Дама в беде, Эльф на страже

Алибаскаэль рен Сиу

С Су творилось что-то неладное. Я вспомнил, что ее отравили и симптомы были неутешительными. Глядя же на обездвиженного эльфа, что даже не успел уклониться или поставить блок, мне и вовсе стало жутко. «Слепая ярость», теперь я был убежден в этом.

Не раздумывая, я схватил стоящий на одной из прикроватных тумбочек флакон с не полностью выпитым мной эликсиром и бесшумно двинулся к висящей на спине эльфа Дане.

Не замечая моего приближения, Су о чем-то приторно-сладко просила Широ. Еще пять шагов и… Не успел.

– Баск, сладенький, отойди-ка к кровати. Тебе еще вредно ходить, отдыхать надо. Шагай-шагай, мой шоколадный… – голосом серийного убийцы пропела девушка.

Всевышние, да она уже почти ничего не соображала. Выброс эмоций, направленных на Широ, да еще и недавние события довели яд до наивысшего пика своего действия. Надо было отпустить ее спать. Но кто ж знал, горгулья?! Кто знал?

– Широварт, золотой мой. Ты забыл наш уговор? – почти нежно протянула банши на ухо эльфу.

– Какой уговор, Сушка, не было такого.

Широварт, со всей ответственностью заявляю тебе, что ты идиот! Как можно провоцировать невменяемую женщину с подавляющим желанием тебя прикончить.

– Вспомни, милый. Ты обещал никогда больше не называть меня так панибратски, – прошептала она. Дана медленно, еле касаясь лезвием кожи, провела кровавую полосу поперек шеи эльфа.

Выступившая кровь будто опьяняла девушку. Она глубоко вдохнула железный аромат алых капель, расплываясь в голодной улыбке, и неторопливо, даже по-своему нежно, слизнула ту часть красноватой дорожки, до которой смог дотянуться жадный язычок банши.

Это зрелище заставило меня внутренне содрогнуться от веющей опасности и в то же время занервничать от столь откровенной и эротичной ласки. Сейчас Дана именно изощренно соблазняла Широ, что ей, несомненно, удавалось, судя по помутневшему взгляду эльфа. Вот только как скоро соблазнение перерастет в пытки, было точно не известно. А это произойдет, яд не даст Су так просто остановиться.

– Ты – мед. Горько-сладкий мед. Иногда жесток до горечи, иногда нежен до приторности, – банши прошептала каждое слово прямо в подрагивающее от ее тяжелого дыхания чувствительное эльфийское ухо.

Это была пытка. И я видел в потемневших глазах первородного, что жестокость мучений граничила с его безумием.

Дана медленно собрала губами остатки выступившей крови со своего боевого ножа, оставив лишь несколько маленьких кровавых подтеков на гладком металле. Легонько надрезала свою губу и, повесив пару багровых капель на лезвие, прижала его к губам эльфа. Не знаю, что сподвигло Широ поддаться, но он с только ему известным наслаждением вобрал в себя щедрый подарок скорбящей. Когда истекающий их общей кровью клинок отстранился, светлый жадно облизнул нижнюю губу в поисках сбежавшего алого лакомства, что неизбежно утягивал за собой влажный язык. Кровь, это жизнь. Кровь, это магия. Кровь, это узы…

Я чувствовал себя в тот момент не просто лишним, а самым лишним эльфом во всех мирах. Но только если не знать ситуации. А ситуация ухудшалась тем, что Широ уже был пьян Даной и утратил способность к самозащите, или вообще хоть каким-либо связным мыслям.

– Хороший мальчик. Будешь знать, что потерял, – зло и с болью выдохнула Дана.

Глаза банши заблестели безумным блеском. Предвкушение скорого убийства отражалось на ее лице, как на картине. Не осталось сомнений, что играть она закончила.

Ятаган мне в зад! Что же делать?

– Прощай, моя теплая осень, – утробно протянула Су, почти что промурчала.

Широ вздрогнул, от прежнего помутнения рассудка не осталось и следа. Его взгляд резко метнулся вправо, и я понял, что мне придется ринуться в том направлении, которое указал светлый, чтобы он смог обезвредить Дану. Девушка схватилась одной рукой за плечо эльфа, а второй приставила нож к самой артерии, намереваясь одним движением наверняка оборвать жизнь первородного.

– Сейчас! – выкрикнул глава моей разведки.

