Чужая для монстра

Глава 13

Я не спала всю ночь. Ходила по комнате из угла в угол раздираемая противоречивыми мыслями. Если я не вернусь, они убьют Рейвена и Роланда. Если вернусь — моя жизнь будет окончена где-то на алтаре, для продления существования слишком задержавшегося на этом свете императора. Не стоить думать, что у меня напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Он был, и я очень хотела жить. Вот только на кону были жизни тех, кем жертвовать я была не готова.

К утру я имела помятый вид и покрасневшие глаза. Видимо для того, чтобы поднять мне настроение, Альбер позволил моим ученикам меня навестить. И как только я увидела удивленные и радостные физиономии адептов, с души упал тяжкий груз. Они были живы, здоровы и вполне довольны жизнью. Норк, Амина, Дин, Кадир. Хотя не думала, что некромант так долго задержится в герцогстве. Но Альбер развеял накануне мои сомнения — у Аранды провалилась ответственная миссия, его матримониальные планы, о которых я даже не догадывалась, пошли прахом и теперь ему ничего не остается, как по поручению халифата заключить союз Лиффатов с герцогством и оказывать нам магическую поддержку.

— Учитель Теона! — это обращение по-прежнему вызывало во мне тихую радость, — когда вы вернетесь в Академию?

Вопрос был задан Рыжиком, но на меня с затаенной надеждой смотрели все мои ученики.

— Я не могу ответить вам прямо сейчас, — не хотелось вдаваться в подробности и что-то планировать. Ведь может произойти так, что планам не суждено будет исполниться.

Рыжик не задумываясь приобнял Амину, и привлек ее к себе. Девушка слегка засмущалась, парни заулыбались. Судя по всему, моя группа нашла общий язык и смогла подружиться.

За чаем мне поведали историю спасения и то, как ребята пытались найти меня и Кадира.

— Если бы не ваш подарок, никто бы из нас не выжил, — тихо, но заглушая веселый смех ребят, признался Дин, — Диего Калье получил степень магистра, как только в Академии узнали о вашем совместном изобретении. Думаю, там будут рады, если вы вернетесь к преподаванию.

Я сомневалась. Из-за меня заговорщики взорвали Академию, разрушив корпус и на долгое время остановив ее работу. Если когда-нибудь я смогу вернуться к любимому делу, вряд ли это будет связано с постоянным присутствием в стенах учебного заведения. Там дети, не хотелось бы ими рисковать.

Я проводила ребят ближе к вечеру, и, прощаясь, почувствовала странное щемящее чувство. Словно мы можем больше никогда снова не увидеться. Отогнала от себя мрачные мысли, проигнорировала долгий испытывающий взгляд Аранды. Весь визит он был молчалив и отстранен, и я не совсем понимала, зачем он вообще приходил.

А позже, как только сумерки окутали мою комнату, и я, словно движимая каким-то губительным притяжением, сделала пару неловких шагов в сторону зеркала, почувствовала рядом присутствие чего-то чуждого, мрачного и недоброго.

— Кто здесь?

— Прошу вас, Теона! Не бойтесь, я не причиню вам зла! — из темноты, словно сотканный из сумрака ночи, вышел Аранда. Он не делал ничего, чтобы вызвать мой страх, однако сердце неприятно сжалось и застучало сильнее.

— Что вы здесь делаете? — сухо поинтересовалась я. Не думаю, что он решится на какую-нибудь глупость или подлость. Помнится, до взрыва он предлагал мне переселиться в Халифат, но вряд ли его поздний визит связан именно с этим.

— Сейчас вы собираетесь сделать огромную ошибку, — парень, хотя, скорее, молодой мужчина сделал ко мне шаг. Я отступила, — но выхода иного не видите.

— Что вам об этом известно? — резко спросила, стараясь подавить удивление.

— Многое. У халифа есть Провидец. Тот, кто видит сквозь туман времени. Поэтому я здесь. Чтобы уберечь вас от ошибки и спасти жизнь.

Он подошел еще ближе, но на этот раз я не стала отступать.

— Вы не можете помешать мне действовать так, как я считаю нужным.

— Не могу, — признал Аранда. — Но я могу и хочу помочь.

— Зачем?

— Провидец говорит — гибель чужого мира отразится на нашем. Они связаны. Один потянет за собой другой. Будет много смертей.

