Чужая для монстра

Глава 9

И снова почва, испещренная трещинами. Мелкий песок мешал дышать, забивался в ноздри и глаза. Мать… Так когда-то называли этот мир давно вымершие ящеры, которые благодаря ученым возродились вновь. Мир, сузившийся до Империи, уцелевшие жители которой скрываются в скалах, опасаясь выбираться на поверхность.

Главнокомандующий повернулся ко мне, и, сняв с шеи тонкий черный шарф, набросил мне его на голову, оставив открытыми лишь глаза.

— Южный ветер приносит песчаную бурю, — пояснил он и тут же отстранился под неодобрительное шипение моего ящера. Я лишь отметила то, что считаю ящера своим кем… союзником, соратником, другом? В этом мире все было странным и нелогичным. Этим существам так долго отказывали в праве на существование, что было бы вполне естественно, если бы они не захотели иметь с людьми ничего общего. Но они пошли на контакт. И сейчас главное не испортить это хрупкое перемирие, по сути, им не являющееся. Рейвен Дар не стал устраивать бойню, а ящеры не захотели нападать первыми.

— Благодарю, — я поправила шарф, чтобы лучше видеть главнокомандующего, — как долго нам предстоит ждать?

— Кто знает, как быстро ваш брат сможет открыть переход. Согласно временному договору, я обязуюсь не лезть в твой мир, пока не получу на это разрешение.

— Чье?

— Прежде всего, твоего брата, — недобро усмехнулся Рейвен.

— И вы так легко на это согласились? — искренне удивилась я.

— Ну что ты, мне было нелегко идти на уступки подобного рода. Но я смирю гордость, при мысли о том, что получу в завершении наших переговоров.

— Что вы надеетесь получить? Земли? Территории? Альбер не позволит вам вторгнуться в наш дом и стать там хозяевами, — я резко мотнула головой, и тут же ощутила недовольство ящера. Он отслеживал мои эмоции и был начеку.

— Обстоятельства могут измениться. Бывшие противники становятся союзниками, — бесстрастно произнес главнокомандующий, и повернул голову в сторону. Он первым ощутил колебания воздуха и жар, идущий от, казалось бы, пустого пространства. Несмотря на высокую температуру воздуха, я ощутила озноб и тревогу.

Место перехода назвали Аркой. Она оказалась стабильной и не требовала такого количества энергии и усилий, как тот брусок, который едва нас всех не погубил и лишил меня силы. Арка выглядела овальным проемом, наполненным туманом. Туман вырывался за пределы ограничителей и рассеивался белесой дымкой, оставляя после себя специфический запах.

Они появились, едва туман отступил, вытесняемый человеческими телами. Он обвивался вокруг фигур, словно пытался затянуть их обратно и вернуть туда, откуда они пришли. Я отогнала иллюзию и с надеждой смотрела на приближение герцога с малочисленной свитой. Альбера сопровождал полковник Ройс и несколько гвардейцев. Темные мундиры, оружие на поясе. В них не было напряжение или страха. Лишь сосредоточенность и готовность идти до конца. И почему-то я это ощущала, едва люди перешли границу миров и оказались на нашей стороне.

— Теона, — Альбер протянул мне руку, и я, скинув с лица шарф, бросилась в его объятия. Почувствовала недовольное ворчание своего ящера и тут же постаралась его успокоить. Это друг, брат. Он не причинит зла.

Альбер — такой же мужественный и красивый, каким я его помню. Единственное родное существо в мире, который меня приютил.

Почувствовала его сильные руки на своих плечах и силу, с помощью которой он ощупал всю меня на наличие повреждений. Убедившись, что я невредима и цела, мягко отстранил от себя и поцеловал в щеку.

— Приветствую вас в мире Корнус, — главнокомандующий выступил вперед, оставив позади себя собственную армию. Несколько долгих мгновений оба мужчины сверлили друг друга внимательным взглядом. Молчание затягивалось, мне становилось неуютно и страшно. Наконец, словно лопнула пружина, удерживающая обоих возможных противников на расстоянии друг от друга. Мужчины внезапно словно сбросили маски, или напротив, их надели и холодно кивнули друг другу.

— Не могу сказать, что встреча с вами в подобных обстоятельствах предел моих мечтаний. Но раз уж я здесь, воспользуюсь случаем, чтобы выразить вам благодарность за спасение моей сестры.