Я не мешкая рванул вправо, снося собой круглый столик, до которого никак не ожидал допрыгнуть. В момент, когда я вернулся взглядом к парочке, Широ уже опрокинул банши через голову и сидел верхом на ней. Руки зажимать Дане не было необходимости, они застыли в момент нанесения последнего пореза. Так вот почему эльф медлил. Он плел сложное заклинание заморозки определенного участка тела. Это сложно, особенно когда сам находишься рядом. Одно неверное плетение, и ты заморозишь себе что-то архиважное. В случае с Широ, это могла быть шея, а значит, мгновенная смерть. Может, не будь на коже порезов, он бы просто обморозил ее, а так была опасность превратить в лед всю свою кровь.

– Давай сюда склянку, – сдержанно процедил эльф. Он протянул руку, даже не обратив на меня внимания.

Все его мысли были о девушке под ним. Я лишь сочувствующе покачал головой и передал флакон с противоядием. Не стоит разочаровывать его. Пусть думает, что у них еще был шанс. Может, дольше пробудет жизнерадостным эльфом.

Суа не простит и никогда не сможет делить то, что считает своим. Они изначально обречены на разные судьбы. Жизнь поступила жестоко, связав их вместе и пустив по параллельным дорогам, что никогда не пересекутся. А ведь любовь не преступление, каждый хочет быть счастливым и стремится к этому. Поэтому эти двое так и будут ударяться друг об друга, неспособные находиться на расстоянии долго, пока хрусталь их чувств не раскрошится в труху.

***

Голова не болела – новость хорошая. С Баском не поговорила – новость плохая. Выспалась – хорошая. Отрубилась на ходу – плохая. А дальше беспросветный ряд плохих новостей. По мере прояснения последних событий ряд становился не просто длинным, а бесконечным.

– Открывай уже глаза, Суа. Никто не винит тебя. Даже наоборот, я тобой горжусь.

Пришлось открыть-таки глаза. Уж очень любопытно было, насколько мной гордились.

– Правда, гордишься? – просипела я.

– Да, моя девочка. Если бы ты не засуетилась, эльф еще месяц бы бегал вокруг да около, пока не понял, что я под подчинением. – Баск убрал непослушную каштановую прядку с моих глаз и погладил по голове.

– Я много натворила, да? – осторожно поинтересовалась я.

– Очень много. – У меня округлились глаза. – Я шучу, Суа. Ты просто чуть не убила своего учителя, а он чуть не позволил тебе это.

– «Слепая ярость», – констатировала заспанная я.

– Она самая. Не вини себя, у тебя уже резерв сил почти истощился. Тут ходить тяжело, не то, что яд сдерживать.

– А я и не виню себя…

– Умница, – похвалили меня. Рано, батенька, рано.

– Я виню Широ. Если бы не этот идиот, никаких душевных потрясений у меня не было бы. Правда и «Слепой ярости» могло не быть, но это мелочи. Благоверная его не владыку спасти ядом хотела, а меня утопить в крови. Интересно чьей? – неожиданно задалась вопросом я, прерывая гневную тираду.

– А это важно?

– Еще бы! – Возмущению моему не было предела.

– Я сослал ее из дворца. Зеле… Зивелени удалена от эльфийского двора на пятьсот лет. Успокоишься за это время? – Эльф лукаво посмотрел на меня.

– За это время я ее отыщу, прибью и над трупом поглумлюсь. – Не стала скрывать свои красочные мечты я.

– Суардана!

– А что я? Это все «Слепая ярость». Последствия, наверное, – оправдалась я, пусть и не очень убедительно.

– Эх, дорогая, тебе к поездке пора готовиться – вы на три дня раньше уезжаете. Хватит дурачиться, пора браться за дело, Суа, – мягко и ласково отчитали меня.

– А почему раньше? – Логичный вопрос.

– Бал перенесли. Какие-то неприятности с погодой предвидятся. По крайней мере, так говорят, а на сколько это правда, нужно разбираться. – Баск встал с края своей постели и начал расхаживать по комнате, сцепив руки в замок за спиной.

Обычно это значило, что разговор предстоит серьезный, и владыка сам обеспокоен ситуацией. По спине пробежал холодок.

– Я встретил твоего раба, точнее, воина – вторую личность, – поправился эльф. – Сильный маг и опасный воин. Как тебя вообще угораздило путешествовать с таким человеком? Он же мог убить тебя и глазом не моргнуть! – На меня пристально посмотрели, перестав мерить комнату шагами.

