Чужая жена. Пари для графа

29. Эмма Бреннон

Обратная дорога пролетела на удивление незаметно. Большую часть времени я либо дремала, либо изучала экономические трактаты, которые очень хорошо отвлекали от невеселых дум. Так как я ехала одна, без сопровождения и охраны, то запаслась провиантом и попросила кучера гнать во весь опор, нигде не останавливаясь. Я даже заплатила двойную плату, настояв, чтобы кучеров было два, и они могли сменять друг друга. Он согласился, и мы выехали в столицу ни свет, ни заря.

Живя у дядюшки, я поняла, что как бы я не хотела, но придется налаживать отношения с его светлостью, графом. И хотя я была очень разочарована и обижена, но теперь Алекс мой законный муж, и у меня есть лишь два варианта.

Первый – попробовать начать сначала с чистого листа, забыв оскорбления. Постараться разглядеть друг в друге хорошие качества и на чувстве взаимного уважения и долга создать семью, настоящую, крепкую.

Либо подать прошение аннулировать брак. В нашем государстве можно избежать состоявшегося брака – овдовев или объявив его недействительным, при условии, что супруги его не консумировали. Я бы сразу так и поступила, но прошение подается лично Императору, а его я боялась больше, чем Алекса.

Был и третий вариант. Я помнила обидные слова дяди, сказанные мне на балу, что молодой супруг не будет посещать спальню такой дурнушки, как я, и мне всю жизнь тайком придется наблюдать за его женщинами, мечтая оказаться на их месте. И что в итоге моя семейная жизнь превратится в сплошную муку. Ни мужа, ни любовника, ни детей. Всю жизнь одна. А я хотела детей, троих или четверых, очень хотела. Поэтому такой вариант меня категорически не устраивал.

Вечер плавно перетекал в ночь. Я проснулась от стука возничего по верху кареты.

- Ваша светлость, темнеет, а впереди предстоит дорога вдоль леса. Боюсь, что свет фонарей не сможет достаточно осветить путь и есть шанс залететь в яму и застрять в пути, либо оказаться на пути разбойников. Времена нынче спокойные, но соблазн при виде одинокой кареты без сопровождения, да еще и ночью, честно говоря, очень велик. За поворотом есть небольшой постоялый двор – Веселый гусь. Кормят отлично, постояльцы приличные, всякий сброд не пускают. Может быть, заночуете там?

Я подумала. В словах возничего был смысл. Застрять ночью в лесу, а еще хуже стать жертвой грабежа вообще не хотелось.

- Сворачивай. Остановимся на постоялом дворе. Я вам со сменником тоже сниму комнату, отдохнете.

- Нет, нет, что вы, добрая госпожа. Вы хорошо нам заплатили, мы и так планировали возвращать экипаж в столицу, так что это была хорошая сделка, мы оплатим жилье из своих монет. А вы свои поберегите, вам они еще могут понадобиться.

Я удивленно вскинула бровь, но промолчала. Отдых и впрямь не помешал бы, спина затекла, а шея болела.

Двор оказался уютным и весьма милым. Чистая комнатка, большая деревянная кровать, много семейных путешественников внизу в таверне. Но помня о прошлом опыте, я не рискнула идти туда, а попросила принести ужин ко мне в комнату.

Плотно перекусив, я подперла дверь комодом, проверила и закрыла окно, и провалилась в глубокий сон. Всю ночь мне снилась моя счастливая семья: я, муж, трое сыновей и доченька. Но вот только лицо мужа я разглядеть не смогла.

Проснулась я от громкого стука в дверь. Мне вежливо напомнили, что я просила разбудить ранним утром. Наскоро умывшись, я переодела платье - выбрала более романтичный наряд, все-таки к вечеру приеду в дом мужа. И укутавшись в плащ, вышла из комнаты.

Уже садясь в карету, я услышала знакомый голос.

- Ваша светлость, Эмма Бреннон?

Я вздрогнула от неожиданности и от нового необычного звучания моего замужнего имени.

Я внимательно посмотрела на машущего мне незнакомца, силясь вспомнить его лицо.

- Ваше сиятельство, герцог Актонский? – неуверенно предположила я. Единственный и последний раз я видела его на маскараде у Максимилиана. Удивительно, но он нисколько не изменился за это время.

Герцог не спеша приблизился ко мне и учтиво поцеловал руку.

- Ваша светлость, а вы похорошели за время нашей разлуки.

Услышь я этот комплимент раньше, я наверное покраснела бы от такого неприкрытого восхищения. Но теперь я была другой, на себе прочувствовавшей изнанку повышенного внимания светского общества.

- И я рада видеть вас, ваше сиятельство. – слегка поклонившись, я поприветствовала мужчину.

- Намедни император устраивает бал, и я был бы искренне рад видеть вас на этом празднике. Один только ваш вид оживит и вдохнет свежесть в это место

- греха и разврата… - не удержалась я от колкой шпильки.

Вместо того, чтобы отчитать меня за непристойные леди речи, герцог искренне рассмеялся.

- Уверен, столичное общество многое теряет, лишившись вашего внимания.

- Помнится, единственное мое появление произвело настоящий фурор, о котором хочется навсегда забыть. И я не уверена, что хочу посетить место, где все будет напоминать об этом, а в каждом шепоте слышаться осуждение и воспоминание из прошлого.

