Чужая жена. Пари для графа

34. Эмма Бреннон

- Бездна! Что я творю! – вдруг выкрикнул Алекс и перекатился на свободную сторону кровати. Я боялась дышать.

Муж вскочил на ноги, взлохматил волосы, запустив пятерню и не поворачиваясь, бросил мне:

- Если хочешь быть с ним, иди, я не стану держать.

Дрожащими руками я попыталась схватить расползающуюся сорочку, быстро схватила и набросила поверх свое платье и, не оборачиваясь, побежала к двери.

Мои волосы были всклокочены, следы от зубов выделялись на шее, но мне было все равно. Я хотела одного – побыстрее отсюда убежать: из этой комнаты, из этого дворца, из этого города.

Герцог Актонский был крайне удивлен моим видом, но тактично промолчал. Хотя и сам выглядел не лучше – разбитая верхняя губа и кровь на синем камзоле. Я попросила его отвезти меня подальше от столицы, он кивнул, и, предложив мне руку, повел на выход, предварительно бережно укутав в свой плащ, чтобы не было видно лица.

Пока мы ехали в карете, он рассказал, что его утренний визит был обусловлен подслушанной им беседой императора с лекарем. Он хотел меня предупредить, но чувство долга перед едва знакомой женщиной боролось с чувством долга перед соратниками. Герцог и представить не мог, что его слова будут неверно истолкованы, и он таким образом подставит меня перед мужем.

Оказалось, что я запала в сердце Императору, и тот решил сделать меня одной из своих многочисленных фавориток. Для этого он, а не императрица, предложил лордам за титул барона провести со мной ночь, чтобы я не могла расторгнуть брак по причине отсутствия связи с мужчиной. Поскольку незамужние женщины не могут иметь статус фаворитки. Мол в случае нежеланной беременности возникнут лишние вопросы, от кого ребенок. А нагуленного в браке бастарда записывала на законного мужа, щедро вознаграждая золотом за это.

Я рассказала герцогу, что Алекс сам отказался от статуса Фаворита, поэтому нет смысла его устранять. Взамен попросила помочь мне спрятаться в какой-нибудь удаленной деревне и купить домик на имя моей сестры на мои сбережения, сохраненные для нас отцом. Энтони оказался человеком слова, и через пару недель я сидела на крылечке своего небольшого, но уютного и милого домика и попивала горячий чай, укутавшись в теплый плед.

По иронии судьбы эта деревня входила в графство моего мужа. Но мы с герцогом посчитали, что как раз здесь меня никто не догадается разыскивать, ни Император, ни мой муж. Как оказалось, несмотря на то, что я осталась невинной, Император отказался аннулировать наш брак, сославшись на то, что не был проведен осмотр лекарем. И на мои поиски был отправлен целый отряд императорской охраны, помимо людей моего мужа.

Мне было абсолютно все равно, замужем я или нет. Впервые за последние полгода я просыпалась в небольшом, но уютном своем доме, и была счастлива. На днях я смогла устроиться под именем моей сестры помощницей лекаря в местный целительский дом, и заработанных денег мне вполне хватало на скромную, но самостоятельную жизнь.

Так незаметно прошел год. С каждым днем жители нашей и близлежащих деревень все сильнее и сильнее начали роптать, что граф забросил дела и деревни, и они постепенно приходят в упадок. И все больше семей собирали вещи, животных и уезжали на новые места в поисках лучшей доли.

______________________________________________________________________