— И как же ты собираешься мне помочь? — искренне удивилась я, не ожидая услышать от него такое.

— Я пойду с вами, — просто сказал мужчина.

— Но как? Арку охраняют люди императора. Как только мы окажемся на территории Корнуса, меня схватят и убьют.

— Арка не нужна, — Аранда улыбнулся одними губами, подался поближе ко мне и внезапно выхватил из ножен на поясе тонкий острый кинжал. Я не успела вскрикнуть, как он замахнулся, направляя кинжал мне в грудь.

Погружаясь в вязкое неприятное состояние перехода, я отчетливо ощутила, что мужская рука крепко сжимает мою ладонь.

— Что вы творите, адепт! — зло выдавила я, как только звенящая головная боль перестала сжимать виски, а дурнота схлынула, не позволив явить миру выпитый недавно чай.

— Прошу меня простить, учитель Теона, голос мужчины был вежлив, но слегка насмешлив. Не хотелось думать, что он смеется именно надо мной, — я не мог отпустить вас одну. Герцог Сальеро бы вам не позволил вернуться, но удержать вас он был не в силах. Трудно удержать ту, что может ходить между мирами.

— Что вы знаете об этом? Что вы вообще знаете обо мне? — почти зашипела от злости и отступила на несколько шагов, отряхиваясь и оглядывая место, где мы оказались. Это было непросто сделать, одновременно пытаясь не выпустить из поля зрения Аранду. Не знаю, какие сюрпризы он еще в себе таит и как захочет мне помочь в следующий миг.

— Лишь то, о чем сказал Пророк. Ничего более, — улыбнулся Аранда и, наконец, также огляделся. — Так вот ты какой, связанный мир!

— Связанный? — переспросила я, зло, отбрасывая назад волосы. После перемещения они растрепались и развевались на ветру. Мы оказались на высохшем участке, потрескавшаяся почва соседствовала с едва начавшей пробиваться травой. Недавно был дождь, но даже он не смог убрать эти трещины.

— Вы бы никогда не смогли попасть из одного мира в другой, если бы не тонкая нить, видимая лишь вам. Она вас чувствует, — Аранда присел, и провел ладонью над пожухлой травинкой, чудом пробившейся в этой пустине, — вы видели ее несколько раз. Она сама позволила вам это.

— Ее? — я невольно вспомнила бледную, прозрачную фигуру, — похоже, тебе известно куда больше, чем мне. — И что дальше?

— Не знаю, — Аранда загадочно улыбнулся, — здесь вы хозяйка. И вам решать, что будет дальше. Я всего лишь ваш ученик.

— А так же серая тень, ассасин халифа, — спросила я наобум, ни в чем не уверенная. Лишь предполагая. И получила ответ. Аранда усмехнулся, с его лица будто смыло выражение доброжелательности и приветливости. Он перестал походить на молодого адепта, став тем, кем он и был — убийцей на задании.

— Наши интересы совпадают, учитель Теона. Я помогу вам выжить, вы же позволите следовать за вами и действовать так, как я считаю нужным. В свою очередь могу поклясться, что мои действия не причинят вам вреда.

— Эта беседа все больше напоминает бред, — пробурчала я, и сосредоточилась, посылая зов своему другу. Спустя четверть часа почуяла слабый отклик. Как же далеко нас занесло от Арки, если я почти не чувствую ящера. С другой стороны, мы все еще живы, меня не скрутили и не положили на алтарь. Это большой плюс.

Осмотрелась снова. Мы были непонятно где посреди ничего. Подобрав широкое платье села, особо не выбирая место, было все равно. Жестом предложила бывшему ученику сделать то же самое, и он последовал моему совету. Маска беззаботности снова вернулась на его лицо. Он осматривал окружающий мир с неподдельным интересом и какой-то детской непосредственностью.

— Я не мог даже мечтать здесь оказаться, — пояснил он свой настрой, я поджала губы и отвернулась. Никогда не думала, что увижу именно этого человека в состоянии близком к восторгу.

— А теперь четко и по существу. Что тебе известно об этом мире и моем в нем месте? — жестко спросила я.

— Только то, что ты каким-то образом связана с Демиургом этого мира.

— Демиургом?