Неотрывно посмотрев мне в глаза, герцог вдруг произнес:

- Если понадобится помощь, можете смело ко мне обращаться. Я теперь тоже не частый гость на столичных балах, но в этот раз во время бала Император будет принимать прошения у аристократов, если таковые имеются. Вот, держите.

С этими словами он протянул мне свою карточку делового партнера, с указанием его полного имени и адреса, по которому можно его разыскать.

- Если надумаете, имейте ввиду, приглашение на бал на двух персон, а моя спутница, к сожалению, приболела и не сможет пойти вместе со мной. И … что-то мне подсказывает, что ЭТОТ бал ваш супруг предпочтет пропустить.

Я взяла карточку и, вежливо поблагодарив, залезла в карету. Всю дорогу до нового дома я размышляла над его словами. Получается, герцог Актонский решил мне помочь расторгнуть брак? Но с какой целью? В бескорыстие с некоторых временем я не верила. А может быть это ловушка для скучающей знати и хотящей вновь развлечься за мой счет?

Тщательно спрятав карточку, я решила все детально обдумать и принять решение по приезду. Но сначала переговорить с Алексом. Прошло полгода, а мы так ни разу и не поговорили после того случая на балу. Так что объясниться определенно надо. Он наверное до сих пор считает, что я сломала ему жизнь. Вдруг он и сам готов разорвать брак и первым подать прошение? Надо не откладывать, и сегодня вечером же с ним поговорить.

Смеркалось, когда наша карета вкатилась во двор столичного дома моего мужа. В прошлый раз я его плохо рассмотрела, сейчас он казался большим, старинным и весьма красивым.

Наверное, дорого обходится его содержание, подумала я, представляясь подбежавшей ко мне прислуге.

- Леди Эмма Бреннон, супруга его светлости графа Алекса Бреннона.

Молодая служанка растерянно посмотрела мне в лицо, потом опомнившись, склонила голову, и,подхватив мои вещи, убежала в дом. Не успела дверь за ней закрыться, как ко мне навстречу вышел высокий поджарый пожилой мужчина в более дорогой одежде рабочего кроя.

- Сэр Оскар Троннас, Управляющий Домом. - представился он, галантно склонившись передо мной. – Ваша светлость Эмма Бреннон, супруга нашего господина?

Я уверенно кивнула.

Позвольте проводить вас в дом и ознакомить с вашими комнатами.

Я облегченно выдохнула и прошла внутрь. Все-таки я переживала, мало ли что случилось за эти полгода, вдруг мой супруг не желает меня видеть и выставит вон. А остаться одной на улице с вещами очень не хотелось. Именно поэтому я не стала писать ему и предупреждать о своем приезде. Надеялась, что застигнутый врасплох, он разрешит как минимум переночевать в его доме и согласится переговорить со мной, а не отпишется письмом. Но страхи оказались напрасными.

- Простите, сэр Троннас, но могу ли я видеть своего мужа?

- Госпожа, ваш супруг на бале-маскараде у маркиза де Луанье. Смею предположить, что вернется он ближе к полуночи. Поэтому настоятельно рекомендую не дожидаться его возвращения, а принять горячие воды и прилечь отдохнуть. Вы же с дороги, наверное сильно вымотались. А я тем временем распоряжусь, чтобы ужин подали вам в покои.

- Благодарю вас, сэр Троннас. Вы очень любезны. – я добродушно улыбнулась. Давно я не видела такого хорошего отношения к себе, давно никто так обо мне не беспокоился, по-отечески.

Управляющий смерил меня взглядом, трогательно улыбнулся в ответ, а затем склонившись в поклоне, еле слышно прошептал:

- Госпожа, не переживайте, все наладится. И да, ваш супруг волновался о вас, пока вы гостили у дядюшки.

Подмигнув растерянной мне, Оскар Троннас удалился, распорядившись пробегающей мимо служанке проводить меня до супружеских покоев.

Зайдя в комнату, я весьма удивилась. Эта комната разительно отличалась с той, в которой я жила раньше. Вернее провела ночь после бала, перед поездкой в свое родовое поместье.

Просторная, в красивых гобеленах на стенах, большая кровать под балдахином в самом центре, будуарный столик, пуф, зеркало в золоченой раме в полный рост. Комната была поистине роскошной.

Заметив мой взгляд в сторону двух дверей, служанка пояснила. Левая дверь – в умывальню. Правая – дверь в покои его светлости, у вас с ним смежные комнаты, как и положено мужу с женой.

От ее замечания мои щеки покраснели, а руки покрылись мурашками. Наверное от холода, подумала я, дав указания, куда развесить мои вещи, что меня невероятно смущало. В нашем доме у меня не было личной служанки, и требовать от кого-то выполнять мои простые обязанности казалось неправильным.

- Госпожа, давайте я помою вам волосы и наберу горячей воды, чтобы вы отогрелись с дороги. Вечера нынче холодные. На воду я согласилась, а вот от помощи с помывкой отказалась. Не такая я беспомощная, чтобы делать это за меня. Девушка сначала удивлялась, а потом смирилась.

Расслабленная после травяной ванны, вкусно поужинав, я надела свое красивое легкое изумрудное платье и приготовилась ждать возвращения мужа, достав книгу, чтобы скрасить ожидание. Но не осилила и страницы, как меня сморил сон, и я уснула, откинувшись в мягком кресле.