Дама в беде, Эльф на страже

Широварт ла Эк

Когда за Су закрылась дверь в покои Владыки, я быстро прислонился к ней, накидывая полог невидимости. Пара вар и охранки были вскрыты, а дверь теперь стала не более, чем куском дерева. Нужно было ждать. Пока Дана не начнет создавать видимость отравленной «слепой яростью», Владыка не кинется искать универсальное противоядие, а без него нам не вывести ту дрянь, которой одарили Баска. Демон! Как я не хотел, чтоб это было правдой. И все же Владыку Хрустальных лесов отравили. А кто мог это сделать, и так было ясно. Не с чего Марону обрывать связи с эльфами, если они не спелись с кем-то другим. А спелись, похоже, давно и крепко. Как я проглядел?

Вчера я специально допросил того эльфенка, что докладывал о нашем прибытии. Он не врал, о банши Владыка был осведомлен. Тогда каким же волшебным образом он о ней забыл? Еще одна накладка состояла в том, что Салвана я отправил домой до приезда в эльфийскую столицу, сразу как прибыли наши сопровождающие. А Баск был уверен, что встретил Салвана лично и отдал приказ открыть переход в Эгиль, столицу Марона. Кто-то искусно корректировал действия Владыки, вот только банши не входила в их планы. Эту переменную они упустили.

Дана сразу сообразила, что Баск вел себя странно. Еще в первую их встречу, она не оставила попыток понять суть своего волнения и направилась за Али в зал Совета. Когда же банши поделилась своими подозрениями со мной, я решил прошерстить дворец на наличие странностей. Таких оказалась уйма. К примеру, этой весной Владыку навещал советник Марона, о чем его величество не помнит. Стражи во дворце волшебным образом оказалось по минимуму, а личная охрана Владыки и вовсе была упразднена. За нами же послали целую делегацию из элитных воинов, что должны были бдеть за Али днем и ночью, а не гостей сопровождать. Безопасность Tintill Elin хромала на все четыре лапы.

Закончив свое маленькое расследование, я просветил Су. Мы вместе занялись ненавязчивыми поисками и натолкнулись на один документ, подписанный королем Альхертом и Алибаскаэлем. В ней владыка Хрустальных лесов разрешал всем высокопоставленным гражданам Марона посещать Tintill Elin по своему усмотрению и пользоваться порталом переноса в любое время. Если содержание и так потрясало, то бумага, пропитанная каким-то токсином в сцепке с заклинанием частичного подчинения, вообще ввела нас в ужас. Причастность Марона уже даже не обсуждалась. Оставался один вопрос, как избавить Баска от пагубного влияния алхимии? Тут уже блеснула умом Су. Она припомнила, что у светлого владыки был универсальный антидот. Вот и решение. Нам нужно было только уничтожить основу из яда, а уж заклинание я мог разрушить сам.

Так и родился наш план. Пока все были заняты своими делами, мы с Су успели и потренироваться, и весь замок облазить. Ее я все же погонял под конец дня и даже попинал немного, уж больно расслабилась.

– Суа, ты чего? – раздалось из-за двери.

Похоже, банши перешла к следствию отравления ядом, то есть, ярости и жажде убийства. Надо сказать, весьма интересные способы убиения она придумала. Не знай, что у нее иммунитет к «слепой ярости», посчитал бы, что прямо сейчас пойдет убивать мою женушку. Интересно, а остановил бы я ее или сделал вид, что меня здесь не было? Уж очень заманчива была перспектива снова стать холостым. Но не таким способом.

– С чего взяла, что от меня? – раздался грозный голос Владыки.

– Так от него пахло мятой. Только ты знаешь, что я люблю добавлять в вино мяту.

Положим, не только владыка. Я тоже в курсе особенных пристрастий банши, хоть и не понимаю, как можно какой-то травкой портить шикарное вино. Ненормальная.