— Матерью… создателем, охранительницей. Той, кто был здесь всегда. До того, как пришли те, другие.

— Пришли и… — подтолкнула я Аранду к ответу.

— И все. Они все взяли, все растоптали. А когда захотели вернуть все назад — у них не получилось. — Аранда пожал плечами и зажмурил глаза под ярким солнцем.

— Не получилось, потому что я исчезла?

— Верно, — улыбнулся некромант.

В небе появилась точка, которая стремительно приближалась. На душе как-то враз потеплело, мой ящер был рядом со мной. Теперь нужно найти Рейвена и Роланда, попытаться их вытащить из лап императора. А после… Настолько далеко мои планы не распространялись. Правду говоря, я с трудом представляла, как я буду вообще кого-то спасать. Даже до потери дара целительницы, я никогда не умела сражаться с превосходящим числом противника.

Подлетевший ящер, тяжело встав на все четыре лапы, поднял тучу пыли. Прокашлявшись и подождав пока пыль осядет, я подбежала к нему.

— Я волновался, — раздалось у меня в голове.

— Мне пришлось бежать.

— Знаю. Ты не должна была возвращаться. Твое место теперь далеко отсюда, рядом с тем, кто смог принять и полюбить тебя как родную.

— Но тогда этот мир погибнет.

— Возможно, так будет лучше для всех, — ящер склонил ко мне огромную голову, — не все живущие заслуживают право жить. Ты ценность, но лишь для тех, кто способен это понять.

— Там мой муж, — напомнила я, хотя в глубине души спор с ящером мог бы вызвать недоумение. Но я любила это древнее создание.

— Он лишь эпизод в твоей жизни. Забудь о нем, иначе погибнешь.

— Не могу, — я подняла руку и провела по грубой теплой коже ящера, словно успокаивая. Его или себя.

— Вы общаетесь! — наш молчаливый диалог прервал Кадир. Я обернулась к восторженно взиравшему на ящера адепту и только сейчас сообразила — он ведь впервые видит такое чудо как возрожденный ящер. Не думаю, что в истории его мира было что-то подобное. — Вы общаетесь мысленно.

— Кадир, позволь тебе представить старейшего жителя Корнуса.

И как-то так получилось, что даже про себя я назвала это существо древним, ящером. Но даже не пыталась дать ему какое-то имя. Мне казалось это противоестественным.

— Невероятно! — Аранда обошел вокруг ящера, явно подавляя в себе желание коснуться, потрогать, пощупать.

— Ты знаешь, где их держат? — я снова мысленно обратилась к ящеру.

— Это безрассудно и опасно.

— Император не успокоится пока не получит единственный шанс на свое жалкое существование. Так уж получилось, что этот шанс он видит во мне. Что же, — я с улыбкой медленно, будто прицениваясь, оглядела некроманта, — у нас с императором будет, что предложить друг другу.

— У тебя не получилось, — констатировал глава личной охраны императора и пнул носком ботинка избитого окровавленного мужчину. Тот вздрогнув всем телом и тихо застонал.

— Я пытался, клянусь. Я звал ее, и она меня услышала.

— Плохо звал, мразь. Твоя сестрица тобой совсем не дорожит.

— Она меня не знает, — пытался пояснить свой провал Роланд, — но есть ее муж.

— А он оказался. Представляешь — одна созданная тварь отказалась звать другую. Глава хмыкнул и поспешил отойти от избитого, чтобы не запачкать обувь.

— Если ты бесполезен, ты не нужен. Запомни.

Мужчина покинул камеру, послышался глухой звук запираемой двери. Роланд облегченно выдохнул. Судьба подарила ему немного времени. Да он испугался за свою жизнь, но не только за свою. Если Теона не вернется на Корнус, мир погибнет. А с нм погибнут все те, кто остался по эту сторону Арки. Вряд ли герцог Сальеро будет настолько щедр, что позволит переселиться им всем. Особенно, когда знает, что существование этого мира угрожает жизни его сестры.

Роланд прикрыл припухшие, налившиеся кровью глаза и приложился затылком к холодной стене. Легче не стало, но прохлада слегка остужала гудящую от боли голову. Он ведь не только ради себя, ему жалко своих друзей, которые до сих пор скрывались в пещерах и длинных тоннелях. Ведь больше о них позаботиться некому. А что значит одна жизнь пусть и сестры по сравнению с жизнями сотен, а то и тысяч? К тому же, какая она ему сестра? Всего лишь причина смерти его матери. Без нее мама бы всегда была с ним, и ему не пришлось бы выживать в детстве в одиночку.