– Он пытался… – Не хотелось мне об этом говорить первородному, но выбора особого не было.

– И после этого ты все равно не ушла, а продолжила путь с маньяком в мои владения? Суа, я не понимаю, он угрожал тебе? – Я отрицательно мотнула головой. – Тогда как так вышло, что осторожная и проницательная разведчица вдруг пренебрегла своей безопасностью и пошла на безумный риск: путешествовать с убийцей?

– Ты знаешь, что я никогда не допустила бы этого, если бы не чувствовала, что он не убьет меня. Какая-то сила связывает нас. Воин поостережется убивать меня. По крайней мере, до того момента, пока не останется единственным хозяином тела, чего я никогда не допущу. А Ван, он как маленький ребенок. Он многое пережил, и я хочу подарить ему хоть крупицу радости, как когда-то ее подарил мне ты, оставив среди эльфов и дав свою протекцию.

Я рискнула посмотреть на Баска. До этого смотрела на свои беспокойно перебирающие одеяло руки и боялась увидеть осуждение в глазах родного эльфа. Осуждения не было, только тяжелый вздох и слова:

– Я тебя понимаю. Сам пошел против правил, оставляя тебя в живых.

– Ты о чем? – Эта фраза насторожила.

– Ни о чем, дорогая. Пусть будет так, как ты решила. Ничего уже не изменить. Но я настаиваю на том, чтобы он остался здесь. Отправить его с вами в Марон я не позволю, – Владыка был непреклонен.

– Упаси Всевышние! С чего вообще мысли такие? Да он как тролль в посудной лавке, разнесет наш план, к оркам собачим.

Тут я была солидарна с Владыкой. Не дай Всевышние, такой катастрофе, как Малыш, попасть в Марон. Даже заговорщиков бесполезно будет искать. Скорее, придется спасать дружественное королевство.

– Рад, что этот вопрос решен. И все же, не привязывайся к нему. Послушай своего названного братишку. Или дядюшку. – Баск озорно подмигнул мне. – Как больше нравится.

– Спасибо, Алибаскаэль. Ты всегда поддерживал мои самые безумные идеи. Даже проверку стен разрешил…

– Ничего я не разрешал, – перебил эльф. – Я тебя просто не заметил. Широ, кстати, тоже не замечал. Много и часто. – Баск уже вовсю улыбался, и я отвечала тем же.

– Пойду-ка я к себе. Меня там Кайа с вчера ждет.

– Ты же его спать отправила? – удивился эльф.

– Ага, но он точно хочет знать, что же произошло ночью. С утра у меня топчется, даже не сомневаюсь.

Я осторожно встала с кровати, подвигала руками, потом ногами – ничего не болело. Обещав прийти на ужин, я попрощалась и опрометью бросилась к себе. Причиной был, конечно же, Кайа, да только не основной. Память услужливо подкидывала такие вещи, что одного длинноухого мне лучше еще лет пятьдесят не видеть. Жаль, что у меня осталось только трое суток, и в этот промежуток времени я не планировала встречаться с Широ.

Я ворвалась в собственную комнату, будто весь совет во главе с его председателем хотели выгнать меня из Хрустальных лесов. Переводя дыхание, я оперлась о закрытую дверь.

– Ты где была? Я уже дважды пообедать успел! – с порога накинулся на меня кельпи.

– А с чего это дважды? – хмуро уточнила я.

Кельпи замялся, опустил взгляд в пол и начал странно покачиваться. Это такой своеобразный приступ вины?

– Ну? – требовала я.

– Тебя ведь не было, а обед остывал. Вот я твой и съел… Чтобы не пропадал. – Последние слова Кайа уже пропищал.

Вина все-таки. Нужно отучить его от таких покачиваний, слишком странно это выглядело. А вообще, не только это было непривычным. Сейчас кельпи предстал передо мной не таким диким, каким был при первой встрече. На нем хорошо сидели обтягивающие бирюзовые штаны с фиолетовым отливом, что изначально были просто зелеными и не играли всеми оттенками сапфира. Внутренняя магия водяного народа меняла цвет вещей, влияла на их структуру. Рубашка, белоснежная до легкой синевы, тоже поддалась этому странному влиянию магии воды. По длине она доходила Кайе до середины бедра. Абсолютно простые манжеты и ворот стоечкой придавали юноше более официальный вид. На ноги ему все-таки натянули коричневые сапожки с собранным гармошкой голенищем, а то бежал босиком от самого Galad Isilme.