Из покоев владыки послышался шорох ткани, скрип открываемых шуфлядок и громыхание разных безделушек. Пора.

Я слегка приоткрыл дверь. В гостевой никого не было. Я медленно прокрался к спальне и наткнулся в проеме на покрасневшие глаза банши. Она что плакала? На меня шикнули, выводя из ступора, и потянули за рукав рубашки, указывая на стоящего к нам спиной владыку. Я кивнул и замер. Банши чуть отошла от меня, уходя с траектории захвата.

Баск копошился еще вар в своих вещах, а потом резко отпрянул от комода, выискивая взглядом Дану. Недолго думая, я схватил его под руки, зафиксировав ладони сзади на шее светлого. Теперь он не вырвется.

Су оперативно выхватила флакончик с противоядием и, не давая Али опомниться, влила синеватую жидкость ему в рот, разжимая челюсти вручную. Резко запахло полынью и мятой, которую так любила банши. Владыка обмяк в моих руках, а я, опустив его на пол, тут же начал плести разрушающее заклинание. Сейчас главное было успеть нейтрализовать подчинение, пока Али не очнулся.

– Все будет хорошо, – прошептала Су, ласково поглаживая Владыку по голове.

Впервые я почувствовал жгучую зависть к отравленному, в бессознательном состоянии существу. Я даже не стыдился этого.

***

Утро наступало нехотя. Вставшее солнце не спешило разрывать ширму из сизых туч, что грозно надвигались на дворец с низко отвисшим пузом, норовя излить всю накопленную и лелеемую весь путь воду над Хрустальным лесом. Они, как караваны, двигались медленно, грузно давя влажностью на землю, будто вещи продавливали пол повозки, что волочился по самому песку. От сильного давления и перепада температур серые массы громыхали. Их раскаты, как скрип рассохшихся колес у переполненной телеги, разносились далеко за пределы эльфийских земель. Рассыпанный по всему лесу прозрачный камень умножал грозный рык уставших путников и отражал яркие вспышки их гнева. Хрусталь звенел и полыхал. Чем громче был крик изнывающих под тяжестью влаги туч, тем громче звон кристалла. Чем ярче их негодование на небосводе, тем красочнее были отблески, рождаемые прозрачными гранями. Неистовство стихии – прекрасное в любом из своих проявлений.

Таким предстало утро для меня, а за ним и день. Не было холодно или душно, скорее, некое ожидание накрыло все вокруг. Возможно, ожидание скорого дождя, а может, пробуждения владыки.

Я так и не смогла уйти к себе и предоставить его заботе служанок, собственно, как и эльф. Уже более десяти ват как мы закончили снимать подчинение с Баска. Сказать, что заклинание было странным – ничего не сказать. Самая настоящая алхимия, специалистов в которой не было уже две тысячи лет. Откуда же взялся такой одаренный уникум? Мы с учителем были загнаны в тупик.

– У меня сейчас голова расколется как орех!

Я схватилась за виски и начала энергично их растирать. Да уж, сутки беготни и игры в шпионов давали о себе знать: голова болела нещадно.

– Су, иди спать. Я позову, если что-нибудь измениться. – До этого расслабленно сидевший в кресле эльф потянулся. Его вид тоже оставлял желать лучшего.

Растрепанная коса, – ерзаньем по креслу ли, или моими стараниями, – сузившиеся до состояния щелочек глаза, что говорило о крайней степени сонливости, и перемятая нашими совместными с дроу усилиями одежда, а может от ерзанья.

– Когда проснется наш нерадивый владыка, он не позволит тебе разбудить меня. Слишком заботливый. А если я и так спать не буду, то выбора у него не останется, и он выслушает все, что я думаю о его умственных способностях. Если таковые вообще имеются у этого безалаберного эльфа.

– Может, я тогда завтра проснусь? – робко поинтересовались у меня хриплым голосом. – А ты пойдешь и выспишься хорошенько. Обещаю не просыпаться до твоего прихода.

