Чужая для монстра

Глава 11

Я проснулась одна, но постель была примята и все еще хранила тепло. Не позволяя себе разлеживаться и не желая слишком задумываться о том, что произошло ночью, я вскочила, быстро привела себя в порядок. В дверь постучал дежурный солдат и вручил мне записку от мужа с приглашением позавтракать в большом зале. С моей стороны было не слишком разумно летать на ящере в нашу брачную ночь, поэтому я решила хотя бы утро провести достаточно традиционно.

В зале было шумно и многолюдно. Брат обратил на меня внимание, едва я вошла, бегло окинув взглядом. Убедился, что я в порядке и снова напустил на себя непроницаемый вид. Я улыбнулась, поздоровалась и подошла к ожидавшему меня Рейвену. Он тут же встал и, пододвинув мне стул, сел рядом.

— Как спалось? — с прохладцей полюбопытствовал он.

— Чудесно, благодаря вам, — тихо произнесла я, не желая посвящать чужих в подробности своей семейной жизни.

— Я рад. Надеюсь, в будущем, как только вам захочется совершить небольшую прогулку, вы поставите меня об этом в известность? — он пытливо взглянул на меня.

— Разумеется. Простите, больше такого не повторится, — было неловко, когда малознакомый мужчина, хоть и муж делает подобные замечания, однако я понимала, что сама спровоцировала подобное отношение к себе и теперь пожинаю плоды прошлой ночи.

— В таком случае, желаю вам приятно провести этот день. Вынужден оставить, дела.

Рейвен резко встал, и к нему тут же присоединились его люди. Вскоре в зале остались лишь мы с братом.

— С завтрашнего дня начинается эвакуация. Первыми переместятся женщины и дети. После немощные и больные. Маги до последнего будут пытаться удерживать мир от разрушения, — пояснил он такой синхронный уход военных.

— Все происходит так быстро, — сердце неприятно екнуло в груди.

— К сожалению, быстрее, чем мы планировали, — Альбер отбросил на стол салфетку и уставился на меня, — ты не жалеешь?

— Мне не о чем жалеть. Мы лишь действуем согласно возникшей ситуации. Не более того.

— Главнокомандующий… он… корректен с тобой? — вопрос Альбера прозвучал очень тихо.

— Да, он чрезвычайно корректен и терпелив, — сама улыбнулась своим словам. Все это прозвучало несколько наигранно и отстраненно.

— В таком случае, я тебя ненадолго покину. Нужно проконтролировать временное размещение наших гостей.

Брат встал, подошел ко мне, обнял и поцеловал. Я проводила Альбера долгим взглядом и осталась в зале совершенно одна.

А после началась моя жизнь в новом для меня статусе. Я не решалась больше нарушать приказ главнокомандующего и не оставляла замок самовольно. Иногда на недолгих прогулках меня сопровождали его люди, иногда он выкраивал время, чтобы составить мне компанию. Мы не забирались слишком далеко. Говорили о многих вещах, и я поймала себя на мысли, что мне приятны эти разговоры. Главнокомандующий по-прежнему держал обещание и ни словом, ни делом не давал понять, что ждет от меня того, чего я дать ему не готова. Он раскрывался мне с другой стороны, был не опытным военным, командующим армией, а мужчиной, с которым было приятно говорить, и которого было приятно слушать.

Сегодня Рейвен решил показать мне особое для него место — старую часовню, которая была разрушена много лет назад очередным землетрясением. Мы летели туда на геликах, в сопровождении лишь пары человек. И я чувствовала себя вполне комфортно рядом со своим мужем. Больше не было странной робости или нерешительности. Он часто заставлял меня улыбаться. Его рассказы об этом мире завораживали.

Спустя час мы высадились у полуразрушенного, но все еще величественного квадратного здания с фасадами, парапетами, прорезанными окнами-розами и стрельчатыми арками. Внутрь часовни вела двустворчатая дверь.