Образ был весьма романтичным. Жемчужные серьги, из трех бусинок каждая, покачивались в такт малейшему движению кельпи. Это украшение я видела впервые, как и не ровную жемчужину размером с грецкий орех, что свисала с тонкой шеи, удерживаемая тканевой веревкой, и ложилась на бледную грудь юноши. Угольные пряди у висков были забраны назад, завязаны в узел и закреплены изящной рыбьей костью, в то время как отличающиеся от них цветом белоснежные были сплетены в тонкие косы из четырех прядей. Две у висков стекали по плечам и груди до самых бедер, а три оставшиеся свисали из-под общей массы черных волос, что заканчивалась в районе пояса, и тремя белыми жгутиками стремились достичь колен. Пронзительные глаза цвета адуляра, источающие синеватое волнение на протяжении всего нашего путешествия, сейчас сияли лиловыми и фиолетовыми переливами. Острый взгляд покинул лицо мальчишки, сменившись спокойным, но все таким же внимательным.

Спустя почти месяц с нашей первой встречи кельпи значительно окреп и поднабрал вес. Острые локти и колени сгладились. Общая угловатость фигуры округлилась, обрастая, пусть небольшими, но мускулами и жирком. Передо мной стоял уже не тот отчаянный мальчишка, доведенный до края жизни, а привлекательный юноша с горящими любопытством и жаждой путешествия глазами. В его жизни поменялась цель. Теперь она заключалась не в том, чтобы выжить. Теперь она тянула его жить, радоваться, любить. Открывать что-то новое, совершать ошибки и дурачиться. Он заслужил это. Никогда не думала, что не стану сожалеть о своей победе над ним. Я стала его билетом в новый мир.

– Дана, почему ты так пристально меня разглядываешь? Я не так оделся? – Кельпи чуть наклонился и стал искать изъяны в своем облике.

– Нет, кошмарик, выглядишь великолепно, – поспешила разубедить мальчишку я.

– Ну, это то, что я согласился одеть. Все ваши куртки, пиджаки и тяжелая обувь меня окончательно добили, и я остановился на этом легком варианте.

– Он идет тебе как нельзя лучше. А вот как ты зимой будешь ходить, я не представляю? – Это была проблема.

– Я хладнокровен, Дана. Мне совершенно не холодно в морозы. Кельпи носят одно и то же круглый год.

Я малость остолбенела. Этого мне никто не рассказывал. Хотя, чего удивляться, кельпи – духи воды. С какого бугра им должно быть холодно? Дриады вон зимой в шубы не облачаются.

– Все равно придется привыкнуть к верхней одежде, если со мной путешествовать будешь. Слишком много вопросов вызовет полуголый мальчишка в лютые морозы.

– Зато не вызовет абсолютно голый конь, на котором ты и собираешься путешествовать, – самодовольно заявил мальчишка, расплываясь в хитрой улыбке.

Уел, ничего не скажешь. Я про его вторую ипостась помнила только тогда, когда он непосредственно был в ней. В остальное время он для меня оставался обычным человеком.

– Каким умным стал, – фыркнула я.

– Я всегда им был. Подавляли, – слегка опустив взгляд, поправил меня конь.

Вот только грусти по прошлому мне не хватало. У меня не в меру приставучий эльф за спиной постоянно крутится, и шизофреник на шее висит. Этого уже достаточно, чтобы взгрустнулось не по-детски.

– Так, отставить сырость, мелкий. Меня вообще в другую страну отправляют через три дня, – выпалила наконец то, что уже давно хотела сообщить кельпи.

– Ничего себе! И куда едем? – Глаза так и загорелись алыми искорками.

– Я и Широ в Марон едем, а ты с братом тут остаешься. – Кайа дернулся с места в попытке возразить, но был остановлен моим указательным пальцем, поднятым вертикально. – И только попробуй пойти за нами. Так высеку, что сидеть неделю не сможешь!

Кельпи где стоял, там и сел. Обида была вселенская. Еще пол вата мне строили самые несчастные мордочки, но я была непреклонна. После тяжелой артиллерии в виде Ванюши парочка слезных рожиц даже не заставит меня задуматься.

– Ну ты и зараза, Дана!

Я рассмеялась. Кайя дулся на меня, все так же сидя на ковре со скрещенными ногами, и взывал к моей совести. Жалость повернулась к нему задом, и он решил выбрать другую стратегию, но уже через десять вар понял всю бесполезность затеи. Я скала и меня ничто не заставит пустить слезу.

