где-то вдалеке возню и сдавленные ругательства.

— Как вы смеете! Вы мне заплатите за это!

Тени довольно небрежно, вели под руки довольно упитанного мужчину с выпирающим брюшком и обширной лысиной на голове. Роскошный сюртук, еще недавно скрывавший его необъятную фигуру был разорван в нескольких местах, на лице наливался синяк, в глазах стояла паника, смешанная со злостью.

Рейвен усмехнулся и сбросил капюшон. Почему-то его внешний вид заставил короля попятиться и сесть на пятую точку у ног стражи.

— Все еще считаете, что не смею, ваше величество? — тихо произнес Рейвен.

— У меня есть союзники! Они не позволят! Вы ничего не получите! — начал, было, король.

— Уже нет. Нет у вас больше союзников. А соседям в ближайшее время предстоит долго и упорно зализывать свои раны. Я бы мог убить тебя здесь и сейчас, избавив себя от присутствия на долгом и нудном суде, а после казни на площади твоей столицы. Но народ любит зрелища, да и все твои грешки давно пора предать гласности. Чтобы ни у кого из твоих сторонников не возникло глупой потребности тебя спасать и возвращать к власти. Думаю, публичная казнь свергнутого короля и его приспешников, с провозглашением громких и пафосных речей об освобождении страны от узурпатора и пришествии нового времени справедливости поможет многим несогласным выбрать правильную сторону.

— Пощади! — голос короля сорвался на фальцет. Когда-то он и сам не колеблясь отправлял людей на казнь, подписывал смертные приговоры неугодным, но не думал, что когда-нибудь окажется на их месте.

— Уведите в камеру. Никаких привилегий. Он один из многих, кого скоро казнят.

Рейвен дождался, пока стражники уводили выкрикивавшего проклятия короля, а после из его ладони в трон полетел сгусток огня, выжигая старое дерево дотла, оставляя после себя лишь следы копоти на плитах пола. Магия, почти покинувшая его в родном мире, сейчас текла по его венам, заставляя бурлить кровь. Он ощущал небывалую ранее силу и мощь. Определенно, этот мир ему нравился.

Я медленно открыла глаза, стараясь понять, где нахожусь. Знакомая с детства обстановка порадовала, но и удивила. Оказаться дома вместо того, чтобы умереть в чужом мире я никак не ожидала. Впрочем, я, кажется, жива.

Улыбнулась, еще не веря этому до конца.

Встала в постели, слегка покачиваясь на слабых ногах. Обнаружила, что на мне надета пижама еще со времен моего обучения в академии. Как же давно это было!

Подошла к окну, за которым то и дело взрывались огненные сполохи, и увидела как далеко, за пределами герцогства идет бой, в котором схлестнулись две армии. А в небе над сражающимися кружил огромный ящер, который выдыхал из пасти нечто темное и смертоносное.

Рейвен отсутствовал две недели, и я не находила себе места. Хотя Альбер, который был со мной на связи, уверял, что с ним все в порядке, я как никто другой знала, насколько опасен и коварен Бельтран.

Едва армия противника пала, а остатки спасались бегством, я вернулась к тому, что умела — в госпитале всегда нужна помощь. Герцог был против того, чтобы я тратила свои силы после тяжелой болезни, точнее, временной смерти, но я настояла. Мне нужно было чувствовать, что я делаю что-то важное и нужное. К тому же так страх за мужа пусть и ненадолго, но отступал. Раненых было много, среди них поступали и солдаты противника. Их держали отдельно под охраной, но в помощи не отказывали.

Ящер, активно участвовавший в разгроме вражеской армии, сделался любимцем обитателей замка, особенно, детворы. Его мудрые глаза зажигались неподдельной радостью, когда кто-то из малышей неловко тянулся, чтобы погладить его большую лобастую голову, или пытался съехать с визгом как с горки по подставленному крылу. И хотя было видно, насколько сильно он скучает по своему миру, Хранителем которого являлся долгие годы, ящер за столь короткое время прочно вошел в нашу жизнь и постепенно обзаводился подопечными.

Я проснулась среди ночи от мысли, что в комнате кто-то есть. Чужой пристальный взгляд не вызывал страха или паники, напротив. Я чувствовала, что рядом кто-то родной и близкий. Но точно не Альбер.

— Прости, что разбудил. Не мог удержаться, соскучился, — голос в ночной тишине показался особенно гулким. Не скрывая счастливой улыбки, я отбросила одеяло, сев на постели.

— Я волновалась.

— Я в порядке. Альбер жив. Противник пал, — Рейвен был немногословен. Он просто смотрел на меня из темноты и его глаза знакомо светились.

— Иди ко мне! — вырвалось неожиданно, но о произнесенных словах я не жалела.

— Ты уверена? — его голос сделался низким и хрипловатым.

Я не ответила, лишь улыбнулась, и спустя миг постель прогнулась под его весом. Рейвен лег на бок, рядом со мной, его ладонь погладила мою руку, от кисти до плеча, вызывая на коже волну мурашек.

— Мне кажется, я любил тебя всю свою жизнь. Так просто и естественно чувство к тебе прокралось в мое сердце.

Я хотела ответить. Мне казалось, что я должна сказать ему о том, что чувствую и насколько сильно мне дорог этот мужчина, но мне не позволили.

— Тшш, — шепнул Рейвен, а после, приспустив лямку ночной сорочки, прикоснулся губами к моему плечу, — не нужно слов.

Его крупная фигура нависла надо мной, но, не подавляя, не принуждая. Он ждал моего решения. Я первая потянулась к его губам, давая тем самым ответ. Рейвен выдохнул мое имя и поцеловал. Сперва едва касаясь губ губами. А после, отчаянно и жадно.