— Не стоит, — губы главнокомандующего тронула улыбка, — знакомство с вашей сестрой для меня невыразимое удовольствие, от которого трудно отказаться.

Я ощутила, как Альбер напрягся и едва сдерживается, чтобы не высказать возможному союзнику все, что он о нем думает. Неимоверным усилием герцог подавил убийственный порыв, холодно улыбнулся и крепче сжал мою руку.

— Приглашаю воспользоваться нашей крепостью, чтобы отдохнуть и пообщаться с вашей сестрой. Думаю, вам не терпится удостовериться, что с ней все в порядке.

— Буду признателен, — сухо ответил Альбер, и с удивлением последовал за мной, когда я потянула его к еще одному молчаливому, но что-то фырчащему участнику встречи. Гвардейцы брата ощутимо напряглись, люди главнокомандующего приготовились отражать возможную атаку. А я широко улыбнулась и подвела герцога к своему другу.

— Альбер! Познакомься с невероятным и прекрасным жителем этого мира! — я обернулась к ящеру и погладила его морду, защищенную твердой кожей.

— Это… немыслимо, — медленно выдавил брат, осмотрев ящера от когтистых лам, слегка продавливающих песчаную почву до самой холки, венчающейся острым гребнем.

Ящер с природным изяществом склонил свою голову и втянул воздух возле самой шеи герцога. Затем зажмурился и дружелюбно оскалился. До нас донесся ропот окружающих людей. Похоже, это знакомство заставило понервничать представителей обеих сторон.

— Он хороший, — добавила я.

— Да, мой друг. Не ожидал, что ты проиграешь этому монстру по всем статьям. Все же надеялся, что небольшой шанс завоевать симпатию девочки у тебя есть, — Кайл Хемфри с напряженной улыбкой следил, как люди герцога Корвина загружаются в летательный транспорт, предоставленный им главнокомандующим, а сам герцог лихо взбирается на спину чудовищу, усаживаясь позади сестры. — И заметь, даже если бы мы планировали устроить нападение на наших гостей, наши шансы резко упали.

— А мы собирались устроить нападение? — нейтрально поинтересовался главнокомандующий.

— Я же не дурак, — искренне возмутился Хемфри, — и что бы ни говорил наш дражайший император в его лучшие времена, вполне способен мыслить широко и политически выдержанно. Они оба нам нужны — живые и здоровые.

— Рад, что ты разделяешь мое мнение, — сдержанно бросил главнокомандующий, и отдал приказ взлетать.

Меня переселили в другую комнату, забаррикадировав тайный ход и выставив около двери охрану. Мы с братом должны были ощущать себя в безопасности, наверное. Но все же, мне бы хотелось пообщаться и с представителями другой стороны. Надеюсь, Роланду удалось добраться до укрытия и сейчас он и его малочисленный народ измененных и отверженных в безопасности.

Но здесь и сейчас, находясь рядом с братом, меня интересовало кое-что иное. Я расположилась на низкой кровати, а Альбер оседлал грубо сколоченный стул. Я затаив дыхание, слушала его рассказ.

— Мы тогда возвращались из загородного дома. Жена моего отца, герцогиня Женевьев Сальеро, тяжело переживала выкидыш. Нас сопровождали гвардейцы и несколько фрейлин. Нападение произошло в месте, которое впоследствии нарекут Пустошью, рядом с Ничейными землями, теми самыми, что выпивают магию у тех, кто туда попадает. Отец никогда не прятался за спины своих людей и бился до конца, защищая свою семью. Сила, которая высвобождалась в этом бою, насыщала пространство, мешала сделать вдох, оседала на коже, заставляя ее покрываться язвами. Клан убийц Белые воины, малочисленный, но удачливый и жестокий. Они не оставляли живых свидетелей, действовали наверняка. Их магия могла заставить гореть кровь в венах. Но отец и его воины были хорошими магами. Одними из лучших. Когда же они начали терпеть поражение, я ослушался отца и вступил в бой.

— Тебе было девять лет, — припомнила я, и ужаснулась тому, с чем столкнулся тогда еще ребенок. Разумеется, до этой минуты я знала лишь сглаженную версию нападения на семейство герцога и чудесное спасение моего брата.