– А на чем ты поедешь? – вдруг заухмылялся мальчишка.

– Решил, что нашел лазейку? А фиг тебе, мелкий. Мы порталом пойдем, и странная личность в твоем лице, что привлечет лишнее внимание, нам не нужна. Делай выводы. – Я откинулась на спинку бежевого кресла и вытянула ноги, зарываясь ступнями в мягкий молочный ковер. Блаженство.

Чувствуя свой проигрыш и все еще злясь, Кайя решил за лучшее удалиться из моих покоев в свои. Умный мальчишка, мне нужно было подумать в одиночестве.

Кто может навязаться с нами? Алкай с удовольствием предастся созерцанию эльфийской столицы и надолго выпадет из реальности. Со мной его не потянет – одной проблемой меньше. Феникс недавно заявил, что куда пойду я, туда и он, будто это какой-то там его долг. Впервые о таком слышу, но настроен пернатый серьезно. Значит, о скорой поездке мы ему не скажем. Еще не хватало мне маяк с собой таскать. Операция тайная, а слово тайна и розовый феникс как-то далеки друг от друга.

Что касается Малыша, ему никто ничего не скажет, а для надежности еще и запрем. После инцидента со служанками я попросила нескольких воинов приглядывать за маньяком и ограничивать его передвижения, а также контакты с эльфами, особенно эльфийками. Каюсь, упросила Широ наложить заклинание стягивания времени и так называемое «проклятие затворника». Теперь ему кажется, что прошла всего пара ват с нашего прибытия, а проклятие отбивает у него всякое желание выходить наружу. Вроде пока действовало. Только Широ, пакость ушастая, владыку к Малышу провел, да еще без меня. Ну ничего, я ему это еще припомню.

Пора было собираться на ужин. Потянувшись, я окинула гостиную ленивым взглядом. Темно-коричневые стены и светлая мебель бежевых тонов, молочные шторы на шоколадных стенах и такого же цвета ковер на темном полу – все выглядело гармонично. Контраст был видимым, но именно эта комната во всех покоях нравилась мне больше всех. Теплая она, уютная, с большим камином.

Сделав над собой усилие, я резко встала и направилась в бассейн, сбрасывая вещи на ходу. Горячая вода обволакивала меня со всех сторон и манила остаться в ней. Мерное дыхание разносилось по всей ванной комнате, убаюкивая и без того разморенную меня. Почувствовав воду на своих губах, я резко вынырнула и поняла, что с расслабляющими процедурами пора заканчивать. Обтеревшись, надела свободную молочную рубашку, чуть прикрывающую ягодицы, и темно-синие лосины из плотной ткани. Холодает нынче. Осень ступила на эльфийскую землю.

За дверью никого не было, и я решила прогуляться по дворцу, коротая время до ужина. Пусть меня потом поищет приставленный ко мне сопровождающий.

Гуляя по знакомым коридорам, отмечала, что последствия моих экспериментов на удивление быстро устранили. Никаких разрушений, шероховатостей или почерневших стен. Идеальные коридоры. Даже немного обидно было. Я так стремилась все исследовать, проверить, столько трудов было на это потрачено, а следов моих стараний не осталось. Несправедливо. Хоть бы одну подпалину оставили на память.

– Сушка?

Я обернулась на оклик. Позади меня стоял Радиан. Голубые глаза с синим ободком предвкушающее сияли.

– Привет, Ди. Как работается на прежнем месте? – дружелюбно обратилась к эльфу я.

– Отлично. Спасибо тебе, – вполне искренне поблагодарил восстановленный в должности глава личной охраны владыки. – Мне только интересно, как тебе это удалось?

Я пожала плечами. Не стану же я рассказывать непосвященному, что владыка под подчинением был, оттого и упразднил личную охрану, а когда мы с Широ развеяли заклинание, все вернулось на круги своя. Благодарить меня особо и не за что было. Я же не его драгоценную должность спасала, а скорее весь эльфийский народ.

– Твои таланты зарывать было бы кощунством, – как можно искреннее сообщила я.

Я увидела в этом хорошую возможность наконец-то наладить отношения между нами, от того и слукавила.

– Ну спасибо тебе, Дана. Я проникся.

Уже по изменившемуся ко мне обращению, я поняла, что эльф действительно пошел на мировую.

– А чего ты тут бродишь? – удивилась я. – Ты владыку стеречь должен.