Мы оставили наших сопровождающих, медленно поднялись по ступеням и Рейвен приоткрыл передо мной тяжелую створку.

— Когда-то сюда мог войти любой желающий в любое время дня и ночи, — его голос звучал приглушено и как-то особенно печально. — Именно с разрушением главной часовни нашей империи люди начали утрачивать веру в спасение. Они потеряли надежду. Я иногда возвращаюсь сюда, здесь чувствую себя спокойно и умиротворенно.

У дальнего конца часовни находился большой алтарь, неподалеку от него когда-то рядами стояли скамьи. Сейчас же большая часть скамей была разбита и валялась на каменных плитах потрескавшегося пола. По бокам располагались цветные мозаичные окна с изображением трех различных божеств. Сейчас от мозаики мало что сохранилось. Под окнами находились алтари, посвященные этим божествам. Ближе к выходу имелся спуск вниз, ведущий к дверям в крипту.

— Свет, Тьма и Справедливость, — указал Рейвен на уцелевшие изображения божеств. — Наши предки пронесли свою веру через много веков. Позже, когда народы объединялись под воздействием обстоятельств и присоединялись к Империи, наша религия вбирала в себя многие чужие догмы и постулаты. Именно сюда приходили молодожены, чтобы объявить всему миру о своих чувствах. А после подносили к алтарю свое новорожденное дитя, чтобы получить благословение божеств. Считалось, что в этом случае ребенок будет расти сильным, здоровым и счастливым.

— Прекрасное и таинственное место, от которого замирает сердце, — поделилась я своими ощущениями.

— Я давно хотел тебе его показать, — Рейвен замялся, и мне показалось, что на его щеках заиграл легкий румянец. Никогда не видела главнокомандующего столь нерешительным.

— Спасибо тебе за то, что решил это сделать, — я повернула к нему сияющее лицо и натолкнулась на взгляд мужчины. Темный и затягивающий, от которого внезапно потеплело внутри. Я неловко отступила назад, стараясь уйти от наваждения и не дать себе поддаться зову этого взгляда. Но неосторожно задела ладонью выступающий обломок железа и вскрикнула, почувствовав резкую боль. Царапина оказалась неглубокой, однако сразу же выступила кровь, которая сбежала по ладони и упала вниз, прямо в щель разломанной плиты.

— Теона, — Рейвен был слишком встревожен этой незначительной раной, тут же взяв меня за руку и поспешив залечить порез, — я не целитель, но кое-что могу.

Он легонько подул на кожу, улыбнулся и заботливо переспросил:

— Не болит?

— Нет, — я не могла отвести взгляда от его склонившегося надо мной лица. А когда его губы коснулись места недавнего пореза, мое сердце сладко сжалось. И я совершенно не почувствовала, как он внезапно напрягся и посмотрел куда-то вниз. Я проследила за его взглядом и с удивлением увидела на месте недавней трещины в плите робкий, но вполне живой цветок, который продолжал расти и подниматься на наших глазах. Спустя несколько мгновений и ударов сердца он расцвел, показав нам нежные шелковистые лепестки.

Рейвен медленно перевел взгляд на меня. И в этом взгляде появилось так много всего — надежда, страх, отчаяние, ярость, сомнения. Я сжала ладонь в кулачок и внезапно вспомнила слова ящера: «будь с ним осторожнее. Его мотивы и чувства скрыты глубоко внутри. Он может быть опасен…»

Рейвен сжал мою ладонь своими сильными горячими пальцами, и, не произнеся ни слова, вывел из часовни, без труда притворив огромную дверь. В воздухе разливалось напряжение и тревога, и я не могла предугадать действий своего мужа, однако, все внутри сжалось в тугой комок и захотелось оказаться далеко отсюда. И, желательно, одной. Я чувствовала, как по коже бежит холодок, ощущала, как мои пальцы слегка царапают внезапно удлинившиеся когти мужчины.