— Моя родовая сила только начала пробуждаться, я слабо мог ее контролировать. Поэтому бил грубо, стараясь уничтожить как можно больше нападавших, пока не обессилил и не оказался перед ними беспомощным, — ровным, нарочито равнодушным тоном продолжил Альбер, и я поняла, насколько для него тяжелы эти воспоминания. — В какой-то момент я осознал, что уже не могу сопротивляться. Они избавились от гвардейцев, пробили охранный купол на гелике и выволокли скрывавшихся женщин. Фрейлинам они перерезали горло сразу. Герцогиня была слишком слаба, но она отбивалась из последних сил… Мы оба были нужны убийцами живыми, чтобы заставить отца сдаться. Он мог бы победить и выжить, если бы был один. А после они убили герцогиню. Всплеск силы, который превратил то место в запретную зону, произошел именно тогда. Отец опустошил себя, чтобы уничтожить как можно больше убийц и дать мне возможность спастись. Он умер, с осознанием, что не справился, не защитил тех, кого любил.

И тогда, когда я осознал, что остался один с немногочисленными выжившими врагами, избитый, обессиленный, едва понимающий, что это конец, произошло чудо.

Альбер горько усмехнулся и сфокусировал взгляд слегка покрасневших глаз на мне.

— Появилась ты. Помню яркую вспышку, воздух, обжигающий легкие, пепел, падающий с неба словно снег. Когда я смог видеть и понимать, на выжженной траве лежала женщина, очень молодая, на ней была кровь, много крови. Она держала в руках младенца. Тебя, Теона. Она назвала тебя своей дочерью, и просила спасти и никогда не позволять тебе возвращаться на Корнус. Иначе ты умрешь. Я был оглушен, ранен и ослаблен, едва успел подползти к ней и взять тебя на руки, когда она закрыла глаза и умерла.

Я стоял на коленях на земле, превращающейся в прах, рядом с телами своих родных и врагов, держал тебя на руках, и смотрел на детское личико, испачканное в крови и пыли. Мне раньше никогда не доводилось держать ребенка. А ты открыла глаза и улыбнулась мне. И я понял, что уже никогда не смогу тебя оставить. В тот день мы с тобой потеряли самых близких людей. Но тот же проклятый день помог мне обрести тебя.

Магия не осталась незамеченной, и спустя час подошло войско герцога. Именно там, на Пустоши я принял клятву верности от солдат своего отца и признал тебя своей недавно рожденной сводной сестрой, дочерью герцога и герцогини Сальеро.

— Почему? — я встала, подошла к нему сзади и прислонилась щекой к его затылку.

— Странное появление твоей матери и ее смерть спасли мою жизнь. Я почувствовал тебя своей, видел в тебе родное существо. У меня больше никого не было. Никогда. После женитьбы отец много времени уделял молодой жене, к тому же, дела в герцогстве требовали его постоянного внимания. Отобрав у меня семью, мне дали тебя. Я не готов был от тебя отказаться. Тем более, не хотел, чтобы кто-то узнал о твоем странном появлении в этом мире. А после отдал приказ отслеживать любое магическое проявление и попытки открытия перехода. Нам удавалось их предотвращать. До сей поры.

Герцог нахмурился и сжал кулаки.

— Ты так много потерял, и сделал все, что мог, чтобы защитить меня. Спасибо, Альбер. Все это время я любила тебя, и буду любить всегда. Ты мой брат. Родная душа. Все, что у меня есть.

— Спасибо, — Альбер накрыл своей ладонью мою.

Несколько минут мы просто были рядом, в полнейшей тишине. Альбер и я. Родные не по крови, а по духу. В нашей жизни уже происходили сложные ситуации, грозящие нам смертью, бесчестием, изгнанием, лишением свободы. Тогда мы выстояли. Сможем ли теперь? Когда мы снова вместе?

На чужой территории, без должного сопровождения Альбер не сможет отразить агрессию Рейвена, если тот наплюет на законы гостеприимства и захочет уничтожить герцога, захватив его земли.

— Мне нужно выйти. Эти каменные стены давят на меня, — я направилась к двери, чтобы как можно скорее покинуть эту комнату, эти стены, эту тшину.

— Но там сейчас трудно дышать и сухой ветер, — напомнил Альбер.

— Поверь мне, там лучше, чем здесь. Я чувствую себя как в склепе.

Не пытаясь мне больше возразить, герцог Сальеро предложил мне руку и вывел в коридор. Там к нам присоединилась охрана, приставленная Рейвеном. Они держались на расстоянии, следуя за нами неприметными тенями, что создавало иллюзию уединения.

— Волнуешься о своем новом питомце? — поинтересовался Альбер.

Ящер мудро не пожелал оставаться в крепости и вернулся в стаю, пообещав прилететь, как только я его позову. Мысленно, конечно.