– Смена моя кончилась. Не волнуйся, Алибаскаэль в хороших руках, – игриво подмигнул Ди.

И я ему поверила. Он на самом деле отличный воин, и должность не досталась ему из-за статуса семьи. Радиан проходил боевую подготовку вместе со мной и был лучшим воином, после учителя, конечно. Отсюда и вражда между Широ и Ди. Соперничество стало первой ступенькой к конфликту, положение в обществе – второй. Теперь они постоянно грызутся или избегают друг друга. Два самых сильных воина Хрустальных лесов: глава элитного разведывательного отряда и глава личной охраны владыки. Они опора Эльфийской империи во главе с Алибаскаэлем, одаренным политиком и прирожденным лидером.

– Су-у-у, слушай. – Светлый подошел ко мне вплотную и наклонился к левому уху. – Я не шутил про тайный проход к Залу Советов. Хочешь, проведу? Ответная услуга, так сказать. – Он расплылся в хищной улыбке. Не одна я нетерпима к совету.

– Спасибо, конечно, за предложение, но я и так в черном списке у совета, не хотелось бы усугублять ситуацию. – Я хлопнула его по плечу и направилась прочь по коридору.

– Как знаешь. Передумаешь, зови, – донеслось мне вслед. И я услышала за спиной удаляющиеся шаги первородного.

Может и стоило подпортить жизнь совету, да только Ди я не доверяла. Он, возможно, изменил свое отношение ко мне, но бросаться к эльфу с открытой нараспашку душой я однозначно не планировала.

В раздумьях ноги сами принесли меня к моим комнатам, у которых стоял Широ. Колокольчики тревожно зазвенели в моей голове. Почему именно он провождал меня на ужин? В голове лихорадочно метались мысли, ища выход из ситуации. Я совершенно не хотела идти с ним.

Почувствовав мое приближение, эльф обернулся и натянуто улыбнулся одними губами. Напряжение так и витало вокруг, давя на застывшую меня.

– Я сама дойду. Спасибо, что пришел меня проводить. – Я, не давая и шанса себя остановить, кинулась в противоположную сторону.

Наверное, от поимки меня спасло удивление, что отчетливо читалось в глазах эльфа, когда я отказалась от его компании. Столь радикальных мер он явно не предполагал. А я, будто под гипнозом, уходила все дальше и дальше, петляя по коридорам, как заяц меж деревьев. Стыд и обида гнали меня вглубь дворца.

Каким-то образом я оказалась в крыле подсобных помещений. Уже разворачиваясь в обратную сторону, ощутила чье-то присутствие. Миг, и меня схватили за локоть, грубо рванув на себя. Потеряв равновесие, я полетела в объятия неизвестного, который, не теряя времени, втащил меня в ближайшую небольшую комнату, судя по обстановке и размерам – кладовую. Рот зажали ладонью. Я вся сжалась, ожидая удара, но нет, ничего подобного не последовало. Мою талию крепко держала мужская рука, прижимая спиной к широкой, теплой груди похитителя, и не давала мне ни малейшей возможности отодвинуться. Я решила сопротивляться. Ну не сдаваться же без боя, в самом деле! И первым моим действием была моя сомкнутая на чужой ладони челюсть.

– Ай! И это твоя благодарность за спасение. Воистину неблагодарное существо.

Что он здесь делает? И как только Тариван нашел меня?

– А я не просила меня спасать, может, я хотела, чтобы меня поймали.

– А ты хотела? – насмешливо поинтересовались у меня.

– Не особо, что вовсе не повод хватать меня и тащить в какую-то кладовку, – возмущалась я.

– Да что ты? – поддел он меня.

Вот не могу понять – раньше сплошным презрением меня обливал, все убить намеревался, а теперь подшучивает, тискает и спокоен как василиск. Что изменилось?

– Слушай, у тебя случаем не рецидив? – Мне ничего на это не ответили. Зато мягко укусили за мочку уха и потянули чуть-чуть. Паутинкой разбежались мурашки от шеи и вниз.

Только вот не надо этого! Я млеть начинаю. Стоять! От чего я млею? От прикосновений маньяка? Не смешите Палены копыта! Ой, только не шея! Она у меня чувствительная.

Больше эти откровенные поползновения я не была намерена терпеть. Отвела руку и ощутимо ударила мужчину локтем под дых. Увернулся зараза! Да еще и руку мою в плен взял. Крутанул меня, как куклу, чтоб лицом к нему оказалась, а руки мне назад завел и крепко удерживал, негодяй белобрысый. Ну дождешься у меня!