За толстой каменной стеной находился другой мужчина, мысли которого носили диаметрально противоположный характер. Бывший главнокомандующий армии Империи прислушивался к удаляющимся шагам своего недавнего палача. Нет, он не верил, что сбежит, и уж конечно не беспокоился о сохранности жизни своего сюзерена. Он умел терпеть боль, много боли. Лишь боялся того, что наивная добрая девочка, вернется сюда из жалости и сострадания. Надеялся, что герцог достаточно жестко объяснит своей сестре все возможные риски и перекроет доступ в этот мир навсегда. Сейчас смешно подумать о том, как сильно он приревновал своего шурина к Теоне, едва узнав, что тот ей не родной. Какие скверные мысли бродили в его голове. А сейчас он лишь надеялся, что у Альбера достаточно влияния на свою сестру, чтобы удержать, не пустить. Позволить этому миру закончить так, как он того заслуживает.

Рейвен слегка повернулся, пытаясь найти удобное положение. Со сломанными ребрами это было нелегко. Регенерация в тюремных стенах не действовала. Он почти забылся, когда заскрипел засов в двери камеры, и у него появились гости.

— Так странно, быть на виду и оставаться незамеченными, — мы с Кадиром Арандой затаились напротив массивных руин, когда-то бывших громадным императорским дворцом. Ящер поспешил развеять мои сомнения — пусть внешне эта громада выглядела нежилой, но внутри сохранились коммуникации, а нижние уровни дворца оказались не тронуты разрухой.

— Его штурмовали уцелевшие подданные. Те самые, что в один миг лишились жен и дочерей. Жаль, что их атака захлебнулась в крови. Император уже давно не доверял обычной армии. Твой муж один из тех, кого создали специально, чтобы защищать правителя. Тем для меня удивительно, что он не отдал тебя Императору, а предпочел пожертвовать собой. Прости, что напомнил.

— Я стараюсь не думать о том, что опоздала.

— Император оставит его живым до тех пор, пока не получит тебя. С его стороны неразумно лишаться единственного козыря.

— Там еще Роланд.

— Он чужой. Пусть в вас и одна кровь, — возразил ящер.

Кадир держал над нами защиту, сквозь которую не проникали лучи раскаленного светила. Единственное, чего следовало опасаться — сотрясения и раскола планеты. Но я надеялась, что у нас еще есть немного времени.

— И каков план? — мы с ящером медленно обернулись на вопрос некроманта. Тот пожал плечами, снова приняв залихватский и беспечный вид. Что и говорить, маска беззаботности шла ему лучше всего и вызывала больше доверия. Если бы я недавно не видела на этом лице взгляд убийцы, не сомневалась бы в полной наивности моего бывшего адепта.

— Проникнуть во дворец, остаться в живых, спасти мужа и брата, постараться выбраться. Так, по-мелочи, — перечислила я.

— Было бы намного проще и эффективнее разрушить до конца эту рухлядь, избавив мир одним махом от стольких проблем, — прокомментировал Аранда.

— Адепт, не ищите легких путей, — наша перепалка позволяла мне ненадолго отвлечься от предстоящих действий, хотя волнение зашкаливало.

— Вы знаете иной выход, учитель Теона? — поинтересовался Аранда.

— К чему что-то придумывать и терять время? Вы уже доказали, что способны действовать изобретательно и непредсказуемо. Наши противники ждут жертву, идущую на убой. Думаю, вы можете легко ее им предоставить.

— Вы настолько мне доверяете? — удивился Кадир. Ящер фыркнул и отвернулся.

— Нет, — я улыбнулась, хотя на душе было тревожно и тяжело. Никогда не думала, что мне придется вспомнить то, о чем давно пыталась забыть. То, что когда-то спасло нам с Альбером жизнь и на несколько лет избавило герцогство от планов короля Бельтрана. — Вы меня предадите и отдадите людям Императора. Для того чтобы получить вознаграждение. Сами придумаете, какое именно. Это избавит нас от нелепых попыток тайно проникнуть в защищенный замок и сэкономит время.