Чужая жена. Пари для графа

11. Эмма Престон

Как же я устала от этого утомительного и весьма длительного путешествия. Никогда не подумала б, что простое путешествие в карете может доставить столько мук и тягот. Теперь я понимаю наших соседей, которые купили небольшой домик в столице и могут себе позволить после дворцовых развлечений не отправляться обратно в такую даль, а несколько дней отдохнуть на мягкой постели, позволив себе вытянуться в полный рост и насладиться тишиной и отдыхом.

Нет, я не жалуюсь, мы останавливались передохнуть на постоялых дворах, но условия оставляли желать лучшего. Скрипучие кровати, чужое, местами выцветшее белье, пыльные зеркала, крики пьяных постояльцев за дверью, все это заставляло тяжко вздыхать и мечтать о том миге, когда я смогу покинуть карету и спокойно отдохнуть вдали от всей суеты. В полной безопасности, не подпирая двери табуретами и прочей мебелью. Последнего раза мне хватило с лихвой, когда наглые и дурно-пахнущие негодяи пристали к нам с Анни с требованием развлечь их мужскую компанию.

Как вспомню, этот мерзкий запах сразу же встает перед носом. И если бы не случайный путник, разбередивший и ранивший, незаметно для себя, мое сердце, поездка и вовсе была бы скучной и до безобразия однообразной.

Помню, как одеревенели ноги, когда увидела обнаженную компаньонку, лежащую в чужой постели с золотыми монетами в руках. На ее лице не было страха, злости, обиды, наоборот, она была счастлива, полна желания и любви. Ее глаза светились, а поза звала и умоляла незнакомца вернуться. Даже мое вторжение ее не смутило. Бросив в мою сторону раздраженный взгляд, она приподнялась и медленно начала одеваться. Не удивительно, что после этого такие привлекательные мужчины воспринимают женщин как доступную вещь, которую можно купить за пару комплиментов и деньги.

Отбросив грустные мысли, дождавшись Анни, мы вместе спустились в таверну, не обсуждая произошедший инцидент. Я видела, как она оглядывается по сторонам в поисках того таинственного и благородного на вид мужчины. Стыдно признать, но мне тоже хотелось еще раз на него посмотреть. Его надменное лицо с пристальным прищуром, горделивая осанка, крепкие горячие руки, дорогая одежда – он не был похож на местных мужчин. Он был воплощением другой жизни, разительно отличающейся от нашей, на границе. Если допустить, что все аристократы так выглядят, боюсь, моя компаньонка никогда не покинет мое будущее семейное гнездо в столице.

Улыбнувшись своим мыслям, я перестала озираться и принялась за еду. Похлебка была весьма пресная и холодная, но привлекать внимание и требовать заменить ужин, не стала. Хватило и предыдущего представления. Случись что, нам теперь никто не поможет и не вступится.

Расстроившись после известия, что у кареты треснула ось, я чуть не плакала, представляя, что мы вынуждены задержаться в таком сомнительном месте на ночь. Но поднявшись в свою комнатку после ужина, я с нескрываемым удовольствием запрыгнула на кровать, как есть, в платье, как маленькая девочка радуясь тому, что некому сделать мне выговор и наказать за это. Сегодня мой последний день в качестве ничем не примечательной младшей дочери барона, а завтра я стану женой графа, будущего маркиза, и на меня будут смотреть тысячи глаз, с пристальным вниманием следя за моим поведением и поступками. Возможностей подурачиться больше не будет.

Вздохнув от волнения, попытавшись представить завтрашний день, как я в нежном платье персикового цвета грациозно спускаюсь по лестнице, навстречу мне подходит очаровательный граф и протягивает руку, я постепенно погрузилась в сон. Последнее, что я запомнила, это бездонные синие глаза графа.

_________________________________________

Проснулась утром от громкой ругани за стенкой справа. Мужчина обзывал женщину грубыми словами, а она кричала в ответ и требовала золотой. Я прислушалась, нет, голос не Анни. Я задумалась. Интересно, с каких пор мое мнение о ней так заметно упало и в каждой продажной женщине мне теперь видится ее образ. После вчерашнего случая или изначально, как только она села напротив меня в карету.

Отбросив ненужные мысли, я встряхнула головой и огляделась. Если компаньонки нет в ее комнате, значит, она уже оделась и ее освободила, а это значит, мне надо поторопиться и поспешить в таверну, чтобы успеть подкрепиться перед отправлением.

Хорошо, что я не стала переодеваться в сорочку вечером. Выглядела хоть немного помятой и уставшей, зато успела умыться, привести себя в порядок до прихода молоденькой расторопной служанки, возвестившей, что мое время истекло и мне надо срочно покинуть комнату.

Как я и предполагала, Анни сидела в таверне и вкушала пищу. Каша с маслом и горячий чай с булочкой – как раз то, что мне сейчас необходимо. Попросив повторить, я села рядом с компаньонкой, и хотела было заговорить, но губы замерли, а мозг отказывался верить представшей картине.

В таверну размеренной и вальяжной походкой зашел вчерашний незнакомец. Остановился, с любопытством оглядел присутствующих и остановил свой взгляд на мне. Не отрывая взгляда, он продолжил шагать вперед, к нашему столу, на ходу медленно стягивая перчатки из дорогой мягкой кожи.