– Пусти, садист.

– Зачем? Мне и так не плохо, – ухмыльнулся мне прямо в лицо Тар.

– Мне плохо, очень плохо. – В ответ на это получила обиженного Малыша.

Так, я сейчас не поняла, это Ванюша, что ли? Смотрю же, на маньяка не похож. Спокойный очень, уравновешенный. Неужто мозги на место встали?

– Дана, я тебе совсем-совсем не нравлюсь? – тихо прошептал воин.

Он выглядел настолько потерянным и несчастным, что сердце кровью обливалось.

– О чем ты, Малыш? Конечно нравишься. Только ты раньше никогда меня не хватал… Вот так. – Он заставил меня засмущаться.

– Но эльф же тебя так держал и целовал. Тебе нравилось. – Я не знала, что ответить, настолько шокирована была. Нужно было срочно хоть что-то ответить, но я не успела. – Не отрицай. Я знаю, что нравилось. – С этими словами он отпустил мои руки.

Я открывала и закрывала рот, сопровождая все это невнятными звуками, а этот ребенок во взрослом теле отвернулся к стене и нос повесил.

– Эм, Ванюша… – Это все, что я смогла придумать.

– Прости, я больше так не сделаю, и … – Договорить я не дала.

– Ничего плохого ты не сделал. Правда, я слегка шокирована твоими умениями. – Чувствую, щеки снова горят. – А с Широ мы товарищи, не более того, даже скорее соперники.

Вроде получилось нейтрально объяснить наши с эльфом отношения. Кто ж знал, что этот амбалушка нас среди ночи застукает. Надо Широ за то, что не сработало проклятие и Малыш смог выйти из покоев, уши оборвать и сказать, что так и было. Тоже мне герой-любовник. Ни одной юбки не пропускает, а сам женат. А Малышом я слишком дорожу, чтобы ради интрижки заставлять его нервничать. Незачем ему из-за этого вислоухого страдать!

– Малыш, ну посмотри на меня. Ты же не умеешь долго обижаться, – ласково заговорила я, как с пугливым олененком. Ванюша обернулся и даже подошел. Я осторожно протянула к нему руку и погладила по колючей щеке. Быстро же у него щетина росла.

– Дана?

– Да, милый мой.

– Эльф тебе совсем не нравится? – Он кинул на меня озабоченный взгляд. Волновался, бедняга.

– Не нравится, не нравится, – дважды повторила я, чтобы наверняка убедить. И это была правда. Мои чувства давно вышли за рамки нравится.

– Значит, у меня есть шанс? – неожиданно задал вопрос мужчина.

– То есть? – Что-то я потеряла нить разговора за поглаживанием его щеки.

– То есть с тобой, – спокойно и медленно пояснил Ван, будто это я, а не он, позавчера в своих штанах запуталась и чужие сапоги напялила.

– Как? – Что-то этот разговор тяжело мне давался.

Такие перемены были не к добру. Ну не мог мой маленький неумеха в самом деле иметь ввиду любовные отношения, даже если этот неумеха поумнел. Увы, он мог…

– Вот так. – И мне показали, как.

Меня, шокированную быстротой развития событий, без сопротивления притянули к себе. Горячие губы тут же накрыли мои, стоило им оказаться в пределах досягаемости мужчины. Где блуждали теплые и такие нежные руки искусителя, даже страшно было признаться. Ноги меня уже не держали. Поцелуй был нежным, но требовательным. Не было местечка на моем лице и шее, которое не приласкали бы его жадные губы. Похоже, крепость была взята без боя, когда защитники умилялись прошлым невинным образом Малыша.

Какие же у него были широкие плечи. Я настойчиво вырывала свои кисти из его рук и занималась собственным исследованием мускулистой спины, мощной шеи и мягких нитей волос. Запах песка. Я запустила пятерню в его волосы и притянула к себе. Пока его губы спускались к ключицам, а руки крепко держали меня над полом, я с удовольствием уткнулась носом в его макушку. Запах раскаленного песка и камня затуманивал и без того опустошенный разум. Мысли медленным потоком утекали в никуда.

Плечу стало холодно, похоже, мою рубашку уже начали стягивать. Мало, слишком мало было касаться его руками. И я сомкнула свои ноги на его талии. Тяжелое прерывистое дыхание на моей, пока еще облаченной в белье груди, заставляло дрожать. Влажные следы на шее горели огнем, но огонь внутри был намного яростнее. И это было странно.