— Он не питомец. Скорее, союзник, товарищ. Возможно, когда-нибудь я стану ему доверять больше, чем представителям человеческого рода. По крайней мере, эти существа не лицемерят и не пытаются тебя убить, получив какую-то выгоду.

— Они нападали на военную крепость, убивали, — напомнил Альбер.

— Я их не оправдываю. Просто, в какой-то степени понимаю, и разделяю их гнев и негодование.

— Ты чересчур сблизилась с ними.

— Пожалуй, — я пожала плечами и вдохнула сухой горячий воздух пахнущий песком, раскаленным солнцем и забвением. Наверное, так пахнет безнадежность и отчаяние. Но это был воздух моей планеты. Мира, откуда меня унесла собственная мать, пытаясь спасти.

— Значит, в том саркофаге, рядом с герцогом и герцогиней… — нерешительно начала я и осеклась.

— Я не мог тебе рассказать всего, но посчитал нужным похоронить ее именно там, чтобы ты могла ее навещать.

— Спасибо, — Альбер сжал мою кисть теплой ладонью, и я только сейчас поняла, что дрожу.

— Что с нами будет теперь? Главнокомандующий не оставит нас в покое. И если он объединится с королем Бельтраном, мы не выстоим, — до сих пор мне удавалось сохранять видимость спокойствия, но сейчас, стоя на каменном выступе под стенами замка и глядя на испещренную глубокими ранами местность, я не сдержалась.

— Бельтран немолод и труслив. Всем заправляет его советник, граф Мелосский. Жаль, что в свое время я не смог его убрать, едва почувствовав, какое направление приняла его политика.

— Мы едва выжили и выбрались, — напомнила я, — ты был не в том состоянии, чтобы кого-то убивать.

— Но теперь мы сильны. Нас поддерживают маги, — Альбер как-то непривычно напрягся и отвернулся в сторону, избегая на меня смотреть.

— Я не спросила сразу, побоялась. Они… живы?

— Перед тем, как ты исчезла, был взрыв. Многих нашли не сразу. Пришлось разбирать завалы без применения магии, так как боялись, что это может спровоцировать новые обрушения. Но твои ученики живы.

— Выяснили, кто за этим стоит? — с невероятным облегчением выдохнула. Мои студенты, к которым я успела привыкнуть и за чью жизнь чувствовала себя ответственной.

— Моя служба безопасности работает над этим. Все силы я бросил на твои поиски, а когда понял, что тебя под завалом нет, начал действовать по-другому. Расследование ведется в нескольких направлениях. Наши ученые во многом продвинулись и теперь у нас есть власть над переходом. Но эта власть ничто, если будут погибать люди. Думаю, что несколько магов все же нарушили клятву и продались Бельтрану и его союзникам. Когда со мной связался главнокомандующий, то выдвинул свои требования.

— Тебя его требования не удивили, — даже не предположила. Я была уверена в этом.

— К сожалению, нет. Я уже давно опасался чего-то подобного. Но не хотел, отдавать тебя на условиях, неприемлемых для нас. Ты должна быть защищена. Когда-то уже хотели забрать тебя и уничтожить меня.

— Думаешь, это тот же случай? Он пойдет на твое устранение, как когда-то пытался Бельтран?

— Все будет зависеть от его расчетливости и ума, — нехотя признал Альбер.

— Ты не говоришь о благородстве, — заметила я.

— Странно говорить о благородстве человека, который управляет смертоносной армией, загнанной в глухой угол. У них нет выхода, они это знают, потому используют любые способы, чтобы выжить.

— И все же, много лет назад была другая ситуация, — это был порыв, не взвешенное решение, а просто интуитивное осознание, что я права и другого выхода просто нет. — Нам обоим грозила смерть, и мы знали, что Бельтран не задумываясь избавиться от нас, как только заполучит право распоряжаться герцогством. Но теперь… Альбер, этот мир… Я чувствую его дыхание. Едва слышное, сухое, умирающе. Но я его чувствую. Он живой, и цепляется за жизнь из последних сил. Как я могу оставить его умирать? Мы не сможем принять в герцогстве всех переселенцев, но женщинам, старикам и детям стоит попробовать найти пристанище. Мы можем помочь им технологиями и магией. Попытаться реанимировать то, что еще живо и все еще дышит.