Это произошло так внезапно! Я не могла даже подумать, что такое возможно! Моя собственная кровь! И этот цветок… Неужели единственная капля способна дать жизнь этому маленькому, но прекрасному созданию? Дух захватывало от собственных возможностей, а надежда на возрождение боролась с искренним страхом. Страхом перед неизвестностью, собственной участью и… Рейвеном Даром.

Он оставил меня на пороге, а после вернулся в часовню и задержался там. От стен часовни полыхнуло жаром, а после все резко утихло. Спустя несколько секунд он появился снова, по-прежнему молчаливый, суровый и какой-то отстраненный. Вперил свой пронзительный взгляд, изучая меня с новым пугающим интересом.

— Рейвен, что происходит? — вмиг ослабевшим голосом спросила я.

— Молчи, — мужчина сделался резким и грубым. Он развернул меня лицом к себе и с силой вдавил в стену, покрытую засохшим плющом, — молчи, если хочешь жить, иначе, клянусь, я тебя заставлю это сделать.

Его удлинившиеся когти прошлись по моему лицу, задержались на щеках, провели по губам.

— Рейвен, — я пыталась рассмотреть в его ставшем жестком и мрачном лице собственную участь. Хотелось бежать, спрятаться, остаться одной, подумать, что мне делать дальше. А еще броситься к Альберу, почувствовать его крепкие руки, забирающие страх и неуверенность.

— Сейчас мы сядем в гелик и я отвезу тебя в замок, — с натугой, словно борясь с самим собой, выдавил Рейвен, — и ты не произнесешь ни слова, не сделаешь лишнего жеста, иначе я за себя не отвечаю. Мы поговорим позже.

Рейвен Дар, главнокомандующий императорской армией мира Корнус отложил последний прочитанный лист и закрыл глаза. Он не знал, представить себе не мог, хотя все ответы лежали прямо перед нм и уже давно. Единственное, чего он не мог понять — как? Как это могло произойти? Он вспомнил тот самый миг, когда впервые ее увидел, как глупо, рискованно и дерзко был закрыт переход, чья именно рука это сделала, перекрыв им возможность для захвата новой территории. Он помнил, как увидел ее снова, растерянную и испуганную, со страхом взирающую на новый и пугающий для нее мир. Новый, но, скорее всего, для нее не чужой.

Он резко встал и обернулся к зеркалу. Рейвен не мог ждать до стационарного перехода, но и говорить о том, что не предназначено для чужих ушей было глупо. Ему нужны были ответы здесь и сейчас. Послав Зов, он дождался, когда зеркало покроется изморозью, оставаясь безучастно-холодным. Вскоре на его Зов пришел ответ.

Спустя час главнокомандующий пересекал Арку, открывавшую перед ним новый желанный и спасительный мир. Один, без сопровождения и охраны. Подозревая, что делает ошибку и сильно рискует, оставшись наедине со своим шурином. Его уже ждали, на территории Пустоши, от которой многие на протяжении долгих лет старались держаться в стороне. Пустошь действительно сковывала тело мага, выпивала силы, делая свою жертву слабой и беспомощной. Хорошее место, если нужно избавиться от кого-то быстро и без свидетелей, мелькнула в голове у главнокомандующего навязчивая мысль.

— Дар, что произошло? — спокойный, голос, сухой тон. Рейвен отдавал себе отчет в том, что не нравится герцогу Сальеро. И до недавнего времени, ему казалось, что он хорошо понимал причины. Теперь же, он мог допускать любые варианты, которые его совершенно не радовали.

— Нам нужно поговорить. Срочно. Это касается Теоны

— Ваше Величество! — перед высоким, но очень худым мужчиной склонился начальник личной охраны, — мы зафиксировали всплеск к северо-западу от бывшей столицы.

— Уровень? — поинтересовался мужчина с изможденным лицом, глубоко запавшими тусклыми глазами. Он полулежал в широкой капсуле, и его облаченное в серую длинную больничную рубаху тело озарялось мягким светом. Место, где размещалась капсула, скрывал полумрак. У пациента были чувствительные к свету глаза.