Почему мне это знакомо? Почему только почуяв запах, я потеряла всякий контроль над своим телом? Это совершенно не было похоже на меня.

Ван тем временем снова поцеловал меня, страстно и требовательно. Сильное желание током исходило от его искусного языка.

«Опасно», – почему именно это слово всплыло в моих мыслях? Слишком опытно, слишком страстно!

Поцелуй затягивался, но ни один из нас не был против.

«Почему?» – снова здравый смысл на кромке моего сознания.

Легко прикусив мою нижнюю губу, Малыш потянул ее, вбирая в себя. И снова укус, но слишком яростный. Я резко открыла глаза.

Какие, к лешему, поцелуи?! Что творится? Нет, русалка задуши, это не мой Малыш! В таком месте, ни с того ни с сего и так яростно… Нет! Это обман. Я дура! Какая же я дура!

– Стой! Отпусти… Оставь меня! – спохватилась я.

Он немного отстранился. Я заглянула в его глаза, где плескалось нетерпение и раздражение, а лицо выражало волнение и растерянность. Несоответствие было очевидным!

– Тебе не нравится? – Слова звучали хрипло и прерывисто.

– Нравится, очень. Но давай остановимся. Хорошо?

Зрачки Вана расширились на несколько мгновений. Злился, поганец. А лицо оставалось умоляющим, печальным. Прям самое несчастное в мире существо, а не опасный воин.

– Зачем, Дана? Мне тоже хорошо, – прошептал он своим хриплым голосом.

Еще бы, демон во плоти, тебе не было хорошо. Нетушки, манипулятор со стажем, хватит с тебя.

– Как-то здесь неуютно, холодно, места мало. Давай не будем торопиться, – мягко объяснила я и отчетливо услышала скрежет зубов.

– Хор-р-рошо, я никогда тебя не заставлю. – Какой-то утробный рык получился.

Я обрадовалась маленькой мести. Пусть не надеется отделаться так легко, большая не заставит себя ждать. Это ж надо! Научился Малыша изображать. И когда успел только? Хорошо все рассчитал, зараза. Ослабевшая женщина, да еще и расстроенная, с разбитым сердцем, желающая забыться в сильных и теплых объятиях… Ох и отыграюсь я на тебе за это!

Тариван нехотя отпустил меня, и я, с видимым облегчением, встала на пол. Только решила, что мы все еще находились слишком близко друг к другу и стоило бы мягко оттолкнуть мужчину, как что-то скрипнуло, привлекая наше внимание. Что-что? Дверь скрипнула, а за ней не кто иной, как эльф мой незабвенный. И глаза у него от кошачьей формы к идеально круглой приближались с удивительной скоростью.

Медленно наступило осознание ситуации. Я резко отпихнула Тара от себя, который, при появлении первородного, приклеился ко мне повторно. Я осторожно посмотрела на Широ – убийственное спокойствие и мягкая улыбка, адресованная мне. Плохо было дело… Что ж ты раньше не объявился, спаситель мой полусветлый? Хотя, нет. Лучше бы вообще прошел мимо.

– Су, иди-ка сюда, милая моя. – Эльф протянул мне руку, призывая взяться за нее.

– А может, не надо? – Я сглотнула. Этот мягкий, ласкающий уши тон пугал меня сильнее карателей.

– Надо, девочка моя, надо. – К зомби такой нежный голос!

Я попыталась вцепиться в рубашку Вана и поставить его между собой и Широ. У воина было гораздо больше шансов пережить гнев светлого, чем у меня. Вот только ладони скользнули по голой коже, вместо ткани.

Стоп, а где рубашка? Мама! Нет! Рубашки нет!

Я тут же лихорадочно начало осматривать себя. На мне рубашка была. Вот только представляла она из себя что-то очень отдаленно напоминающее приличную одежду. Наполовину расстегнутая льняная рубаха была стянута с правого плеча, – им я как раз к моему будущему убийце стояла, – и открывала всю верхнюю часть моего белья. Я боялась представить в каком состоянии были мои волосы, лицо и шея. Проще было не думать об этом. Конечно, я ничего не должна Широ, но почему-то стыдно было все равно.

– Суа-ара-а-а… Иди, красавица. – От того как он тянул гласные, хотелось завыть в голос от ужаса. – Лучше иди сюда, моя хорошая, пока я еще прошу.

И все. Занавес.