— Я категорически против того, чтобы торговать собственной сестрой, — с неожиданной для меня резкостью возразил герцог. И было в его словах, что-то оскорбленное самим предположением того, что он пойдет на это. Брат повернулся ко мне спиной, сжав ладони в кулаки. Я знала, что он прекрасно контролирует свои силы, но в какой-то момент стало тревожно за него.

— Давай начистоту. Как официально признанная сестра герцога, я твой самый главный и надежный союзник. Дочери правителей рождаются для того, чтобы приносить пользу своей стране. Преимущественно выгодным браком. Их жизнь после ничего не стоит. Ты сделал все, чтобы я не стала одной из таких разменных монет. Но теперь пришло время подумать о нашем будущем. Чужаки никогда не оставят нас в покое. Наши территории — это их способ выжить. Если с ящерами и всеми существами будет налажен мир, это даст нам необходимое время. Если солдаты Рейвена не станут на нас нападать, у нас будет шанс выстоять против Бельтрана и его союзников. Нам нужен договор с Рейвеном, Альбер. И ты сам хорошо это понимаешь.

— С моей стороны непозволительно жертвовать твоим счастьем и благополучием ради…

— Мира. Жизни, спасения герцогства. Это не жертва. Согласись, Альбер, главнокомандующий не самый плохой вариант, — я натянуто улыбнулась, встретив его резкий взгляд из-под нахмуренных бровей. — Он молод, не урод. Силен и влиятелен. Он нужен тебе так же сильно, как ему нужен ты.

— У тебя потрясающая способность находить что-то положительное в мерзавцах., - он не сдался, я это видела, чувствовала. В его душе все еще происходила борьба. И если бы был, хотя бы один шанс избежать навязываемого союза, новой войны и столкновения теперь уже между магами нескольких королевств, он бы никогда не позволил мне решать. Я знала своего брата, помнила, как он когда-то поступил с Эдвардом. Как вел себя в пыточной замка короля Бельтрана, болтаясь на цепях со скованными руками и смеясь в лицо своим палачам.

— Ты заключишь с Рейвеном Даром союз, и я стану его залогом, как он этого требует, — с твердостью произнесла я. — А после мы попытаемся возродить то, что все считают погибшим.

— По крайней мере, мою внешность она сочла приемлемой — с кривоватой улыбкой изрек Дар. Сливаясь с выделенной для гостей охраной, и держась поближе, он воспользовался своими способностями, чтобы слышать все, что они говорят. В замке, к сожалению, такое проделать было невозможно из-за защищенных магией стен. Здесь же, на удушливом воздухе под палящим солнцем он смог услышать все, что обсуждали брат с сестрой. Несколько непонятных моментов не могли его не заинтересовать, а откровенность будущей невесты заставила слегка напрячься, и почему-то разозлила.

— Твою кандидатуру одобрили? Тебя можно поздравить? — осторожно поинтересовался Кайл Хемфри.

— Пожалуй, да. Знаешь, до последнего времени я не считал, что вправе создать семью, обрекая ее на возможную гибель в этом мире. Я забыл, как это жить, дышать полной грудью и работать на результат, который еще недавно казался недостижимым.

— Ты заставил Альбера принять предложение руки его сестре?

— Фактически да. Хотя был вежлив и тактичен. Все же мы будущие родственники.

— И что дальше? Если опустить мир, армию, герцогство и магов? Что будет, когда ты с ней останешься один на один. Без преград.

— Мы взрослые люди. И оба понимаем свои роли в будущем союзе, — ответ был достаточно прагматичным, тон нейтральным, а Рейвен выглядел спокойным и безмятежным. Вот только в его душе, где-то в самой отдаленной части поднималось что-то темное, первобытное и непримиримое.

— Что это? — герцог Сальеро переводил взгляд от главнокомандующего на бумагу, что он держал в руках.

— Указ Императора. Он наделяет меня полномочиями и доверяет вести переговоры по поводу союза с вашим герцогством. Первый шаг к нашему мирному сосуществованию.

— Мне казалось, что первый шаг я сделал, ступив на вашу высохшую землю.

Рейвен сухо улыбнулся, дождался, когда герцог ознакомится с содержимым бумаги и присел напротив него.

— Я настаиваю на магическом браке, скрепленном кровью. Так ни вы, ни я не будем сомневаться в чистоте наших намерений. Так же считаю справедливым, если моя будущая жена до брака и вплоть до разрешения ситуации с переселением будет жить совместно со мной, в моей мире, где я гарантирую ей защиту, пока жив я или любой из подчиненных мне людей.