Я моргнула и опустила голову. Он, скорее всего, разыскивал Анни, а я уже напридумала невесть что. И вообще, меня не интересуют легкомысленные мужчины, охочие до чужих дамских юбок.

Словно в подтверждение моих мыслей, компаньонка нервно заерзала на лавке, ловким движением поправила платье и, томно вздохнув, поправила правой рукой локон вьющихся волос, незаметно оголив и выставив шею.

Звук шагов нарастал. Вот незнакомец поравнялся с нашим столом, отвесил легкий приветственный поклон и протянул руку. Мне… а не Анни…

- Леди…

- Сэр… - я подняла голову и кивнула. Но руку не подала.

- Простите мое любопытство, чем вызвано ваше пренебрежение? Я успел вас обидеть? – голос, он был под стать своему владельцу. Бархатный, чарующий, завораживающий своей легкой хрипотцой и обволакивающий, заставляя забыться и раствориться в нем.

Незаметно ущипнув себя за ногу под столом, я невольно поморщилась и, набравшись храбрости, бесстрашно подняла глаза, встретившись с его пронизывающим взглядом.

- Сэр. У меня есть все основания составить о вас свое личное собственное мнение, и не думаю, что вам стоит переживать по этому поводу.

Незнакомец улыбнулся уголками губ, бросил шляпу на соседний стол напротив меня, и сел на лавку, развернувшись ко мне лицом, облокотившись спиной об стол, широко раздвинув ноги и скрестив руки на животе. И в наглую продолжил меня разглядывать. Сначала его взгляд скользнул по лицу, по шее, задержался в районе груди и самым нахальным образом спустился ниже. Я невольно дернулась и инстинктивно сжала ноги.

Я смутилась. От мужчины веяло властью, жаждой подчинения и странной мужской притягательностью. Лишь легкая насмешка в глазах позволяла немного расслабиться и не бояться. Не знаю, что за игру он затеял, но мне она не нравилась. Хотя тело говорило об обратном. Щеки раскраснелись, а грудь тяжело задышала. Ох, же, как стыдно.

Помощь пришла неожиданно. Сидевшая до этого безмолвно Анни вдруг оживилась, защебетала птичкой и постаралась перевести внимание на себя. Я облегченно выдохнула. Но путник не спешил отвлекаться от моих частей тела. Он рассеянно отвечал на вопросы компаньонки, не спуская взгляда с меня.

Я не выдержала первой.

- Сэр. Чего вы хотите? Говорите прямо? Меня ждет муж, и я не готова тратить время на пустые разговоры с незнакомыми мужчинами.

- Муж? – мужчина звонко рассмеялся. Затем проникновенно прошептал, непозволительно низко наклонившись ко мне. – Будь у вас муж, он не отпустил бы такую очаровательную, словно распустившийся бутон, молодую жену одну.

Довольный произведенным эффектом, он откинулся назад и бросил знак подавальщице принести ему горячий чай. Все оставшееся время мы с Анни молча ели трапезу, искоса поглядывая на сидящего напротив зазнавшегося лорда. Его походу эта ситуация забавляла. Еще бы переспать с одной, и при ней добиваться внимания другой. Вопиющая наглость! Но в глубине души было безумно приятно, что мое холодное приветствие предпочли горячему вниманию на все готовой компаньонки.

Закончив с завтраком, я поднялась и решительно направилась к выходу. Незнакомец поспешил за мной, пропустив Анни вперед нас. Смущенная его напором я резко остановилась и заглянула в глаза.

- Сэр, чтобы вы не задумали, знайте, ваш план потерпит неудачу. У меня есть любимый муж, и ваше внимание – оно неуместно и бессмысленно. Поэтому прошу перестать смотреть на меня.

- Как смотреть? – перебил меня путник.

- Так, как смотрите сейчас. – продолжила, не отпуская надежды, что получив отказ мужчина развернется и уйдет. Но он не унимался.

- Будь по-вашему. Я готов перестать вас рассматривать при условии, что вы согласитесь на мое общество до столицы.

Мое терпение закончилось.

- Сэр... – грозно прошипела, упираясь руками в бока.

Незнакомец шагнул мне навстречу, вынуждая отступить вплотную к стене, расставил руки по бокам от моей головы, практически навалившись на меня, наклонился и нежно прошептал, обдавая горячим дыханием мое ухо:

- Вы понравились мне… тогда… я покорен вашей искренностью и чистотой… всю ночь мне снились ваши грустные глаза…

- Что происходит? – раздался встревоженный голос компаньонки. Мужчина неохотно выпрямился и ровным тоном произнес:

- На тракте неспокойно. Ночью было нападение на пару карет. Я вызвался сопроводить вас до столицы, если леди не против. У меня есть опыт, я не позволю никому обидеть вас.

И они вдвоем посмотрели на меня, ожидая ответа. Я растерялась. Впервые сталкивалась с таким напором. Часть меня вопила от страха и требовала бежать подальше от этого опасного мужчины. Но второй было крайне любопытно и волнительно почувствовать себя главной героиней любовного романа и посмотреть, каково это. Подкупало то, что от этого мужчины не чувствовалось опасности, наоборот, хотелось прижаться к нему, обнять за талию и просить защитить от всего мира.

Поразмыслив, что я всегда могу дать отпор. А присутствие чужого мужчины обусловлено лишь необходимостью защиты от промышляющих на дороге разбойников, а также в виду отсутствия встречающих со стороны будущего мужа, я утвердительно кивнула.