— Небольшой. Мы послали туда группу.

— Что они нашли? — император выглядел слабым и больным. Каждое слово давалось ему с трудом.

— Ничего. Точнее. Почти ничего, кроме остаточных следов огня. Выжжена значительная часть помещения. Выглядит так, будто кто-то пытался что-то скрыть.

— Выяснили, кто там был?

— Главнокомандующий Дар с супругой, — отчитался гвардеец.

— Интересно, — заметил император, хотя заинтересованным он не выглядел совершенно. Скорее, задумчивым и слегка раздраженным, — Дар из Нового поколения, и не обладает силой созидания. Он разрушитель. Значит, это могла быть его спутница. Я хочу знать о ней все.

— Вы узнаете, Ваше Величество, — седовласый глава охраны поклонился и вышел, оставив своего императора одного. Тот с бессильной яростью осмотрел свое немощное тело и оскалился.

— Всего лишь надежда. Мне нужна всего лишь надежда и больше времени, — тяжело прошептал Император погибающего мира Корнус.

Я ждала. Не пыталась бежать, решив положиться на судьбу. Просто ждала, когда же вернется Рейвен и мы сможем поговорить. Он ушел так внезапно, затаив на меня обиду и злость.

Наверное, я могла бы все ему рассказать, со временем, когда бы поняла, что могу ему верить, что он не предаст, и не пожелает использовать призрачный шанс спасти свой мир за счет моей жизни, точнее, смерти. Удастся ли ему это? Я понимала, что нося внутри себя такой дар, не могу просто его скрыть и не воспользоваться. Но… хорошо бы при этом все же остаться живой. Узнать о себе немного больше, понять, что я могу.

Мне вспомнились слова ящера о том, как неизвестные преследовали и убили мою мать. Неужели я, точнее, мой вероятный не до конца еще понятый мною дар был тому причиной?

Когда в коридоре раздались шаги, я напряглась. Мое сердце сжалось, а после застучало часто и гулко. Я прикрыла глаза и сделала несколько легких вздохов.

Он вошел, закрыл за собой дверь, и я заметила, ссадины на костяшках его пальцев, а после перевела взгляд на лицо и поняла — Рейвен с кем-то дрался. А, учитывая его быструю регенерацию, дрался совсем недавно, с человеком, который мало в чем уступал ему по силе.

Главнокомандующий зашел в комнату, прошел мимо меня и встал лицом к окну. Несколько томительных минут комната наполнялась тишиной, оглушающей, напряженной. А после Рейвен заговорил. Его слова заставили меня похолодеть от страха.

— На протяжении тридцати лет наш император, да продлят боги его жизнь, пытался сделать то, что не удавалось его предшественникам. Я тебе уже говорил, что были допущены ошибки, пострадали невинные. В нашем мире почти не осталось новорожденных детей, не тронутых изменениями. Новые поколения должны были приспособиться к умирающему миру, и, кто знает, возможно, смогли бы остановить его разрушение.

Он настолько уверовал в собственную идею, что не пожалел родную дочь и ее сверстниц. Он не пожалел никого. Существует легенда, очень древняя, почти забытая. Когда человек пришел в этот мир, мир начал сопротивляться покорению. Потому что из-за неразумности своей, человеку нужно были именно покорять, завоевывать. Он мечтал, что мир станет его послушным, покорным домом. Среди людей были те, кто обладал способностью влиять на природу. И они решили заставить мир склониться перед мощью человека.

— Что они сделали? — тихо спросила я, подходя к нему поближе и останавливаясь за его спиной.

— Не знаю. Никто из тех, кто не принадлежит к императорской семье, этого не знает. Мы получили власть изменять планету под наши нужды. И пользовались этим долго, очень долго. Пока планета не стала нам мстить. Я говорил тебе о том, сколько предпринималось попыток возродить планету. Умолчал лишь об одном. О позорной главе нашей истории. Предок нашего императора был сильным магом. До сих пор не известно, что он сделал. В хрониках об этом почти не упоминается. Но планета ему покорилась.