Альбер вскинул взгляд, давя в себе вспыхнувшее огнем желание напасть, покалечить, убить. Схватить Теону и покинуть этот проклятый мир, навсегда перекрыв возможность для перехода. Предоставить чужаков их судьбе. Риск, что он поплатится за это? Готов ли он нему? Готов! Останавливала его лишь Теона, и ее странные слова о связи с эти миром. Что если ее ощущения несут какой-то смысл, опасный для нее?

— Зачем вам это? Совместное проживание? Недостаточно клятвы? Считаете, что стоит мне забрать сестру с вашей планеты, мы попытаемся вас обмануть? — за насмешливым тоном герцог скрывал легкое разочарование от того, что Рейвен Дар с такой легкостью мог его просчитать.

— Не без того. Вы смогли воспроизвести Открыватель. Более того, воссоздать его с нуля, полностью преобразовав в абсолютно безопасный для жизни артефакт. Что остановит вас от попытки перекрыть возможность для нашего перехода навсегда?

Главнокомандующий смотрел на герцога с легкой улыбкой, словно сглаживая слова и прозвучавшие в них сомнения в честности будущего союзника.

— Мое слово? — предположил Альбер, вопросительно выгнув бровь.

— Не стоит, герцог. Я неплохо вас изучил. Ваша сестра видит в вас доброго и щедрого брата. Но не те, кто вас окружает, кто вам подчиняется. Мы с вами в чем-то схожи. На нас лежит ответственность за судьбы многих людей. Но вас она любит. Тогда же, как меня, опасается.

— Вам так необходимо ее расположение? — Альбер с прищуром взглянул на собеседника.

— Не хочу врага в собственной постели, — резко бросил Рейвен.

— Это будет зависеть лишь от вашей сдержанности. Как долго вы сможете не показывать ей настоящего Рейвена Дара? Магический брак подразумевает связь, возникающую между обоими супругами. Но она больше не маг, вы сильнее, и при некоторых усилиях сможете подавить магическую привязку.

— Мне нужен верный союзник. А еще не хочу опасаться кинжала в спину. Вполне разумное желание, не находите?

— Странно слышать эти слова от того, кто собирается предать Бельтрана. Так чем для вас выгоден я, господин главнокомандующий? Или выгода вовсе не во мне? — губы Альбера расползлись в неприятной улыбке.

— Мне не нужен Бельтран для победы над вами, герцог. За это время у меня была возможность незаметно проникнуть в ваш дом и расправиться с вами так, чтобы никто ни о чем не узнал. Но я не стал этого делать.

— Мне быть вам за это благодарным?

— Только если искренне этого пожелаете, — Рейвен вернул герцогу усмешку. Мы оба хищники. Ваше неприятие мне понятно. Любящий брат не пожелает любимой сестре участи рядом с подобным себе.

— Вы считаете, что хорошо меня изучили?

— Достаточно, чтобы понять — Бельтран не зря боится вас до дрожи. И дело не в возможной попытке захвата его трон. Думаю, вам это просто ненужно. Вам вполне хватает власти в вашем маленьком уютном мирке. Который вы создали для себя и Теоны. Но рано или поздно ей захочется разбить скорлупу и увидеть мир снаружи. То, что вы ей дать не сможете никогда. Потому что братская любовь подразумевает заботу и защиту. Но лишь до взросления.

— Вы сможете предложить ей что-то иное?

— Свободу, полную и безоговорочную. Как только мы заключим союз, и я удостоверюсь, что мои люди получат шанс на спасение, Теона будет вольна выбрать свой собственный путь. Я же сделаю все, чтобы из всех возможных путей она разделила мой.

— Вы достаточно откровенны, — неприятно поразился герцог.

— Не вижу смысла что-то скрывать, тем более от вас. Не думаю, что вы бы действовали как-то иначе.

— Значит, вы уверены, что земли Бельтрана меня не интересуют? В таком случае, осмелюсь предположить, что они интересуют вас? Как и земли его союзников?

— Герцогство Сольеро рядом с новым сильным и верным союзником будет процветать, — главнокомандующий откинулся на спинку кресла. Он выглядел расслабленным, хотя Альбер был готов поклясться, что этот разговор забирает у них обоих много сил. Будучи хорошим менталистом, герцог прилагал большое усилие, чтобы удерживать на своем разуме барьер. Он знал, что нечто подобное делает его противник… союзник и враг.