– Явление владыки народу! – радостно возвестила я, запрыгивая к светлому на кровать. – Горазд же ты спать, Баск.

– А ты мне еще пузырек влей, и я до скончания веков просплю, – съехидничал эльф. – И вообще, какого розового в крапинку дракона, вы опоили меня этой дрянью? Она против ядов хороша, а просто так – опасна. Что за выходки?

Ай-яй, владыка гневаться изволит. Сейчас ему быстро надо объяснить, что мы не безголовые шутники, а мудрые стратеги. Только чтоб он нам за такую стратегию руки не повыдергивал.

– Ну, я пошла спать, а ты ему все объясняй. – Я бодренько соскочила с кровати и почти вприпрыжку пошла к двери.

Последний шаг, он сложный самый, особенно ели поставили непроницаемую стену.

– Нет уж, малышка! Это твой план, твое исполнение, я только помог тебе. Сама распинайся на тему «мы мир спасли», а я спать. – На этом эльф в наглую попытался смыться. – Пробуждения я дождался, остальное на тебе.

Не тут-то было. Мои цепкие коготочки не одного мужчину оставили со шрамами. Юркнув кошкой за спину Широ, схватилась за его талию и впилась мертвой хваткой.

– Ты что, сдурела!

Вопль знатный получился, даже Баск поморщился. Я, конечно, не отрицаю, что на почве последних событий мозг сбежал в бессрочный отпуск, но оставшиеся крупицы еще сдерживали поток безумия, что рвался из глубин неуравновешенной натуры. Так что сейчас был простой расчет на то, что учитель посочувствует несвоевременно почившему разуму ученицы, и избавит меня от необходимости упокоиться с миром от рук грозного владыки.

– Су, выскреби свои иглы из моих боков! Ятаган в зад, Су! – шипел эльф.

– Стой, не дергайся, а то печень насажу на пять шампуров разом! – кровожадно провыла я, даже облизнуться не забыла, что отчетливо видел растерянный Широ в висевшем напротив зеркале в рост тролля, не меньше.

– Отпусти меня, ненормальная! Баск, тащи противоядие!

Какое противоядие? Зачем? Я шустро выхватила ножи из голенищ обоих сапог и неимоверным образом скрестила лезвия перед самым кадыком Широ. Как я успела, не имею ни малейшего понятия, но учитель даже не понял, что ситуация изменилась. А мне, если честно, было весело.

– Ширчик, солнце мое закатное, повернись к зеркалу задом, к Владыке передом, – проворковал мой голос, будто отдельно от меня.

Во избежание попытки избавиться от моего захвата, оперлась неполными ладонями, так как умудрялась еще и оружие держать, на плечи первородного и закинула ноги ему на талию, крепко сжимая ее для опоры. Теперь я висела как вещевой мешок за спиной, за исключением того, что лямки резались и весьма смертельно.

– Ну же, будь лапкой.

Широ медленно повернулся к Баску, что стоял в двух татах от нас с тем самым флакончиком, часть содержимого которого я совсем недавно влила в горло владыки. Не нравилось мне столь близкое положение относительно Али.

– Баск, сладенький, отойди-ка к кровати. Тебе еще вредно ходить, отдыхать надо. Шагай-шагай, мой шоколадный…

Я даже сглотнула, так захотелось попробовать его сладкую кровь. Почему-то было ощущение, что по венам Владыки течет горячий шоколад, приторно-сладкий, как я всегда любила.

– Сушка!

Я дернулась. Этот вислоухий обещал никогда меня так не называть. Убью!

– Широварт, золотой мой. Ты забыл наш уговор? – убийственно-сладко пропела прямо на ухо мужчине.

– Какой уговор, Сушка. Не было такого.

Он меня провоцировал, но на что именно, рой мечущихся мыслей не давал мне понять.

«Зачем понимать? Провоцирует, поддайся!»

«Ладно» – решила поддержать свою шизофрению.