Рейвен резко отвернулся от окна, и стал ко мне вплотную. Я почувствовала, как в комнате сгустился воздух, стало тяжело дышать.

— Собирайся, я увезу тебя отсюда.

— Куда? — вырвалось у меня

— Не бойся, — главнокомандующий криво улыбнулся, — я не прошу тебя мне довериться. Раз ты не сделала этого до сих пор, не думаю, что сделаешь теперь. Но… если хочешь жить, тебе придется пойти со мной.

— Ты вернешь меня домой?

— Там ты будешь в безопасности, и я смогу о тебе не думать, — резко ответил Рейвен, и словно избавляясь от последних сомнений, схватил меня за плечо и развернул лицом к комнате, — у тебя четверть часа.

— С кем ты дрался? — больше не теряя времени, я выхватила наугад из гардероба несколько необходимых вещей, забросила их в дорожную сумку.

Он лишь усмехнулся, и глаза его вспыхнули пугающим огнем.

— Рейвен?

— Я пообщался с твоим так называемым братом, дорогая супруга, — тон его изменился, стал вкрадчивым и пугающим.

Я застыла с сумкой в руках и подняла взгляд на мужа:

— Значит, теперь ты знаешь обо мне все? Стоп! Что значит — пообщался? Вы подрались? Но почему? Как он?

Я засыпала его вопросами, которые он полностью проигнорировал, а затем неожиданно ответил на тот самый, менее важный для меня сейчас.

— Я знаю о тебе практически все, — его взгляд смущал, приводил в трепет, заставлял терять волю и способность трезво мыслить, — о тебе, и о безумном решении герцога скрыть факт твоего появления и выдать за свою сестру. Поступок достойный уважения. Наверное, поэтому он до сих пор жив.

— И ты меня отпускаешь? Так просто? — в волнении сжала ручку сумки. Что бы ни произошло между Рейвеном и Альбером, оба остались живы. Это главное.

— Это будет не просто, — Рейвен прислушался к чему-то слышимому лишь ему одному, затем метнулся к монументальной стене, без малейших следов неровностей или отверстий и, надавив на несколько ведомых только ему рычагов, приоткрыл узкий проход.

— Прошу вас, леди, — галантно пропустил меня вперед, в темный коридор, из которого несло сыростью и тленом.

За нами с тихим шорохом проход закрылся, и мы оказались в кромешной темноте. От Рейвена уловила волну магии, и увидела, как над нашими головами вспыхнул тусклый шарик.

— Советую поторопиться, — хмуро бросил главнокомандующий, и, схватив меня за руку, уверенно потащил по коридору.

Не знаю, сколько времени заняло наше путешествие по тайным переходам замка, мне показалось, что мы бродили там много часов. Остановились лишь, когда наткнулись на преграду, в виде непреклонного Кайла Хемфри, заступившего нам дорогу.

— Кайл, — произнес Рейвен тихим низким голосом, больше похожим на рык.

— Ты же понимаешь, что вам не дадут уйти. Отдай девушку, и Его Величество простит тебе минутную слабость.

Шарик тускло осветил часть лица Хемфри, его глаза, блеснувшие в темноте и ставшие похожими на глаза моего мужа.

— Нет! — рыкнул Рейвен.

— Я тебя понимаю — не просто пожертвовать жизнью любимой, но у тебя нет другого выхода. Они все знают. Они ждали ее появления столько лет. Одумайся пока не поздно.

— Слишком поздно, — Рейвен отпустил мою руку, и я увидела, как неуловимо быстро меняется его тело — раздаются в ширину плечи, ногти превращаются в длинные острые когти, одежда трещит по швам. Черты лица становятся жесткими и хищными.

— Ты предаешь все, ради чего жил и боролся, — печально заметил Хемфри, меняясь на глазах.